Текст книги "Занавес опускается: Детективные романы"

Автор книги: Найо Марш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 47 страниц)

Аллейн встал. Возможно, причиной внезапно наступившего молчания был его громадный рост и то, что его лицо, освещенное снизу, напоминало лицо актера елизаветинских времен, подсвеченное огнями рампы. Стюарды отошли в тень. В наступившей тишине отчетливо был слышен пульс машинного отделения. Откуда-то издалека доносилось позвякивание посуды.

– Это так любезно с вашей стороны, – начал Аллейн. – Но я не мастер говорить речи, да и дураком надо быть, чтобы решиться на это в столь избранной компании: церковь! телевидение! просвещение! Нет, нет, я всего лишь поблагодарю вас за, осмелюсь сказать, чудесный вечер и сяду.

Он собрался было это сделать, как вдруг ко всеобщему удивлению и, судя по выражению его лица, к его собственному, мистер Кадди заревел голосом быка, которому наступил на ухо медведь:

– За-аа…

Звуки, которые он издавал, были настолько лишены даже отдаленного сходства с какой-нибудь мелодией, что в первую минуту никто не мог понять, что с ним случилось. И только когда он добрался до «за веселого хорошего парня», его намерения стали ясны, и миссис Кадди, капитан и офицеры сделали попытку его поддержать. Затем к их хору присоединился и отец Джордан, но даже его приятный тенор не мог противостоять монотонному реву мистера Кадди. Дань уважения обернулась конфузом, и над обществом нависла мертвая тишина.

Ее поспешил нарушить Аллейн.

– Большое вам спасибо, – сказал он и встретился со взглядом мистера Мэрримена. – Вы только что сказали, что полиция запутала своими расследованиями. Что именно запутала?

– Да все, мой дорогой сэр. Все. Что они сделали? Разумеется, они пустили в ход те же самые приемы, которыми пользуются во всех случаях, подходя к этому делу с обычной меркой. Все кончилось тем, что они зашли в тупик. Я еще раньше подозревал, что все эти их методы, без устали превозносимые нашей самодовольной публикой, на самом деле неуклюжи, негибки, лишены даже намека на воображение. Убийца не удостоился оставить на месте преступления закладные билеты, водительские права или свою визитную карточку. Вот они и остались с носом.

– Лично я даже не представляю себе, с чего тут можно начать, – заметил Аллейн.

– Вот именно! – воскликнул мистер Мэрримен, даже привстав от удовольствия. – Ясно, что теперь они обследуют каждый дюйм земли вокруг, в надежде наткнуться на то, что они, насколько я понимаю, называют профессиональной пылью, пребывая в глупой надежде, что нужный им человек точильщик, каменщик либо мельник. Не обнаружив ничего подобного, начнут приставать к тем невиновным, которых видели поблизости. А пройдет еще несколько недель, и они начнут требовать у них алиби. Алиби! – повторил мистер Мэрримен и воздел руки к небу.

– А что бы делали вы на месте полиции? – вдруг спросила миссис Диллинтон-Блик с искреннейшим интересом.

После небольшой паузы мистер Мэрримен высокомерно заявил, что, поскольку он не детектив, этот вопрос не представляет для него ровным счетом никакого интереса.

– А что плохого в алиби? – возразил капитан. – Если у парня есть алиби, он, выходит, вне подозрения, так ведь? Вот и вся штука.

– Алиби – это то же самое, что и статистика, – напыщенно начал мистер Мэрримен. – При глубоком анализе ни то, ни другое ничего не дает.

– О, позвольте, позвольте, – запротестовал отец Джордан. – Если я, к примеру, веду повечерие перед всей моей общиной в Кенсингтоне, а тем временем в Бермондзи совершается преступление, я просто физически не в состоянии его совершить.

На физиономии мистера Мэрримена проступило явное раздражение. Аллейн поспешил ему на выручку.

– Я уверен, что большинство людей даже не помнят в точности, что делали в такой-то вечер и в такое-то время. Я, например, не помню.

– А что, если мы прямо сейчас, ну, просто в продолжение нашего спора, представим наши алиби для одного из этих преступлений, – начал капитан Бэннерман, слишком уж явно избегая смотреть в сторону Аллейна. – Да я, черт побери, удивлюсь, если нам это удастся.

– Но ведь можно попробовать, – сказал отец Джордан, все это время не спускавший глаз с Аллейна.

– Можно, – подхватил тот. – Можно даже заключить пари. Что вы на это скажете, мистер Мэрримен?

– Обычно я не играю, но коль вам так хочется остаться с носом, рискну небольшой суммой.

– Неужели? И каковы же ваши условия, сэр?

Мистер Мэрримен задумался.

– Ну, ну, живей! – поторапливал его капитан.

– Прекрасно. Ставлю пять шиллингов, что большинство из присутствующих здесь не смогут представить убедительное алиби на любое из нужных чисел.

– Принимаю ваши условия! – воскликнул Обин Дейл.

Аллейн, капитан Бэннерман и Тим Мейкпис тоже заявили, что принимают условия мистера Мэрримена.

– Что касается того, можно ли считать алиби убедительным, предлагаю тем, кто в нашем споре не участвует, поставить этот вопрос на голосование? Идет? – спросил капитан мистера Мэрримена. Тот наклонил голову в знак согласия.

Аллейн поинтересовался, какое они возьмут число, и слово взял капитан.

– Пусть это будет первое цветочное убийство, – провозгласил он.

Тут заговорили все разом, на фоне общего гула выделялся самодовольный голос мистера Кадди, который никак не мог понять, какие трудности могут возникнуть при выполнении столь простого задания. Между ним и мистером Мэррименом завязался спор, который еще больше разгорелся за кофе и ликером в салоне. Умело раздуваемый Аллейном, спор этот скоро охватил всю компанию. Почувствовав, что урожай созрел и нужно торопиться собирать плоды, пока кто-нибудь, скорей всего капитан или Обин Дейл, не набрался сверх меры, он спросил, воспользовавшись минутным затишьем:

– Ну, и как насчет нашего пари? Дейл принял вызов мистера Мэрримена. Нам всем нужно представить наше алиби на тот день, когда случилось это первое цветочное убийство. Я вот даже не припомню, когда это было. Может, кто-нибудь из вас помнит? Вы, мистер Макангус?

Мистер Макангус тотчас же оттолкнулся от зыбкой почвы своих ассоциаций. По его словам, он уверен в том, что прочитал об убийстве в то самое утро, когда его аппендикс, который впоследствии прорвало, впервые дал о себе знать. Он уверен, что это было в пятницу 16 января. И все же… все же он может ошибиться. Он перешел на шепот, стал что-то считать на пальцах, блуждая безрезультатно среди массы вводных слов и междометий.

– Знаете, мне кажется, это случилось вечером пятнадцатого, – сказал отец Джордан.

– И только пять дней спустя, – послышалось довольное бормотание мистера Макангуса, – меня доставили в больницу Святого Бартоломью, где я несколько дней находился между жизнью и смертью.

– Коэн! – воскликнул Обин Дейл. – Ну конечно! Бедняжку звали Берил Коэн.

– Хоп-лейн, Паддингтон, – с усмешкой добавил Тим Мейкпис. – Между десятью и одиннадцатью.

Капитан Бэннерман бросил на Аллейна слишком уж заговорщицкий взгляд.

– Ну, так просим вас. Первое слово – дамам.

Миссис Диллинтон-Блик и Джемайма в один голос заявили, что они даже не надеются вспомнить, чем занимались в какой-то там вечер. Миссис Кадди смущенно и как-то загадочно сказала, что она предпочитает поддержать своего супруга, и отказалась даже сделать попытку что-либо вспомнить.

– Вот видите! – торжествовал мистер Мэрримен. – Сразу три неудачи. Ну, а что скажет церковь? – обратился он к отцу Джордану.

Отец Джордан очень спокойно сказал, что в ту ночь находился по соседству с местом преступления. Он проводил беседу в клубе для мальчиков в Паддингтоне.

– Потом один мой знакомый отвез меня назад, в общину. Помнится, я потом и сам думал о том, что оттуда до Хоп-лейн рукой подать.

– Подумать только! – воскликнула миссис Кадди с ужасным акцентом. – Подумать только, Фред!

– Что, как мне кажется, лишь подтверждает мое алиби, не так ли? – обратился отец Джордан к Аллейну.

– Думаю, что да.

Мистер Мэрримен, чья точка зрения на алиби, казалось, покоилась не на логичности рассуждений, а на придирчивости, возразил, что нужны доказательства, иначе результат будет неубедительным.

– О, свое алиби я смогу подтвердить очень легко, – спокойно ответил отец Джордан. – И убедительно.

– Лучше, чем я свое, – заметил Аллейн. – Мне кажется, что в тот вечер я сидел дома, но провалиться мне на этом месте, если я сумею это доказать.

Капитан Бэннерман заявил во всеуслышание, что в тот вечер вместе с судном был в Ливерпуле, что он может без труда доказать.

– А теперь послушаем остальных, – сказал он, как бы по рассеянности схватив за локоток миссис Диллинтон-Блик. – Ну, есть среди нас убийцы? – Капитан безудержно расхохотался собственной шутке и уставился на Аллейна, которого и без того мучили мрачные предчувствия. – Как насчет вас, мистер Кадди? Надеюсь, вы в состоянии отчитаться за свои поступки?

Интерес пассажиров поднялся до нужного уровня. «Если только капитан умерит свой тон, – думал Аллейн, – все будет так, как было задумано». К счастью, в эту самую минуту миссис Диллинтон-Блик сказала что-то такое, что немедленно отвлекло внимание капитана. Он погрузился в беседу со своей соседкой, а все остальные обратили взоры на мистера Кадди.

Похоже, тот рдел от удовольствия быть центром внимания, однако в то же время его не покидало опасение по поводу того, что его попутчики могут втайне над ним смеяться. Пятнадцатое января, сказал он, заглядывая в свою записную книжку и бессмысленно скалясь по сторонам, был вторник, а по вторникам проводятся заседания его ложи. Он дал адрес (Тутин), и когда мистер Мэрримен спросил у него, присутствовал ли он на том самом заседании, притворился обиженным и замолчал.

– Мистер Кадди за двадцать лет не пропустил ни одного заседания, – вступилась за него супруга. – За это они сделали его старшим бизоном и наградили великолепной грамотой.

Джемайма и Тим Мейкпис переглянулись и поспешили отвести глаза.

Мистер Мэрримен, слушавший рассказ мистера Кадди с явным нетерпением, стал задавать ему вопросы относительно того, когда тот ушел из ложи, но мистер Кадди принял надменный вид и сказал, что ему нездоровится (судя по мертвенно-бледному цвету его лица, это соответствовало действительности). Сопровождаемый миссис Кадди, он удалился в дальний угол салона. Его отступление мистер Мэрримен воспринял как личную победу. Он распрямил плечи и надулся, как индюк.

– Это обсуждение не лишено интереса, – сказал он, обводя присутствующих взглядом. – Итак, до сей поры нам представили два убедительно звучащих алиби со ссылкой на доказательства. – Он отвесил шутливый поклон в сторону капитана и отца Джордана. – Остальные же, принимая во внимание и дам, потерпели неудачу.

– Да, но позвольте, дальнейшие справки… – начал было Тим.

– Вот именно! – воскликнул он. – Продолжим же. Мисс Эббот?

– А что вы скажете о себе? – вдруг подал голос из своего укромного уголка мистер Кадди.

– Да-да-да, – немедленно поддержала его супруга и разразилась целым каскадом раблезианского смеха. – Хо-хо-хо, – изрыгала она, не двигая ни единым мускулом лица. – Что вы скажете о себе, мистер Мэррибенд?

– Успокойся, Этель, – бормотал мистер Кадди.

– Господи помилуй! Да она же набралась, – тихонько сказал Тим на ухо Джемайме.

– Она осушала за обедом бокал за бокалом. Наверное, в первый раз за всю жизнь.

– Да она и впрямь набралась. Вот юмор-то!

– Хо-хо-хо, – не унималась миссис Кадди. – Где был этот Мэррибенд, когда погасили свет?

– Эт!

– Правильно! – поддержал ее Обин Дейл. – Ну-ка, мистер Мэрримен, ваше алиби.

– С превеликим удовольствием, – сказал тот. – У меня нет никакого алиби. Я присоединяюсь к большинству. – Он говорил так, будто диктовал школьникам диктант. – В тот самый вечер я смотрел кинофильм в одном пригородном кинотеатре в «Кози», пишется через «к» – отвратительный вульгаризм! – на Боунти-стрит, Челси. По странному совпадению, этот фильм назывался «Масон». Но я абсолютно не в состоянии доказать то, что я там был.

– Весьма подозрительно все это, скажу я вам, сэр, весьма подозрительно, – сказал Тим.

Мистер Мэрримен удовлетворенно рассмеялся.

– Вспомнил! – вдруг завопил мистер Макангус. – Вторник! Телевизор! Нет, нет, постойте… Какое, вы говорите, это было число?

Аллейн назвал число, он замолчал и насупился как ребенок.

– А что нам скажет мисс Эббот? – спросил капитан. – Может, мисс Эббот представит нам свое алиби? Ну-ка, мисс Эббот, прошу вас. Пятнадцатое января.

Мисс Эббот в задумчивости уставилась в одну точку впереди себя. Воцарилось молчание.

– Я была дома, – наконец выдавила она и дала свой адрес. В ее манерах чувствовалась напряженность.

«Вот тебе на, – подумал Аллейн. – Сейчас кто-нибудь возьмет и переменит тему».

– Этого недостаточно, – игриво заметил Обин Дейл. – Доказательства, мисс Эббот, доказательства!

– Может, вам кто-нибудь звонил или вас кто-то навещал? – поспешила на помощь Джемайма.

– Моя подруга, с которой я живу в одной квартире. Она пришла без двадцати пяти одиннадцать.

– И как вам это удалось вспомнить? – удивилась миссис Диллинтон-Блик, всем своим видом давая понять, что в этом вопросе она обворожительно беспомощна.

– А до этого? – приставал мистер Мэрримен.

На скулах мисс Эббот проступили едва заметные красные пятна.

– Я смотрела телевизор, – сказала она.

– Ради удовольствия? – удивился мистер Мэрримен.

Ко всеобщему удивлению мисс Эббот вздрогнула.

– Это помогало… – она облизнула губы. – Это как-то помогало убить время.

Тим Мейкпис, отец Джордан и Джемайма Кармайкл, чувствуя неловкость мисс Эббот, старались отвлечь от нее внимание мистера Мэрримена. Однако тот определенно принадлежал к разряду людей, которые ни за что не откажутся от начатого разговора, покуда их сторона не восторжествует.

– Убить время! – воскликнул он, возводя глаза к потолку. – Был ли когда-нибудь оглашен столь обличающий приговор этому отвратительному, выхолощенному, взвинчивающему нервы зрелищу! Что же это была за программа?

– Ай-яй, я знаю. Увы, я знаю, – замахал руками Дейл. – От девяти до девяти тридцати каждый вторник. Да, да, я знаю. – Он весь подался вперед в сторону мистера Мэрримена. – Моя программа, помните? Та самая, которую вы так не любите. «Несите ваши беды». Та самая программа, которая, по-моему, вызывает несколько иную реакцию со стороны моей многотысячной аудитории. Разумеется, она отнюдь не идеальна, но, как бы там ни было, людям она по душе.

– Вот именно! Вот именно! – раздался из дальнего угла голос миссис Кадди. Язык ее не слушался, и она топнула ногой, чтобы донести свою мысль до общества.

– «Несите ваши беды». Ну конечно же! – воскликнула миссис Диллинтон-Блик.

– Мадам, будьте любезны и опишите нам в точности, что это были за «беды», которые переживали эти… ммм… я просто не в состоянии подобрать правильный термин, характеризующий всех этих женщин. – Мистер Мэрримен не сводил своего строгого взгляда с мисс Эббот. – Разумеется, поклонники этой программы просветят меня на сей счет.

– Объекты, – предложил отец Джордан.

– Жертвы, – сказал Тим.

– Гости, – торжественно изрек Обин Дейл. – Я привык считать их своими гостями.

– Как здорово, как здорово, что вы их так называете, – завопила миссис Кадди.

– Успокойся, Эт.

– Я больше ничего не помню относительно программы, – сказала мисс Эббот и стиснула свои огромные ручищи. – Ничего!

Она поднялась было со своего места, но тут же в изнеможении плюхнулась назад.

– Мистер Мэрримен, довольно вам терзать мисс Эббот, – вступилась Джемайма. – По крайней мере, у вас, как я вижу, есть алиби, – сказала она Дейлу.

– Разумеется, есть! – воскликнул он, допил свое двойное бренди и тоже продел руку под локоток миссис Диллинтон-Блик. – О, между мной и Берил Коэн – все коммерческое телевидение. Что бы там ни говорил мистер Мэрримен, но двадцать миллионов зрителей ошибиться не могут.

– Но ведь программа кончается в половине десятого, – заметил Аллейн. – А что вы делали в течение следующего получаса?

– Снимал свои доспехи, любезный, потом отправился с братвой в веселый маленький кабачок.

Все уже было согласились, что алиби мистера Дейла доказано, как вдруг раздался робкий голосочек мистера Макангуса:

– Знаете… я, конечно, может и ошибаюсь, но мне почему-то кажется… мне кто-то когда-то говорил, будто эту самую передачу записывают в другое время… я хочу сказать… эээ… если речь шла именно об этой передаче…

– Вы что-то сказали? – Мистер Мэрримен разговаривал с ним таким тоном, словно это был ученик, поднявший руку. – Ну-ка, объяснитесь толково. Снимают? Записывают?

– Да. Но я, разумеется, мог и…

Мистер Мэрримен уже налетел на Обина Дейла:

– Что вы скажете на это, сэр? Эта передача и в самом деле была записана на пленку?

Дейл ждал, когда взоры обратятся на него, как бы приглашая всех разделить с ним наслаждение, которое доставлял ему мистер Мэрримен. Он развел руками, растянул улыбку до самых ушей и легонько постучал пальцем по макушке мистера Макангуса.

– Умный мальчик. А я-то думал, мне все сошло с рук. Я просто не мог не разыграть вас, мистер Мэрримен. Надеюсь, вы меня простите, а?

Мистер Мэрримен даже не удостоил Обина Дейла ответом. Он лишь глядел на него, не мигая. Джемайма тихонько сказала Тиму, что он наверняка едва удерживается от того, чтобы не сказать Дейлу: «Зайдите после занятий ко мне в кабинет».

– Тогда, выходит, это не прямой эфир? – поинтересовался Аллейн.

– На сей раз нет. Хотя обычно эти передачи бывают живыми. В тот день я отбывал в Штаты, так что мы сняли ее на пленку.

– И вы на самом деле в тот день отбыли в Соединенные Штаты? – домогался мистер Мэрримен.

– Нет, на самом деле нет. Произошла какая-то путаница с датами, так что я вылетел туда тремя днями позже. Из-за этой проклятой путаницы я вернулся в Англию лишь за день до отплытия.

– А как насчет вашего алиби? – наступал мистер Мэрримен.

На какое-то мгновение всем стало неловко, словно их всех осенило своей зловещей тенью подозрение. Все не знали, куда девать глаза. И тут совсем неожиданно на сцене появился мистер Макангус.

– Я вспомнил все до мельчайших подробностей, – торжественно оповестил он присутствующих. – Это был вечер накануне первого симптома моей беды. Я смотрел телевизор!

– Программа? – тут же прицепился к нему мистер Мэрримен.

Мистер Макангус робко улыбнулся Обину Дейлу.

– О, я один из ваших рьяных поклонников, мистер Дейл, – сказал он.

Выяснилось, он на самом деле смотрел «Несите ваши беды». Его спросили, помнит ли он что-либо из того, что видел в тот вечер, и он без промедления ответил:

– Очень даже хорошо помню. Помнится, там была дама, которая все спрашивала, стоит ли ей выходить замуж.

Аллейн заметил, как мисс Эббот закрыла глаза, точно почувствовала внезапный приступ головокружения.

– Такие бывают чуть ли не в каждой передаче, – простонал Обин Дейл и изобразил на своей физиономии комическое отчаяние.

– Но этот случай был на самом деле очень сложным, потому что бедняжка была уверена, что, выйдя замуж, она сделает очень одинокой свою лучшую подругу и что ее лучшая подруга еще не знает о ее намерении, а узнав, очень расстроится. Наконец-то я вспомнил! – воскликнул мистер Макангус. – Еще бы установить точно, в какой это было вечер: двадцать пятого или… ой, нет, я хочу сказать пятнадцатого…

– Не могу сказать точно, когда это было, но я ее, бедняжку, помню. По-моему, я ей помог. Будем надеяться, что это так и случилось.

– Может, теперь, когда вы это рассказали, мисс Эббот вспомнит? – спросил капитан Бэннерман. – Тогда и ваше алиби получит подтверждение.

– Ну, мисс Эббот, вспомните же, – ныл мистер Макангус.

Все взоры устремились на мисс Эббот, и в ту же секунду всем, кроме самого мистера Макангуса, стало ясно, что она чем-то расстроена. У нее дрожали губы. Она прикрыла их рукой, будто силясь что-то вспомнить, но, увы, это была всего лишь жалкая пародия на глубокомыслие. Наконец она затрясла головой, и ее глаза наполнились слезами.

– Не вспомните? – мистер Макангус рассеянно и часто моргал. – Ну, мисс Эббот, постарайтесь же. Это была темноволосая, довольно-таки полная леди. Ну, у меня, по крайней мере, создалось такое впечатление. Ведь нам не показывают их лица, даже их затылки и те не в фокусе. Правда, мистер Дейл? Она все твердила – я думаю, они как-то и их голоса изменяют, – что ее подруга будет ужасно расстроена, потому что у той кроме нее почти никого нет. А вы, мистер Дейл, были просто великолепны. Так тактичны. Если вы видели эту передачу, я уверен, вы все вспомните. Мистер Дейл дал той леди много полезных и практичных советов. Не припомню точно, что это были за советы…

Мисс Эббот вдруг резко повернулась в его сторону и изо всей мочи закричала:

– Замолчите! Ради бога замолчите! Полезные советы! Да разве какие-либо советы могут пригодиться в нашей адской жизни? – Она обвела всех отчаянным взглядом. – Для многих из нас нет никакого выхода. Нет! Мы – рабы собственных душ. Ни выхода, ни утешения.

– Чепуха! – едко заметил мистер Мэрримен. – Всегда можно найти и выход, и утешение. Все зависит от того, есть ли у вас мужество и решимость.

Мисс Эббот хрипло всхлипнула:

– Прошу прощения, мне слегка не по себе. Мне не надо было пить столько шампанского.

Она отвернулась.

– Боюсь, мистер Макангус, вы нас не совсем убедили, – поспешил перевести тему отец Джордан.

– Итак, последнее алиби летит за борт, – сказал капитан. – Выиграл мистер Мэрримен.

Он торжественно вручил ему пять шиллингов. То же самое сделали Аллейн, Тим Мейкпис и Обин Дейл.

Все заговорили разом и все, исключая супругов Кадди, избегали смотреть в сторону мисс Эббот. Джемайма подошла к ней и закрыла собой от остальных. К ней присоединилась миссис Диллинтон-Блик, вокруг которой тотчас же собралось небольшое общество. Таким образом между мисс Эббот и остальным миром образовался барьер, позади которого она трубила в свой носовой платок.

Наконец, взяв себя в руки, она встала, поблагодарила Аллейна за вечер и покинула салон.

Тут из своего убежища выползли супруги Кадди, сгорая от нетерпения посплетничать о мисс Эббот, на что они сперва лишь намекали, а после заговорили в открытую. Их никто не поддержал. Мистер Макангус был явно в недоумении, Тим разговорился с Джемаймой, а капитан Бэннерман и Обин Дейл развлекали миссис Диллинтон-Блик. Мистер Мэрримен взглянул поверх своих очков на супругов Кадди, взъерошил волосы, сказал какую-то колкость на классической латыни и вышел вон.

Аллейн невольно почувствовал симпатию ко всем этим людям, среди которых он искал убийцу. Он уважал их за то, что они отказались сплетничать с супругами Кадди о несчастье, постигшем мисс Эббот, и вообще вели себя очень сострадательно, когда с ней случилась истерика. Он видел, как Джемайма и миссис Диллинтон-Блик, о чем-то посовещавшись, выскользнули из комнаты, и он знал, что они пошли узнать, не нуждается ли мисс Эббот в их помощи. Аллейн был очень тронут.

К нему подошел отец Джордан.

– Если не возражаете, давайте пройдем вон туда, – сказал он и увлек Аллейна в дальний конец салона. – Все обернулось так неудачно, – заметил он.

– Мне очень жаль, что так получилось.

– Но кто бы мог подумать? Она так несчастна. Просто излучает несчастье.

– Виной всему эта проклятая дейловская программа духовного стриптиза, – сказал Аллейн. – Мне кажется, в ней было что-то такое, что на нее подействовало.

– Несомненно. – Отец Джордан улыбнулся. – Вы замечательно выразились: духовный стриптиз. Возможно, вы решите, что это во мне говорит священник, но я глубоко убежден в том, что исповедовать должны исключительно профессионалы.

– Дейл, полагаю, таковым себя и считает.

– То, что он делает, вульгарно, опасно и прямо-таки отвратительно. – Отец Джордан говорил без злобы, но очень убежденно. – Правда, сам он, судя по всему, неплохой парень.

– Но вы ведь еще что-то хотели мне сказать, не так ли? – спросил Аллейн у священника.

– Да, но не знаю, стоит ли. Вы еще засмеете меня, если я вам скажу, что благодаря моей профессии, если, конечно, это не дано мне от природы, я очень чувствителен к… духовной атмосфере. Одним словом, я хочу сказать, когда я чувствую какой-то непорядок, душой, что называется, чувствую, я, как правило, оказываюсь прав.

– Вы чувствуете это сейчас?

– И очень сильно. Мне кажется, в воздухе витает предчувствие беды. Но я не могу понять, от кого оно исходит.

– Может, от мисс Эббот?

– Не знаю, право, не знаю…

– И все равно это снова не то, что вы хотели мне сказать.

– Вы сами очень восприимчивы. – Отец Джордан в упор посмотрел на Аллейна. – Вы не задержитесь на минутку после того, как все разойдутся?

– Разумеется, задержусь.

– Вы ведь Родерик Аллейн, не правда ли? – сказал одними губами отец Джордан.

3

В опустевшем салоне пахло окурками и недопитым вином. Аллейн распахнул дверь на палубу. По небу неслись звезды, прямо перед ними раскачивалась мачта, по бокам глухо шумело и шипело ночное море.

– Простите, что заставил вас ждать, – сказал отец Джордан, подходя к Аллейну откуда-то сзади.

Аллейн закрыл дверь, и они сели.

– Позвольте сразу же заверить вас в том, что я уважаю вашу… эээ… анонимность. Нет, кажется, не то слово. Лучше инкогнито, правда?

– Меня не очень волнует выбор слов, – сухо заметил Аллейн.

– Не беспокойтесь по поводу того, что я вас узнал. Это всего лишь страннейшее из совпадений. Можно сказать, что этому способствовала ваша жена.

– Моя жена?

– Я с ней не знаком, но восхищаюсь ее картинами. Недавно я был на ее выставке, и там меня буквально поразил один маленький портрет. Он был выставлен без подписи, однако мой собрат-священник, капеллан церкви Уинтон Сан Джайлс, который знаком с вами обоими, сказал мне, что это портрет ее мужа и что он и есть тот самый прославленный инспектор Аллейн. У меня очень хорошая память на лица, а сходство просто потрясающее. Я был уверен, что не ошибся.

– Трой будет очень польщена, – усмехнулся Аллейн.

– К тому же это пари с мистером Мэррименом… Скажите, оно ведь было специально подстроено, не так ли?

– Я, кажется, свалял идиота.

– Нет, нет, не вы. Вы были безупречны. Это капитан.

– Его так называемая непосредственность, похоже, была несколько неуклюжа.

– Вот именно. Аллейн, с какой целью вы подняли тему этого цветочного убийцы?

– Шутки ради. С какой же еще?

– Итак, вы не хотите сказать мне правду.

– У меня, по крайней мере, есть ваше алиби на пятнадцатое января.

– Но вы мне все равно не доверяете.

– Не в том дело. Ведь я, как вы сами сказали, полицейский.

– Я умоляю вас мне поверить. Вы об этом не пожалеете. Тем более что мое алиби очень легко проверить. В другой раз, когда то бедное дитя шло в церковь… когда же это было?.. Ага, двадцать пятого. А двадцать пятого я был на конференции в Париже. Вы можете немедленно получить сему подтверждение. Не сомневаюсь, что вы поддерживаете связь с вашими коллегами.

– Да, это несложно сделать.

– Тогда сделайте, умоляю вас. Если вы здесь в связи с этими безумными убийствами, о чем я отчасти догадываюсь, вам потребуется помощь.

– Помощь требуется всегда.

– Этих женщин нельзя оставлять одних. – Отец Джордан встал и выглянул через стеклянные двери на палубу. – Взгляните.

По палубе прогуливалась миссис Диллинтон-Блик. Проходя мимо освещенных люков машинного отделения, она остановилась. Ее серьги и ожерелье поблескивали в полумраке, повязанный вокруг головы темно-красный шарф слегка колыхался на ветру. Вдруг откуда-то из темноты появился мужчина и направился прямо к ней. Он взял ее за руку, и оба растворились во мраке. Это был Обин Дейл.

– Вот видите, – сказал отец Джордан. – Если я не ошибаюсь, то как раз этого мы и не должны допускать.

– Сегодня седьмое февраля. Эти преступления совершаются с интервалом в десять дней.

– Но ведь их было всего два.

– Была попытка совершить преступление пятого января. Об этом в газетах не сообщалось.

– Да что вы говорите! Пятое, пятнадцатое и двадцать пятое. Но в таком случае выходит, что десять дней уже прошло. Если вы на истинном пути, хотя вполне может оказаться, что этот интервал лишь обычное совпадение, опасность велика.

– Наоборот. Если в этой теории декад что-то есть, миссис Диллинтон-Блик в настоящий момент вне опасности.

– Однако ж… – Отец Джордан испытующе посмотрел на Аллейна. – Уж не хотите ли вы сказать, что было совершено еще одно преступление из той же серии? После того, как мы отплыли? Но почему тогда…

– Примерно за полчаса до вашего отплытия и примерно в двухстах ярдах от судна. Поздно вечером четвертого. Убийца был поразительно точен.

– Господи помилуй! – вырвалось у отца Джордана.

– В настоящее время никто из пассажиров, за исключением одного, ничего не знает об этом убийстве и не узнает до тех пор, пока кто-нибудь не удосужится послать в Ляс-Пальмас телеграмму.

– Четырнадцатое, – бормотал отец Джордан. – Так вы полагаете, что до четырнадцатого нам ничто не угрожает?

– Надеюсь. Давайте пройдемся перед сном? – Аллейн распахнул двери. Отец Джордан встал.

– Я подумал, что вы вполне можете принять меня за человека, сующего нос не в свои дела, – начал священник. – Но это не совсем так. Дело в том, что я чувствую дьявола на нюх и считаю своим долгом по мере возможности предотвратить грехопадение. Я, если так можно выразиться, духовный полицейский. Возможно, с вашей точки зрения, я несу чепуху…

– Я привык уважать чужие точки зрения, – сказал Аллейн. Какое-то время мужчины молча смотрели друг на друга. – К тому же, сэр, я склонен вам доверять.

– Это, по крайней мере, шаг вперед. Оставим все так, покуда вы не проверите мое алиби?

– Если вас это устраивает.

– Иного выбора у меня нет, – задумчиво сказал священник. – К тому же сейчас этот самый интервал. Вы сказали до четырнадцатого февраля?

– Если только моя теория верна.

– Думаю, психиатр… нам бы очень пригодился.

– Доктор Мейкпис, например. Я намерен с ним проконсультироваться.

– Но… ведь у него нет алиби. Он сам это сказал.

– Говорят, виновный никогда вам не скажет, что у него нет алиби. У виновного оно всегда есть. Какое угодно. Выйдем?

Они вышли на палубу. Дул легкий бриз, но было совсем не холодно. Корабль уверенно разрезал надвое густой мрак ночи. Он жил своей жизнью, пульс которой не смолкал ни на минуту. Хотя скорей это была не жизнь, а состояние величественного покоя. Когда они шли вдоль правого борта нижней палубы, прозвучало восемь склянок, четыре по две.

– Полночь, – сказал Аллейн. Мимо неслышной поступью прошли матросы. В дальнем конце палубы появились миссис Диллинтон-Блик и Обин Дейл, которые держали путь в свои каюты. Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.

– Сегодня днем мы прибываем в Ляс-Пальмас, – сказал отец Джордан, взглянув на свои часы.