Текст книги "Кронос"

Автор книги: Николай Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Ну, хватит развлекаться! – вмешался Комбат. – Пора.

Он поднял кувалду и врезал ей по новым кирпичам, изо всей силы. Раздался характерный хруст, глухой и резкий – одновременно. Под ударом обрушившегося металла, обожжённая глина дрогнула и поддалась. Трещины, как молнии, разошлись во все стороны, свидетельствуя о торжестве грубой силы. После третьего удара, превратившего центр стены в крошево, образовалось рваное отверстие в неизведанное пространство, неосвещённое ничем. Комбату померещились кровоточащие стены, которые, с каждым ударом брызгали в лицо кровью, издавая при этом мучительный стон. Он помотал головой, отгоняя наваждение, и отставил кувалду в сторону. Попытки проникнуть в глубины мрака с помощью фонаря, ничего не дали. Кромешная тьма не отступала, под лучом света, поглотив его и растворив полностью. Как не водил Кащей фонариком, пытаясь зацепиться, хоть за что-нибудь, но так ничего и не увидел.

– Довольно агонию оттягивать! – решительно заявил Дед. – Надо дальше долбить – до конца.

– Вот и подолби, раз такой умный! – Комбат, с хмурым видом, протянул ему кувалду.

– А что, думаешь – напугал? – ответил Дед и взял инструмент в руки.

Не прошло и пяти минут, как остатки бастиона пали, под ударами всесокрушающего железа. Открывшийся проход зиял зловещей чернотой, которая казалось, поглощала всё живое, как чёрная дыра. В отличие от космической сестры, засасывающей материю в своё ненасытное чрево, пещерное образование отталкивало, ещё на подступах.

– Дурацкая шутка про гайку, – полушёпотом пробормотал Бульдозер. – Но в этом случае, она идиотской не кажется.

– Ну, так швырни туда, чего-нибудь! – не выдержал Пифагор.

Улетевший в неизвестность обломок кирпича, гулким стуком отозвался внутри прохода, не обнаружив своим появлением, ничего необычного. Ещё два глиняных гостинца, также остались невостребованными жителями, обитавшими с той стороны психологического барьера. Отправившись, вслед за первым обломком, они прогромыхали по своим, аккуратно уложенным собратьям, гулким эхом отозвавшись в каждом уголке прохода. Группа первооткрывателей, в нерешительности топталась у входа, не осмеливаясь проникнуть за периметр освоенного пространства, чтобы нарушить границу недозволенного, вторгнувшись на сопредельную территорию.

– А жить то, как хочется! – воскликнул Сутулый, и с этими словами пересёк рубеж, разделяющий явь от вымысла.

Несколько секунд не было слышно ничего, и всем стали навязчиво приходить в голову дурные мысли, подогреваемые молчанием темноты. Наконец раздался стук, который однозначно указывал на то, что Сутулый, кого-то, или чего-то разделывает, под покровом мрака. Конечно, тут не исключается возможность, что кто-то разделывает Сутулого. Но прошло совсем немного времени, и вслед за стуком, раздался его голос, довольно радостный и возбуждённый:

– Идите сюда! Чего стоите?

Нерешительно ступая, компаньоны, один за другим, скрывались в пустоте прохода, оставляя за собой воспоминания, как им самим казалось. Но ничего не происходило. Вот только свет от фонарей горел, как-то слабо и неуверенно, будто рассеивался в первородном мраке. Стены, пол и потолок были выложены древними зодчими, как и оставленная в покое кладка. Не было слышно, и посторонних запахов. Кроме глиняной пыли, в носы ничего не проникало.

– Ну, это тоже пока ни о чём не говорит! – скептически заявил Кащей. – Заделали старый проход, чтобы любопытствующие не совались.

– Может быть, – вяло пробормотал Комбат. – Пока действительно, ничего сверхреального нет.

Из глубины коллектора, опять раздался голос Кащея, но в этот раз несколько растерянный:

– Это ещё интереснее!

Сбежавшиеся на шум товарищи хмуро взирали на большое озеро, если так можно назвать поземное водохранилище, довольно внушительных размеров.

– Сдаётся мне, что эта водичка здесь неспроста, – задумчиво промямлил Крон.

– Акваланг никто не взял? – задал Сутулый, не совсем уместный вопрос, пытаясь пошутить, несмотря на исключительную потребность в данном агрегате.

– Ну, ты дядя даёшь! – изумился Доцент. – Тебе, случайно артефактом по артефакту, не приехало?

– Где связь? – не понял заложенного смысла несостоявшийся аквалангист, перебирая в уме составляющие брошенной фразы, но как он не пытался вывести логическую цепочку, так и не смог.

– Артефактом считается, что-либо искусственно сделанное, – назидательно сказал Доцент. – В нашем случае, этим предметом является кирпич.

– Ну, а другой какой? – Сутулый ещё больше запутался, и никак не мог уловить тонкую нить юмора, оттого начиная нервничать.

– А в биологии, артефактом считается процесс или образование, не свойственное изучаемому объекту в норме, то есть – твоей голове! – продолжил Доцент. – Ни мыслительного процесса, ни головы – кто в канализацию акваланг берёт? В нём веса, больше двадцати килограммов.

– Да уж! – подтвердил Комбат. – Если учесть ещё компрессор, то и вовсе, тяга неподъёмная.

– Есть места, куда берут аппараты дыхания, – опроверг выводы Крон. – Там реки поземные в трубы пущены, и поэтому, в некоторых местах без оборудования – делать нечего. Но этим диггеры занимаются, а мы с ними соприкасаемся, постольку поскольку.

– Да хрен с этими агрегатами, тем более, у нас – их нет! – недовольно воскликнул Дед. – Что делать будем?

– Как нет – есть! – возразил Комбат.

– Они здесь не подойдут, – остановил его пыл Крон. – На глубине получишь травму.

– Нечего морщить лбы, изображая мыслительный процесс! – заявил Почтальон, доставая капроновый шнур. – Нужно, хотя бы глубину измерить, чтобы о чём-то рассуждать.

– Дельная мысль, – согласился Бармалей и, уставившись в чёрную воду, пристально вглядывался в неведомые глубины, как будто пытаясь увидеть в кромешной мгле доисторическое чудовище.

Крон заглянул ему через плечо, силясь понять, что того могло так заинтересовало, но тоже, как ни всматривался, ничего не увидел.

Наконец Бармалей оторвался от созерцания бездны и сказал:

– Ничего не разобрать, даже в луче света!

Опущенная верёвка показала приличную, двадцатиметровую пропасть, с довольно холодной водой. Здесь пути для исследований были закрыты, как минимум, на ближайшее время, пока не найдётся полноценный акваланг. Кто-то из присутствующих незаметно, но с силой, дёрнул за шнур снизу. Почтальон дёрнулся вслед за верёвкой и чуть не осел на пол, от неожиданности.

– Осторожно – клюёт! – заорал Бармалей, не оставив у остальных сомнений в том, чьих рук это дело.

– Дурак! – выругался Почтальон. – Я тебе порошка насыплю, как-нибудь, вместо соли. Чего только не передумал, всего лишь за одну секунду…

Комбат уныло оглядел веселящуюся компанию, и обречённо вздохнув, сказал:

– Осталась самая малость – где-то, найти водолазное снаряжение. Про количество аппаратов, я и не заикаюсь.

– Пошли соседнюю стенку раскурочивать, – предложил Пифагор, и вся компания двинулась на исходные позиции, к выходу, ведя Почтальона под руки.

Пристально разглядывая древнюю кладку, никто толком не мог понять, что это такое: неуместная шутка или, какая-то военная хитрость тех, кто строил это сооружение. Не разбрасываясь попусту словами, и не вступая в надоевшие споры, Комбат проделал в стене порядочное отверстие. Брошенный в пролом обломок кирпича, так же методично, как и его предыдущие собратья, прогромыхал по невидимому коридору. Его появление внутри необследованного пространства, не выявило никаких побочных эффектов, но Бульдозер не удержался от неуместной шутки:

– Ой-ой-ой!

За это, он сразу же получил кувалду в руки, и не согнулся только потому, что не мог чисто физически.

– Приколистам у нас всегда открыта дорога – вперёд всех, – ненавязчиво заметил Комбат.

Войдя, в окончательно разломанный проход, Крон совсем загрустил:

– Здесь трудился, какой-то злой гений или, не менее злой архитектор!

– Может быть, он одно и то же лицо? – драматично процедил сквозь зубы Доцент. – Или группа лиц! В том проходе кладка новая, так стены старые, а здесь всё наоборот: кирпичи древние, так нет же – стенка из современного бетона!

– Чувствую себя идиотом, в чьей-то сюрреалистической игре, – подхватил обсуждение Дед.

– Ну, что герои, пошли? – Почтальон вопросительно посмотрел на товарищей.

– Не пыли – пехота! – со вздохом произнёс Бармалей заезженную, вдоль и поперёк, фразу. – Дай передохнуть и переварить увиденное.

– Что! – ехидно спросил Кащей. – Страшно?

– Ты у нас один, якобы бессмертный, а нам жить не надоело! – осадил его литературный разбойник, прислушиваясь к тишине, царящей за проломом.

Но сколько товарищи не прислушивались к пустоте, ничего не услышали: ни шорохов, ни движения воздуха, будто здесь и не было никогда строителей маразматических нагромождений. Крон, поневоле, уже начинал склоняться к квантовой версии образования строений, появившихся сами собой, в результате какого-то дерзкого эксперимента. Озвученная Доцентом, она не вязалась с привычным мировоззрением, упираясь и противясь здравой логике мышления, не обременённой квантовой теорией: ни поля, ни механики, ни, тем более, физики. Сутулый вытер пот со лба, и вяло махнул рукой, в неопределённом направлении:

– Да полноте вам – ещё ни одной живой души не встретили! Даже вездесущие крысы с тараканами, избегают этих мест. Только лишайники растут, лишённые возможности добровольно покинуть подземелье.

– Неживой души тоже, кстати, не встретили, – язвительно уточнил Пифагор.

– Значит, всё-таки страшно, – подтвердил свою догадку Кащей.

– Вы с Сутулым такие смелые, что по возвращении домой получите по ордену, – Почтальон с усмешкой похлопал его по плечу.

– По какому?!

– Ты орден Мужества, за то, что не напился сегодня в лоскуты, а Сутулый – орден За Заслуги перед Отечеством – за то, что просто не напился.

– А я? – спросил Бармалей.

– А ты, получишь по морде! – угрюмо процедил Почтальон, видимо не забыв про нанесённую психологическую травму.

– Да ну тебя! – вяло отмахнулся рукой Кащей, и не спеша, пошёл на разведку вглубь прохода, а уже оттуда, донёсся его бодрый голос. – Вот и лифт.

– Чего? – не понял Комбат.

До него не сразу дошёл смысл сказанного но, осмотрев подъёмник, Комбат понял, что они попали. Драматизм ситуации заключался в отсутствии, каких бы то ни было следов электропитания. Посветив на голые стены, он уныло заявил:

– А к чему лифт подключать будем?

– Сейчас осмотримся, и придумаем, что-нибудь! – твёрдо и решительно заявил Крон. – Давайте без уныния. Прежде времени – нечего сокрушаться.

Глава восьмая Мёртвый город

Двери лифта долго не хотели поддаваться но, в конце концов, Бульдозер справился с задачей, и стало возможным заглянуть внутрь. Никаких кабелей не было и в помине, и вообще, создавалось впечатление, что им никогда не пользовались, и даже не подключали к электричеству. Пока Бульдозер занимался кабиной, Дед нашёл дверь в подсобное помещение, притулившуюся, в таком укромном уголке, что не сразу то и увидишь. Как и следовало ожидать, там же находилась металлическая лестница, ведущая вниз. Спустившись, по очереди, на уровень ниже, сталкеры обнаружили очередную дрезину, которая вызвала такую бурю эмоций, что было невозможно разобрать, чем они недовольны. Пока все неистово возмущались, неизвестно по какому поводу, Доцент, смирившийся с собственной участью, внёс некоторую упорядоченность в общий процесс дальнейшего путешествия, заняв место в вагонетке. Тут до всех дошла простая истина: кому не хватит мест в прицепе, придётся ворочать рычагами, и скорости, с которой начался штурм лежбищ под солнцем, могли бы позавидовать суворовские солдаты. Комбат молча наблюдал за атакующими войсками и, когда все расселись по лавкам, негромко, но внятно сказал:

– А барахло, кто вниз спускать будет?

Волна негодования поднялась, как девятый вал. Неизвестно, кто придумал и ввёл в обиход это понятие, но это – не более чем фольклор. Крона, в бытность службы на флоте, единственным валом, первым и последним – одновременно, так припечатало к палубе, что он ослеп, на несколько секунд.

– Перестаньте хулиганить – вещей много и один, я их долго перетаскивать буду, – с этими словами, Комбат полез вверх по лестнице.

Нехотя поднимаясь, с уже насиженных, обжитых и обогретых мест, кряхтя, охая и жалуясь на судьбу, народ выстроился цепью, на манер разгрузки кирпичей на стройке. Перетащив поклажу, и сложив её в повозки, товарищи осознали, насколько глубоко они забрались под землю, и только один этот факт, отгонял все надежды, на скорейшее возвращение. Вперёд. Крамольные мысли не покидали отдельные головы: где-нибудь компрессор забудем, пару безделушек землёй присыплем, за поворотом сделаем вид, что позабыли кувалду – всё легче идти. С этими мыслями, паровозик на ручной тяге тронулся с места. Как и в прошлый раз, луч прожектора монотонно выхватывал из темноты шпалу за шпалой. Рельсы, по закону перспективы, стремились слиться в точку на горизонте, и если бы мощности прожектора хватило, то непременно бы слились, а экскурсанты, по закону темноты – тревожно в неё всматривались. Дед нарушил тишину, высказав мучившие его сомнения:

– Я в таких ситуациях всегда жалею, что не ношу с собой оружия – с ним, как-то спокойнее.

– Мы же не охотники, – возразил Крон. – Таскать только для спокойствия, это тяжело, со всех сторон. Куча всяких разрешений, участковый, стоящий над душой, да и весит всё это немало. А если учесть соблазн снести кому-нибудь череп, то это совсем плохая идея.

– Можно себе пулю в лоб пустить, – поддакнул Сутулый, – не возникало желания?

– Неужели тебя такие мысли посещают? – осторожно спросил Почтальон, подозрительно косясь на мастера суицида.

– Кого они в наше время не посещают? Мир цинизма и безразличия, куча химер, кичащаяся благочестием, но на деле, заботящаяся лишь о собственном благополучии. Половина народа, не сильно это и скрывает. Отсутствие перспектив и наличие безработицы – это в мировой практике уже пройдено и проанализировано: наличие подобных факторов ведёт к повышенной нервозности. Почему? За разъяснениями лучше обратиться к профессиональному психологу. Ну, а на самом деле, такие желания в голову не приходят.

– Свинец придёт! – весело и беззаботно прокричал Бармалей. – Экспансивный заряд «Дум-дум», в простонародье называемый «Цветком смерти».

– Вот ещё один африканский скалозуб, – полусонно промычал себе под нос Пифагор.

– А! – оживился Крон, иронично подняв брови вверх. – Кому как, а мне расплющенная экспансивная пуля, напоминает не мимозу. Она один в один похожа на крону карликового дерева Вельвичия. Хоть конструкции, у торговцев смертью, могут сильно варьироваться, разнясь между собой конечным результатом.

– Тише вы! – прошептал Кащей. – Смотрите.

– Ты так не пугай! – простонал Бульдозер. – На что смотреть?

– Свет в конце туннеля!

Дрезина резко затормозила, и все притихли, издали разглядывая в глубине тоннеля электрическое освещение, достаточно яркое для того, чтобы заподозрить присутствие посторонних. Прожектор, на всякий случай выключили и замерли, в ожидании неприятных сюрпризов. Предчувствие друзей не подвело, и на фоне освещённого прохода, промелькнула чья-то тень. Нервы Комбата не выдержали, заставив его снова включить фонарь, и вот тут произошло странное и непредвиденное: по рельсам брело непонятное существо, больше похожее на чёрный флюид, сотканный из неизвестного материала. Внутри у всех похолодело, но странная субстанция не проявила никаких агрессивных действий, выказывая полное безразличие к происходящему. По форме, гость чем-то напоминал осьминога, с помесью кошки, и чего-то ещё, что пока ускользало, от пытливых взглядов наблюдателей.

– Как кот, который гуляет сам по себе! – взволнованно промолвил Дед, почёсывая переносицу.

– Так в мифологии «Злыдня» описывают, – задумчиво сказал Крон.

– Есть такое предчувствие, что стрелять в него не стоит, да и бесполезно! – добавил Доцент.

– К тому же – нечем! – обречённо выдохнул Почтальон, постепенно переходя на шёпот.

«Кот» равнодушно посмотрел на замерших людей и, проходя мимо, уставился на них, каким-то обречённым взглядом, в котором застыло безразличие. Прежде, чем скрыться в глубине подземного коридора он, с задумчивым видом, напоследок, ещё раз оглядел присутствующих, с головы до ног.

– Дальше нужно пешком идти! – весомо заметил Комбат, после того, как привидение удалилось. – Врываться в неизвестность на дрезине – слишком шумно.

– И быстро, – поддержал его Бульдозер. – Торопиться не стоит.

Возражений не последовало и, стараясь не шуметь, товарищи очень медленным шагом направились к свету. Фонари предусмотрительно погасили, не выдавая своего присутствия, прежде времени. Открывшаяся картина напоминала контору, ушедшую на обед: все приборы работали, шумели и создавали впечатление рабочей обстановки – как будто их только что включили.

– В самый центр переться не будем, – тихо прошептал Крон. – Выбираем крайнее помещение, и попытаемся проверить, что там находится.

Он направился к ближайшей двери, у которой остановился и, показав рукой на середину лаборатории, добавил:

– Рабочие места в центре – за стеклом, но пока туда не хочется. Посередине, мы как на ладони будем, открытые всем потаённым углам и, пойди угадай, из которого в спину нанесут удар. В общем, ясно – сначала освоимся.

Крон, со всеми мерами предосторожности, открыл дверь в боковое помещение, которое ближе всех находилось к туннелю. Концессионеры, можно сказать, втиснулись в кабинет, и торопливо закрыли за собой дверь, не забыв надёжно запереть. Вся комната оказалась уставлена оргтехникой, которая пребывала в работающем состоянии, сверкая всевозможными светодиодами. Бульдозер недолго провозился с данными, оставшимися в памяти компьютера и, возбуждённо потирал руки:

– Я нашёл план комплекса, но сначала посмотрим видеофрагменты.

Запись 1

– Профессор. – Опты и практика показали, что половина создаваемых объектов выходит из-под контроля…

– Генерал. – Каким образом и почему?

– Профессор. – Отрываясь от экспериментального стола, создаваемые «электронные солдаты» состоят из чистой энергии, но половина выходит из повиновения, по неясным, пока причинам. Уходя в самостоятельное плавание, они принимают, порой, причудливые формы. Уничтожить их механически, не представляется возможным, но они не могут причинить физического урона, пока в сигнале подпитки не увеличена мощность.

– Генерал. – Почему?

– Профессор. – Энергии хватает только на поддержание контурной матрицы: солдаты не могут ударить вас током триста восемьдесят вольт, так как не подключены к розетке.

– Генерал. – Откуда, в таком случае, идёт подпитка?

– Профессор. – От высокочастотных электромагнитных генераторов, создающих поля сопряжений. Оборудование до конца не доработано, но и сейчас уже ясно, что отбракованные экземпляры модернизации не подлежат. Представляете, что будет, если солдаты смогут использовать электрические разряды, как оружие?

– Генерал. – А самостоятельно, они не смогут усовершенствоваться?

– Профессор. – Вряд ли – для этого нужно иметь мозги.

– Генерал. – А как же другие экземпляры охраняют объекты? Неужели на испуг берут?

– Профессор. – Они не смогут выйти за пределы передающего сигнала, но способны держать автомат как, впрочем, любое огнестрельное оружие. Холодное, кстати – то же. Об этом говорилось, во время предыдущей встречи. Другие образцы, второго поколения, более обнадёживающие, но так же зависят от передающей антенны, как от оператора сотовой связи. Солдаты не способны выйти за пределы действия сигнала.

Запись 2

– Генерал. – Почему такая достоверность в образе?

– Профессор. – Это делается, исключительно для психологического эффекта. Они могут принять любую зрительную форму, вплоть до родных и близких противника, но с телепатической разработкой – большой напряг…

Запись 3

– Генерал. – Нужны результаты, профессор…

– Профессор. – …?

Запись 4

– Генерал. – Насколько энергопотенциал дееспособен в дальнейшем?

– Профессор. – Лабораторный комплекс построен на выходе энергии высокой мощности. Это, на несколько этажей ниже. Чтобы туда попасть, нужен особый доступ.

– Генерал. – Я его уже получил…

Запись 5

– Генерал. – Значит, средств борьбы с ними нет?

– Профессор. – Почему нет? Есть! Достаточно уничтожить передающие устройства, но надо знать, где их искать. Потом, одна граната может вырвать автоматы, у них из рук. Без материи они, даже мычать неспособны.

– Генерал. – Мне необходимо срочно попасть на пятый уровень.

– Профессор. – А вы не боитесь? Охрана в последнее время, очень подозрительна.

– Генерал. – Ерунда! А что солдаты будут делать, если закончатся патроны?

– Профессор. – Будут колоть штыком, или использовать огнестрельное оружие, как дубину.

– Генерал. – Напомните профессор, чем и насколько, они сильны.

– Профессор. – Всё зависит от силы сигнала, но мощностью передатчики, пока не отличаются. Работы над этим, временно приостановлены, и эксперименты не ведутся. Всё находится в стадии наблюдения и, пока не будут найдены надёжные способы контролирования ситуации, мы никого не можем подвергать смертельной угрозе.

Личные записи учёного

– Профессор. – Охрана пятого уровня заподозрила в проверяющем шпиона. Как я не уговаривал генерала, не спускаться ниже, он меня не послушал…

– Профессор. – Персонал тоже, какой то странный. Разговаривал с медиком; он отмечал раздвоение личности у многих сотрудников. Не нравится мне, всё это…

– Профессор. – С пятого уровня, по громкой связи, доносятся душераздирающие крики и, сдаётся мне, что это была неудачная проверка. Зря он меня не послушался – зря…

Комбат почесал рукой в затылке и, с тоской в голосе, произнёс:

– Попали мы, мужики. Такого подвоха, я не ожидал. Если Бульдозер не найдёт способа отключить эти устройства, то боюсь, на придётся спасться бегством.

– Кое-что есть, – успокоил его компьютерный гений. – Вот – нарыл. Не так сильно излучатели запрятаны, но высоко.

– А как мы их будем уничтожать, – недоумённо воскликнул Доцент, – кирпичами, что ли?

– Негодование твоё понятно, – согласился с жалобой Бульдозер. – Судя по карте, в следующей комнате есть арсенал.

– Ого! – восхитился Крон, – но, вооружившись сами, мы других стволами не обеспечим?

– Судя по заметкам профессора, он сам этого побаивался, – продолжил Бульдозер. – Учёный заранее обеспечил пути отступления. На карте отмечены все излучатели, а в арсенале он разбит, или отключен. Тут не очень понятно.

С электронным замком оружейной пришлось изрядно повозиться, чтобы добиться взаимности от бездушной железяки. С Бульдозера семь потов сошло, прежде чем он совладал с очень сложным запором. До того, как щёлкнул засов, перед глазами проплыли все круги ада: и красные, и жёлтые, и чёрные, а в воздухе витал устойчивый запах адреналина.

– Что-то мне подсказывает – нужно быстрее ломиться в арсенал! – воскликнул Пифагор, явно перенервничав, и возражать ему не стали.

Обосновавшись в оружейной, мужики крепко заперли за собой железную дверь и, с восторгом рассматривали мужские игрушки, которых было предостаточно – на любой вкус. Боезапас имелся в достатке, но в данной ситуации, самым ценным приобретением являлся укороченный вариант СВД. Пока распределялись роли и задачи, сквозь бронированное стекло каждый сталкер почувствовал пристальный взгляд, который, казалось, проедал насквозь. Товарищи плавно, словно при замедленном просмотре киноплёнки повернулись, встретившись глазами с охраной комплекса. Она собралась в нескольких метрах поодаль, не имея возможности приблизиться.

– Сколько их вылезло! – воскликнул Кащей.

– Кажется – все здесь, – неуверенно пробормотал Дед.

– А может быть, уничтожить сам агрегат, который поддерживает этих тварей? – также неуверенно и робко спросил Сутулый.

– Он находится на пятом уровне, под их контролем, – ответил Бульдозер. – Придётся выносить точки излучения из винтовки.

Кащей достал из ящика противопехотную гранату и предложил:

– Ну что – дёрнуть за чеку?

– Дёрни-дёрни! – раздражённо согласился с ним Пифагор, во всём поддерживая решительные начинания своих товарищей. – Останешься без рук.

– Ну, а что? – не понял Кащей. – Говорил же профессор про гранату, как об оружии массового поражения, против этих созданий.

– Во-первых, – уточнил ситуацию Комбат. – Учёный упоминал не о том, что это лучший способ. Он намекал на этот метод, как на крайнюю меру. Во-вторых, у охраны в руках пока ничего нет, так что пострадать можем, только мы.

– Да уж! – согласился Крон. – Посечёт осколками да обломками.

Доцент удалил с винтовки оружейную смазку, изрядно, при этом, попотев, потому что военный вазелин порядочно затвердел в некоторых местах, и не желал покидать консервируемую поверхность. Пять патрон в обойму и позиция ожидания.

– Заряжай экспансивные боеприпасы – полуоболоченные, – порекомендовал Крон. – Пусть сносят приборы, вместе с бетоном.

– Какие есть, такие зарядил! – отверг совет Доцент, упёршись прикладом в плечо, с нетерпением теребя спусковой крючок. – Давай Буль, показывай, что нужно уничтожить, а то не нравится мне, как они посматривают в нашу сторону.

Противная рожа, не выражающая ничего, появилась совсем рядом, на что Бульдозер, изучающий на планшете оцифрованную карту, сказал:

– Хоть бы улыбнулся, для приличия.

После некоторого раздумья, он указал на первое устройство.

– А сколько излучателей в целом? – уточнил Дед.

– Пять на этом этаже, и пять на другом, – нервно пояснил Бульдозер, – патрон то, хватит?

– С избытком, – ответил Доцент, и навёл прицел на первую цель.

Винтовка, с резким хлопком взвизгнула, размозжив пулей одно из устройств. Реакция охранников была неожиданной, и не совсем предсказуемой – они пошли на штурм. Бледнея при приближении и, подойдя, растворяясь в пространстве, солдаты беспрестанно совершали этот цикл самоуничтожения, чтобы затем снова возникнуть в точке соприкосновения с невидимыми лучами.

– Так ребята – надо поторапливаться! – заволновался Почтальон. – Не нравится мне эта феерия.

– Как будто мы в восторге! – отозвался Доцент, и один за другим, снёс ещё три передающие антенны.

Гости, один за другим, бесследно исчезали, больше не появляясь. Комбат уже начал злорадно потирать руки, когда случилось непредвиденное: неизвестно откуда взявшийся «Кот», явно успевший оценить для себя обстановку, и проигнорировавший все стены, как препятствия, начал неуверенно приближаться. В тот момент, когда полуоболоченный свинец покидал нарезной ствол, зверюга сделала отчаянный рывок, слившись с Кроном и бесследно исчезнув. Крон упал и поперхнулся кровью, пошедшую ртом. Все оцепенели, никак не ожидая, такой развязки. Стеклянные глаза, с безразличием взирали на рукотворные своды. Вокруг собрались товарищи, смотря на того, которому уже не было дела под солнцем. Доцент схватился за сердце, Кащей размазывал по лицу сопли, а Сутулый залпом опрокинул бутылку водки. Остальные молча стояли вокруг павшего, мёртвенно-бледным цветом, не отличаясь от него самого.

– Что я матери скажу? – задал Комбат вопрос темноте туннеля, по которому предстояло транспортировать груз смерти.

Поминки устроили прямо на полу, не заботясь о гигиене. Подавленное настроение обещало не покидать долго, сроднившись душёй и телом. Сколько времени они провели в таком состоянии, никто не помнил. Оцепенение не отпускало и, давило тяжёлым грузом, но последующие события поразили всех, как громом, среди ясного неба. Крон заморгал, приподнялся, и сев на полу, спросил:

– Что это было?

Не меньше времени, чем после похорон, товарищи приходили в себя, радуясь и дивясь такому повороту событий. Охватившая всех повальная эйфория делала дальнейшие расспросы и объяснения, ненужной тратой времени. От них веяло несвязной болтовнёй.

– Может быть, ему просто пропадать не хотелось? – предположил Доцент, намекая на «Кота».

– Мне кажется, что ему не давала пройти охрана! – возразил Комбат. – А может, и то, и другое – сразу.

– Ты как себя чувствуешь? – осторожно спросил Пифагор.

– Да вроде бы, нормально, – растерянно ответил Крон.

– Сейчас этого внедренца налево потянет, – пошутил Комбат, несказанно радуясь такому раскладу.

– Тебе помочь ничем не надо? – поинтересовался Почтальон.

– Чем ты можешь мне помочь? – удивился Крон. – Разве что анализы за меня сдашь.

– Ага! – лукаво ухмыльнулся Дед. – На следующий день скажут, что если раньше и была надежда, то теперь, можешь пойти повеситься.

Поминки плавно перерастали в день рождения и, судя по настроению собравшихся здесь людей, никто не собирался торопиться покинуть комплекс, пускаясь в дальнейшие похождения. Освободившись от охраны, компаньоны разбрелись по четвёртому уровню, в поисках полезных приобретений. Кроме техники, в помещениях ничего интересного не было. Порывшись по ящикам, и посмотрев на столах, в поисках, чего-либо стоящего, Бульдозер скачал другие файлы, содержащиеся в памяти блоков, но в них ничего заслуживающего внимания не обнаружилось. Отсутствие полезной информации насторожило хакера, но что он мог поделать? Единственную радость принесло известие о местонахождении генератора, обеспечивающего бесперебойную работу передающих антенн. Возможность уничтожить их одним ударом, можно сказать – с порога, значительно упрощало последующие действия. Кроме этого, нашлась карта нижних уровней, не имевшая цены. Комбат огляделся по сторонам и, обращаясь к бульдозеру, спросил:

– Ну, что? Удалось накопать полезных сведений?

– Кое-что есть. Последующие уровни весьма любопытны, учитывая их секретность, которая здесь, на верхних этажах – значительно слабее. С охраной надо расправляться решительно. Судя по предварительной информации, она внесла не последнюю роль, в исчезновение персонала. С остальными данными разберёмся на месте, так сказать – по ходу пьесы, потому что некоторые сведения просто непонятны.

Побродив ещё некоторое время по залу, в поисках незамеченных ценностей, товарищи решили не тратить понапрасну время, а сразу приступить к решительным действиям, по проникновению в нижний ярус, сулящий незабываемые впечатления. Спустившись в полуподвальное помещение, ведущее в запретную зону, компаньоны опять наткнулись на дверь с электронным замком.

– Придётся разделиться, – намекнул Бульдозер.

– У тебя развился какой-то комплекс амёбы – делиться, – мрачно отреагировал Пифагор, на заявление хакера. – Только не говори, что все вместе мы усиливаем сигнал тревоги, или вносим помехи в работу электронного замка.

– Плохая идея – перебьют поодиночке! – поддержал его Бармалей.

– Да вы что – с ума сошли?! – возмутился Бульдозер, крутя пальцем у виска. – Я с верхнего компьютера открою дверь, а вы – будьте наготове.