Текст книги "Клинок предательства (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Второй страж упал на горячий песок. Осталось всего двое, один из которых зажимал глубокую и кровоточащую рану на груди.

Возможно, вчетвером у них и были бы шансы…

Алекс глубоко вздохнул, ощущая собственное, бешено бьющиеся сердце. Чувствовал, как пот холодными каплями стекает по спине. Как пальцы сжимали грубою, шершавую рукоять меча.

Он наконец-то чувствовал себя вновь живым.

***

Пелена врат вспыхнула и начала искажаться. По её поверхности пробежали разряды, пока она деформировалась и изгибалась, пропуская через себя новых людей.

Как и полагалась лидеру группы, Харад прошёл через врата первым. А вслед за ним, через портал в этот мир прошли ещё одиннадцать человек. Те, кого он всё таки смог убедить в правоте своего решения.

По ту сторону остались лишь слабаки и трусы. В основном те, кто присоединились к гильдии последними. Харад запомнил каждого из них. Когда они вернутся обратно вместе с ядром местного босса – существа ответственного за открытие портала – то каждый из них поймёт, сколь большую ошибку они совершили.

А уж Харад позаботится, чтобы эти жалкие трусы были выкинуты из гильдии.

В ней не было места трусам и слабакам. Пустыня пожирала их одного за другим и лишь сильные могли выжить в этом жестоком мире.

Реальность за вратами встретила их сухим, наполненным песчинками ветром. Три яркие точки на небе освещали мир ярким светом, даже и не думая, чтобы хоть на миллиметр сдвинутся в сторону.

Харад моментально заметил цепочку следов, которая начиналась от подножья выстроенного из костей небольшого зиккурата и вела в направлении сиявшего белым храма. По его прикидкам, идти до него было минут тридцать – сорок. Не теряя времени, он приказал всем следовать за собой и начал спускаться вниз.

Нира вышла из врат одной из последних. Молодая девушка была одной из двух целителей, что согласилась пойти вслед за своим лидером через врата. Маликар, шестидесяти трёх летний старик, третий и самый опытный из всех лекарей группы, наотрез отказался идти вслед за остальными и с небольшой группой так же решивших не идти охотников и раненными остался по ту сторону. Никакие угрозы Харада не смогли изменить его решение. Даже гневный крик и обещание выгнать того из гильдии не возымели должно эффекта. Прожжённый солнцем пустыни старик слишком хорошо знал свою собственную ценность для «Пустынных львов» и не собирался лишний раз рисковать своей собственной жизнью.

По крайней мере, так думал Харад.

Нира же, куда лучше знавшая старика, была иного мнения. Бывший врач, получивший после пробуждения способности к магии исцеления слишком серьёзно относился к своей работе, чтобы ради жажды наживы бросить раненных в предыдущем сражении охотников. И даже угрозы лидера группы не могли изменить принятого им решения. Маликар был одним из лучших лекарей, каких знала сама Нира. Более того, он был её учителем, когда они с сестрой только пришли в гильдию.

Так что она не сомневалась в том, что решение старого врача было продиктовано исключительно чувством долга, а не трусостью.

К сожалению, в отличии от него, она не могла быть… столь принципиальной.

Нира и её старшая сестра смогли стать членами «Львов» лишь недавно. Они обе просто не могли себе позволить идти против приказов Харада. Будь Сара здесь, она бы поступила точно так же, как и её сестра. Если бы не полученная неделю назад травма, она была бы сейчас рядом с ней, как и всегда прикрывая спину своей младшей сестры.

Девушка прикрыла глаза, ступив на выложенную из камня поверхность невысокой пирамиды, на вершине которой находились врата. Она не сразу поняла, что именно бросилось ей в глаза. Лишь через несколько секунд Нира осознала, что стоит на огромной горе из черепов и костей. Своими пустыми глазницами они равнодушно взирали на прошедших через портал людей.

Любая девушка на месте Ниры наверное закричала бы. Могла бы испугаться. Но для Пробудившихся, людей, что стали охотится на проникающих через магические порталы на землю чудовищ, это была обыденность. Слишком многое они повидали, чтобы бояться груды мёртвых, выбеленных солнцем костей.

Поэтому девушка лишь равнодушно скользнула глазами по лежим под её ногами безмолвным черепам и пошла дальше.

Отряд Харада, все, кто решил последовать за ним на «эту» сторону, медленно спустился по выложенным из костей ступеням на песок. Подчиняясь приказам своего лидера, они последовали туда, куда вела цепочка оставленных на песке следов.

И ни один из людей не заметил того, как медленно, словно от легчайших порывов набегающего ветра, колебалось бесконечное песчаное море. Никто из них не почувствовал, как скрытая под покрывалом пустыни, со всех сторон к ним приближалась опасность…

***

Двигаясь с ужасающей скоростью, словно бросившаяся в атаку змея, наконечник копья прошёл в считанных сантиметрах от лица Алекса. Лезвие меча охотника высекло искры о железное древко, отводя его в сторону.

Чуть пригнуться. Сместиться в бок. Два шага вперёд. Серо-стальной клинок дёрнулся резко вниз и взвился в воздух, разрубив атаковавшего Алекса воина пустынного народа практически на две половины. Дёргающееся в конвульсиях тело упало на чёрные плиты, которыми была выложена землю во внутреннем дворе храма.

Разобравшись со стражниками у стены, Алекс не теряя времени двинулся дальше. Во внутреннем дворе храма его встретила ещё одна четвёрка стражников вместе с обычными воинами пустынников. Твари Е – ранга, сейчас представлявшие для него опасность разве что своей численностью, но никак не умением.

И всё же, эти монстры отличались от своих собратьев, с которыми отряд охотников встретился на своей стороне врат. В отличии от них, эти носили куда более дорогие одежды и были лучше вооружены. Длинные копья. Мечи, топоры, луки.

Алекс отразил ещё несколько ударов, ни на секунду не переставая двигаться. Его, уже порядком потрёпанный в выпавших на его долю схватках, меч, стойко сносил все удары, раз за разом обагряясь чёрной кровью.

Светловолосый охотник оттолкнулся от выстиланной чёрными каменными плитами земли и кувыркнулся назад. В том месте, где он стоял всего мгновение назад, в чёрную плиту вонзилось лезвие огромного топора. Сила удара была такой, что расколола камень, разбросав по сторонам обсидиановые осколки.

Вскочив на ноги, Алекс направил часть бурлившей в его теле магической энергии в руку, а через неё и в своё оружие. Один взмах и мелькнувший в воздухе серп стального цвета впечатывает двоих пустынных воинов в один из стоящих во внутреннем дворе обелисков. Их изломанные, почти надвое рассечённые магической атакой тела падают на землю, чтобы больше никогда с неё не подняться.

Оставшиеся противники постепенно сжимали кольцо вокруг своего врага.

Алекс тяжело и глубоко дышал, стараясь успокоить собственное, бешено бьющееся сердце.

Он был быстрее. Сильнее. В одиночку, он превосходил каждого из окружавших его монстров. Но количество, рано или поздно превосходит качество. Эти твари изматывали его, вынуждая тратить силы в то время, когда ему требовалось сохранить их как можно больше. Впереди его ждала куда более трудная схватка, нежели эти жалкие пешки.

На его губах против воли выступила улыбка, когда парень вспомнил наставления своего учителя. А вместе с ними всплыл поток бесконечных оскорблений и издевательств, которым подвергался нерадивый ученик во время своего обучения искусству владения мечом.

– Да, если бы он увидел меня сейчас, я бы точно огрёб бы по первое число за такое количество косяков, – прошептал он и глубоко вдохнул окружавший его горячий воздух.

Твари медленно стягивали кольцо вокруг него, даже не замечая окровавленных и иссечённых трупов своих сородичей, лежащих у них под ногами.

Когда Алекс покончил с четвёркой стражей у ворот храма и вошёл внутрь, его встретило два десятка обычных Е-ранговых тварей и ещё одна четвёрка стражников. И если более старшие монстры превосходили его в силе, то они абсолютно проигрывали Алексу в скорости. Каждый их удар грозил смертью, но по сравнению со своим противником они двигались до отвратительного медленно.

Если бы не окружавшие их более слабые монстры, то Алекс давно бы уже прошёл дальше, прямо к своей цели.

Но, раз схватки избежать было невозможно, то у него был лишь один вариант.

Победить.

Алекс дёрнулся в сторону, едва услышав, как щёлкнула тетива лука. В том месте где он стоял об камень ударилось несколько стрел. Еще две охотник отбил клинком, вовремя подставив его плоскую часть под удары отравленных наконечников. Быстрый кувырок. Не поднимаясь на ноги, Алекс ударил мечом перерубив ноги одному из низкоранговых воинов и следующим же ударом добив тварь, пронзив ей голову.

Движение, которым он вырвал меч из головы уже мёртвого противника перешло в защитную связку, блокируя удары копьём ещё одного воина и сразу же парируя хопеж одного из двух уцелевших в этой схватке стражей. Смешаясь в бок, Алекс всегда старался двигаться так, чтобы его противники оказывались на пути друг друга.

Это отчасти помогало, хоть и выматывало.

Но другого выбора просто не было. Либо так, либо они навалятся на него всей толпой и попросту задавят количеством. Его ответные удары плавно перетекали друг в друга, создавая град из непрекращающихся атак. Один удар, не важно – удачный или нет – постоянно переходил в следующий, а затем в ещё один, превращаясь в связки и комбинации. Каждое движение служило тому, чтобы дать охотнику преимущество над своими противниками. Пусть крошечное. Пусть всего на мгновение. Но этого было достаточно.

Вот один из стражников, двухметровый монстр размахивающий огромным топором на короткий миг замешкался, отбивая направленный ему в горло удар меча. Его оружие поднялось чуть выше, чем это было необходимо, открывая для нового удара грудь и всё, что было ниже. Сталь распорола монстру живот, рассекая брюшную полость.

Тварь заревела, пытаясь одной рукой прикрыть дыру в животе и не позволить собственным кишкам вывалиться наружу, а другой размахивала топором, чтобы хоть как-то отомстить ранившему его человеку.

Алекс выждал ровно секунду, пропустив перед лицом лезвие топора. Воздух от прошедшего рядом с ним оружия растрепал светлые волосы. Повернув запястье, он сделал косой взмах снизу вверх, отделив сжимавшую рукоять топора кисть от руки. Оружие с отрубленной рукой не успело упасть на землю, когда следующий же удар оборвал крик монстра. Стальное жало клинка пронзило его грудь, выйдя из спины.

Рывком высвободив оружие, Алекс закрутился в вихре, отбивая град обрушившихся на него ударов от оставшихся противников. Каждый раз, отбивая или парируя чужой клинок, он находил возможность для ответной атаки. С каждым его ударом монстров становилось всё меньше и меньше, пока через несколько минут он ни остался один.

Тяжело дыша и истекая потом, он стоял перед входом в храм. Рука, сжимавшая рукоять меча, дрожала. Большое количество противников вымотало его гораздо сильнее, чем он того рассчитывал. Даже с учётом возможности поглощения окружавшей его магической энергии, Алекс сделал неприятный вывод. Всё же не мог долго сражаться в таком ритме. Тело банально не выдерживало нагрузки.

Сняв с пояса небольшую пластиковую флягу, Алекс открутил крышку и за два глотка выпил половину всего, что в ней находилось. Остатки он просто вылил себе на лицо, смывая с него пыль, грязь и пот. Возможно, ему бы стоило оставить воды на обратную дорогу…

Вот только, если впереди его ждёт смерть, то толку от этой воды, уже не будет никакого.

Бросив пустую флягу на землю, Алекс двинулся вперёд, прямо под тёмные своды возвышавшегося перед ним храма.

Глава 5

Выстроенное из белого камня центральное здание храма встретило своего нового гостя благословенной прохладой.

Алекс осторожно шёл по широкому, просторному коридору, освещаемому солнечным светом, попадавшим внутрь храма через специальные, расположенные на потолке сквозные проёмы. Свет падал сквозь них на украшенные стены, что были покрыты искусной резьбой и росписью, отражавшей моменты истории неизвестного народа, некогда жившего в этом мире. Каждая была отделена от другой и изображала небольшую, обособленную картину.

На одной из фресок, отдалённо напоминавшие людей существа возделывали поля. Целый океан золотых колосьев, каждое из которых было отрисовано и проработано до мельчайших деталей. Следом за ними картины городов с поднимавшиеся к выполненному из лазури небу белыми шпилями дворцов.

Искусные рисунки и гравюры тянулись по обеим стенам коридора, прерываясь лишь на проёмы в стенах, что вели в отдельные комнаты и помещения.

На одной из стен было изображено некое событие.

На высоком, выполненном явно из золота или похожего на него материала троне, восседало существо в царственных, богато украшенных одеждах. На фреске оно было изображено со скипетром в руках, в окружении десятков других фигур, что приветствовали его поднятыми руками. Многие из них держали в своих руках кубки и кувшины.

Присмотревшись, Алекс заметил и более мелкие детали. К каждой фигуре от золотого трона тянулись тончайшие, выложенные крошечными драгоценными камнями нити. Паутинки сапфиров тянулись к каждой из фигур, опутывая изображённые на фреске тела.

Охотник лишь бросал взгляды на работы таинственных и явно не человеческих рук, мысленно отмечая то, с какой поразительной красотой были выполнены эти работы. Алекс шёл по по коридору, пристально вслушиваясь в окружающее пространство. С каждым шагом он ждал появления новых противников или же срабатывания опасных ловушек, наличие которых вполне можно было бы ожидать.

Но ничего из этого не происходило.

Алекс настороженно вслушивался в окружавшую его тишину. Лишь через несколько минут и пару поворотов, он наконец услышал звуки, которых, по правде говоря, ни как не ожидал тут услышать.

Коридор перед ним совершил ещё один поворот, окончившись проходом в широкий и просторный зал. Ярко освещённый, размером он был с футбольное поле. Свет сразу трёх, застывших на небе солнц проникал через прямоугольное отверстие в центре потолка. В средней части находились подпиравшие потолок колонны, поднимавшиеся из покрытого чёрными плитами и отполированного до зеркального блеска пола. Повсюду по полу были в хаотичном порядке разбросаны мягкие на вид подушки и ковры.

Но даже не это так выбивалось из общей картины.

Зал был отнюдь не пуст. Его заполняли десятки существ, напоминавших людей. Худые, жилистые тела, покрытые привычной для песчаного народа серой кожей. Лица с резкими, хищными чертами, что больше подошли бы рептилиям, нежели людям. Но в отличии от других монстров, у этих были глаза. Две пары расположенных друг над другом глаз. Жёлтые зрачки с вертикальным разрезом сияли на фоне абсолютно чёрной радужки.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, из чьих черепов была сложена небольшая пирамида, вершину которой венчал портал открытых врат, ведущих на землю.

Стоило Алексу перешагнуть порог зала, как головы всех присутствующих повернулись к нему. Одновременно и в абсолютной тишине. Это движение выглядело настолько неестественно и механическим, будто принадлежало искусственным куклам, но никак ни живым существам.

Монстры смотрели на неожиданного визитёра, стоя без единого движения. Пальцы Алекса крепче сжались на рукояти меча.

– Добро пожаловать. Глупый, маленький рыцарь.

Отвратительный, сухой голос заполнил пространство вокруг. Скрежещущий, больше напоминавший целый сонм голосов доносившихся сразу из десятков глоток, чем речь одного единственного существа, он доносился отовсюду. Каждое существо вокруг Алекса стояло неподвижно. Лишь их рты шевелились в унисон друг с другом.

– Зачем же ты пришёл сюда, человечек?

Алекс сглотнул ком в горле. Такого он не ожидал. Предполагая встретить здесь пусть и сильного, но всё же обычного монстра, он ни как ни думал, что…

– Ты удивлён, глупый, маленький рыцарь? Зачем же ты пришёл сюда?

В этот раз звук голоса стих и исходил лишь из одной точки. От туда, где на вычурном золотом троне с идеально прямой спиной восседало ещё одно существо. Его пустые руки с долинными, тонкими пальцами спокойно лежали на подлокотниках, пока монстр разглядывал человека сразу четырьмя своими глазами.

– Да не особо, если честно. Встречался я с парой тварей, что могли говорить по нашему. А что касается твоего вопроса, то вообще-то, как раз за твоей головой, – Алекс ткнул кончиком меча в сидящее на троне существо. – Точнее за сердцем.

И вновь, смех сразу нескольких десятков глоток вторил голосу сидящего на троне существа.

Только сейчас Алекс заметил странную вещь. Всё пространство за спинкой трона было скрыто в густой, непроглядной тени. Солнечный свет из проёма на потолке заполнял комнату таким образом, что освещённой оставалась лишь её центральная часть, та, где собрались все эти твари. Всё остальное место оставалось погружённым в глубокую тень, предметы в которой теряли свою чёткость и лишь едва различались.

– Ты пришёл в мой дом, маленький рыцарь и требуешь мою жизнь? – со смехом произнесло существо. – Не уже ли, ты так самонадеян, будто решил, что тебе хватит для этого сил? Или победа над моими жалкими слугами преисполнила тебя уверенностью?

Алекс бросил взгляд по сторонам. Существа вокруг него по-прежнему стояли неподвижно, лишь неотрывно следя за ним своими глазами. И все они двигались с одинаковой, абсолютной синхронностью.

Не то чтобы они выглядели хоть сколько-то сильными. Алекс ещё раз прощупал их, стараясь почувствовать излучаемую ими энергию, но вместо этого ощутил лишь пустоту. Словно перед ним не было ни единой живой души. И это было странным.

С подобным он ещё не сталкивался.

Какова была вероятность того, что стоит ему сделать хоть одно резкое движение и все они набросятся на него одной толпой? Алекс готов был поспорить, что они колебались где-то в районе ста процентов.

С другой стороны, в его речи было что-то странное. Непонятное. То, с чем Алекс ещё ни разу не сталкивался. У него появилось такое ощущение, что…

– Почему ты называешь меня «рыцарем»? – спросил он наконец.

Сидящая на троне тварь чуть наклонила голову в сторону. Безгубый рот растянулся в отвратительной, издевательской усмешке.

– А, как же мне ещё тебя называть? Разве ты не «он»? Разве ты не служишь своему монарху? Разве не по его приказу, ты сейчас пришёл ко мне? Человечек, ставший игрушкой чудовищ…

Алекс замер, почувствовав, как его собственное сердце пропустило удар. Эти слова… В них не было абсолютно никакого смысла, но…

Алекс сильнее сжал рукоять клинка.

– Что за херню ты несёшь? Какая ещё игрушка?

Тварь улыбнулась ещё сильнее и засмеялась.

– О, так ты не знаешь? Ты не ведуешь? Что это? Попытка обмануть меня? Солгать, запутать, обхитрить? Не-е-е-т. Маленький рыцарь, ты не сможешь обмануть Сетру…

– Да я не то чтобы и особо пытаюсь. Просто я серьёзно понятия не имею о чём ты там бормочешь. Так что, предлагаю закончить этот сюр, пока у меня крыша не поехала от твоего бреда.

Его слова заставили тварь рассмеяться ещё громче.

– Так давай, повесели меня, маленький рыцарь, – существо на троне усмехнулось и взмахнуло рукой.

Тот час же все существа в зале одновременно сделали несколько шагов назад. Они разошлись в стороны, оставляя прямую полосу пустого пространства между охотником и его противником.

– Ну? – вновь улыбнулось существо. – Что же ты застыл на месте, маленький рыцарь? Недоумеваешь? Боишься? Мои игрушки так сильно тебя напугал…

Тварь оборвалась на полуслове, когда серо-стальной серп магической энергии пронёсся через комнату, перерубив шею и находившейся за ней спинку золотого трона. Поднявшийся от магической атаки ветер ещё не успел стихнуть, а отрубленная одним ударом голова монстра свалилась с шеи на пол. Она ударилась о полированный камень, прокатившись несколько метров к центру помещения.

Алекс вскинул клинок, ожидая, что существа вокруг него тотчас же набросятся на него самого.

Но вместо этого, они неподвижно замерли на своих местах. Алекс выждал ещё несколько секунд, прощупывая пространство вокруг и банально не веря в то, что всё вышло так легко. Но, словно насмехаясь над его подозрениями, всё было спокойно. Мир вокруг повис в абсолютной тишине.

– Что, реально? Всё так просто? – спросил у этой тишины Алекс, не рассчитывая получить ответ на собственный вопрос.

Он даже ткнул кончиком меча одно из замерших существ рядом с собой, насчитывая спровоцировать того на хоть какие-то действия. Тварь лишь покачнулась, держа в руках вырезанную из зелёного камня чашу.

Никакого эффекта.

Следя за окружавшими его монстрами, Алекс медленно подошёл к лежащий на полу голове и поднял её держа за выбеленные под солнцем длинные волосы. Зубастая пасть так и застыла, растянувшись отвратительной улыбке.

– Эх, всё равно разговор дерьмовый вышел…

– Глупый, глупый маленький рыцарь…

Алекс вздрогнул и резко повернулся, одновременно с этим выбрасывая руку с мечом. Одно из существ смотрело прямо на него, наклонив голову вбок и даже не обращая внимания на пробивший её грудь клинок.

– Не уже ли ты думал, что забрать мою жизнь будет так просто, самонадеянный глупый человечек?

В этот раз, сразу несколько голосов раздались уже с другой стороны. Прямо за его спиной. Ещё один поворот к стоящим за спиной тварям.

– Думаешь, раз ты смог поглотить одного из них, то смог стать одним из нас?

– Какого чёрта…

Отброшенная в сторону голова покатилась по полу, не переставая смеяться. Она по инерции подкатилась к трону, остановившись так, что все четыре глаза неотрывно смотрели прямо на Алекса, пока зубастая пасть заходилась отвратительным смехом.

– Повесели меня, человечек…

***

Люди бежали через пустыню.

Бежали ради того, чтобы спасти свои жизни.

Один из охотников остановился, резко развернулся и вскинул вспыхнувшие магией ладони. Сорвавшаяся с его рук ослепительная молния с треском прорезала воздух и прошлась по песку, мгновенно спекая тот в стекло. Разряд ударил прямо морду одному из песчаных псов, отбросив скулящего монстра назад. В воздухе повис запах озона и палёной плоти.

Торжественный выкрик мага потонул в булькующих, хрипящих звуках, когда ещё один монстр поднырнул под выпущенный разряд и вцепился охотнику в глотку своими тридцатисантиметровыми клыками. Его крик о помощи оборвался уже через секунду, когда клыки разодрали гортань, а вместе с ней и всю шею. Тварь встряхнул зажатое в пасти тело уже мёртвого человека с такой же лёгкостью, с какой ротвейлер встряхивает игрушку. Зверь попятился назад, оттаскивая тело по песку в сторону. Не прошло и мол минуты, как на мёртвеца моментально накинулись ещё несколько монстров, разрывая свою добычу на части.

Бегущий одним из последних, Харад резко остановился и ударил своим огромным мечом по выскочившему из песка пустынному псу. Существо прыжком вырвалась из песка, бросившись на охотника. К сожалению для неё, тот был к этому готов. Лезвие отбросило монстра назад, оставив глубокую, кровоточащую рану на его боку. Прихрамывающее на одну лапу создание всё ещё пыталось подняться на ноги, а Харад уже бежал дальше, догоняя остальных.

Их осталось всего пятеро. Из всего отряда, что перешёл на эту сторону, выжило всего пять человек, считая его.

Они прошли не больше трети пути, когда Харад наконец почувствовал опасность. Угрозу, приближавшуюся к ним со всех сторон. Лидер отряда успел выкрикнуть своё предупреждение в самый последний момент, но даже этого хватило, чтобы спасти жизни многим из них. Иначе монстры набросились бы на вообще ничего не подозревающих людей. Скрывавшиеся под толщей песка твари удивительно хорошо маскировали себя, скрывая собственное присутствие. Это и позволило им подобрать так близко к своим жертвам.

Больше тридцати пустынных хищников набросились на них практически одновременно, отрезая от находившегося за их спиной портала. Единственное, что им оставалось – бежать вперёд. Туда, где перед ними возвышалась громада выстроенного их белого камня храма.

Они почти добрались до его ворот. Оставалось всего несколько сотен метров.

– Бегите! Не останавливайтесь! – Подгонял он их.

Харад развернулся и прямо на бегу ударил мечом. Взмахом своего огромного клинка он отсёк лапу одному из прыгнувших на него монстров. Песчаный пёс взвизгнул и упал, покатившись по песку. В тот же момент на раненого товарища накинулись другие хищники, клыками и когтями разрывная того на куски. Их мало заботило то, что это был их собрат.

Теперь, это была лишь добыча.

Короткая заминка позволила людям чуть вырваться вперёд, отрываясь от своих преследователей.

Они почти добрались до ворот, когда единственный выживший в этой схватке целитель не заметила преграды на своём пути.

Ноги Ниры зацепились за лежащее в песке мёртвое тело. Девушка потеряла равновесие и упав, покатилась по песку. Она вскрикнула от боли, когда песок попал в оставленные на спине раны от когтей. Ей показалось будто туда вонзили тысячи крохотных, острых и раскалённых до бела игл.

Но всё же, ей повезло куда больше чем Акраму, второму целителю, что прошёл через портал вместе со всеми и чьё тело уже наверное стало пищей для монстров.

Переборов боль, девушка вскочила на ноги и бросилась к проходу в стене, прикрытому нависающим над ними пилоном. Кто-то ухватил её за плечо, буквально швырнув девушку дальше, вызвав новую вспышку боли в раненой спине. Не удержавшись, Нира снова упала, больно ударившись плечом о покрывавшие дорожку чёрные каменные плиты.

Под руководством Харада люди столпились в проходе, рассчитывая сразиться с преследующими их монстрами именно там.

Но вместо того, чтобы набросится на загнанных в ловушку охотников, почти два десятка песчаных псов замерли, так и не дойдя нескольких шагов до окружавший храм стены.

– Почему они не нападают?!

Иршад сжимал двумя руками своё копьё, выставив дрожащий наконечник вперёд. Вместе с ними в проходе стояли Харшад и оставшиеся в живых Раким и Лекар. Первый прикрывался щитом и вооружён коротким мечом, второй же был единственным уцелевшим в отряде магом.

– Мне откуда знать, – огрызнулся Харшад, внимательно следя за монстрами.

– Я так и знал, что не нужно было сюда идти… Тот чужак был прав, – запричитал маг, опираясь плечом на стену

Он старательно оберегал раненную и истекавшую кровью ногу, из которой клыки песчаного пса вырвали кусок мяса размером с кулак. Парню удивительно повезло. Ведь ухватись зверь чуть дальше и зубы монстра сомкнулись бы на кости, что уже гарантированно не позволило бы раненому охотнику вырваться из смертельной хватки.

– Нира! Помоги Лекару!

– Харшад, она же сама ранена…

– Она целитель! Вот пусть и выполняет свою работу. Иршад, помоги ей, а затем пусть делает своё дело.

– Дьявол… Сейчас.

Молодой охотник быстро отступил назад. Опустившись на колени рядом с пытавшейся подняться на ноги девушкой.

– Боже, они тебе всю спину исполосовали…

Девушка не ответила, и попыталась снять перекинутую через плечо сумку. Лямки из грубой, плотной ткани задели рану, от чего она сдавленно застонала, сжав от боли зубы с такой силой, что заболела челюсть.

Поняв, что та пытается сделать, Иршад тут же помог ей освободиться от ноши. Девушка расстегнула молнию, с ужасом почувствовав влагу от разлитой внутри сумки жидкости. Наученная горьким опытом, Нира носила алхимические эликсиры и прочие жидкости только в пластиковых ёмкостях и флягах. Но даже это не уберегло содержимое сумки. Изорванная когтями ткань ясно говорила, что именно спасло девушку, когда один из монстров набросился на неё со спины. Пластиковые бутылочки были попросту раздавлены в всмятку.

Застонав от разочарования, Нира судорожножно начала копаться внутри сумки, пока не выдохнула с облегчением. Девушка наконец нашла пару уцелевших пузырьков. Один из них она протянула Иршаду.

– Выл… вылей мне на спину!

– Что?

– Я не могу лечить без прямого контакта с раной, – едва сдерживая слёзы от боли прошипела она. – Не вижу, что у меня на спине. Вылей мне это на спину! Сейчас же!

Не задавая больше лишних вопросов, парень скрутил крышку с пузырька. В нос ему тут же ударил острый, пряный запах, напоминавший корицу. Нира наклонилась, чувствуя, как напарник сдвинул в сторону изодранную ткань и вылил содержимое прямо на покрытую коркой из смешавшейся с песком крови кожу

Эффект был мгновенным.

Нира дёрнулась. Выгнулась дугой и пронзительно закричала, когда тёмно-красная жидкость водопадом пролилась ей на открытые раны. От соприкосновения крови и алхимической жидкости, первая пошла пузырями словно кипящая вода. Появившаяся в результате этого пена начала выталкивать наружу попавший в рану песок и грязь. Лишь через минуту, за которую целительница едва не потеряла сознание от боли, действие элексира наконец закончилось. Два рваных разреза на спине, прошедшие по лопаткам и ниже, до поясницы, теперь выглядели так, словно были нанесены несколько дней назад, а никак ни минут.

Конечно, это было временное решение, но лучшее из того, что она могла сама для себя сделать в этой ситуации. По крайней мере раны были закрыты коркой и очищены от грязи.

– Эй, ты как? – с тревогой в голосе спросил Иршад, придерживая девушку за плечи.

– В пор… Я в порядке. Дай… Дай мне мою сумку. Я… Нужно помочь Лекару.

Кое как поднявшись над ноги и едва вновь не упав обратно, Нира замерла, увидев последствия самого настоящего кровавого побоища, развернувшегося во внутреннем дворе храма. Пространство перед ней было заполнено десятками тел мёртвых пустынников. Лишённые конечностей, изрезанные на части они мертвыми тушами лежали кто на песке, а кто на полированном чёрном камне, из которого был выложен путь ведущий к центральному зданию.

Иршад так же, как и она смотрел на лежащие перед ними тела.

– Что за дьявольщина тут произошла?