Текст книги "Черепаха Киргала (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Особенность подобных кристаллов заключалась в том, что магическая сила, вырывающаяся при их разрушении, не могла управляться людьми, лишенными магического дара. Поэтому подобные игрушки сильно ограничивали возможности их применения. А их стоимость заставляла клиентов обращать свои взоры в сторону более дешевых и надежных способов расправы со своими ближними, то есть покупать холодное оружие или нанимать наемных головорезов.
Хемилон побродил среди торговцев бытовой магии, но не нашел ничего, что могло бы предотвратить нападение на Лармор. Он растерянно стоял среди кричащей толпы горожан и приезжих, рискуя в любой момент стать жертвой юрких карманников. Неожиданно к нему подошел человек с большим орлиным носом и бронзовой серьгой в левом ухе. Смуглокожий южанин давно не сводил черных глаз с ларморца, почуяв в нем очередного покупателя запрещенного товара.
– Господину нужен особый товар? – спросил он Хемилона. Тот с подозрением посмотрел на загорелого мужчину.
– Возможно, – кратко ответил звездочет.
– Если господин согласится пойти со мной в более спокойное место, я попытаюсь найти то, что ему надо. Хемилон нерешительно заколебался – был шанс нарваться на мошенника. Настойчивый южанини угадал ход мыслей ларморца:
– Я здесь работаю уже шесть лет, господин. И никто еще у меня не остался недовольным. Хавруг работает честно.
У Хемилона мелькнула мысль, что покойники тоже ведут себя дружелюбно, но выбора у него не было. Приходилось идти на риск. Он кивнул в знак согласия и пошел продавцом нелегального рынка магических заклинаний. Шли они недолго. Хавруг привел астролога на почти противоположный конец рынка, в ряд торговцев ковров. Заперев дверь неприметной лавки, обшитой толстыми досками, южанин указал Хемилону на прилавок, покрытый коврами. Ими были увешаны и стены невысокого помещения. Ларморец догадался, что таким образом ковры еще и заглушали звуки. Качество вывешенного товара было невысоким: невзрачные дангарские и урдаланские ковры с блеклыми рисунками не вызывали никаких эмоций. Дешевые вещи для небогатых горожан и сельчан.
Подойдя к прилавку, Хемилон выжидающе посмотрел на Хавруга. Тот, сбросив излишнюю почтительность, спросил:
– Что господин желает приобрести?
– Мне нужно боевое заклинание, – прямо ответил ларморец. Южанин понимающе кивнул. Других пожеланий у клиентов обычно не возникало. Хавруг исчез на несколько минут за коврами, висевшими позади прилавка. Появившись вновь, он положил на прилавок горный хрусталь.
– Копье Лагоса, – коротко пояснил он. – Против него не устоит ни один доспех.
– Его надо разбить о врага? – уточнил Хемилон.
– Достаточно будет разбить его у ног противника. Заклинание поражает ближайшего человека. Вам нужно быть чуть дальше от кристалла, чем ваш обидчик.
– Подходит, – кивнул ларморец
– Тридцать золотых, господин, – объявил Хавруг. Хемилон высыпал все свое золото и осторожно положил кристалл в короткую, выдолбленную изнутри, деревянную палку чуть короче большого пальца.
– Если вам еще что-нибудь понадобится, вы знаете, где меня найти, – напутствовал ларморца смуглый продавец, отпирая дверь.
«После того, что я сделаю, мне уже ничего не будет нужно», – про себя усмехнулся звездочет. Жить, конечно, хотелось. И даже очень. Но судьба заставила выбирать между своей жизнью и свободой родины.
Существование Лармора в течение последних веков зависело только от мастерства балансирования ларморских правителей между сильными соседями. Если Берат начинал вспоминать, что некогда Лармор был его провинцией, ему на выручку спешили урдаланцы и урманцы. А когда дангарским королям приходило в голову прибрать к рукам соляные копи западного соседа, то наемники из Берата и Урмана вместе с ларморцами отбивали у дангарцев это желание. А теперь дангарцы нашли простой способ покончить с поддержкой союзников во время нападения на Лармор.
Оказавшись дома, Тейрам застал в нем только Айто. Пимм убежал с друзьями на озеро.
– Рыжий болтун что-то мастерит в сарае, – известил Айто пращника. – Хемилон куда-то ушел, а Мерги еще не приходил. Иди, посмотри, чем там наш лекарь занимается! Заинтригованный Тейрам пошел в сарай. Вилт с молотком ему представлялся также плохо, как король, просящий взаймы у нищего. Тихо подойдя к сараю, пращник услышал скрежещущие звуки. Войдя внутрь, он увидел коротышку, который тренировался быстро заряжать арбалет. Неугомонный Вилт уже через полчаса вытащил свое спрятанное оружие и решил с ним попрактиковаться. Пара отверстий в крыше говорили о том, что это ему удалось. Вернее, что зарядку арбалета он освоил. Тайно тренироваться в точности стрельбы ему не позволяли размеры постройки. Судьба в тот день была благосклонна к Вилту – выпущенные стрелы не упали рядом с людьми и не привлекли внимания к любителю домашней стрельбы.
– Чем это ты занимаешься, – испугал Тейрам занятого недомерка. – Ого! А где ты добыл арбалет? И вообще, зачем он тебе понадобился?
– Не твое дело! – огрызнулся Вилт, напрасно пряча оружие за спиной.
– Ты что, решил стать арбалетчиком? И кого ты хочешь прибить? Тут Тейрама посетила одна неприятная догадка:
– Ты хочешь в одиночку убить Гурписса?! Ты точно недоумок! Ни разу не стрелял из арбалета, а хочешь попасть в него на расстоянии! А этот арбалет ты пристреливал? Гурписс намного меньше этой крыши, – Тейрам ткнул в отверстия от болтов.
– А ты что предлагаешь, вычистить ему нужник? – не остался в долгу коротышка. – Или сам в нем спрячешься? Тейрама сильно задело последняя фраза и он не сдержался:
– Я хотя бы выбрал пращу, которой владею!
– Ты что, тоже решил убить этого сукиного сына?! – изумился Вилт. Тейрам промолчал, осознав свою оплошность.
– Так ты считаешь, что твой булыжник надежнее моего арбалета? – с чувством превосходства поинтересовался новоиспеченный стрелок. – Смотри! Этот кристалл проделает здоровенную дырку в его шкуре. Никакая магия королевских целителей его не спасет.
– Ты сначала попади в него! Метко брошенный камень лучше мимо пущенной стрелы!
– На таком расстоянии я не промахнусь! – уверенно заявил Вилт.
– На каком? На таком же, как и до этой крыши? Ты думаешь, что даже дурак не промахнется из арбалета?
– Слушай! А может мы вдвоем обтяпаем это дельце? – предложил лекарь. – Ты из пращи, а я из арбалета. Кто-нибудь, да попадет. А потом исчезнем в тумане. Я уже и заклинание прикупил, вот! Тейрам молча извлек из одежды такой же кристалл.
– Тоже туман?! – обрадовался недомерок. – Тогда его на всю улицу хватит, хе-хе! Пусть Мерги занимается Иннаром, а мы решим проблему с Гурписсом. Значит так, ты идешь в дом, чтобы Мерги лишний раз не ворчал, а я осмотрюсь, откуда нам лучше прибить этого приятеля.
– Нет – замотал головой Тейрам. – Твоему арбалету любое окно подойдет! А мне нужна крыша, определенной высоты. Попасть во всадника нелегко. Лучше ты посиди дома, а я выберу подходящее место.
– Смотри, не привлекай к себе внимания, – напутствовал его Вилт.
Мерги с драгоценным камнем за пазухой направился опять к Силару. На этот раз он постучал в дверь вежливо. Раздражать своего нанимателя он не собирался. Дверь открыл все тот же привратник.
– Передай своему господину, что я нашел для него то, о чем он меня просил.
– Господина Силара нет в городе, – невыразительным голосом ответил жрец. – Он вернется только послезавтра. Мерги про себя выругался. Добраться до Силара было труднее, чем украсть черепаху.
– Тогда передай ему, что ты сейчас увидишь, – Мерги отодвинул привратника в сторону и прошел в коридор. – Запри дверь! – приказал он вскинувшемуся жрецу.
Тот, взглянув на помрачневшее лицо сапожника, прикрыл дверь. Но, на всякий случай, запирать ее не стал. Мерги достал драгоценный камень и поднес его к глазам жреца.
– Настоящий! Передай Силару, что я знаю, где находится его владелец. Он поймет. Привратник непонимающе уставился на лысого грубияна, но тот не захотел объяснить поподробнее. С другого конца коридора появились двое широкоплечих мужчин с короткими мечами. «Силар обзавелся охраной», – отметил Мерги.
– Все в порядке, господин уже уходит, – заявил жрец встревоженным телохранителям. – Я передам, – ответил он Мерги, открывая дверь.
– Уж постарайся! – буркнул бывший хитрец. – Если завтра он меня опять не примет, я найду того, кто заинтересуется моим камнем. Так и передай ему.
Когда Мерги вернулся домой, то обнаружил отсутствие Тейрама.
– Мы с ним маленько поспорили, он решил прогуляться, – выгородил его недомерок.
– Значит, за черепашьей едой придется идти тебе, – решил сапожник. – Тем более, что ты уже знаешь, где ее найти. Силара нет в городе, будет только послезавтра. Так что придется ее чем-то кормить. Вот двадцать уртов, купишь ей травы. Лекарь отправился за провизией для Любимицы Киргала.
Мерги решил не поднимать вопрос о нарушении Тейрамом и Вилтом утреннего уговора. Черепаха была заперта и находилась вне досягаемости шаловливых рук Пимма. Больше ей никто не угрожал. Хемилон был на месте. О том, что половину дня их комната простояла пустой, он не догадывался.
Перед ужином входные двери в дом и в спальню друзей были заперты и Айто покормил Любимицу Киргала. Голодная черепаха с жадностью набросилась на озерные растения. Дождавшись, когда она насытится, ее опять заперли в кладовой. Позвав Пимма, поужинали сами. Сапожник рассказал своим друзьям в их любимой беседке о своей неудачной попытке встретиться с Силаром.
– Послезавтра он будет в Лантаре. В тот же день нам надо разделаться с Иннаром. Медлить дальше опасно. Не исключено, что его дом придется атаковать днем. Дорога каждая минута, – закончил Мерги. Тейрам и Вилт переглянулись. Им придется устранить фаворита в тот же день. Через некоторое время они пошли в дом.
– Ну, что? Нашел подходящее местечко? – тихо спросил Вилт.
– Нашел. Завтра покажу, – отозвался пращник. Появление Мерги прервало их беседу.
На следующий день Тейрам заявил сапожнику, что идет в город, потому что постоянно торчать в доме ему уже надоело. Мерги лишь махнул рукой. Сегодня он решил отдохнуть от постоянной беготни. А остальные могут размять ноги, если желают. Вилт вскоре тоже улизнул под благовидным предлогом. Заговорщики встретились у ипподрома.
– Идем, покажу тебе, где мы будем ждать его. Тейрам пошел в сторону королевского дворца.
– Гурписс со своей свитой всегда едет во дворец по одному и тому же пути. Его дом находится западнее дворца. Тоже у берега озера.
– Знаю, – нетерпеливо отозвался коротышка.
– Смотри, он едет по этой улице и сворачивает направо. На ней мы и будем его ждать. Там стоит один дом, он принадлежит купцу. На нем мы и расположимся. Повернув направо, Вилт увидел дом, который Тейрам присмотрел для засады. Трехэтажное строение с покатой черепичной крышей, потерявшей свой первоначальный цвет от времени и пыли. Окна в кирпичном здании с почерневшей побелкой отсутствовали, указывая, что оно нежилое.
– Дом напротив принадлежит его хозяину, купцу Пегиру, – пояснил Тейрам. – Он в нем живет. А это его склад, где он хранит свои товары. Он торгует тканями.
– А охранники? На таком здоровом складе добра должно быть много, – заметил практичный Вилт. Тейрам засмеялся:
– Тут нам с тобой повезло. Этот Пегир известен на весь Лантар своей скаредностью. Года четыре назад его склад обворовали. Охрана не помогла. Говорили, что они были в сговоре с ворами. Если при его скупости он платил им маловато, может, это и правда. С тех пор Пегир надеется только на секретные замки и охранные заклинания.
– Откуда ты это все узнал? – полюбопытствовал Вилт.
– Да, попался один болтливый нищий, – неопределенно ответил пращник.
– Придется тебе держаться подальше от этого района. У нищих самая лучшая память на лица, клянусь бубенцами Киргала!
– Да он слепой, – попытался успокоить Вилта наемник.
– Знаем мы таких слепцов! Видят лучше любого зрячего!
– Да эту историю он по сто раз на дню рассказывает любому желающему. Хватит об этом нищем. Нам придется где-нибудь раздобыть лестницу, чтобы залезть на крышу.
– У Айто в сарае валяется какая-то лестница. Должна подойти, – ответил приметливый Вилт. – Ладно, сейчас нам надо определить, в какую сторону бежать и запомнить окрестные дома. В тумане немного разглядишь.
Тейрам уважительно взглянул на Вилта. Коротышка соображал быстро. Сказывался многолетний опыт бродячего мошенника, всегда выискивающего пути возможного бегства от обманутых клиентов. Друзья прошлись по параллельной дому Пегира улице, намечая предстоящий путь для отступления. Район был плотно застроен, изобилуя многочисленными переулками и тупиками. После того, как они определились, в какую сторону они побегут, друзья по очереди, чтобы не привлекать внимания, стали отрабатывать предстоящее бегство. В первый раз оба завернули не в ту сторону. После шестого прохода они решили, что дорогу найдут и с закрытыми глазами. Оставалось только дождаться возвращения фаворита из дворца, чтобы запомнить его лицо.
Кавалькада всадников проскакала мимо напарников на закате. У ротозеев они узнали, что Гурписс – это всадник в жемчужном камзоле, сидящий на кауром бератском жеребце. Его светлые волосы были скреплены на голове золотым ободом с крупным рубином. По обе стороны от лошади фаворита с надменно-равнодушным выражением холеного лица ехали по мощному телохранителю-гвардейцу. Монарх не пожалел для своего любимца полсотни королевских гвардейцев, треть из которых всегда сопровождала фальшивомонетчика. За Гурписсом следовали двое всадников, на груди у которых переливались оранжевым огнем радужные камни. Всесильный временщик любил выставлять напоказ свое могущество и богатство. Огромные радужные камни его магов были одним из подобных крикливых свидетельств. За магами мимо друзей проследовала остальная многочисленная свита Гурписса, включая гвардейцев.
– Бежать придется быстро, – шепнул Тейрам коротышке. Тот серьезно посмотрел на пращника и предложил:
– Давай-ка, еще пару раз пройдемся по нашим переулкам. После того, как заговорщики окончательно убедились, что твердо запомнили последовательность поворотов и проулков, они пошли домой смотреть лестницу Айто. К счастью для них, она оказалась достаточной длины, избавив их от необходимости искать и прятать другое средство подъема.
После ужина Тейрам и Вилт заявили Айто и Мерги, что с этой ночи они будут спать на улице, в беседке. Наступившая жара не дает им нормально выспаться в душной комнате. Мерги подозрительно посмотрел на жалобщиков. Коротышка храпел так, что частенько будил остальных в комнате. И за последние дни сапожник не заметил, чтобы прекратился храп мучающегося бессонницей Вилта. С другой стороны, храпун будет спать во дворе, дав выспаться самому Мерги. Перенеся спальные принадлежности в беседку, напарники стали ждать, когда в доме все заснут.
После полуночи Вилт осторожно прокрался в сарай и забрал из тайника их оружие и снаряжение. Хитрый коротышка улучил днем момент, когда рядом никого не было, и хорошенько облил льняным маслом петли у дверей сарая и входных ворот. Благодаря этому они бесшумно выташили лестницу на улицу и закоулками потащили ее к складу Пегира. Ночные переулки были безлюдными, а любители ночного воздуха, пару раз встретившиеся им по пути, при виде подозрительных типов с лестницей, старались быстренько изменить свой путь. Пожалуй, лестница, которую тащат ночью, вызывает у добропорядочных граждан не меньше подозрений, чем спешащий куда-то тип с топором в руках. Дорога до склада заняла у друзей почти два часа. На последнем отрезке им пришлось немного побегать с длинной ношей, заслышав бряцание ночной стражи.
Взмокнув от бега с лестницей по ночному городу, Тейрам и Вилт достигли склада. Подойдя к нему с обратной стороны, выходящую на неширокую улочку, они приставили лестницу к стене, и пращник взобрался на черепичную кровлю. Лекарь, придерживая лестницу обеими руками, положил ее на землю, а потом, поудобнее перехватив имущество Айто, потащил его на другую улицу, подальше от склада. Избавившись от приметной улики, коротышка с помощью веревки с узлами для хвата, брошенной с крыши Тейрамом, взобрался наверх.
Пока Вилт восстанавливал силы после подъема и зарядки арбалета, Тейрам прикрепил конец веревки к одной из балок. С силой потянув ее на себя, он убедился в надежности своих узлов. Коротышка, раскинув в стороны руки и ноги, лежал на нагретой солнцем крыше и вглядывался в ночное небо. Яркие звезды таинственно мерцали в темно-бархатном небе, подмигивая Вилту разноцветными огоньками. Особенно бродячий лекарь любил смотреть на Терис – большую, желто-белую звезду. Ее показал ему в детстве дед. Вилт вдруг вспомнил его слова, что она покровительствует в делах всем, у кого чистые помыслы и доброе сердце. Коротышка, который не сомневался в своей доброте, задумался над тем, считает ли далекая звезда убийство Гурписса хорошим делом.
«Интересно, как Терис определяет, с какими помыслами люди убивают себе подобных, – глядя на Терис, подумал коротышка. Ведь у каждого на этот счет свое мнение. Наверное, звезда смотрит на сердце человека. Если оно доброе, то и его поступки тоже добрые. Я человек добрый. Еще никто не называл меня негодяем, если не считать некоторых недоумков. Тейрам тоже не злодей. С него можно последнюю рубашку снять, если перед этим чем-нибудь оглушить. Значит, Терис должна нам помочь. Два добрых человека не могут совершить вместе плохой поступок!».
– Тейрам, слышишь? – негромко окликнул напарника лекарь.
– Что?
– Видишь вон ту звезду? Она поможет нам избавить этот мир еще от одного плохого человека!
– Ты что, ополоумел? – Тейрам с тревогой попытался рассмотреть выражение глаз разговаривающего со звездами друга.
– Я не шучу! Терис всегда помогает хорошим людям, – убежденно произнес Вилт. – Ты что, считаешь себя подонком? Тейрам задумался. В жизни он, как и все, ошибался. Не все ошибки удавалось исправить, но к мерзавцам он себя не относил.
– Какая из звезд Терис? – спросил пращник друга.
– Вон та большая звезда, видишь, чуть ниже нее маленький треугольник из трех красных звездочек?
– Вижу! Никогда не слыхал о ней. Терис. Так река в Тургане называется.
– Точно! Это ее звезда.
– Чья? – не понял Тейрам.
– Терис. В Тургане считают, что Терис живет в реке. Ну, богиня реки она. Понял? А звезда – это ее подарок людям. Чтобы они не блуждали во тьме в безлунные ночи. Звезда еще помогает всем людям, кто делает добро. Мои предки – выходцы из Тургана. У нас дома была даже небольшая статуэтка Терис. Мой дедушка каждый день ложил у ее ног свежие листья ивы. Это ее любимое дерево.
– А как же Линн и другие боги?
– Они друг другу не мешают! Лично я готов принимать помощь от всех богов и духов Линмары! Давно я не рвал ивовые листья для Терис, – помолчав, сказал Вилт. – С детства. А сейчас что-то вдруг вспомнил про нее.
Дальше друзья молчали, наблюдая, как тают звезды в светлеющем небе.
Часы ожидания текли медленно. Нетерпеливый коротышка весь извозился, пытаясь размять спину, одеревеневшую за многочасовое лежание на твердой крыше. Ближе к шести на улице появились люди. Ремесленники и торговцы готовились к еще одному трудовому дню. Зажиточная часть города нежилась в своих постелях, досматривая сны. Как говорили в Урмане, утренние сны являются только к тем, у кого кошелек тяжелее крестьянской мотыги. Поэтому добрым друзьям пришлось хорошенько прожариться на крыше, дожидаясь, когда проклятый фаворит пересмотрит все свои полуденные сны. Говоря так, Вилт немного преувеличил. Было только около одиннадцати часов. Улица под ними давно шумела на разные голоса, покупая и продавая еду, напитки, дешевые безделушки и ворованные вещи. Крики возниц, ржание лошадей и ругательства горожан не позволяли Вилту уснуть после бессонной ночи. Он раньше и не подозревал, что способен столько времени неподвижно лежать. Моя сила воли с возрастом увеличивается, – решил лекарь.
В доме Айто не сразу обнаружили исчезновение храпящего Вилта и Тейрама. Сапожник, умывшись во дворе, решил, что оба друга еще не проснулись. Лишь после того, как они не явились к завтраку, он решил их разбудить. Увидев пустую беседку, Мерги нахмурился. Он готов был поклясться, что с тех пор, как он встал, мимо окна кухни никто, кроме Пимма, не проходил.
– Пимм! – окликнул он сорванца, углублявшего яму у подножия своего холма, – ты не видел сегодня утром дядю Вилта или дядю Тейрама?
– Нет! Их сегодня вообще не было дома, – ответил мальчишка.
– Откуда ты знаешь? – скрывая волнение, спросил Мерги.
– Я сегодня рано встал. Хотел попросить дядю Тейрама, чтобы он мне рассказал, как воюют в Ларморе. А его не оказалось на месте. И дяди Вилта тоже.
Мерги, у которого екнуло сердце, бросился в дом и стал второй жертвой на поле сражения игрушечных армий Пимма. Бывший хитрец пропахал коленями землю, и громко ругаясь, влетел в дом.
– Айто, когда Пимм засыпет эти ямы? – возмущенно спросил он, стараясь очистить одежду.
– Когда Дарующая Удачу покинет мой дом! – ответил старик. – Замечу, что ямки Пимма мне обошлись дешевле, чем ваши охранные заклинания! А в эффективности ямок ты уже убедился.
– Какие заклинания?! – ошарашено спросил Мерги. – Я о них ничего не слышал!
– А ты спроси у других! – посоветовал Айто. – Они все трое заняли у меня полсотни золотых на эти заклинания. Причем все говорили, что деньги идут на охрану Любимицы Киргала.
– От кого? – громко взревел Мерги и уставился на Хемилона, который как раз хотел направиться к дворцу, чтобы встретиться с фальшивомонетчиком. Прощальное письмо для друзей он оставил у себя под подушкой. Выражение глаз лысого друга его напугало.
– На что ты потратил деньги? И на что их потратили Вилт и Тейрам? Отвечай! Эти двое сегодня, похоже, не ночевали дома!
Хемилон побледнел. Он припомнил шепчущихся в последние дни любителей спать на свежем воздухе. И сейчас ему пришло в голову, что идея убить фаворита посетила не только его светлый ум.
– Я купил заклинание, чтобы убить Гурписса, – тихо ответил ларморец. Айто широко раскрыл глаза. Такого от ученого Хемилона он не ожидал.
– А эти двое балбесов? – придя в себя, спросил сапожник.
– Не знаю. Я об этом узнал только сейчас. И мне кажется, что они решили сделать то же самое.
– О боги! – потрясенно прошептал Айто.
– Недоумки! – не сдерживаясь, выкрикнул Мерги. – Я пол-луны пас Иннара, чтобы только попасть к нему в дом, а они за пару дней решили, что смогут убить Гурписса и убежать от его магов и гвардейцев! А ты на что рассчитывал? – набросился он на звездочета.
– Я рассчитывал на его смерть, – выпрямился Хемилон. – И свою тоже, – добавил он.
– А сегодня можем помереть мы все! – крикнул Мерги и побежал наверх. Вернулся он с кристаллом в руке. – Туман, – сообщил он. – А у тебя что?
– Туман и копье, – быстро ответил ларморец.
– Если успеем найти этих дураков до того, как они найдут Гурписса, то этого должно хватить, – Мерги забрал кристаллы у друга и обратился к владельцу дома:
– Прости, Айто, но мы не сдержали своего обещания. Тебе и Пимму нужно покинуть это место, пока мы не выясним, насколько все серьезно. Сапожник побежал на улицу. Хемилон последовал за ним. Айто, слушая их с открытым ртом, очнулся от грохота захлопнутой двери.
– Пимм! – закричал он в окно, – быстро беги домой!
– Жди тут! – приказал он прибежавшему ребенку, а сам направился к своему тайнику. Старик выгреб в большой кошель все свои накопления, взял кристалл воздушного кулака, приобретенный им когда-то в молодости, и вернулся на кухню.
– Сейчас мы пойдем в гости к моему другу, – объявил он внуку. – Ты у него погостишь несколько дней. А дедушке надо уехать из города по срочным делам. Айто крепко схватил мальчика за руку и вышел из дома.
– А солдатики?! – глядя на свою деревянную армию, спросил Пимм.
– Когда я вернусь в город, и если ты себя будешь хорошо вести в гостях, то куплю тебе еще один сундучок с солдатиками.
– И барабан! – добавил сопливый полководец.
– И барабан куплю. – Но только если ты будешь вести себя тише травы. И во всем слушаться старших! Обещаешь?
– Обещаю! Пимм решил, что второй набор солдатиков дастся ему легче, чем подарок от друзей дедушки.
Айто привел внука в восточное предместье, к своему старому другу Каро, с которым он дружил с самого детства. Пимм увидел безбородого старика со смешной синей шапочкой на безволосой голове и золотым перстнем на левой руке. Потом его увела во двор невестка Каро и Айто тихо попросил друга присмотреть за ребенком. Если он не вернется послезавтра, то пусть Каро позаботится о Пимме, пока за ним не приедет из Гарта его отец. К его дому или лавке лучше не приближаться. Деньги он оставляет Каро. Они должны быть отданы Пимму, когда ему исполнится восемнадцать лет.
Каро, со все возрастающей тревогой слушающий просьбы друга, которые мало отличались от предсмертного завещания, попытался расспросить Айто, но тот ответил, что ему некогда, крепко обнял Каро и поспешил за дверь. Кинувшийся за ним друг увидел, что Айто исчез, оставив его в тревоге и печали.
Дед Пимма, не обращая внимания на колотье в боку, побежал обратно в дом. Теперь, когда внук в безопасности, надо было позаботиться и о Любимице Киргала. Отперев дверь кладовой, он без церемоний положил черепаху в пыльный мешок из-под каких-то трав и стал думать, куда спрятать черепаху, чтобы ее уберечь от длинных рук Гурписса или от голодной смерти, если он сам погибнет. Каро он исключил сразу. Черапаху в любом случае придется возвращать жрецам, а раз даже Мерги побоялся сразу ее возвращать, то это не подходящий подарок для старого друга.
После недолгих раздумий Айто решил, что окончательное решение он примет только после того, как узнает, что стало с четырьмя полоумными, которые и нашли Дарующую Удачу. С мешком в руках он направился к дворцовой площади, рассудив, что такое событие, как покушение на любимчика Мера не останется незамеченным.
Тейрам не спускал глаз с дальнего конца улицы, откуда должен был появиться фаворит. Его организм еще не забыл ночных дежурств в Ларморе, поэтому желание поспать он быстро переборол. Бывший наемник не сразу понял, чем вызвана суматоха на том конце улицы. А когда разглядел всадников, появляющихся из-за угла, то быстро толкнул в бок прикрывшего глаза напарника.
– Едут! – взволнованно оповестил он Вилта. Тот быстро перевернулся на грудь и посмотрел на приближающихся всадников. Их число возросло до нескольких десятков. Тейрам с беспокойством отметил, что Гурписс сегодня едет намного быстрее, чем вчера. Придется его подпускать на меньшее расстояние, чем он рассчитывал – попасть в движущуюся цель из пращи очень тяжело. Наемник окончательно простился с безумной идеей целиться в голову фаворита. При такой скорости попасть бы в грудь!
– Стреляй только после меня! – еще раз предупредил он Вилта, уже держащего в руке арбалет.
– Ты только не медли, – попросил коротышка. Не ответив, Тейрам надел кольцо с одной из тяг на средний палец правой руки, сжатой в кулак, а другой конец пращи большим пальцем прижал к кулаку. Вилт водил арбалетом, стараясь не выпускать Гурписса с прицела. Он тихо выругался. Только сейчас лекарь понял, что попасть во всадника будет нелегко. Тейрам насмешливо улыбнулся, услышав ругань друга.
В это время Пегир выглянул на улицу из окна противоположного дома и с изумлением увидел двух подозрительных типов на крыше своего склада. Полгода назад, когда его обворовали в последний раз, он отвалил кучу денег лучшему магу Лантара, который специализировался на охранных заклинаниях. Вскоре после этого двоих подонков нашли у дверей склада с оторванными головами. Маг постарался на совесть! И вот теперь проклятые воры решили добраться до его товара через крышу. Среди бела дня! Пегира затрясло от злобы. Сейчас он им покажет, как залезать на чужие крыши! Купец побежал в спальню. У изголовья кровати к стене была прибита небольшая полочка, на которой Пегир хранил свой магический и металлический арсенал.
Он оглядел магические кристаллы, и тут ему в голову пришло, что даже самые тупые воры не посмели бы днем лезть на крышу. Значит, они не воры. Зачем же тогда взобрались на крышу? Убийцы! – озарило Пегира. Подлые убийцы! Кто-то решил отправить его к Турулу! Сейчас он сам поможет убийцам попасть к богу смерти. Купец сгреб в кулак кристаллы с самыми мощными заклинаниями и побежал к окну. Его подозрения подтвердились: рыжий коротышка держал в руке арбалет. А второй убийца сжимал в кулаке… кристалл! Времени терять было нельзя. Надо было воспользоваться тем, что наемные убийцы его пока не заметили. Пегир стал выбирать подходящее заклинание. Воздушное копье – не то. Трясучка – опять не то. Вот! То, что надо! Пламя Турула! После него на крыше останутся одни почерневшие кости. О том, что за использование подобных заклинаний полагается смерть, Пегир, ослепленный ненавистью, даже не задумался. Немалую роль в этом сыграло и то, что тот, кто продал ему эти кристаллы, был магом-дознавателем. А значит, за некоторую сумму всегда можно было рассчитывать на то, что магию использовало неустановленное лицо.
Тейрам, выждав, когда Гурписс подъедет на нужное расстояние, вложил левой рукой свинцовый снаряд в кожаное ложе пращи и вскочив, повернулся боком по направлению к цели. Рывком вскинул пращу и начал раскручивать ее над головой с помощью кисти. После двух оборотов он увеличил скорость и, развернув корпус на сто восемьдесят градусов, резко выбросил руку вперед, целясь кулаком в торс фаворита, чуть пониже грудной клетки. Когда снаряд оказался на одной линии с его вытянутой рукой, он отпустил зажатый конец пращи. В тот же миг коротышка выстрелил из арбалета. Предостерегающий крик одного из гвардейцев, заметившего опасность, опоздал на долю секунды. Свинцовый шарик попал Гурписсу в грудь, а стрела недомерка пролетела над головой мага, ехавшего слева от фальшивомонетчика. Часть гвардейцев мгновенно окружила захрипевшего и заваливающегося на сторону господина, а остальные поскакали к складу. Вилт, ругая Киргала за свой промах, метнул вниз кристалл. Тейрам проделал то же на другой стороне здания. Склад и улицу стал быстро окутывать клубящийся туман.
Пегир, увидев, что убийцы пришли не за ним, перевел взгляд в сторону их жертвы. Разглядев всадников с гербом Гурписса, он охнул. Рука его дрогнула, и Пламя Турула ударилось в стену намного ниже крыши. Фасад его склада залило призрачно-багровое пламя, которое быстро добралось до обитой железом двери. До Пегира докатился горячий воздух огня. Обезумев от страха, что его сочтут пособником убийц, купец, забыв все предупреждения продажного мага, метнул со всей силы кристаллы, зажатые в левой руке. Заметив неизвестного недоброжелателя, друзья бросились на другую половину крыши, к веревке.
