Текст книги "Хроники Хьерварда"

Автор книги: Ник Перумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 104 страниц)

Всё дело в том, что Старый Хрофт как-то поддался на уговоры младшей своей внучки и вывез её в Гален. Разумеется, ему ничего не стоило сделать так, чтобы их представили ко двору его величества. На первом же балу Лидаэль произвела фурор, получив полдюжины предложений руки и сердца.

Аратарн же подобных тонкостей не знал и знать не хотел. И плевать ему было на то, как к нему относится эта красотка с соломенными волосами! Нужно было делать дело, а всё остальное так, побоку.

Наконец они вышли в путь. Лидаэль шла, обиженно надув губы, – похоже, спутника она интересовала только как источник силы, не больше.

На военном совете перед походом было решено поймать живьём какое-нибудь чудовище и попытаться проследить, откуда к нему приходят приказы. Обнаружив же это место, прорваться туда сквозь Врата Реальности и… дальше действовать по обстановке.

План был хорош. Правда, совершенно невыполним. Но тогда они об этом ещё не знали.

Выбираться из снежного плена Горджелину и компании пришлось долго. Рыболюди жестоко страдали от холода, что дало Хиссу повод к бесконечным насмешкам (магов острова Брандей змеиный царь любил не больше Равнодушного). Некоторые из этих насмешек оказались весьма плоскими, вроде участливых вопросов «не замёрзли?», иные поизобретательнее, но цели всё равно не достигли – создания магии Акциума никак не отвечали. Кончилось дело тем, что Горджелин велел Хиссу умолкнуть, пока он, Снежный Маг, сам не запечатал ему пасть. Хисс понял и заткнулся.

В унылом молчании выбрались из каменного коридора. Рыболюди натаскали хвороста. Равнодушный Маг щёлкнул пальцами и сотворил искру. Ярко-рыжие язычки вцепились в щедро набросанную пищу, и вскоре костёр гудел уже вовсю.

Положение четвёрки оказалось не из приятных. Припасов не было. Походного снаряжения тоже. Никакого опыта в лесных делах рыболюди не имели. Оный опыт, правда, в избытке имелся у Горджелина с Хиссом, но и он едва ли мог помочь преодолеть десятки – коли не сотни – лиг по глухим чащобам, если при себе нет даже топора. Конечно, магия Равнодушного могла многое, но отчего-то вела себя непредсказуемо… Выход был только один – идти, и как можно быстрее. Усталость можно отогнать заклятьем – оно, по счастью, Горджелину не изменило. Так, в молчании, странный отряд тащился то вверх, то вниз по крутым склонам оттянувшихся далеко на юг предгорий Отпорного Хребта. Пропитание добывал Хисс – и заклятьями, и голыми руками (Горджелин к принесённой змеиным царём еде не притронулся ни разу). Рыболюди таскали хворост и разбивали лагерь. И один только Горджелин, как и положено предводителю, не делал почти ничего, если, конечно, не считать того, что он вёл отряд.

Несколько раз им встречались на пути тролли, гоблины, какие-то заплутавшие и отбившиеся от своих одиночные твари Орды – Горджелин убивал всех спокойно, хладнокровно, с неким даже жестоким удовольствием. Его горящие глаза всякий раз при этом в упор смотрели на Хисса, и тогда змеиный царь испытывал очень сильное желание превратиться в червячка и заползти глубоко под какую-нибудь кочку или корягу.

До Холма Демонов они добирались целый месяц.

Лидаэли и её спутнику повезло. Матёрый хоботяра забрёл слишком далеко на юг, его свита – брюхоеды, броненосцы и прочие – отстала, и тварь оказалась в одиночестве.

– Я сам – ты, главное, не мешайся, – угрюмо бросил девушке Аратарн. – Ты ж не знаешь, как с такими голубчиками управляться…

Завидев двух неподвижно застывших двуногих, один из которых был молодой самкой, хоботяра взревел в сладострастном предвкушении. Добыча! Он сорвался с места.

Ладошка Лидаэли чуть дрожала, ложась в руку Аратарна.

– Сеть, – одними губами произнёс парень. – Давай!

…Отличная, прочная сеть, свитая из тройных тонких канатов, сработанных самими гарридами – лучшими плетельщицами во всём Хьёрварде, медленно опускалась сверху на ничего не подозревающего зверя, опускалась, оплетала могучие ноги, длинную шею, конечности…

Разумеется, на самом деле никакой сети и в помине не было. Однако хоботяра внезапно споткнулся, истошно заверещал, не понимая, в чём дело, повалился на бок и некоторое время бился, точно пытаясь разорвать невидимые путы, – однако те лишь затягивались ещё сильнее. Вскоре всё было кончено.

– Ничего себе, – пришлось признать Лидаэли. Её спутник и впрямь ловко проделал этот трюк – внушил чудовищу, будто оно с ног до головы опутано прочнейшей, неразрывной сетью. Теперь с хоботярой можно было делать всё, что угодно.

– Подвинься, – Лидаэль слегка пихнула Аратарна локтем в бок, хотя места возле громадной туши было, конечно же, предостаточно. Просто… просто ей вдруг захотелось коснуться своего спутника. – Дальше моя работа. Руку не отпускай! Выше возьми, за запястье. Да не бойся! Я разрешаю.

Аратарн лишь пожал плечами. Чего она чудит?..

Сила океанскими валами прокатывалась по всему существу Лидаэли. Пальцы стали вдруг ловкими-ловкими, сплетая крохотные незримые петельки, ловко набрасывая их на отростки сознания твари, что тянулись из её черепа… Так! Есть! Одна натянулась… Подсечка – готово!

– Уф! – свободной рукой Лидаэль вытерла пот со лба. Да, раньше ей такое было не под силу. И не только ей – даже деду. Разумеется, и петельки, и отростки сознания существовали лишь в её воображении – заклятье приобретало видимую форму, удобную для работы.

– Удалось? – голос Аратарна невольно дрогнул.

– Удалось-удалось, не бойся. – Лидаэль небрежно повела плечиком. – Мне-то – да чтоб не удалось? Я их зацепила. Теперь осталось только идти по ниточке…

– Так чего же ждём? – Аратарн нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Уж больно далеко, – призналась Лидаэль. – Целая пропасть миров! И все надо будет одолеть… А ведь там нас не ждут…

– Прорвёмся! – самоуверенно бросил парень. – С эдакой-то силищей – да не прорваться?! Лидаэль вздохнула. Её внутреннему взору открылся лишь самый ближайший к ним слой Реальности – и те твари, что населяли его, отнюдь не выглядели мирными овечками. Но вешать нос и впрямь нечего – с новой, подаренной кем-то силой они наверняка прорвутся. Хотя… уж больно велик подарок! Так просто подобное не вручается. Наверняка и от них потребуется какая-то служба, и едва ли особенно приятная. Лидаэль уже начала потихоньку пробираться к истокам их с Аратарном удивительного союза – и чем дальше, тем плотнее сгущался Мрак. Дарованная им сила брала начало именно там – в древнем, первородном Мраке. Обычно он спит и не вмешивается в творящиеся при свете дела, но уж если решит вмешаться…

– Ну, чего медлишь? Знаешь, как открываются ворота?

Лидаэль покачала головой. Дед как-то говорил… но это заклятье, по его словам, ему «в натуре» показать не удастся, а вкладывать в непроверенное заклинание такую мощь – всё равно что лить расплавленный металл в форму, где стоит вода. Разорвёт сразу…

– Тогда будем по-моему, – решил Аратарн. – Ты хоть один из миров, что нам предстоит одолеть, запомнила?

Девушка кивнула. Да, это, пожалуй, единственный выход. Когда нет ключа, замок приходится взламывать. Она зажмурила глаза и постаралась как можно чётче представить себе – голубые джунгли и зелёное солнце над ними… чёрный песок и кроваво-алый прибой… Краски были противоестественно смешаны, точно на полотне безумного живописца.

И, едва последний штрих в нарисованной воображением картине лёг на место, мир вокруг неё взорвался одним длинным огненным спазмом. Аратарн ударил по границам Реальности всей отпущенной им на двоих мощью. Всё исчезло.

– Да, это Холм Демонов, – сухо резюмировал маг, неспешно обозревая окрестности. За спиной его топтались на месте вечно мёрзнущие рыболюди, Хисс шнырял где-то по кустам. Хотя было уже лето, дарованные Акциумом спутники Снежного Мага никак не могли согреться и по этой причине караульную службу несли из рук вон плохо. Было бы желание, он, Горджелин Равнодушный, расправился бы с ними в два счёта, и притом безо всякой магии, от которой они и впрямь имели неплохую защиту.

– Что ж, мы пришли.

Теперь осталось спуститься вниз и открыть Дверь. Снежный Маг и впрямь был очень сильным чародеем. Так или иначе, ему удалось заметить в глубинах Холма Демонов то, что ускользнуло и от Губителя, и от Эльтары со Старым Хрофтом. Крошечная, ничтожная щель в ткани мира, столь хорошо замаскированная, что мимо неё запросто мог пройти даже и такой опытный глаз, как у самого Горджелина. Неведомое Губителю заклятье открывало проход по каналам Сил, что питали жизнью алое озеро, где зарождались твари Орды. Вот этим-то путём и собирался пройти Снежный Маг.

И представьте себе его удивление и разочарование, когда, спустившись по тоннелю в самую глубокую подземную камору, он обнаружил, что дверь взломана. Кто-то прошёл здесь до него… И притом довольно давно.

Насколько давно, установить удалось точно – семнадцать лет назад. Отыскался тут и ещё один след… очень странный… Буде это окажется правдой, то мир, похоже, вот-вот и впрямь станет на дыбы – если только прошедшая тут девчонка и есть та самая…

– За мной! – отрывисто бросил Горджелин, и врата распахнулись. Открылась заполненная ослепительно белым огнём бездонная пропасть. Туда-то, в самую пасть пламени, и шагнула четвёрка посланцев острова Брандей.

ГЛАВА III

– Ну, это и есть, что ли, ваш хвалёный Столп Титанов? – сварливо осведомился гном Двалин, задравши голову и прикрывая глаза рукой от льющегося с жемчужных небес света. – И что в нём особенного? Кость обглоданная – вот и всё. Даже горой назвать нельзя. Тьфу, пропасть!

– Не сердись, не сердись, Двалин, – примирительно заметила Ярина. Точно так же прикрыв глаза от слишком яркого света, она обозревала Столп. – Странное какое место… Ты не находишь, Эльстан?

Эльстан-Губитель не ответил. В отличие от своих спутников, на Столп он даже и не смотрел. Его интересовало совсем другое. Закрыв глаза и зажав ладонями уши, он стоял, словно пытаясь разобраться в звуках совсем иной природы.

– Не трогай ты его, – посоветовал Ярине гном. – Знаешь же – пока сам глаз открыть не соизволит, всё равно не дозовёшься. Если только нас сожрать кто-нибудь не вознамерится.

Долгая дорога осталась позади. По расчётам скрупулезного Двалина, в пути их маленький отряд провёл ровно пять седмиц. Губитель без труда находил скрытые Двери Реальности, и перед путниками открывался новый мир.

Иногда они не задерживались в нём и на минуту, порой же проводили несколько дней. Миры поражали разнообразием, одно только перечисление увиденных путниками чудес заняло бы несколько дней. Странников то принимали как богов, то встречали копьями и стрелами. Они же старались избегнуть схваток – ни к чему, когда главная цель так близка.

Но вот круговерть миров, небес, земель и вод кончилась, позади остались бесчисленные и причудливые их обитатели. Перед тремя путниками раскинулась пустынная, безжизненная равнина, образованная застывшими каменными реками. А впереди, в нескольких лигах, громоздилась исполинская башня из каменных обломков, и нужно было обладать зрением подгорного гнома, чтобы различить среди этого хаоса очертания того, что когда-то являлось основанием исполинского Столпа.

Хотя Столп Титанов и рухнул, вершины его тем не менее видно не было – она терялась в жемчужном сиянии небес.

– Хо! Смотрите-ка! Что это?! – Двалин вытянул руку.

– Где, где? – потянулась Ярина.

– Вон! Сбоку! Видишь – тали? А вон – это леса, не будь я гном Двалин! Кто-то восстанавливает Столп, клянусь бородой!

– Восстанавливает Столп Титанов? – недоумённо переспросила девушка. – Но кто? И зачем? Кстати, а почему он рухнул? Это Хедин и Ракот его обрушили?

– Ну… вроде бы как.

– Так, может, они и восстанавливают?

– Такими способами? Нет, это если б нам, гномам, дали такой заказ – вот мы бы тогда и лесов понастроили, и лебёдки бы поставили, и всё такое. А Боги? Зачем им тали, если они слово скажут – и камни сами полетят куда велено будет?

– Так кто ж это тогда быть-то может?.. – пробормотала Ярина и умолкла, задумавшись. По самому краю зрачков пробежала пара быстрых зелёных искорок.

Эльстан вышел из транса. Выпрямился и с маху рубанул рукой:

– Значит, так: мы у Столпа.

– А то мы не знали! – съязвил Двалин. Бедняга ревновал и ничего не мог с собой поделать, хотя на Ярину Эльстан смотрел реже, чем на самого Двалина.

– Мы у Столпа, – прежним голосом продолжал Эльстан. – Самое магическое место, какое мне только встречалось. И с хозяевами здешними разговор у нас будет куда как непростой…

Мы шли через очень странные края. Я, Губитель, видевший на своём долгом веку сотни и тысячи миров, был крайне удивлён. Не тем, разумеется, что видели мои глаза, – точнее сказать, глаза Эльстана-эльфа, но тем, как мы шли. Мы словно продирались сквозь вязкую топь – единственный живой ручей в затхлом болоте. Жизнь кружилась вокруг, а мы – мы как будто выпали из обычного потока времени. И, надо сказать, это настораживало. Ещё никто на моей памяти не выучился шутки шутить со всемогущим Годовиком. И если здешние хозяева сумели найти с ним общий язык, то воистину этот бой вполне может стать для меня последним. Сие, впрочем, ещё неизвестно.

Я чувствовал, как в груди закипает привычный азарт. Как ни крути, а над той загадочной противницей, чьё тело осталось упокоенным в глубоком тоннеле над разорённым гнездовьем Орды, – над тем Врагом я взял верх, хотя победа и обошлась недёшево.

Столп Титанов завораживал. Когда-то здесь было слияние магических рек, узел в сплетении вселенских нитей, на которых подвешено всё мироздание; бешеные потоки Сил утишались здесь могучими плотинами заклятий, покорно отдавая силу хозяевам Замка Всех Древних. Я много слышал о нём – тогда, в прошлом. А теперь его, значит, не стало…

Да, не стало, и бешеное кипение ничем не сдерживаемых магических рек способно было дать жизнь и мощь чему угодно. И… оно дало. Я чувствовал жизнь – там, впереди, в хаосе каменных обломков Столпа. И чувствовал, что всё это мельтешенье – леса, блоки, лебёдки, тали – сооружено просто для отвода глаз, как серый плащ ночного убийцы, скрывающий готовый к удару клинок. Менее проницательный волшебник – пусть даже носитель посоха – неизбежно был бы обманут. Возможно, оказался бы обманут даже всесильный бог. Но не я. Потому что – единственный изо всех живущих! – однажды уже сталкивался с подобным. Только в тот раз восстанавливали не Столп Титанов.

…Два Поколения магов, две великие силы, сошлись в смертельной схватке. Оно возникло в неурочный час, то новое Поколение, от не ведомых никому содроганий Великой Матери; и было решено в высоких чертогах, что ему надлежит уйти. И я был послан Молодыми Богами…

С памяти спадала последняя пелена. Да, значит, вот оно как. Я был мечом Обетованного. Лучшим воином Ямерта, бога солнечного света. И по его приказу разил тех, кто мог угрожать ему. До тех пор, пока Великая Мать наконец не послала мне навстречу того, кто не уступал мне. Теперь я знал его точно. Возрождающий. Он поистине был Возрождающим – там, где я губил, он дарил жизнь. Но это совсем другая история…[6]

Те маги, против которых я сражался, тоже строили великий храм, как я теперь понял, нечто вроде собственного Столпа Титанов… И тоже маскировались. Но от меня им спрятаться не удалось. Они полегли в бою – полегли все до последнего. А потом… потом я был побеждён и угодил в темницу. Из которой меня выпустили… но кто? И зачем?

Я отбросил посторонние мысли. Думать и переживать будем потом. Сейчас главное – дело. И враги, которые ждут нас впереди. Правда, ниоткуда пока не следовало, что это именно они сотворили Орду и повелевают ею…

Я улавливал слабые отзвуки творимой среди руин волшбы. Колдовали хорошо – прямо, резко и сильно. Камни один за другим вставали на предназначенные им места – и не просто вставали, но так же, как стояли до катастрофы…

Это было чародейство высшей пробы. Подобных врагов – если они враги – надлежало по меньшей мере уважать. Да, такие могли сотворить и Орду. Но вот только вопрос – зачем?

Я махнул рукой спутникам. Пора идти.

– А ты, Ярина, готовь на всякий случай всё, что умеешь.

Тр-р-рах! Мир наконец успокоился. Огненное облако рассеялось. Лидаэль и Аратарн стояли на безжизненной чёрной равнине, под ногами лежал гладкий камень. Когда-то, расплавленные, эти реки текли, сокрушая всё на пути, и, гордые своей победой, сметя с лица здешней земли всё живое, застыли. Пустыня так и осталась пустыней, несмотря на все прошедшие века.

Наверху – жемчужный свод небес; а впереди, раздвигая могучими плечами пелену облаков, высился исполинский конус. Именно туда и вела та ниточка, что крепко сжимала в руках Лидаэль.

– Мы на месте. – Она огляделась, на всякий случай и как бы невзначай не выпуская руки Аратарна. – Хозяева Орды где-то совсем рядом.

– Так пошли! – Парень нетерпеливо переминался с ноги на ногу. – Чего стоим? Не терпится этих гадов…

– Ага, заявишься к ним и скажешь: «Здрасте!» – состроила гримаску Лидаэль. – А они тебя тем временем в пыль сотрут.

– Ну пока-то не стёрли, – парировал Аратарн. – Пошли, Лидаэль, пошли!

– Нет. – Девушка даже вырвала пальцы из ладони спутника. – Не так быстро. Сперва давай разузнаем, что они такое!

– И долго придётся этим заниматься?

Лидаэль молча пожала плечами. Аратарн поворчал ещё немного и принуждён был смириться. Эта пара могла действовать в полную силу, только достигая согласия. Малейший раздор сводил на нет все их усилия.

Лидаэль вновь взяла спутника за руку.

Мысли девушки потянулись вперёд, к исполинской горе каменных обломков, где билось и содрогалось сердце чужой, противостоящей им мощи.

Когда за ними закрылись Врата Реальности, Горджелин сразу же понял, что дело плохо. Здесь в тугие узлы было стянуто само время. Сквозь его тенёта приходилось пробиваться, точно через липкую паутину. Солнце замедлило бег, звёзды застыли на неподвижных хрустальных сферах.

«Они останавливают время! – мелькнуло в голове волшебника. – Остроумно, ничего не скажешь. Любой, кто попытается прорваться к ним, навеки останется в тихой заводи великой Реки Времени, и никто не сможет сказать, что маги убили его… Он и сам ничего не заметит. Просто дорога его мало-помалу окажется бесконечной…»

За спиной беспокойно зашипел и засвистел Хисс, точно целый клубок разгневанных гадюк, – тоже почуял неладное.

Но Горджелин не был бы Горджелином, сыном могучей Фелосте, если бы не нашёл крохотной щёлочки – одной-единственной лазейки, в какую мог проскользнуть и провести с собой спутников только волшебник его уровня.

Они избегли расставленных сетей.

И появились возле Замка Всех Древних одновременно с остальными двумя отрядами.

И как-то само так вышло, что заметили все друг друга тоже одновременно. Больше других, наверное, удивились Аратарн с Лидаэлью. К затаившейся впереди, в руинах, силе эти как будто бы отношения не имеют, но… Кто такие? Откуда взялись?

Ярина ничего не заметила, а вот Губитель…

Да, они появились внезапно и с разных сторон. И я мог поклясться, что один из этих отрядов – тот, где было четверо, – не имеет никакого отношения к развалинам Столпа Титанов, зато второй… Всего двое, но зато каких!

Быть может, это первая ставка здешних заправил? Похоже, очень похоже… Ну что ж, это мы сейчас проверим. Терпеть не могу начинать бой, когда кто-то из вражеских прислужников маячит за плечами!

– Ярина, есть дело. В четырёх лигах от нас, во-он там, – очень мощная парочка, судя по всему – из местных. Я хочу понять, действительно ли они столь крепки, как пытаются казаться. Давай начнём с твоих Зелёных Мечей, а?

Ярина отрицающе покачала головой.

– Первой я не нанесу смертельного удара.

«Родгар, как же она изменилась, – невольно подумал Двалин. – От той галенской девчонки не осталось и следа. Манеры, речь и всё такое… Нет, брат гном, зря ты на неё рот разевал. Не для таких она, как ты… И не надейся, и не мечтай».

«Да, в этом вся Ярина, – подумал я. – Не нанесу удара первой – и всё тут. Что ж, не хочешь ты, сделаю сам. Непонятно только, зачем великий Рагнвальд навязал мне тебя в спутницы?

Да, пришла пора встряхнуться. Эй, вы, там, готовы? Губитель тоже ни на кого никогда внезапно не нападал и в спину не бил – не то что люди».

Рыболюди стояли, тупо глядя перед собой. Бедняги, их убогие мозги и так-то едва справлялись со всеми неожиданностями, а тут, от изобилия магических сил, они и вовсе, похоже, отказали. Хисс все норовил укрыться за спиной Горджелина; но иметь змеиного царя за плечами в такой момент мог только глупец, и Равнодушный впервые за всё время странствия обратился к своему ненавистнику:

– Стой спереди! В шести шагах!

Хисс зашипел, но не посмел ослушаться – пошёл, встал где сказано.

Итак, они тут не одни. Что ж, первыми всегда начинают те, кто слишком в себе уверен. Посмотрим. Подождём, кто и чем себя проявит.

Горджелин скрестил руки на груди. Однако ожидание его продлилось совсем недолго.

– Чувствуешь его? – полушёпотом спросил Аратарн, не сводя глаз с затянутого жемчужной дымкой горизонта.

– Угу. Не мешал бы ты, а? Сбиваешь только. Лучше по сторонам смотри – вдруг тут змеи или крысы, я их до обморока боюсь, – сердито бросила Лидаэль.

Парень молча проглотил обиду. Вытащил заново отточенную секиру и…

Горизонт внезапно потемнел. Жемчужные завесы оказались безжалостно разорваны грубым натиском султанов иссиня-чёрного дыма. Сплетаясь в чудовищные колонны, они поднимались всё выше и выше. Задул резкий и холодный ветер, среди чёрных столбов что-то сверкнуло.

– Я боюсь! – пискнула Лидаэль, невольно прижимаясь щекой к плечу спутника.

– Это… это вызов! – Аратарн невольно отшатнулся. – Надо ударить самим! Иначе смерть! Смотри!

Из сплетения дымных удавов медленно выползало нечто слабо светящееся, наподобие морской рыбы-ската. Взмахнуло призрачными плавниками-крыльями и понеслось прямо к застывшей парочке.

– Бьём! – заорал Аратарн. – Силу, Лид, Силу! Помогай!

Лидаэль знала гораздо больше боевых заклинаний, но в тот момент подчинилась. Не время было разводить споры о женских правах и мужском поведении. Сила девушки влилась в извергаемый Аратарном поток чистой, всеуничтожающей энергии. Не зная никаких сложных форм вроде Огненного Заклятья, Аратарн инстинктивно принял единственно верное решение – ударил собственной ненавистью, точно копьём.

Воздух пронзила пламенная судорога. Словно мельчайшие частицы воздуха, соударяясь, щедро рассыпали искры на пути ответного заклятья сына Сааты. Не ослепительный огненный меч, нет, нечто куда более странное и смертоносное прянуло в дымную завесу, по пути без остатка сметя призрачного ската.

Дым утратил черноту. Он внезапно вообще потерял всякий цвет, став сперва белым, а затем и вовсе растворившись без остатка. Земля глухо сотряслась, и Лидаэль заметила, что возле её ступни камень пересекла первая трещина.

Несколько мгновений спустя всё вновь стало как прежде. Безмятежное жемчужное мерцание – и неколебимо стоящая громада пирамиды каменных обломков на месте Столпа Титанов.

– Уф! Кажется, справились. – Аратарн заткнул секиру за пояс и вытер пот.

Когда потемнел горизонт и затряслась земля, Горджелин не смог сдержать саркастической улыбки. «Давайте, давайте, нетерпеливые вы наши. Сражайтесь, тратьте силы, раскрывайте секреты ваших боевых заклятий, а мы пока спокойно постоим в сторонке и посмотрим».

Правда, совсем спокойно отстояться в сторонке не удалось. Когда стало ясно, какие именно силы и в каком количестве пущены в ход, Снежный Маг едва сумел подавить изумлённый возглас. Такие океаны грубой, чистой силы для него, Горджелина Равнодушного, сына Фелосте-целительницы, были совершенно недоступны. Приходилось только завидовать эдаким богачам… да потихоньку готовить собственный выход, когда он докажет, что поговорка «сила есть – ума не надо» неверна в корне.

Хотя, с другой стороны, стоит ли вообще терять здесь время? Пусть желающие выясняют отношения хоть до завтрашнего утра! (Если оно тут имеется, конечно.) У него, Горджелина, есть строго определённое задание, и он намерен честно выполнить договор. Заключить союз с владыками Орды – вот чего хотели маги острова Брандей, и именно с этим Горджелин Равнодушный в ранге чрезвычайного и полномочного посла прибыл в окрестности Столпа Титанов.

Тем временем представление продолжалось. Небо щедро кромсали исполинские пламенные клинки, вспухали пузыри рыжего огня, и совершались иные столь же красивые, но абсолютно бессмысленные, с точки зрения высшей магии, действия. «Ребятишек такими фейерверками тешить», – невольно подумал про себя Горджелин. Снежный Маг махнул своей гвардии.

– Хватит стоять! Посмотрели на представление – и довольно. Все четверо в молчании зашагали вперёд.

Они оказались крепкими орешками, эти двое неведомых мне врагов. Становилось ясно, что, прежде чем идти на приступ каменной пирамиды, нужно справиться с ними. Первые мои удары они парировали играючи – правда, и я легко справился с нацеленными в меня потоками убийственных сил. Они были мощны, но тупы. Изобретательность, похоже, не числилась среди талантов этой парочки. До краёв переполненные невесть откуда взявшейся и невесть как возобновляемой мощью, они швыряли в меня огненными копьями, каждое из которых могло бы испепелить весь Лесной Предел со всеми его обитателями.

Эта игра стала мне несколько надоедать. Пора встретиться с ними лицом к лицу и заставить узнать, что такое Губитель во гневе…

Вялая и безучастная Ярина даже не смотрела вверх, где продолжалась безумная пляска огней. Двалин чуть ли не силой заставил её укрыться за каким-то валуном – затея совершенно бессмысленная, но бездействие было ещё хуже. Сам же гном тискал в руке секиру, не зная, что предпринять.

Я перестал метать пламя. Нужно браться задело всерьёз. Призрачный воин! Настал твой черёд…

Здесь, в до краёв напоённом магией месте, я вновь стал самим собой – прежним непобедимым Губителем. Ого-го! Держитесь, вы, там!

Невесомость тела затягивала. Я воспарял над затканной туманами и маревами каменистой равниной, и в правой руке моей вновь грозно блистал мой старый меч. Ради такого случая я обнажил его. Странно, таскал при себе это оружие всё время и только сейчас вспомнил, где, в какой моей боевой форме он скрывался…

Двалин обнял Ярину за плечи – удержаться от этого оказалось выше его сил, – и она не отстранилась. Эльстан куда-то исчез.

– Пойдём, Яри, – мягко произнёс гном. – Пойдём. Негоже, чтобы Эльстан сражался за нас в одиночку.

– Никакой это не Эльстан, – чуть постукивая зубами, словно в сильном ознобе, ответила Ярина, обхватывая руками плечи. – Он не был рождён под солнцем Хьёрварда. Хотя память Эльстана у него есть. Я только сейчас поняла – когда… когда поднабралась сил в этом месте…

– А… а кто же он тогда такой? – только и смог спросить Двалин.

– Не знаю. – Ярина покачала головой. – Да и знать не хочу. Он силён, Двалин, очень силён и, если он поможет мне понять наконец, кто я такая, – пусть окажется даже посланцем Хаоса. Давай подождём ещё. Твоя секира здесь бесполезна.

Двалин хмыкнул, пожал плечами, но с некоторых пор голос Ярины возымел над ним странную власть. Гном осторожно опустился на корточки, прижавшись спиной к застывшей каменной капле.

Ярина на него не смотрела – творила руками какие-то пассы, гладила поверхность камня, что-то приговаривала… Двалин напрягся, когда внезапно раздался лёгкий треск.

Камень рассекла трещинка. Из неё поднимался бледный, ещё совсем слабый росток, а Ярина прикрывала его ладонями, словно защищая от чего-то; зелёный стебелёк тянулся ввысь, удлиняясь на глазах. Появились листья, набряк тугой бутон… Отошли плотные чешуйки, брызнуло алым пламенем лепестков…

Это была роскошная роза. Двалин видел такие только раз, в королевском парке Галена…

– Как это ты?..

– А?.. – Ярина дёрнулась, точно её внезапно разбудили. – Как это я?.. – Она изумленно воззрилась на только что сотворенный ею цветок. – Не знаю… само собой получилось… Я не знаю таких заклятий!

– Значит, знала, – предположил Двалин, во все глаза глядя на выращенное спутницей чудо. – Знала, да забыла.

– Но откуда ж я могла это узнать?! – почти простонала Ярина.

Наверное, они смогли бы говорить на эту тему ещё долго, но тут Эльстан взялся за дело всерьёз, и пришлось срочно искать укрытие – с неба шёл самый настоящий дождь со снегом и градом, только вот вода в нём была пламенем, снег – разъедающей всё и вся тягучей маслянистой жижей, градом же – камни размером от человеческой головы до средней упитанности быка.

Ярина вскочила на ноги. Глаза её запылали нестерпимым зелёным огнём, и вокруг девушки с Двалином начала стремительно растрескиваться земля – точнее, тот каменный монолит, что покрывал её сплошным слоем. Из глубоких расщелин навстречу всепожирающему пламени потянулась густая зелень сплетающихся побегов. Огонь жёг их, кислота оставляла на стеблях глубокие язвы, камни обращали в месиво, но из-под земли на смену погибшим рвались всё новые и новые легионы. Над головами Двалина и Ярины (она, похоже, ошеломлена была куда больше гнома) сомкнулся живой зелёный щит, и пробить его уже ничто не смогло.

Двалин изумлённо покосился на Ярину. «Тут что-то не так, брат гном. Это уже силой божественной попахивает! А ты-то… вскремнился… восхотел… смотри, как бы тебя самого сейчас в какой-нибудь лютик-василёк не превратили…»

– Я этого не делала! – внезапно вырвалось у Ярины. – Не делала! Я просто… подумала о том, чтобы спастись… Но заклятий… не творила…

Двалин промолчал. Он был окончательно сбит с толку.

Над головами по-прежнему гремело и завывало. Магический бой был в самом разгаре. Эльстан и его неведомый противник не уступали друг другу в силе. Прочим оставалось только ждать, пока не прекратится это светопреставление.

Горджелин и его спутники успели вовремя. Края каменной осыпи они достигли за несколько минут до того, как небеса извергли из себя пламя, камни и всё прочее. Снежный Маг поспешил ответить отражающим заклятьем.

Рыболюди и Хисс молча ждали слова своего предводителя, и Равнодушный на миг испытал нечто вроде мстительной радости – ведь чёрные маги Брандея велели ему лишь довести до хозяев Орды Хисса, коему предстояло вступить с ними в переговоры, и поначалу – особенно пока они не покинули остров-призрак – змеиный царь позволял себе важничать и задирать нос.

Теперь оставалось отыскать здешних хозяев.

– А зачем? – внезапно раздался спокойный голос – женский, низкий, грудной. – Мы здесь. Отчего бы и не встретиться с разумными гостями?

Горджелин вздрогнул, Хисс подпрыгнул, и только рыболюди в силу своей природной тупости остались безучастными. Задание у них было очень простым: в случае надобности уничтожить Горджелина или Хисса, если те попытаются сыграть в свою собственную игру, а не по задумке стратегов Чёрного острова.