Текст книги "Хроники Хьерварда"

Автор книги: Ник Перумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 104 страниц)

– Ты всё ещё надеешься остановить его? – угрюмо взглянул на меня Старый Хрофт. – Завидую твоей силе воли! Я не могу думать сейчас ни о чём другом, кроме как о скором конце. Быть может, просить помощи у Владыки Хаоса?

– Ты снова бросаешься словами, и притом очень неосмотрительно, – нахмурился я. – Неназываемому совершенно всё равно, что пожирать – будь то Упорядоченное или Хаос. И, кроме того, разве ты не слышал слов Великого Орлангура?

– Слышать-то я их слышал, – уставясь в пол, мрачно ответствовал Хрофт. – Но, по-моему, он тоже ошибался…

– Погоди поддаваться унынию, дружище, – облизнув пересохшие губы, хрипло сказал Ракот. – Дух Познания все же ведь Дух Познания. Не отбрасывай слова его сразу.

Владыка Асгарда ничего не ответил – сидел, низко свесив голову, да чертил на полу сложные узоры остриём своего меча. Мы с Ракотом решили оставить его в покое.

– Решение должно существовать, – сказал я вполголоса Ракоту. – Золотой Дракон не мог ошибиться. Это решение нужно только найти.

– Легко сказать, – буркнул тот. – Ты хотя бы примерно представляешь, где его следует искать?

– Сперва посмотрим, как это выглядит – Неназываемый, пожирающий Реальность, – предложил я. Мысль моя лихорадочно работала, я дрожал от небывалого внутреннего напряжения – ошибка будет стоить слишком дорого, и исправить ее я уже не смогу.

С помощью Хервинда и Читающего мы с Ракотом погрузились взорами в один из самых Нижних Миров, почти к самому их Дну. Когда-то там было мёртвое царство древних гор, иссечённая рваными шрамами ущелий страна, затянутая плотными туманами; однако теперь нам предстала совсем иная картина. Могучие горные пики, простоявшие неизменными сотни тысяч лет, на наших глазах таяли, разламываясь и погружаясь в океан Ничто, разлитый у когда-то несокрушимых подножий. Это могло напомнить поглощение водой песочного замка на морском берегу – если бы не выглядело столь страшно.

Я впился взглядом в то чёрное море, что с легкостью уничтожало сейчас громады, сложенные крепчайшими гранитами. Я ошибался – мрак лишь частично походил на воду. На его поверхности не пробегали волны, не играло ни единого взблеска, в нём ничего не отражалось – он лишь поглощал, поглощал всё на своём пути. Темнота эта не была темнотой, мрак этот не был обычным мраком; ничто – ни заклятье, ни магическое зрение – не смогло проникнуть под его бархатистую поверхность. Он тянулся на множество миль во все стороны, насколько мог видеть глаз; и повсюду происходило сейчас одно и то же. Это зрелище завораживало, оно казалось страшным сном, кошмарной, невозможной сказкой – однако же всё это происходило на самом деле. Я с трудом подавил постыдную дрожь.

Однако мрак Неназываемого не довольствовался одним лишь безжизненным камнем. Чёрные нити тянулись вверх, на серое унылое небо этого обречённого Мира; невольно мы проследовали за ними взглядами.

И тут взору моему открылась картина, которую я буду помнить и на смертном одре, если только таковое мне суждено. Я увидел просторную равнину под затянутыми тучами небом; тут и там виднелись квадраты возделанных полей, стояли какие-то постройки, дома и хижины, то поодиночке, то кучками; по узким просёлкам неспешно тянулись упряжки волов, изредка проезжали конные. Между домами сновали люди – обычные Смертные, если только не считать пары ветвистых, почти что лосиных рогов на голове у каждого. Обитатели этого мира были заняты своими повседневными делами, не подозревая, наверное, о всей этой Магической Войне и о вторжении Разрушителя. Сперва я не понял, зачем Читающий привёл сюда наши взгляды…

Сразу во множестве мест – на полях, в рощицах, прямо на деревенских улицах – стали появляться чёрные воронки, земля обращалась в нечто, не имевшее ни единой отличительной черты, кроме одного лишь своего цвета. Воронки начали неспешно кружиться, сначала совсем медленно, затем всё быстрее и быстрее. Из воронок вырвались на свободу длинные чёрные нити, очень напоминавшие щупальца неведомого морского чудовища. Нити тянулись в разные стороны, и всё, к чему они прикасались, тотчас же обращалось в частицу тела Неназываемого, сливаясь с его великой пустотой.

Охваченные ужасом, местные обитатели беспомощно заметались взад-вперёд; кто-то, наиболее стойкий и отважный, попытался обороняться, но никакое орудие не могло причинить вреда Неназываемому. Другие бросились в дома, как будто там их могло ждать спасение; передо мной развёртывались душераздирающие сцены, матери, уже по колено во мраке, пытались поднять повыше детей; я видел, как высокий мужчина отчаянным усилием забросил молодую женщину с прижавшейся к ней девочкой на крышу амбара; забросил – и повалился сам, поглощённый бездонной, ненасытной утробой. Спустя мгновение во Тьме скрылась и крыша с двумя человеческими существами, застывшими в страстной мольбе к Небу.

– Будь я проклят во веки веков, Хедин, – услышал я полубезумный шёпот Ракота. – Будь я проклят, что сотворил такое!

– Проклятиями ты горю не поможешь, – угрюмо ответил я.

Это были самые чёрные минуты моей жизни. До этого мне казалось, что я пережил их, когда стоял перед Судом Поколения. Теперь я понимал, насколько я ошибался. Увиденное палило душу неугасимым огнём, я понимал, что отныне не буду знать покоя до тех пор, пока не только не остановлю Неназываемого, но и не найду способа вернуть к жизни его жертв, сделав так, чтобы всё происшедшее показалось бы им всего лишь страшным сном.

Читающий, несмотря на охвативший его панический ужас, тем не менее мужественно сообщал мне о переменах в магических силах, поддерживающих жизненные токи Упорядоченного; я пытался отыскать то решение, о котором говорил Великий Орлангур. Быть может, поняв действие Неназываемого на колдовские энергии, я найду и противодействие его неудержимому напору?

Всё было напрасно. Распадались цепи заклинаний, удерживающие в повиновении ужасные по мощи потоки магических эманации; силы сходили с ума, добавляя разрушений, разрывая на части целые слои Реальности. Волны энергий били в чёрную гладь наползающего мрака, били – но всё без толку. И до сих пор я не видел ни малейшего признака того, что Молодые Боги начали действовать. Читающий попытался отыскать следы их заклинаний в эфире подле Обетованного, но потерпел неудачу. Толи Боги по-прежнему очень старательно прятали своё колдовство на недоступные нам уровни – то ли вообще не предпринимали ничего. Последнему я поверить никак не мог и оттого снова и снова просил Читающего повторить попытку.

Словно червь, прогрызающий ход в мягкой плоти яблока, Неназываемый продвигался всё дальше и дальше, становясь всё больше и больше, раздуваясь, и каждую секунду ему требовалось всё больше и больше пищи. В ткани Мира уже появилась гигантская прореха, исполинская полость, занятая неведомым существом.

Что могло остановить чудовище, лихорадочно думал я, глядя на всё расползающееся чёрное пятно. Магическая сила? Нет, Неназываемый купался в её потоках без всякого видимого урона. Всё что угодно из нашего Мира, любая его составляющая годилась в пищу Разрушителю. Точнее, для расширения себя самого – то, что он делал с Упорядоченным, очень походило на пожирание, хотя на самом деле Неназываемый лишь обращал всё, к чему прикасался, в часть своего собственного тела. Правда, телом это тоже назвать можно было бы только с большой натяжкой.

Но что же Молодые Боги, сколько они ещё будут бездействовать? Я терялся в догадках. Неназываемый уже добрался до Миров, населённых людьми, равно как и иными Смертными и Бессмертными, я ждал ответа хозяев Обетованного, но тщетно.

– Сколько мы ещё будем мешкать? – ударил кулаком по столу Ракот.

– А у тебя есть какая-нибудь дельная мысль? – огрызнулся я. – Если есть, выкладывай. Если нет – лучше помолчи!

– Извини, – смешался Ракот. – Извини, Хедин, я не хотел помешать тебе. Ясно, что, кроме тебя, решения не найдёт никто. Остальные в него просто не верят. Вот как Хрофт, например.

Древний Бог не ответил, погружённый в прежние мрачные раздумья.

Я крепко зажмурился. Обычно мне никогда не требовалось ни тишины, ни одиночества для того, чтобы решить какую-либо трудную магическую задачу, так повелось ещё со времён моего Ученичества – мне необходимы были суетня и шум вокруг, это словно бы подстёгивало меня, заставляя действовать, точно на войне. Уже тогда я неосознанно готовился к ней, но понял это много позже.

Решение должно существовать! Его просто не может не быть. Что-то в самой глубине сознания подсказывало мне, что отгадка лежала не в сфере высших магических сил, не в некоем их невероятном сочетании, на подбор всех составляющих которого могли уйти годы, в то время как мы располагали лишь несколькими днями, в лучшем случае – неделей. Да ещё и Великий Орлангур со своими тёмными, загадочными словами… Что-то нужно было от нас гордому Духу Познания, для чего-то он приберегал нас, помогал и поддерживал в почти безнадёжной борьбе с Молодыми Богами. Третья Сила никогда ничего не делает просто так. У меня мелькнула даже безумная догадка, что Золотой Дракон тем или иным способом прознал о грядущем вторжении Неназываемого и начал загодя готовиться к отпору…

Ракот неожиданно поднялся.

– Что-то Сигрлинн давно не видно, – сообщил он. – Пойду поищу…

– Будь осторожен, – думая о другом, отозвался я, заметив содрогающийся конец магической цепи, всё ещё намотанной на руку Восставшего. Не доверяя моим Сторожевым заклятьям, он, не удержавшись, прибавил к ним и своё.

За Ракотом закрылась дверь. Я вновь погрузился в тягостные размышления.

Итак, какая сила ещё осталась в нашем Мире, сравнимая по мощи с Молодыми Богами? Орлангур и Демогоргон? Быть может, но Соборный Дух никогда ничего не предпримет без своего брата… А, собственно, откуда я это взял? Так говорили когда-то те ушедшие Маги, которых мы теперь называем Древними, но, быть может, они всё-таки ошибались?

Так. Кроме них, ещё, пожалуй, Лунный Зверь… Но нет, это уже натяжка, я слишком хотел бы этого, и сознание невольно преувеличивает могущество этого величайшего чародея, величайшего Мага среди зверей, сплавившего свой разум волка с ещё Тьма ведает какими, и человеческими, и нечеловеческими…

Нет, не обманывай себя, подумал я. Нет и не может быть никого могущественнее Богов – разве что Владыки Хаоса да сам Творец. Может, хозяева Обетованного заняты сейчас тем, что пытаются подать ему весть? Порази меня силы божественные и заповедные, если я знал, как это можно сделать.

«Не рассчитывай ни на кого, – сказал я себе. – Решение, если только оно есть, совсем не там».

– Скоро он будет здесь, – услыхал я мёртвый голос Старого Хрофта. – Посмотри, как быстро он растёт… Ещё немного – и он заполнит всё Упорядоченное. Интересно, с кем тогда станет враждовать Хаос?

– Ты что, Хаоса ведь тоже не останется, – ответил я. – Неназываемый на Реальности не успокоится, он сожрёт и весь Хаос тоже, не беспокойся, Хрофт.

– Какая мне разница, – не уловив иронии в моём голосе, уныло ответил Древний Бог. – Для нас всё кончено…

Я хотел пристыдить его, воззвать к его мужеству – невыносимо больно было видеть неустрашимого Отца Дружин в столь жалко-размокшем виде, но тут вернулся Ракот, а за ним в дверь осторожно вошла Сигрлинн, к моему удивлению, освобождённая от пут Ракота.

– Она хотела побыть с нами, – отвечая на мой молчаливый вопрос, пояснил Ракот. – По-моему, вреда от этого не будет.

Я поднял глаза на Сигрлинн. Она казалась спокойной, даже слишком спокойной. Однако я не мог поверить, чтобы она вот так просто примирилась со своей участью.

– Настоятельно советую всем вам скорее сдаться Молодым Богам, – негромко произнесла она. – Это наш последний шанс. Боги ещё могут покинуть Упорядоченное, взяв с собой тех, кого пожелают. Повторяю, молите их о прощении – иного выхода у вас нет.

– А что же ты тогда сидишь здесь?! – зарычал Ракот. – Давай, скатертью дорога, торопись к своим хозяевам!

– К сожалению, одной мне этот путь сейчас не одолеть, – бледно улыбнулась волшебница. – Ты забыл, что Дальние отняли у меня почти все силы?

– Никуда мы больше не пойдём, – вмешался я. – По крайней мере, сейчас. Сигрлинн опустила голову.

– Ты думаешь, как его остановить? – с чуть заметной хрипотцой в голосе спросила она спустя некоторое время, нарушив мёртвое молчание, воцарившееся было в заклинательном покое.

– Думаю, – не поворачиваясь к ней, бросил я.

– Бедняга, – покачивая головой и глядя в пространство, промолвила Сигрлинн, ни к кому в отдельности не обращаясь. Я не сразу сообразил, что она имеет в виду Неназываемого. – Бедняга, он же, наверное, жутко голодный. Хорошо бы успеть найти то, что утолит его голод, пока он не доберётся до нас!

И тут меня осенило. Конечно же! Найти то, что утолит его голод! Что может быть проще, как же я не догадался раньше; то, что утолит его голод! Мы пока не знаем, как уничтожить чудовище – но остановить его уже можем. Ничего, что для этого нам нужна власть над всеми Магическими Силами Упорядоченного; ничего, что для этого нам придётся сокрушить Молодых Богов и Магов моего Поколения, включая Мерлина. Сейчас это казалось мне не столь уж сложной задачей. Молодые Боги отказались защищать отданный под их управление и на их попечение Мир; они до сих пор ничего не сделали, чтобы остановить Неназываемого.

– Читающий, можешь ли ты проследить сейчас за волшбой в Обетованном? «Конечно, – ответил мне скрипучий голос. – Смотрите! Там творится сейчас большое чародейство, но я знаю его. Оно творилось там в дни, когда твой друг осаждал цитадель Молодых Богов, и они на всякий случай подготовились к бегству».

Я ожидал всего, но только не такого ответа. Изумлённый, я не сразу смог прийти в себя. Неужели это правда? Молодые Боги признали своё поражение в борьбе – конечно, не со мной – с Неназываемым?! Но неужели они не могут послать весть Творцу?

Я задал этот вопрос Читающему.

«Могут, – проскрипел он в ответ. – Могут и уже послали; мне хорошо знакомо это их заклинание. Они создали могучего и быстрого Астрального Вестника – и он исчез, как исчезал всегда, отправившись не в Упорядоченное и не в Хаос, а куда-то ещё дальше, за Мир Неназываемого – я не умею понять, куда пролёг его путь. Он исчез, как исчезал всегда, совершенно бесследно».

Так. Весть Творцу – если только Читающий ничего не напутал – была подана. Так отчего же и Он молчит?

– Послушай, почему же ты раньше никогда не говорил мне о том, что Молодые Боги могут напрямую отсылать известия к самому престолу Творца, если таковой, конечно же, существует? – удивился и возмутился я.

«А ты не спрашивал», – кратко и с достоинством промолвил Читающий.

– Ну, хорошо, а что же он им ответил? И отвечал ли раньше? – В душе я называл себя самыми нелестными прозваниями, досадуя на столь вопиющую тупость – не разузнать заранее такую важную вещь!

«Этого я сказать тебе не могу, – печально ответил Читающий. – Мои Эфирные Шары никогда не отражали Его ответы или действия».

Нет так нет. Если Творец тоже не вмешивается… впрочем, нет времени ломать голову над этой загадкой. Надо действовать.

Я рывком поднялся. Пришла пора покинуть надёжное убежище Хединсейской Цитадели. Хаген должен любой ценой удержать её до нашего возвращения.

– Только уничтожь сперва ложные амулеты из Храма в столице, – вдруг промолвила Сигрлинн. Я заметил, что она уже несколько минут пристально разглядывает их.

– Это ещё зачем? – удивился Ракот.

– У меня нет желания оказаться в центре буйства всех семи стихий, – ответила Сигрлинн. – Разве ты не знаешь, что все они, эти амулеты Храма, есть не что иное, как ловушка для дерзнувшего похитить их?

Словно подтверждая её слова, над Главной Башней внезапно завыл ветер, и я почувствовал, как Веер Ямбрена шевельнулся в тайнике.

В следующий миг я уже стоял подле раскрытого хранилища. Амулеты едва заметно вздрагивали; ветер выл всё громче и громче…

Ракот резко взмахнул рукой. В воздухе вспыхнула огненная черта – Падший Маг открыл Врата Миров так быстро и ловко, что я и глазом не успел моргнуть. В распахнувшийся огненный зев Ракот и спихнул все до одного ложные амулеты; пламенная пасть захлопнулась.

Мы избавились от смертоносных игрушек и даже не успели перевести дух. Не давая себе ни секунды отдыха, я сосредоточился, готовя заклятье.

Ракот, Сигрлинн и Старый Хрофт одновременно и с напряжением воззрились на меня. Глаза у всех округлились, как будто им предстало нечто поразительное.

– Ты что-то придумал?.. – подняла бровь Сигрлинн.

– Придумал, – коротко бросил я. – Хрофт, Ракот, нам надо идти. Отправляемся в пасть к судьбе – в Обетованное. Сигрлинн, ты свободна. Иди куда хочешь. – Она действительно больше не занимала меня. Оставалась, конечно же, загадка Дальних – но она могла подождать. Если мы остановим Неназываемого, Дальние станут уже не страшны.

Ракот и Отец Дружин с двух сторон вцепились в меня.

– Скажи, что будем делать?! – воскликнули они в один голос.

– Никуда я теперь не пойду! – прибавился к их дуэту возмущённый голос волшебницы.

– Не все сразу, не все! – попытался остановить их я. – Ты, Сигрлинн, достаточно навредила мне в прошлом…

– А её Ученица едва не прикончила нас в Мире Источника! – сверкнул глазами Старый Хрофт.

– Но теперь всё это не имеет ровно никакого значения, – словно и не услыхав Отца Дружин, продолжал я. – Повторяю, ты свободна. Надеюсь, ты понимаешь, что не в твоих интересах сейчас вредить мне. Может, тебе удастся объяснить это и другим нашим сородичам.

Сигрлинн криво усмехнулась, в глазах её читалась неподдельная горечь.

– Ты так ничего и не понял, Хедин, – произнесла она с глубоким вздохом. – Я лишена силы, сознаешь ты это или нет?! Мне не добраться теперь даже до Джибулистана, не говоря уж о Замке Всех Древних! А вернуть мне былые мои возможности можешь только ты… разгромив Дальних.

– Да с чего это ты взяла, что я собираюсь их громить? – растерялся я.

– Если ты не разгромишь их, они сожрут тебя с тем же успехом, что и Неназываемый, не останови ты его. – Рассерженная моим непониманием, волшебница даже притопнула. – Если ты справишься со всеми противниками, остановишь Пожирателя – всё равно ещё останутся Дальние. А кроме них, не забывай, ещё и Силы Древние, на которые во всей этой сумятице просто никто не обращает внимания и которые тоже могут потребовать своей доли власти, удайся тебе твой план! – Она уже кричала. – Ну да, конечно, ты торжествуешь, ты всё ещё жаждешь расквитаться со мной за разгром твоей Ночной Империи! Что ж, считай, тебе это удалось! Но, если ты выставишь меня отсюда, я сама сдамся Дальним, и уж тогда я не стану молчать! Я им всё выложу!..

– Хорошо, оставайся здесь, – ответил я. – Но – не обессудь – мне придётся оставить тебя в той же самой… э…, комнате до моего возвращения. Я не хочу неприятных сюрпризов.

– Что?! Ты хочешь снова запереть меня, посадить под замок?! – Она вновь уже пылала гневом – и я вновь увидел прежнюю Сигрлинн.

Некоторое время я колебался. Мы шли на опаснейшее, почти что безнадежное дело, куда трудней и опасней всего, что выпадало на мою долю за все века моей жизни; от нас сейчас зависела судьба всего Мира, а я терял бесценные минуты в пустых спорах. Да пусть она делает что хочет! – здравая мысль наконец одолела. Я коротко кивнул:

– Хорошо. Ты останешься на острове и сможешь делать всё, что захочешь, в пределах разумного, разумеется. Если наша затея не удастся – мы не встретимся даже после смерти. Если задуманное выгорит – тогда, считай, все прошлые обиды и счёты можно забыть.

– Я не сомневалась, что ты поступишь именно так, Хедин. – И она, впервые за Тьма ведает сколько лет, открыто и тепло улыбнулась мне.

Наступило неловкое молчание; его нарушил Ракот.

– Что ж, пора в дорогу, – просто сказал он. – Зови Хагена.

ГЛАВА IX

Три фигуры вскинули длинные мечи в последнем прощальном салюте. Светила бледная луна, чёрные тени крались по широким дворам Хединсейской крепости, тусклый и неверный звёздный свет мигнул отблесками на поднятых клинках. Хаген вытащил из ножен Голубой Меч – добытый из Горы он отдал Учителю, который вернул Чёрный Меч его творцу, Ракоту Восставшему.

Безумный, невероятно долгий день завершался. Хаген невольно попытался подсчитать, когда же началась вся эта история, и сбился. Дни и ночи сливались в невероятную круговерть, он забыл уже, когда в последний раз спал по-настоящему…

Учитель, Ракот и Старый Хрофт уходили втроём штурмовать Обетованное, Хаген оставался здесь, стеречь остров, а пуще всего – Талисман Учителя, доверенный его заботам. Если врагам удастся добраться до огненной колонны – тогда Учителя будет ожидать скорая и мучительная смерть.

Под ногами уходящих засеребрилась призрачная узкая дорожка. Учитель первым повернулся и вступил на неё, послав Хагену долгий прощальный взгляд; за ним двинулись Старый Хрофт и, последним, Ракот. Они нашли Заклятый Коридор и сейчас отправлялись по нему к Обетованному. Они никогда не смогли бы сделать это так быстро без помощи Сигрлинн. А Старый Хрофт, как ни торопился, всё же приспособил себе как нагрудник кусок чешуи той Ледяной Змеи, которую они с Хагеном убили, выручая дружинников хединсейского тана.

Ученик Хедина ощутил щекой лёгкое дуновение – Сигрлинн, молча простоявшая всё это время рядом с ним, медленно шагнула к открытой двери во внутренний покой Главной Башни. Хаген проводил взглядами уходящих по серебристой дорожке, вздохнул и, спрятав меч, побрёл вслед за волшебницей. Он по-прежнему не доверял ей. Для Учителя она была прежде всего другом, с которым, несмотря на ссору, ещё можно помириться, – для него же Сигрлинн всю жизнь оставалась одним из самых главных врагов. Он впитал ненависть и недоверие к ней с самого детства – и сейчас каждое мгновение ожидал от неё подвоха. Он боялся оставаться с ней и боялся оставлять её в одиночестве. И теперь ему предстояло провести самые томительные часы с глазу на глаз с ней, – часы, в которые должна была решиться их судьба. Он понимал, что Учитель не мог оставить свой Талисман без всякой защиты, и всё равно чувствовал себя сейчас глубоко несчастным и совершенно опустошённым. Его выдоили до последней капли. Силы тела и духа израсходованы в бесчисленных схватках, крепость сильно разрушена; одно хорошо – его войско уцелело, люди смогли хоть чуть-чуть отдохнуть, и теперь по наиболее повреждённым бастионам словно бы ползали рои багряных светляков – это при свете факелов заделывались самые большие пробоины в стенах. Заделывались на скорую руку, кое-как, но для тана вид зияющих проломов и груд битого камня вперемешку с застывшими потоками гранитных ручьев – память о самом первом штурме – был всё равно что медленно заползающая под ноготь пыточная игла.

Сигрлинн скрылась в дверном проёме, и тотчас же чья-то лёгкая рука коснулась рукава тана, тихий голос Ильвинг прошептал:

– Хаген, супруг мой, мне страшно!.. Что-то ужасное ползет… ползет сюда… Ты защитишь нас? Ты ведь знаешь, как с ним сражаться?

Источаемый Неназываемым ужас расходился широкими кругами по всему Упорядоченному, всё больше и больше людей могли ощущать его – давящий, непонятный, безотчётный ужас, не имевший на первый взгляд никаких причин.

– Все женщины внизу очень напуганы, – полушёпотом продолжала Ильвинг, лишь на краткий миг позабывшая о своём положении хозяйки Хединсея, которой должно думать прежде всего о других, подавая пример прочим. – У них заплетаются мысли и руки, они не могут даже плакать. Это очень страшно – смотреть на них… но я постараюсь их успокоить. Я ведь могу сказать им, что ты знаешь, как одолеть Того, кто Ползёт?

– Можешь, родная, – склоняясь над ней и осторожно касаясь губами лба, с неожиданной даже для самого себя нежностью произнёс тан.

Легкие шаги Ильвинг затихли в отдалении, и Хаген вернулся к своим мыслям. Он всей силой своей недюжинной воли гнал прочь недобрые предчувствия, предвидение того, что это их последнее предприятие не кончится добром; где-то в самой глубине его души родилось острое и горькое ощущение, что ему осталось ходить по этой земле совсем недолго.

В небе спокойно перемигивались звёзды; поглощённая накатившимися волнами темноты, давно исчезла та серебристая дорожка, по которой ушли Учитель и его спутники. В море, возле самого хединсейского берега, раздавались глубокие, глухие и протяжные вздохи – кто-то из левиафанов пользовался передышкой: поднявшись на поверхность, спешил надышаться всласть, когда ему не грозят смертоносные заклятья Магов, старательно истреблявших весь род созданий Ракота последнюю тысячу лет.

«Тихо как… и страшно», – подумал Хаген. Он знал о неуклонном, неостановимом движении Неназываемого, о том, что тот всё глубже и глубже вгрызается в плоть Реальности, что с каждым мгновением силы чудовища растут и уменьшаются шансы совладать с ним.

«Но Учитель сможет, он одолеет его», – спокойная уверенность в наставнике впервые дала трещину, эта мысль больше не могла заставить страхи отступать без оглядки.

Сперва тан не понял, для чего Учителю так вот позарез необходимо идти вновь в Обетованное. И тогда Хедин, укоризненно покачав головой, напомнил Хагену тысячу раз повторённые тем в детстве строчки:

«…И первый корень идёт в глубь земли, через Вифльхейм и Круги Адовы к Унголианту. И грызёт его снизу дракон именем Нидхёгг. Второй же корень идёт в Мир, и оплетает его, и уходит в Мировую Бездну, что ныне инеем скрыта. А третий в Мир идёт и ввысь затем. Пронзает он твердь небесную и стремится к свету изначальному. И питают то древо три источника. Мутна вода в первом и черна цветом. Имя ему Кипящий Котёл. И питает он первый корень. Второму имя Источник Мимира. И исполнится мудрости всякий, кто испьёт из него, и питает он второй корень. Тот же корень, что на небе, питает источник, почитаемый за самый священный. Имя ему Урд. И Боги пьют воду его. И каждый испивший исполнится святости…»

Кто же мог подумать, что под личиной Источника Мудрости Мимира кроется исполинская мощь Источника Миров! Там, на Небе, а точнее, в пределах Обетованного таился второй Источник Силы. Третий же давно был подвластен Падшему Магу, и отвоевывать его не было необходимости. Сейчас, когда силы Мира быстро таяли, поглощаемые ненасытной утробой Неназываемого, у Мага Хедина остался один-единственный способ борьбы – запереть чудовище в клетку, прутьями решётки в ней будут беспрерывно сотворяемые Миры, всё новая и новая ткань Реальности, которая станет пищей для вечно голодного чудовища. Хаос бесконечен или почти бесконечен, черпать из него первичный материал для скармливания Неназываемому можно очень долго – пока мы не придумаем что-нибудь получше. Но для того, чтобы осуществить этот план, в руках Учителя должна быть власть над всеми тремя источниками. Два он подчинил себе, осталось овладеть третьим.

Тан постоял ещё немного, оглядывая сверху свою крепость. Чернели громады бастионов, огненные точки бесчисленных факелов теснились вокруг проломов, доносились приглушённые расстоянием голоса работающих. Тан мог спокойно стоять здесь сколько заблагорассудится – сотники знали своё дело, тысячник Гердер отлично умел распорядиться работами – присутствия и команд Хагена нигде не требовалось.

Безделье становилось невыносимым. Хаген резко повернулся и вошёл в Заклинательный Покой Учителя. Сигрлинн сидела здесь же, глядя в одну точку широко раскрытыми глазами и как будто к чему-то прислушивалась. При виде появившегося в дверях тана она чуть вздрогнула и провела ладонью по лбу и щекам, словно только что проснувшись.

– Неназываемый приближается, – тихо произнесла она бесцветным, лишённым выражения голосом. – Через три или четыре дня он поглотит всё Упорядоченное. Эта тварь растёт с каждой секундой. Я не знаю, сможет ли тот барьер, что хочет создать твой Учитель, по-настоящему остановить его. Каждая частица поглощённого им вещества из нашего Мира увеличивает его силы… А Хедин собирается кормить его на убой! Боюсь, что в один прекрасный день клетка не выдержит.

Хаген ничего не ответил. Он по-прежнему не доверял ей и боялся её; он остался почти безоружным: Диск Ямерта Учитель взял с собой, и Хаген понимал, что это смертоносное оружие нужнее всего именно там – однако без Диска он чувствовал себя очень неуютно. А ну как сейчас к нему пожалуют все Маги Поколения, включая самого Великого Мерлина?! Тан осторожно присел на край любимого кресла Учителя, не снимая руки с меча и насторожённо поглядывая на волшебницу. Та чуть усмехнулась, заметив это.

– Успокойся, воинственный тан. Мы с тобой больше не враждуем. Что было, то быльем поросло. Я сейчас желаю победы твоему Учителю ещё сильнее, чем ты сам – потому что лучше тебя представляю, что произойдёт, если он потерпит неудачу. – Она вновь содрогнулась. – Когда ты вошёл, я как раз пыталась увидеть, что сейчас делается в Обетованном. Увы, там всё так затянуто колдовским туманом, что даже моему взору сквозь него не пробиться. Ничего не понимаю. Раньше там ничего подобного не появлялось.

– Ты… ты могла заглядывать в само Обетованное просто так, по первому своему желанию? – недоверчиво спросил Хаген. Он-то знал, как ревниво Боги хранят свои секреты; его Учителю никогда не удавалось дотянуться своим магическим зрением до цитадели Богов.

Сигрлинн вновь невесело усмехнулась.

– Я из свиты Ялини, не забывай, – напомнила она. – Это дает кое-какие преимущества. Нам разрешалось смотреть на красоты Обетованного, сколько нам будет угодно, – считалось, что это вдохновит нас на дальнейшую верную службу Молодым Богам. Нам ведь обещали, что мы тоже сможем жить там!..

– Наверное, для вас это было бы прекрасно. – Хаген не нашёл иных слов.

– Быть может. – Сигрлинн хлопнула ладонями по подлокотникам и встала. – Проклятье! Яне могу больше оставаться здесь! Не могу ничего не делать и ничего не знать в такой час!

– Что ж ты не пошла тогда с Учителем? – буркнул Хаген. – Боялась, что Молодые Боги зачислят тебя в предательницы, если им суждено будет нас одолеть?

Сигрлинн дёрнулась, точно от удара, глаза её потемнели от гнева… но спустя мгновение она уже овладела собой.

– Да, наверное, ты можешь так думать, – стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее, проговорила она. – У меня были свои цели, у твоего Учителя – свои. Наши пути пересекались, мы то и дело становились друг другу поперек дороги… Я ведь так долго пыталась вас остановить… даже когда вы уже начали. Помнишь Храм в Эриваге? Я сделала тогда всё, чтобы твой Учитель понял – с него не спускают глаз; но притом я старалась, чтобы он осознал – я его лишь предупреждаю. Не так-то просто было одурачить Великого Мерлина; он пришёл в ярость, узнав, что мне не удалось отстоять Храм от самовольничающего Ученика…