Текст книги "Клинок предательства (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Глава 19

– Любопытно…

В крошечной коробочке, в руках Озаракха, лежал искусно вырезанный из кости перстень. Его простой, даже несколько незамысловатый внешний вид мог бы с лёгкостью обмануть простого человека, но только не чувствительного к магической энергии пробуждённого. Хазани поднял глаза и посмотрел на Пирса.

– Это то, что я думаю?

Брэй усмехнулся и слегка кивнул головой.

– Кольцо, изготовленное из ядра Крайта. Чёрного дракона, что чуть не уничтожил половину Китая двадцать лет назад. Всё верно. Это оно. Поглощает энергию хозяина, взамен подстёгивая его естественную регенерацию. С подобной вещью любые раны затянутся за мгновенья. Лишь бы хватило запасов энергии. Оторванные конечности – отрастут в мгновение ока.

– Поразительно, – Хазани вернул свой взгляд к кольцу.

Достав его из коробочки, Хазани неторопливо одел кольцо на безымянный палец и повертел ладонью, словно решая, насколько хорошо украшение смотрится на пальце. Словно из неоткуда, в его левой руке появился тонкий нож с чёрным, как сама ночь, лезвием. Без единой эмоции, Хазани не дрогнувшей рукой сделал тонкий порез на правой ладони, который, в свою очередь, моментально затянулся, не оставив после себя даже намёка на исчезнувшую рану.

– Поразительно, – вновь повторил он, снимая кольцо, – никогда бы не подумал, что увижу нечто подобное. Скажите, мистер Пирс, не утолите ли моё любопытство ответив на один вопрос?

– Какой же?

– Могу предположить, что на завтрашнем мероприятии, вас будут интересовать определённые предметы, ведь так?

Пирс согласно кинул. Смысла скрывать подобное он не видел, особенно если учитывать его предыдущую просьбу.

– Не скажите, какие именно? – поинтересовался Хазани.

– Простите, но нет, – улыбнулся Брэй, – Не хочу плодить лишних конкурентов.

Хазани хмыкнул, видимо удовлетворённый подобным ответом и вернул коробочку обратно в руки своего гостя.

– И так, господа, если это всё…

– Не совсем так, господин Хазани, – быстро, но спокойно произнёс Пирс, – есть ещё одно деловое предложение, которое, вероятно, может быть вам интересно.

– О, я весь внимание, господин Пирс.

– Год назад, группа незарегистрированных охотников напала на транспортный конвой Федерации, – начал Брэй. – Они перевозили определённые грузы из Москвы в центральную штаб-квартиру Федерации в Лондоне. Во время нападения были убиты наши служащие, а также похищена принадлежащее нам имущество…

– Позвольте угадать, – с улыбкой заметил Хазани, – вас интересует возвращение украденного. Не так ли?

– Не совсем так, – уклончиво ответил Пирс, – видите-ли, большую часть похищенного мы уже вернули. Так что это не является основной целью моей просьбы. Куда важнее, для нас было бы узнать, кто именно стоит за этим нападением и убийством наших сотрудников.

– О, значит ваша цель – информация.

Пирс коротко кивнул в подтверждение.

– Верно. И мы готовы очень щедро заплатить за эти сведенья.

Озаракх задумчиво молчал с пол минуты, глядя на своих гостей, прежде чем ответить. Когда хозяин кабинета наконец вернулся к разговору, на его губах царила улыбка, от которой у сидящего рядом с Брэйем Нейтха похолодела кровь в венах.

– Не хотите ли прогуляться, мистер Пирс?

***

– Грёбаная жара… Грёбаный Пирс… Грёбаный Каир…

Три фразы, которые Кристина тихо бормотала весь последний час, словно мантру. Два часа дня на часах и солнце палило нещадно, заставляя девушку потеть под массивным, скрывавшим фигуру плащом с глубоким капюшоном и маской, надетой на лицо для защиты от пыли. Подобные вещи были здесь весьма полезны, так как ветер носил по улицам целые клубы смешанного с воздухом песка.

К сожалению, как бы девушке не хотелось избавиться от душной, мешковатой одежды, маскировка была необходима.

Но, в конце концов, ей хотя бы не пришлось сидеть в выделенной для них квартире, как изначально угрожал Пирс, а заняться делом. Больше всего Смирнова ненавидела сидеть и ничего не делать.

На второй день их ожидания, Брэй связался с кем-то по спутниковому телефону. Кристина, как и Дэн, считала, что он разговаривал с кем-то из центрального офиса, но правда оказалась иной. Стоило только разговору закончиться, как начальник вызвал Кристину к себе, дал ей странный предмет и приказал встретиться с одним человеком, пока сам Пирс и сопровождающий его Ференсо посетят дворец Хазани.

Чем, в общем-то, Кристина и была сейчас занята. Единственное, что портило настроение от выполнения собственного, отдельного задания, был дьявольский зной, висевший над городом.

– Грёбаная жара… Грёбаный Пирс… Грёбаный Каир…

Чуть наклонив голову, Кристина зацепила губами выведенную под маску пластиковую трубочку и сделала несколько жадных глотков тёплой воды.

Под плащом она была одета в просторные штаны военного кроя со множеством карманов. Обтягивающий топ, с вшитыми в него композитными пластинами, усиленными артефакторами. Поверх него ремённая разгрузка, куда она прицепила всё, что только могло ей пригодиться. Несколько ножей. Пара светошумовых гранат. Мягкий резервуар с водой на спине и ещё куча различных мелочей, без которых она не привыкла выходить из дома во время «работы». Отец буквально вбил ей в голову необходимость того, чтобы быть готовой буквально для всего что только возможно.

Но самое важное, её личное оружие, которое было закреплено под плащом, в футляр со стрелами подмешан на ремнях у правого бедра.

Остановившись в тени полуразрушенного здания Кристина на несколько мгновений, закрыла глаза, сконцентрировавшись на своих наблюдателях. Невидимые обычным человеком магические наблюдатели, созданные из собственной энергии девушки висели над её головой, давая прекрасный обзор на пространство вокруг Кристины и позволяли отслеживать людей вокруг неё. Что, учитывая в каком месте она находилась – было явно не лишним.

Удостоверившись, что за ней нет хвоста, девушка спокойно продолжила свой путь по улице.

Пирс оказался прав. Здание, в котором Нейтх организовал для них жильё, мониторили, как минимум, четыре человека, следя за ним с разных сторон и держа выходы под наблюдением. Кристина понятия не имела, кто именно это был, но догадки у неё, а точнее у её начальства имелись. Вероятнее всего это были люди самого Хазани. Группа Пирса не скрывала своего появления в городе, так что было весьма логично, что местный король решил не оставлять людей федерации без присмотра. И подошёл он к этому делу весьма дотошно, надо сказать. Каждый из приставленных к их зданию наблюдателей был пробуждённым ранга B. То есть хорошим и опасным бойцом. Сама находившееся на той же ступени Кристина знала, насколько сильными могут быть люди, достигшие этого уровня. Ведь высокий ранг означал не только наличный у человека запас сил, но знания и опыт. А это, порой, было поважнее чем количество имевшейся у тебя энергии сильных техник.

Новый мир был жесток, с радостью пользуясь возможностью по выбраковке слабаков. В таких условиях идиоты долго не жили.

Сверившись с картой, проекция которой отображалась на встроенных в маску линзах, Кристина свернула с широкого проспекта и продолжила движение по узкой, уходящей от центра города улочке, ведущей к её цели.

Девушка была поражена тем контрастом, который вызывал этот город. До сегодняшнего дня ей не доводилось бывать здесь. Лишь несколько командировок на западную часть африканского континента в качестве наблюдателя от Федерации, да и те она в основном проводила на укреплённых военных базах ООН в окружении других охотников и военных. Там, за высокими, выстроенными вокруг баз стенами, километрами колючей проволокой и порой, минными полями, жизни не было. В этих местах Африка виделась ей таким же мёртвым, опасным и безжалостным к человеку местом, каким теперь была Австралия или же территория Индии. Тем сложнее ей было поверить в то, что на этих землях по-прежнему жили люди. Не просто «выживали», а именно, что «жили». Человек, словно вирус, как какой ни будь сорняк, приспосабливается к любым, даже самым не благоприятным условиям, беспрестанно находя способы использовать окружавший его мир в свою пользу.

Но Каир…

Это место выделялось на общем фоне так же, как полный жизни оазис будет выделяться в центре безжизненной пустыни.

Близость к «Стене», средиземному морю и Суэцкому каналу, превратила это место в столицу всей Африки. Или, если быть точным, того, что от неё осталось. Люди тянулись сюда отовсюду и это накладывало свой отпечаток. Когда в две тысячи шестом рядом с Каиром засекли одновременно появление четырёх врат класса А, в спешке отправленные отряды федерации смогли успешно закрыть лишь одни врата из четырёх. Это было обусловлено неожиданно сильными тварями, что скрывались по ту сторону магической завесы. Все дальнейшие попытки предотвратить назревавшую катастрофу окончились неудачей. Спустя десять дней после появления порталов, хлынувшие из врат твари смели наспех выстроенные вокруг них военные укрепления и приготовившихся к отражению атаки охотников и двинулись на север. И Каир лежал прямо у них на пути. Лишь вовремя подоспевшая третья волна, состоящая из более чем трёх тысяч пробуждённых под предводительством трёх Королей, смогла загнать тварей обратно в порталы и закрыть их.

Следы прошедших тогда сражений до сих пор можно было заметить в облике хаотично восстановленного города.

Здесь всё ещё продолжалась жизнь. Привыкшая к чистым улицам европейских городов, девушка ничуть не смутилась тому, что большая часть улиц были превращены в огромные свалки. Стоит только лишь отойти от центра, где жили и правили самые богатые местные и главари преступных группировок, как со звоном бьющегося стекла с глаз слетали розовые очки, вместе с мишурой вычурной роскоши. Мусор и нищета были буквально повсюду. За то время, пока Кристина добрилась до своей цели, ей успели уже несколько раз предложить приобрести дешёвые наркотики, раз пять «приятно» провести время и дважды пытались ограбить. Благо стоило ей лишь немного выпустить на волю свою собственную, давящую силу, как несостоявшиеся грабители моментально исчезали в тесных переплетениях местных улочек. Как стая шакалов, случайно нарвавшаяся на полную силы львицу.

Вновь сверившись с картой, Кристина ещё раз свернула вправо и пройдя по вновь расширившейся улице добралась до невысокого здания. У широких, распахнутых настежь дверей столпилась куча народа в рваной одежде. Кто-то сидел у стен здания, куря сигареты или же трубки. Другие болтали, под звон бутылок и бокалов, стоящих на выполнявших роль столов перевёрнутых бочках. Все имели при себе холодное или же огнестрельное оружие, которое, нисколько не скрывая каждый держал на виду.

В их голосах смешивались пол дюжины языков и ещё столько же местных наречий. Основной шум доносился со стороны небольшой группы мужчин, потешавшихся над двумя своими товарищами, привалившимся к стене. У одного явно была сломана левая рука, вывернутая под непредусмотренным природой углом, а у второго залитое текущей из сломанного носа кровью лицо

И даже несмотря на это, девушка моментально отметила интерес к собственной персоне, стоило ей только появиться на улице перед зданием. И чем ближе она подходила, тем более пристальным это внимание становилось.

Когда между ней и распахнутыми дверями оставалось не больше десяти шагов, скопившиеся у входа люди сразу же оживились. Особо крупный, на две головы выше Кристины, негр, отбросил в сторону докуренную до половины самокрутку и приподнял сжимаемый в другой руке автомат.

А вместе с ним на девушку нацелилось больше десяти различных единиц огнестрельного оружия, стволы которых смотрели ей прямо в грудь.

Негр что-то произнёс на арабском, но не получив ответа быстро перешёл на французский.

– Замер на месте, дерьма кусок. Ты чьих будешь?

Не проронив ни единого слова, девушка медленно, чтобы не провоцировать местных, достала из кармана плаща предмет, который перед своим отъездом с Бомани дал ей Пирс. Крупную золотую монету.

Взгляды окруживших Кристину людей жадно зажглись, стоило только драгоценному металлу блеснуть на солнце. Но, в отличии от большинства, стоящий перед девушкой амбал и несколько человек по бокам от него среагировали совершенно иначе. Они переглянулись между собой и расступились в стороны, открывая девушке проход к дверям.

Кристина незаметно выдохнула, убрав скрытую плащом правую руку с рукояти одного из своих ножей и забрала монету обратно. Она до последнего не верила в то, что это сработает.

Но, похоже старые договорённости всё ещё работали и к сильным преимуществом высокоранговых охотников можно было отнести ещё одну особенность, которую можно было поставить наравне со знаниями и опытом.

Полезные знакомства.

Кристина убрала монету обратно в карман и без единого слова прошла через открытые на распашку двойные двери, чувствуя, как надетая под плащом экипировка липла к мокрому от пота телу.

– Грёбаная жара… Грёбаный Пирс… Грёбаный Каир…

***

Хазани вывел своих гостей на улицу, во внутренний двор своего дворца.

Пирс вместе с Дэниэлем и идущим следом за ними Бомани держал в руках бокал с предложенным ему холодным чаем, лимоном и кубиками льда.

Здесь, в окружении стен дворца, уже во всю шла подготовка к предстоящему аукциону. Была установлена трибуна и расчищена площадка для будущих гостей. Но, хозяин дворца вёл их отнюдь не сюда. Хазани пересёк площадку, увлекая вслед за собой и своих гостей и направился к высокой арке.

Как только стало понятно, куда именно направляется Озаракх, Пирс услышал, как идущий сзади него Бомани чуть сбился с шага.

Внутри арки находились помещения для обслуги, жившей во дворце. Стоило только Хазани пройти через очередную комнату, как находившиеся в ней люди моментально прекращали свои дела и склонялись в глубоких и уважительных поклонах до тех пор, пока не обращавший на это совершенно никакого внимания Озаракх не покидал комнату. И Пирсу было крайне трудно сказать, чего было в этих поклонах больше. Раболепного желания угодить своему хозяину или же страха перед ним.

Но, все эти внутренние терзания нисколько не трогали хозяина дворца. Король в своём собственном королевстве, он уверенно шёл вперёд, не сбавляя шага и ведя гостей за собой.

Пойдя по веренице коридоров, Озаракх повернул в сторону ведущей вниз лестницы.

– Вы знакомы с историей Египта, мистер Пирс? – как бы невзначай поинтересовался Озаракх, спускаясь по широкой винтовой лестнице вниз.

– Лишь в пределах службы, господин Хазани, – отстранённо ответил Пирс, внимательно осматриваясь по сторонам.

Сейчас его внимание было отвлечено другим. Он чувствовал всплески магической энергии, доносившиеся из глубин, в которые они спускались.

– Раньше, перед началом Первой мировой войны, Британская империя свергла хедива и объявила свой протекторат над Египтом. Мало кто об этом знает, но во время первой мировой войны, британцы использовали катакомбы под дворцом для личных целей. Здесь, в этом самом месте. Они расширили и углубили их для того, чтобы разместить здесь своё командование, пока их солдаты воевали с Османской империей.

– А сейчас? – осторожно спросил Брэй, прислушивающийся к звуку, что доносились из глубин дворцового подземелья.

– А сейчас, – отметил Хазани, в голосе которого явно слышалась улыбка, – они используются иначе.

Лестница окончилась высокими дверями из тёмного, окованного железом дерева. У входа стояло двое людей, в которых Пирс моментально распознал пробуждённых. Стоило Озаракху попасть в поле их зрения, как те моментально вытянулись и поклонились.

Взмахом руки Хазани приказал своим людям открыть двери, что те сразу же выполнили. Стоило им это сделать, как доносившиеся изнутри крики людей внезапно стали значительно громче.

За дверями оказалось огромное помещение с широким, глубиной в пять метро колодцем в центре. На Брэя и его товарищей обрушились взбудораженные адреналином и яростью крики, заполнявшие помещение. Они на секунду стихли, когда в дверях появился Хазани, но Озаракх лишь помахал рукой, разрешив людям продолжать.

– Это, скажем так, мой маленький Колизей, мистер Пирс, – весело произнёс Озаракх с отвратительной улыбкой, указав в центр зала.

Глава 20

В самом центре зала, в том самом колодце и под задорное, полное злобного энтузиазма улюлюканье толпы, в центре арены находился человек. Одетый в одни лишь потрёпанные, зиявшие рваными дырами штаны, он скользил босыми ногами по песку, держа в руках длинное копьё с листовидным наконечником.

Против мужчины, наворачивая медленные, обманчиво ленивые круги по грязному от крови песку, двигались две твари. Больше всего они напоминали ягуаров, покрытых чёрный, слегка блестящей чешуёй. Двойные, длинные хвосты оканчивались полуметровыми костяными шипами, в остроте которых можно было даже не сомневаться. Каждый из таких хвостов мог «выстрелить» вперёд, насадив добычу на шип или же тяжело ранив. Что, в общем-то, монстры быстро и доказали.

Одна из тварей, издав высокий, заставляющий дрожать до самых костей, рык и бросилась к человеку. Мужчина ловко увернулся от бросившегося на него монстра, отразив древком копья удар когтей и тут же, практически сразу сам атаковал в ответ. Наконечник копья оставил длинный порез на боку чудовища, вызвав взбудораженные крики людей и гневное шипение монстра.

К сожалению, на этом сражающийся с монстрами охотник истратил всю свою удачу. Вторая тварь чёрной тенью рванулась вперёд. Копьё в руках охотника метнулось ей на встречу, целя наконечником в шею чудищу, но монстр оказался хитрее. Резко затормозив, существо увернулось от удара и тут же хлестнуло по воздуху своими хвостами. Два костяных шипа распороли воздух, пробив грудь охотника насквозь.

– Что скажете? – с искренним интересом спросил Хазани, обводя рукой арену.

– Скажу, что держать подобных существ в Европе – наказуемое преступление, господин Хазани, – жёстко ответил Брэй, расслабив сжавшие стекло бокала пальцы.

Озаракх рассмеялся и покачал головой.

– Но, ведь мы не в Европе. Не так ли, мистер Пирс? Мы за «Стеной» и здесь, ваши законы не действуют. Здесь, мистер Пирс, действует право сильного. Право того, кто держит в своих руках власть.

– А вы, тут значит сильнейший? – чуть нагловато спросил стоящий сзади Ференсо раньше, чем Брэй успел сказать хоть слово в ответ.

К удивлению Нейтха, который уже записал парня в смертники, Озаракх лишь рассмеялся в ответ на это.

– Пока что, мистер Ференсо. Пока что. Рано или поздно, появится кто-то сильнее меня. Такова природа этих мест и с этим ничего нельзя поделать. Всегда находится кто-то сильнее. Больше. Опаснее. Фокус не в том, чтобы «быть» сильнее всех. Нужно лишь не давать вырасти тем, у кого есть потенциал превзойти тебя. Вот и весь секрет.

В этот самый момент за спиной Хазани на арену вышли двое арабов. Вопреки ожиданиям, всё ещё бродящие по песку монстры не бросились на них, а неожиданно зашипели, прижавшись к песку. Монстры начали бить себя лапами по шеям, пытаясь стащить с себя толстые металлические ошейники. Одна из тварей, та, что была ранена копьём, жалобно завыла и начала кататься по песку, громко скуля и извиваясь. Раздвоенный, оканчивающийся костяными шипами хвост в агонии молотил по песку.

– Что это с ним? – спросил Пирс, желая перевести разговор в другую, менее опасную тему.

– Всего лишь шоковые ошейники. Мы называем этих тварей Бенгалами. Похожи на наших кошек, но имеют несколько более… крутой нрав. Мои люди поймали пол дюжины этих монстров к югу от Александрии. Оказалось, что их чешуя крайне неустойчива к электрическим разрядам, поэтому мы держим их в ошейниках. Эффект видите сами. Весьма просто и в тоже время практично.

– Вы дрессируете их, – догадался Пирс, с интересом смотря на то, как двое подручных Хазани длинными шестами загнали шипящих от разрядов тока монстров обратно в клетку.

– Скорее, пока что лишь ищем способы. До полноценной дрессировки ещё далеко. Но, вполне возможно, что в скором времени эти милые кисы станут ещё одним товаром для моего экспорта. Кто не захочет себе подобную зверюшку?

– Спасибо, но нафиг не надо, – едва слышно проворчал стоящий за спиной Пирса Дэн.

– Господин Хазани, я так понимаю, что мы сюда пришли не для того, чтобы говорить о вашем бизнесе. Верно? Не могу не отметить, что вы так и не ответили на заданный мною вопрос.

– И ведь правда, – Хазани улыбнулся, наблюдая за тем, как с арены за руки вытаскивали мёртвое тело, – не ответил. Видите-ли, мне почему-то кажется, что вы ищите этих людей с весьма недобрыми намерениями. Отнюдь, уверен, что знай я, кто именно совершил это нападение и сообщи вам, то жизни этих людей оказались бы под угрозой. Не так ли?

– А вы, значит, не знаете, кто ответственен за это? – ответил вопросом на вопрос Пирс.

Озаракх усмехнулся и покачал головой.

– Этого я не говорил. Ведь правда? Но, похоже, что цена этого знания – будет кровь других людей. За слова, произнесённые мною, заплатят они. А готовы ли заплатить вы?

– Как я уже сказал, – пожал плечами Пирс, – деньги не являются проблемой. Назовите цену, и мы…

– Вы не поняли, мистер Пирс, – прервал его Озаракх, – Это Каир. Кровь здесь цениться дороже денег. Будете ли вы готовы внести свою плату за эту информацию? Всё просто. Мой человек – против вашего. Если он победит, то я, так уж и быть, поделюсь этой информацией с вами. Если же нет…

Хазани развёл руками в стороны.

Пирс думал раздумывал несколько секунд, прежде чем принять решение.

– Я согласен…

– О! Нет! Нет, нет, нет, – Хазани весело замахал руками, – Не думаю, что навыки «Парижского мясника» нуждаются в проверке.

Услышав это прозвище, Пирс на мгновенье замер на месте. Как бы невзначай произнесённые слова моментально вернули его на пять лет назад. Вернули туда, куда он совершенно не хотел возвращаться.

Эта заминка продлилась не больше секунды. Но она не укрылась от продолжавшего улыбаться Озаракха. Хазани чуть наклонил голову и поднял руку, указав ладонью на стоявшего за спиной Пирса Дэниэля.

– А вот ваш подчинённый, другое дело. Почему бы и нет? Такие слова, кажется, вы использовали?

***

– Господи, хорошо то как…

Алекс поставил высокий и теперь уже пустой бокал обратно на стол. Холодное, хорошее пиво было именно тем, о чём он мечтал последние полгода.

– Не поминай Его всуе, мелкий гадёныш, – произнёс Имир, развалившись в кресле и пораженно глядя на сидящего перед ним парня, – до сих пор не могу поверить в то, что это действительно ты.

Алекс хмыкнул и протянул руку за вторым бокалом. Сейчас он откровенно забавлялся, глядя на полное растерянности лицо человека, сидящего перед ним.

– Ну, знаешь же Имир. Всё течёт… Всё меняется…

– Бред, – его собеседник недоверчиво покачал головой. – Мир изменился. Даже люди меняются. Но, чёрт тебя дери, не воскресают из мёртвых. Нет. И это тело… Александр, что чёрт возьми там произошло?

– Момент…

Алекс поднял палец, словно прося паузы и прильнул губами к прохладному бокалу. Сделав несколько глотков, он удовлетворенно вздохнул и поставил полупустой бокал обратно на столик, что стоял между креслами.

– Ты что? Не слышал «их» версию?

– О том, что ты, Елена и Ренард предали остальных и попытались их убить? – Имир скорчил гримасу и помахал ладонью в воздухе, показывая своё отношение к этой версии событий.

Алекс усмехнулся и кивнул.

– О, да. Да, эту самую. Ту, где эти шестеро ублюдков выставили нас всеобщим, мать его, злом.

Сидящий в кресле шестидесяти пятилетний старик замолчал, всё ещё не способный поверить в происходящее.

Пол часа назад в его кабинет ворвался один из подчинённых, с перекошенным лицом и сообщил, что у входа в бар на улице завязалась потасовка. Какой-то парень напал на его людей, сломав одному руку, а другому нос и орал, требуя встречи с генералом Бхатом.

Бывший индийский генерал, а ныне один из преступных главарей Каира не поверил, когда в его кабинет привели однорукого парня в рваной, явно великоватой ему одежде. Сначала, он счёл это какой-то шуткой. Неуместной и абсурдной выходкой своих собственных людей. Затем, на краткое мгновенье, решил, будто это происки его собственных врагов, которых, чего уж говорить, у него в Каире было не мало.

Но всё это ни шло ни в какое сравнение с тем, когда улыбающийся светловолосый парень произнёс всего три слова. Клятва, данная одним человеком другому двадцать лет назад.

– Хорошо, – Имир потёр пальцами седые виски и прикрыл глаза, стараясь переварить произошедшее, – допустим, это всё же правда…

– В смысле «допустим»? Ты обалдел старик? Вот он я…

– Рот закрой, щенок, когда старшие говорят. Как. Такое. Возможно. Почему сейчас? И если это и правда ты, то, где тогда Елена и Ренард? Почему вернулся лишь ты, а не вы втроём?

– А я понятия не имею, – пожал плечами Алекс, не собираясь говорить, что вернулся он не совсем в одиночку.

Стоящая за спиной Имира Елена улыбнулась, глядя ему в глаза.

– Нет, – продолжил он, – серьёзно. Я сам не знаю ответов на большую часть заданных тобой вопросов. Последнее, что помню, как Роджер воткнул свой меч мне в сердце. А затем бац, – Алекс щёлкнул пальцами, – и я открываю глаза в какой-то поганой пещере в Саудовской Аравии. Двадцать лет – вжух. Как один миг.

Рассказанное не являлось абсолютной истиной, ведь была ещё одна деталь, о которой Алекс умолчал и не собирался кому-либо рассказывать.

– В этом теле? – скривился старик, глядя на висевший плетью пустой рукав, – инвалида без руки?

– А это… Не, это уже я сам, – рассмеялся Алекс, расслабленно сидя в удобном кресле, – по пути потерял, так сказать. Ничего такого, что не исправил бы хороший целитель.

– Ну, если ты пришёл сюда за этим, то спешу тебя огорчить. Таких мастеров у меня нет…

– Да нет, не за этим, – махнул единственной рукой Алекс. – Тут я сам, как ни будь разберусь. Меня интересует другой вопрос. Тут, как я слышал, завтра кое-что интересное будет.

– Ты про аукцион Хазани? – моментально понял о чём идёт речь Бхат, – на кой оно тебе?

– У него мой меч, Имир. И я собираюсь его вернуть.

Недоверчиво покачав головой, Имир поднялся на ноги, опираясь на трость. Старые пальцы с силой сжимали искусно вырезанное навершие из слоновье кости, пока старик сделал несколько шагов по своему кабинету.

– Откуда информация? – просто спросил он.

– Слухами земля полниться, – Алекс взял недопитый бокал с пивом и сделал пару глотков.

– И?

– Что «и»?

– Что ты собираешься делать? – с нажимом спросил Имир, глядя на него.

– Мне нужно попасть внутрь особняка Хазани. Завтра. Когда аукцион будет в самом разгаре.

– Я туда не приглашён, – сразу же сказал старик, – у нас… небольшие деловые разногласия с Хазани, так что похоже, что моё приглашение затерялось на почте. В общем, я сейчас не самый желанный гость в его дворце. Знаешь, если честно, я не очень понимаю в чём проблема. Пойди, да возьми. Или, сдохнув, ты потерял ещё и память? Забыл, кто из нас двоих здесь настоящее чудовище?

Имир произнёс это с улыбкой. В шутку, намекая на прошлое. Но Алекс лишь скривился от этих слов. Сейчас он понимал их совершенно иначе, чем стоящий перед ним старый военный.

– С этим сейчас некоторые проблемы, – осторожно поделился он, – я пока только восстанавливаю свою силу и сейчас не лучшее время для того, чтобы кидаться в драки по типу «сдохни или умри».

– Всё настолько плохо?

Алекс выразительно посмотрел на старого генерала, но сказать ничего не успел. Постучав в дверь, внутрь зашёл человек Имира. Один из тех, кто привёл к нему Алекса сорок минут назад.

– Босс, к вам там человек. Просил передать вот это.

С этими словами он передал Имиру какой-то предмет.

Генерал внимательно осмотрел золотую монету, переданную ему помощником. Щелчком пальца он ловко подбросил её вверх, после чего поймал, раздражённо цокнув языком.

– Знаешь, Александр, мой народ верит в то, что каждую душу ждёт пунарджанма. Перерождение. Круговорот рождения и смерти. Поэтому мы принимаем смерть, как естественный феномен природы. Верим, что каждая душа будет рождаться снова и снова, дабы получать материальное наслаждение в материальном мире. Человек не идеален, и мы всегда будем стремиться к удовлетворению наших материальных желания. Кто бы, что не говорил, но мирские наслаждения всегда будут властвовать над нами. И поэтому, мы будем раз за разом возвращаться в этот мир…

– Ты сейчас к чему начал, старик. И что за монета?

– Не перебивай, – резко бросил ему Имир. – Шанкара, один из святых мыслителей моего народа, считал, что мир, в том виде, в котором мы его воспринимаем – подобен сну. По самой своей природе, этот сон иллюзорен, фальшив и цикличен. Сансара. Бесконечный круг перерождения душ. И каждая душа в этом кругу стремиться не к перерождению, но к тому, чтобы освободиться. Вырваться из бесконечного круга. Разорвать его.

Алекс допил пиво и покачал пустой бокал в руке.

– Слушай, я, конечно, благодарен за краткий курс индуизма, но, если честно, не очень понимаю смысла.

– Дело в том, что древние легенды гласят о том, что Бхайрава, самый ужасный и разрушительный аспект бога Шивы, порой выбирает себе аватаров из числа смертных душ. Тех, что прошли через великий круг перерождения. Они возвращались обратно в смертный мир, помня свои прошлые жизни. И приходили они лишь для одной, простой цели. Остановить великий круг перерождения. И придёт тот, кто помнит сны свои. И сломает он оковы души своей. Ради конца. Ради благословенной тишины. Ибо они, есть суть самой смерти – разрушители миров. Конец всего живого.

В комнате повисла тишина, прервана лишь звякнувшим о стол бокалом, когда Алекс поставил его обратно на стол.

– Внушает, ничего не скажешь. Но, уверяю тебя, мои планы не настолько грандиозны, чтобы высекать их пророчествами на камне, – Алекс выпрямился в кресле и посмотрел Имиру прямо в глаза. – Всё, чего я хочу, так это убить этих ублюдков. Всех шестерых. Ричарда. Генду. Сильвию. Чарли. Эмилию. Жерона. Всех до единого. Одного, блять, за другим. Я вырву им сердца за то, что они с нами сделали. Если потребуется, я сожгу к дьяволу всю гребную Европу, но прикончу этих ублюдков.

Каждое слово отпечатывалось в воздухе, словно печать. Нерушимое обещание сделать сказанное во что бы то ни стало.

Имир сжимал в руке золотую монету и смотрел на сидящего перед ним молодого парня. Он смотрел в его пронзительные, голубые глаза и готов был поклясться, что вместо глаз живого человека видел два демонических провала, пылающих алым огнём. Если до этого в нём всё ещё оставались хоть какие-то сомнения, то сейчас, они развеялись окончательно. Эти эмоции вернули его на двадцать лет назад. В то самое время, когда его страна, горела и исчезала под идущими через неё исчадиями ада, что вырвались из врат. В то самое время, когда его народ умирал, истребляемый этими чудовищами. И сейчас, в этих глазах, Имир видел отголоски тех событий, которые невозможно было забыть.