Текст книги "На круги своя (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Прошептав: "За вас", приказала:

– Активировать!

Две мины для дорга маловато, но я и не собиралась их уничтожать. Оставшемуся неизвестным капитану оказавшегося не в то время и не в том месте корабля предстояло стать вестником новой легенды.

Легенды о воскреснувшем "Дальнире"!

Глава 11.

 – Это не решение проблемы, – с затаенной болью в голосе произнес Шураи, когда дорг ушел в прокол.

С повреждениями мы угадали: достаточно серьезно, чтобы не строить планы в отношении планеты, но сохранив возможность для прыжка. Лишние свидетели нам здесь были ни к чему.

– А разве кто-то говорил о решении? – обвела я командный вопросительным взглядом, словно интересуясь, думал ли еще кто-нибудь так же, как и тарс. Возможно, кто и думал, но все предпочитали выслушать мою точку зрения. – Пока что речь шла лишь о безнаказанности.

– О безнаказанности? – повторил он, кажется, не совсем понимая, о чем я говорила. – Неужели вы и, правда, уверены, что сумеете чего-нибудь добиться подобными методами?! У вас это называется мистикой, но домоны... – он попытался подобрать слово, по-видимому, не удалось, – они – другие.

Вместо того чтобы ответить сразу, я обернулась к Стасу, для себя отметив, что с бесстрастностью дарона было окончательно покончено:

– Спорить будем?

Тот скептически посмотрел на Шураи и... пренебрежительно качнул головой.

– Вот и я так считаю, – усмехнулась я и продолжила, вновь обращаясь к дарону: – У нас есть старая пословица: не буди лихо, пока оно тихо.

Смешок Костаса отдавал не столько многозначительностью, сколько сарказмом. С трудом "не заметив" выходки навигатора и не сменив тон, снизошла до того, чтобы пояснить свою мысль. И не только для тарса:

 – В каждом из нас живет тяга к чему-то неизведанному, к тому, чему сложно найти разумное объяснение. – Шураи попытался возразить, но я не позволила ему вставить хотя бы слово. – В домонах она тоже есть, Харитэ тому живое подтверждение. Признать – стать сильнее, что и сделали демоны, но их предки продолжают пытаться быть рациональными, ограничивая себя и делая слабее.

Дарон слушал, но не понимал. Или... хотел, чтобы я так думала. Я пока еще не могла с уверенностью сказать, что скрывалось за теми масками, которые я видела.

Пришлось "разжевывать". Впрочем, мне и самой не мешало произнести вслух то, что только выстраивалось у меня в голове. Чаще всего это помогало либо убедиться в собственной правоте, либо обнаружить допущенную в рассуждениях ошибку.

– Даже если капитан дорга и те, кому он будет докладывать, не найдут объяснение сразу – придумают. Но потом будет новая встреча с погибшим "Дальниром", новые обстоятельства, новые последствия, которые заставят их вновь искать и объяснять. Но в любом случае они будут оставаться на шаг позади нас, потому что правила придумываем мы и никто не помешает нам менять их, преследуя собственные цели. – Я посмотрела на Искандера, который наблюдал за мной с не меньшим интересом, чем дарон. – Я дождусь того момента, когда их рационализм сдастся перед нашей непредсказуемостью, я заставлю проснуться тот древний страх, который только и ждет мгновения, чтобы вырваться на свободу, и я сделаю все, чтобы они начали совершать ошибки. И вот когда это произойдет, не я – богиня Судьбы предъявит им свой ультиматум, заставив вернуть Тараса и ребят. И у них не останется выбора, лишь сделать так, как я скажу, а иначе....

Я знала, что не сделаю того "иначе", сорвавшегося с языка, но дарону об этом знать не стоило. Достаточно просто поверить, что у меня есть, чем их удивить.

 – И вы, значит, в роли лихо.... – не без язвительности протянул Шураи. Моя речь его не особо впечатлила.

Что ж, я не собиралась доказывать одному то, что для остальных было очевидно. Придет время....

Я надеялась, что придет оно раньше, чем закончится мое терпение.

– Не самая худшая роль, – пожала я плечами. – Юл, сможешь вернуть снэг?

– Ну не разбрасываться же добром, – отозвался из технического сын. – ИР, поможешь?

– У ИР будет другая задача, – поймав понимающий взгляд Игоря, задумчиво заметила я. Мы пока что победили лишь в одном сражении. Немало, но... чтобы победить в остальных, я должна заставить всех до единого поверить в это.

– Капитан, – в голосе ИР слышалась откровенная обида, – так я могу и то, и другое....

– Да? – вроде как удивилась я, – Ну, тогда еще и третье.... Юл, надеюсь, ты понял, что я собираюсь развлекаться и дальше....

– Уже прикинул, – на боковом экране появилась довольная мордашка сына, – еще с десяток полноценных игрушек я тебе обеспечу. Но.... – Он замолчал, явно напрашиваясь на наводящие вопросы. Посчитав, что на этот раз обойдется, посмотрела грозно. Его сообразительность не подвела. – Я могу посадить отдельно гравитационные и визуальные блоки на буйки-слежения. Два-три раза, и домоны начнут шарахаться от собственной тени, так что многофункциональная система уже не потребуется.

– Капитан, – практически перебил его тоже невидимый Валечка. – У меня есть несколько волновых ловушек....

Оглянувшись на Шураи, насмешливо подмигнула. Впрочем, этого уже не требовалось. Его сдержанности не хватало, чтобы скрыть некоторую растерянность.

Говорить, что это только начало, я не стала. Ему самому предстояло об этом узнать.

– А если бы еще придумать какой-нибудь хитрый вирус и сразу внедряться в управление....

Антон со своей идеей вклинился весьма своевременно, подтвердив то, о чем я уже догадывалась: образ зануды скрывал под собой смесь из авантюризма и умения нестандартно мыслить.

– Вот именно этим, – довольно протянула я, глядя на Костаса, – вы с ИР и займетесь. И если через двадцать четыре часа....

– Понял, – совсем по-человечески вздохнул ИР, вызвав у меня истерический смешок, – чистить гальюн.

– Для тебя я придумаю что-нибудь более увлекательное, – пообещала я и кивнула хакеру, разрешая с собой поспорить.

– Капитан, но это невозможно! – Костас даже вскочил, но тут же опустился в ложемент, повинуясь моему тяжелому взгляду.

Об этом "невозможно", прозвучавшем уже дважды за столь короткое время, нам еще предстояло поговорить. Вряд ли он терял хватку, скорее, уверенность в самого себя.... Не менее страшно, чем первое.

Костасу, как и мне не хватало Тараса и Дарила.

– ИР – не набор алгоритмов, а полноценная личность с настолько сложно структурированным разумом....

– То, что удалось одному, – спокойно, но холодно, начала я, не дав ему закончить – способен повторить другой. В Дальнир внедрили чужеродную программу, значит, это – реально. К тому же, у нас только в этом отсеке четыре специалиста по этому самому, сложно структурированному разуму, а пятый, к тому же, еще и интуитивщик. И после этого ты утверждаешь, что это – невозможно?! – Чем дальше я говорила, тем тише становилось в командном. Надеюсь, до них дошло, что шутить я не собиралась.

– А кто четвертый? – как-то излишне громко на фоне моего затихшего рыка поинтересовался Шураи.

Пришлось опять качать головой.

– Вы, господин дарон. Вы!

Что обрадовало, на этот раз возражения хоть и последовали, но по другому вопросу.

– Они вернутся.

Я согласилась:

– Знаю.

– Хотите сказать, что уже что-то придумали?

Поймав себя на том, что общение с ним доставляет мне некоторое удовольствие, усмехнулась:

– Рассчитывала, что вы мне с этим поможете.

– Я? – искренне удивился он.

Поднявшись с ложемента, прошлась, разминая ноги. Будь здесь Тарас или Дарил.... Дружеская потасовка мне бы сейчас точно не помешала.

Остановилась рядом с Искандером, недавний азарт у которого сменился слишком уж явственной бесстрастностью, не оборачиваясь к тарсу, невинно уточнила:

– Эта планета – угодья Харитэ?

– Как вы догадались? – в его голосе промелькнула злость.

– Скажем так, – резко развернулась я, – жизнь научила меня думать.

Получилось грубо, но я была обязана довести наше необъявленное противостояние до логического конца. Он должен был признать, что я достойна узнать о тех тайнах, которые он все еще скрывал.

– И что же следует из того, что вы надумали?

Были бы здесь Тарас или Дарил.... Я повторялась, но мне их не хватало.

Я не умела двигаться так быстро, как это делали ангел и демон, но кое-чему они меня все-таки научили. Лишь Стас и Костас не дернулись, когда я, неожиданно для остальных, оказалась рядом с тарсом.

– Будь у меня время на другие методы убеждения, – склонилась я к нему, – мы бы сейчас отправились в тренировочную секцию, но, увы, дорг мне такой возможности не оставил. А я не оставлю ее вам. – Жестом остановив Сумарокова, неожиданно решившего, что мне может потребоваться его помощь, процедила сквозь зубы: – Сдильма использует средства слежения?

Ответа ждать не пришлось:

– Да.

– Мне нужны координаты планеты, которую она контролирует.

И опять обошлось без принуждения:

– Их две.

Довольно подмигнув, кивнула на пульт:

– Давайте начнем с той, что ближе.

Мне было очень интересно, что именно я должна была увидеть на родине Шураи, но выбор был уже сделан. И вел он все дальше в галактику Изумрудная.

* * *

Мысль о том, что я перехитрила саму себя, появилась сразу, как только дарон ввел координаты. По космическим меркам очень близко – соседняя система, четверо суток крейсерским ходом. Да только в нашей ситуации это было слишком долго. Слишком....

Где находился ардон, с которого был сброшен дорг, мы не могли даже догадываться.

– Таши, у меня есть точка прыжка, – думая о том же, о чем и я, через командный передал Костас.

– Это нам ничего не даст, – проигнорировав желание своего навигатора спасти мою репутацию, отозвалась я. – Здесь на глазок не прикинешь, мне бы не хотелось по пути впечататься во что-нибудь с необратимыми последствиями.

– Но разве у нас есть другие варианты? – продолжая демонстрировать скепсис, полюбопытствовал Шураи.

Интересно, что мне будет за рукоприкладство в этом случае? И как расценивать его статус: как военнопленного, как источник нужной мне информации или представителя дружественной расы?

Стас, правильно оценив задумчивый взгляд, которым я окинула тарса, осклабился.

Игорь тоже улыбался, но... в его взгляде было заметно опасение, словно он уже знал, что я собиралась делать.

Подумав о том, что мог бы и поделиться, вновь прошлась по отсеку, стараясь не замечать, с каким напряжением остальные наблюдают за мной.

– Стас, мне нужен тонизатор. – Я как раз проходила мимо него, так что не пришлось даже менять траекторию движения.

– Извини, капитан, – развел он руками, – но, как медик....

– Пролетели, – недовольно буркнула я. – Адмирал, вы не могли бы вывести на экран тот квадрат, который нас заинтересовал.

– Тот, на котором ты рассмотрела заросший непонятно чем арх?

– Арх? – Шураи даже приподнялся, но был вынужден тут же вернуться на место. Он был все еще... как бы ограничен в правах.

– Как вы думаете, дарон, у нас есть шанс, что ИР корабля подаст признаки жизни? – поинтересовалась я, вроде как, не спрашивая прямо, а просто рассуждая вслух.

Но Шураи предпочел промолчать, вместо него ответить сподобился ИР

– Если сохранилась хоть одна нить управления....

– Мне известно про эктоны, – перебила я Дальнира. Благодаря дневнику Тайраши мне многое было известно. – Адмирал, мне нужна ваша фляжка.

Таласки опустил голову – свершилось! Тимка, перебравшийся на мой ложемент, как только я встала, довольно растянулся, положив мордочку на передние лапы.

Испытывать мое терпение Искандер не стал. Поднялся, подошел ко мне вплотную, как факир, из ниоткуда, вытащил плоскую фляжку с шаре.

Интересно, насколько хватит его покладистости?

Вопрос не относился к риторическим – от него зависело, как минимум, мое спокойствие, но мог и обождать, добавившись к довольно обширному списку других, ожидавших своей очереди.

– Дарон, я уже убедилась, что у вас хорошая память.

– Это имеет какое-то отношение отсутствию у вас навигационных карт?

Пообещав себе, что стереть с его лица ухмылку я всегда успею, равнодушно кивнула:

– Самое прямое. – Обернулась к Сумарокову. – Мне нужен стакан.

Тот, молча, направился к телепортационному кругу, подкинув мне еще одну идею. Если ребята найдут подход к системе управления кораблями домонов....

Этот трюк мог стать тем самым завершающим штрихом, который заставит Сдильму отдать мне ребят и "Легенду". Оставлять ей подарок Артура я не собиралась.

К тому моменту, когда Антон вернулся, картинка будущих приключений уже несколько раз успела пройти перед мысленным взором, вызвав предвкушающую улыбку. Судя по тяжелому вздоху майора, отголоски ее достались и ему.

– Капитан, стакан, – протянул Сумароков мне кружку.

Укоризненно качнув головой – ради такого случая можно было и что поприличней, наполовину наполнила тот бесцветной жидкостью. Поднесла к лицу, вдохнула едва ощутимый аромат.

– Это – шаре, легендарный напиток скайлов. Не вызывает алкогольного или наркотического опьянения. Является неплохим естественным тонизатором, позволяет более позитивно смотреть на сложившиеся обстоятельства, не лишает воли, но добавляет легкости восприятия.

– Но....

Я тратила на Шураи слишком много времени, но, кажется, это того стоило. Он раскрывался неохотно, заставляя прикладывать усилия, но тем ценнее воспринимались те крошечные уступки, которые я вынуждала его делать. И тем более эпической становилась та мозаика, которую он с таким упорством берег.

– Но.... – повторила я за ним, – шаре раскрепощает сознание, не позволяя лгать. И еще, – довольно улыбнулась я, – против него нет блокировок.

– И вы уверены, что он на меня подействует?

Его голос звучал равнодушно, но вот убежденности в нем точно не было.

– А вы уверены, что – нет?

– Звучит веско, – был вынужден согласиться он. – Чего вы хотите?

– Точку выхода, – удивляясь собственной невозмутимости, произнесла я.

У того, что сейчас происходило, не было того эффектного антуража, как, например, в тот момент, когда мы на глазах у дальнего разведчика стархов "уводили" со второго Хараба "Дальнир". Но суть была именно такой: безосновательная наглость и запредельная уверенность в том, что будет только так, а никак ни иначе.

– Считаете, что она мне известна?

Я обвела взглядом командный.

Костас, Игорь и Джастин на своих местах, но это ничего не значило – сорвутся, достаточно даже не команды – соответствующего жеста. Особенно Таласки, вот про кого можно было сказать, что он уже практически в движении. А ведь посмотреть со стороны, казался расслабленным.

Стас облокотился на спинку ложемента второго навигатора, который занимал Шураи. Легко, лишь опереться. За этого, как и за Костаса, я не волновалась. Оба знали, что если я начала игру, то убеждена в ее успехе. Ну, или, у меня достаточно козырей, чтобы в любом случае получить все, что мне необходимо.

Себя они, конечно, как дополнительный фактор тоже рассматривали, но это если не останется других.

Антон продолжал стоять у капитанского кресла, а Искандер замер на полпути между мною и тарсом.

Судя по диспозиции, эти считали его источником информации. Странно, лично я склонялась к представителю дружественной расы....

– Вы без труда читаете навигационные карты, вы – наблюдательны, про память я уже говорила. Ну и, главное, когда я впервые ответила на вызов Харитэ, вы находились рядом с ней. Нечто подобное я замечала и позже, из чего вполне могу позволить себе сделать вывод: во время прыжков ардона вы тоже были поблизости.

– Не однозначно, но вполне допустимо, – согласился он. – Но чтобы знать точку выхода, сам ардон должен был оказаться в ней. А это зона Сдильмы.

Я удрученно выдохнула, на миг закрыла глаза ладонью, словно его попытки выскользнуть из расставляемых мною ловушек, вызывали физическое неприятие.

Игра на публику, ничего более. И мы оба это понимали.

– А присутствие там средств слежения подтвердили, конечно, не вы....

– Но....

– Стас! – прорычала я, надеясь, что у Таласки хватит ума не рассказывать об этой сцене отцу и Шторму. Ведь засмеют....

Тарс был мгновенно прижат к зафиксированной в верхнем положении спинке....

Хотелось расхохотаться в голос, забыв о серьезности положения в котором мы находились, но приходилось "держать лицо". Если Шураи предпочитал "силовые" методы воздействия, мне ничего не оставалось, как помочь ему принять правильное решение.

– Капитан, – остановил меня мой же голос в исполнении ИР, – я тут покопался в записях Тайраши....

– Я дам точку выхода, – обреченно вздохнул дарон и дернул плечами, требуя, чтобы его освободили. – И не только эту.

Приподняв кружку, словно салютуя, сделала пару глотков, наслаждаясь острым кисло-сладким вкусом, точно соответствующим моему настроению. Встретилась взглядом с Шураи, залпом допила остальное – не пропадать же добру, как говорил мой сын.

– Я не сомневалась в этом, дарон, – произнесла я без малейшего намека на сарказм. – Не знаю, что именно мешает вам просто помочь мне решать наши общие проблемы, но я готова выбивать из вас знания хитростью, лестью, силой... – поморщилась – то, что я говорила, было неприятно мне самой, – но не тогда, когда на кону стоит время и чьи-то жизни. Вы уж примите для себя, кто мы для вас: друзья или враги. Поверьте, нам всем станет легче.

– Я подумаю над вашим предложением, – совершенно серьезно отозвался тот и, кивнув на пульт, уточнил: – Я могу ввести координаты?

– Я только этого и жду, – хмыкнула я, возвращаясь к своему ложементу. Отдав кружку Антону, подхватила Тимку на руки. Сев, пристроила звереныша у себя на коленях. – ИР внести в журнал. Приказ капитана: ввести в список членов экипажа вторым помощником капитана – ИР Дальнира. По карте особого положения – список "Б".

– Принято, капитан. – Короткая пауза и.... – Капитан, разрешите вопрос?

– Вопрос разрешаю.

– А почему список "Б"?

Интересно, когда придет время вспоминать об этих мгновениях, какие чувства я буду испытывать?

Ответила сама себе без труда: все, что угодно, но только не горечь о потерях.

– Вот выяснишь, кто покопался в твоем сложно структурированном разуме и убедишь меня, что такого больше не повторится, тогда и поговорим о списке "А", а пока....

– Принято, капитан. В журнал внесено.

– Вот и хорошо, – протянула я, расслабившись. – Второму помощнику капитана Дальниру принять вахту навигатора. Жду расчет курса для прыжка. – Посмотрела на Искандера, ловя себя на том, что пока обходилось без мук совести, и продолжила: – Второму пилоту принять вахту. Прыжок по готовности.

Во всем, что происходило, был один положительный момент. Когда вернутся, Дарил и Тарас нам будут завидовать.

Когда вернутся.... "Если" в этой фразе даже не звучало.

* * *

Около десяти тысяч лет тому назад....

Личный журнал капитана Тайраши....

(Адаптировано ИР «Дальнира»)

Группы «Ворош» не существует. Мы появляемся незаметно, наносим удар в спину и исчезаем, чтобы оставить после себя страх.

Мужчин среди капитанов нет. Лиазе утверждает, что они слишком рациональны, Мириам поддакивает, пеняя на стереотипность мышления, которая не позволяет тем выйти за рамки привычной тактики.

Я не соглашаюсь ни с той, ни с другой. Просто... им еще есть ради чего жить, а нам уже ничто не мешает умереть. Поэтому мы и можем то, на что оказываются неспособны они.

* * *

В командном – я, молчаливый Джастин, пристроившийся у меня на коленях Тимка и незримо присутствующей частью себя ИР в качестве навигатора. Все остальные – в кают-компании, пытаясь решить задачку, которую я им подбросила.

Юл, который вроде как не имел к сложно структурированному разуму никакого отношения, подвизался там же. И Валечка. И даже Стас.

Их отсутствие меня в какой-то мере радовало, хотелось просто тишины.

В прыжок мы ушли сорок минут назад, впереди еще час десять. Выйдем – не выйдем....

Игорь не провидец, всего лишь интуитивщик, но он спокоен, а значит, спокойна и я, пусть и догадываюсь, что эта безмятежность майора всего лишь отражение его веры в меня.

Вопросом, что ему дает основания для этого, я не задавалась: верит – пусть верит.

– Капитан, – вызвал меня Дальнир, считая, что раз уж стал полноправным членом экипажа, то, как и остальные, обязан следовать протоколу, – снэг к сбросу готов.

– Принято, ИР. – Кинула взгляд на Джастина, тот... играл в хатч. Все с тем же вездесущим ИР. – Как думаешь, кто из нас прав: я или Шураи?

– Это вы про домонов, капитан? – посчитав, что обращаюсь я именно к нему, уточнил скайл.

Я сделала вид, что не ошибся. Кроме того что он – профи, о Джастине я мало что могла сказать.

– О них самых, – медленно поглаживая урчащего от удовольствия звереныша, подтвердила я.

Тот думал не долго.

– Он вас провоцирует, заставляет раздвигать границы собственного "могу".

– Вообще-то, я спросила про домонов, – заметила я, догадываясь, что кое-кто тоже принял решение.

Я не ошибалась, когда считала его весьма неплохим пилотом – он мало в чем уступал Тарасу, но в моем экипаже он лишь значился. Исполнял приказы "от" и "до", четко следуя понятию преданности, заложенному в него вбитыми во время подготовки правилами.

Последние события изменили его отношение не только лично ко мне, но и к тому, что мы делали.

– В отношении домонов дарон Шураи прав. Их образ мышления схож с нашим, это добавляет инерции, выставляет рамки.

– То-то ваши щитоносцы опережают аналоги по своим техническим возможностям лет на сто, – задумчиво протянула я. Не споря – просто подталкивая к дальнейшим откровениям.

– Рационализм мужчин нашей расы сбалансирован возможностями женщин мыслью преодолевать привязанность к планете, на которой они родились. Фактически скайлы, это – симбиоз двух видов, один из которых заперт в клетке, но способен летать, а второй....

– Интересно, почему домоны отказались от дома? – не то, чтобы перебила я Джастина, скорее, позволила себе высказать вслух неожиданно возникшую мысль. Все, что касалось его рассуждений о собственной расе, было интересно и... неожиданно, но не столь актуально.

– А вы уверены, что не интуитивщик? – едва-едва заметно улыбнулся скайл. В отличие от Искандера, проявлять эмоции он лишь учился.

– Я просто предпочитаю использовать свою голову по назначению, – усмехнулась я и тут же вернулась к вопросу, который мы обсуждали. – Значит, прав – Шураи, но....

– Но правы и вы, – правильно расценив мое молчание, продолжил Джастин. – И ваша догадка, что их настоящее – суть проблемы в прошлом, только доказывает это. Все, с чем они сталкивались на протяжении тысяч лет, укладывается в рамки законов мироздания. Они ищут новое, но это новое лежит в плоскости уже изведанного.

– А Летучий Голландец?

– Тогда уж, Летучий Дальнир, – поправил меня скайл. И опять, не эмоция – намек на нее. Удовлетворение. – Дарон Шураи прав, домоны слишком закостенели, чтобы единственный трюк был способен что-либо изменить. Вы – правы, что каждый раз меняя условия этой игры, добьетесь замешательства, которое будет направлено против них самих. Но и он, и вы ошибаетесь.

– И в чем же? – Я уже была рада, что скайл принял мой вопрос на свой счет.

– В недооценке влияния тех, кто находится рядом с ними. – Заметив мое недоумение, спросил: – А вы разве не обратили внимания на реакцию тарса?

Еще одна уступка вбитым в него принципам. Джастин признал возможным для себя принятый у нас стиль общения.

С одной стороны это хорошо... для меня, с другой – накладывало дополнительные обязательства. Он становился "моим", если придется возвращаться к другим, это добавит ему сложности. Скайл.... Про инерцию он сказал не зря.

– Ты о злости?

Джастин качнул головой:

– О страхе.

– О страхе? – переспросила я, пытаясь сообразить, что именно он имел в виду.

– Он боится, что вы не справитесь. Как если бы положил на кон все, что у него было.... – Я уже хотела возразить, но Джастин продолжил: – Когда он говорил про мистику, он имел в виду именно тарсов. У них и самаринян общее прошлое, благодаря которому они настолько похожи, что возникшие различия не просто удивляют, а, скорее, поражают. Десять тысяч лет и разный путь привели к неожиданному результату.

– Считаешь, что первыми отреагируют именно они?

Тот посмотрел на меня с интересом, но сказать ничего не успел.

– Капитан, их последний вариант – разобрать меня на эктоны.

– Держись, – усмехнулась я, – они просто тренируют твою выдержку.

– А если....

– У тебя есть единственный выход, – "подбодрила" я Дальнира, – выдать им еще более сумасшедшую идею. Они тут же забудут про твои эктоны. Хотя, – я сделала вид, что задумалась, протянула, словно не могла определиться, – может, они и правы.

– Капитан! – в возгласе ИР было напополам обиды и ужаса.

Веди я дневник, записала бы: "Галактика Изумрудная, шестые сутки полета. Бедлам набирает обороты, хватило бы топлива и косности мышления у домонов, чтобы мы могли претворить в жизнь хотя бы десятую часть из того, что уже придумано". А потом добавила: "Ради вас, ребята!"

Но дневник я не вела. Возможно, зря....

– Поздно, Дальнир, – зловеще прошептала я, вызвав смешок даже у довольно бесстрастного скайла. Решив закрепить эффект, добавила: – Обратного пути нет.

И только когда произнесла, поняла, что касалась эта фраза не только его, но и меня. Обратного пути не было....

– На какой карте играешь? – поинтересовалась я у Джастина, чтобы повисшая вдруг тишина не казалась столь напряженной. Думать беседа не мешала, скорее, помогала находить новые нити, связывающие события далекого прошлого и настоящее.

– Империя, Друг Черного.

И кто тут говорил про новые нити?!

– И как? – Внутренне я даже не дернулась.

– Сложный персонаж, – не догадываясь, что значат для меня его слова, отозвался Джастин. – Вроде и не из ключевых, хоть и близок к ним, но требует особого подхода. Нельзя хитрить и лгать и... нельзя не хитрить и лгать.

– Это входит в программу вашего обучения?

Догадка была неожиданной и... не сказать, что очень приятной. Игру в хатч изучали лишь будущие каниры или... подопечные Аршана.

Кажется, мое открытие не прошло мимо него.

Он поднялся... резко, но грациозно. Подошел ко мне, опустился на одно колено рядом с пилот-ложементом, но головы не склонил, смотрел прямо и твердо.

– Госпожа капитан, мы не выбираем место службы, но свою преданность отдаем лишь тому, кто ее достоин.

– Нет, Джастин! – подскочила я, забыв даже о Тимке. Хорошо, что тот оказался быстрее и спрыгнул сам. – Нет!

– Госпожа капитан, – разделявшее кресло скайла не смутило, – ваш приказ уже ничего не изменит. Я освобожден от клятв и....

– Таши, – не дал ему закончить голос Костаса, – мы тут кое с чем наконец-то разобрались. Тебе понравится.

Я выскочила из командного только и успев, что приказать Сумарокову немедленно занять мое место.

Клятва свободного скайла не накладывала обязательств, но... моей совести пока что хватало и Искандера, отношения с которым влетели в тупик и никак не могли из него выбраться.