Текст книги "Хроники Хьерварда"

Автор книги: Ник Перумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 104 страниц)

– Для того чтобы объединиться с тем, кто сейчас распоряжается там, нужно и самим сперва кое-что разузнать, – стояла на своем предводительница. – Быть может, придется торговаться…

– Если ты все же решила выдать меня Владычице, то знай – себя убить я все равно успею, тебе никогда не отнять у меня заклятие для этого! – гордо бросила Арьята в лицо предводительнице.

Та только вздохнула.

– Сами по себе мы в Красном замке никому не нужны, – снова принялась втолковывать она Арьяте. – Лишь предложив его Хозяину кое-что для него небезынтересное, мы можем рассчитывать на его помощь…

– Хорошо Тогда мы как – в библиотеку пойдем вместе?

– Нет. Я отправлюсь одна.

Отказ был жестким и безоговорочным; принцесса стиснула зубы и промолчала, словно соглашаясь.

На следующее утро принцесса вновь увидела в руках у предводительницы хорошо знакомый платок с пятнами ее, Арьяты, крови. Сопротивляться было невозможно, и предводительница наложила на принцессу заклятие полной неподвижности.

– Обещай мне, что не станешь делать глупостей, – наклонилась владычица койаров над неподвижной принцессой. – К несчастью, я не могу усыпить тебя…

Дверь закрылась; словно живой, тяжелый засов сам собой вполз в гнезда. Арьята осталась одна.

И тут же – словно тысяча нестерпимо жарких солнц полыхнули в сознании – грудь заполнило, как никогда, страстное желание освободиться. Это было самое настоящее исступление, это походило на прорвавшуюся наружу неистовую жажду истомившегося в безводной пустыне человека. Принцесса задыхалась; казалось, что если она не сможет сдвинуться хотя бы на дюйм, стены и потолки неминуемо рухнут ей на голову… Кошмар этот был настолько реален – почти осязаем, – что Арьята уже словно наяву чувствовала невыносимую тяжесть давящих на грудь кирпичей и балок, слышала жуткий хруст своих ломающихся костей, хотя на самом деле, конечно, ничего подобного она бы услыхать не смогла… Ее тело не – подчинялось ей, ее собственное тело стало сейчас злейшим врагом – и Арьята что было сил боролась с ним. Подобно ослепляющим вспышкам, перед ее внутренним взором мелькали Слова Силы, одни мощнее других. Словно кто-то, необычайно искусный в чародействе, быстро листал перед ней страницы магической книги, свода; старинных и самых действенных заклинаний. Быть может, это тот же, кто вложил ей в руку Призрачный Меч, – мелькнула безумная мысль. Однако нет, на сей раз Арьята слишком явственно ощущала прикосновение чужого разума, чистого, холодного, отрешившегося от мирских скорбей… И внезапно пришла догадка:

– Дор-Вейтарн?!

Неужели он жив? Неужели он уцелел в том чудовищном горниле? Или, быть может, это его бесплотный дух пытается в последний раз помочь той, кого защищал Дор-Вейтарн при жизни?

И с каждой минутой крепла твердая, хотя и не основанная ни на чем реальном уверенность, что она сможет освободиться.

Заклятие крови – одно из сильнейших. Одно из сильнейших – но и одно из самых грубых. Предводительница ведь так и не смогла погрузить Арьяту в сон: для этого нужно чародейство поизощреннее, воздействие на тонкие астральные тела, набрасывание тончайших Сонных паутин. А против грубой силы всегда можно найти средство, Арьята слишком долго оставалась в Плену иллюзии, что противостоять заклятию крови невозможно, и тем самым лишь еще больше усиливала своего врага.

Чистые токи далеких, неведомых Смертному рек Астрала; странные силы, повелевающие их водами, они не составляли тайны для того, кто сейчас помогал Арьяте, и она, наполовину сама, чудным наитием, наполовину после прямых подсказок, смогла сплести небывалое для самой себя заклинание. Через бесполезно растрачиваемую волшбу Истинных Магов она протягивала руки к тем далеким и недоступным водам – смочить ими проклятый платок, чтобы неземная влага помогла бы навсегда вытравить зловещее пятно…

На лбу принцессы проступил обильный пот, глаза расширились, непослушное тело сотрясала крупная дрожь. Ее руки неподвижно и бессильно лежали на одеяле – и в то же время тянулись в невообразимые дали, сквозь целые слои иных реальностей, за пределы Великой Сферы, в место, где самое понятие „место“ теряло всякий смысл, тянулись, зачерпывали из прозрачного и быстрого потока – и торопились скорее вернуться назад.

Вернуться назад – и разжать над городом сложенные горстью ладони, проливая невидимую влагу. Прозрачные капли устремлялись вниз, и вызолоченные крыши дворца Владычицы не могли задержать их; посланные волей Арьяты, они безошибочно отыскивали цель.

А целью их была небольшая тряпица в кармане странного вида немолодой женщины, украдкой пробиравшейся по темным переходам где-то неподалеку от библиотеки…

Арьята медленно пошевелила рукой. Своей рукой, своей настоящей рукой, из мяса и костей. – заклятие предводительницы более не имело над ней власти.

Принцесса медленно поднялась с постели. Ноги еще плохо повиновались ей, боль впивалась в них тысячами и тысячами мельчайших игл – но это должно скоро пройти. Она была свободна, наконец-то свободна по-настоящему… и только теперь поняла, что предводительница кое в чем была и права.

В самом деле, кто этот „новый Хозяин Красного замка“? Какое ему дело до тревог и горестей Арьяты? Знала ли предводительница или говорила правду, утверждая, что он будто бы может помочь им? А что, если Арьята, сунувшись туда, найдет лишь свою быструю смерть?..

И, погрузившись в тягостное раздумье, совсем забыв об осторожности, Арьята и не заметила, как по углам комнаты мало-помалу сгустилась подозрительная серая мгла, как померк свет за окном, а по улице, направляясь к ее гостинице, торопливо прошагал большой отряд хорошо вооруженных воинов, возглавляемых высоким, модного телосложения командиром, в котором она с первого взгляда тотчас узнала бы Великого Атора.

Опомнилась Арьята, лишь когда затрещала срываемая с петель дверь.

Наконечники копий, тянущиеся к самому лицу, озверевшие морды наемников, кривая торжествующая усмешка Атора. И прежде чем принцесса успела даже не сознанием, но силой какого-то глубинного и окончательного отчаяния привести в действие лишающее ее жизни заклинание, из-за спины Атора показалась Владычица в ослепительно белом одеянии, с цепью из крупных бриллиантов на груди. Рука Хозяйки Халлана была вскинута во властном жесте, жесте повеления и исполнения чар, и Арьята со смертным ужасом в сердце ощутила, что нужные слова заклинания начисто исчезают из ее памяти.

В следующую секунду в нее вцепился сразу добрый десяток грубых и жестких рук; Арьята лишь уронила голову на грудь и закрыла глаза, не имея сил смотреть на лица победителей.

В самой середине плотного строя доверенных воинов Атора ее провели через весь город и водворили в ту самую подземную тюрьму, откуда ее совсем недавно выручила отвага мертвого теперь брата…

И когда за принцессой вторично закрылась ржавая железная дверь камеры, силы окончательно оставили ее, и Арьята без чувств повалилась на камни…

ГЛАВА XXV

Когда же она наконец пришла в себя, то первым побуждением ее было разбить голову о стену или свить себе петлю из оставшейся на ней одежды. Руки ее уже начали рвать на полосы грубую ткань подола, когда дверь камеры внезапно широко распахнулась, ворвавшиеся двое тюремщиков быстро и ловко скрутили ее и, несмотря на все ее попытки вырваться, потащили по коридору куда-то прочь…

Очевидно, Владычица предвидела подобную попытку Арьяты, и специально приставленная стража хорошо справилась с порученным делом; однако спустя уже секунду тюремщикам оставалось лишь горько сожалеть о том, что почетная служба Владычицы не досталась кому-нибудь другому…

Арьята услыхала резкий и короткий свист, тотчас сменившийся предсмертным хрипом; воин слева от нее схватился за перерубленное горло и рухнул, обливаясь кровью. Второй стражник оказался попроворнее и успел взяться за свой кривой ятаган.

Перед воином в полном доспехе, в кольчуге и шлеме, стояла высокая женщина, облаченная в черное; время оставило на ее лице свои метки, ее можно было бы смело назвать почти что старухой, но короткий прямой меч в ее руке разил не хуже, чем в далекие дни расцвета могущества Черного Ордена.

И наверное, первый и последний раз в своей жизни принцесса Арьята страстно желала победы предводительнице койаров.

Схватка оказалась недолгой. Выпад, отбив, еще один выпад. Обманное движение, атака – и койарский клинок вошел воину точно в щель между верхом кольчуги и низом шлема.

– Скорее! – хватая принцессу за руку, крикнула предводительница. – Сейчас их тут будет целая армия!

Они сломя голову бежали по запутанным, еле-еле освещенным подземным коридорам – Арьята могла лишь следовать за предводительницей, которая, судя по всему, отлично знала дорогу. Однако не заставила себя ждать и погоня – топот ног, отблески факелов, лязг оружия, крики со всех сторон; становилось ясно, что их окружают.

– Скорее! – Лицо предводительницы утратило всегдашнее спокойствие, рот был перекошен, глаза сузились; точно загнанный зверь, она озиралась по сторонам, как будто могла видеть сквозь каменные стены галерей.

Они благополучно миновали одну лестницу, другую, третью… Выход близился, им долго удавалось сбивать погоню со следа, долго – но лишь пока за дело не принялись сами Атор с Владычицей.

Арьята и предводительница бежали по узкому, не имевшему никаких ответвлений коридору, когда впереди внезапно раздался гул голосов и разом вспыхнуло не меньше десятка факелов. Арьята увидела наставленные наконечники длинных пик; за их спинами тотчас же грянули торжествующие крики. Они оказались меж двух огней.

– Попались! – прогремел знакомый голос Атора – он шел с копейщиками.

Обернувшись в бессильной ярости, Арьята, увидела озаренный факелами тонкий, изящный силуэт перед валившими толпой мечниками – с ними шла Владычица.

„Ну что же… постараюсь на сей раз добраться до тебя!“ – с черной яростью, уже не помышляя о себе, подумала Арьята; ей вдруг все стало безразлично, даже собственная неминуемая смерть. Если она успеет захватить с собой эту самозванку… духи отца, матери и всех остальных наверняка будут удовлетворены местью.

Принцесса покрепче сжала рукоять подобранного после первой схватки ятагана. Сейчас она уже почти желала, чтобы Владычица скорее бы подошла поближе…

– Пр-роклятье! – Предводительница была бледна как сама Смерть; даже в тусклом и рассеянном свете факелов Арьята видела лицо своей спутницы, точно белоснежное пятно.

Брошенный предводительницей меч зазвенел на камнях Как?! Она решила сдаваться?!

Руки спутницы Арьяты лихорадочно чертили какие-то знаки перед грудью. Предводительница плела какое-то очень сложное заклинание…

– Стреляйте! – срываясь на визг, крикнула своим Хозяйка Халлана, очевидно поняв, что замышляет ее противница.

Арбалетчики хорошо выполнили приказ, однако их стрелы пронзили лишь пустоту – за мгновение до этого пол под ногами Арьяты треснул. Обмирая, она увидела раскрывающуюся перед ее взором бездонную багрово-алую, словно заполненную огнем пропасть… Уловив ее страх и колебания, предводительница не стала мешкать и терять время на какие-либо слова – она просто с силой толкнула принцессу в спину, и та, кувыркаясь, полетела вниз…

Добежавшие до этого места воины Владычицы увидели лишь слабое, угасающее свечение, пробивающееся сквозь толщу каменных плит.

Арьята даже не успела как следует испугаться. Как и в приснопамятный день штурма цитадели Черного Ордена, ее падение задержало некое подобие невидимой перины. Какая-то сила бережно опустила ее на твердую поверхность.

– Ох… Где же это мы? – невольно вырвалось у принцессы.

Сознание с трудом воспринимало окружающее после всего происшедшего. Вокруг расстилался невероятный, невообразимый мир: было жарко и влажно, небо скрывала непроглядная пелена туч. У самых ног край белого песчаного пляжа лениво лизали темно-серые медленные волны. Справа вставала сплошная стена оранжевых джунглей, ни одно из ближайших деревьев не было знакомо Арьяте хотя бы по рисункам в книгах.

– Где-где… – проворчала предводительница. – Мне было открыто одно-единственное заклятие для перехода между мирами Великой Сферы. Как я ни старалась, никакое иное в моих руках не действовало, и даже самые лучшие мои колдуны так и не смогли понять, в чем тут дело… а мир этот вполне отвратителен. Все его обитатели одержимы одной-единственной мыслью – сожрать нас, и чем скорее, тем лучше. Ты захватила ятаган? Молодец!.. Хотя, если бы не твоя гордыня, о высокородная принцесса, все бы кончилось благополучно.

– Благополучно?! Это что еще значит?! – немедленно ощетинилась Арьята.

– То самое. Как ты думаешь, почему тебя смогли так легко найти и захватить? Ты ведь сломала мое заклятие, наложенное на тебя, – уму непостижимо, как ты смогла это сделать, однако теперь это неважно; ты сломала мои чары, однако при этом сама использовала столь мощные и чистые силы, что выследить тебя по их следам не составляло никакого труда. Разве ты не знаешь, что колдун всегда сможет отыскать другого колдуна, если тот творит нетаимую волшбу где-то неподалеку?! Именно это и случилось с тобой. Даже выйдя на Ратушную площадь и начав кричать во все горло, кто ты такая на самом деле, ты не смогла бы привлечь внимания нынешней Хозяйки Халлана быстрее.

Арьята ничего не ответила, однако щеки ее быстро залила краска стыда.

– И вот теперь мы здесь… а все наши планы рухнули, – с горечью продолжала предводительница. – Выбираться отсюда нам придется несколько месяцев… Кто знает, как там все изменится в Халлане за это время…

– А что может измениться? – в упор спросила Арьята. – Разве Владычица куда-нибудь исчезнет!? Или Красный замок провалится в тартарары?

– Да нет… – Арьята готова была поклясться, что предводительница действительно смущена.

– Прослушай, если уж ты предлагаешь мне стать союзницей, то не лучше ли наконец рассказать мне все напрямик? Крови моей у тебя не осталось, не так ли? Какое там двоемыслие у тебя на уме, когда ты звала меня добровольно присоединиться к тебе?

– Вы с Царицей Маб обратились к Рунирам, – как будто только теперь догадалась предводительница. – Я представляю, что вы там увидели… Ну что ж, принцесса Арьята, я расскажу тебе все. Сыграем в открытую! Итак… – Собеседница Арьяты помедлила, закрыв глаза, точно набираясь духа сказать что-то. – Известно ли тебе, что твой брат скорее всего сейчас жив и здоров?!

Этого принцесса никак не ожидала услышать.

– Что?! Что ты сказала?! – Она едва удержалась, чтобы не закричать. Сердце на очень долгий миг перестало биться, а потом заколотилось с утроенной быстротой. В глазах замелькали разноцветные полосы…

– То, что ты слышала, – с мрачной гордостью кивнула предводительница. – Я ведь не зря просила у тебя разрешения бросить хотя бы один взгляд на его тело. Когда-то, семнадцать лет назад, меня уже провели подобным образом… Однако дважды я на одну и ту же приманку не попадаюсь. У моста вам был подброшен бездыханный гомункулус, искусная подделка, ни в чем неотличимая от настоящего Трогвара. Так что можешь мне поверить – твой брат жив!

Арьята лишилась дара речи и только и могла, что прижимать ладонь к бешено бьющемуся сердцу, терзаемому изнутри острой, режущей болью. Она и верила, и не верила. Верила потому, что так хотелось думать, что все случившееся было лишь дурным сном, а не верила потому, что против этого восставал разум, настойчиво предостерегавший от ложных надежд.

– Тот, кто помогал ему прорваться в Красный замок, знал толк в магии, – продолжала предводительница, время от времени бросая испытующие взгляды на принцессу. – Даже Владычица, уж на что искусная чародейка, и то не смогла разобраться, в чем тут дело. Она ничего не заподозрила… но даже если бы заподозрила, сомневаюсь, что ей удалось бы строго доказать себе это, – подделка, повторяю, была очень искусная.

– Но… как же тогда ты?.. – еле-еле выдавила из себя Арьята.

– Именно потому, что один ловкий колдун по имени Дор-Вейтарн обманул меня именно таким способом, – мрачно произнесла предводительница. – Он торопился и вдобавок не знал до конца всех тонкостей необходимых заклятий, но тем не менее моим чародеям потребовалась уйма времени, чтобы распознать подмену. Наверное, во мне что-то осталось с тех пор… некое недоверие к очень уж своевременно появляющимся трупам… И едва я взглянула на тело, что ты собралась похоронить, я сразу почувствовала неладное. Собственно, в Дайре нам и надо-то было именно затем, чтобы, помимо всего прочего, откопать детали уточняющих чар…

– А разве нельзя было сразу пойти в Красный замок?!

– А если бы я ошиблась? Одна Тьма ведает, что может быть на уме у человека, попавшего в эту Обитель силы! Нас могли прикончить у самого порога. Так что туда нельзя было отправляться без солидной подготовки. Увы, я недооценила тебя… И вот теперь все пропало! – Предводительница с тяжким вздохом опустилась прямо на песок и прикрыла лицо ладонями.

– Ничего не пропало! – взорвалась в ответ Арьята. – Ты говорила – отсюда есть выход обратно в наш мир. Как его найти? Что это такое?

– Как найти? А-а, проще простого. – Предводительница лениво вытянула руку, указывая на сверкающий конус высокой горы, вознесшейся над джунглями. – В ней есть пещера. Если пройти до конца, то она выведет тебя обратно в Западный Хьёрвард подле того места, где Северный хребет упирается в море. Наверное, какой-то Истинный Маг создал здесь эти ворота… Впрочем, я в детали не вникала.

– Так что же мы сидим? – вскочила на ноги Арьята. – Идем же скорее?!

– Идем, идем… – Предводительница поднялась, деланно покряхтев, словно желая показать, насколько она устала и обессилела. – До этой горы ходу шесть недель… если сумеем одолеть джунгли. Держи ятаган наготове!..

И они тронулись в путь.

* * *

Бой был жестоким и коротким. Лишившись коня, получив стрелу в левое плечо, Трогвар одолел и последнюю преграду. За ним погнались, но разразившаяся очень кстати гроза сбила собак со следа. Вымокший до нитки, исхлестанный упругими струями косого ливня, Трогвар сам не помнил, как оставил позади последние три десятка лиг.

Красный замок открылся неожиданно. Лес внезапно кончился, и путник оказался на краю огромной пустоши, кое-где поросшей низким и жестколистным кустарником неизвестного Трогвару названия.

А за пустошью вздымались островерхие красноватые башни, воздвигнутые на высоком скалистом холме. Всего башен было шесть – четыре по углам внешнего обвода и две, самые высокие и толстые, высились в центре Замка. Как и полагалось, вокруг Замка имелся достаточно глубокий ров, однако подъемный мост был опущен, и, как и привиделось Трогвару в самом начале его путешествия, полуоткрытый воротный проем и Впрямь густо зарос буйной зеленой травой. И еще было очень тихо – Трогвар слышал толчки собственного сердца. Конь тоже словно оцепенел, даже боль в простреленном плече как будто утихла с испуга. Крылатый Пес тем не менее помимо собственной воли медленно приближался к воротам.

„И это теперь – мое жилище?.. – растерянно думал он. – Странно как… Рвался сюда, рвался, убивал, жег, даже трупы обирать пришлось, а теперь стою и поджилки трясутся, хотя, казалось бы, замок как замок, ремонта, конечно, требует, но что я, старых замков не видел?..“ И все же ему было страшно. Слепые черные провалы бойниц; ворота, за которыми, несмотря на солнечный день, непроглядная тьма; надвратная арка, точно распахнутая пасть; ветра нет, но в тиши почему-то слышно скрипучее, режущее слух скрежетание – это вдруг начали поворачиваться ржавые флюгера, едва держащиеся на своих штырях над шатровыми крышами боевых башен.

„Что ж я есть-то тут буду? – пришла вдруг очень простая мысль. – И плечо… наконечник-то внутри застрял. Ну, войду внутрь… там пыль, мрак, крысы… Ох, зря я все это затеял!“

– Добро пожаловать в Красный замок, новый хозяин, – раздался полузнакомый голос, заставивший Трогвара суматошно схватиться за меч здоровой рукой. – Добро пожаловать в Замок Старого Дракона!

В проеме ворот появилась выступившая из тьмы невысокая фигура в выцветшем алом плаще – старый знакомый! Безымянный спаситель, так вот ты откуда!

– Добро пожаловать! – Человек в воротах склонился в новом поклоне. – Войди без страха, возьми без сомнений, используй без колебаний!

– Кто ты? – не удержался Трогвар.

– Я-то, господин? – Незнакомец усмехнулся. – Я здешний привратник; меня взял на службу еще сам Старый Дракон, основатель Замка… И остальные хозяева тоже были мною довольны. Но погоди с расспросами! Тебе, господин, нужен прежде всего отдых и знающий лекарь. Войди же!..

– Как тебя зовут? – спросил Трогвар привратника, почтительно взявшего его коня под уздцы.

– Зови как хочешь, господин, каждый из хозяев этого Замка звал меня по-своему.

– А каково было твое первое имя?

По лицу привратника прошла судорога, словно он вспомнил о застарелой, но до сих пор мучительной ране.

– Геррейд, – ответил он, скрипнув зубами.

– А что не так с этим именем? – удивился Трогвар.

– Оно… оно не хорошо, господин. Старый Дракон погиб тяжело, очень тяжело… и имя мое в числе прочего было проклято победителями Не заставляй меня вновь произносить его!

– Хорошо, хотя я так ничего и не понял. Как звал тебя последний владетель?

– Гормли, – прозвучало в ответ.

– Славно! Я не хочу менять заведенный порядок вещей, – заявил Трогвар, вызвав нечто напоминающее улыбку на лице своего негаданно-нежданно обретенного слуги.

Они въехали во двор. Красный замок оказался довольно велик; к внешним стенам жались хозяйственные постройки, склады, конюшни, казармы, сейчас опустевшие и заброшенные; двери и окна были сорваны с петель, стекла выбиты; Между каменными плитами, которыми был вымощен двор, упрямо пробивалась трава, черепица на крышах во многих местах просела или обвалилась, сиротливо торчали потемневшие, начавшие подгнивать от времени и дождей стропила.

– Гормли, а ворота… они закрываются? Мост опускается? За мной ведь гонятся… Почему здесь Все в таком запустении? Отчего же ты не следил, если ты – привратник?

– Не корите, господин, – опустил голову тот. – Я все объясню. Красный замок оживает, только когда в нем есть настоящий Хозяин. Без него я бессилен. Я ведь и вам помог только после того, как вы вступили во владение, пусть даже и мысленно. Так ведь я здесь не живу – приходится скитаться среди людей, зарабатывать себе на хлеб… Но теперь – дайте мне одну ночь, и вы не узнаете Замка!

– Хорошо, – сказал Трогвар – Но только давай отложим обход до утра. Нужно что-то сделать с моим плечом… – Рана вновь начала ныть, боль разрасталась, становясь почти нестерпимой.

– Да, господин, – поклонился Гормли. – Вытащим железо… а там, если сможете, вам надо будет…

– Да, я должен буду пойти к прежнему Хозяину и принять у него ключи… – вдруг произнес Трогвар, как будто ему кто-то прошептал в ухо эти слова. До сего момента он и понятия не имел ни о каких ключах.

Фраза эта возникла в сознании Крылатого Пса помимо его воли, но Гормли прямо-таки просиял, точно услышал нечто очень приятное.

– Ключи? Хвала Творцу, вы знаете о ключах! Да, разумеется, я отведу вас; надо будет принять ключи, меч и крюки.

– Крюки? – удивился Трогвар. Он уже почти освоился; то, что погоня пока еще где-то далеко, если вообще не потеряла его след в глухомани, на время отодвинуло страхи.

– Вы все увидите, господин, – поклонился Гормли.

– Кстати… а ты здесь один?

– Как перст, – подтвердил привратник. – Но вы, я думаю, вскоре заведете себе и слуг, и воинов…

Они миновали двор. Четыре трехэтажных здания – строгие красноватые фасады, ровные ряды простых прямоугольных окон без всяких там ухищрений и украшений – и две вознесшиеся над ними башни. Все строения соединялись переходами; Трогвар спешился. И Гормли привязал коня подле парадного крыльца.

Семь железных ступеней вверх; странные, кованные из толстых полос железа фигуры крылатых тварей, что-то вроде драконов, по сторонам главного входа; двустворчатая дверь темного дерева, покрытая тонкой резьбой – перевитые между собой змеи. Дверь была приоткрыта, из темной щели тянуло затхлостью и гнилью.

– Входите, господин, – в который уже раз поклонился Гормли. С каждой минутой он становился все более и более почтительным.

Подавляя невольную дрожь, Трогвар толкнул створку. Раздался ржавый скрип давным-давно не смазываемых петель, и дверь медленно распахнулась.

Они стояли на пороге огромного мрачноватого зала; по бокам тянулись ряды поддерживающих крышу колонн, в нишах застыли непонятные статуи, в стене справа был устроен камин, в глубине виднелась широкая лестница, ведущая наверх, по углам стояло несколько поистине достойных жилища великана шкафов. И еще всюду была пыль. Пыль, пыль, толстенный слой пыли – Трогвар еще ни разу не видывал ничего подобного; он шел, оставляя за собой дорожку следов.

В зале царила тишина. В дальнем конце под лестницей Трогвар заметил небольшую дверь; вверху, на выведенных наружу потолочных балках, как и полагается в Замке, висели гроздья темных фунтиков – летучих мышей.

– Нам сюда, – указал на маленькую дверь Гормли.

За ней оказалась уютная, кажущаяся полностью обжитой комната, где нашелся и горящий камин, и вода, и чистая холстина для повязки, равно как и многочисленные снадобья, коими Гормли и принялся умащать простреленное плечо Трогвара. Крылатый Пес начал мало-помалу проваливаться в сон, боли как не бывало; он задремал, еще сидя в кресле…

Первое, что он увидел наутро, проснувшись, – небольшой темный кусочек заостренного железа на изящном серебряном блюдце, и понял, что, пока он спал, Гормли вытащил из раны застрявший в ней наконечник. Он попробовал подвигать рукой – странно, ничего не болит, все так, словно в него никто не попадал.

Крылатый Пес лежал в постели, заботливо укрытый одеялом, подле него на кресле была аккуратно сложена одежда, поверх нее – оба меча.

В дверь вежливо постучали, Трогвар крикнул: „Входите!“ Появился Гормли, вид его выказывал крайнее утомление. В руках привратника оказался поднос, уставленный тарелками, над которыми поднимались ароматные дымки.

– Завтрак господина, – торжественно провозгласил он…

Когда Крылатый Пес очистил последнее блюдо, привратник почтительным голосом осведомился, не желает ли молодой повелитель осмотреть свой Замок.

Никто и никогда еще не звал Трогвара „повелителем“.

Они вновь вышли в парадный зал и двинулись вверх по главной лестнице.

Ступени, стертые почти до половины; второй этаж, уходящий в темноту коридор; повсюду старинная вычурная мебель, вся черная, в мелких завитках причудливой резьбы… И нигде ни одного зеркала. По стенам висели гобелены, теперь уже выцветшие и почти что сгнившие, на которых невозможно было что-либо различить. Трогвар и его провожатый поднимались все дальше и дальше вверх.

Третий этаж, поворот; путь преградила стальная решетка из толстенных, в руку, перевитых прутьев, оканчивающихся заостренными копейными наконечниками. Гормли указал на резной барельеф слева, и Трогвар, повинуясь жесту привратника, послушно нажал головку одной из змей; решетка поднялась с легким шумом.

– Это главная башня, – одними губами произнес Гормли. – Нам нужно подняться еще на три этажа. Там кабинет Мастера…

– Его звали Мастер? – В тон своему проводнику спросил Трогвар.

– Не знаю, он сам велел называть себя так…

Винтовая лестница, изредка попадаются узкие бойницы; внутренности башни сложены из поистине огромных глыб, швы попадаются редко; одна площадка, другая, третья, еще одна решетка, неповоротливая дубовая дверь, испещренная какими-то непонятными символами. Перед ней Гормли остановился.

– Дальше я могу идти только по зову, – тихо сказал он. – Там, за дверью, – приемная, вы пройдете туда, а потом… будет кабинет, а в нем… в нем и сам Мастер. Таков закон – его нельзя похоронить, пока не придет новый владелец.

Непроизвольно Трогвар поправил за спиной мечи, навалился плечом, открыл дверь и вошел.

Огромный стол черного дерева с исцарапанной чем-то острым столешницей, старинные шкафы, причудливые, похожие на ворота храмов, – кстати, до сих пор Трогвару не встретилось ни одного изображения Молодых Богов. На полу валяются осколки посуды, глиняные черепки, а рядом – целые колбы, реторты, плошки, какие-то темные бутылки… несколько книг. Можно было бы задержаться и заглянуть в них – невольно Трогвару хотелось отсрочить неизбежную встречу с бренными останками мертвого мага. Пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы подойти к двери в противоположной стене: из щелей тянуло омерзительной вонью. Трогвар едва взялся за кольцо, как створки с неожиданной легкостью распахнулись. Трогвар шагнул за порог и едва подавил крик ужаса. На высоком троне, подле заваленного бумагами стола, сидел огромный мертвец, почти совершенно разложившийся, от которого остался, по сути, один только костяк, лишь кое-где прикрытый лохмотьями. Пустые глазницы требовательно уставились на Трогвара; заполнявшая череп тьма ожила, она жадно глядела теперь на пришельца и жадно ждала; и Крылатый Пес, опускаясь на одно колено, негромко произнес:

– Приветствую тебя, о Мастер. Волею судеб Красный замок стал отныне моим; позволь же мне потревожить тебя и взять положенные мне теперь ключи, меч и крюки…

В наступившей тишине нестерпимо громко раздался звон тяжелой связки ключей, упавшей на пол с краю стола. Трогвар едва не отскочил к спасительным дверям, однако мертвый маг не шевелился. Еще миг – со скрипом отворилась створка одного из шкафов, и там, на постаменте, обтянутом лиловым бархатом, Трогвар увидал покоящийся длинный меч – клинок сверкал ослепительно, словно только что вышел из кузницы. Рядом же с мечом лежали два крюка, скорее смахивавшие на короткие багры; они, напротив, были из вороненой стали.

Трогвар медленно коснулся ключей.

* * *

Красный замок ожил. Держа в руках ключи, Трогвар замер, прислушиваясь к накатывающейся откуда-то снизу волне разнообразных звуков, совершенно непохожих на те, что он слышал в мире Людей, и невыразимых никакими буквами известного ему алфавита Не то плач, не то смех, не то скрежет, не то ворчание, не то бульканье, не то курлыканье… И еще он ощутил, как в беззвучном хохоте затрясся сам Замок, словно радуясь окончанию долгого, очень долгого ожидания. Вздрогнули стены, перекрытия, фундаменты. На миг Трогвару показалось, что он видит – сквозь толщу камня – уходящий в неведомые глубины прямо под главной башней Замка бездонный провал; и в этом провале тоже что-то двигалось, жило и переливалось… Сила исходила оттуда, великая и непонятная; нечеловеческая, она заставляла быстро забыть привычный мир.

Так Трогвар сделался Хозяином Замка Старого Дракона, и начал он, как и полагалось, с обхода своих владений. От раны в плече после стараний Гормли остался лишь небольшой круглый шрам. В сопровождении привратника Трогвар шел по коридорам, спускался и поднимался по лестницам, отпирал двери, запоминал потайные рычаги хитроумных ловушек, устроенных здесь прежними владельцами на каждом шагу, проходил просторными залами и укромными каморками – но прежде всего, конечно же, он отправился в библиотеку.