Текст книги "Клинок предательства (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Клинок предательства. Том I

Пролог

Одна тысяча девятьсот девяностый год.

Мир изменился навсегда.

Двадцать девятое июня.

День, после которого мир уже никогда не станет прежним.

Открылись первые врата…

Пролог

11 июля 2000 года.

Десять лет спустя.

Индийско-Пакистанская граница.

Ночное небо тонуло в густой дымке. Захлёбывалось в ней, словно утопающий в океане.

Сколько прошло времени?

Восемь часов с того момента, как они ушли туда? Больше? Сколько ещё будет продолжаться этот ад?

Генерал Мэтью Гарт прижимал окуляры бинокля к своим усталым, покрасневшим глазам. Резиновые наглазники врезались в кожу. Гарт старательно вглядывался в даль. Туда, где индийская земля исчезала под разрывами сотен артиллерийских снарядов. Туда, где человеческих мир сгорал в огне термобарических бомб и касетных боеприпасов.

Сегодня люди достали всё, что только было у них запрятано в чуланах на «чёрный день». Самые разрушительные типы оружия, что только были у них в наличии ради того, чтобы удержать границу Пакистана. Разве что только ядерные заряды оставались пока не тронутыми…

Гарт перевёл бинокль чуть в сторону. Огромная, высотой с пятнадцатиэтажное здание тварь, больше напоминавшая помесь минотавра и осьминога, продвигалась к позициям русских.

Широкая песчаная коса озарилась мимолётными огнями дульных вспышек сотни танковых орудий, исторгнув из себя настоящий шквал снарядов. Оставляя в воздухе трассирующий след, они стальной пощёчиной ударили по приближающемуся монстру, рвя его плоть на части и оставляя на теле глубокие, кровоточащие раны.

Раненая тварь взревела с такой силой и яростью, что даже со своего места Мэттью услышал этот жуткий, пронизывающий до самых костей рёв.

Всего двадцать – тридцать лет назад, кто-то мог бы ошибочно подумать, что случился самый страшный кошмар в истории человечества. В те давние времена, которые теперь американский генерал будет похоже вспоминать с теплотой и ностальгией. В то время, никто не хотел, чтобы «холодная» война стала «горячей».

Но происходящее сейчас было в стократ хуже.

– Генерал! Штурмовики подходят с северо-запада!

Крик адьютанта потонул в грохоте артиллерийской канонады. Но Гарту не нужно было слышать его, чтобы понять, что именно происходит. Он уже видел их.

Десятки. Нет! Сотни.

Они с ужасающим, разрывающим ночное небо воем проносились над головами солдат, ослепительно сверкая вспышками своих двигателей. Американцы. Британцы. Русские. Немцы. Французы. Более тысячи ударных самолётов неслись на бреющем полёте, над головами объединённая армии ООН, буквально заполоняя собой небо.

Мир содрогнулся, когда пилоты сбросили с внешней подвески свой смертоносный груз прямо на головы наступающей орде. Кассетные бомбы. Напалм. Белый фосфор. Фугасные авиабомбы. В ход шло всё, что могло наносить урон. Разве что химическое оружие так и оставалось на складах.

Против них оно всё равно было бесполезно.

Сверкнула вспышка. Ослепительная в ночной тьме. Алый, словно мерцающий на солнце рубин, луч прорезал ночную тьму. Он прошёл по небу смертоносной косой, оставляя за собой жёлто-оранжевые всполохи. Обломки горящих истребителей и фронтовых бомбардировщиков начали сыпаться с неба.

В отсветах этих взрывов Гарт увидел крошечные медузы парашютов. Его пальцы сжали бинокль с такой силой, что казалось вот-вот его сломают.

– Когда подойдут бомбардировщики?

– Через пять минут, генерал.

Выжившие пилоты будут мертвы задолго до этого момента.

«Ублюдочные, высокомерные индийцы. Вы кичились своей силой и количеством поганых пробуждённых. И посмотрите теперь, к чему это привело!»

От рвущейся к позициям армии орды начали подниматься крошечные точки. Такими они казались с того огромного расстояния, с которого за ними наблюдал генерал. На сам же деле, каждый из них превосходил размером штурмовики, что сейчас бомбили подступавших чудовищ. Они поднимались в небо, набрасываясь на не успевшие вовремя отойти истребители, рвя металл своими когтями и клыками.

Сотни драконов заявили свои права на человеческое небо.

Генерал испытал острое желание сплюнуть прямо на землю, но сдержался.

Рядом послышалось тихое движение. Мэттью никогда бы не поверил, что кто-то с такими габаритами может двигаться так тихо и незаметно.

Чёртовы пробуждённые…

– Мои танки отступают, Мэтт. Мы несём слишком большие потери.

Генерал-лейтенант российской армии. Сергей Смирнов.

Пробуждённый B-ранга.

«Оловянный солдатик»

– Сергей, если вы это сделаете, то…

– А если не сделаем, то останемся без техники, – оборвал его Сергей, – твари расширяют своё ЭМ-поле или чем эти сукины дети пользуются для того, чтобы поганить нашу электронику. А в моих отрядах слишком мало высокоуровневых пробуждённых, чтобы позволить им сражаться без поддержки техники против такого количества противников.

– Дьявол… Хорошо, Сергей, отходите назад. Мы сдвинем линию обороны по всей границе, но…

– Да, – кивнул Смирнов и так прекрасно понимая, что хочет сказать его товарищ, – если так продолжится, то мы не сможем их сдержать.

Тёмноволосый здоровяк смотрел на разворачивающееся впереди поле боя. Зрачки его глаз двигались из стороны в сторону, отслеживаю происходящее без какой либо помощи.

Гарт прекрасно знал об этой особенности своего российского напарника.

Способность «Наблюдатель». Возможность создания призрачных глаз, что взирали на поле боя с высоты, позволяя своему хозяину охватить одним взглядом всё поле боя.

Бесконечные разрывы окрасили ночь жёлтым пламенем. Вспышки взрывов освещали отдельные участки, на краткие мгновения срывая завесу тьмы с того ада, что творился под её покровом.

Но вместе с этим, генералы замечали и другое. Росчерки алых и фиолетовых лучей. Змеящиеся разряды ослепительных молний. Появляющиеся на земле и в небе руны и светящиеся энергией круги, мерцающие потусторонним светом.

Даже за прошедшие со дня Первого Пробуждения десять лет, Мэттью так и не смог до конца принять то, что люди теперь с лёгкостью называли магией.

– Слишком много тварей, – произнёс наконец русский, – они теснят нас и давят на позиции. Если немцы не отойдут, то их зажмут в клещи.

Гарт кивнул и махнул рукой своему адьютанту, слышавшему каждое слово. Тот лишь кивнул и быстро исчез, чтобы отдать приказ.

– Я удивлён, Сергей, что ты здесь а не на передовой.

– Мои способности гораздо полезнее в управлении боем, чем в прямом столкновении, Мэтт. Ты же знаешь.

– Знаю. Сергей, знаю. Я должен тебе сказать. В случае, если мы не удержим их в пределах Индии, то моё руководство применит ядерное оружие.

Сказанные слова камнем упали между двумя мужчинами. Сергей несколько секунд молчал, прежде чем ответить.

– Это было ожидаемо, – наконец произнёс он, ни на секунду не прекращая отслеживать происходящее.

– Что поделать, – пожал плечами Гарт. – Трудные времена требуют тяжёлых решений. Как дела в Китае?

– Мы справляемся, – только и произнёс Смирнов, продолжая наблюдать за ходом боя через своих бесплотных слуг. – Продолжаем удерживать их в пределах монгольской границы. Похоже, что китайцы всё же смогут закрыть свои врата.

– Австралия…

– Я знаю, Мэтт, – Сергей не хотел слышать то, что и так уже прекрасно знал, – но здесь ничего поделать нельзя. Теперь это мёртвые земли…

– Генерал! Бомбардировщики!

Смирнов вместе с Гартом рефлекторно посмотрели вверх.

Туда, где скрытые за лёгкой облачностью летели тяжёлые бомбардировщики Б-52. Все, что были в распоряжении ВВС США. Более двухсот самолётов сейчас приближались к полю боя по всей протяжённости границы. Смирнов страстно бы хотел, чтобы и воздушные силы его собственной страны находились сейчас здесь, но большая часть российской армии находилась на границе Монголии и Китая, стойко сдерживая последствия прорыва.

Мэтью, не обладавший способностями своего товарища, не мог этого увидеть. Но он прекрасно знал, что именно сейчас происходит. Он, практически на грани плотского удовольствия предвкушал, как открываются бомбовые люки. Как бомбы смертоносным градом начинают сыпаться из нутра этих тяжеловесных гигантов.

Очень скоро огромная площадь земли превратиться в выжженную пустыню.

Хотя, наверно, это было не слишком правильным заявлением.

Вся Индия, давно уже превратилась в мир мёртвых…

Генерал Мэтью Гарт сжал свои руки в кулаки от ощущения собственного бессилия.

Он ненавидел это чувство больше всего на свете. Оно словно яд, разъедало его изнутри. Древние инстинкты требовали, чтобы он бросился в бой вместе с остальными.

Они приказывали ему схватить оружие и биться плечом к плечу с другими. Рвать своих врагов на части. Убивать их. Делать всё, для того, чтобы защитить других от угрозы, с которой ни один человек никогда и не думал столкнуться. Эти инстинкты требовали, чтобы он шёл вперёд.

Кто-то утверждает, что цивилизация искоренила их.

Но это была ложь.

Звериные инстинкты никуда не исчезли. Они лишь дремали, ожидая пробуждения.

Но к сожалению, это было не то поле боя, на котором Гарт мог сражаться лично.

Мэтью посмотрел на стоящего рядом с ним Смирнова. Если уж ему было так плохо, то как себя чувствовал этот русский гигант, что возвышался над Мэттом почти на полторы головы. Словно скала, он стоял, убрав руки за спину и смотрел на простиравшееся перед ним сражение с глазами полными едва сдерживаемой ярости.

Пробуждённые были сильнее, быстрее и выносливее обычных людей. Они могли на равных сражаться с тварями и монстрами, используя древнее, архаичное оружие. Гарт готов был поставить свой годовой оклад на то, что Сергея сейчас одолевали те же самые мысли, что овладели и разумом американца.

Но это было не их сражение. Всё, что от них требовалось – это продержаться. Выдержать этот ужасный натиск, пока основную работу за них не сделают другие.

Те, кто покинул это место восемь часов назад, поднявшись в небо на борту вертолёта.

Одиннадцать пробуждённых S – ранга. Единственные в мире, кто смог подняться так высоко, чтобы обрести эту ужасающую силу. Обычные люди, что волею судьбы стали Пробуждёнными.

Они отправились в самое сердце Индии, чтобы остановить этот ужас…

Именно так началась их легенда.

Одиннадцать человек отправились туда, откуда они не должны были вернуться.

Двое из них погибли, в то время, как трое повернули оружие против своих товарищей и друзей.

Лишь шестеро вернулись обратно, выполнив свою миссию.

Преданные своими товарищами, они всё равно смогли остановить то, что грозило миру концом света.

Эти шесть человек стали Легендарными Королями охотников, чьи имена гремели на весь мир.

Пока двадцать лет спустя не пошли слухи…

Слухи, о возвращении одного из Падших охотников…

Клинок Предательства.

Глава 1

Двадцать лет спустя.

Автобус стучал колёсами по старой грунтовке, оставляя за собой длинный пылевой хвост. Поднятая им дорожная пыль, вместе с песком, щедро залетала в опущенные из за полуденной жары окна. Кондиционер, такой же старый, как и сам автобус, наверное, сломался ещё в прошлом десятилетии, если не столетии.

Но, даже работай он, всё равно вряд-ли помог бы справиться с царящей в салоне духотой.

Впереди, возникнув прямо перед автобусом, словно порождённый раскалённым маревом пустыни мираж, появились первые признаки города. Когда-то Эль-Айн был четвёртым по численности населения городом Саудовской Аравии. Расположены близ побережья Османского залива, он служил связной точкой между побережьем и остальной страной, находясь посреди переплетённого клубка дорожных артерий. Современные автострады связывали его с Абу-Даби и Дубаем. Раньше, здесь жило большое количество людей, для которых это место было домом. Домом красивым, наполненным садами, парками и зонами отдыха. Это место выделялось на фоне других городов так же, как наполненный зеленью оазис посреди пустынных песков.

Но всё это, давно уже стало историей. Как и большая часть африканского континента, теперь Эль-Айн был местом наполненным смертью и опасностью.

Через двадцать минут автобус остановился полукилометре от города. Водитель, старый араб, что зарабатывал себе на жизнь работой извозчика для гильдии, не хотел лишний раз рисковать.

В отличии от своих пассажиров.

– Приехали, – громко крикнул он, открыв старую, скрипучую дверь автобуса.

Сидящий сразу за водительским креслом здоровяк хлопнул водителя по плечу и поднялся на ноги.

– Спасибо тебе, Саид. Ты знаешь, что делать.

– Конечно, Харад, – кивнул водитель и приложил пальцы правой руки ко лбу. – Да смилостивится Аллах над вами и вашими душами.

Одетый в отдельные части латного доспеха воин, кивнул, повторив движение водителя и двинулся на выход. Вслед за ним потянулись и остальные пассажиры автобуса.

Водитель дождался, пока все восемнадцать человек выйдут наружу. Он уже по привычке потянулся к рукоятке, чтобы закрыть дверь, но его остановила лёгшая на плечо рука.

Саид и забыл, что сегодня их было на одного человека больше.

Иностранец. Возможно европеец, со светлой коже, скрывающий от полуденной жары лицо под капюшоном. В старой, местами порванной кожаной куртке, накинутой поверх обычной футболки, простых штанах и ботинках. Единственное, что могло бы выделить его из общей массы, потрёпанные ножны со старым и явно дешёвым на вид мечом, которые он держал в правой руке.

– Тут нет бога, старик, – произнёс незнакомец, на языке, в котором Саид узнал русский, но значения фразы понять не смог. – И никогда не было.

Саид не ответил. Лишь вновь приложил пальцы ко лбу и дождался, пока этот парень не покинет его автобус.

Даже со своими зачаточными способностями охотника, Саид чувствовал силу этого незнакомца…

Точнее, практически полное её отсутствие. На фоне других своих попутчиков, чужак выглядел ничтожным. Слабым. Сколько таких Саид уже видел за последнее время. Свободные охотники рвались на территории не подконтрольные федерации ради призрачного шанса стать сильнее. Поучаствовать в схватках и рейдах ради того, чтобы добыть так необходимые ядра силы для своего последующего развития.

Это место привлекало тех, кто хотел избежать пристальных глаз Федерации. Люди, что искали силы в обход установленных и созданных законов.

Многие из них выходили из автобуса Саида.

И лишь единицы возвращались назад.

Что же…. Старый араб помолится за душу этого несчастного.

Когда все вышли на улицу, Харад собрал всех вокруг себя.

Восемнадцать охотников гильдии «Пустынных львов». Все они были готовы к тому, что их ожидало. Лидер группы бросил взгляд на чужака, усевшегося на на камень у дороги и прячущего лицо от полуденного солнца под капюшоном.

– Слушайте все, – громко проговорил Харад, окинув взглядом собравшихся. – Вы все знаете, что делать. Эти врата обнаружили вчера, но уже гарантированно известно, что они открыты больше десяти дней. А это означает, что твари с той стороны уже могли пройти на нашу сторону. Оценочная категория перехода близка к рангу – С. Не спешим. Приглядывайте друг за другом и внимательно смотрим по сторонам. И тогда уже к вечеру мы все вернёмся обратно.

Народ вокруг него согласно загудел.

В их голосах Харад слышал привычную уверенность. Пускай Харад был единственным охотником в группе, кто стоял на ступени С – ранга, его товарищи были опытными и хорошим бойцами. Да, все они имели ранги Е и D и были слабее своего лидера. Тем не менее, они компенсировали недостаток личной силы своей слаженностью и умением работать в команде.

Единственным, действительно слабым местом в их отряде, был этот чужак. Как бы Харад не протестовал, его заставили взять парня с собой в этот раз. Жалкий, едва пробудившийся слабак ранга F. Такие и дня не выживали в пустынях Саудовской Аравии.

– Стой позади отряда и не лезь в бой, – бросил на английском Харад, когда чужак поднялся на ноги и последовал за двинувшимся к городу отрядом.

– Да, да, да. Я помню условия, – на том же языке ответил парень, пройдя мимо и даже не остановившись. – Просто доведите меня до врат…

Эта напускная, преисполненная безразличности бравада, вновь подстегнула царящую в Хараде злость на главу гильдии.

Его рука схватила парня за плечо.

– Ты видимо не очень то хорошо меня понял, чужак, – Харад чуть сжал пальцы и с удовольствием заметил, как прикрытое капюшоном лицо парня скривилось. – Если из за тебя пострадают, или, не дай Бог, кто-то погибнет, я сам тебя убью. Лично порву на куски. Ты меня понял?!

– Я. Тебя. Понял. Чёрт. Грёбаный любитель больших мечей…

Чужак вырвал своё плечо из хватки Харада, но лишь потому, что воин позволил ему это сделать. Лидер рейда «Пустынных львов» ещё несколько секунд стоял и смотрел в спину заносчивому юнцу, прежде чем последовать за своим отрядом.

Эль-Айн был крупным и наполненным жизнью городом. Когда-то, его даже называли «самым зелёным городом Аравии». Теперь же, он превратился в руины. Тень от тени того прекрасного, наполненного жизнью места, которым он когда-то являлся.

Прежде, чем один из Легендарных Королей охотников смог закрыть прорыв, вырвавшиеся из центра Аравии монстры практически уничтожили город. Сейчас он больше напоминал безжизненный скелет древнего существа. Полуразрушенные здания – кости. Грязные, пустыне улицы и дороги – пересохшие артерии и вены.

Некогда живой организм, теперь был мёртв, став подобным лишь тени самого себя.

Но история этого места мало волновала нынешнее поколение. Слишком многие города южно-африканского континента постигла та же самая участь, чтобы люди задумывались об этом. Тем более, что подобные места обрели совсем иную, даже большую ценность. Теперь это были свободные охотничьи угодья…

Отряд неспешно продвигался по улицам города.

Наметённый за годы блуждающим по пустыни ветром песок скрипел у них под ногами. Девятнадцать охотников двигались вперёд со спокойно, непоколебимой уверенностью, приближаясь к центру Эль-Айна.

Всего тридцать лет назад, их могли счесть сумасшедшими. Целая группа, одетая в разношёрстные доспехи и вооружённая холодным оружием. Мечи. Топоры. Копья. Молоты. Даже луки. В прошлом, это смотрелось бы странно и архаично. Даже глупо, учитывая, что несколько человек держали в своих руках странного вида посохи.

Но в современных реалиях это была обыденность.

Харад внимательно осматривался по сторонам, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Воин пытался почувствовать своего противника. Обычно, хорошо развитое предчувствие не подводило его и сегодня он полагался на него так же, как и всегда.

Этот рейд был двенадцатым для его группы в этом году. Восемь врат ранга Е и ещё три категории D. И за всё это время они потеряли всего двух человек. Удивительно малое количество погибших для отряда, который раз за разом вступал во всё новые и новые схватки.

В последнее время врата в другие измерения, откуда появлялись монстры, появлялись чаще обычного. Это могло бы взволновать руководство гильдии, если бы не тот факт, что все они были низкого ранга и не представляли опасности для крупной и хорошо слаженной группы. Главное, быстро их найти и время зачистить. Остальное для Харада и его людей было сущей ерундой.

Они прошли половину пути до центра города, когда что-то кольнуло сознание Харада.

Воин повернул голову налево, а его правая рука легла на рукоять огромного, как и он сам, меча. С тихим скрежетом, с полу-разрушенной крыши одного из жилых домов посыпалось несколько кирпичей. Осколки камней упали вниз на землю, разлетевшись на кусочки и покатившись по потрескавшемуся от жары асфальту.

– Всем быть начеку, – тихо, но так, чтобы его услышали окружавшие произнёс он.

Охотники вокруг него напряглись. Каждый из них хорошо знал, что Харад был самым высокоранговым и сильным бойцом в группе. Уровень его восприятия магической энергии был острее, чем у кого бы то ни было. И они привыкли полагаться на его возможности. Уже не раз его способность вовремя заметить опасность помогла им в трудной ситуации.

Харад быстро окинул пространство вокруг взглядом, продолжая чувствовать странное, зудящее ощущение. Словно кто-то наблюдал за ними. И в тоже самое время тишина вокруг давила ему на плечи многотонным грузом, пытаясь успокоить, внушить ложное чувство безопасности.

Расслабляться было нельзя, иначе пустыня сожрёте тебя и всех, кто шёл следом за тобой. Она не терпит слабых и глупых.

Харад жестом приказал продолжить движение. Но прежде, чем он успел сделать хоть один шаг, заметил странную вещь. Идущий вместе с целителями в самом конце отряда чужак стоял на месте, смотря на тоже самое здание.

«Не мог же он… Нет! Всего лишь заметил упавшие камни. Восприятие слабаков F – ранга не способно почувствовать магическую энергию».

Харад тряхнул головой и провёл рукой по лицу, смахивая с него пот. Ещё раз оглянувшись по сторонам и безуспешно попытавшись «прощупать» пространство вокруг, он двинулся вслед за остальными войнами отряда.

Им нужно было как можно скорее найти открывшиеся врата, зачистить территорию вокруг них, на тот случай, если твари уже выбрались наружу, а затем убить Привратника. Стража врат, дабы те закрылись и больше не могли исторгать из себя монстров. «Пустынные львы» делали это уже сотни раз с момента создания своей гильдии. Этим, они зарабатывали себе на жизнь. Части монстров хорошо ценились на чёрном рынке и использовались в создании предметов и экипировки…

Да, сейчас ситуация несколько осложнялась тем, что врата были открыты уже продолжительное время и вероятнее всего охранялись монстрами. Но они справятся и в этот раз. Харад нисколько в них не сомневался…

Его мысли оборвались столь же стремительно, как и рука, сомкнувшаяся на рукояти меча. Длинный, почти полутораметровый клинок, шириной в две ладони, стремительно вылетел из ножен за спиной араба. Харад одним движением подставил плоскую сторону меча, отстранённо отметив металлический звон, с которым от его поверхности отскочили сразу две стрелы. Не сделай он этого и их стальные жала впились бы ему в сердце.

– Защитное построение! – выкрикнул он, осматривая пространство вокруг.

Стрелы замелькали в воздухе, ударяясь о вовремя подставленные щиты воинов отряда. Двое магов поддержки, вышли вперёд, вскинув ладони и создавая полупрозрачный щит на пути угрозы. Стрелы вспыхивали, наталкиваясь на выставленную магическую защиту.

Одного взгляда на лежащие под его ногами стрелы, хватило Хараду для того, чтобы понять, с кем именно они столкнулись. Люди не знали истинные названия тех или иных монстров, поэтому давали им свои.

Песчаный народ.

Твари ранга Е.

Из разрушенных зданий Эль-Айна вырвались худощавые и стремительные фигуры.

Чем-то «пустынники» походили на людей. Их поджарые, худые тела напоминали человеческие. С оголёнными торсами, одетые лишь в собранные из рваной ткани набедренные повязки и закрывавшие их головы накидки, они набросились на отряд «Пустынных львов». Сжимаемые в их руках изогнутые мечи из желтовато-золотистого, похожего на бронзу металла, обрушились на своих жертв.

Не смотря на свой не высокий ранг, не стоило считать их слабыми. эти существа были смертельно опасны для простых людей. А при определённом количестве могли с лёгкостью разорвать на куски и охотников. Словно стая шакалов, они окружали своих жертв, нанося им глубокие раны своими кинжалами и мечами, пока та не измотается и не устанет.

Харад лично видел, как год назад отряд «песчаных воинов» вырезал население крупной деревни всего за одну ночь. И даже двое охотников, что за деньги занимались её защитой, ничего не смогли сделать. Что уж говорить об юбочных людях…

Но охотники не были простыми людьми.

Длинный меч Харада взметнулся вверх, одним стремительным движением рассекая покрывавший землю песок. Под лязг столкнувшегося металла, он блокировал сразу два обрушившихся на него клинка. Пустынники взревели. Их наполненные острыми зубами пасти раскрылись, исторгая из себя пронзительный, заставляющий дрожать даже песок рёв.

В этот момент, их лица наверное исказились бы в гримасах ярости и злости, не будь они лишены глаз и носов. Правда эти лишения нисколько не мешали им ориентироваться в пространстве.

Одним движением Харад оттолкнул своих противников. Следующим же, столь же стремительным, как выпущенная из лука стрела ударом, он рассёк обоих монстров на части. Из рассечённых тел выплеснулась чёрная кровь, каплями расплескавшаяся вместе с их внутренностями по раскалённому от полуденной жары песку.

Твари ранга Е не могли представлять для него существенной опасности. Достигший С ранга Харад превосходил этих монстров настолько же, насколько они сами превосходили обычных людей.

И словно в насмешку над его собственной силой, воздух за его спиной содрогнулся от болезненного крика.

К сожалению, лидер группы был единственным охотником этого ранга в отряде. А значит, его помощь потребуется товарищам. Более тридцати песчаных воинов вокруг него набросились на отряд «Львов», оттеснив их к стене одного из зданий. Ни теряя ни единой секунды, он бросился туда, где ему было самое место.

В самый центр схватки.

***

Нира опустилась на колени рядом со стеной дома и приложила руки на плечо Иршада. Из раны торчало древко стрелы, выпущенной одним из пустынников.

Возможно, кому-то такое ранение могло показаться не опасным, но девушка слишком хорошо знала, что это было не так.

Мерзкие монстры любили смазывать наконечники своих стрел ядом. Два так до конца и не заживших шрама на её собственной спине явственно говорили о неприятном личном опыте столкновения с этой дрянью.

Вот и сейчас, разорвав ткань футболки, Нира увидела уже знакомые ей признаки заражения. Чёрная паутина яда медленно расползалась по венам от раны.

– Прости, Иршад. Потерпи пожалуйста.

– Конечно… – отрывисто произнёс он и так прекрасно зная, что нужно было сделать.

Обмотав ладонь тряпкой, Нира ухватилась за древко. Резко потянув, она вырвала стрелу из плеча. Лежащий на земле молодой охотник дёрнулся и закричал от боли, но целительница не обратила на это внимания. Руки девушки покрылись мягким, светло-золотистым слиянием. Её способностей было более чем достаточно для того, чтобы справится с ядом и вылечить такую рану. Под воздействием исцеляющей магии нити поражённых ядом сосудов стали стремительно уменьшать. Словно отравленная зараза возвращалась обратно к ране.

В этот раз, монстров было больше обычного, мысленно отметила она, следя за тем, как мягкие ткани начали стремительно регенерировать, стоило только ей справится с отравлением.

Нира бросила взгляд в сторону. Туда, где сражались остальные.

Члены гильдии бились со своими противниками не на жизнь, а на смерть. Удары могучего меча Харада поднимали в воздух целые облака песка, рассекая атакующих его монстров на части одного за другим. Остальные охотники не отставали от своего лидера. Их мечи, копья и топоры поднимались во взмахах. Выстреливали вперёд, жаля противников в бесконечных выпадах. Чёрная кровь пустынников текла рекой, пропитывая горячий песок.

Но, к сожалению, это сражение не могло быть односторонним. То тут, то там, оружие тварей добиралось своих жертв. И тогда уже красная кровь лилась на песок, разбавляя собой чёрные кляксы. Товарищи оттаскивали раненых к стене здания, вокруг которой установили оборону, давая возможность целителям помочь своим друзьям.

На самом края небольшой площади, где развернулось сражение, в воздух взметнулся целый столб пламени. Столь яркого, что на него было больно смотреть. Огонь пожирал одно из зданий откуда летели отравленные стрелы.

«Почему их так много?» – задавалась вопросом Нира, ни на секунду не прекращая действие исцеляющего заклинания. Её магия уже полностью обезвредила яд и рана затягивалась прямо у неё на глазах.

Осматриваясь вокруг, Нира слишком поздно заметила опасность у себя за спиной.

Тройка чудовищ выпрыгнула из разбитых окон прямо у неё над головой. Их покрытые серой кожей тела бугрились от перекатывающихся под ней мышц, а руки сжимали длинные кинжалы с изогнутыми лезвиями. Многочисленные повязки скрывали их безглазые лица, оставляя открытыми лишь широкие, заполненные множеством иглоподобных зубов. Монстры двигались с такой лёгкостью, что их босые ноги не оставляли следов на песке. Песчаные убийцы. Куда более опасные твари, превосходившие своих собратьев в скорости и силе. Монстры D ранга, которых опасались даже более опытные охотники из за их любви к молниеносным атакам и ударам в спину тогда, когда этого меньше всего подозреваешь.

Словно понимая, кто действительно был самой важной и уязвимой частью вошедшего в город отряда, убийцы напали на них из за спины. Случилось то, чего боевые члены группы не должна была допускать ни при каких условиях. Противник прорвался в центр их построения. Туда, где находились целители и маги, поддерживающие своих товарищей. Нира до последнего не видела опасности, сосредоточенная на лечении. Лишь крик успевшего в последний момент заметить опасность Иршада, вырвал девушку из некоего подобия состояния транса.

Но было уже слишком поздно. Да и что едва подобравшаяся к порогу D ранга целительница могла сделать противникам, которых опасались даже более сильные бойцы.

Выкованные из похожего на бронзу метала, кинжалы рассекли воздух, целясь в горло девушки. Она вскинула руки, хотя и знала, что не успеет во время. Как знала и то, что попытавшийся защитить её Иршад тоже не успеет схватить лежащее рядом с ним копьё прежде, чем её собственная жизнь оборвётся…

Мелькнувший на солнце серебристый росчерк наискось вспорол грудь одного из убийц с такой стремительностью, что его было практически невозможно уловить взглядом. Старый, покрытый царапинами и зазубринами клинок расплылся в воздухе серебристой пеленой. Настолько быстро он двигался. Ещё одно движение и сжимавшие кинжалы руки второго песчаного убийцы падают на песок вместе с сжимавшими их руками.

Чужак, прибившийся к их группе по требованию главы гильдии, взмахнул клинком, блокируя сразу оба выпада последнего уцелевшего противника. Тварь пронзительно закричала, осыпая оказавшуюся на её пути преграду целым вихрем ударов. Настолько быстрых, что глаза Ниры попросту не поспевали за ними.

Она не видела того плавного, практически элегантного движения с которым чужак отбил последние две атаки, а затем одним движением отсёк убийце голову. Обмотанная тряпками, со всё ещё раскрытой зубастой пастью голова покатилась по песку, окропив его чёрной, маслянистой кровью.

Во время последнего взмаха, капюшон слетел с головы, открыв солнцу молодое лицо с растрёпанными на ветру короткими светлыми волосами.

Чужак одним движением стряхнул с клинка кровь, бросив взгляд на мёртвые тела своих противников. Его губы шевельнулись, произнеся что-то на языке, которого Нира не знала…

Хотя, наверное, смысл сказанных им слов можно было приблизительно понять из без знания их перевода.