Текст книги "На круги своя (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4.

– Извини, – Дарил присел на постель, сдвинув мои ноги, – я не сразу сообразил.

– Это бы ничего не изменило, – не шевельнулась я, продолжая смотреть в потолок. Без сил, без желаний, без ощущения правильности происходящего.

И как прикажите в таком состоянии совершать невозможное?!

– Он не мог иначе....

– Это ты мне говоришь?! – вызверилась я, приподнимаясь. – Я что, совсем без мозгов, чтобы не разобраться в элементарном?! Или не помню, что код: держу все под контролем, имеет несколько иной смысл, чем может показаться?!

– С мозгами, – послушно согласился Дарил, – но сказать тебе об этом я был обязан. Как Искандер был обязан заставить говорить Харитэ. После ее откровений на планете выбора у него не осталось.

– Все настолько серьезно? – нахмурилась я, даже не пытаясь задуматься, что же такое могла сказать ашкер. По большому счету все ясно: война. Но самое интересное, обычно, не в самом факте, а в его нюансах.

– Серьезно, – кивнул Дарил. – Настолько серьезно, что я оправдываю его перед тобой. И еще.... – Его улыбка стала... той самой, демонической, которая обещала множество неприятностей. – Искандер просил присматривать за тобой. Он беспокоится и... ревнует.

– Беспокоится?! После всего....

– Одно другому не мешает, – ухмыльнулся Дарил. Одно мгновение, но, насколько же стало спокойнее. Правда, продолжалось это не долго. Мой нынешний офицер для особых поручений умел возвращать на землю. – Шураи не эмпат, но чувствует он значительно глубже, "беря" все сразу.

– Поэтому Искандер и бил по самому больному, – скривилась я. Не оправдав – скайл не нуждался в оправдании, разбираясь до конца. – Он получил, что хотел?

– Он получил даже больше, – тяжело вздохнул Дарил. Заметив мой вопросительный взгляд, качнул головой. – Извини, но кое о чем тебе знать не стоит. Сообразишь сама – на вопросы отвечу, хоть и не имею права, не сообразишь....

– Откровенно, – ничуть не возмутилась я, просто приняла к сведению. – Шураи отправляется с нами?

– Да, – подтвердил демон то, что я и так знала. Потом окинул меня задумчивым взглядом. Протянул ехидно: – Я им займусь.

– Займись, – милостиво разрешила я, скидывая его ногами с кровати. – Хоть какое-то разнообразие.

После того памятного разговора, закончившегося санкцией адмирала на проведение спасательной операции, демон покинул борт "Дальнира" вместе с остальными гостями. Вроде как окончательно утрясти нюансы, ну и получить последние указания. Его положению при мне Искандер добавил разнообразия, теперь тот был обязан еще и присматривать, чтобы я не натворила ничего, способного привести к конфликту и между оорами, и между домонами и коалицией.

Сказано это было все в моем присутствии, но в самый последний момент. Как раз перед тем, как скайл ступил с трапа на борт катера, на котором они и прибыли.

Последнее слово.... Знал бы он, что отвечать ему у меня не было не только возможности, но и желания. И так уже договорились....

– Ладно, – поднялась и я, – рефлексии на этом заканчиваем. – Надеюсь, нам не навязали парочку доргов в нагрузку?

– Хотели, – протянул мне китель Дарил. Завалилась я на постель в форме, сбросила только его, да ботинки, – но мне удалось убедить госпожу ашкера, что ты прекрасно обойдешься и без них.

– И она поверила? – не пропустила я шаловливые нотки в голосе демона. И не только их. Я слишком хорошо знала интонации его голоса, когда речь заходила о врагах.

И опять – никаких фактов. Намеков и тех не было. Только чутье на большие гадости и ощущение, что все значительно сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– После того, как Юл провел набег на их склады? – усмехнулся он. На этот раз без малейшего подтекста. – Она не только поверила, она была рада сбагрить нас, куда подальше.

– Надо проверить загрузку, – застегиваясь, тихо пробурчала я. Комментариев дожидаться не стала, хоть и знала, что Дарил шутку оценил. – Как тебе новенькие?

Тот думал не долго, был готов к моему вопросу.

– О Марке Юл отзывается неплохо, но он не наш. Вернемся, пристраивай в хорошие руки. После твоей школы его заберут с радостью, останется только выбирать.

В этом мы с ним были солидарны. Дюшу приняли сразу, а Марк.... Незаметный, тихий, пусть при этом и спец. Вот только последнего для нашего бедлама было маловато. Сумасшедшинки, отличавшей мой экипаж, ему не хватало.

Но сейчас речь шла не о нем.

– Я вообще-то спросила о Джастине и Сумарокове, – хмыкнула я. Ведь знал....

Дарил поправил меня насмешливо:

– Ты вообще-то спросила о Джастине, с Сумароковым ты уже и сама определилась. – Отошел, окинув придирчивым взглядом. – Ты похудела. – Возмутиться я не успела. – А еще, тебя давно никто не гонял.

– Ты же знаешь, – вздохнула я, принимая справедливый упрек, – не до того было.

– Исправим, – явно что-то прикидывая, протянул демон. – А про Джастина я скажу тебе так: у этого скайла чувств к тебе, как к женщине, нет, так что можешь прекращать от него бегать. И позволь дать клятву.

– Очередная комбинация в стиле: с той стороны, с этой стороны? – нахмурилась я. Продолжала безоговорочно верить, но... отвыкла. Отвыкла от того, что я буду знать ровно столько, сколько он сочтет нужным сказать. Обо всем остальном придется догадываться самой. – Он будущий канир или ставленник Аршана?

– Ну, хоть что-то ты еще не забыла, – ворчливо заявил он, усаживаясь в кресло. – Тебе бы поесть.

Все, как всегда.... Почти счастье, для полного не хватало только сволочизма ангела.

– Поверишь, – пожаловалась я, позволяя себе мгновение слабости, – кусок в горло не лезет. Как вспомню.... Противно. Еще и при свидетелях.

 – Гордыня гложет, – удрученно качнул демон головой. Продолжил уже грубее: – Я тебе сопли-слюни вытирать не буду, не нуждаешься. Экспромт ты отыграла великолепно. Харитэ прониклась, Шураи – поверил, хотя с последним все не так ясно, как бы хотелось. Плохо, что ты уже чуть не попалась на его уловку. Пока со всем не разберемся....

Пришлось развести руками:

– Слабое женское сердце....

– Это у тебя?! – заржал Дарил. Даже выступившие слезы вытер. – Насмешила. Может, тебе напомнить про Шахина?

– Вот только об этом не надо, – нахмурилась я. Да, в конце концов, именно благодаря мне его взяли. Но это было потом, а сначала.... Наше противостояние с вольным едва не закончилось его победой и моей смертью. Не самые лучшие воспоминания.

– Кофе или чай? – вырвал меня из прошлого Дарил. Мое замешательство он проигнорировал, прекрасно зная, что я – справлюсь.

– Давай чай, – улыбнулась я ему, действительно чувствуя, что голодна.

Впрочем, ничего удивительного. События неслись галопом.

Сначала тот бой, когда Летучий Дальнир вывел два корабля Сдильмы прямо на дорги Харитэ, закончившийся с закономерным результатом. Третий даже не подошел на дистанцию залпа, предпочтя уйти, бросив своих. Не успели мы поздравить себя с точным следованием плану по созданию в Изумрудной легенды о корабле-призраке, как с ардона передали о гостях, которые направлялись к нам. Потом разговор, после которого я только и сумела, что передать командование Антону, прежде чем уползти в каюту зализывать раны. А до этого прогулка с Шураи к башне, едва не обернувшийся ошибкой, исправить которую мне бы точно не удалось – не было у меня чувств к тарсу, если только мимолетное желание ощутить себя живой и желанной.

Так что, на круг получалось часов двенадцать, в течение которых я довольствовалась лишь соком, для большего просто не было возможности.

Подниматься, чтобы исполнить мое желание, Дарил не стал. Просто тронул ленту внутренней связи:

– Стас, клиент созрел. Чаю и что-нибудь посущественней.

– Демоны тебя задери, Дарил! – рыкнула я, не зная, то ли стискивать кулаки, чтобы успокоиться, то ли улыбнуться. – Надеюсь, ты не посвятил его в подробности.... – Не закончила я сама, наблюдая, как мой бывший помощник едва сдерживается, чтобы не заржать снова. – Я его придушу!

– Кого? – все-таки расхохотавшись, сквозь смех уточнил демон. – ИР или Костаса?

– Обоих, – прикусив губу, чтобы не последовать его примеру, ответила я.

Ведь знала, что Дальниру понравилось быть своим, но даже не подумала, чем именно это может закончиться.

Кажется, последнее время я думала совсем не о том.

– И сколько вас таких, особо любопытных? – поинтересовалась я, когда Дарил оказался в состоянии говорить.

Увы, пришлось тренировать терпение.

Чай и булочки для нас с демоном принес не Стас, как я ожидала, а Юл. Поставив поднос на стол, подмигнул Дарилу, вытянулся передо мной, уточняя, не будет ли еще каких распоряжений.

С расшатанными нервами тоже нужно было что-то делать. От потребности прижать сына к себе, на глазах готовы были выступить слезы. Вряд ли душевный раздрай, скорее просто отходняк, но и этого хватало, чтобы начинать брать себя в руки. Мне еще предстояло вытаскивать Тараса, а это было не так просто, как звучало на словах.

Выдохнула я, лишь когда Юл вышел. Еще не расслабляясь, но, уже чувствуя, как возвращается в меня жизнь.

Похоже, для следующей части нашей беседы Дарил ждал именно этого момента. Хорошо еще дал утолить первый голод.

– Ты давно знаешь, что Дюша – человек твоего отца? – Сам он к своей чашке даже не притронулся.

Я подняла взгляд, пожала плечами:

– Сразу. – Отметив недоверие на его лице, продолжила: – Он выглядел слишком безобидным. Так не бывает. А потом, на втором Харабе, мои подозрения подтвердил Рауле, предупредив, что у того очень интересные блоки.

– Но ты его все равно оставила?

– Не он, так другой, – флегматично отозвалась я, отламывая кусок уже от второй булочки и размышляя, не стоит ли подумать о чем более серьезном, чем эта легкая закуска. – К тому же, он так мило смущался.

На то, как закатил глаза Дарил, пытаясь меня убедить, что ничего другого и не ожидал, я внимания не обратила.

Кем бы ни был Дюша до того, как попал к нам, не имело значения. Теперь он был нашим, а раз так....

Наш путь домой вел в глубь галактики Изумрудная.

* * *

– Она тебя не простит.

Игорь, войдя, так и остался стоять у двери адмиральской каюты на крейсере Службы внешних границ, на котором разместилась, отправляясь в Белую, делегация коалиции. Большинство ее членов приняло решение покинуть ардон еще до удивительного воскрешения Искандера, что позволило Харитэ сохранить его возвращение в секрете от тех, кто мог вольно или невольно передать эти сведения в оору Сдильмы.

О существовании предательства знали и в Изумрудной.

Адмиралу и майору это было только на руку. И определенная свобода действий, и... возможность говорить, не опасаясь за каждое произнесенное слово.

– Разве это имеет сейчас какое-либо значение? – равнодушно заметил Искандер, продолжая изучать что-то на дисплее планшета.

Игорь скривился. Рассчитывал на разговор, получался... нет, не монолог, но лучше бы он, чем вот такое... снисходительное безразличие.

Злость всколыхнулась, заставив бросить, как обвинение:

– Вот за это вас и не любят. Либо черное, либо....

Чтобы не дать себе совершить глупость, высказав и то, что удалось в последний момент сдержать в себе, подошел к книжному шкафу. Разглядывание книг, свитков, информационных пластин, которыми тот был заставлен и завален, могло помочь сохранить самообладание. А оно сдавало. Причин было много, основной, как ни странно для спеца его уровня, стали именно Искандер и дочь командира.

На реакцию не рассчитывал, но ошибся.

– Мне еще и тебе объяснять, – поднял голову адмирал, продолжая хранить невозмутимость, – что Наташа – офицер?! – До Игоря если и дошло, то не до конца. Искандер, кажется, это заметил, продолжив тем же, холодным тоном. – С личным мы с ней рано или поздно разберемся, а с этим.... Того, что именно она обнаружила "Дальнир", уже не изменить. И, что сумела получить доступ к архивам ИР – тоже. Даже Дарил это понял.

Пробило Игоря еще на первых звуках его голоса. Звучал тот безразлично, но Искадер кричал. Кричал обертонами. И для него, и... для себя. Не убеждая, не принимая, не смиряясь. Зная то, что было известно и майору: на этот раз они правы оба.

Именно этот факт и был приговором.

– Извини, – Таласки опустил голову лишь на мгновение, чтобы тут же вновь взглянуть в глаза тому, кого называл другом. – Наверное, я слишком хочу, чтобы вы были счастливы.

– Я тоже этого хочу, – горько усмехнулся Искандер, неожиданно для Таласки сбросив маску бесстрастности. А ведь он считал, что способен контролировать и скайла.... Заблуждался, до этого ему было еще расти, да расти. – Но когда нас загоняют в такой угол, вариантов остается немного. Я рисковал, но был уверен, что она – справится, она – справилась. Я уверен, что она вытащит своего ангела, она это сделает. Я уверен, что она вернется, она....

– Остается только Шураи, – задумчиво качнул головой Игорь, уходя от болезненной для обоих темы..

Все, что говорил скайл, было... правильно, но.... Таласки был эмпатом, ему нужны были чувства, чтобы жить. Ему нужно было острие схватки, улыбки женщин, азарт погони.... Безмятежное существование его убивало.

Потому и тянуло его к Таши и ее ребятам. Они давали ему то, что составляло большую часть его личности, его "я". Потому он и был все еще в "поле", игнорируя намеки Шторма и Орлова, что пора задуматься о том, чтобы остепениться.

И хотелось бы, но ведь сдохнет. От так и неудовлетворенной тоски.

А еще он был офицером контрразведки, и слишком хорошо понимал то, о чем говорил сейчас Искандер. И кое-что еще, о чем тот сам вряд ли задумывался, просто действуя, как требовали принципы, выпестованные в понятиях долга.

Скайл положил на алтарь победы самое дорогое и... выиграл. Оставалось осознать, а что дальше?! И не приведет ли пустота, появившаяся там, где были чувства к женщине, к более страшным последствиям. Слетевший с катушек адмирал....

– Шураи займется Дарил.

– Он в курсе? – уточнил Игорь, машинально отметив, что теперь Искандер действительно стал спокойнее, словно разговор помог ему прийти к какому-то решению.

Орлов разыгрывал Таласки втемную, как и Искандер Наталью, с потрохами отдав скайлу. Основной приказ: поддержка.

За коротким словом скрывалось многое. Начиная с безопасности адмирала, и, заканчивая, интуитивным анализом ситуации, который довольно часто значительно опережал сами возможные события.

За первое особое беспокоиться не пришлось, дочь командира свои обязанности интерпретировала довольно широко, взяв большую часть забот на себя. Чем это закончилось... Таласки знал.

А вот со вторым творилось что-то непривычное. Вместо четкой картинки, за которой обычно приходило и понимание сути, отдельные образы. И ощущения. Сбивавшие дыхание и заставляющие думать, что все, чему он является свидетелем, имеет большее значение, чем может видеться со стороны.

Объяснений было три, два из них прямо противоположных. Либо он терял хватку, либо, наоборот, не заметив, вышел совершенно на иной уровень. Ну а последнее звучало вообще нетривиально: будущее определялось именно сейчас и самое незначительно событие оказывало на него свое влияние.

Искандер, сдвинув планшет, поднялся.

А у Таласки перед глазами мелькнуло другое. Командный щитоносца; Аршан, вокруг рабочего места которого висело множество экранов; смутно знакомый сектор их родной галактики; позиции кораблей, отмеченные мерцающими искрами; чьи-то голоса, сливающиеся в сплошной гул; и, как контрольная точка для развертывания прозрения, прозвучавшее четко: "Дальнир" в прыжке, ждем маяк...."

Видение мелькнуло и... пропало, а удивление осталось. Игорь узнал говорившего.... Император Индарс!

Этого быть не могло, но... было.

Скайл замешательства Таласки не заметил – в том шквале эмоций, которые эмпат испытывал, заблудиться было не сложно, но, словно откликнувшись на предчувствия Игоря, активировал экран.

Звезды были другими, но в горле встало комом.

– Дарил не просто в курсе, – отвечая, произнес Искандер, – он засомневался первым.

– У него чутье, – выдавил из себя майор. Мотнул головой, когда скайл вопросительно приподнял бровь. Что он мог ему сказать?! И хотел бы, но словами не всегда удавалось передать то, что он чувствовал. – Еще бы знать, что именно подтолкнуло?

– У генерала была версия. Мне показалась вполне жизнеспособной.

– Это ты про хранилище Рауле? – тут же "поймал" мысль Игорь. – Там много чего было, но....

– А твой командир предположил, – Искандер сменил изображение на экране. Теперь на нем была система, в которой находилась Самариния, – что кое-чего там уже не было. И как версию, выдал предположение, что исчезнувшая информация предназначалась Наталье.

– Дарил, Тарас и Стас, – усмехнулся Игорь. – Дарил и Тарас – точно, последний... вполне может быть. Подожди, – встрепенулся он, – так демон пошел против отца?!

– Против – не против, – кивнул Искандер, – но точно не "за". Впрочем, – продолжил он задумчиво, – Хандорс в своем уме, когда узнает, на что нас пытались подписать, сам откажется от подобных перспектив.

– Мне бы твою уверенность, – вдохнул Таласки, не разделяя оптимизма друга. – Из нашей парочки императоров, я все-таки больше доверяю старху. Сволочь он еще та, но домонов у него в предках точно нет.

Продолжить он не успел. Вызов был без приоритета экстра, но приравнивался к нему – Искандер ждал ответа на свой доклад.

Прежде, чем адмирал открыл сообщение, Игорь двинулся в сторону двери – не его уровень, но был вынужден остановиться. Искандер посчитал, что время для недомолвок закончилось.

Текст был коротким. Формальная оценка выводов адмирала, который были признаны достаточно обоснованными; пожелания уклоняться от прямых решений. И, что несколько удивило Таласки, приглашение от Индарса закончить по возвращении начатый ими хатч.

На вопросительный взгляд Игоря, Искандер чуть заметно усмехнулся:

– Нам предлагают действовать по обстоятельствам.

Ничего необычного, но Таласки продолжил молчать, догадываясь, что произнеся "а", Искандер не оставит его без информации, которая и послужила основанием для последнего разговора с Натальей.

Не обманулся. Искандер, уже похожий на того скайла, с который Игорь когда-то познакомился в одном из притонов Эори, вернулся к планшету, набрал что-то.

Комм Таласки дернулся, предупреждая о входящем.

– Там сведения, которые мне передал Джерхар. Очень интересные сведения....

Спрашивать, знает ли об этом Харитэ, Игорь не стал. Не знала. И это было хорошо и... плохо. Для них и Таши.

* * *

От Эринии мы уходили последними. Предпоследним был перехватчик Стелькова, который рассчитывал отправиться с нами, но был вынужден выполнить приказ адмирала. У Виталия не нашлось аргументов, чтобы спорить, а желания в их качестве не рассматривались.

К тому же, теперь уже он официально возглавлял конвой, приняв эту ответственность на время моего отсутствия. Данный факт должен был меня успокоить – у Стелькова достаточно опыта, чтобы справиться практически с любой ситуацией, но... Искандера я доверяла только себе.

Данная точка зрения отдавала парадоксом. Видеть его после всего произошедшего мне не очень-то хотелось, пусть я и понимала причины, заставившие его устроить мне это представление, но отвечать за его жизнь предпочла бы сама. И любовью не назовешь, и на ненависть не похоже.

Теперь, когда мы уходили, а он оставался, ответы на многие вопросы, которые я задавала сама себе, уже не звучали столь категорично. Еще одна загада: я испытывала гамму чувств, когда скайл находился рядом, но чем дальше мы были друг от друга, тем меньше их становилось, пока не оставалось лишь одно – я по нему скучала.

Навигационные карты Изумрудной у нас теперь были. Не в том объеме, чтобы чувствовать себя, как дома, но достаточно для уверенности, что сумеем выбраться из любой заварушки, если в нее вляпаемся. А то, что без этого не обойдемся, даже не обсуждалось. Шанс покинуть корабль я дала всем, никто им не воспользовался.

Как однажды Таласки сказал Рауле... самое безопасное место? Эти считали также.

Прыгнули мы, уже выйдя за пределы системы. Привычные хоженые тропы домонов были не для нас.

Оставив Сумарокова на вахте, сама спустилась на технический уровень. Для полной ревизии настроение было слишком хорошим, чтобы его портить, только мельком взглянуть, чем разжился мой сын на складах Харитэ.

Дарил, без труда догадавшийся, куда именно я собралась, лишь усмехнулся. Мне бы сделать соответствующие выводы, но думала я в этот момент совершенно о другом. О случайностях, определявших наше будущее значительно более надежно, чем закономерности.

Когда створа двери в операторский отсек отошла, и на легкий шелест оглянулись шестеро: Костас, Стас, Валечка, Юл, Марк и Тимка, и все с одухотворенными выражениями лиц и морд, я поняла, что для моих нервов лучше вернуться. Определенный порядок в том, что кучками лежало на стеллажах, полу, лежанках, явно наличествовал, просто оценить его с одного взгляда не получалось, так что воспринималось это многообразие приборов, как полный бардак.

– Мам?! – вроде как испугался Юл, сдвигая наполовину разобранную игрушку в сторону... прикрывая собой.

– Меня здесь не было, – выдохнула я, разворачиваясь.

Пусть смотрелось, как бегство, но... я слишком хорошо знала, чем это обычно заканчивалось. Сначала он будет пытаться что-то объяснить, потом выдаст какой-нибудь термин, который меня зацепит, и очень скоро, сама не заметив, как это произошло, я буду возиться вместе с ними, перекладывая, переставляя, пытаясь придумать, к чему бы это можно было приспособить.

Летали! Знаем! И о массе сумасшедших идей, приходящих в голову, тоже.

 – Капитан.... – приглашающее качнул головой Костас, и даже попытался сдвинуться, освобождая для меня место рядом с собой.

– Нет, нет и нет, – твердо заявила я и вышла в коридор. Это безумие – без меня.

– Неужели ты чего-то боишься? – насмешливо поинтересовался Шураи, когда дверь в отсек закрылась, пряча от меня творившийся там кошмар. Последнюю фразу он слышал, произнесла я ее, уже переступив порог.

Появлению тарса я не удивилась. Если бы Дарил не контролировал ситуацию, дарона здесь бы не оказалось.

– Просто считаю, что каждый должен заниматься своим делом, – хмуро бросила я, направляясь к телепортационному кругу. – А ты что здесь забыл? Только не говори, что искал меня?

Свои вопросы я задавала, не оглядываясь, в слабой надежде, что поймет всю неуместность дальнейшего продолжения беседы в подобном тоне и исчезнет.

Не понял, и не исчез.

– Тебя искал, – как ни в чем не бывало, отозвался он. – Ты меня избегаешь?

Я остановилась, развернулась, машинально отметив, что мое движение он предугадал, словно подтверждая слова Дарила.

Что ж, его стоило пожалеть. В том безобразии, что творилось в моей душе, мне бы и самой хотелось разобраться. Если поможет – буду даже благодарна.

– У нас, женщин, такое бывает, – решила я добавить ему информации для размышления. – Особенно, когда мужчина, с которым у нее что-то начинает получаться, становится свидетелем ее унижения.

– Я не оправдал твоих ожиданий, – спокойно отреагировал тарс на мою реплику.

– Да нет, – качнула я головой. – Я заметила, что если бы не ашкер, ситуация вообще бы вышла из-под контроля. – Хмыкнула. – Интересно, кто бы из вас двоих победил?

Тот в ответ улыбнулся, но как-то... без особой радости.

– Один на один вряд ли бы получилось. А в той толпе....

Мне оставалось только усмехнуться. Искандер, Таласки, Дарил, это – с нашей стороны. Шураи и Лендирг – с их, женщин я в расчет брать не стала, хотя... если бы дошло до драки, мы не отказались бы в ней поучаствовать. А потом историки бы написали... та война началась с мордобоя....

Смешно не было, если только тревожно. Ассоциация получилась весьма нетривиальной.

– Наташа....

Когда демон говорил, что возьмет тарса на себя, имел в виду и воспитательный момент. По принципу: чтобы неповадно было. Мне, не ему.

– Дело в том, Шураи, – я подошла ближе, чем стоило. Хотела проверить: ёкнет или нет. Не ёкнуло, – что прошлое не имеет сослагательного наклонения.... – Последнюю фразу он явно не понял, пришлось объяснять: – Есть вещи, которые из памяти не вытравить. Женщина для мужчины должна быть самой, самой и самой.... Я для тебя такой уже не буду. Прости.

И ведь не солгала ни словом, если только заставила задуматься саму себя: а для Искандера?

С этой точки зрения я на наши... отношения никогда не смотрела. Оказывается, зря – помогало иначе оценивать собственные поступки.

– Для меня ничего не изменилось. – Он не шевельнулся, но у меня возникло ощущение, что руку удержал в последний момент.

– Для меня изменилось, – ставя точку в нашем разговоре, произнесла я.

К телепортатору я подошла одна, тарс за мной не последовал, позволив сказать последнее слово именно мне. Вот только я сомневалась, что все так легко закончится. Теперь уже и я поняла то, о чем предупредил демон. Я им была нужна. Для чего – вопрос другой, но... нужна.

– Говоришь, самой-самой?

Поминать Дарила не стоило, этот парень предпочитал доводить свои уроки до логического завершения. В данном случае им могло стать мое искреннее раскаяние.

– Тебя не учили в детстве, что подслушивать нехорошо? – обойдя демона, направилась я к своей каюте. Ждал он меня на жилом уровне, точно зная, куда именно я предпочту сбежать ото всех.

– Нет, отец говорил только про подсматривать, – хохотнул он, пристраиваясь рядом. – А ведь настырный....

– Целеустремленный, – поправила я его. Остановилась, дав команду Дальниру заблокировать этот уровень. Проще было, конечно, сначала дойти до меня, а потом уже поговорить, но мысль возникла и... требовала моего внимания. – За все время, что ты находишься у меня на борту, ты произнес ее имя лишь раз.

Дарил вопросительно приподнял бровь, уяснив, что сыграть в непонимание не удастся, оскалился, продемонстрировав клыки.

– Я тебе и раньше не рассказывал про своих подружек.

– Она тебе уже подружка? – язвительно протянула я. Нужно же было отыграться. – А вы неплохо смотрелись.

– Таши, – угрожающе протянул демон, намекая на возможные неприятности. – Этого еще не хватало, говорить с тобой о бабах.

– Ага, – тут же уцепилась я за его оговорку, – как со мной о мужиках, так можно, а как с тобой....

– Таши....

Намек был достаточно понятным – до его гнева, в котором он был страшен, мне оставалось совсем немного. Вот только сдаваться я не собиралась.

– Тебе сразу станет легче, – заставив его отступить к переборке, проворковала я. – Я ведь заметила, как ты смотрел на Харитэ, когда увидел впервые.

– Воспитали на свою голову, – буркнул недовольно демон, вроде как смиряясь с неизбежным. – Тварь она, Таши. Редкостная тварь, ничуть не уступающая Шахину и Ивару. Только у тех возможностей было поменьше, а у этой....

– И давно тебе об этом известно? – невинно поинтересовалась я, когда сообразила, что продолжения не будет. Если только догадаться самой....

Обычная практика: так было, есть и будет. Закон постоянства в действии.

– Не настолько, как хотелось бы, – отвел взгляд демон. Потом качнул головой, словно принимая нелегкое решение. – От нее ведь и, правда, что-то торкнуло в душе. Жаль, что вариант сдохнуть еще раз, у нас уже не пройдет.

Тяжело вздохнув – его признание оптимизма не прибавляло, неожиданно даже для себя расхохоталась. Успокоилась не сразу, но Дарил ждал терпеливо.

Оставалось надеяться, что мое предложение его не разочарует.

– Идем, – все еще фыркая, потянула я его в свою каюту.

Тот пошел безропотно. На физиономии выражение вселенской муки, плечи опущены.... Ему хотелось поверить, но не получалось.

Заговорила я, когда за нами закрылась дверь отсека, а Дальнир заверил, что никто кроме него о разговоре не узнает. Даже попытался пошутить: предложил отключиться, чтобы не смущать нас своим присутствием, но я, передав слова ИР демону, который впечатлился его прогрессу не менее меня, попросила палку не перегибать. Его этот вопрос тоже касался.

Наполнив наполовину бокал шаре, подала демону, второй – с чуть на донышке, взяла сама. Выпила залпом – было не до вкуса и наслаждения. Лишь слегка расслабиться.

– Незадолго до вылета, меня пригласил к себе Шторм. Там были отец и Шмальков.

– Начало многообещающее, – хмыкнул демон, раскинувшись в кресле. Со стороны и не скажешь, что напряжен настолько, что воздух вокруг просто звенит.

– Продолжение будет еще интереснее, – заверила я его. – Говорили мы долго и обо всем, но когда дошли до главного....

– Таши, – прорычал демон, даже не шевельнувшись. Противоречие между формой и ее наполнением.

Впору было снова хохотать от дикости приходивших в голову мыслей.

– Хочешь коротко, будет тебе коротко, – согласилась я с ним. Подробности можно было выдать и позже. – У отца и Шмалькова уже давно зрела идея создать подразделение дальней разведки, которого, вроде как, не существует.

– Демоны вас задери! – подскочил Дарил. – А ведь я почувствовал подвох, когда ты устроила развлечение с исчезновением!

На его темпераментную речь я внимания не обратила, хватило бесенят в темных глазках. Этот был уже моим.

– Возглавить его предложили мне. И опыт соответствующий, ну и про наработанные нами карты еще никто не забыл.

– И ты не ответила ни "да", ни "нет", – остановился напротив меня демон.

Вот теперь он был таким, каким его знали немногие: собранным и смертельно опасным.

– Не ответила, но взяла тайм-аут на подумать.

– И?! – не выдержал он затянувшейся паузы.

И ведь догадывался: я не его терпение испытывала – сама еще раз все взвешивала.

– И? – повторила я. – Если мы не вернемся из Изумрудной, это будет моим согласием.

Тот отреагировал мгновенно:

– Ты с трюками не повторяешься, это известно всем. И если все хорошо обставить.... Остается только Шураи.

Я ехидно усмехнулась:

– А вот его и сделаем главным свидетелем, который убедит всех остальных, что погибли мы окончательно.

Демон думал недолго. Кивнул, давая понять, что он – со мной, потом шагнул вперед, крепко прижал к себе, выдавив воздух из легких. Когда я двинула его кулаком по спине, чуть отпустил, давая возможность дышать.

Нежно поцеловав в висок, заговорщицки буркнул:

– Знаешь, что мне нравится в тебе больше всего? – Ответил сам, как и предполагалось: – Ты никогда не отступаешь.

Знал бы он... как мне было страшно принимать такое решение.