Текст книги "Хроники Хьерварда"

Автор книги: Ник Перумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 103 (всего у книги 104 страниц)

– Ну, это мы ещё посмотрим, – мрачно проговорил Губитель. – Ты, видно, ещё не понял, кто я такой, парень. Перво-наперво я посажу тебе на голову одно милое создание. Оно начнёт с кожи, потом сожрёт кости черепа и лишь после примется за то, что у тебя внутри. Как тебе подобное развлечение?

Хисс позеленел ещё больше, но продолжал молчать.

– Да по-простому его, калёным железом! – не выдержал Аратарн.

– Нет, постойте! – вновь вмешалась подоспевшая Ярина. – Вы здесь для того, чтобы спасти землю от напасти, или для того, чтобы губить свою душу злодействами?!

– Если нет иного пути, для того чтобы спасти землю от напасти, придётся совершать злодейства, – процедил сквозь зубы Губитель. – Ты можешь предложить что-то иное?

– Да. – Ярина холодно улыбнулась. В её глазах стыл лёд месяца белотропа. – Дайте его мне. Я знаю, как поступать с теми, кто мнит себя… гм… слишком уж привлекательным.

– Что ты хочешь делать? – Двалин смотрел на Ярину круглыми глазами. – Что ты собираешься делать?! – Он так сжал секиру, что жалобно заскрежетало железо латных рукавиц.

– Да ничего особенного, – с прежним холодным выражением глаз усмехнулась Ярина. – С ним ничего не случится… да и со мной, кстати, тоже.

– Нет! – Двалин бросился вперёд, встав на пути девушки. – Только когда погаснет мой горн! Ярина вновь улыбнулась, однако теперь в самых уголках глаз пряталось немного женской гордости и приязни.

– Милый мой гном… Мы взвалили на себя этот груз – так донесём же до конца. Я тебя понимаю… наверное, даже лучше, чем ты сам. Нет, того, чего ты страшишься, не будет. Совершенно необязательно прибегать к подобным средствам… Эй, Хисс! Идём. Ты чего-то там такого хотел? Ну так пошли.

Никто не дерзнул посмотреть в глаза Двалину, когда за ухмыляющимся Хиссом и Яриной захлопнулась высокая дверь, однако все услыхали шёпот гнома, и от прозвучавшей в нём ненависти нельзя было не содрогнуться:

– Я убью его, как только он выйдет!

– Ах-с-с, ах-с-с, нет, нет, хватит, хватит!..

– Ну что же ты, твоё змеиное величество?.. А вот так не хочешь? И так? И вот так?..

– Ах-с-с! О, пощади!

– Ты, глупыш, и вправду думал, будто я собираюсь тебе отдаться?.. Нет уж, вызвался – терпи. Моим клиентам в Галене такое очень даже нравилось…

– Ах-с-с, я вс-с-сё рас-с-с-скажу, вс-с-сё, вс-с-сё!

– Тогда говори. Я слушаю. Да смотри не медли!

– Ах-с-с, с-с-старый Хис-с-с может выс-с-следить того самого колдуна, с-с-с которым попал к С-с-столпу Титанов. Я могу прочес-с-сть его с-с-след даж-же меж-жду мирами. Так ус-с-с-троили маги Брандея, пос-с-спавшие нас-с-с. Гордж-желин Равнодуш-шный уш-шёл с-с-с кем-то из здешних хоз-зяев. Я могу привес-с-сти вас-с-с к нему. Ес-с-сли, конечно, вы меня потом отпус-с-стите и наградите…

– А что же ты хочешь в награду?

– Ах-с-с! – Хисс немедленно раздулся от важности. – Я хочу ту, что зовут Лидаэль…

– Ах ты! Того, что сделала я, тебе мало?!

– О, нет, нет, не начинай с-с-снова! Нет!

– Если ты ещё раз заикнёшься о Лидаэли, я своими руками вырву всё твоё причинное хозяйство!..

– А-ах-с-с! Нет!!! Я… я с-с-согласен, с-с-согласен… Я проведу вас-с-с куда скажете…

– Ну, то-то. И помни, Хисс, – ты колдун не из последних, но что я могу сделать с тобой, ты уже понял. И если замыслишь предательство, клянусь Небом, тебе не поздоровится.

– Я понял, понял!.. Гос-с-с-спожа.

– Вот именно, Госпожа. Так меня впредь и называй.

Из странного чёрного замка по опустевшему двору, где ещё курился парок над тёмными кровяными лужами, через остатки ворот – дальше, дальше, дальше. Фантасмагорический поход через миры. По тающему тонкому следу, оставленному в Великом Эфире магом и чародеем по имени Горджелин Равнодушный, следом, который взял Хисс, – взял, словно хорошая гончая.

На прощание они ударили. Вместе. Со всей отпущенной им силой, обратив замок в один громадный костёр. И стояли, молча глядя на всепожирающий огонь до тех пор, пока не рухнули перекрытия и стены с башнями не провалились в подвалы и подземелья…

Змеиный царь привёл остальных на крутой чёрный откос. Внизу ярилось чёрное море – совсем, совершенно чёрное, даже пена на гребнях волн оказалась чернее сажи – и прошипел:

– 3-с-сдес-с-сь. Ворота зс-с-сдесь. Нужно открыть. А там пос-с-смотрим!

Никто, кроме него, не видел над обрывом никаких ворот. Спрятано всё было очень хорошо. Любой маг, даже очень сильный, наверняка удовлетворился бы чёрным замком и колдуном-куклой. Только сверхсила Лидаэли и Аратарна позволила увидеть Глубинный Вихрь и понять, что же он означает…

– А как это открыть? – недоумевал Двалин, осторожно заглядывая за край обрыва. – Р-родгар! Неужто прямо туда и сигать?

– Ах-с-с, нет-с-с, – прошипел Хисс. – Нужно открыть створки!

С незримым замком пришлось повозиться. И лишь тройной удар – Губитель объединил силы с Лидаэлью и Аратарном – сорвал врата с петель. Прямо в воздухе распахнулась белая пасть дороги; Губитель шагнул первым, за ним последовали остальные.

Мир изменился. Не стало мрачных тёмных круч, бесноватых волн, зловещих замков; вокруг разлилось многоцветье Межреальности, мира не воспринимаемых нами существ, для которых, наверное, Межреальностью являются населённые людьми, богами и демонами пласты Великой Сферы.

Дорога по радужному мосту оказалась не из длинных. Впереди замаячило нечто серое, глухое, безрадостное – выход.

Однако стоило шестерым путникам ступить на порог, как серое пятно тотчас преобразилось – роскошный парк, разбитый в уютной горной долине, настолько уютной, что она казалась игрушечной. Игрушечные горы, на две трети покрытые зелёными плащами лесов, где в редких разрывах проглядывала красноватая земля, игрушечные ледники на вершинах (не обошлось без магии – не бывает вечных льдов так близко к живым деревьям!), игрушечные водопады и речушки, игрушечный замок в самом сердце огромного парка, игрушечный дракон-страж… Э, стоп, дракон-то как раз и оказался отнюдь не игрушечным.

Сложив зеленые крылья, тварь ловко перекувырнулась в воздухе и круто устремилась к земле, явно нацеливаясь на дерзкую шестёрку. Пасть приоткрылась; оттуда выбилась первая струйка дыма – предвестник всесокрушающего потока колдовского пламени.

– Эй, эй! – предостерегающе крикнул Двалин, вскидывая топор. – Которые там колдуны!.. «Которые там колдуны» не мешкали. Губитель уже холодно прищурился, готовя испепеляющий удар, когда вновь вмешалась Ярина.

– Постойте!.. Ну почему вам так хочется всё время убивать?!

– Он же сейчас… – начал было Двалин, но Ярина уже никого не слушала. Поднеся ладони ко рту рупором, она запела. Не закричала, не воззвала, а именно запела – на странном, мелодичном языке, не эльфийском, не магическом – совершенно ином, в коем чувствовалась поистине божественная мощь.

И крылатая тварь послушалась. Резко взмахнув крыльями, она отвернула, тотчас же скрывшись за вершинами деревьев.

– А он не вернётся? – опасливо осведомился Двалин.

– Не вернётся, – отрывисто бросила Ярина. – По крайней мере, он мне это обещал. Все так и открыли рты.

– Обеща-ал? – протянула Лидаэль.

– Вот именно. Обещал. Если мы не тронем его сородичей, драконы-стражи не причинят нам зла, – не без гордости ответила Ярина.

– Ну что ж, тогда идём дальше. – Губитель указал на видневшийся вдали замок. – Полагаю, там мы найдём ответы на все вопросы.

Это место тоже было пропитано магией. Почти так же, как и окрестности Столпа Титанов. Только если там я ощущал несдерживаемое буйство магических Сил, здесь всё оказалось наоборот. Струи незримых потоков были упорядочены, введены в русла и подчинены строгим законам. Здешние хозяева знали толк в чародействе. Справиться с ними едва ли будет просто…

Шестеро путников шли через богатый, роскошный парк.

– Никаких заклятий? – предупредил Губитель. – Подойдём поближе и уж тогда ударим всей мощью.

– Сразу ударим? – Ярина подняла брови.

– Послушай, но это же не дракон! Если не мы их – значит, они нас! Это-то ты понимаешь?

– Прежде чем напасть, надо всё выяснить, – упрямо заявила девушка. – Может, они тут тоже ни при чём, а хозяева у того колдуна совсем другие. Мало ли что сюда след Горджелина привёл! Ни из чего не следует, что именно отсюда повелевают Ордой!

– Отсюда Ордой и не повелевали, – угрюмо буркнул Губитель. – Ордой, похоже, распоряжался тот самый растёкшийся слизью колдун! А вот какая у него связь с обитателями сего премилого домика, мы сейчас и узнаем.

Они подошли почти вплотную к зданию. Парк кончился, под ноги легла брусчатка.

– Стой! – Они вскрикнули почти одновременно – Губитель, Ярина, Лидаэль, Аратарн, даже Хисс: впереди, в гостеприимно распахнутых воротах, укрывалась незримая смерть. Незваным гостям тут был уготован тёплый приём.

Двалин стиснул топор. Он не чувствовал впереди ничего опасного, хотя сызмальства привык угадывать присутствие горных духов в глубоких подземных штольнях. Ворота были широко раскрыты, виднелся просторный внутренний двор замка с большим фонтаном. Оставалось пройти лишь несколько шагов…

– Ни с места! – Ярина повисла на шее гнома.

Двалин замер, по-прежнему ничего не понимая; спутники же его обменивались короткими фразами вроде:

– Да, не проскользнуть… и не отвлечь ничем…

– Только сжечь…

– Но тогда и весь замок…

– А мы осторожно, и барьер поставим… Ты, Лидаэль, поставишь?

– А что, и я могу…

– Тогда я атакую. Эй, отойдите-ка подальше, вы все! Губитель остался один перед пустой аркой ворот.

А миг спустя там, в проходе, вспух тугой узел из множества огненных струй. Гром немилосердно ударил в уши – все попадали на землю. И на краткий миг Двалину показалось, будто он видит изогнувшуюся в агонии чудовищную призрачную форму, не похожую ни на одного из зверей Хьёрварда; существо, что было настоящим олицетворением Смерти.

– Вперёд! – проревел Губитель, и возле правой его руки появился туманный клинок. Начался штурм.

Почему-то никто и не подумал о том, чтобы вступить в переговоры.

Горджелин Равнодушный и Мастер Камней дошли только до ближайшего изгиба коридора.

– О-ох!

Плиты пола внезапно обратились во что-то живое, мягкое, засасывающее. Спутник Горджелина провалился по колени, и лицо его исказилось от боли. Снежный Маг едва успел выдернуть его из живой ловушки – чьё-то неведомое чародейство превратило камень в прожорливые плотоядные мхи с дальних болот Южного Хьёрварда.

Коридор стремительно затягивало дымом.

– Во двор! – Мастер Камней вцепился в рукав Горджелина. – Скорее!

Однако во дворе уже царил настоящий огненный хаос. В самой середине вился пламенный смерч, а по стенам вовсю разворачивались хищные лианы. Надвратная арка превратилась в груду обломков, и от них прямо навстречу Равнодушному шли шестеро. Одного из них он узнал тотчас.

– Хисс! Хисс, предатель! – загремел Снежный Маг. Ему всё стало ясно. Это он, он, проклятый змей, нашедший где-то могущественных волшебников себе в спутники, решивший сорвать всё дело спасения Эльтары! И недаром – это ведь она отняла у него Печать! Ну, держись, тварь!

…Так Горджелин Равнодушный вступил в сражение на стороне Новых Магов…Но и Хисс, змеиный царь, не отступил.

…И Ярина, распростёршая руки-ветви уже и по ближайшим коридорам…

…И Лидаэль с Аратарном, крушившие потоками изломанного, искажённого пространства все насылаемые на них заклятья…

…И Губитель, рубивший призрачным своим мечом каких-то чудовищных тварей, появившихся из-под земли…

…И Двалин, уже зарубивший трёх воинов в роскошных, вызолоченных доспехах, что явно собирались прикончить крепко зажмурившую глаза и застывшую неподвижно Ярину. Никто из шести не собирался отступать. Потому что отступать было уже некуда.

Они легко проломились сквозь первую линию защиты. Дарованная сила Лидаэли и Аратарна смела невидимые преграды, воля Губителя втоптала в ничто приготовившееся к атаке чудовище, все шестеро ворвались внутрь – и тут позади них забушевал настоящий шторм, только здесь вставала на дыбы и обрушивалась сверху всесокрушающими лавинами обезумевшая земная твердь.

Повелители и повелительницы сражались. Вспарывали пространство свистящие серебристые бичи, рассыпавшиеся мириадами огненных искр; натужно и басовито гудя, воздух сжимался синеватыми ледовыми глыбами, внутрь которых хозяева пытались заточить пришельцев…

Как-то так получилось, что против Хисса и Двалина оказались дворцовые слуги, возглавляемые Оркусом; повелители и повелительницы схватились с Яриной, Лидаэлью и Аратарном; Горджелину же выпал Губитель.

Маг окинул холодным взором призрачную фигуру с мечом в руках – мечом, чей клинок казался вытянувшимся облачком тумана. Да, страшный противник. Снежный Маг догадывался, кто перед ним… Однако отступать было и поздно, и некуда.

Строгое течение магических рек Великого Эфира оказалось нарушено. Горджелин не пытался мериться с врагом чистой силой – здесь он бы наверняка проиграл. Попробуем что-то похитрее… Заклятье Перемещения, например…

Он ещё готовил заклинание, отвлекая внимание противника фантомами, когда во дворе что-то внезапно изменилось. Кругом ревел и ярился огонь (иного оружия Лидаэль с Аратарном, похоже, не признавали), воздух пропитался жаром – а тут щеки Равнодушного Мага неожиданно коснулось ледяное дуновение. Что-то незримое, бесформенное, неощущаемое проследовало мимо Снежного Мага, направляясь навстречу Губителю. Горджелин оглянулся – из пока ещё не затронутого хаосом боя дальнего угла двора, закусив костяшки пальцев, на Губителя пристально смотрела Царица Теней.

Хозяева замка пустили в ход нечто новое.

Губитель остановился. Только его глаза видели сейчас нечто, скрытое ото всех остальных. Именно против него было направлено это оружие повелителей, против него одного, и, похоже, он узнавал это оружие. Воин внезапно приостановился, его меч поднялся в оборонительную позицию; однако ему противостояла пустота.

А затем нежный женский голос произнёс:

– Так ты думал, будто справился со мной, Губитель? Похоронил меня – и решил, что всё? Что Возрождающий тебе уже не страшен?

И раздался журчащий мелодичный смех.

Горджелину оставалось набросить последние стежки заклинаний. Ещё миг, и он…

Но Губитель оказался не так прост. Вроде бы он совсем забыл о противостоящем ему маге, однако это было далеко не так. Сработанный из туманов меч рванулся в стремительном выпаде; у самого горла Равнодушного воздух вспыхнул огнём и застонал – с такой силой вспарывало его лезвие. Даже его, воздуха, составляющие не успевали расступиться перед ним…

Всё, что успел Горджелин, – это перебросить Движитель подготовленного заклятья на себя самого, и так врезался спиной в кирпичную стену, что перед глазами всё поплыло и рассудок затуманился от боли. Попытался подняться – не смог: отказались повиноваться даже руки. У Губителя вновь был только один соперник.

И вот тут-то всё и началось.

А из дальнего угла двора неслышной тенью к поверженному Горджелину метнулся Хисс.

Тяжело дыша, Двалин захлопнул за собой дверь и поспешно задвинул засов. Хорошенькое местечко, вразуми меня Родгар! Ну тварюшки! Куда там до них всей Орде… Схватка во дворе разлучила гнома и его спутников.

Нестерпимая жара и катящиеся волны пламени – нет, это не для него. Отбиваться заклятьями, подобно остальным, он при всём желании не мог, так что приходилось выбирать – либо сгореть, либо… либо попытаться сразиться с врагом в ином месте. В таком, где и его, Двалина, секира будет кое-что значить. Несколько мгновений назад гном прикончил какого-то полу гоблина, полу тролля; сунулся в дверь – железную, с тяжёлым внешним засовом – и угодил в зверинец. Внизу, в посыпанных песком ямах, ярились такие создания, что твари Орды показались бы рядом с ними образцами кротости и миролюбия. Правда, в каждой из ям сидело только по одному чудовищу, но вот вылезти наверх они очень даже могли, что и заставило гнома поспешно захлопнуть дверь с другой стороны. Драться с подобными существами не входило в его планы.

На дворе грохотало и тряслось так, что пол ходил ходуном. Двалин осторожно пробирался по коридору; судя по обилию соблазнительных запахов, гном приближался к кухне. Однако возле самой двери он внезапно замер как вкопанный. Там говорили двое – мужчина и женщина.

– …Проклятье, похоже, им не удержаться, несмотря на помощь Возрождающей, – сквозь зубы произнёс мужчина. – О, эта наша участь, приходится говорить словами! Понимаешь меня, сестра?!

– Ещё бы не понимать, брат, – отозвался низкий грудной женский голос. – Боюсь, что ты прав. Им не выстоять. Даже если Возрождающая одолеет Губителя… Хотя им не одолеть друг друга, ты же знаешь, – вздохнула невидимая собеседница. – А вот Лидаэль и Аратарн, сын Губителя…

– Да, Чёрный не поскупился. Знать бы, зачем он это сделал?

– Неважно. Теперь уже неважно. Надо… надо заканчивать.

– Заканчивать?

– Да. С Ордой получилось не слишком удачно…

– Почему же? Надо просто всё поправить. А для начала прекратить этот бой! Эти шестеро…

– А Горджелин?

– С ним всё в порядке, глаза у него будут смотреть не в ту сторону. Её он не узнает.

– Смотри, если он сообразит…

– Уж этого ты могла бы мне и не говорить! С остальными-то здесь справятся.

– Из них меня особенно заботит эта девчонка, Ярина… Уж больно странная.

– Послушай, может, сперва решим, что делать сейчас? Они вот-вот искрошат весь дворец!

– Что делать, что делать… Эти негодяи, Хедин и Ракот, оставили нам совсем немного, но на то, чтобы прекратить этот бой и отправить всю шестёрку куда подальше, пожалуй, хватит. Тем более что они уже изрядно порастратились… А потом…

– Погоди! Нас же подслушивают! – взревел мужской голос, и, не раздумывая больше, Двалин рванулся через порог. Секира взлетела над его плечом.

Двое. Мужчина и женщина. Молодые, красивые, сильные – наверное, даже чересчур молодые, красивые, сильные.

– А ну!.. – Но Двалин не успел нанести удара, словно с размаху налетев на невидимую стену. Женщина выбросила руку ладонью вперёд, и гнома отшвырнуло обратно к дверям – он даже не успел рассмотреть, куда попал.

Из рассечённой брови сочилась кровь. Двалин, рыча, вскочил на ноги. Похоже, и этот враг был ему не по зубам. Проклятье! Неужели он, точно бесполезная кукла, лишь отягощал собой спутников и даже распроклятый Хисс в этом бою мог сделать больше?

– Р-р-родгар!!! Ар-харгра!!! Сила Горных Корней, что пребудет вовеки. Помоги одному из тех, кто вышел из твоего лона! Помоги! Дай хотя бы достойно умереть! Ар-харгра!!!

Это было уже за последней чертой, когда бойцы не страшатся ни смерти, ни позора, ни пыток.

Двалину казалось, будто вокруг него вновь сомкнулись родные скалы Ар-ан-Ашпаранга, будто он бьётся в узком и тесном тоннеле, а перед ним – целая орава закованных в железо диких кобольдов, обуянных бешенством, и их придётся убить, чтобы они не заразили иных, мирных, чтобы страшное поветрие не пошло гулять по пещерным городам. Он, Двалин, может погибнуть, лишь изничтожив в зародыше семя безумия. Пади он – и моровая погибель не пощадит никого. И нет надежды, что, если ты падёшь, за тебя дело довершат иные. Ты, и только ты. И помощи ждать неоткуда.

…И второй взмах секиры с лёгкостью пробил невидимый щит.

Над двором в поднебесную бесконечность тянулись, сплетшись в смертельных объятиях, два дымных столба – чёрный и алый. Их извивы были намертво прошиты непрестанно бьющими молниями, вокруг них яростно выл ветер, словно не два дыма это были, а какая-то непонятная дыра в Реальности, сквозь которую и выходил воздух. Вся прочая схватка прекратилась сама собой – невозможно было даже стоять, не то что перебрасываться атакующими заклятьями. Сходил с ума и сам двор – кренился то вправо, то влево, словно палуба корабля.

А потом на миг всем показалось, будто лопнуло само небо, – да что там небо! Сошли с кругов своих хрустальные сферы небес, раскололись мириадами брызг прозрачные скрижали, и в открывшийся провал, в слепое и жадное Ничто, в Бездну Неназываемого низринулись два неимоверно удлинившихся дымных столба, так и не разжавшие смертельных объятий…

Сражавшихся разбросало по углам. И тут всё дело могло бы обернуться скверно для союзников Губителя – будучи опытнее в чародействе, повелители более умело противостояли всеобщему хаосу.

Вокруг Лидаэли и Аратарна забушевал настоящий шторм. Благодаря своей силе они ещё держались – девушка крушила всё, даже воздух и ту пустоту, что внутри его, не пропуская ни одного заклятья, – но сколько она так продержится?.. По лицу Аратарна, бледному, резко осунувшемуся, стекала струйка крови из уголка левого глаза. Парень, похоже, был не в себе с того самого мгновения, как его отец, превратившись в столб дыма, схватился с некой странной силой, с которой вместе и канул – куда?..

Горджелин с трудом приподнялся. Боль буравила спину, терзала затылок, вспыхивала ослепительными искрами при каждом вздохе, но магу было сейчас не до исцеляющих заклятий.

…Как он не заметил этого раньше?! Как он не почувствовал, что она рядом?! Как, в конце концов, он мог не узнать собственную дочь, так похожую на ушедшую Вниз Эльтару?!

Она совсем забыла о защите памяти, отражая рушившиеся со всех сторон заклинания. Каменея от ужаса, Горджелин читал в Лидаэли, словно в открытой книге. Сомнений быть не могло. Перед ним его дочь, и, значит, эту схватку нужно кончать во что бы то ни стало!

Горджелин приподнялся. Вытянул руку, пополз вперёд. Остановить? Неважно как, но остановить!..

Мастер Камней внезапно оказался рядом – лицо лоснится от пота, глаза навыкате, правая рука неестественно вывернута, словно бы сломана, однако наготове уже какая-то истребительная волшба – направленная на его, Горджелина, девочку!..

Руки, память, дар – всё то в маге, что позволяет ему творить волшбу, оказалось быстрее мысли Горджелина. Раскалённый воздух перед Мастером Камней вспороли тысячи тысяч тончайших ледяных игл, они впивались в лицо, в грудь, и каждая такая иголка, тая, обращалась в разъедающую всё и вся кислоту…

Мастер Камней дико заверещал, закрутился на месте, прижимая ладони к лицу, – на пальцах кое-где уже проглядывали кости, стремительно черневшие от Горджелинова яда, – и на Снежного Мага тотчас набросились Властительница Вихрей вместе с Королём Рассветов. Равнодушный не успевал защититься…

Двалин мрачно вытер окровавленную секиру. Ишь, какие хлюпики! Всего-то одна рана на двоих – а сразу бежать! И вопили-то, вопили-то при этом! Девица нетверда душой оказалась, в бега ударилась, ну и мужик за ней… Эхма, не удалось рубануть как следует, Р-родгар!

Гном быстро огляделся, заметил на столе баклагу, понюхал – и лицо его просветлело.

– Родгар, ты посылаешь мне пиво! Вот уж что кстати!

Одним глотком опорожнив посудину, Двалин крякнул, вытер усы и бороду, поудобнее перехватил секиру (чем дольше длилось это сражение, тем тяжелее становилась собственноручно выточенная когда-то рукоять) и поспешил назад. Об исчезнувших противниках он уже не думал. Думать будем после. Сейчас надо драться.

О том, что думать полезно и во время драки, он почему-то не вспомнил.

Коридоры были пусты, комнаты тоже; отлично чувствовавший направление Двалин быстро понял, что коридор, загибаясь, ведёт его обратно во двор.

– Ну что ж, – пробурчал он, со злостью сплёвывая в угол и вновь опуская на лицо глухое забрало. – Никуда от этой магии не денешься – так, что ли, выходит?.. – И со всего маха пнул ногой дверь.

Гном оказался во дворе как раз в тот миг, когда Горджелин насылал на Мастера Камней свою колючую тучу.

«Э, да он что ж, за нас, выходит?» – оторопело подумал Двалин, но в следующий миг перед ним возникли спины какой-то чернявой всклокоченной красотки и здоровенного битюга – такому только в шахте своды крепить. И тут даже невосприимчивый к чужой магии гном понял, что Горджелину сейчас настанет конец – казалось, в смертельном страхе застонал сам воздух, в ужасе спеша убраться прочь. Битюг поднял руку, красотка что-то зашипела, и…

Равнодушный сжался. Он не успевал поставить ни единого, даже самого простого щита. Рядом корчился Мастер Камней, чуть дальше продолжала сражаться его, Горджелина, дочь, а сам Снежный Маг приготовился к смерти.

Что-то глухо треснуло, битюг внезапно рухнул вперёд, не успев даже подставить руки, упал точно подкошенный. За ним возник невесть откуда взявшийся гном со здоровенным топором в руках, замахнулся вторично, метя во Властительницу Вихрей; та было уклонилась, но тут и Горджелин пришёл на помощь своему спасителю.

Отброшенная, Вихрь покатилась по камням – прямо в зелёные объятия ловчей снасти Ярины. Крепкие зелёные жгуты, успевшие к тому времени оплести почти все стены, вцепились ей в руки и ноги, захлестнули шею – не до смерти, но чтобы не двигалась…

Двалин метнулся в сторону, а плита, на которой он только что стоял, вспыхнула и рассыпалась незримой золой.

…В ином сражении бывает так, что, если силы противников равны, всё решает случайность. Случайно появился Двалин в тот самый момент, когда сразу двое повелителей заняты были Горджелином и не заметили гнома, а после этого перевес оказался уже на стороне Ярины и её товарищей.

Захлебываясь кровью, Горджелин закричал: «Стойте!» – закричал, одолевая боль (удар об стену был всё-таки очень силен), но его былые союзники и не подумали прислушаться. Бой продолжался, и раньше повелителей и повелительниц к Равнодушному подобрался Хисс.

Он долго выжидал время для решающего броска, этот змеиный царь.

Железо с хрустом вошло в тело Снежного Мага чуть ниже левой ключицы.

– Дочка! Помоги!

Лидаэль замерла. Время вокруг неё остановилось; застыл Аратарн, окаменел Хисс, держащийся за рукоять вонзённого в грудь противника кинжала; замерла Ярина – лицо блестит, руки раскинуты, ведёт свою зелёную армию в наступление… И всё это разом стало неважно.

Потому что тот поверженный, в которого Хисс так ловко вогнал пол-локтя начищенной стали, – был её отец.

Сперва Аратарн – теперь она… Сперва найти – и тут же потерять…

– А-а-а-а!!!

Так кричат дикие звери, уже поняв, что им не миновать стрел и копий охотников. Над двором словно пронеслась огненная коса, разбрасывая в стороны всех – и своих, и чужих. Двалин чуть не остался без головы, едва-едва успев броситься плашмя на землю. Хисс уцелел, сотворив какое-то заклятье, но змеиного царя вместе с его кинжалом отбросило к дальней стене двора, и там он попался в зелёные объятия воинства Ярины, не сразу разобравшегося в том, кого надо, а кого не надо ловить и вязать…

Лидаэль слепо рванулась к отцу, таща за собой не успевшего даже упереться Аратарна. Её натиск был столь же неудержим, как лавина, катящаяся вниз по горному склону; и так же, как лавину, девушку могло остановить только заклятье, а его повелители и повелительницы подобрать так и не смогли.

Обращая самоё себя во всепожирающую бездну, Лидаэль смела, точно веник паутину, поспешно взвитые слои защитных заклинаний. Она, эта бездна, в которой тонул даже свет, где не было ни тепла, ни движения, вобрала в себя и поглотила всю противостоящую магию повелителей, обратив тех на какое-то время в самых обыкновенных смертных.

И всё сразу же стихло.

На отполированных каменных плитах лежали раненые.

Тонкая ладошка Лидаэли, обмякнув, выскользнула из руки Аратарна. Девушка пошатнулась и рухнула навзничь.

И никто не заметил, что в дальнем углу, полускрытое зелёными стеблями воинства Ярины, замерло ещё одно тело. Тело Эльстана Рождённого Волной.

Превозмогая бушующий внутри пожар – текущая по жилам кровь обратилась в пламя, безжалостно выжигая внутренности, – Горджелин приподнялся на локте. Его девочка безжизненно распростёрлась на камнях, точно отброшенная злым ребёнком тряпичная кукла, – было в её позе какое-то горько-обиженное выражение, словно она всё время спрашивала: «За что?!»

– Уфрх… Р-родгар! – вырвалось у Двалина. Бравый гном приподнялся. – Неужто мы их всех того?.. Из всего отряда охотников за Ордой на ногах остались только двое – он и Ярина. Аратарн тряс Лидаэль, пытаясь привести в чувство, и трясся сам. Гному показалось – парень плачет. Все повелители и повелительницы оказались в глубоком обмороке.

– Мы что ж это, дык, победили, что ли?.. – не мог поверить гном.

– Победили, мой добрый Двалин, – тихонько ответила Ярина – впрочем, нет, уже не Ярина. Глаза, лицо, фигура – всё осталось прежним и в то же время неуловимо изменилось. Теперь это лицо дышало древней Силой, спокойной и строгой, что не ищет власти или богатства, Силой, чья мощь не растрачивается в никчёмных баталиях, но расходуется лишь на созидание и украшение.

Двалин выронил топор. Не может быть!.. Неужели?.. Но… они же ведь все погибли!

– Бога так просто не убить, – услыхал он. – Ты прав, друг мой: я – Ялини, хозяйка Зелёного Мира. Я искупила свою вину, и память вновь вернулась ко мне. А мои братья и сестры… Я отреклась от них. Но давай поговорим об этом позже! Мы пришли сюда, чтобы покончить с Ордой? Так давай же заставим кого-нибудь из них говорить! – Она указала на неподвижные тела повелителей и повелительниц.

– А… грм… – Двалин прочистил горло. То, что его подруга оказалась ещё и богиней, никак не способствовало ясности мышления.

– Не бойся. – Ялини улыбнулась. Гному почудилось, будто солнечный луч заиграл в тысячах капелек росы, что щедро украсили молодую весеннюю листву.

Аратарн всё ещё не отпускал бесчувственную Лидаэль и, похоже, вообще ни на что не обращал внимания. Оставляя за собой кровавый след, из последних сил полз к поверженной девушке Снежный Маг. Ярина-Ялини окинула его пристальным взглядом.

– А ведь он не из этих. – Она стремительным, гибким движением нагнулась к раненому.

– Что… с. ней?.. – прохрипел Горджелин, глазами указывая на Лидаэль.

– Жива, но в обмороке. – Ярине хватило секунды, чтобы понять, что случилось. – А ты… – Она прищурилась.

Горджелин, весь дрожа, приподнялся ещё выше. Глаза его расширились от изумления.

– Ты?!

Я, о сын Фелосте, я, о прозванный «Дитя Горя»! Я, Ялини! Я вернулась для того, чтобы… А впрочем, не знаю. Вернулась, и всё. А что ты делаешь здесь, ты, именуемый Равнодушным? И ещё… ты ранен, не позволишь ли позаботиться о тебе?

Горджелин, похоже, хотел было надменно отказаться, но Ялини не стала ждать. Прямо сквозь камни двора пробился диковинный желтоватый цветок, его венчик приник к ране – и из взгляда Снежного Мага тотчас начала уходить боль.

– Долгая история… – Горджелин отвернулся. – Но об этом потом! Зачем вы здесь?..

– Чтобы покончить с Ордой. Чтобы узнать, кто и зачем завёл в землях Северного Хьёрварда эту напасть. И сделать так, чтобы ни завтра, ни послезавтра это уже никому не пришло бы в голову.

В чувство удалось привести одну лишь только Царицу Теней. Допрос вели прямо тут же, во дворе. Лидаэль по-прежнему не приходила в сознание, несмотря на все усилия Ялини и Горджелина. Аратарн не отходил от девушки, и поневоле главенство перешло к Хозяйке Зелёного Мира.