Текст книги "Кронос"

Автор книги: Николай Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– На нём, наверное, полно чая и перца, – угадав мысли Кащея, предположил Крон, – Они, в основном, только эти товары перевозили. Но, поди, давно сгнило чайное барахло. Интересно, а что парусник тут делал?

Смотря на корабль в бинокли, товарищи поражались тому упорству, с которым матросы в оборванных одеждах крутились вокруг шпиля, пытаясь выдернуть якорь и, как будто не замечая, что в реке нет воды. В бинокль было видно, что они сгнили до костей, и предположение Крона о корабле-призраке, блестяще подтвердилась.

– Да, этот якорь им ни за что не выдернуть из ила, без сгнившего шпиля! – посочувствовал матросам Доцент.

– Как только конец целым остался! – усмехнулся Крон.

– Чего? – настороженно спросила Наина.

– Ну, канат так называется, по морскому уставу.

Вернувшись к трапезе, от которой животы надулись, как воздушные шарики, никто, кроме Кащея и Деда, казалось, не замечал того маразма, которое вещало телевидение параллельной реальности.

– Параллели параллелями, но реальность происходящего оставляет след сомнения в сознании, заставляя задуматься, что ещё выкинет эта стерва, – размышлял Крон, но спохватился, – а заслуживает ли она, такого названия? Или это должность? А может быть, рутинная необходимость? Лучше вернуться к просмотру телевизора…

В эфире научное обозрение.

– Ведущий. – Автор транспортировки астероида к Земле, заявил об успешном воплощении в жизнь этой идеи. По прибытии объекта на околоземную орбиту, начнётся добыча полезных ископаемых из его недр и, последующая доставка руды на заводы, находящиеся, соответственно, на планете. Предоставим слово техническому специалисту.

– Комментарий специалиста. – Как будто, своего дерьма мало…

– Ведущий. – Двигатели на каменной глыбе установлены, запущены, и в настоящее время, астероид уверенно приближается к Земле. Судя по косвенным признакам и расчётным данным, болванка, двадцати километров в диаметре, на орбите тормозить не собирается.

– Комментарий специалиста. – Эти ослы о торможении, просто не подумали, охваченные эйфорией всеобщего блаженства. Скоро, через месяц с небольшим, астероид войдёт в атмосферу, и вот тогда, ископаемых хватит всем последующим поколениям выживших.

– Надеюсь, что к этому времени нас здесь уже не будет, – с тоской в голосе, сказал Почтальон.

Все молча закивали, а Наина грустно улыбнулась. Настолько тоскливо у неё это получилось, что кое-кому стало не по себе.

И ещё одна коротенькая новость научного сообщества: квантовый генератор, в простонародье – лазер.

– Комментарий специалиста. – Вовочка, всё-таки, добаловался!

И, наконец, новости культуры. У нас в студии профессор филологии, и мы, несмотря ни на что, попытаемся вырвать у него интервью…

– Ведущий. – Профессор, расскажите, пожалуйста, нашим телезрителям о новых тенденциях языкообразования и о тех трудностях, с которыми приходится сталкиваться современной литературной науке, в борьбе со словами – паразитами.

– Профессор. – Ну-у-у?

– Ведущий. – Не нукай, не запряг!

– Профессор. – А-а-а!

– Ведущий. – Не акай!

Включили телевизионную заставку, которая транслировала сетку, в современном телевидении не встречающуюся.

– Голос за кадром. – Видимо профессор заболел, и его временно заменили кучером.

Раздался грохот падающего тела и отборный мат, который в студии не успели заглушить пипками.

– Ведущий. – С виду интеллигентный человек, а столько неприличных слов в обиход ввёл!

– Голос за кадром. – Что, словарь составлял?

– Ведущий. – Мимо ступеньки промахнулся…

– А мне здешнее телевидение, ни смотря, ни на что, нравится, – нарушил молчание Бармалей. – Тут многое можно взять на вооружение. Вот вернёмся и организуем собственный независимый телеканал – такую же, лажу, по ушам прокатывать.

– Много, что ли отличий от нашего телевещания? – усмехнулся Доцент. – Лично у меня такое впечатление, что я – никуда не уезжал!

– Давно известно, что телевидение – орудие дьявола, – прокомментировал ситуацию Комбат.

За окном полыхал живописный закат, наводя меланхолию, а та в свою очередь, несла грустные мысли. Мачты клипера окрасились в красный цвет, а оборванные паруса колыхались на ветру. Разодранный флаг, с Весёлым Роджером на обоих бортах, изображал подобие былой гордости. Разглядывая парусник в бинокль, Крон заметил в боку, ближе к корме, небольшую пробоину, зияющую пустотой. На баке, матросы в истлевшей форме, всё ещё пытались выдернуть из плена ила якорь, который засосало по самую цепь. «Надорвутся или об…», поймал он себя на мысли и опустил бинокль. Как раз по ящику начиналась передача про сталкеров, и было любопытно взглянуть, как они дышат в этом мире. Дед повернул ручку и случайно попал на канал «Ролевик».

Он поделился с товарищами своими наблюдениями, за странным поведением техники. На круглом переключателе, всего двенадцать позиций, но каждый раз они показывают разные вещательные станции, и не факт, что ты найдёшь потерянную программу позднее. На это обстоятельство, все только махнули рукой, не желая забивать себе голову тем, что через неделю не понадобится.

В эфире телепрограмма «Нашим людям всё по плечу».

– Ведущий. – Руководитель проекта настаивал на более жёстком варианте названия программы, но дирекция посчитала, что это чрезмерно демократично. Перед самым выходом передачи в эфир, последнее слово в названии было заменено. Сегодня, репортаж о ролевых играх, по мотивам компьютерной игры «Сталкер», ведёт корреспондент периодического издания, журнала «Доигрались!» Георгий Загоруйко. Он сейчас находится на месте будущих событий. Предоставим ему слово.

– Корреспондент. – Здравствуйте, дорогие телезрители! Мы находимся под городом Энском, где и будет происходить, вся эта феерия. Тут главная заслуга организаторов, которые развернулись не по детски и, спланировали всё на славу. Много сюрпризов ожидает, не только новичков развлечения, но и старожилов игр. Аномалии теперь не являются бутафорией, в виде нелепых детских игрушек, подвязанных к веткам деревьев – не Новый гол! Они будут, по настоящему, потенциально опасны. Вот, наконец-то, все противоборствующие стороны пришли в движение, и сейчас начинается игра…

Полчаса на экране происходило, чёрт те что, наполовину скрытое от глаз. Из чёрного клуба дыма появилось закопчённое лицо корреспондента, который откашливался и отряхивался от пыли.

Прочихавшись, он продолжил репортаж.

– Корреспондент. – Мои помощники, внедрённые в каждую группировку, передают с мест событий сообщения, облегчающие мне освещение игровых действий. Итак, результаты старта и первые пострадавшие.

Двое игроков сгинуло в аномалии «Электра»: если в первом случае, у сталкера была возможность заметить ловушку, в виде двух высоковольтных проводов, сброшенных с опоры на землю, то во втором, дело было – труба. Чуть присыпанный песком, оголённый силовой кабель, напряжением шесть тысяч вольт, не оставил игроку, даже малейших шансов на выживание. И, тем не менее, в обоих случаях обгорелые дымящиеся башмаки упакуют в бандероли, которые будут отосланы родным и близким. Это всё, что удалось найти.

В Аномалии «Жарка», так же пострадало двое, хоть, как считает некто, по их собственной вине – они просто торопились. Большая яма метровой глубины и с раскалёнными углями, даже присыпанная песком, издаёт сильный жар: хоть зимой, хоть летом. А второй, просто лох – не видит, куда идёт! Удар головой о бутылку и результат…

Химические аномалии, например «Кислота», однообразны, но в большей степени обильны. Ямы-ловушки, переложенные хворостом и замаскированные травой, заполнены кислотами. В каждом бассейне своё агрессивное вещество, которое может быть: соляной, азотной или серной кислотами. Эти развлечения, просто в изобилии. Плавиковая кислота, разъедающая стекло, под вопросом организаторов, потому что трофеев не остаётся – в виде поллитры. Смеси кислот, а также жидкости, служащие ракетным топливом, такие как гидразин, из гуманных соображений, организаторами были отвергнуты.

Волчьи ямы навевают уныние – это старо, как и колья, торчащие внутри. Особый интерес вызывает аномалия «Трамплин»: дерево сгибается к земле и фиксируется. Один сталкер, наступивший на спусковую доску, летел метров двести, на бреющем полёте. По такому же принципу, построена аномалия «Лифт», когда счастливчик, обнаруживший сюрприз первым, взлетает над деревом строго вертикально.

Про растяжки с боевыми гранатами и противопехотные мины, даже упоминать неохота…

Некто Крот, с разбега угодил в аномалию «Мамины бусы». Ну, ничего, после окончания учений снимут.

Остальные ловушки, находятся в процессе разработки и пока, организаторами не афишируются, но можно с уверенностью сказать одно – славное ожидается продолжение битвы. К тому же, если учесть упорно просачивающиеся слухи о том, что страйкбольное оружие втихаря подменили на боевое, продолжение игр может оказаться непредсказуемым. Ну, в этом случае, организаторов будет ожидать другая зона отчуждения, но это и другая история.

Не зря говорят, что играм все возрасты покорны. Дед Афанасий откопал и расконсервировал ручной пулемёт, включившись в баталию, причём, за всех сразу. Это внесло пикантную интригу в сюжет, так как пулемёту всё равно, у кого он в руках. Определившись, наконец, с выбором, Афанасий отвёл для себя роль лесника-партизана, что несколько разрядило обстановку, но накалило атмосферу на ближайшем железнодорожном переезде, где кто-то неустановленный, по ночам откручивает с рельс гайки.

До поры, до времени, действие разворачивалось в определённом количественном составе участников, за исключением лесника, но после того как в лесу, на гоп – стоп поставили директора местного общества вегетарианцев, лишившегося шашлыков, к игре подключился спецназ. Сталкеры обиделись, мотивируя свой поступок ссылкой на военное время и, жёсткую необходимость в снабжении частей продовольствием. В отместку, морду директора, пожирающую колбасу, показали по Интернету. После того, как два бойца спецназа чуть не угодили в «Электру», к игрищам подключились регулярные войска. Срочным порядком из-под Энска была переброшена вторая мотострелковая дивизия и пятый танковый корпус. Стальным машинам до фонаря все аномалии, кроме «Электры», так что на первых порах атака захлебнулась, благодаря проводам высоковольтной линии электропередачи. Так же способствовало отступлению минное поле и пулемёт деда Афанасия. Даже здесь, за толстыми стенами блиндажа, слышно, как свистят пули и, от взрывов дрожит земля. Кажется, игра принимает остросюжетный характер…

Кругом раздаются крики «За Родину!» и, по заявлению директора федеральной безопасности, кто за какую родину воевал, предстоит разбираться политотделу.

Ста двадцати миллиметровый танковый снаряд снёс перегородку между ловушками с соляной и азотной кислотами, так что вместо двух ям, получилась одна, заполненная «Царской водкой». Теперь от сталкеров и прочих участников, попавших в это земляное корыто, даже обручальных колец не останется.

Вот, наступил час решительного штурма вражеской цитадели и при поддержке штурмовой авиации, регулярные войска перешли в наступление. По сценарию игры, группировка «Грязные портянки» погибает полностью, поэтому, её жалеть не будут. Брать пленных, соответственно – тоже. Зря, конечно, так строго!

На данный момент, из-за дыма сражения, ничего не видно, что творится в поле, но в самое ближайшее время, наш телеканал вернётся к освещению этой темы и расскажет, как разворовываются, под шумок, боеприпасы… Э-э-э! Простите, оговорился! Как разворачиваются события, под шум рвущихся боеприпасов!

За окном небо переливалось звёздами, а воздух сотрясала соловьиная трель. Пернатый, сидя на пляже, никак не мог понять своими птичьими мозгами, куда подевалась вода. На клипере зажгли масляные фонари и также недоумевали, куда ушла жидкость. Их это интересовало, куда сильнее соловья. По мачтам гуляли живописные «Огни Святого Эльма», что навевало сходство с Новым годом, а громкие песни непотребного характера, доносившиеся с парусника, частично на это намекали. Почти одновременно с палубными огнями, зажглось походное освещение.

– Смотри-ка, блюдут военно-морское дело, – равнодушно прокомментировал факт Крон, наблюдая за действиями выцветших моряков, – только, почему это, они включили ходовые, а не стояночные огни?

– Так, оптимисты же! – пожал плечами Комбат.

Стоя у окна, Крон почувствовал спиной холодный сверлящий взгляд. Он резко обернулся, но сзади никого не было. Вернувшись к столу, он застал Комбата бодрствующим. Ему, по всей вероятности, порядком надоело валяться под кроватью.

– Скоро рассветёт, – сказал он, предугадывая вопрос. – Заваливаться в спячку, уже смысла нет. Кстати, а ты не помнишь, почему с нами Гаштет не пошёл?

– Он в авторизованном кодировании, – лениво ответил Крон, оглядываясь по сторонам.

– А это как?

– Завязал. Ты лучше скажи, куда она по утрам проваливается?

– Странная манера сваливать на окружающих собственную неосведомлённость, – Комбат усмехнулся и, подперев голову кулаком, равнодушно констатировал не отрицаемый факт. – Ты с ней приходил…

– Только не говори, что уходил! – раздражённо перебил его Крон.

– Куда? – удивлённо поднял брови вверх Комбат, выпучив, при этом, глаза.

– Показывать созвездие Волопаса! – разозлился Крон.

– Чего? – проснулся Бармалей. – Какое созвездие! Оно же в южном полушарии.

– В северном! – опроверг Крон все сомнения. – Где зубная паста?

– Хлоркой прополощи! – оживился очнувшийся Доцент. – Зубы будут сиять, как в рекламе по телику. Вот отстой! Более глупой улыбки, с белизной, как у унитаза – не найти!

– В таком случае, подскажи, куда подевался ёрш, для чистки посуды – никак не могу вспомнить.

– Рядом с вантузом посмотри! – вмешался разбуженный, а потому сердитый, Почтальон. – Заодно, вантузом, излишки откачаешь. Хм, хорошая идея для рекламного ролика.

Первые лучи восходящего солнца легли на серый бетон набережной, осветив унылые тополя. Утренний небосвод засветился лёгкой голубизной, скрыв от наблюдателей последние звёзды, и только Венера сияла яркой точкой, не желая уступать натиску солнечных лучей. Вышедшая из приземистого здания группа товарищей, как партизаны, перемещалась вдоль высохшего русла реки. Она оставила далеко позади клипер, с его неразрешёнными проблемами, с мечущимися у якорной цепи матросами и весёлыми огоньками на мачтах, которые постепенно блекли, растворяясь в солнечном свете. Поравнявшись с погрязшим посередине реки спутником, Крон тоскливо оценил обстановку, и тут его взор зацепился за какой-то предмет, находящийся рядом со станцией. Он вскинул бинокль и увидел край диска. Мысленно проведя до конца все обводы аппарата, в сознании сформировался дискообразный объект, в простонародье именуемый летающей тарелкой, но среди специалистов, давно позиционирующийся, как «Вимана». Именно такое название фигурирует в древнеиндийских эпосах. Делиться с товарищами своими соображениями, Крон пока не стал, а молча продолжил путь, оставив атлантический след на десерт.

Из-за ближайших домов появились знакомые приметы, на которые, в дальнейшем, предстояло держать курс, хоть Крон и без всяких примет знал, куда нужно идти. Не прошло и десяти минут, как товарищи услышали журчание воды очередного коллектора.

Пифагор очнулся, как медведь от зимней спячки и огляделся по сторонам. Он никак не мог взять в толк, куда все подевались. Сутулый с Бульдозером дремали, и не могли заметить пропажи. Странный шорох, в одном из ответвлений, заставил его насторожиться. Приподнявшись, Пифагор неуверенно направился в сторону подозрительного шума. Постояв, в нерешительности несколько секунд, он всё-таки шагнул в проём…

Глава шестая Цитадель

Бредя по текущей воде, Крон никак не мог взять в толк, в какой момент срабатывает механизм или сенсорный выключатель. «Или что там ещё может быть?» – думал он, но как не напрягал слух, не смог уловить того момента, в который должен был появиться очередной товарищ. Столкнувшись, нос к носу с Пифагором, Крон просто сделал вид, что никуда не уходил, а спросил небрежно и, несколько устало:

– Ты где там провалился – вода же холодная.

– Что это было? – растерялся Пифагор, дико разглядывая товарищей.

– Не обращай внимания, – небрежно отмахнулся Крон. – Кстати, и ничему не удивляйся, раньше времени. Все объяснения по ходу действия. Просто мы оказались винтиками, в какой-то безумной машине, и пока не провернём маховик, в этом дурацком механизме, шиш мы отсюда выберемся.

– Я вот думаю, где нам теперь искать эту игрунью? – грустно вздохнул Комбат. – Забавляется, как хочет – скучно, видимо!

– Хоть бы свистнула, для ориентировки! – в сердцах воскликнул Почтальон.

– А вот, записка какая-то плавает, – Пифагор растерянно поднял из воды мокрый клочок бумажки.

– Ну-ка, что там? – Крон поспешно схватил намокший листок. – Карандашом написала! Знает, видимо, что чернила расползутся.

В записке было всего несколько слов: «Цитадель! Тут будет посложнее, придётся проявить упорство трактора!»

– Ведьма, одно слово, – невесело вздохнул Доцент, – ну что ещё ожидать, от этой змеюки?

– Веселее, народ! – приободрил всех Крон. – Шаг за шагом, ближе к смерти, и скоро наши мытарства закончатся, как и всё, что неизбежно находит свой логический конец.

– Ты бы, философ, лучше побыстрее эту гадюку нашёл – габонскую, – прервал его Дед.

– Почему габонскую? – не понял Кащей.

– Потому что, самая ядовитая, из гадюк – королева, – усмехаясь, ответил Крон, поражаясь своей способности заводить нестандартные знакомства. – Во всяком случае, мало кому уступит.

Над головой просвистел птеродактиль, по всей вероятности, отправляясь на кормёжку и, скрылся за крышами.

– За батонами полетел, – сделал вывод Комбат, провожая крылатую рептилию взглядом.

Пифагор ничего предположить не успел, а от неожиданности, чуть не испугался. Вкратце введённый в курс дела, и ещё не привыкший к местным чудачествам, он долго смотрел вслед крылатому представителю доисторической фауны.

– Может, пивка попьём, – предложил Крон. – Вон пивнушка «Плакучее пиво».

– Почему плакучее? – недоумённо спросил Почтальон.

– Потому что среди воды, пива – кот наплакал.

– Ну, тогда нам такое пойло не нужно, – разочарованно протянул Кащей, сглотнув слюну. – Я лучше вон в том гастрономе погляжу приличный напиток.

В гору шли медленно, не решаясь воспользоваться попутным транспортом, по ряду объективных и субъективных причин. Свежий ветерок сдувал жару, что хоть как-то облегчало подъём, а стоящие на обочине деревья создавали затенённый участок дороги. Кащей потягивал из горлышка «Жигулёвское», время от времени, сплёвывая, а так же постоянно ворча про качество советского пивоварения, так и не поднявшегося на должную высоту.

– Может быть, доедем, на чём-нибудь? – предложил Почтальон.

– А вдруг контроль? – резонно возразил Доцент.

– Так есть же деньги! – напомнил Крон, но подъём был уже осилен, и не имело смысла привлекать лишнее внимание аборигенов, хотя казалось, что те заняты исключительно собой.

Проходя мимо типографии, название которой излагалось в дореволюционном стиле, Бармалей заглянул в открытое окно. Человек в классической униформе бухгалтера, хлестал ремнём толстую кипу бумаги.

– Чего это он? – удивился Дед и, подавшись корпусом вперёд, заглянул в помещение.

– Наверное, в туалет собрался! – догадался Почтальон. – Вот – мнёт.

– Дядя, а что ты делаешь? – не удержался от вопроса Доцент.

– Что-что – бью! – ответил конторский труженик. – Бумага всё стерпит.

– А! – с пониманием произнёс Бармалей, округляя глаза до предела и отходя от окна. – Бежим отсюда быстрей.

Прямой путь преграждал огромный зловонный канал, который пришлось обходить стороной. На противоположной стороне рва возвышались крепостные стены, прерывающиеся вкраплениями башен. Издалека оборонительное сооружение не выглядело впечатляюще, но смотрелось, вполне, монументально, гармонируя с местностью, на которой оно располагалась.

– Вон та башня называется Коромысловой, – попытался Дед провести экскурсию. – Кто знает, почему? Погребальный след исключается, когда девушку закопали, чтобы предотвратить обрушение постройки, никак нежелающей строиться и, всё-время, разваливающейся.

– Эта версия самая правдоподобная! – не согласился Крон. – Не верю я, что баба коромыслом забила до смерти татаро-монгольский отряд. Убила пять воинов, а ведь, по словам выживших участников, они только водички попить попросили…

Улыбаясь, пошли дальше, по дороге разглядывая строения и расположенные в них конторы, которые пестрели корявыми вывесками, примерно, как эта: академия интерьера. Наш девиз: «Копай глубже, кидай – дальше!»

– Инструкция про то, как обустроить выгребную яму, на садово-огородном участке, – мрачно заметил Кащей, смачно плюясь.

По пути следования попался восточный ресторан, в котором, судя по рекламе на двери, подавали всех известных тараканов мира, причём, в живом виде. Посетитель сам, зубами, должен был умертвить добычу. Из предлагаемого ассортимента, входившего в меню, имелась возможность заказать жареного: птеродактиля, тираннозавра, бронтозавра и прочих ящеров. Имелись суши: свежие трилобиты и анемоны. Принимались заявки на доставку деликатесных блюд из-за границы…. Так же принимались заказы на комплексные обеды, свадьбы и юбилеи.

Изнутри доносился шум веселья и пьяные песни, перемежающиеся словесной перебранкой. В какой-то момент, шум спора перекрыл по децибелам шум песни и, не открывая створки окна, из ресторана вылетел посетитель. Ему вдогонку нёсся отборный мат, вместе с фрагментами обеденного сервиза. Отряхнувшись и, погрозив кулаком в сторону разбитого окна, пострадавший скрылся в подворотне, после того, как в ответ на его немую угрозу, из окна в побитого полетела берцовая кость трилобита.

– Огрёб тумаков в ближайшем ресторане, вылетев взашей, а на пресс-конференции скажет, что поклонники догнали – чуть на части не порвали, – весело намекнул Дед на то, что всё можно обернуть в пользу себе.

Очередная сточная канава перегородила дорогу, и пришлось, чертыхаясь, обходить её стороной. Лавируя между препятствиями, товарищи неожиданно наткнулись на странное, но знакомое, по детству, строение. Летний кинотеатр, именуемый в простонародье «Клоповником», встретил полуразрушенными стенами и отсутствием, какого-либо оборудования, способного осчастливить зрителей показом дешёвого блокбастера. К слову сказать, в советские времена действительно, всего за десять копеек можно было посмотреть, довольно приличный фильм. На свежем воздухе: гоняя комаров и надоедливую мошкару – неплохо полюбоваться звёздами, в те минуты, когда на экране отсутствовал мордобой. Постельные сцены вырезались заранее, по требованию строгой цензуры. Так что, идя на просмотр киноленты про любовь, нетрудно было догадаться, кто кому будет бить лицо, но – весьма проблематично узнать, между кем существуют тёплые чувства. Между прочим, это было, едва ли не единственное общественное место, где несознательные граждане могли безнаказанно дымить табаком, прямо посередине мероприятия. Кстати, конная милиция, с высоты позиции Чингачгука, не могла рассмотреть нарушителей порядка, так как в послевоенные годы её свели на нет, за счёт укомплектования органов правопорядка моторизированными частями. Поэтому, дым коромыслом поднимался в небо, сливаясь с безмятежными облаками, и тонул в них, под звон стаканов и нецензурную брань. Хорошо, если над головами висела простая облачность, но если приходили низкие дождевые тучи, то звук ругательств усиливался, особенно у тех, кому нечего было раскрыть над собой. Пока шли финальные титры, народ чертыхался, отдирая прилипшие штаны и юбки от деревянных лавок, обильно политых, в дневное время, пивом и дешёвым портвейном.

Нежданные чувства воспоминаний, нахлынув тёплой волной, задели за живое.

Чуть поодаль, виднелась открытая танцплощадка. Как успел заметить один из участников эпопеи, всё открытое предельно просто: обнёс место развлечений забором, и никаких хлопот с помещением, равно как и с затратами, которые, так же, сводились к минимуму.

– Вот оно, место городских свиданий! – воскликнул Комбат. – Сколько страстей здесь пронеслось, за время существования. Сколько зубов выбито…

– Лично у меня, аспект ухаживания за дамой, никак не увязывается с дико трясущейся толпой, – покачал головой Крон. – Я старался минимизировать своё посещение подобных заведений.

– Правильно! – подтвердил Дед. – Это естественно тогда, когда не слышно голоса разума, но явственно доносятся визгливые крики преисподней. Редко выходило, что-нибудь хорошего, из подобных знакомств.

Выйдя к предполагаемому месту дислокации связника, Крон бесполезно искал её глазами. Как он не вглядывался в мельтешащую толпу, так и не мог разглядеть Наинин, если не хрупкий, то утончённый силуэт, имеющий все изящные черты пресмыкающегося. Мимо сновали, какие-то смурые личности, как с нарисованных картинок, объединившие в своих нарядах моду всех эпох: кто в кепке, кто в котелке, а кто, так и вовсе в тюрбане, точно сбежавший с восточного базара. Писком достижения маразма стал дворцовый шут с бубенчиками на колпаке, пробежавший мимо и звеня, как запряжённая лошадь. Скрывшийся в подворотне, он ещё долго звенел, где-то за домами, пугая кошек и кормящихся голубей.

– Может быть, она – прототип современной бабы Яги? – ни с того, ни с сего, нарушил молчание Дед, выдвинув нелепое предположение, слабо, чем обоснованное.

– С чего ты взял? – удивился Пифагор, ещё плохо знакомый, со сложившейся обстановкой.

– Действительно! – согласился с ним Кащей. – Она, вроде бы – не урод.

– Но и бабуси-ягуси, не старухами рождаются! – возразил Дед, не согласный с контраргументами. – А носы с ушами растут на протяжении всей жизни.

– А кто знает? – вмешался Доцент. – Рождаются ли они вообще!

– Это, в каком смысле? – насторожился Дед, в умственных исканиях зайдя в тупик.

Доцент только пожал плечами, так же не в состоянии завершить логическую цепочку умозаключений. Ещё раз, оглядев окрестности, Крон увидел знакомую фигуру и, указав на неё, сказал:

– Вот она стоит – жуёт банан и разглядывает тайну третьей ступеньки.

– Вот тебе и наивная Наина! – усмехнулся Бармалей. – Сравнивает банан с дубиной!

– У тебя, прямо, баллада о древнерусском воине! – восторженно умилился Почтальон.

Отвлекать Наину от этого занятия никто не решился и все держались в стороне, ожидая, когда она отвлечётся от созерцания творения, неизвестного, для неё, мастера. Наконец-то, девушке надоело рассматривать шедевр, и она подошла к ожидающим, со словами:

– Как некультурно!

Все дружно заржали, а беспринципный Кащей, слабо знакомый с Наининым характером, показал на себе все жесты и символы, увиденные ей в металле. Она только прищурила глаза и, пошляку стало не по себе, от двух щёлочек, его разглядывающих. В этот момент, Кащею так хотелось спрятаться за чью-нибудь спину… Пришлось Крону разряжать обстановку, ухватив под руку подколодное создание, и уведя прочь, по направлению к базе. Он и сам её побаивался, не скрывая сего факта, но надо было что-то делать, чтобы Кащею не досталось на орехи, так как, согласно легенде, наги убивают взглядом. Причём, даже в спину. А так же дыханием… «Глупо, конечно, соглашаться с маловероятными сведениями, похожими на сказку но, тем не менее, все кого-то, или чего-то – боятся», – размышлял Крон.

– Балда! – сказал Кащею Бармалей. – На себе не показывают.

Всю дорогу Наина что-то лепетала, не обращая внимания на остальных членов экипажа, как вдруг неожиданно повернулась к Крону всем корпусом и тихо прошептала, наклонившись к самому уху:

– Завтра вы так просто не попадёте в коллектор, обычным путём. Он охраняется огромным огром и только Богу известно, что у него на уме. Придётся поискать обходные пути в подземелье крепости и потайные подземные ходы.

– Час то часу не легче! – громко вздохнул Крон, закатив глаза. – Надеюсь, всё же, что они не разрушены, эти ходы, а подземелья не охраняются пятью ограми и тремя драконами.

– В том то и дело, – Наина наклонилась ещё ближе к уху спутника. – Другие проходы замурованы и забыты, а один известный, и есть тот самый коллектор.

– Ладно, – с тоской прошептал Крон. – Будем решать задачи, по мере их поступления, тем более что это классика жанра.

Комбат всё время пытался прислушаться к шёпоту и понять смысл разговора, но Крон не хотел, до утра, портить людям настроение, чтобы не напились с горя. Проходя мимо магазина спортивного снаряжения, Наина оживилась, увидев в витрине акваланг. Она с интересом разглядывала странное приспособление, которое, по причине отсутствия воды в реке, было лишено всякого смысла, к тому же, отсутствие компрессора и вовсе сводило на нет полезность данного агрегата. Даже после объяснения назначения акваланга, было видно, что логика ускользает от её внимания. Это обстоятельство поражало и навевало на некоторые размышления, которые и сами пока ускользали, от осмысления.

– Да плюнь ты, на это дело! – сказал он ей, поспешив увести спутницу подальше и недоумевая, какая деталь могла так её заинтересовать.

По пути следования попался магазин «Дары природы». На доске объявлений, висящей у входа, красовались наименования поступивших в продажу товаров.

– «Клюква развесистая», – прочитал Пифагор.

– На красную рябину похожа – дармовую, – заметил несуразность Почтальон.

– «Мёд липовый», – продолжил читать Доцент.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся Комбат, ковыряясь в носу.

– Директор магазина – Дубовый И.А., – закончил чтение Доцент.

– И это не вызывает отторжения, от действительности, – согласился с написанным, Дед.

К дому подъехали на двух каретах, радуясь, что не надо тащить, до смерти надоевшую, поклажу. В магазине делать было нечего, так как всего было вдоволь, если не сказать больше. Пифагор, как и все его предшественники, с разинутым ртом озирался по сторонам, не веря, что это не сон и, в довершении произведённого впечатления, для него включили местные новости.

В эфире телеканал «Небывальщина».

– Ведущий. – У нас в студии опять старые знакомые! Уроды… Старшина, а почему они в наручниках?

На экране пошла глухая заставка без звука и без картинок.

Дед повернул ручку, пытаясь найти «Ролевик», на котором шли смешанные передачи. Товарищи ждали продолжения вчерашних игр. Недовольство личного состава подогревалось неизвестностью точного времени выхода передачи в эфир. Все замерли, в предвкушении открывающихся грандиозных перспектив. В душе, каждый из собравшихся, не наигрался в игрушки: радиоуправляемые машинки, послушные солдатики, стреляющие автоматики… Но, по телеканалу шли разрозненные новости…