Текст книги "На круги своя (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 6.

 – Ты все-таки выбрал ее.

Харитэ не посчитала нужным говорить тише, но ни один из домонов или тарсов, находившихся в ду-декере, двухъярусном аналоге командного, даже не шевельнулся, чтобы посмотреть в их сторону. Словно и не существовало....

Дисциплина на ардоне была не просто жесткой – привыкшему к определенным вольностям Дарилу она показалась деспотичной. Подобной скрупулезностью в тонкостях взаимоотношений, особенно со старшими по статусу, не отличались даже въедливые скайлы.

– Я признал ее своим капитаном, госпожа ашкер, – не оправдываясь, а вроде как, ставя точку в молчаливом споре, заметил Дарил, стараясь не думать о том, что знай он еще половину стандарта тому назад....

Теперь это уже не имело значения. Не ему принимать решения....

– Я просила называть меня Харитэ. – Домоница подошла вплотную, провела пальцами по скуле демона, тут же зафиксировав ладонью шею Дарила, когда он попытался отступить, чтобы избежать прикосновения. – Ты своеволен.

Дарил, прищурившись, оскалился:

– Вот в этом вы правы, госпожа ашкер. Я – в своей воле.

– Хороший ответ, – согласилась она, не отведя пристального взгляда. – Да и верность – похвальное качество. Это если не помнить, что первой была признана родина.

Ухмылка мгновенно сошла с его лица, оставив подчеркнутое равнодушие.

– Звучит, как намек на предательство, госпожа ашкер. Не будь вы женщиной....

Дарил продолжал держать чувства в кулаке, но с каждым мгновением делать это становилось все сложнее.

Дилемма.... Харитэ ему нравилась и... он ее ненавидел. Ненавидел настолько, что не будь связан планами отца, придушил бы сам. И не только за нет-нет, да мелькавшее пренебрежение в ее глазах, и не за "потерянный" корабль Таши. За сам факт ее появления и в его жизни, в их галактике.

Нерациональное чувство, до недавних пор его не посещавшее.

От врагов он избавлялся, друзей – защищал, приказы – выполнял, даже когда они ему мало нравились. Или... не выполнял, если удавалось провернуть все так, что вроде как по-другому и быть не могло. А еще никогда не забывал, что он – демон, прекрасно осознавая, что это значит и без малейших терзаний пользуясь преимущества того, кем родился.

Отца – уважал, но в его отношении к себе лично не обольщался. Да, он был сыном. Да, тот многое ему доверял. Но... все это могло закончиться, допусти он хоть малейшую ошибку и дай повод в себе усомниться. Случись такое, все закончится быстро и не факт, что безболезненно. Это к женщинам у того присутствовала определенная слабость, для мужчин слова "жалость и снисхождение" просто не существовали.

Не сами домоны, именно Харитэ перевернула привычный мир, став фигурой, сломавшей пусть и гибкие, но уже устоявшиеся схемы и заставляя искать для себя новое место. И не только в иерархии взаимоотношений. В осознании самого себя и того будущего, которое видел для него отец.

Впрочем, имело ли смысл говорить о планах сейчас, когда все рушилось прямо на глазах?

Улыбка Харитэ, когда она выслушала его замечание, была... довольной:

– Ваша мораль осталась за бортом этого ардона, Дарил. У нас все иначе. Не имеет значения, мужчина ты, или женщина. Либо ты можешь постоять за себя, и тогда принимаешь ответственность и получаешь права, либо... остаешься на попечении того, кто готов тебя защищать. Для меня этот выбор уже давно в прошлом.

Освободиться от захвата демону удалось без труда – вряд ли случайно, но домоница уже пару раз предоставляла возможность оценить уровень ее подготовки. Очень неплохой, но... Дарилу было очевидно, что в реальных боях, где только от тебя зависит, останешься ли ты жить, она не бывала.

– Госпожа ашкер забыла о принципах, в рамках которых меня воспитывали. Так вот они-то и не имеют территориальной принадлежности.

– Что ж, – она опять приняла сказанное им, – ты умеешь играть словами. – Ее голос угрожающе понизился: – Осталось понять, насколько готов за них отвечать.

– Госпожа ашкер, – Дарил даже не шелохнулся, – давайте проясним наши позиции, пока возможное взаимовыгодное сотрудничество не пало жертвой нашего непонимания. – Выждал, сделав короткую паузу. Не получив возражений, продолжил: – На время отсутствия адмирала Искандера, пусть и с ограниченными полномочиями, но именно я возглавляю коалиционную делегацию, отвечая за решения, которые касаются безопасности ее членов и взаимоотношений с домонами. И именно я буду давать окончательную оценку этим самым взаимоотношениям, когда придет время докладывать ему....

– Если придет это время.... – глядя испытующе, прервала его Харитэ.

Вместо того чтобы смутиться, демон оскалился самодовольной улыбкой, словно ничего другого и не ожидал. Но комментировать практически признание в некоей игре, которую она вела за рамками уже прозвучавших договоренностей, не стал, заговорил о другом:

– Вы очень невнимательно меня слушали, госпожа ашкер, когда я давал характеристику капитану Орловой и ее экипажу. Вариант с "если" я бы даже не рассматривал.

– Хорошо, – неожиданно легко улыбнулась Харитэ, заставив Дарила напрячься, – будем считать, что вы меня убедили. И не только в способности капитана Таши выбраться из тех неприятностей, в которые она попала.

– В которые вы ее загнали, – склонив голову к плечу, поправил ашкера Дарил, оценивая свои шансы. Не то, чтобы до конца поверил в разыгранное дамочкой представление, но кое-какие опасения присутствовали.

Как стягивается вокруг него петля, он ощутил уже давно.

Еще не было Гордона с поисками Шахина и Ивара, еще был жив Рауле, а в душе уже появилось чувство... нет, не обреченности, но той самой потери, которая позже заставила его разрываться между влечением к этой женщине и ненавистью к ней же. Потери чего-то настолько важного, что все остальное просто не имело смысла.

Он даже знал, что именно вычеркнет из собственной жизни – разговор с отцом, во время которого тот предупредил о договоренностях с императором стархов, сомнений не оставил. Не будет больше Таши, не будет экипажа, успевшего стать больше, чем семьей, не будет авантюр, не будет мира, в котором он жил столько стандартов.

И только надежда продолжала шептать, что все еще возможно изменить, исправить, переиграть....

Не получилось.... Для Наташи он теперь был предателем. Изгоем....

Они оба были правы, хотелось бы понять, в чем....

 – Настолько уверены в своей неуязвимости? – скорее любопытствуя, чем негодуя, поинтересовалась Харитэ.

Прежде чем ответить, Дарил оглянулся на двух тарсов, застывших за его спиной. Когда именно они появились, он не заметил, ощутил присутствие только теперь.

Впрочем, не критично. Все, на что способны – подтвердить смутные догадки.

– Больше в необходимости, – выдохнул он, понимая, что звереет.

Он любил интриги, неординарные ходы, многоуровневость задумок, но... предпочитал прокручивать их сам, а не вязнуть в чужих. Особенно, если эти "чужие" принадлежали его отцу, для которого слово "долг" уже давно приобрело гипертрофированные формы.

Их "избирательность" сделала свое дело. Из всех вариантов интеграции – культура и, частично, технологии. С Союзом – единственным альянсом, которому было наплевать, какой ты расы, лишь бы присутствовала выгода, обменивались еще и курсантами.

Стархи, до недавнего времени, едва ли не враги. Скайлы... равнодушный нейтралитет, за которым стояло осознание, что чем-чем, а силами в данном случае мериться не стоит. Приам и Люцения – лишь границы на карте галактики. Самариния.... Вот к этим отношение оставалось неоднозначным.

Демоны и самариняне.... Тянуло их друг к другу, хоть и всячески пытались не пересекаться. Так сказать... во избежание.

Пока не ввязался в дело с перевозками, о войне Дарил не задумывался. Она была с ним с того момента, как он начал себя осознавать, и продолжала оставаться самой верной подругой.

Таши не сразу, но изменила его восприятие действительности. Сначала он захотел просто жить, потом... жить свободным. Теперь он мечтал, чтобы все стало, как прежде.... Не самое умное, но зато искреннее желание.

– Вот тут вы не ошиблись. – Развернувшись, она отошла к возвышению, на котором находился сэнкар – ложемент-трансформер. С рабочей зоны ашкера можно было управлять не только самим ардоном, но и любым из крейсеров, включенных в общую систему коммуникации. – Вы – залог будущих договоренностей между демонами и нами.

– Даже так?! – Дарил смотрел в спину домонице, еще раз взвешивая, насколько его собственное представление о происходящем может соответствовать действительности.

О той роли, которую ему готовил отец, он догадался сразу, как только стало известно, что Харитэ не только ашкер ардона, но и глава одной из самых могущественных оор. Достаточно было обратить внимание, с какой задумчивостью император смотрел на них во время полуофициальных встреч, стоило им только хоть на минуту остаться вдвоем.

Очень оценивающе смотрел, словно просчитывал выгоды от открывающихся перспектив.

Теоретически Дарил был не против. Немногие женщины привлекали его настолько, что он был готов задуматься о чем-то более долгосрочном, чем несколько ночей вместе. Харитэ оказалась редким исключением. Сильная, умная, красивая.... А еще она была способна дать ему то, в чем он так нуждался – новизну.

Обольщался он не долго. Как раз до тех пор, пока не узнал, кто именно возглавит конвой. Вот тут и вспомнил и о предупреждении Рауле, что не стоит играть с теми, чья судьба – быть судьбой для других, и о клятве, которую дал ему вместе с ангелом.

Сберечь! Если это не удастся самому жрецу.

– Это отказ? – Харитэ обернулась, демонстрируя легкое разочарование.

– Что вы, госпожа ашкер, конечно же нет.... – Дарил встретил ее заинтересованный взгляд легкой улыбкой. – Проблема в том, что во время чехарды, которая была связана с поисками похищенного самаринянами розыскника Службы внешних границ, появлением в галактике вашего ардона и подготовкой делегации, была допущена небольшая, но весьма существенная ошибка, которая не позволяет моему отцу распоряжаться мною по своему усмотрению.

– Вы хотите, чтобы я уточнила, какая именно?

Рокочущие нотки в ее голосе демон пропустил – мысленно благодарил генерала Орлова, вызвавшего его после того памятного полета на "Дальнире" и предложившего слегка подстраховаться от возможных неприятностей личного свойства.

Дарил тогда всего лишь поддался чувству вины, выкинув из головы уже спустя пару дней, а вот теперь был готов признать, что у этого человека стоило поучиться изворотливости.

– Зачем же! – Он продолжал говорить спокойно, но это тоже требовало определенной выдержки. – Все дело в том, госпожа ашкер, что официально я все еще являюсь первым помощником капитана второго ранга Натальи Орловой, что автоматически требует моего подчинения правилам коалиционной службы и выводит из-под юрисдикции императора Хандорса, который подписал декларацию о независимости данной структуры. Но это только одна часть проблемы. В другой – невозможность изменить эту ситуацию до возвращения в галактику. Так что... прошу простить мою наглость, но я, пожалуй, лучше займусь своими непосредственными обязанностями, возложенными на меня адмиралом Искандером.

Он ожидал чего угодно, но только не смеха, ставшего реакцией на его заявление и... подтверждением его подспудным мыслям. Его проверяли. Опять... снова... далеко не в первый раз. Жестко, загоняя в угол и пытаясь сломать, заставить сдаться обстоятельствам, принять новые правила игры.

Все, на что ему оставалось надеяться, что у этой проверки был более глубокий смысл, чем желание получить прирученную игрушку.

В том, что прав, убедился быстро. Комментария подобному поведению от Харитэ долго ждать не пришлось.

– Спасибо за доставленное удовольствие, Дарил, – все еще кривя в улыбке губы произнесла ашкер, дав знак тарсам отойти от него. – Твой отец так и сказал, что ты выкрутишься. Хорошо еще, я не столь азартна, а то бы поддалась уговорам и согласилась на спор. – Сделав короткую паузу, словно хотела дать ему еще раз осознать сказанное и сделать соответствующие выводы, продолжила уже другим тоном. – Через два часа я жду тебя в своей каюте, нам необходимо согласовать дальнейшие действия. А пока... – она обвела взглядом ду-декер, – тебе стоит убедить членов делегации, что мы делаем все возможное для возвращения "Дальнира" и его экипажа.

Демон уже собирался сказать, что хотел бы поверить, но не получается и замер, отметив мелькнувшую на ее лице тень тщательно скрываемого бешенства.

* * *

– ИР, у нас появился дополнительный источник информации? – задумчиво полюбопытствовала я, глядя, как медуза галактики вокруг меня расцвечивается все новыми красками и обрастает цифрами.

Судя по ошалевшему взгляду Костаса, такое количество данных его тоже... шокировало. Прежде чем передать нам "Дальнир" – было это еще до встречи с домонами, Хранитель удалил все данные, касающиеся Изумрудной. Харитэ же сбросила лишь минимум, необходимый для моего контроля над конвоем.

– Тимка, – бесстрастно ответила "сама себе".

Я посмотрела на завернувшегося в собственные уши звереныша. Выдохнула:

– И почему я не удивлена? – Посчитав, что ждать ответ бессмысленно, решила зайти с другой стороны: – А он не поделился, где взял?

ИР опять был краток и, как мне показалось, рассеянно равнодушен:

– Шураи.

Ситуация становилась все интереснее и... воспринималась тщательно выверенной цепочкой.

Еще бы узнать, кем....

Пробираясь между звезд, подошла к ложементу, на котором Игорь пристроил Тимку. Присела на корточки, отвела кончик уха, чтобы открыть крошечные глазенки.

Сейчас в них была легкая паника.

От этой мысли хотелось улыбнуться, но я не стала портить момент. Мои эмоции он все равно "поймает", как и Таласки, а остальным об этом знать не стоило.

– А у него в голове еще есть что-нибудь любопытное?

Сообразив, что ругать его никто не собирается, скорее наоборот, звереныш поднял мордочку. Виски тронуло легкой болью, перед глазами замелькали калейдоскопом картинки.

Пришлось зажмуриться, пытаясь вычленить хоть что-то из передаваемого Тимкой.

Увы, это тоже не помогло. Общались мы с моим питомцем пока только односторонне. Он меня понимал, а вот я его... не очень.

– Будем считать, что попытка не увенчалась успехом, – пробурчала я, поднимаясь и разрывая контакт. Мысли попросить его "слить" все ИР, у меня даже не возникло. У моего питомца наличествовали свои моральные ограничения, которые я считала необходимым уважать. – Костас, ты помнишь каналы своих маячков?

Вместо ожидаемого комментария – непереводимая фраза на его родном языке.

И кто там говорил про истерику?

– Капитан, я....

Пришлось прервать. Мне сейчас только признаний в собственной некомпетентности не хватало.

– Выведи все на вспомогательный.

– Принято, – уже другим тоном отозвался он. И тут же прохрипел. Похоже, даже голос сел от волнения. – Есть! Два. Оба с корпуса арха.

Я продолжала убеждать себя, что риск выглядел оправданным. А с учетом сказанного Шураи о главе третьей ооры, еще и приемлемым.

– ИР, вероятность того, что домоны "возьмут" сигнал?

Названная им цифра меня практически не успокоила.

"Дальнир" был "созданием" артосов, да и те тысячи лет, которые разделяли их прошлое и наше настоящее, просто обязаны были многое изменить, но кое-что и обнадеживало. Контакт с интеллектуальной системой ардона позволил ИР сделать вывод, что прогресс оказался не столь уж и значительным.

Еще один вопрос, который требовал своего внимания.

Не сейчас, он тоже мог подождать.

– Игорь, – заставив себе говорить без напряжения, – как считаешь, теперь мы можем побеседовать с дароном Шурами... более предметно?

– Это ты о вопросе его принадлежности к воинской братии? – приподняв бровь, невинно уточнил Таласки.

И ведь тоже, вроде как, к летунам не относился, что нисколько не мешало ему весьма прилично читать навигационные карты и очень даже неплохо пилотировать. Одно слово: спецура.

Но в этот момент для меня важнее было другое – он уже определился со своим выбором, предпочтя встать на мою сторону.

– И не только об этом, – в кривой улыбке осклабилась я, надеясь, что выглядит не очень жутко. – Стас, – вызвала я по внутренней связи, тащи тарса в командный.

Долго ждать не пришлось. Видно, Стасу тоже не терпелось узнать, когда же начнется привычный бедлам.

Знал бы он... лучше ему было не знать, что я все еще действовала скорее по наитию, чем имея четкий план.

– ИР, масштаб, – потребовала я, когда рассеялось свечение телепортационного круга, добавив к тем, что уже находились в отсеке, еще трех действующих лиц.

– Принято, – отозвался Дальнир, словно пытался еще раз подчеркнуть, кто на корабле главный. С учетом того, что воспроизводил он уставную формулу моим голосом, ситуация с подчиненностью однозначно не выглядела.

Отметив это машинально, дождалась, когда клякса Изумрудной отступила, оставив свободной рабочую зону командного.

– Вы еще не успели по мне соскучиться, дарон? – словно нехотя, отвлеклась я от созерцания звездной россыпи и обернулась к троице. Жестом указала адмиралу на свободный ложемент второго пилота. Не отказываясь от его помощи, но... определяя ее границы.

Все, что я могла для него сделать.

Мои ожидания оправдались – Шураи пристально смотрел на картинку и молчал. Внешне – бесстрастно, но теперь у меня были все основание ему не верить.

– Удивлены? – продолжила я с иронией.

– Скорее, удовлетворен, – неожиданно заявил он, бросив взгляд на Тимку. Хотела бы промахнуться в сделанном выводе но воспринимался тот заговорщицким. – Я в вас не ошибся, госпожа капитан.

– Это трудно назвать приглашением к сотрудничеству, – холодно произнесла я, зафиксировав, как Таласки переместился за спину тарсу. – Скорее уж, звучит признанием.

– Или достойной оценкой, – парировал он, даже не шелохнувшись. – Я осознаю высокую неопределенность сложившейся ситуации, и слаженность ваших действий дает мне надежду, что вы вытащите нас из нее.

– Нас? – уточнила я, делая к нему шаг и тут же замирая, следуя резкому жесту Игоря.

Очень интересно! Хотелось бы знать, от чего именно он меня сейчас предостерегал?!

– Я ведь тоже нахожусь на борту корабля, – словно недоумевая, отозвался тот. – Вы ведь пригласили меня за разъяснениями?

Заострять внимание на том, что приглашением мой приказ привести его в командный не выглядел, я не стала. Загадок становилось все больше, времени на них – меньше.

– Можно сказать и так, – чуть склонила я голову, продолжая демонстрировать легкую задумчивость. Странное ощущение.... Мы с ним; чужие звезды над головой; темнота, подступающая со всех сторон; неверный свет живого огня, едва пробивающийся сквозь каменную кладку костра и... каждое движение, как преддверие броска.... – Тогда, может быть, вы очертите для меня границы ооры Дерхаи. Мы же находимся на ее территории?

Не сказав ни слова, кивнул, бросил быстрый взгляд в сторону звереныша. Я, невольно, посмотрела туда же, успев заметить, как Тимка, по-человечески, вздрогнул, попытавшись спрятать мордочку под тут же жалобно обвисшими ушами.

Ярость нахлынула – за малыша я была способна и убить, но тут же отступила в ощущении уверенного спокойствия. Будь что серьезное, Игорь не оставил бы без внимания.

– Принято. Границы ооры Дерхаи, – отвлек меня от размышлений ИР, исполнивший вместо Шураи мою просьбу.

Если тот хотел меня... запугать, у него это практически получилось. Правда, ненадолго. Делать выводы из увиденного я тоже умела.

– Дальше, дарон, – улыбнулась я ему насколько могла безмятежнее. – Раз уж начали сотрудничество....

Продолжить мне не дал Дальнир, сменивший объемную карту Изумрудной на зону, в которой находились мы.

– Капитан, наблюдаю разгон арха....

– Демоны тебя задери! – выругалась я, кидаясь к своему ложементу. Еще не успев рухнуть в кресло рявкнула, понимая, что все последние игры были лишь преддверием вот к этому мгновению: – Костас, курс! Адмирал....

– Принято, капитан, – заставив меня поперхнуться, обнадеживающе спокойно отреагировал Искандер. – К разгону готов, жду курс....

Что ж... этот тоже был на моей стороне. Хотя бы пока.

А большего и не требовалось. Если Изумрудная хотела выжить, ей стоило сохранить жизнь ангелу и ребятам.

* * *

– ИР, мне нужны разгонные параметры арха. Все, что сможешь взять. Костас, контроль "наших" каналов.

– Это нереально.... – Сумароков стоял за правым плечом.

– Это сумасшествие, – поправил его Таласки, "бросивший" тарса и пристроившийся слева, – но обычно все так и начиналось.

Я сделала вид, что не услышала. Ни того, ни другого.

Чувства на грани того самого безумия, о котором упомянул Игорь. Кожей – как пробегает едва воспринимаемая дрожь по корпусу "Дальнира". Внутренностями – как напрягаются контуры разгонных и маршевых двигателей, выходя на рабочий режим. Короткими, четкими мыслями – как "разводит" ИР информационные потоки и, оперируя невероятно сложными для человеческого восприятия кодами команд, то ли сам становится кораблем, то ли впитывает его в себя, делая собой.

И... утягивая следом меня.

– Госпожа капитан, – я не оглянулась – Шураи остался в ведении Стаса, а тот ему лишнего не позволит, – арх не столь безобиден, как может показаться....

– ИР, поднять второй уровень защиты, – не поблагодарив, но воспользовавшись советом, приказала я. – Валечка....

– Принято, капитан, – тут же отозвался оружейник, невольно напоминая мне о Юле, с которым я так и не поговорила. Время сейчас играло против нас. – Готовность.

– Мы же не будем прыгать.... – Вопрос Джастина вопросом не звучал, но в словах ощущалось что-то... похожее на легкую заинтересованность.

Бедный скайл! Бывший канир, один из кандидатов в кангоры, адмирал, глава коалиционной Службы внешних границ – на месте второго пилота. В капитанском кресле – женщина, курс считается буквально "на коленке", потому что времени нет не только на нормальную обработку данных, но и на осознание того факта, что они вообще получены.

У Джастина не было иного выхода, как смириться со всем, что пыталось изменить его мировоззрение. Пока Тарас не вернулся на борт "Дальнира", скайлу предстояло значиться первым.

– Надо будет – прыгнем, – уверенно фыркнул Костас, плавным движением кисти отправив очередной пакет со своей внешки Искандеру. – Таши, – приамец оторвался от экрана, повернулся ко мне, – что-то здесь не так....

Он был прав, успев опередить меня со своим предположением. Еще бы сообразить, что именно....

– Дарон, мне нужен сектор Сдильмы. И прошу вас, давайте обойдемся без посредничества.

– Как скажите, госпожа капитан. Вы позволите? – он указал на пилот-ложемент Хорса.

– Стас! – кивнула я, вновь возвращаясь к поступающей от ИР информации.

Судя по изменению "плотности" интраксорного следа, двигатели арха выскочили за половину разгонной мощности. Если они собирались уйти в прокол....

– Капитан, сектор Сдильмы, – вместо Шураи "порадовал" меня Сумароков, сбив не столько с мысли, сколько с желания в очередной раз высказаться.

– Принято, Антон. – Развернула ложемент к дарону. – И что же вы не напомните мне о коварстве врагов ашкера Харитэ?!

– Я посчитал, – без малейшего намека на улыбку, отозвался тот, – что этот момент не нуждается в моих комментариях.

– Вот как? – протянула я, глядя в смеющиеся глаза тарса. Несмотря на всю дикость происходящего, он мне... нравился. Хотя бы тем, что быстро учился. – ИР, наложи на параметры арха крейсерский ход ардона.

– Таши!

Высказался Костас, но с некоторым душевным трепетом на меня смотрел не только он.

Приятно, но... несвоевременно.

– Есть накладка крейсерского хода – Искандер решил взять на себя приведение остальных в рабочее состояние. – А ведь ты права, выглядит, как синхронизация хода....

– Это она и есть, – процедила я сквозь зубы, понимая, что бОльших неприятностей мы избежали практически случайно. Впрочем, говорить про "избежали" пока что не приходилось. – Костас, мне нужна точка возможного выхода ардона из погружения.

– Принято, капитан, – отозвался навигатор и... замолчал, оставив меня наедине с той самой дилеммой, которая уже не в первый раз напоминала о себе, заставляя мучиться сомнениями.

Я могла дать команду ИР, получить ответ раньше, не вляпаться в очередные проблемы и... нарушить соглашение с Дальниром, которое ему навязала. Или... ждать, полностью осознавая все последствия такого решения, одним из которых стал бы соблазн повторить это снова и снова, не столько ставя себя в зависимость от лояльности к нам искусственного разума, управляющего кораблем, но и окончательно лишая собственный экипаж иллюзии, что и от нас что-то зависит.

– Капитан, есть точка вероятного выхода и расчет курса на удаление.

Вместо того чтобы ответить, я продолжала смотреть на карту галактики, ритмом сердца провожая убегающие секунды.

Сектора, контролируемые Харитэ, Дерхаи и Сдильмы были подсвечены, оставляя больше чем половину Изумрудной свободной. А ведь там должна была присутствовать жизнь....

– Дарон Шураи, – удивляясь тому, насколько игриво прозвучал мой голос, начала я, – а не подскажите мне, где находится ваша планета?

– Госпожа капитан....

Продолжить у него не получилось.

– Наташа! – перебил тарса Искандер, привлекая мое внимание.

Впрочем, мог и не стараться. Появление отметки в расчетном месте я не пропустила.

Жаль, что мы были все еще слишком далеко, а то бы могла насладиться этим зрелищем. Появляющийся из ниоткуда супертяж и идущий параллельным курсом арх, теряющийся на его фоне... более чем достаточно, чтобы сделать соответствующий вывод: "Дальниру" рядом с ним делать нечего.

Еще бы у меня был выбор....

– Адмирал, удаление – по границе ви-сектора. ИР, мне нужен вымпел ардона.

– Считаешь, что это может быть не Сдильма? – склонившись ко мне, поинтересовался Таласки.

– Пытаюсь сообразить, свидетелями чего мы являемся, – ответила я сдержанно, – запланированного отхода или поспешного бегства.

– И что тебе больше не понравится? – вновь озадачил меня вопросом Игорь.

Можно было, конечно, вежливо попросить его заткнуться, но... ведь помогало если не думать, так хотя бы структурировать то, что уже бурлило в голове.

– Предательство в любом виде – грязная штука, – философски заметила я, – но когда предают те, кого называешь побратимой....

Заканчивать с выражением собственного взгляда на этот вопрос мне не пришлось – "спас" ИР:

– Капитан, ардон вышел из параметров крейсерского хода, идет на разгон.

– Ну, вот и определились. Бегство! – выдохнула я, пытаясь понять, насколько это меня радует. Оказалось – не очень. Для Тараса и ребят не имело особого значения, кто именно предал, важнее сам факт. – Костас, курс! Адмирал, ведем до прыжка!

Выслушав дружное: "Принято", с весьма недружелюбной улыбкой повернулась к Шураи. Откинулась на спинку, демонстрируя, что больше никуда не тороплюсь, закинула ногу на ногу, дав код отключения компенсаторов.

Еще одно нарушение в длинном списке... не критично.

– Продолжим?

Игорь за спиной фыркнул – весьма своевременная поддержка. Тимка, которого Стас успел пристегнуть, заворочался в тисках ремней, требуя свободы. Пришлось нахмуриться и качнуть головой. Окажись звереныш рядом, общаться с дароном стало бы на порядок проще, но сейчас я больше нуждалась в определенной свободе действий, чем в подсказках своего подопечного.

– Не смею отказать, госпожа капитан, – оторвался от созерцания происходившего на экране Шураи и тоже развернул ложемент в мою сторону. Стоило признать, не без усилий оторвался. Его явно интересовало, чем же закончится вся эта чехарда.

Будем считать некоторой компенсацией за мои моральные страдания.

– Я хотел бы заметить....

– Я с удовольствием выслушаю вас, дарон, – перебила я его, давая понять интонациями, что мое терпение на исходе, – как только увижу на карте месторасположение вашей родной планеты.

– Как прикажет госпожа капитан, – глубоко склонив голову, произнес он, выпрямился, небрежно, словно это было довольно привычным для него действием, ввел на дисплее пространственные координаты.

Взгляд, который я бросила на окрасившуюся в золотистый цвет систему, был коротким – чего-то очень близкого к увиденному и ожидала. Должны же были найтись основания, чтобы редко подводившее меня предчувствие приклеило к Шураи ярлык серого кардинала! А эти того стоили: даже не имея навигационных карт, добраться до его планеты мы могли за несколько стандартных суток.

– Вы ведь еще хотели мне на что-то намекнуть, дарон? – сделав вид, что ничего удивительного не произошло, любезно поинтересовалась я. Вот только пальцы отбарабанили по вертикальной стойке ложемента слышанный не раз мотив.

Слава Шторм.... Прищуренный взгляд; губы, кривящиеся в плотоядной ухмылке и пальцы, живущие своей жизнью, ритмом которой являлся марш Академии, которую он заканчивал.

Странные же у меня иногда возникали ассоциации.

– Я всего лишь хотел сказать, – Шураи не шевельнулся, но как-то весь подобрался. Словно перед прыжком, – что в отличие от ваших секторов, зоны, занимаемые оорами домонов, весьма условны. – Ответив на мою приподнятую бровь снисходительной улыбкой, продолжил: – Это, скорее, охотничьи угодья, чем место, которое они называют своим домом.

Переборов возникшее желание встать и вытрясти из него душу – не помогло бы даже успокоиться, – еще раз посмотрела на помаргивающую мне точку.

Если следовать предложенной им аналогии, то походило на свободные земли.

– Что-то мне подсказывает, – заметив, как "закаменела" спина Искандера, задумчиво протянула я, – что господину адмиралу, который все еще возглавляет нашу делегацию, известно об этом стало только теперь. И стоит признать, мне бы очень хотелось узнать причину такой избирательности.

На этот раз ответить ему не дала уже я сама, остановив резким жестом.

На экране ближней сферы появилась отметка еще одного корабля. Полетный квадрат сдвинулся, укрупнился.... Рядом проявились контуры двух ардонов... вымпелы... параметры напряженности защитных полей... курсовые линии, устремляющиеся друг к другу....

– Капитан.... – Возглас невидимого Валечки был похож на стон.

Хотелось бы мне повторить, вот только не по чину.... Если только молча наблюдать, как перед глазами предстает подтверждение моих догадок. Дерхаи была верна Харитэ, но... для меня сейчас это мало что меняло.

Боевой разворот... изображение дернулось, расплылось серыми кляксами – я уже видела нечто подобное немногим более половины стандарта назад, пошло волнами, словно кто-то всемогущий вздернул пространство, вытряхивая из него пыль....

Залп грандера!

– Он его....

– Заткнись, – рявкнули мы одновременно с Игорем. Похоже, Таласки еще не забыл про "дурной" язык Костаса.

– Не успеет.... – сглотнул рядом Сумароков....