Текст книги "Клинок предательства (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

Глава 3

Твари полагались на скорость и своё оружие, а не на силу. Воины песчаного народа являлись стремительными и опасными противниками. Множество охотников недооценивали этих тварей из за их малого ранга, совершая тем самым непростительную, порой смертельную ошибку.

Алекс же…

Сейчас, его куда больше беспокоило то, что во внутреннем кармане куртки оставалось всего два стеклянных флакона с эликсиром. Как бы самонадеянно это не прозвучало, но его навыков и способностей будет более чем достаточно, чтобы справиться. Главное не переусердствовать.

Поэтому, раз боя было не избежать, нужно было закончить его как можно скорее.

Он сорвался с места одним, стремительным движением. Раньше, чем кто-то из окружавших его охотников даже успел это заметить. Раньше, чем отражённая его мечом стрела упала на землю.

Резкий порыв ветра сорвал капюшон с его головы. Старый, видавший виды клинок в его руках сверкнул на солнце вместе с головой первого пустынника, одним ударом отделённой от тела и отлетевшей в сторону. Алекс оказался среди своих противников быстрее, чем те успели преодолеть и половину пути до группы целителей и магов, ставших их целями.

Боль раскалённой иглой пронзает руки и ноги. Нагрузка на тело слишком большая, чтобы Алекс мог долго двигаться с такой скоростью без внешней подпитки. Но в этой боли небыли ничего, что заставило бы его сбавить напор. Он хорошо знал свой нынешний предел и привык к этой боли. К этим ощущениям.

Нужно просто закончить начатое раньше, чем кончиться запас сил…

Даже не обратив внимание на гибель своего товарища, пустынники набросились на нового, неожиданного врага. Их изогнутые, выкованные из золотисто-жёлтого металла мечи обрушились вниз. Искры от столкновения сразу нескольких клинков брызнули в стороны. Алекс чуть сместил руку в сторону, позволяя мечам пустынников соскользнуть с его оружия вниз. Развернувшись, он не прекращая движения молниеносно рубанул клинком снизу вверх, вспарывая грудь одного из монстров и тут же атакуя другого.

Адреналин напалмом горел в венах, заглушая боль. Руки и ноги дрожали всё сильнее, но он этого практически не чувствовал, полностью отдавшись этой короткой схватке. Бою, которого он хотел избежать, но к которому подсознательно так стремился. Без силы. Без ранга. Схватка не на жизнь а на смерть лишь с тем, что у него есть.

Монстры скалили полные иглоподобных зубов пасти. Глухо рычали, нанося один удар за другим в попытках достать охотника клинками. Алекс скользил по песку вместе с ними, двигаясь по кругу. Клинок порхал в его руках, превратившись в непреодолимую преграду для вражеского оружия. Они кружили во круг него словно шакалы, вокруг льва. Ждали момента, чтобы прыгнуть и разорвать его своими когтями…

Один из монстров слишком увлёкся схваткой и не заметил опасности за своей спиной. Покрытое чёрной кровью остриё вышло из груди твари и тут же дёрнулось назад. Иршад взмахнул своим оружие с удивительной ловкостью. Алекс лишь отстранённо кивнул, отразив ещё несколько ударов.

За последний год он отвык от сражений в команде…

Поднырнув под пронёсшийся над головой меч, Алекс коротким взмахом отбил направленный ему в ноги удар. Следующим же движением он отсёк сжимавшую оружие кисть, услышав пронзительный вой лишившегося руки монстра.

Тела трёх пустынников уже лежали на песке, пропитывая его своей чёрной кровью. Уцелевшие противники замерли, шипя на охотников. Оказавшись в меньшинстве, они уже ничего не могли сделать. Будь на их месте люди, они бы попробовали отступить. Бежать, дабы спасти свои жизни.

Но это были не люди. Существа пришедшие на эту землю из других миров и руководствующиеся одной единственной целью – убивать людей. И это не оставляло им выбора. Они не щадили никого и сами не ведали пощады.

Алекс сорвался с места быстрее, чем кто-то из них успел среагировать. Развернув лезвие меча, он парировал золотистый клинок, отводя его в сторону. А уже через секунду стальное жало старого и потрёпанного меча пронзило грудь ещё одному пустыннику. Не теряя времени, Алекс повернул рукоять, и одним взмахом рассёк монстра от раны в центре груди до плеча. Взметнувшийся в воздух веер из кровавых капель упал на землю, оставляя на песке чёрные пятна.

Двое оставшихся монстров быстро стали добычей охотников из отряда Харада. Одного Иршад насадил на наконечник своего копья. Другой же получил огненный шар прямо в лицо от мага, который чуть не стал жертвой отравленной стрелы минуту назад. Магическое пламя начало пожирать упавшего на землю и оглушительно верещавшего монстра.

Подошедший Алекс одним движением вонзил клинок в голову монстра, обрывая его истошные вопли.

Рука привычно нащупала в кармане пузырёк с эликсиром. Сорвав с него пробку, Алекс вылил мерзкий, маслянистый напиток себе в рот и проглотил. С трудом сдержав первый рвотный позыв, он сосредоточился, стараясь отгородится от пронизывающей тело боли в руках и ногах. Грудь ходила ходуном так, будто он пробежал марафон. Лёгкие жадно втягивали жаркий воздух.

Тяжело дыша он огляделся по сторонам, готовый вновь вступить в бой, но, к счастью, в этом уже не было необходимости.

Схватка вокруг центра Сада Цветов уже подходила к концу. Было понятно, что победа будет за охотниками. Окровавленные тела мёртвых песчаных псов лежали на песке поражённые оружием или магией. Сейчас охотники «Пустынных львов» бились с остатками пустынного народа. Их натиск был настолько яростным, что твари попросту не могли дать достойного отпора. Их было слишком мало. По двое или по трое, люди вместе атаковали одного единственного противника, быстро расправляясь с ним. Их оружие и одежда были покрыты кляксами чёрной крови монстров с редкими вкраплениями алого.

Со своего места Алекса видел как минимум двоих неподвижно лежащих на песке человек. Из тела одного из них, торчало сразу несколько стрел. Второе же было разорвано на части клыками пустынного пса. Тварь лежала рядом и даже будучи мёртвой, она не выпустила жертву из своих зубов, намертво вцепившись челюстью в бок несчастного охотника.

Целители уже спешили на помощь раненым, в то время, как остальные наблюдали за центральной схваткой.

Длинный и широкий меч Харада размазывался в воздухе, превращаясь в волну цвета стали. Здоровяк осыпал своего противника непрерывным градом ударов, каждый из которых поднимал в воздух облака песка. Одного такого удара хватило бы для того, чтобы за раз перерубить толстое дерево.

Но каждый раз лезвие натыкалось на золотой посох жреца. Привратник невозмутимо блокировал все удары охотника своим оружием.

Вновь отразив очередную атаку Харада, Жрец ткнул своим посохом в грудь лидеру охотников. Харад успел в последний момент подставить собственный клинок под удар, но силы хватило, чтобы отбросить его на несколько шагов назад. Оружие жреца вспыхнуло золотым светом и до Алекса докатилась волна разошедшейся от него магической энергии.

Каждый из присутствующих почувствовал это.

Но никто не успел крикнуть и слова предупреждения. Вспарывая песок, из земли вырвались десятки узких, каменных шипов, вынуждая всех, кто находился в радиусе действия заклинания спешно отступать назад. Каменные колья волной распространились во все стороны, пронзая собой тела уже ваших монстров и мёртвых охотников, стремительно приближаюсь к Хараду.

Лидер группы «Пустынных львов» не стал ждать, пока они доберутся до него. Он взмахнул мечом прямо перед собой. С кончика лезвия сорвалась тонкая, едва ли толще волоса, чёрная волна. Она ударила в возникшие из под земли каменные копья и с лёгкостью рассекла их на части, продолжив двигаться вперёд.

Жрец в последний момент успел выставить сжимаемый двумя руками посох, чтобы защититься от врезавшейся в него силы. Оружие монстра и посланная Харадом атака столкнулись. Мощный порыв ветра поднял лежащий на земле песок, закрутив его в самом настоящем урагане. Окружавшие Сад Цветов колонны не выдержали этого удара и начали разваливаться пополам, задетые этой чёрной волной.

Вот только, в отличии от них, Жрец стойко встретил этот удар.

Более того, он даже не сдвинулся с места. Одним взмахом своего посоха он рассеял эту мощную атаку с такой же лёгкостью, с какой небоскрёб встречает налетевший на него сильный порыв ветра.

Если бы его лицо оне скрывала вырезанная из белой кости маска, люди смогли бы увидеть, как лишённый губ, полный острых зубов рот монстра изогнулся в улыбке. Ведь он лишь одним движением с лёгкостью отразил атаку своего сильнейшего противника…

Скрывшийся под поднявшимся облаком песка и пыли Харад рухнул на жреца сверху. Словно лезвие огромной гильотины, его меч одним ударом перерубил сжимавшие посох руки. Жрец закричал и шокировано отшатнулся назад. Монстр просто был не способен понять, что его перехитрили.

Наверное, Харад был одним из сильнейших охотников в этом регионе, за исключением мастера своей гильдии. И дело тут было не только ранге или же личной силе. Дело было в банальном опыте. Он хорошо знал, как сражаться с подобными противниками и что одной лишь голой силы будет недостаточно для того, чтобы победить.

Особенно, когда схватка шла практически один на один.

Монстр сделал несколько инстинктивных шагов назад, размахивая кровоточащими обрубками рук. Его маска содрогалась от яростного, преисполненного болью крика.

Но Хараду было плевать.

Чуть присев, он развернулся, позволяя инерции закрутить себя вместе с мечом. Кончик клинка вошёл в бедро пустынного жреца и пошёл вверх, рассекая украшенные письменами жёлтые одежды, перерубая кости и вспарывая серую плоть монстра. Одним движением Харад расправился с противником, разрубив его пополам от левого бедра до правого плеча.

Площадь давно покинутого города взорвалась радостными криками людей. Они наблюдали за схваткой своего лидера, ни секунды не сомневаясь в его победе. Но лишь тогда, когда тело мёртвого монстра упало на землю в нескольких метрах от раскрытых магических врат, они наконец позволили себе дать волю сдерживаемым чувствам.

Алекс не отрывая взгляда следил за схваткой, опираясь руками на убранный в ножны меч, как на трость. Дыхание уже пришло в норму, но ноги продолжали дрожать из за перенесённой нагрузки.

И глядя на то, как этот араб расправился со своим противником, он чувствовал зависть. Ему нужна была сила. Больше силы. Всё ради того, чтобы убить одного единственного, наглого ублюдка. Ради того, чтобы начать свой собственный, новый путь.

И сейчас был лишь одни способ получить эту силу.

Алекс смотрел на вращающуюся тёмно-голубую дымку открытых врат, за которой лежал способ достижения это возможности.

Дальше началась стандартная для любого рейда процедура сбора трофеев. Одни помогали раненным, другие же вскрывали тела убитых монстров, чтобы достать из них ядра силы. Третьи собирали оружие и добытые в бою предметы.

Главными трофеями станут посох и ядро самого Привратника.

Первое могло быть сильным артефактом – личное оружие существа С – ранга – а второе послужит ключом к тому, чтобы безопасно закрыть врата без необходимости проходить через них. Монстр был связан с вратами и используя соответствующий ритуал можно было перекрыть проход между двумя мирами.

Всё остальное было не так важно. Что-то будет продано. Что-то, как например оружие, пойдёт на переплавку и изготовление более качественной экипировки. Небольшие гильдии жили именно этим. Зачищая выходы из открывавшихся врат и занимаясь перепродажей добытых предметов и прочего. Алекс с тоской глянул на свой меч, мысленно пожалев об отсутствие более прочного и качественного оружия. Но это была не столь трудная проблема.

Более того, со временем она решиться сама собой.

Всё, чтобы было ему необходимо для этого – выжить и стать сильнее.

Встряхнувшись, он заставил себя выкинуть из головы лишние мысли. Пока отряд Харада был занят сбором трофеев, Алекс не теряя времени направился прямо к своей цели. Тянуть смысла не было…

Он преодолел большую часть пути до врат, когда путь ему преградило покрытые чёрной кровью привратника лезвие меча Харада.

– Я думал, что у нас договор, – медленно произнёс Алекс по русски, посмотрев на стоящего сбоку от него лидера группы.

Харад стоял, держа свой меч в одной руке без каких либо усилий. На его лице царила усмешка.

– Мы пройдём врата вместе, чужак, – со злой ухмылкой бросил тот.

Последнее слово он произнёс с пренебрежением, даже с отвращением. Словно на землю сплюнул.

Алекс вздохнул. Чего-то такого он и ожидал, хотя и надеялся на то, что этого удасться избежать.

– Слушай, Харад. Уговор был лишь о том, что вы проводите меня до врат и всё. Я заплатил вашей гильдии за это. Вы уже грохнули стража врат и его гвардию. Забирайте трофеи. Они с лихвой окупят всё, что вы потратили за этот рейд…

– А жизни Асада, Кавима и Раифы они тоже окупят? – с резкостью и злостью в голосе спросил он, указав на лежащие на песке тела.

– Они охотники, Харад, – просто ответил Алекс, – и они знали, на что идут. Не мне тебе рассказывать об этом. Те кто сражается с тварями, должны быть готовы к тому, что рано или поздно их сожрут, несчастный ты придурок. Сунешься во врата – сдохнешь так же, как и остальные! Ты хоть понимаешь, что вас ждёт по ту сторону?

Здоровяк лишь фыркнул и одним движением воткнул меч в землю, пронзив скрытый под песком асфальт.

– Наша гильдия и мой отряд зачистили достаточно врат, чтобы быть готовыми ко всему, чему угодно. И если уж такой F – ранговый слабак, как ты, собрался туда, то целой группе уж точно нечего бояться.

– Ваш мастер…

– С мастером я разберусь сам, – оборвал его Харад.

Алекс тяжело вздохнул. Этому кретину было бесполезно что-то доказывать. Он часто с этим сталкивался. Когда люди переходят определённый момент в своём развитии, то начинают слишком полагаться на собственную силу, а не на мозги.

Так уж вышло, что человек слишком слабое существо и полученная им невероятная сила легко могла вскружить голову.

– Бля-я-ять. Как же с вами тяжело, – Алекс устало провёл рукой по лицу, стирая с него пот.

– С чем ты разберёшься, тупой ты обсосок, – практически прорычал он. Его голос был тих настолько, что никто кроме них двоих не смог бы его услышать. – Я тебе ещё раз объясняю, мудазвон ты перекаченный. Пойдёшь за мной – умрёшь! Ты это понимаешь…

Бестолку. Даже договаривать смысла не было. По выражению полной уверенности на лице своего оппонента Алекс увидел, что ему ни как не удасться его переубедить. А сражаться с ним «здесь» было бессмысленно. Как бы не были высоки навыки, превосходство даже в одной лишь голой силе и выносливости поставит смертельную точку в возможной дуэли.

Алекс мысленно выругался, пытаясь решить, что ему делать. Этот придурок уже не изменит своего решения. И казалось бы, какая разница, но…

«К чёрту!»

Глубоко вздохнув, Алекс бросил последний взгляд на раскрытые врата.

Что же, если ему так этого хочется, то пусть делает. Он его предупредил. Разве что…

– А что насчёт остальных?

Казалось, что Харада удивил этот вопрос.

– Что?

– Я спрашиваю, что насчёт остальных, – повторил Алекс, махнув рукой в сторону остальных охотников из группы Харада. – Они готовы пойти за тобой сквозь врата?

– Конечно же, – Харад надменно вздёрнул подбородок. – Они часть гильдии и…

– А вот это мы сейчас и узнаем, – прервал его Алекс и развернувшись пошёл назад.

Найдя взглядом невысокого, смуглого юношу с копьём, Алекс направился прямо к нему.

– Йо! – Крикнул он, привлекая к себе всеобщее внимание и переходя на английский спросил прямо в лоб. – Как насчёт немного сдохнуть, а?

Иршад, который в этот момент был всецело поглощён добычей ядра из тела одного из пустынных воинов дёрнулся от столь неожиданного вопроса, чуть не порезав себе ножом пальцы.

– Ч… что?

– Подохнуть не хочешь, спрашиваю, – Алекс ткнул пальцев себе за спину, туда где преграждая ему путь к вратам стоял лидер группы. – Ваш начальник хочет идти во врата и потащить вас всех за собой.

Иршад удивлённо перевёл взгляд с заговорившего с ним чужака на Харада. В этот момент Алекс окончательно убедился в том, что идея похерить имевшийся у него с гильдией договор пришла Хараду в голову только сейчас. По крайней мере он так думал.

– Слушай сюда, дружок-пирожок, – Алекс присел рядом с ним. – Ты сейчас пойдёшь и передашь мои слова всем остальным. Если вы войдёте во врата – вы трупы. Пойдёте за ним, – Алекс снова ткнул себе за спину, – назад уже не вернётесь.

Он специально говорил громко, в надежде на то, что ещё кто-то ещё вокруг знает английский. Парнишка, которому на вид было не больше лет девятнадцати, несколько раз хлопнул глазами, переводя взгляд с говорившего с ним чужака на своего лидера и обратно.

В какой-то момент, Алекс уже было решил, что и здесь потерпит неудачу. Но, нет. Иршад лишь кивнул и начал быстро что-то говорить на своём языке подошедшим к нему членам отряда. Всего нескольких секунд хватило для того, чтобы между ними разгорелся жаркий спор. Алекс не знал языка, но по переодически бросаемым на него и Харада взглядам других охотников догадаться о его сути было не сложно.

Через пол минуты в разгорячённый диалог включился и сам Харад. Его громкий голос с приказными нотками вторгся в общую перепалку. Очевидно, что отряд изначально не собирался проходить через врата. Алекс просто не видел у них соответствующей экипировки.

Проблема с прохождением врат заключалась в том, что никогда точно не было известно, что именно за ними находится. Ни один охотник не мог точно знать, куда именно закинет его магический портал. В раскалённую пустыню или же на заснеженные равнины. В развалины древнего города или же в раскинувшиеся на целые километры подземные туннели, где нет ни единого источника света.

Люди быстро отучились от попыток штурмовать врата нахрапом. Это вам не приключение на двадцать минут, где зашёл и вышел. Миры по ту сторону этой магической круговерти были смертельно опасны. И пускай анализ силы магической энергии излучаемой вратами помогла примерно оценить опасность, это не означало, что попытка проникновения внутрь будет лёгкой задачей. Люди заплатили слишком большим количество жизней за то, чтобы выработать взращённое на рациональном страхе перед неизвестностью уважение к этим местам.

И судя по внешнему виду отряда, Алекс готов был поставить всё, что у него было на то, что они не хотели проходить через врата.

Семя сомнения, посеянное Алексом с помощью Иршада, проросло в ходе жаркого спора. Харад то и дело бросила на прибившегося к их отряду чужака яростные взгляды и вновь вступал в полемику со своими людьми. Алекс местного языка не знал, но и без этого становилось ясно. Большая часть совершенно не горела желанием лезть на «ту сторону» без какой либо подготовки.

Так что не теряя времени он направил к самому центру площади. Туда, где в окружении колонн сияли магические врата. Алекс уверенно шагал по покрывавшему асфальт песку к своей цели, прекрасно зная, что его ждёт за ней. Он чувствовал эманации магической энергии, исходящие от портала. Словно статическое электричество, они пробегали по его телу. Это бодрило. Алекс почти сделал последний шаг, но вдруг замер.

А что если он ошибается? Что, если всё это было ошибкой? Если он сейчас это сделает, то пути назад уже не будет. Стоит лишь один раз ошибиться…

Плевать!

Тело задрожало от едва сдерживаемой ярости. Она распространялась подобно лесному пожару. Яркая и горячая, как самое жаркое пламя. Она выжигала за собой всю неуверенность. Все сомнения до последнего.

Если он сейчас этого не сделает, то какой вообще смысл?

Ему нужна была сила. Больше силы.

И был только один способ, чтобы получить её.

Отогнав все сомнения, Алекс сделал последний шаг.

Глава 4

Мир по ту сторону врат встретил Алекса резким порывом сухого и горячего ветра. Ладонью прикрыв глаза от летящего в них песка, он прищурился, стараясь осмотреться.

Магические врата, через которые прошёл Алекс, находились на вершине не высокого, метров пять высотой, зиккурата из белого камня. Хотя, точнее будет сказать, что прошедший через портал охотник подумал, что это камень.

Ровно до того момента, пока не разглядел на поверхности камней пустые глазницы.

Кости, были повсюду. Вся эта крохотная пирамида была построена из них. Тысячи четырёхглазых, явно не человеческих черепов использовались в качестве основных «блоков» при строительстве. Изогнутые, более длинные нежели человеческие, позвоночники, пролегали между ними отдельными рядами, формируя скосы этого жуткого апофеоза.

Слева на право, куда хватало глаз, протянулось бесконечная, буквально бескрайняя пустыня.

По такой можно было идти дни, месяцы и годы, так и не дойдя до её конца. Нагретый висевшими в зените тремя солнцами песок исторгал жаркое марево, искажая взор и создавая танцующие в воздухе миражи. Там, где подобно остовам затонувших кораблей древности, из песка поднимались кости исполинских и не поддававшихся описанию чудовищ. Погребённые в песке, выбеленные на солнце, они поднимались ввысь на десятки метров, отмечая места гибели столь огромных существ, по сравнению с которыми земные гиганты – голубые киты – смотрелись бы мелкой рыбёшкой.

Три звезды на идеально голубом, без единого облачка, небе замерли неподвижно. Расположение под углом друг к другу, они застыли в пространстве, ни на секунду не меняя своего положения в пространстве.

Но была в этой картине деталь, выбивавшаяся из общего вида. Белое пятно на фоне жёлто-песочного пjлотна. И именно к лежал путь Алекса.

Но прежде…

Он глубоко вздохнул, наполняя лёгкие горячим воздухом. Сухим и грубым, таким же, каким был этот мир.

Человек открылся стихии, не пытаясь бороться с ней. И вместе с этим, он впитывал магическую энергию, которой было пронизано всё вокруг. Весь этот мир был полон невидимой силы. Она витала в воздухе. Звенела в летящих по ветру песчинках. Пропитывала собой давно отбеленные песком и ветром кости, на которых стоял Алекс. Охотник чувствовал, как эта сила пропитывает его. Заполняет каждую частичку в его теле. Это ощущалось настолько естественно, словно он нашёл давно потерянный кусочек пазла, без которого было невозможно собрать полную картинку.

Поддавшись порыву, он одним движением выхватил клинок из ножен. Плавности и скорости этого движения могли позавидовать лучшие мастера мечники. Обычному человеку и вовсе могло показаться, что клинок просто появился в руке светловолосого охотника из воздуха.

От одного этого взмаха, в идеальном песочном полотне пустыни появился длинный и тонкий разрез. Он вспорол песок, на два десятка метров, оставив за собой длинный разрез.

Удовлетворенно хмыкнув, Алекс убрал меч обратно в ножны.

Да. Попытка повторить подобное с его текущим уровнем на Земле, грозила растяжениями всего, что только можно было, парой переломов и возможно, даже, потерей руки.

Сейчас же, он не чувствовал ничего. Даже привычной, доводившей до судорог в мышцах дрожи. Лишь текущую по его венам силу, что устремлялась к невидимой точке в центре груди. И это чувство было потрясающим. Оно пьянило не хуже самого дорого вина.

Убрав клинок обратно в ножны, охотник поправил капюшон куртки на голове. Не хватало ещё получить тепловой удар. На ходу он оторвал от своей уже порядком испачканной футболки кусок и повязал вокруг лица, чтобы защитить нос и рот от летящего с ветром песка.

Больше не тратя времени, Алекс сошёл с этого костяного алтаря и ступил на мягкий песок, бросив взгляд в сторону скрывавшихся под слоем песка пустынных псов. Их присутствие было едва ощутим. Твари скрывались под землёй, выжидая свою жертву. Но одного их присутствия было достаточным для того, чтобы их можно было почувствовать и определить, где именно прячутся монстры. Скрытые внутри их тел ядра силы отчётливо ощущались. Словно крошечные огоньки горящей в темноте свечи, они указывали на местоположение затаившихся в песке монстров. Алекс практически физически чувствовал на себе их внимание.

И тем не менее, он просто пошёл вперёд, не обращая на монстров никакого внимания. Песчаные псы были падальщиками. Подобно тому, как гиена остерегается льва, выбирая своей целью самых слабых и больных зверей, так и эти монстры остались на месте, продолжая наблюдать за вторгшимся в их мир чужаком.

Они так и не на пали. Не шевельнулись, оставшись под прикрытием скрывавшего их песка, с тихим, едва заметным рычанием наблюдая за тем, как другой хищник прошёл мимо них.

***

С каждым шагом, лежащий перед ним храм увеличивался в размерах, словно вырастая из песка.

Больше всего он визуально походил на храмы древнего Египта периода Нового Царства. Вытянутый прямоугольник из белого камня, он был окружён массивной, каменный стеной. Сплошная, сложенная из белых блоков преграда прерывалась открытыми настежь вратами, над которыми написал тяжёлый и массивный, украшенный золотой резьбой пилон.

От самых врат до храма вела выложенная чёрными плитами дорога, по бокам от которой к небу поднимались вырезанные из камня четырёхгранные обелиски. Чёрные словно смоль, они, казалось, состояли из единого куска обсидиана. Их идеально гладкая, отполированная до практически зеркального состояния поверхность, поглощала падающий на обелиски солнечный свет.

Но Алекса мало заботили достоинства местной архитектуры. Куда сильнее его внимание привлекли четыре существа, стоящие у ворот.

Высокие, они своим ростом могли посрамить даже здоровяка Харада. Монстры, молчаливыми стражами возвышались у прохода через стену. Их сильные, мускулистые тела были покрыты дорогими даже на вид одеждами и украшениями. Скрытые за выполненными из чистого золота масками лица неотрывно следили за приближающимся к ним человеком. На поясе у каждого висели тяжёлые мечи. Выкованные из золотистого металла и убранные в ножны из искусно выделанной кожи, эти клинки напоминали своей формой древнеегипетские хопеши.

Стоило Алексу пересечь некую, незримую черту, как твари синхронными движениями обнажили оружие. Охотник замер, так и не дойдя несколько метров до врат храма. Его пальцы сильнее сжались на рукояти своего собственного меча.

– Видать, просто так пройти вы мне не дадите, да?

Не то чтобы он ждал ответа…

Лишь единицы из этих чудовищ способны говорить на человеческих языках. И если вам довелось их встретить, тот удивление от этого факта станет скорее всего последним чувством, что вы испытаете в своей жизни.

Один из стражей пришёл в движение, рванувшись со своего места. Тяжёлый хопеш описал в воздухе дугу, блеснув золотом под светом сразу трёх солнц и обрушился на стоящего перед монстрами охотника. Сила удара была такова, что в воздух поднялся целый столб песчаной пыли, на краткое мгновение скрывая обоих противников.

А буквально в следующую же секунду, резкий порыв ветра сорвал повисшее в воздухе песчаное покрывало.

Алекс стоял практически на том же самом месте, когда тварь нанесла свой удар. Лишь чуть-чуть сместился вбок, пропустив удар противника в сантиметрах от своего лица. Тварь медленно повернула своё скрытое под золотой маской лицо, словно удивлённая тем, что промахнулась.

– Мой черёд.

Старый, покрытый царапинами и зазубринами клинок рассёк воздух, превратившись в серо-стальную волну.

Прежде чем страж успел что либо сделать, Алекс одним единственным движением отсёк твари руки. А когда та попыталась броситься вперёд, чтобы вцепиться раскрытой, зубастой пастью ему в горло, просто отсёк монстру голову.

Не успела отрубленная голова коснуться земли, как перед вратами завязалась жестокая схватка. Три монстра С-ранга против одного, единственного охотника. Слабого настолько, что другие смотрели на него с жалостью и отвращением. Жалкий слабак…

…но только не тут.

Только не тогда, когда его тело впитывало пропитывающую этот мир магическую энергию словно умирающий от жажды воду.

Алекс жёстко заблокировал один из обрушившихся на него хопешей и бросился в сторону, уворачиваясь от двух других. Монстры двигались одновременно, обходя его с разных сторон. Их плавные движения гармонировали друг с другом, превращаясь в один общий танец, в котором каждый из участников знает, что делает другой.

Один из желтовато-золотистых клинков свистнул в воздухе. Алекс упал коленями на песок, пропуская смертоносное лезвие у себя над головой и тут же вскочил обратно на ноги, чтобы плоской стороной клинка парировать удар другого монстра. Он чуть повернул запястье, позволяя оружию противника соскользнуть по клинку вбок и вниз, а в следующий миг выбрасывает руку вперёд, нанося колющий удар прямо в грудь своему противнику. Серебристое жало оставляет на груди твари глубокий, истекающий кровью порез.

Монстр взвыл и даже сделал шаг назад, позволяя своим товарищам вырваться вперёд.

На Алекса посыпался настоящий град из смертоносных ударов. Монстры кружили вокруг него по песку, атакуя сразу с двух сторон. Лезвия их мечей полосовали воздух и вспарывали песок, когда они промахивались. Их противник раз за разом парировал атаки. Казалось, что светловолосый охотник создал вокруг себя мерцавшую стальным сферу, через которую ничто не могло проникнуть.

Алекс буквально упивался схваткой.

Это был первый раз за прошедшие два года, когда он наконец мог если и не выложится на полную, то хотя бы приблизиться к своему пределу. Каждый навык, приём, связка, движение. Всё, что когда-то вдалбливал в него Учитель – сейчас всё это сейчас пошло в дело. Схватка не на жизнь а насмерть с противниками, которые разорвут его на части.

Адреналин бушевал в крови словно напалм, постоянно подстёгивая его. Заставляя двигаться всё быстрее.

Но, что было ещё лучше, тело прекрасно справлялось, выдерживая эту нагрузку. Алекс не чувствовал усталости, постоянно двигаясь по рыхлому, мягкому песку. Не чувствовал дрожи в руках, принимая на клинок и отводя в стороны всё новые и новые атаки. Его собственные удары стали быстрее. Сильнее. Сейчас, когда он словно губка впитывал окружавшую его энергию и подпитывал её собственный организм, то мог позволить себе драться с этими тварями на равных.

Резкий удар снизу вверх наполнил воздух звуком от столкновения металла о металл. Стараясь заблокировать удар человека, монстр поднял меч чуть выше, чем нужно, оставляя левое плечо без защиты. Не теряя времени, Алекс сразу же сделал следующий выпад, целясь в брешь в защите противника. Покрытое зазубринами и царапинами лезвие вспороло серую плоть и прошло через кость. Лишившийся руки монстр закричал, раскрыв зубастую пасть и занося ещё целую правую руку для нового удара.

Слишком медленно.

Алекс вогнал свой клинок прямо в золотую маску и скрытую за ней пасть монстра. Чувствуя скрежет металла о клыки монстра, он надавил на рукоять, вгоняя клинок ещё глубже, пока не почувствовал, как лезвие вышло из затылка твари.