Текст книги "Хроники Хьерварда"
Автор книги: Ник Перумов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 89 (всего у книги 104 страниц)
– С-спасибо тебе, маг. Ты с-спас с-с-старого Хис-с-са. Какова будет тс-с-ена с-за ис-слечение?
– Мне ничего не надо, ваше величество. Ваши враги – мои враги. Если вы отомстите за себя, я буду полностью удовлетворён.
– Ишь-с-с! Хорошо-с-с. Но чтобы отомс-с-стить, нужны с-силы. Проклятая колдунья опус-с-стошила меня до дна!
– Это не страшно, ваше величество. Мои товарищи счастливы будут поделиться с вами нашей силой. Более того, мы укажем вам, где укрылись ваши враги. Нам стало это известно. Кроме того, надеюсь, известие о том, что один из ваших врагов уже ушёл в небытие, способно возвеселить вас.
– Ушёл-с-с?! Кто-с?!
– Некто по имени Хеорт. У вас превосходные лучники, ваше величество! Ему продырявили голову так искусно, что не спасло никакое колдовство!
– Ах-с-с! Щенок ус-с-скользнул-таки от меня!
– У вас остались ещё трое, ваше величество… И я знаю, где скрывается каждый из них. Если вы согласитесь, я немедленно призову сюда моих братьев, мы исполним обряд, и вы, возрождённый, повернёте корабль обратно на север. Вы возглавите могучую армию и покараете их.
– С-спасибо, маг… С-старый Хис-с-с выражает тебе благодарность. Но отчего же ты с-с-сам не покараешь своих врагов?
– Ваше величество, бесспорно, слышало о Законе Равновесия?
– Ах-с-с, конечно-с-с, конечно-с-с! Горджелин прожужжал мне вс-се уши-с-с!
– Так вот, в нашем случае мы не можем обойтись без посредника.
– С-с-с! Понятно-с-с. Эй, вы, бес-с-схвостые! Поворачиваем…
Место действия: окрестности ГаленаДвалин и Ярина провели ночь, тесно прижавшись друг к другу. Было тепло, однако неожиданно налетевший северный ветер заставил девчонку стучать зубами и ёжиться. Второй день они с томом укрывались в наспех сооружённом шалаше – и второй день яростно спорили, что же делать дальше.
Безумие в Галене мало-помалу улеглось. Все, кто мог, бежали, кто не мог – частью угодили в храмовые подземелья, а частью, увы, отправились к праотцам, растерзанные разъярённой толпой. Король, часть знати и богатейшего купечества спешно отплыли в Западный Хьёрвард, в недальнее Халланское королевство, бароны ушли назад в Фейн, те же из командиров, что посмелее и не столь умны (ибо только глупец мог подумать, будто можно остановить сокрушившую Рыцарский Рубеж Орду! Человек здравомыслящий и благоразумный спешит отделить себя от неё возможно большим числом миль морского пространства…), повели добровольцев из числа гвардейских ветеранов навстречу чудовищам, спасая честь галенского дворянства. Остальная армия просто разбежалась.
Гном настаивал, что надо идти на север. Его секира да колдовство Ярины – несладко Орде придётся. А что ещё им остаётся?
Ярина же придерживалась мнения прямо противоположного – что надо остаться здесь, отбиться от мародеров и прочей швали, вернуться в Гален, отыскать её учителя, который наверняка сможет снять чары с гнома, чтобы того пустили обратно домой, а её, Ярину, снова возьмёт… гм… ну, скажем, в ученицы, и они уедут прочь отсюда, за море.
– Мне за этих свиней жирных, вроде тётки моей, помирать?! – вопила девчонка, потрясая кулаками. – Дурак ты, том, и сородичи твои все дураки. Чем киркой махать, знатных дам бы ночами наяривали и золота бы больше имели, чем за целый год в норе вашей добыть можно!
– В шахте, – машинально поправил Двалин. – Ну, дураки мы, и что с того?
– А то, что нечего нам никуда таскаться! Понял, бородатый?! Волшебника найти надо!
– Да, может, его уж прирезали давно…
– Скорее я тебя прирежу! К нему так просто не подойдёшь, это тебе не какой-нибудь там травник! Он бы их всех живо…
– Так что ж он всех этих свихнувшихся…
– Ну, может, не хотел.
– А что же он тогда смотрел, как его братьям кишки выпускают?
– Ну а может, не смотрел! Откуда ты знаешь? Может, он тоже спасал!
– Так чего ему тогда в Галене делать? Храмовники…
– Да он их одною левой!..
– Как бы не так. Башни храма Ракота Грозного аж отсюда видны. Стоят как ни в чём не бывало.
– Да это ещё ни о чём не говорит…
Разомкнуть порочный круг этих споров не удавалось ни Двалину, ни Ярине.
– А ты что, волшбой своей мага этого найти не можешь, что ли?
– Не могу, – призналась девчонка. – Не могу. Чародей может отыскать заклятьем только более слабого, чем он сам. А вот более сильного – ни за что.
– Поня-атно… – протянул Двалин. – Ну ладно, недосуг мне больше тут с тобой лясы точить, красавица. Иди куда хочешь. А мне на полуночь надо. Не верю я ни в каких чародеев. Видно, суждено мне до конца дней своих по Галену шастать. А я зарок дал – бить Орду, доколе руки ещё топор держать могут. Жаль мне с тобой расставаться, не скрою, но раз тебе в этот твой Гален так нужно – что ж, давай. Прощай, Ярина! Может, ещё и свидимся.
Девчонка вдруг осеклась и удивлённо воззрилась на Двалина.
– Ты что это, борода, всерьёз? А меня тут одну бросить хочешь? Я-то думала, вы, гномы, благородные…
Двалин заскрипел зубами.
– Ты меня на эту наживку не лови, поняла, конопатая?
– Конечно. Чего тебя ловить, и так всё ясно. Давай, давай проваливай. И без тебя обойдусь, бородатый. Лежал всю ночь рядом, словно колода деревянная, – добавила она вдруг ни к селу ни к городу.
– Что-что? – опешил гном. – А что же мне, Родгар меня разорви…
– Брезговал, значит, мной. А мне-то про вас рассказывали! Мол, хлебом не корми, дай только фитиль свой макнуть куда следует. Врали, видать.
– Тьфу, пропасть! Сладу с вами нет, бабы! Полезешь – орёте «насилуют!». Не полезешь – фыркаете «брезгует!». Не-ет, хватит с меня. – Двалин лихорадочно собирал нехитрый походный скарб. – Лучше я с хоботярой один на один сойдусь, чем в ваших причудах разбираться стану!
– Вот и отправляйся к своим… как их?., хоботярам. – И Ярина порекомендовала Двалину настолько экзотический способ плотского общения с помянутым хоботярой, что гном не выдержал – густо покраснел. Его раса, при всей внешней разгульности, отличалась внутренним целомудрием. В своём кругу гномы не знали ни чёрной ругани, ни супружеских измен, ни сожительства до брака…
Они расстались. Двалин зашагал к ведущему на север тракту – по нему, говорила Ярина, шли немногочисленные отряды старых гвардейцев, шли брать на копьё Орду. К ним и рассчитывал присоединиться том. Ярина же двинулась на юг – к Светлопенному Галену – искать своего чародея…
Место действия: Эльфран. Дворец Вечного КороляНе было сил ни удивляться, ни сопротивляться. Ослепляющее, оглушающее заклятье хлестнуло, словно пощёчина, и Эльтара провалилась в беспамятство. Очнулась она, когда её уже вели к Кругу Справедливости. Из ран по-прежнему сочилась кровь. О том, чтобы помочь ей, никто не подумал.
На возвышающихся амфитеатром скамьях успела собраться вся эльфранская знать. Мерцало серебро наплечников и обручей, глаз притягивал глубокий блеск драгоценной платины браслетов и женских уборов, льющийся из огненных шаров свет дробился и играл на гранях бесчисленных адамантов. Все собравшиеся были вооружены, перед каждой дамой тоже лежало по небольшому изящному арбалету. Закон Эльфрана гласил, что выносить решения о жизни, смерти или изгнании могут лишь способные носить оружие, и обычай прибывать на судебные собрания с мечами, саблями, луками и арбалетами соблюдался так же свято, как и Заповеди. Так повелось ещё со времен Исхода…
Жёсткие руки толкнули Эльтару в выложенный чёрным камнем круг посреди зала. Не удержавшись, она растянулась на холодном мраморе; по плитам брызнуло кровью. Её кровью. Никто не пошевелился.
Отец Эльтары, Вечный Король, правитель Эльфрана, прошёл через весь зал к своему трону. Прямой, с негнущейся, словно бы деревянной спиной, он как будто старался вбить каблуки поглубже в неподатливый камень пола. Проходя мимо, он не удостоил подсудимую даже кратким взглядом.
– Мой повелитель! – раздалось под торжественными сводами, едва правитель успел сесть. Голос донёсся от входа в зал, и Эльтара тотчас узнала его – воин из Дома Скаолингов, Дома Пенных Валов… Как он успел оказаться здесь? Он же нёс стражу на границе… Неужели отозвали всех?.. – Мой повелитель! Прежде чем судить высокорожденную саойю, надо оказать ей помощь! Она в крови, это противно законам небесным и нашим! Во имя милосердия!..
– Айалан из Дома Пенных Валов! – загремел правитель, называя молодого воина по имени, что означало высшую степень немилости и неудовольствия. – Как ты очутился здесь? Откуда ты взялся? Почему ты оставил пост?
«Бедняга. Это ведь из-за меня. Теперь самое меньшее – изгнание. Лет сто, а может, и больше…»
– По разрешению начальника Восточного отряда, лорда Дома Следящих за Луной! Он может подтвердить.
– С разрешения правителя, это и в самом деле так. Меня просила об этом Ушедшая Вниз – мать сего воина. Я исполнил её волю. Прошу прощения у повелителя, если это разгневало его.
– Нет, – вздохнул Король, – нет. Я рад, что это не самовольное оставление службы. Не хватало нам только второго суда за один день!..
И тут произошло неожиданное. Искалеченное тело Эльтары внезапно охватила приятная теплота. Словно вымываемая потоками благоуханной ласковой влаги, боль стремительно исчезала. Мысли перестали путаться, Эльтара приподнялась на локте, стараясь оглядеться и понять, что же происходит.
Её отец вскочил на ноги. Его щёки вспыхнули от гнева; все остальные в зале тоже стояли, потрясая кулаками и выкрикивая какие-то угрозы; шум стоял неописуемый.
– Да, да, да, я излечил высокорожденную саойю, воспользовавшись вашими силами! – надсаживаясь, крикнул Айалан, воин из Дома Скаолингов. – Потому что судить её, израненную, есть грязное и гнусное дело!
«Всё равно изгонят. Лет триста!»
В шуме и гаме принцесса смогла различить отдельные возгласы:
– Он крадёт!.. Зачем ей помогать!.. Первая Заповедь!.. Всё равно ей уже конец!
– Остановитесь! – загремел Вечный Король, и вовремя – в зале вот-вот могла вспыхнуть настоящая магическая война. – Остановитесь! Ты, Айалан из Дома Пенных Валов, не думай, будто небывалые колдовские искусства, невесть откуда у тебя взявшиеся, кстати, послужат тебе оправданием. Тебя будут судить за оскорбления сразу же после этой… Ты понял меня? Дашь ли ты слово предстать перед судом или же тебя нужно брать под стражу?
– Нет, тебе не придётся утруждать себя, повелитель, – дерзко ответил молодой воин. – Я предстану перед твоим судом. Но…
– Сядь и умолкни! – голос правителя стал поистине страшен.
Эльтара знала, что отцу подвластны могучие силы, и едва ли этот молодой воин сумеет защититься… Кроме того, правитель мог в случае надобности воспользоваться совокупной мощью всех собравшихся в зале суда…
На Эльтару никто не обращал внимания. От стыда у принцессы заалели щёки – она, высокорожденная саойя, валяется в ногах у неправедного суда! Стиснув зубы, она гордо выпрямилась – и тотчас же на неё волной накатил слепой, всепоглощающий ужас. Она, дочь Вечного Короля, принцесса, «саойя» на языке Эльфрана, стоит перед судилищем, и её, скорее всего, обвинят в нарушении одной из Заповедей. Эльтара ощутила предательскую дрожь в коленях. И было с чего – в таких случаях приговор известен заранее. Недаром со скамей раздавались крики о том, что помогать Эльтаре уже бессмысленно. Ой, мама, мамочка! Мама, ну что же это делается?! Мама, я же ни в чём не виновата…
– Они всё-таки выследили тебя, дочь моя. Летучая мышь оказалась на удивление живучей…
Обвинение зачитывал лорд Дома Пайорилтов, Дома Оседлавших Валы.
– …И ещё сказать имею: самонадеянно мня себя в силах справиться со всеми прознатчиками, она не поразила врага до конца смертью. И ещё сказать имею: сей прознатчик следовал за ней до самого Погибельного Леса, и видел, и слышал Заклятье Прохода, и тайну сию другим передал. И ещё сказать имею: ныне вся Орда, Рыцарский Рубеж миновав, движется к тому самому месту, и передовые их уже там. Прискорбные вести сии изложив, говорю я, по праву своему обвинителя, что имело место здесь нарушение Смертной Заповеди, а именно Первой, самой священной изо всех. И согласно этой Заповеди, прошу я для особы, преступившей её, позорной смерти, невзирая на имя и род, ибо Эльфран ею поставлен в великую опасность…
– Явлены ли доказательства? – Эльтара с трудом узнала голос отца.
– Явлены, пресветлый правитель. Явлены и с соизволения вашего немедля будут представлены всем, здесь собравшимся.
– Соизволяю.
Магия Эльфрана могла многое. Под потолком зала заклубилась серая мгла; в ней замелькали картины: Эльтара сражается с посланцами мрака… убивает крысу и кошку… напускает филина на летучую мышь… окровавленная тварь камнем падает вниз… разорванное надвое тело несколько мгновений лежит неподвижно, а потом начинает странно преображаться. Крыло отваливается, вместо него возникают две пары коротких и кривых лапок; косолапо переваливаясь, оставляя за собой кровавый след, существо ковыляет куда-то прочь…
Новая картина. Берег Эгера – Покинутый Берег. Погибельный Лес. И штук пять мерзкого вида тварей, вроде скрещенных со змеями петухов-переростков, оживлённо галдящих на непонятном наречии перед широкой просекой в когда-то смертоносных зарослях…
Эльтара ощутила, как пол уходит из-под ног. Всё летело в пропасть, спасения ждать было неоткуда. Да, нарушена Первая, Смертная. Сейчас её отведут в Звёздный Зал, отец сотворит заклятье, Камень Тоэй приподнимется, открывая чёрный бездонный колодец, ведущий в неведомые преисподние – туда-то, в ждущую ненасытную пасть, и столкнут её, Эльтару…
Речь обвинителя закончилась. Теперь, согласно обычаю, могла говорить либо сама обвиняемая, либо тот, кто хотел бы выступить в её защиту.
У Эльтары сил говорить не осталось; она лишь попыталась отыскать глазами взор отца, однако правитель сидел, угрюмо уставившись в пол.
– Я хотел бы сказать, – внезапно произнёс Айалан.
Собрание недовольно загудело, но традиции блюлись в Эльфране свято. Помешать молодому воину (и, как оказалось, сильному колдуну!) никто не дерзнул. Как не дерзнул никто и уйти во время его речи.
Негаданный защитник Эльтары оказался и умён, и красноречив. Он напомнил собравшимся, что Первая Заповедь есть Первая Заповедь и нарушать её, конечно же, негоже; однако тот давний закон не предусматривал появления Орды. Обвиняемая же поступила в строгом соответствии с канонами… нанесённый удар должен был оказаться смертелен… но тварь подпитывали силами откуда-то извне, и только потому она выжила. Доказательства? Извольте взглянуть… Вот, вот и вот – скрытые каналы, вот маскирующее заклятие…
Замелькали разноцветные пятна и полосы. Айалан углубился в дебри высшего магического анализа, давая изрядную фору самому титулованному чародею.
– Он же был простым воином! – донёсся до Эльтары приглушённый шёпот лорда-обвинителя. – И чтобы так разбираться в магии…
– …Таким образом, обвиняемая не могла произвести за краткий миг сложных магических действий… и хоть мы имеем дело с нарушением Первой Заповеди, но, учитывая такие обстоятельства… высокое собрание могло бы и смягчить кару…
Наступила неловкая тишина. В самом деле, едва ли кто в этом зале всерьёз желал смерти Эльтары: гибель принцессы уже ничему бы не помогла. И если она на самом деле не могла предвидеть последствия…
Эльтара внезапно ощутила общую неуверенность. Айалан таки поколебал их!
Однако нашёлся один, который стал настаивать. Лорд Дома Пайорилтов.
– Первая Заповедь создавалась не для тех, кто уже совершил преступления! – начал он, поднявшись со своего места обвинителя. – Неотвратимость возмездия – для остальных! Они должны знать – и знать твёрдо! – что за содеянное непременно последует расплата. Щадить никого нельзя. Это послужит хорошим уроком!
– Но если враг уже вызнал расположение Эльфрана и дорогу к нам, то откуда ж возьмутся нарушители Первой Заповеди в будущем? – притворно удивился Айалан. – Как можно выдать то, что и так известно?! Не кажется ли почтенному лорду, что Первая Заповедь просто утрачивает силу?
Казалось, глава Дома Оседлавших Валы на мгновение растерялся. Он помедлил с ответом, и пальцы его чуть резче, чем следовало, стиснули эфес иззолочённой шпаги.
– Открывшие местоположение нашей страны и тайны прохода рано или поздно умрут, – мрачно бросил он наконец. – К этому делу сейчас надлежит приложить все наши силы и всю мощь наших чародеев. Нежданно искусный в волшбе Айалан из Дома Пенных Валов мог бы оказать здесь неоценимую услугу – если, конечно, он ещё числит Эльфран своей родиной.
После таких слов поединок становился неизбежен.
Однако молодой воин лишь рассмеялся, с улыбкой глядя прямо в глаза взбешённому лорду.
– То есть почтенный глава Дома Пайорилтов предлагает бросить народ Эльфрана в хаос наступательной войны, обратить всю нашу силу в оружие, сотворить такое же оружие из Камня Тоэй, заставить трепетать от наших боевых заклятий весь Астрал? Так мы выдадим себя уж наверняка. Нескольких разведчиков проще убрать обычными мечами и стрелами…
– Да простят меня благородные лорды, но сейчас здесь имеет место суд, а не заседание Коронного Совета, – вмешался правитель. Эльтара вновь попыталась поймать взгляд отца, и вновь ей это не удалось. – Изрекли свои речи обвинение и защита. Да станет теперь законом решение благородного собрания. – Правитель закончил положенную этикетом фразу и медленно опустился на место.
Айалан как будто тоже растерялся. Если бы ему удалось втянуть лордов в длительный спор…
– Мама! – вырвался у Эльтары беззвучный крик.
– Я всё знаю, девочка моя. Я говорила с твоим отцом. Это было ужасно! Однако он слишком боится, что лорды решат, будто правитель хочет выгородить собственную дочь… Я никогда не думала, что мой супруг настолько сильно любит власть!
– Но что же делать, мама?!
– Я попыталась вызвать кое-кого на подмогу. Не знаю, что из этого вышло… Но, быть может, всё же удалось… Жди!
Эльтара не могла пустить в ход магию – здесь собрались куда более сильные чародеи. Ей оставалось лишь покориться своей участи…
«А вот Двалин или Эльстан не стали бы, – внезапно подумалось ей. – Они-то предпочли бы умереть в бою… А я… стою и жду и ещё на что-то надеюсь… За пределами Эльфрана я была иной… К счастью для лордов и леди, здесь собравшихся…»
И тут высокое собрание высказало свою волю.
Благородное сословие Эльфрана, собравшееся на Круге Справедливости, молча поднялось, выражая тем самым согласие с обвинением. Сидеть не остался никто, кроме Айалана.
У Эльтары подкосились ноги. До этого она не знала страха смерти. Даже опасное путешествие к Холму Демонов, даже схватка с Хиссом не заставили её страшиться слепого Ничто; время не имело власти над обитателями Эльфрана, однако в бою они погибнуть могли. Но как раз, сражаясь, принцесса ничего не боялась. Сейчас же её затопил всепоглощающий страх – поглотил, накрыл с головой, точно волна неосторожного пловца. Её, Эльтары, вот-вот не станет! Она растворится, исчезнет, точно огонёк задутой ветром лучины! Её никогда больше не будет! Её босые ноги никогда не ступят на мягкую траву предгорий, её руки никогда не раздвинут упругих лоз прибрежных зарослей, её глаза никогда не увидят красоты Эльфрана Вечного, они закроются, вытекут, испарятся… И всё её тело, так и не узнавшее до сих пор, что же такое любовь, воспеваемая менестрелями, обратится в крошечную горстку праха…
Смертные волей-неволей привыкают к своей участи. И потому, сами того не ведая, презирают Костлявую, утверждая, что, мол, «двум смертям не бывать, а одной не миновать». Ну а как быть бессмертному? Каково ему чувствовать, что мир вокруг него сейчас исчезнет, поглощённый вечной ночью, после которой уже никогда не наступит рассвет?..
– Эрмион! Поднять приговорённую. В Звёздный Зал её!
Голос правителя остался сух и спокоен. Казалось, он не отправляет на смерть собственное дитя, а расправляется с докучливым насекомым, безо всякой злобы, походя прихлопывая жужжащую тварь…
Рослые воины, отряд Эрмион, личная гвардия правителя, младшие дети его Дома, встали по бокам Эльтары. Заученным движением, равнодушно подхватили её под руки и поволокли вперёд…
Ужас совершенно парализовал принцессу. Она не могла ни двинуться, ни закричать, ни заплакать, ни даже взмолиться о пощаде. Быть может, мать взывала к ней в эти самые мгновения, но страх оказался слишком силён. Он заполнил сознание Эльтары до самых его потаённых глубин…
Дорога до Звёздного Зала была не из длинных. Вот знакомые хрустальные занавесы, хрустальный купол над головой – и в середине Камень Тоэй на своём постаменте.
На миг перед глазами Эльтары мелькнуло напряжённое лицо Айалана.
А потом Вечный Король – принцесса не могла больше называть его отцом – подошёл к Камню, негромко прошептал что-то, прижимаясь губами к самой поверхности, и Тоэй начал послушно подниматься вместе с постаментом. Открылась чёрная дыра, разверстая ненасытная утроба, пожиравшая всех, до кого могла дотянуться. И кто знает, не из её ли глубин во времена оны кто-то неведомый продиктовал первым обитателям Эльфрана содержание Заповедей?
Эрмион, гвардейцы Эльфрана, подтащили Эльтару к самому краю, выказав при этом чувств не больше, чем при переноске мешка с песком. Ни о каком «последнем слове осуждённого» или о его же «последнем желании» и речи не шло. После вынесения приговора обречённый на смерть ещё до собственной телесной гибели вычеркивался из мира живых.
– Исполняйте приговор!
Эльтара так и не смогла закричать. Распятая ужасом, заворожённая бездонной чёрной пастью, она ощутила внезапный толчок в спину и… Её схватили за руку, удержав уже над самой пропастью.
– На сей раз ты зашёл слишком далеко, Мелиагр, – раздался низкий рыкающий бас над самым ухом принцессы. – Чего удумал – кормить девочками Бездну Неназываемого!
Рядом с Эльтарой на самом краю Бездны, спокойно удерживая её одной рукой, стоял старый воин – высокий, мощный (плечи у него были раза в два шире, чем у любого в этом зале); годы так и не согнули прямую спину, на рассечённом морщинами лице выделялся орлиный нос. Одет он был в лёгкую полотняную рубаху, белую, точно вечный снег на горных высотах, и такие же штаны, заправленные в мягкие низкие сапоги. На простом широком поясе грубой кожи висел меч – сквозь прозрачные, точно сработанные из горного хрусталя ножны виден был клинок редкого золотистого цвета.
Волосы старика, густые и совершенно седые, охватывал плетёный кожаный ремешок.
Тишина ещё не успела взорваться удивлённо-негодующими воплями, а Эрмион уже шагнул вперёд, и мечи воинов сверкнули заключённым в клинках звёздным светом.
Незнакомец усмехнулся.
– Охолоните, горячие головы. – Золотой меч сам собой оказался в правой руке старика. Взмах, другой – в руках воинов Эрмиона остались только эфесы. Клинки со звоном упали на пол. Одним неуловимым движением спаситель Эльтары вновь спрятал оружие.
Только теперь принцесса нашла в себе силы повернуться.
Остолбенев от изумления, вокруг стояли знатнейшие лорды Эльфрана.
На шаг впереди них застыл правитель, и на лице его ясно читалось бешенство.
– Это ты!.. – только и смог произнести Вечный Король.
– Я рад, что ты не хватаешься за железки, Мелиагр. Эй, вы! Отойдите-ка подальше! Не то следующий раз срубленными мечами не отделаетесь. Последнее предназначалось Эрмиону.
– Высокий нобилитет Эльфрана, я прошу вас оставить сей зал, – ни на кого не глядя, ледяным голосом произнёс правитель.
– Это зачем же? – весело удивился гость. – Нет, пусть слушают. Ты не захотел воспользоваться моими советами, не захотел отступить достойно, сохранив лицо, – ну, так получай. Пусть твои нобили послушают один интересный рассказ из истории войн с Лишёнными Тел. Помнится, тебе тогда воевать отчего-то не захотелось?
– Чего ты желаешь? – с поистине ледяным спокойствием осведомился правитель.
– Чтобы ты отменил ваш идиотский приговор. Только затем я здесь.
За спиной Вечного Короля послышался ропот, и это придало правителю уверенности.
– Приговор вынесен Судом Эльфрана. Не мне идти против установленного закона. А вот тебе лучше бы убраться отсюда, старик. Убраться, пока я не пустил в ход Камень!
– Камень? – Седой воин вновь усмехнулся. – Ну, едва ли он захочет причинять мне вред. Мы ведь с ним старые друзья, ты разве забыл? Тоэй, приятель, встань, пожалуйста, на место. Вид этого колодца… гм… не слишком меня вдохновляет.
К изумлению Эльтары и всех собравшихся, Тоэй и в самом деле послушно опустился, закрывая зияющую пасть Бездны. По рядам лордов пронёсся общий вздох.
– Так-то оно лучше, – кивнул старик. – Ну а теперь давай прощаться, друг Мелиагр. Смотри, веди себя хорошо! А если я узнаю, что ты опять решил кого-то скинуть в этот колодец, клянусь ошейником Фенрира, я просто отберу у тебя Тоэй! Пойдём, Эль. – Он мягко потянул принцессу за руку. – Тебе здесь больше делать нечего.
И Эльтара пошла за ним – пошла, словно девчонка, бездумно и доверчиво, потому что от её спасителя исходила мощная и чистая Сила, Сила, равной которой принцесса ещё не встречала.
– Ишь, чего измыслили… – ведя Эльтару за руку, ворчал седой. – Ну да ничего, всё ещё образуется. Забирай свою Ками, и уходим. Лучше будет переждать смутное время где-нибудь подальше, пока страсти не утихнут. Хотя бы и у меня…
– Верь ему, дочка. Это же Старый Хрофт! Я просила его о помощи – и он пришёл!
– Мне… мне идти с ним, мама?
– Ну да, если не хочешь, чтобы тебя всё-таки спихнули в этот проклятый колодец!
С глаз Эльтары спала пелена оцепенения. Ну конечно! Кем же ещё мог оказаться её спаситель, как не Старым Хрофтом! В памяти сами по себе всплыли страницы «Истории Исхода», посвященные войне в Южном Хьёрварде…
Ками бросилась на шею Эльтаре, едва та вошла в свои покои.
– Мама! Я так боялась… так боялась…
– Ничего, теперь всё позади. – Хрофт осторожно погладил девочку по волосам. – Правда, тебе с мамой придётся какое-то время погостить у меня. Там, конечно, не так красиво, как здесь, зато мама будет всегда с тобой…
На призывный свист старого воина откуда-то сверху, с небес, раздалось ответное звонкое ржание, и восьминогий золотистый жеребец, скакавший по воздуху столь же уверенно, сколь и по земле, оказался рядом с Хрофтом.
Ками замерла, во все глаза глядя на это чудо; Слейпнир (ибо это был именно он) дружелюбно покосился на девочку большим лиловым глазом.
– Зови своего грифона, – распорядился Хрофт. – Долго собираться тебе, я думаю, не надо?
…Однако кое-что собрать всё же пришлось. По совету матери Эльтара взяла с собой несколько драгоценных безделушек, золото, имевшее хождение в Галене и Фейне, и оружие. Её собственный недлинный меч, который она самонадеянно не взяла с собой в прошлый поход, больше полагаясь на свою волшбу…
– Летим, Ками!
Грифон и Слейпнир рванулись в небо.
Ни отец, ни кто-либо из эльфранских лордов провожать их не стали.
– Постой! – вдруг крикнула Эльтара своему спасителю. – А Айалан? Хрофт коротко рассмеялся.
– Это был не Айалан, это был я…
