Текст книги "Клинок предательства (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Глава 9

Рассвет немилосердно вторгся в крохотную квартирку Алекса.

Солнечные лучи ворвались в комнату через единственное, находившееся в ней окно, подсвечивая летавшую в воздухе пыль. Вместе с ними появились и звуки, доносившиеся со стороны ожившего с приходом солнца порта.

Впервые за почти год, Алекс проснулся в действительно хорошем самочувствие. Ощущение пустоты, поселившееся в груди больше не преследовало его, нависая над душой тяжёлым грузом. Закрыв глаза и сосредоточившись, он снова проверил собственное ядро, удовлетворенно отметив, что объём энергии восстановился примерно на треть.

Обычно для полного восстановления было достаточно одной ночи и хорошего сна, так что нынешний результат вряд ли можно было бы счесть удовлетворительным. Но с другой стороны, в этом не было ничего страшного. Учитывая, насколько резко произошел рост внутреннего ядра, можно было бы не удивляться тому, что оно ещё не было способно столь быстро восполнять запас сил.

Через некоторое время это придёт в норму.

Комната заполнилась звуком недовольно урчащего живота. Алекс лишь вздохнул, так как есть тут было нечего и принялся одеваться. Последний раз он ел перед поездкой в Эль-Айн, так что было бы неплохо перекусить.

Вот только денег тоже не осталось. Но с этим он уж как нибудь разберётся.

Зашнуровав ботинки, он осмотрел лежавшую на одном из стульев куртку и с разочарованно просунул пальцы сквозь оставленную копьём дыру. А ведь она ему нравилась…

Обречённо вздохнув – всё равно другой одежды нет – он оделся и вышел из квартиры, даже не парясь о том, чтобы запереть за собой дверь.

Маскат. Бывшая столица и одновременно с этим крупнейший город Омана.

Всего тридцать лет назад это было одно из самых оживлённых мест на побережье Оманского залива. Где-то до середины шестидесятых годов Маскат был мало кому нужен. Романское государства существовало пропагандируя политику изоляционизма и традиционализма, но в шестьдесят четвёртом, когда в Омане нашли огромные залежи нефти, ситуация круто изменилась.

Всё по классике. Сын правящего султана совершил переворот, заручившись помощью местных военных. Запах «чёрного золота» привлёк к этому району большое внимание алчущих до ископаемого топлива западных держав, что позволило в короткие сроки, всего за пять лет, быстро изменить политический курс в стране.

Началась эпоха модернизации и бурного развития государства, в чём естественно помогали деньги от продажи нефти и прав на её добычу западным компаниям. А вместе с Оманом рос и сам Маскат.

Правда это паршиво сказалось на сохранении национального наследия. Тысячелетние памятники истории быстро исчезали и терялись среди быстро строящихся зданий торговых, жилых и развлекательных кварталов. Когда деньги потекли рекой, людям было уже не до сохранения памятников старины. Город зажил подчиняясь новой жажде. Жажде денег.

Но последнее десятилетие двадцатого века это изменило. Оно изменило вообще всё если уж по честному. Когда по всему миру начинают открываться магические врата, а из них начинают лезть невообразимые чудовища, уже не возможно вернуться назад. Жить, как раньше, не получится.

В таких условиях страны «третьего мира» пострадали сильнее всего. До конца двадцатого века люди ещё худо – бедно справлялись с этой задачей. Врата находили и закрывали. Охотники прокачивались, становились сильнее, превращаясь из мало кому известных людей в настоящих героев и звёзд медиа пространства.

Но двух тысячный год свалился человечеству на головы подобно шестнадцати тонной наковальне.

Тогда впервые были зафиксированы появления врат S – ранга, открывшихся на территории Индии и Китая. Худший кошмар из всех возможных.

Типы магических врат ранжируются так же, как монстры и охотники. Эта система была разработана для быстрого определения опасности. Чем выше магическая энергия портала, тем выше их ранг. Но в данном случае, был ещё один параметр. Это их размер, что на прямую влияло на пропускную способность самих врат. Портал трёхметрового диаметра не сможет пропустить через себя десятиметрового ледяного гиганта или горного великана. Они просто через них не пролезут.

А открывшиеся в Индии, Австралии и Китае врата были огромными, если не сказать колоссальными.

И если правительство Китая быстро осознанно угрозу и запросило помощь России, Японии и Кореи, то Индийцы, совершили самую глупую ошибку, какую только могли. И имя этой ошибке – гордость.

Вместе с Китаем, индийцы, за счёт своего огромного населения, обладали на середину девяностых самым большим количеством охотников в мире. И, что весьма удивительно, если у тех же китайцев количество пробуждённых было само по себе большое, то Индия могла похвастаться наибольшим числом охотников высокого ранга от С до А. И на тот момент это была страшная сила.

Так что, когда в паре километров от Нью-Дели открылись огромные врата, мало кто запаниковал. Индийцы продолжали игнорировать все предложения о помощи даже тогда, когда льющиеся из портала огромным потоком твари прорвали пятикилометровую карантинную зону вокруг врат и начали расползаться во все стороны, буквально превращая страну в пылающие руины.

На то, чтобы индийское государство стало достоянием истории, потребовалось всего восемь дней.

Начало двухтысячных годов стало вторым поворотным моментом в истории человечества с момента Первого пробуждения. Врата стали появляться гораздо чаще. Даже в развитых странах не всегда успевали вовремя реагировать на появившуюся угрозу, высылая отряды для уничтожения тварей и закрытия врат. Что уж говорить о бедных и слабо развитых государствах Африки и части регионов Южной Америки.

Та же Австралия превратилась в запретную для посещения зону, где уже не было ничего живого. Занятые прорывами в Индии и Китае, люди просто не успели перебросить туда помощь. Из трёх исследовательских и двух военных экспедиций, отправленных на Австралийский континент вернулось всего одна, да и там выжило едва ли десять процентов участников.

Так что с тех пор африканский континент был отрезан от остального мира огромное стеной, протянувшейся вдоль Суэцкого канала от залива и вплоть до Средиземного моря. По слухам, глубоко под стеной была даже зарыта цепочка тактических ядерных зарядов на тот случай, если события двухтысячного года повторятся в Африке. Правда это или нет, люди не знали. Просто очередной миф, который не хотелось проверять на практике.

В сложившихся обстоятельствах, благодаря своему порту, Маскат и по сей день оставался одним из самых оживлённых мест на африканском континенте.

Так что довольно большое количество людей на улице ранним утром не особо удивило Алекса. Накинув на голову капюшон чтобы прикрыться от солнца, он неторопливо направился к нынешнему центру города – району Руви. Там заняв здание одного из старых отелей и располагалась гильдия «Пустынные львы».

Одна из четырёх в Маскате и в тоже время самая сильная.

По крайней мере, подумал Алекс, она была такой до вчерашнего дня.

Пройдя по паре улиц, Алекс вышел на местный рынок, расположившийся на одной из площадей города.

Целое море палаток и тканевых навесов, под которыми продавали всё, что только можно и нельзя. Вместе с гомоном бесчисленных голосов, волной навалившихся на уши, в нос ударили ароматы бесчисленных специй и местной кухни. Голодный желудок отозвался на подобное вторжение недовольным урчанием.

Проходя мимо одной из палаток, торгующих едой прямо на улице, Алекс протянул руку и незаметно ухватил с прилавка один из свёртков, пока владелец отвлёкся, торгуясь с другим покупателем. Под пропитавшейся маслом бумагой оказалось мясо с овощами, завёрнутое в лаваш.

– Боже, как ты только можешь есть эту дрянь.

Елена шла рядом, засунув руки в карманы штанов.

– Одному богу известно, что эти животные туда напихали.

– Похоже на курицу, – пожал плечами Алекс, откусив ещё один кусок.

– Готова поспорить, что это та поганая дворняга, что лаяла у нас под окном прошлой ночью.

– Ну, тогда я могу лишь похвалить пёселя за его вкус. Откуда в тебе столько желчи? Или ты расистка?

Елена лишь рассмеялась. Это могло бы быть мило, если бы в её смехе были хотя бы крошечные нотки веселья или доброты.

– Пусть не принимают на свой счёт. Я ненавижу всех людей.

– А, точно, а то я и забыл, – Алекс притворно вздохнул, словно эта новость стала для него неожиданностью и вернулся к еде. – Ты же у нас маньячка социопатка.

Елена лишь хмыкнула.

– Дело не в этом.

Они прошли мимо пары палаток, где торговали частями убитых монстров. На грубо сколоченном деревянном столе лежали когти, клыки, части чешуи и целые куски мяса.

Заметив взгляд Алекса продавец за прилавком воодушевился.

– Эй! Эй, господин! Хотите когти Ракира? Отдам три штуки за тысячу! – прокричал он на ломаном английском. – Только вчера привезли!

Алекс свободной рукой помахал, показывая, что ему это не интересно.

– Может порошок из костей Тавра! Господин! Если у вас есть девушка, то она будет счастлива! Обещаю! Всего щепотка перед сном и он будет стоять часами…

– И что, – Елена снисходительно улыбнулась, не обращая внимания на крики оставшегося за спиной продавца. – Правда стоять будет часами?

– Откуда мне знать, – Алекс проглотил пряное мясо с овощами и вытер губы тыльной стороной ладони от соуса. – Вот так вот у нас носороги и кончились.

– Идиотизм.

Алекс глянул на один из прилавков, на котором было выложено различное холодное оружие. Довольно паршивое, надо сказать. Тем не менее оно было украшено различными декоративными элементами, а продавец громким голосом на арабском расхваливал свой товар.

– Ещё какой. Но люди в это верят. Не все, конечно, но находятся придурки готовые жрать порошок из чужих костей в надежде на то, что членом можно будет дрова колоть. А на самом деле жрали муку.

– Серьёзно?

– Ага. Говорю же. Носорогов на всех не хватит, знаешь ли. Плюс здесь нет никакого контроля со стороны Федерации, а это неплохо подстёгивает торговлю. В центральных странах свободный оборот любого товара связанного с вратами или деятельностью охотников находится под строжайшим запретом и жёстко регулируется. Так что все кому охота поднять денег едут сюда. Африка – магический чёрный рынок всего мира. Тут можно купить вообще всё, что угодно. Как говориться, от патрона до гандона. Даже грёбаный Калашников можно выменять за пару пачек сигарет.

– Удивительно, что с этим до сих пор ничего не сделали.

– А что они могут? Люди живут тут так уже двадцать – двадцать пять лет. Пытаться лезть сюда и что-то насильно менять – только лишь кидать горящие спички в бочку с бензином. Этот материк слишком проблемный, чтобы соваться сюда. Да и в скором времени, если всё так и продолжиться, то ситуация решиться сама собой.

– В смысле?

– На каждые закрытые врата всегда найдутся те, которые местные соглядатаи пропустили. Рано или поздно монстров станет столько, что уже никакие стены их не удержат.

Алекс кивнул головой в сторону горного хребта Хаджара, где была хорошо видна часть стены окружавшей Маскат.

– Идиотизм, – вновь повторила Елена. – Кстати об аукционе. Возвращаясь к нашему разговору…

– Я уже всё сказал. Мы отправляемся в Каир.

По лицу идущий рядом девушки скользнуло недовольное выражение.

– Я не понимаю, зачем тебе эта старая железка…

– И не поймёшь, – огрызнулся Алекс, скомкав бумажную обёртку и закинув её в мусорное ведро. – Но тебе и не надо. Если я сказал, что заберу его, значит так оно и будет.

– Ты не успеешь добраться отсюда до Каира.

– Корабль отплывает сегодня, а до аукциона ещё неделя. Тем более, что от туда можно будет найти способ покинуть африканский континент через Средиземное море. Через него будет куда легче добраться до Италии или Греции. А там уже и центральная Европа не за горами будет.

– Я всё равно считаю, что это глупость…

– Это. Не. Обсуждается, – чеканя каждое слово ответил Алекс. Практически прорычал, повернувшись к ней.

Идущая рядом женщина с двумя маленькими детьми удивлённо уставилась на него и шарахнулась в сторону, как от прокажённого.

– Я заберу то, что принадлежит мне. И точка. Закрыли эту тему.

– Ты странный. Зачем тогда идёшь к этим отбросам? Ваш договор же выполнен? Или нет.

– Так то да, но я не хочу оставлять подобный хвост за своей спиной. Не хватало ещё, чтобы они решили будто их люди погибли по моей вине.

– Ты же сам убил троих из них? – рассмеялась Елена.

– Я тут не причём, – отбрехался Алекс. – Я их предупреждал о том, чтобы они не совались туда.

Развернувшись, он направился в сторону возвышавшейся над городом башни старого отеля, построенного тут во время ещё до девяностых годов. Сейчас, когда туристический бизнес в Омане явно переживает не самые лучшие времена, пустующие отели сначала превратились в многоквартирные дома, а затем быстро перешли под владение местных преступных группировок, которых, в свою очередь, выгнали пришедшие в Маскат гильдии охотников.

Так что сейчас штаб «Пустынных львов» находился как раз в здании одного из отелей. Алекс и сопровождавшая его Елена поднялись по лестнице и прошли внутрь просторного, обдуваемого благословенно прохладным воздухом кондиционеров холла.

Очевидно, что находящиеся внизу люди были предупреждены заранее о его приходе. Пара D – ранговых охотников провела его к лифту, что поднял всех на последний этаж здания. Пройдя по паре коридоров, «Львы» подвели Алекса к закрытой двери и открыв ту, жестом предложили ему зайти внутрь.

В просторном, светлом кабинете сидел высокий, смуглокожий мужчина. На вид ему было около сорока, но на висках уже появилась отливающая серебром на тёмных волосах седина.

Дауд бен Сина. Сильнейший охотник Маската и человек достигший в собственном развитии ранга B.

Заметив гостя, хозяин кабинета даже не стал подниматься из за стола. Эта маленькая деталь моментально показала Алексу каким будет тон будущего разговора. Глупо было бы рассчитывать на то, что выжившие из отряда не растрепали о произошедшем в Эль-Айне.

Вздохнув, он прошел прямо к столу и опустился в кресло напротив Дауда.

– Твои люди нарушили договор, – начал разговор первым Алекс.

– Тринадцать человек, – медленно и угрожающе произнёс Дауд, не отводя взгляда от глаз своего гостя. – Тринадцать моих охотников мертвы!

– Они нарушили договор, – снова повторил Алекс, сохраняя спокойный тон. – Мы изначально договорились о том, что через врата пройду лишь я один. Если бы ваши люди не начали выкобениваться и страдать хернёй, всё прошло бы так, как запланировано и они бы не погибли.

Не выдержав, Дауд выругался на арабском и вновь вернулся к английскому, на котором и шёл разговор.

– Ты думаешь, что меня волную твои поганые оправдания? Я лишился лучшего отряда, а ты припёрся сюда и говоришь мне, что не виноват? Думаешь, что после такого, я просто так возьму и отпущу тебя?

В этот момент Алекс почувствовал неладное. Словно воздух вокруг него стал тяжелее и давил ему на плечи. Казалось, что даже просто вздохнуть стало труднее.

«Значит по простому не выйдет, да? Решил надавить силой? Думаешь, что я позволю тебе такую хрень?»

Щёлкнув пальцами Алекс создал Воплощение.

Трёхметровое, призрачное лезвие вошло в стол, перерубив его пополам. И в отличие от схватки в храме, сейчас оно выглядело иначе. После поглощения ядра Сетры и роста собственной силы, теперь этот клинок был заметен невооружённым взглядом. Голубоватые руны переливалась на его поверхности.

Стоящий на столе компьютер и бумаги полетели во все стороны. Ошарашенный лидер «Пустынных львов» шарахнулся в своём собственном кресле назад, ни как не ожидая чего-то подобного от того слабака, с которым он встречался ранее.

А затем, он почувствовал тоже самое, что минуту назад ощутил на себе Алекс. Давление чужой силы. Сейчас в кресле перед ним сидел человек не отличавшийся по силе от Харада, а может даже и сильнее.

Но, как? Как такое возможно, чтобы человек за одну ночь преодолел такую пропасть в силе?

Двери за спиной Алекса с шумом раскрылись и послышался топот бегущих ног. Виновник шума даже не пошевелился, чувствуя за своей спиной как минимум полдюжины людей.

Впрочем, они замерли стоило толь Дауду поднять руку.

Между тем, пронзивший стол перед ним призрачный меч расселся, подобно туману под порывом ветра, а сидящий в кресле перед ним светловолосый парень заговорил.

– Успокоился? – спросил он, пристально глядя на хозяина кабинета.

Тот не ответил, но хотя бы не стал делать резких и не обдуманных действий, которых так боялся Алекс. Ему не хотелось начинать тут потасовку. Слишком уж накладно это могло выйти. Поэтому заметив осторожность во взгляде своего собеседника он незаметно вздохнул с облегчением.

Его учитель правильно говорил. Лучший способ заставить наглого мудака слушать тебя – это показать ему всю несостоятельность выбранной им позиции.

Жаль правда работало не всегда.

– Дауд, – спокойно начал Алекс, – мне очень жаль, что ваши люди погибли, но я не имею к этому абсолютно никакого отношения. Харад нарушил договор и потащил на ту сторону портала за собой остальных. Его самоуверенность и жадность сгубила их. Я тут, не причём.

– Тогда за каким дьяволом, ты сюда пришёл? – Дауд смотрел на парня, прикидывая в голове свои возможности.

Равнодушное выражение на лице его гостя не смогло бы обмануть его при всём желании.

Куда сильнее Дауда волновали странные способности парня и непонятно откуда взявшаяся в нём сила.

– Просто я хочу убедиться, что вы не станете совершать каких либо глупостей вроде охоты на меня или чего-то подобного. Так сказать прояснить ситуацию и показать, что будет если вы совершите подобную глупость.

Как бы намекая на результат, Алекс указал на разрубленный пополам стол.

Глава «Пустынных львов» молчал несколько секунд, прежде чем ответить.

Он был практически уверен в том, что начнись сейчас драка, то он выйдет из неё победителем. Практически. Но не до конца. Сидящий напротив него парень со спокойным выражением на лице смотрел на главу гильдии без тени какого либо страха.

Всего сутки назад, он сидел в этом же самом кресле, с точно таким же выражением на лице. Единственное отличие, помимо разваленного пополам стола, было в ауре опасности исходившей от этого человека. Дауд первым потерял контроль над эмоциями, позволил собственной силе выйти наружу. Он часто использовал этот приём при переговорах, что дозволяло ему быстро показать, кто именно здесь является хозяином положения.

Вот только сейчас…

– Хорошо, – пересилив себя ответил он наконец. – Ни каких претензий.

– Отлично, рад, что мы нашли общий язык.

Алекс с довольной улыбкой поднялся из кресла и не теряя времени пошёл на выход.

– Я сам найду дорогу, – бросил он столпившимся у входа в кабинет охотникам.

Спустившись на лифте на нижний этаж отеля, Алекс на выходе из здания столкнулся с бегущей ему на встречу не высокой, тёмноволосой девушкой, которая торопилась так, что чуть не сбила его с ног.

– Эй! Какого…

Он даже договорить не успел. Незнакомка скрылась в глубин здания.

– Заводишь новые знакомства?

Елена стояла у входа в отель, прислонившись спиной к стене.

– Ха-ха-ха. Очень смешно.

– И что теперь? Решил проблему?

Алекс поправил капюшон и пошёл обратно в сторону порта.

– Типо того. Пошли. Нас ждёт небольшое морское путешествие.

Глава 10

Не высокая, стройная девушка осторожно поднималась по лестнице.

Она двигалась легко и спокойно. Настолько, что её плавные шаги не тревожили старые ступени, что могли предательски заскрипеть под её ногами.

Поднявшись на нужный этаж, она тихо прошла по коридору до последней двери и извлекла из расположенных под курткой за спиной ножен два длинных, узких кинжала. Это простое, тысячами раз отработанное движение заставило девушку поморщится от боли в левой руке, где через плечо и левую лопатку шёл так и не заживший до конца шрам от глубокого, доставшего до костей пореза.

Сосредоточившись, она ещё раз прощупала пространство перед собой, но не почувствовала ни малейшего возмущения, которое могло бы сказать ей о присутствие кого-либо живого внутри. По ощущениям выходило, что маленькая, задрипанная квартирка была пуста, но…

Один раз она уже допустила подобную ошибку, и её сестра пострадала.

А теперь же…

Сжав губы и загоняя нахлынувшие чувства как можно глубже, она сделала шаг вперёд. Сара легонько коснулась остриём одного из кинжалов двери и та слегка приоткрылась. Не заперто. Старый и дряхлый на вид замок был открыт. Девушка скользнула внутрь и быстро осмотрелась по сторонам.

Уже с первого взгляда было понятно, что здесь пусто.

Мелкий, обшарпанный клоповник, каких в Маскате можно было найти с десяток на каждом углу.

Тем не менее, поняв, что добыча упущена, Сара продолжила осмотр, в надежде найти хоть что-то полезное.

В этом плане найденное тоже мало чем отличалось от обычного мусора. Рванная и заляпана кровью серая футболка. Пара пластиковых упаковок от быстро разогреваемых армейских пайков в мусорной корзине. Несколько пустых двухлитровых бутылок из-под воды, да полотенце, брошенное на раковину в крошечной ванной.

Единственное, что хоть как-то могло привлечь интерес – стеклянный флакон с непонятным эликсиром. Сара взяла флакон в руки, удивившись тому, что несмотря на царящую в комнате духоту стекло пузырька было практически ледяным. Она сорвала пробку и принюхалась, стараясь определить состав. В нос ударил незнакомый, кисловатый запах, чем-то напоминавший местные фрукты.

Закрыв флакон, Сара убрала его в карман собственной жилетки. Лишь сейчас она заметила довольно простой на вид нож, лежащий на самом краю стола под ворохом из старых газет. Такой вряд ли мог бы привлечь внимание чем-то кроме своей удивительной прочности и бритвенной остроты, если бы не одно «но».

Сара слишком хорошо знала этот короткий клинок. Она сама подарила его Нире, когда они попали в основной отряд «Пустынных львов».

Дрожащими руками девушка взяла рукоять и поднесла покрытое засохшей кровью лезвие кинжала к лицу. Словно боясь того, что она может узнать, Сара всё равно глубоко втянула носом воздух. Стоило ей это сделать, как она моментально ощутила такой знакомый и родной запах. А вместе с ним и остатки содержащейся в крови энергии, принадлежащей единственному дорогому ей человеку.

– Нет… Боже, нет…

Рукоять выскользнула из её ослабевших пальцев и клинок упал вниз, воткнувшись лезвием в пластиковую поверхность стола. А вместе с ней на грязный и затёртый пластик просыпались крупицы первых слёз.

Сара пошатнулась и была вынуждена схватиться руками за стол, чтобы не упасть. Она до последнего отказывалась верить в рассказы вернувшихся членов отряда. До последнего не хотела даже думать о возможности того, что сестра не вернётся.

Даже тогда, когда всё стало совершенно очевидно, сердце Сары противилось признанию того факта, что она больше никогда не увидит Ниру.

Теперь же, чувствуя запах её крови на клинке и остатки находившейся в ней энергии, она больше не сомневалась.

А вместе с этим осознанием, на неё рухнула самая настоящая лавина из куда более жестоких и опасных чувств, полностью погребая под собой скорбь и боль от утраты.

Сара резко вырвала нож из стола и пошла в ванную. Она схватила лежавшую на полу и испачканную в крови футболку. Поднеся её к лицу, она глубоко вдохнула, чувствуя запах пота и крови. А вместе с ней пришло ощущение силы. Бурлящей энергии, остатки которой сейчас оставалась в крови, пропитавшей ткань. Сара чувствовала запах человека, которому она принадлежало. Горький аромат пота с привкусом стали и крови.

Для неё все запахи были уникальны и ни один из них она не могла забыть. Не забудет и этот.

Сара сконцентрировалась, стараясь уловить след и посмотрела в сторону выхода. Однажды взяв след, Гончая Маската больше никогда его не потеряет.

Она найдёт ублюдка, который был ответственен за смерть её сестры.

***

Не без труда, но Алекс смог договориться с капитаном небольшого и старого торгового судна.

Оно отплывало в середине дня и направлялось через Аравийское море вдоль побережья Омана и Йемена пвлоть до входа в Красное море. Там останется лишь пройти до Суэцкого залива, от которого до Каира будет рукой подать.

Алекс договорился о найме в качестве охраны, что являлось весьма распространённой практикой в этом регионе. Многие охотники так и зарабатывали себе на жизнь, плавая туда – сюда на кораблях в качестве наёмной охраны, защищая суда от монстров или людей.

Удивительно, но за прошедшие тридцать лет человечество практически не сталкивалось с морскими монстрами.

Никто ещё не видел, чтобы порталы открывались под водой, отчего серьёзную опасность представляли в основном летающие твари. Благодаря этому морские пути сообщения и по сей день оставались одними из самых безопасных в мире. Другое дело – плаванье вдоль берегов таких мест, как Африка было уже более рискованным мероприятием. Заметив плывущее вблизи судно, какая ни будь тварь вполне могла до него долететь в поисках пищи от берега. И учитывая, что капитаны судов до сих пор продолжали нанимать людей в охрану для собственной защиты, опасность подобного была совсем не иллюзорной.

Полтора дня неторопливого плавания прошли в тишине и спокойствии. Старый сухогруз мерно покачивался на волнах и рассекал своим форштевнем воды Аденского залива. Практически всё это время Алекс провалялся под тканевым навесом на палубе, отсыпаясь и восстанавливая силы. На то, чтобы полностью восстановить расширившийся резерв энергии ушло почти тридцать часов спокойного отдыха. Это было почти в три раза больше, чем должно было быть, но приемлемо с учётом его резкого повышения ранга.

Так что Алекс особо не переживал на этот счёт, спокойно отдыхая в тени с закрытыми глазами, периодически проваливаясь в сладкую дрёму. Больно уж насыщенные вышли последние две недели и упускать подобную возможность для того, чтобы отдохнуть и восстановить силы он не собирался.

Елена валялась рядом с ним, подставив тело под лучи солнца и явно наслаждаясь хорошей и спокойно погодой.

Единственное, что несколько нарушало спокойною и тихую атмосферу, была едва заметная на верхней палубе вибрация от работы корабельных машин и звуки сталкивающегося в ритмичных ударах металла.

Ближе к носу сошлись в тренировочном спарринге двое охотников. Один мечник, по виду японец или кореец, что орудовал двумя короткими клинками, и высокий, плечистый и с чёрной, как машинное масло, кожей, негр. В своих руках он держал длинный железный посох, которым уверенно отражал удары обоих клинков.

Алекс некоторое время наблюдал за ними, исключительно из спортивного интереса и оценки их навыков, но вскоре окончательно потерял к тренирующимся какой либо интерес, вновь не провалившись в сон. Знакомится с товарищами по профессии у него не было никакого желания, так что он продолжал предаваться ленивому безделью.

К сожалению, всему хорошему рано или поздно приходит конец.

Отдых был прерван внезапным оживлением на палубе. Члены команды корабля начали подниматься на палубу, вытаскивая из трюма длинные деревянные ящики. Несколько человек прошли мимо Алекса на нос, где принялись распутывать крепившие огромный кусок брезента тросы.

– Что-то происходит, – раздался сбоку спокойной голос Елены.

– М-м-м…

Алекс приоткрыл глаза и огляделся.

– Посмотри на нос, – подсказала девушка, приподнявшись на локтях.

– Это называется «Бак», а не нос, – проворчал Алекс. – Мы же на корабле. Будь серьёзнее…

– Да наплевать, как она называется. Что они делают?

Алекс сел на груде мешков, что жила для него постелью и глянул в указанном направлении.

Отвязав тросы, матросы стянули вниз кусок толстого, серого брезента. Под тканью находилась старое, но явно ухоженное двуствольное орудие, прочно закреплённое на приваренном к палубе лафете.

– Это что за хрень?

– Какая-то зенитка, – хмыкнув предположил Алекс.

Он был почти прав. Матросы споро и со знанием дела скрутили брезент и убрав его в мешок, принялись распаковывать ящики со снарядами. Закреплённое на носу грузового судна орудие, было ни чем иным, как старой ЗУ-23-2, купленной капитаном корабля ещё двадцать лет назад для защиты от пиратов. Теперь же оно служило совсем другим целям.

– Мы им вообще нужны? С такой-то дурой.

– Знаешь же, что эта рухлядь только против всякой мелюзги сработает. Е и D ранг максимум.

– Да, но всё равно выглядит грозно, – буркнула девушка, глядя на то, как матросы принялись загружать в специальные короба ленты с двадцати трёх миллиметровыми снарядами.

– Я круче, – безапелляционно заявил Алекс, вновь откинувшись на спину.

– Похоже, народ к чему-то готовится. Ты бы сходил, да узнал бы.

– Сама сходи, – бросил Алекс, не испытывая никакого желания вставать с удобного места.

– Я первая сказала и вообще, не женское это дело. Так что поднимай задницу и узнай, что происходит.

– Ладно, чёрт…

Алекс поднялся с мягких мешков на ноги и взяв лежащую рядом куртку пошёл в сторону кормы.

Дважды ему приходилось прижиматься к леерному ограждению, идущему по краю борта, чтобы пропустить мимо себя снующих туда – сюда членов корабельной команды. Те торопливо разносили по кораблю деревянные ящики. Алекс задержался и заглянул в один из них, что был без крышки. Внутри, проложенные промасленной бумагой, лежали винтовки.

– Однако…

Пропустив матросов мимо себя, Алекс прошёл вдоль борта и поднялся по лестнице ведущей на корабельную надстройку.

– Что происходит?

– Мы подплываем к проливу между Джибути и островом Перим, – отозвался на английском капитан, судна.

Невысокий и коренастый араб осматривал горизонт в бинокль.

Алекс прижался к переборке, пропуская мимо себя поднявшихся на мостик людей.

– И? Ради этого вы расчехлили зенитное орудие? Из-за пролива?

– Из-за острова. Полгода назад на Периме появились какие-то летающие твари, вроде огромных нетопырей или летучих мышей. Они иногда нападают на проплывающие через пролив суда.

Алекс удивлённо посмотрел на что-то отмечавшего на бумажной карте капитана.

– Несколько месяцев? Какого чёрта эти врата до сих пор не закрыли?

Капитан лишь пожал плечами.

– Кто-то вроде бы пытался, но там их столько, что они жрут охотников ещё до того, как их лодки успевают добраться до острова. Эти гадины не нападают, если только не проплывать от острова слишком близко и не задерживаться тут надолго. Вот никто и не пытается решить проблему.

Алекс покачал головой, вспоминая недавний разговор с Еленой.

Вот оно, наглядное подтверждение того, что всё хоть и медленно, но неуклонно катилось в грёбаный Ад.

Решив больше не мешать людям работать, Алекс вышел с мостика и наткнулся на стоявшую около леера Елену.

– Ты же вроде не собиралась сюда идти, – бросил он, пройдя мимо и услышав, как девушка пошла следом.