Текст книги "Черепаха Киргала (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
– Лучше я буду жить в неведении, но со штанами!
– А если серьезно, ты можешь посмотреть, что нам предсказывают звезды? – спросил Мерги, глядя на звездочета.
– Хорошо, попробую, – вздохнул Хемилон, не привыкший к бесплатному труду, и сошел на обочину дороги. Подобрав на земле березовый прутик, он присел на корточки и стал рисовать на земле большой круг. Затем разделил его на двенадцать секторов и пометил их знаками зодиака.
– Под каким знаком родились? – спросил он друзей.
– Всадник, – с любопытством следя за действиями астролога, ответил Тейрам.
– Серп, – отозвался коротышка.
– Дельфин, – сказал Мерги.
– А я под знаком Гуся, – закончил Хемилон и отметил соответствующие секторы волнистой линией. – Верховный жрец рожден, конечно, под знаком черепахи, любимицы Киргала, – астролог пометил сектор внизу круга. – Так, сейчас у нас конец луны ручьев – это знак cобаки. Затем вписываем в круг Жизни крест Линна и треугольник Анфир, – забормотал себе под нос Хемилон. – Соединяем отмеченные знаки прямыми. – Так, что у нас получается? – Хемилон стал внимательно рассматривать получившуюся картину. Остальные сгрудились за его спиной и, затаив дыхание, пытались рассмотреть в мешанине различных фигур и отрезков размер будущей награды.
– О боги! – вдруг изумленно ахнул предсказатель.
– Заплатят золотом? – выдохнул взволнованно Вилт.
– Навозом? – предположил пессимистичный Тейрам.
– Где вы увидели навоз? – обернулся сердито Хемилон.
– Так что там получается? – не выдержал Мерги.
– Такой редкой комбинации я еще не встречал, – растерянно произнес астролог. – Глаз Судьбы пересекается с Рукой Висельника!
Шесть выжидающих глаз буравили Хемилона, требуя объяснений.
– Так золото или навоз? – требовательно вопросил Вилт.
– Не лезь со своими жалкими догадками! – вскричал уязвленный таким оскорбительным упрощением звездочет. – Навоз у тебя в голове!
– Объясни нам ясно и подробно, без словесного тумана, – потребовал сапожник.
Хемилон тяжело вздохнул, сетуя в душе на невежд, и стал объяснять, подбирая слова попроще:
– Глаз Судьбы означает, что в этом деле результат будет зависеть только от нас. Любые попытки предсказать его исход обречены на провал. Рука Висельника может означать как удачу в деле, так и неудачу, сопряженную со смертельным риском. А сочетание этих знаков дает еще большую неопределенность, которую можно истолковать следующим образом: успех или неудача нашего предприятия зависят от нас самих. И смерть будет находиться от нас очень близко. Вчерашние события показали это.
– Значит, золото с навозом, – хмыкнул Тейрам.
– Да за это предсказание я не дал бы и медяка! – возмутился Вилт. – Какой в нем толк? Ворон Анфир, и то сказал бы определеннее!
– Только дураки не знают, что им делать без гороскопа: жить дальше или помереть! – вскипел предсказатель. – Подсказываю специально для них: нам надо в Лантар! Отдать письмо. Верховному жрецу. Теперь вам ясно?
– Значит, нечего нам здесь рассиживаться. Пошли в город, – закончил обсуждение неясного гороскопа Мерги, и направился к дороге.
– Хемилон, а если не секрет, почему ты покинул Лармор? – спросил ухмыляющийся Вилт. – Или Рука Висельника угрожала Кровавым Кинжалом, – тоном рыночного звездочета произнес коротышка. Астролог недовольно поморщился, услышав, как непочтительно вещает лекарь о Знаках, которые всегда выпадают будущим покойникам. И неохотно вымолвил:
– Деньги затмили мне разум и заставили не вовремя распустить язык.
– Соврал, что ли, кому-нибудь из аристократов? – понимающе обронил Мерги.
– Хуже, – вздохнул астролог. – Я пообещал любовнице четвертого сына троюродного брата короля, что она станет чьей-то женой уже в этом году. А что мне оставалось делать? – развел руками Хемилон. – В ее гороскопе Корова пересеклась с Плетью Пастуха. Не мог же я ей заявить, что ее ждет хороший пинок от ее дружка! А эта потаскуха растрезвонила о моих словах каждой собаке в Ларморе, хотя я просил ее помалкивать. Через день об этом узнала жена ее любовника и закатила своему муженьку дикий скандал. Тот, чтобы не лишиться доступа к ее деньгам, а она дочь одного из богатейших людей страны, порвал с моей клиенткой. В результате я заимел в смертельных врагах двух разъяренных женщин. После того, как мой дом кто-то пытался поджечь, я решил покинуть родину.
– Да, – заметил посерьезневший Вилт. – В наших занятиях есть общее – умение угадывать желания клиентов и вовремя удирать от них.
Это отождествление бродячего шарлатана с уважаемой профессией звездочета заставило ларморца скривить лицо. Но он промолчал.
– У меня был похожий случай года четыре назад, – произнес коротышка, – еле ноги уволок! Пришлось мне тогда остановиться в одном селе, на юге страны. Я намеревался только переночевать, ну и, если повезет, облегчить котомку на пару-тройку эликсиров. А получилось по-другому. От крестьянина, что согласился пустить меня на ночлег, я узнал, что одиннадцатилетний племянник старосты боится темноты. Не может спать в темноте. В детстве его бабка, чтобы он никуда не бегал, рассказывала ему страшные сказки о злых магах, разбойниках, мертвецах и прочей чепухе. Пацан оказался чувствительным, и скоро вся эта братия стала мерещиться ему в каждом темном углу. Заставить же его ночью спать одного никто не мог. Кто только его не лечил! Отец его раскошелился даже на зеленого целителя. Только все без толку. Парню жениться через несколько лет, а он тени боится! Сам здоров как бык. Силушкой вскоре должен был обойти своего папашу.
В общем, на следующий день я осмотрелся вокруг: полторы сотни дворов, мельница, большая кузня. И решил, что стоит задержаться в том местечке подольше. В последнее время мне не очень везло: надо было отъесться и обдумать составы новых эликсиров. Первым делом я пошел к старосте села и сообщил ему, что готов взяться за лечение его племянничка. Небесплатно, разумеется: пятьдесят уртов, жилье и еда. И предупредил, что лечение займет немало времени. Не меньше луны. Староста посовещался со своим братом, и они решили, что ничем не рискуют. Оплатить мои труды мы договорились после того, как их боязливый теленок неделю никого не поднимет ночью своими воплями. Жить я стал в доме больного. Первую неделю я отсыпался и отъедался, и заодно присматривался к Дунуру – моему больному.
Через недельку я решил, что пора определяться со способом лечения. Случай редкий, трудноизлечимый. Но мой многолетний опыт быстро подсказал мне верное решение. Начал я с того, что вместе с Дунуром посетил ночью кладбище.
– В первый раз слышу о подобном лечении! – перебил его Хемилон. Остальные рассмеялись.
– Я не боюсь новизны, – ответил бродячий лекарь и продолжил рассказ:
– Понятно, никого мы там не встретили: ни живых, ни мертвых. После пятой ночной прогулки я решил, что пора переходить к основному лечению. И объяснил ему, что раз на кладбище никого нет, то в его спальне и подавно нет никаких мертвецов. А если ему что померещится, надо произнести погромче пару-тройку заклинаний, и наваждение уйдет. А если и они не помогают, значит, надо ткнуть в морок палкой, чтобы понять, что все это порождено его воображением. После этого мы разучили с ним мои заклинания, и я вручил ему увесистую дубинку, которую отпилил от ручки лопаты.
– А что за заклинания? – спросил Тейрам. Вилт произнес их. Мерги от души рассмеялся:
– Эти “заклинания” и впрямь отгонят, кого хочешь! – выдавил он. Сапожник пояснил Тейраму и ларморцу, что этими заклинаниями часто пользуются турганские матросы и грузчики. Потом перевел их на урмано-бератский язык. Пращник и астролог рассмеялись над выдумкой коротышки.
– Ночью я забрал у Дунура все свечи, – широко улыбнулся Вилт. – А сам улегся в коридоре. В первую ночь пацан будил меня раза три, оря мои заклинания. Потом дело пошло на лад и через десять дней я уже спал спокойно. Родня пацана была не глухая и знала, что мое лечение оказалось действенным. Я подошел к его папаше, и сообщил ему, что его сын может теперь ночевать даже на кладбище, и что пора ему со мной расплатиться. Но эта деревенщина заартачилась. Этот мул заявил мне, что он еще не уверен в окончательном излечении. «Вот пройдет еще дней десять, тогда посмотрим!», – передразнил Вилт. – А к концу оговоренного срока, когда уже вся деревня знала о моем успехе, папаша-недоумок не придумал ничего лучше, чем залезть ночью к сыну! Когда паренек проснулся от чьих-то шагов, то увидел над кроватью темную фигуру. От страха он позабыл все мои заклинания. Схватив палку, он принялся изо всех сил дубасить “мертвеца” и орать благим матом.
Слушатели, представив картину, расхохотались.
– На шум сбежались все домочадцы и селяне из соседних домов. Был большой шум. На следующий день вся деревня только и судачила о визите мертвеца. Отец Дунура стыдился показаться на глаза селянам. Правда, в первые дни он и не мог ходить – от сына ему хорошо досталось: страх утроил силы Дунура. Я подкатился к его матушке и потребовал плату. После того, как получил свои монеты, быстренько распрощался с этим селом. Не знаю, чем закончилась вся эта история. Свою работу я выполнил честно.
– Везучий ты! – сказал Мерги, вытирая вспотевшую от солнца лысину. – Ты должен благодарить Киргала за то, что вчера маг не доехал до Алонсы. Иначе, он бы нашел способ отправить тебя к Турулу, в его загробные владения.
– Я бы его раньше отправил туда! – взвился Вилт. Мерги только скептически хмыкнул:
– С магами связываться – все равно, что против ветра плевать! У него было достаточно денег, чтобы нанять местных оборванцев. И получил бы ты, где-нибудь в городе, ножом в спину. Вилт засопел, не зная, чем ответить на такие убедительные аргументы и предпочел промолчать.
Солнце уже почти зашло, когда компания завидела невысокие крепостные стены Алонсы. Осыпающаяся кладка, стены, поросшие зеленым мхом – все свидетельствовало о долгом мире в этих краях. Стражникам у Южных ворот, потребовавшим по три медяка с человека за вход в город, пришлось рассказывать о нападении на караван.
– Как выглядел купец, который возглавлял обоз? – спросил у Мерги пожилой начальник караула, внимательно разглядывая путников.
– Похож на чванливого ублюдка, которому охота заехать сапогом по роже! – встрял Вилт. Стражники засмеялись, подтверждая его оценку. Командир велел подчиненным пропустить ограбленных путников.
– Ночевать идите в «Лесной кабан». Она стоит в районе западных ворот, – посоветовал им один из стражей, улыбчивый молодой парень. – Его хозяин, Седрик, пустит вас переночевать в сарае. Сердобольный мужик. Самого когда-то грабанули. С тех пор он и привечает невезучих путников.
Товарищи по несчастью горячо поблагодарили советчика, и пошли искать упомянутую харчевню. Найти ее оказалось непросто. Алонса была немаленьким городом. После многочисленных расспросов они нашли ее в квартале сукноделов. Харчевня была переполнена ремесленниками, отдыхающими после дневных трудов.
Отыскав хозяина заведения, тощего мужичка с татуировкой в виде вепря на левом предплечье, четверка поведала ему свою печальную историю. Седрик сочувственно поцокал языком, услышав о гибели оранжевого мага и жреца, и извиняюще произнес:
– Сейчас у меня даже сарай забит людьми: у нас через два дня в городе будет отмечаться день крысы. Народ понаехал со всей округи. Все постоялые дворы переполнены. Могу вам дать только по охапке сена. А ночлег вам придется поискать в другом месте, – извиняюще развел руками трактирщик. Мужчины переглянулись.
– Спасибо и за сено, – поблагодарил Мерги.
– А не подскажешь, добрый человек, где нам поискать ночлег? – спросил Хемилон.
– Лучше вам идти к городским баням, – посоветовал, после некоторых раздумий, Седрик. – У входа в бани много скамей. На них можно переночевать. Ночью уже не замерзнете. Я сейчас принесу вам старые попоны, сено вам там ни к чему. Можете вернуть их, когда они вам больше не понадобятся. Седрик крикнул слуге, чтобы он сменил его на минуту у стойки, и пошел за вещами. Ограбленные путники голодными взглядами наблюдали за ужинающими людьми. Вернувшийся с тряпьем трактирщик услышал голодное урчание их желудков. Он ударил себя свободной рукой по лбу:
– Сейчас я вам дам поужинать! – обрадовал Седрик четверку. – Держите, – трактирщик протянул старые попоны. Тейрам взял выцветшие от старости накидки.
– Идите за тот стол, – Седрик показал на незанятый стол возле входной двери. Компаньоны направились к столу.
– Не перевелись еще на свете добрые люди! – произнес Тейрам, уплетая за обе щеки кашу, обжаренную на сале.
– А мы кто, по-твоему? – возмутился лекарь, откусывая от жареной рыбы большой кусок. – Последнее отдали бедным разбойничкам! Чтобы они подавились нашим подаянием! – добавил рыжеволосый добряк. Поужинав, путешественники подошли к трактирщику и сердечно поблагодарили его за ужин и оказанную им помощь.
– Хозяин, да пошлют боги благоденствие этому дому за твою доброту! – еще раз поблагодарил Хемилон Седрика. – Я могу составить тебе гороскоп в благодарность за твою помощь, – предложил астролог. – Как говорят в Ларморе, после посещения хорошего астролога, можно уже прикинуть цвет своего гроба, – сказал звездочет и тут же смутился. – Не пойми меня превратно, я хотел только сказать … Седрик добродушно засмеялся, успокаивающе хлопнув смущенного Хемилона по плечу.
– От хорошего гадания я не откажусь, – хихикнул трактирщик. Астролог подобрал выпавший из очага уголек и стал чертить уже знакомый его товарищам круг на небольшой доске, откуда-то принесенной хозяином.
– Я под знаком Стрелы родился, – оповестил он звездочета. Хемилон коротко кивнул и спросил, в какую луну была построена эта харчевня. Возникла небольшая заминка. Седрик пытался припомнить, когда его дед закончил возведение этой постройки. Помог старый слуга, припомнивший, что строительство трактира началось в ту же луну, когда купец Аурбал споткнулся о бродячую собаку.
– Из-за этого он через две луны проиграл целое состояние на королевских скачках в Сар Берате, – пояснил окружающим старик. – Скачки проходят ранней осенью, в луну серпов. Значит, трактир был построен в луну звездопадов. Хемилон пометил соответствующий сектор и начал соединять центры секторов прямыми.
– Тебе в ближайшую луну будет покровительствовать Рипуз, – громко объявил астролог трактирщику. – Знак Винной Бочки говорит о хорошей прибыли, а знак Серой Лошади говорит о скором завершении начатых тобой дел. Заулыбавшись, Седрик поблагодарил астролога.
– Наконец-то наш Седрик сможет переночевать у ткачихи Ригры! – зычно прогнусавил хмельной старик-суконщик. – А то никак не наберется смелости. А тут уже и звезды кричат:
«Смелее, парень, она с радостью приютит тебя!». Ремесленники одобрительно засмеялись. Покрасневший Седрик только махнул рукой на старого мастера.
– А мне погадаешь, звездочет? – к Хемилону протиснулся один из суконщиков, рябой мужик с взъерошенными волосами.
– Тридцать медяков! – объявил стоимость Хемилон, радостно потирая руки. Он всегда гордился своими гибкими расценками, зависящими от предполагаемого состояния клиента и его глупости.
– Держи! – протянул монеты рябой. – Я под знаком Окуня родился. Хочу узнать, выздоровеет ли наш Бриссан, этот сволочной ростовщик. Эта сука родилась под знаком Собаки. Мастеровые опять захохотали.
– Бриссан переживет нас всех! – влез опять старый суконщик. – Но, всякое бывает! Я верну тебе половину денег, если предсказание для этого подонка будет неутешительным, – обратился он к рябому.
– Я заплачу урт, если эта змея подохнет до срока возвращения моего долга, – прогудел кто-то в толпе. Народ в харчевне окончательно развеселился. Хемилон принялся за работу. Через пару минут он известил клиента:
– Звезды складываются в пользу Бриссана. Единственно, знак Монеты указывает, что ему придется хорошо потратиться на свое лечение.
– А знака Могильщика там нет? – поинтересовался рябой.
– Увы, – развел руками астролог. – Сейчас все в руках его лекаря. Надейся на него! Народ покатился со смеху.
– Узнай, простит мне жена проигрыш в кости, – оттер суконщика в сторону чернявый парень с бегающими глазками.
– Родится у меня, наконец, сын? – протиснулся к Хемилону еще один клиент… – Когда мне лучше покупать дом…
Из толпы посетителей то и дело выходили люди, в надежде узнать рецепт решения их житейских проблем. Хемилон радостно улыбнулся своим товарищам. Те ему только одобряюще подмигивали. Астролог сдабривал свои гадания юмором и шуточными советами, помогая клиентам посмеяться над своими бедами. Последние отходили от ларморца с приподнятым настроением и надеждой в сердце. Зрители не отставали от звездочета и перебрасывались шутками. В харчевню то и дело заходили люди, привлеченные веселым смехом, доносящимся из нее. Седрик и его помощники сбились с ног, не успевая приносить пиво всем желающим.
Ближе к полуночи компаньоны обменяли у довольного Седрика медную мелочь на серебро и попрощавшись с ним, весело зашагали по опустевшим городским улицам.
– Шесть уртов и тридцать медяков! – радостно повторил размер своего заработка Хемилон.
Их сзади нагнал слуга-старик.
– Тебе не стоит больше гадать в нашей харчевне, – обратился он к Хемилону. – Среди вечерних посетителей я заметил Дирка, тестя одного из членов городской гильдии астрологов. Зять Дирка малоизвестен, в нашем районе клиенты идут к нему неохотно. Поэтому он может обвинить тебя в незаконной практике. А пришельцев ни одна гильдия не потерпит!
– Благодарю тебя за предупреждение – признательно ответил Хемилон. – Я последую твоему совету. Старик побрел назад в харчевню.
– Тебе действительно не стоит больше светиться, – проговорил Мерги.
– Чтобы добраться до Лантара, нам только на дорогу надо двадцать уртов. Да в Лантаре нужны деньги хотя бы на два-три дня – это еще пять-десять уртов, – обескуражил единомышленников рыжий пройдоха. – Завтра придется вложить их в одно дельце, – иначе мы проторчим здесь до самой зимы, собирая по паре уртов за луну.
– Ты сначала заработай хоть столько! – ощетинился Хемилон. – А потом и вкладывай их в свои плутни.
– Здесь не деревня. Живо кто-нибудь прознает из городской гильдии целителей, – сокрушенно мотнул головой Вилт. – Поэтому работать нам придется быстро. День, максимум – два. Иначе попадем не в Лантар, а в темницу. А оттуда можно переехать только на серебряные рудники Ферна.
– Замолчи, накличешь еще! – перебил пройдоху Тейрам, творя в воздухе оберегающий знак.
– Что ты задумал? – серьезно спросил у коротышки Мерги, молча согласившийся с его аргументами и уже оценивший его находчивость. Как и его недостатки: шкодливость наряду с полной безответственностью.
– Сначала устроимся на ночлег, а потом поговорим, – многообещающе ухмыльнулся Вилт.
Городские бани друзья увидели, свернув на широкую улицу, которая пересекала город от Восточных ворот до аристократического квартала Алонсы. Они представляли собой комплекс зданий, построенных в бератском позднеимперском стиле. Высокие колонны с изящными капителями, многочисленные ажурные своды больших окон – все свидетельствовало о том, что империя взимала налоги и в пользу завоеванных народов. Небольшой фонтан бил недалеко от входов в бани, освежая воздух в летнюю жару. Фонтан использовался местными жителями и как источник питьевой воды. От него радиально расходились скамейки для горожан и слуг, ожидающих своих купающихся господ.
Бани служили не только местом, где горожане могли смыть с себя грязь. Они были информационным центром города, где обменивались последними новостями, судачили и распространяли слухи. Банщики, массажисты, цирюльники, лекари при банях и просто слуги являлись поистине самыми осведомленными людьми в городе.
Как и везде, бани были разделены на три части с отдельным входом в каждую. В центральной, самой роскошной части, мыла свои тела аристократия, королевские чиновники, высшие жрецы и маги. Там также нежилась и богатейшая верхушка из купцов, и главы многочисленных гильдий. Власть и деньги города смывали там свою наружную грязь. Вообще-то, туда мог заявиться и немытый крестьянин. Если смог бы найти двадцать уртов, которых ему хватило бы, чтобы прожить в городе луну, каждый вечер запивая сытный ужин неплохим пивом или дешевым вином.
В правой части обычно собиралась зажиточная часть горожан: жрецы среднего ранга, купцы, торговцы, ремесленники, стражники и воины. А также люди прочих занятий: честных, и не очень. В общем, те, кто мог потратить на ее посещение целых полтора урта.
В левой части здания мылись прочие горожане, не желающие платить за воду больше десяти медяков. Там отсутствовали серебряные рукомойники и мраморные бассейны, фонтаны и мозаичные полы, радующие глаза аристократии. Не было и многочисленных массажистов, которые предпочитали растирать тела побогаче.
Подобное разделение по толщине кошелька было распространено на большей части Линмары. В тех странах, где этого неравенства не было, люди почему-то купались в реках или озерах.
Компания некоторое время разглядывала имперскую архитектуру, а затем занялась строительством своего будущего.
– Ну, что там у тебя? Выкладывай! – обратился сапожник к коротышке. Лекарь оглянулся вокруг. Убедился, что рядом с ними нет лишних глаз, и приказал:
– Снимайте штаны!
Спутники изумленно выпучили глаза. Хемилон побагровел от негодования. Тейрам уже набрал воздуха, чтобы выдать недомерку все, что он о нем думает, но его опередил Мерги:
– Опять ты со своими дурацкими шуточками! – рявкнул он.
Вилт замахал руками и торопливо возразил:
– Ничего подобного! Вы еще ничего не знаете, а уже орете, как полоумные! Я должен оценить наши шансы в завтрашнем деле. А вы ломаетесь, строя из себя девственниц Анфир! – возмутился он. – Быстрее спускайте свои штаны, а то еще кто пожалует к нам на огонек. Я представляю его рожу! – хохотнул рыжий.
Трое раздраженных и смущенных дурацкой ситуацией мужчин спустили штаны, и недобро уставились на лекаря, пристально разглядывавшего их достоинства. Тот, дойдя до Хемилона, радостно захихикал, и довольно потирая руки, произнес:
– Все! Можете спрятать ваши удочки!
– И какую роль сыграют наши удочки в твоем завтрашнем плане? – мрачно поинтересовался Тейрам, подозревая недомерка в тупом розыгрыше.
– Я их буду демонстрировать горожанкам за тридцать медяков. По цене предсказаний Хемилона, – заявил пройдоха пращнику, честно глядя ему в глаза. – За полдня соберем денег на покупку кареты и четверки лошадей!
Хемилон сжал кулаки и с яростью взглянул на насмешника. Тейрам прохрипел проклятие и направился к недоумку, кровожадно сверкая глазами.
– Да пошутил я! – крикнул Вилт, поспешно отходя подальше от непонимающего шуток наемника. – Вашими удочками можно только смешить, – примирительно заявил языкастый коротышка.
– Кончай трепаться! – осадил его Мерги, тоже начинающий понемногу закипать. – Выкладывай сейчас же свой проклятый замысел, или мы за себя не отвечаем.
– Не понимаете вы шуток! – вздохнул укоризненно Вилт.
– Спущенные штаны мешают правильно их оценить, – проворчал Хемилон, косясь на лекаря.
– Мой план надежен, как скала, – начал коротышка. – Я им пользовался три раза в западных городах Урмана два года назад. И он ни разу меня не подвел. Тогда у меня был помощник, Инбат, неблагодарная скотина. Мы с ним вдвоем работали. Долго же пришлось искать такого, как он, скажу я вам! – воскликнул словоохотливый лекарь. – Ладно, о нем я вам как-нибудь в другой раз расскажу. Главное, завтра мне необходим напарник с большим достоинством. Двое других будут изображать простаков – я им потом скажу, что говорить, и что делать.
– И кто будет твоим … помощником? – осведомился набычившийся Тейрам.
– Наш мудрый Хемилон! – ухмыляясь, ответил пройдоха. – Нам крупно повезло, что боги наградили нашего звездочета не только большим умом, но и …
– Лучше я подохну в канаве! – проскрипел астролог, потеряв от гнева голос.
– Тебе ничего не надо будет делать! – принялся уламывать разозленного ларморца Вилт. – Помоешься хорошенько, выпьешь винца, тебе сделают массаж. О том, что на вино и массаж Хемилону денег не хватит, пройдоха предпочел умолчать. – А потом тебе придется только обругать меня как можно громче, и покинуть здание на повозке. Поедешь в хорошую таверну, закажешь вкусный обед. Ничего постыдного!
– Так уж и ничего? – подозрительно осведомился астролог. – А серебро посыпется тебе с неба сразу после того, как я отобедаю? – язвительно поинтересовался он.
– Раньше, гораздо раньше, мой недоверчивый Хемилон, – ласково ответил коротышка, почуявший колебание в голосе астролога. – Главное, правильно меня отругать. Мы с тобой сейчас в этом потренируемся.
– И больше ничего делать не понадобится? – с недоверием в голосе спросил Мерги, подозревая какой-то подвох.
– От него – больше ничего, – подтвердил Вилт. – А тебе с Тейрамом надо будет попросить меня продать вам моего чудодейственного средства. Здесь, главное, вести себя естественно. Если хоть один человек что-то заподозрит, нам переломают все ребра. В лучшем случае, – добавил оптимистично коротышка.
Полночи Вилт репетировал со своими сообщниками, тщательно отрабатывая в будущем представлении каждую фразу и интонацию. Тяжелее всех пришлось Тейраму. Пращник никак не мог вжиться в образ горожанина. Измучавшись с ним, Вилт придумал для него образ приехавшего из села недалекого сынка хозяина харчевни. Дело сразу пошло на лад. Один раз, заслышав топанье приближающейся ночной стражи, им пришлось прятаться в узком переулке. Незадолго до рассвета друзья, наконец, присели на скамью.
– Ну, коротышка, – произнес тяжело дышащий пращник, – если дело не выгорит, я тебе сам волью в глотку твою отраву, что ты приготовил для своих клиентов.
– Никто еще от нее не помер! – ответил лекарь, осипший от ругани во время репетиции.,
– Кстати, а где ты возьмешь свои эликсиры? – спросил смирившийся со своей ролью Хемилон.
– Это моя проблема! – отмахнулся рыжий. – Ты мне лучше сразу дай два с половиной урта. На расходы.
Астролог молча протянул ему две серебряные монеты и двадцать пять медяков.
– Все, пора нам отсюда уходить, – объявил Вилт, вставая. – Скоро начнут подходить работники бани. Нас могут запомнить. Жаль, попоны Седрика нам не пригодились. Заработаем денег и отоспимся как нормальные люди, на кроватях.
Мерги кивнул и тоже поднялся. Остальные неохотно последовали его примеру.
– Прогуляемся по городу, – сказал, зевая, Мерги.
Товарищи направились к харчевне Седрика, чтобы не заблудиться в незнакомом городе. На улицах посветлело настолько, что можно было идти, не опасаясь наступить в лужи. Стали встречаться пока немногочисленные горожане. В основном, городские уборщики, крестьяне, везущие на городские рынки как свежие деревенские продукты, так и прошлогодний урожай зерна и овощей.
Компаньоны вошли в харчевню и неспешно позавтракали вчерашней кашей и сыром. Взять с них деньги за завтрак Седрик, выскочивший из кухни, отказался, заявив, что вчера, благодаря ним, он заработал вдвое больше обычного. Из напитков им пришлось довольствоваться только кружкой пива на каждого. Больше выпить Вилт не разрешил, заявив, что волнение перед делом усиливает опьянение. Потом стали убивать время бесцельными разговорами. Все, кроме рыжего коротышки, были заметно взвинчены перед предстоящей аферой.
Сказав друзьям, чтобы они ждали его в харчевне, Вилт покинул их. Подошел к старому слуге, по утрам замещающего хозяина, и начал ему что-то втолковывать. Старик стал внимательно слушать собеседника. Потом громко крикнул:
– Турми!
На его зов из кухни прибежала темноволосая девчонка, лет тринадцати. С ней лекарь быстро ушел в неизвестном направлении. После двухчасового отсутствия, когда друзья уже стали тревожиться о рыжем проходимце, он вернулся. Турми тут же убежала, а Вилт, с заметно потяжелевшей котомкой, направился к старику и передал ему свою ношу. Затем подошел к обеспокоенным друзьям.
– Все в порядке! – обрадовал их коротышка. – Эликсиров хватит на полгорода! Горожанкам осталось ждать праздника совсем немного! – ухмыльнулся он. И бросил друзьям:
– Пора идти!
Уже сформировавшаяся шайка мошенников покинула харчевню и пошла обувать голых мужиков.
– Хемилон, выдай Мерги и Тейраму по полтора урта! – скомандовал Вилт, остановившись за углом заведения Седрика. Астролог отсчитал монеты и отдал их своим сообщникам.
– Сначала идет Тейрам, – продолжил командовать лекарь. – Не забудь, – обратился он к пращнику, – входишь в правые ворота!
– Не дурак, запомнил!
– Будешь ждать Мерги у бассейна с горячей водой. Отмоешь заодно свою шкуру. Как только я начну мыться, вы пойдете в зал для отдыха, – закончил наставлять Вилт. – Удачи!
Тейрам улыбнулся друзьям, хлопнул по плечу Вилта, и быстрым шагом направился к городским баням.
Мерги выждал немного, и не спеша, последовал за наемником. Говорить он ничего не стал.
– Теперь надо подождать подольше, – сказал коротышка Хемилону. Тот молча кивнул, прокручивая в голове предстоящий диалог. Мимо них шли по своим делам горожане. Проследовал куда-то отряд всадников с вышитым на туниках гербом Алонсы – воина, держащего в правой руке меч. Левой рукой он раскручивал за хвост здоровенную крысу. С громким криком пробежала стайка ребятишек. Проковылял уличный торговец с лотком пирожков.
– Тебе пора идти! – обратился к звездочету лекарь. Хемилон тяжко вздохнул и тронулся с места.
– Не волнуйся ты так! – донесся до него голос зачинщика аферы. Хемилон в ответ лишь недоверчиво хмыкнул.
Вилт оглянулся. Никто за ним не наблюдал. У людей вокруг него хватало и своих дел. Плут подошел к лоточнику и поинтересовался, нет ли у него пирожка с изюмом. Торговец развел руками, и ответил, что все уже продал. Остались только с горохом. От них лекарь отказался и пошел к своим будущим клиентам.
На площади перед банями царила оживленная сутолока. Подъезжали и отъезжали экипажи, сновали торговцы снедью и напитками. Ржали лошади. На скамейках сплетничали горожане и слуги. Нищие просили медяки на помывку. Стражники следили, чтобы разный сброд не досаждал уважаемым гражданам. Сами уважаемые презрительно морщили носы и удивлялись, сколько же лишнего народу живет в городе.
Вилт вошел в ворота, расположенные справа от центральных, и очутился в длинном широком зале со скамьей, тянувшейся вдоль одной из стен. У входа в помещение, за небольшим столиком, сидел плюгавый старичок, собирающий плату за вход. Коротышка высыпал на стойку полтора урта. Подождал, пока старик сосчитает, и прошел вправо. За широкой перегородкой стоял хромой мужчина, которому Вилт сдал ему свою одежду. Тот сложил ее и небольшой кинжал в небольшую ячейку без дверцы, и выдал рыжему треугольный железный жетон с номером ячейки.
