Текст книги "На круги своя (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3.

 – Кофе или что покрепче?

Когда генерал ввалился в его кабинет, Шторм лишь едва шевельнулся, вроде как, демонстрируя желание подняться.

Ни одного, ни другого это не обмануло. Субординацию оба соблюдали только в присутствии посторонних.

– И кофе, и что покрепче, и в двойном размере.

Полковник удивленно качнул головой, дернулись губы, складываясь в кривую усмешку.

– Император был в ударе?

– Император был в большом ударе, – резко выдохнув, словно сбрасывая не напряжение, а тяжелый груз, ответил Орлов. – Он не то, что ни "да", ни "нет", слышал меня через раз.

Прежде чем продолжить разговор, Шторм приказал дежурному принести им кофе, в последний момент предупредив, чтобы покрепче, а не бурду, как обычно. Хмыкнув в ответ на заверения, что все будет в лучшем виде, наклонился.

Бутылка покатилась, когда он дернул нижний ящик, звякнули рюмки.

– А бар тебе на что? – ворчливо протянул генерал, реагируя на тонкий звук. – До полковника дорос, а все по ящикам....

– А так интереснее, – отозвался Шторм, выпрямляясь уже с добычей. – Да и как в старые добрые времена. Помнишь?

– Как я вас гонял? – с оттенком ностальгической грусти протянул Орлов. – Я тебя тогда потому и приметил, что ты все равно умудрялся выкрутиться. Ведь я точно знал, что коньяк жрали, как только не подлавливал, и бесполезно.

– А я-то думал, за светлую голову, – ухмыльнулся полковник, но тут же убрал усмешку с лица. Бутылка тоже исчезла раньше, чем в кабинет вошел дежурный офицер с подносом, на котором исходили ароматом две большие кружки.

Продолжил он, когда дверь за дежурным закрылась, вновь оставив их в одиночестве.

– Так что там Индарс?

Наполнив рюмки – бокалов не было, да и не эстетствовали никогда, подал одну оказавшемуся у стола Орлову. Тот продолжал прохаживаться по кабинету, недовольно хмурясь всякий раз, когда упирался в стену. Не хватало простора.

– Задумчивый больно. Или новые козни строит, или пытается со старыми разобраться. Или, что более вероятно, и то, и другое.

– Не любишь ты его, – заметил Шторм, переводя взгляд с коньяка на кофе. Хотелось все и сразу. Решив поддаться собственной слабости, под укоризненным взглядом бывшего командира перелил содержимое рюмки в кружку. Вдохнул, с наслаждением закрыл глаза. – Впрочем, на твоем месте я бы его тоже не жаловал.

– С этого места поподробнее.... – чуть напрягся Орлов, но заметив иронию в глазах Шторма, слегка обмяк. – Перебьется! Хрен ему, а не Наталью.

– Ты только ему об этом не говори, – съехидничал Шторм и тут же, отвлекшись лишь на то, чтобы сделать глоток, полюбопытствовал: – Отцовская ревность? Или лоббируешь интересы адмирала?

– Острослов доморощенный, – вырвалось у Орлова, но было заметно, что его "отпускает": во взгляде больше не отсвечивало яростью, да и движения стали заметно спокойнее.

– Главное, чтобы не заразно, – выдал сентенцию полковник, запив ее кофе с коньяком. – А то, что слушал через раз, так ему сейчас есть о чем поразмыслить.

Орлов замер, не сделав очередной шаг – в одной руке рюмка, в другой – кофе, – задумался, потом согласно кивнул.

Они уже говорили на эту тему, но очередной воспринимался, как первый. Шли дни, встреча с домонами и отправка делегации в соседнюю галактику обрастала не только все новыми нюансами, но и возможностью их неожиданной трактовки. Так что и сейчас вновь пришлось взвешивать все заново.

– Да, их появление сломало ему все планы. Ведь явно рассчитывал, вроде как, помогая демону и заручившись его молчанием, прибрать к рукам спорные люценианские планеты.

– Интересно, – тронул усы Шторм, – и долго бы ему удавалось отщипывать от пирога?

Орлов, успевший к этому моменту дважды пройти мимо полковника, вновь остановился. И опять напротив стола.

Сообразив, что уже становится закономерностью, снова нахмурился. Не любил он закономерности.

Шторм, заметив, как на лбу бывшего командира пролегла пара морщин, насмешливо улыбнулся. Старые игры, еще курсантами преподавателей подлавливали, но актуальности не потеряли до сих пор. И развлечение, и тренировка.

– И ему бы, и сыну хватило, – наконец, глухо произнес Орлов. Эту тему не любил, но приходилось мириться. Союз – далеко, а они – здесь. Кому, как не им, присматривать за тем, что происходило на этом конце их куска вселенной. – У скайлов свои проблемы, им не до притязаний стархов, а кроме них, да демонов, остановить Индарса некому. Кстати, – с равнодушной отстраненностью проследил взглядом, как развернув кресло боком, Шторм закинул ногу на ногу, – у Аршана есть подвижки?

Полковник вопросу не удивился. Так всегда бывало. Вроде генерал спускался к нему за передышкой – за решением проблем Шторм сам поднимался наверх, но получалось как всегда: либо о женщинах, либо, что происходило значительно чаще, о работе.

– Хранители думают, – качнул он головой. Потом добавил: – Или чего-то ждут.

– Или чего-то ждут, – повторил Орлов. Не машинально, высказывая свою точку зрения. – Если мы правы в своих оценках и появление домонов – результат происходящих в последнее время процессов, то именно ждут. – Подумал – говорить, если и так очевидно, все-таки произнес: – Дерьмовая ситуация. С какой из сторон не посмотри.

Шторм, откликаясь на сказанное генералом, сначала улыбнулся, потом расхохотался. Как при этом умудрялся удерживать кружку, оставалось только догадываться.

Орлов с реакцией на выходку бывшего подчиненного, а ныне друга, не спешил. Чувство юмора у полковника было своеобразным, как и методы работы. Правда, на этот раз кое-какие предположения наличествовали, оставалось лишь дождаться подтверждений.

Шторм успокаиваться не торопился. Вроде начнет затихать, но достаточно оказывалось посмотреть на Орлова, как смех становился только задорнее.

– Уверен, что их стоило предупредить? – спросил генерал тихо. Не единственное, что могло заставить Шторма остановиться, но вполне действенное.

С выбором средства не ошибся. В глазах еще блестели выступившие слезы, но ответил полковник уже более-менее спокойно, правильно поняв суть вопроса.

– Я Харитэ не завидую. Если Наталья сама не справится, экипаж поможет, а уж с усилением в виде Тимки и Таласки, полный бедлам гарантируется.

Едва заметной улыбкой генерал дал понять, что с мнением Шторма согласен, но она мелькнула и пропала, растворившись в нескрываемом беспокойстве.

– Вот этого я и побаиваюсь. Столько всего произошло за последнее время. Ей досталось....

Закончить Орлову Шторм не дал. Поставив кружку на стол, резко поднялся, подошел вплотную, заставив снова остановиться у стола.

– Не веришь ей, поверь Рауле. Жрец не стал бы менять свою жизнь на ее, не соотнеся ценности обоих. Или уже успел забыть, что он тогда сказал?! – Тон был жестким, бескомпромиссным. Не говорил – бил наотмашь.

Орлов качнулся, словно тот действительно ударил, отступил на шаг – полковник эмоции в узде держать даже не пытался, залпом допил коньяк, поморщившись, залил остатками уже почти остывшего кофе.

– Помню! – Прозвучало с хрипотцой. Он не просто помнил – едва ли не каждый день повторял те слова, сказанные вот в этом самом кабинете.

Рауле пришел сам. О том, что затеяли полковник с Искандером, Орлов в тот момент еще не знал, потому и о причине догадался значительно позже. Но тогда и смысла хватило.

Внутрь бывший жрец богини Судьбы не прошел, остановился у самой двери. Дистанцию держал всегда, мало кого подпуская к себе близко, но на этот раз действовал более демонстративно.

Заговорил он тоже сам, не дожидаясь наводящих вопросов.

– Господин полковник, – находящегося там же Орлова он словно игнорировал, – я сбросил вам код доступа к своему хранилищу. Когда я уйду, передайте все, что там находится, моему побратиму.

– Когда уйдешь? – возможно, впервые в своей жизни, Шторм не понял сказанного, с недоумением глядя на Камилла.

Тот ответил так же спокойно, как говорил и до этого. Вот только то, о чем он говорил....

– Моя богиня требует жертвы. Выбор невелик: либо я, либо... – он замялся, только теперь посмотрев на генерала, – либо Таши.

Орлов тогда непроизвольно вздрогнул, уже собирался высказаться, но Рауле продолжил:

– Моя жизнь ничто по сравнению с ее. То, что Таши предстоит сделать, настолько безмерно велико, что сама возможность умереть за нее станет для меня искуплением за все совершенные когда-то ошибки.

Камилл вышел, не сказав больше ни слова. А они остались, оглушенные признанием и... той силой, что, как тень Рауле, осталась в их кабинете.

Произошло это за тарканские сутки до того, как Наталья Орлова со своим экипажем отправилась в отпуск... на Гордон. Громить вольных.

Камилл последовал за ней.

– А еще помню, – в короткой паузе пережив все заново, закончил генерал, – что она – моя дочь. И на ее корабле находится мой внук. Пока что единственный.

Признать, что про подобную точку зрения на этот вопрос он частенько забывал, Шторм не успел. Уровень вызова "экстра" заставил экран связи вспыхнуть, открывая кусок оперативного зала:

– Господин полковник, – начал было дежурный, но заметив Орлова, тут же поправился: – господин генерал, срочное сообщение с "Дальнира".

– Что там?

Сердце Орлова неприятно екнуло... словно предупреждая.

Правда, было уже поздно.

– Сбой систем. Прыжок сор.... Дальше, – вздохнул офицер, – невнятно. Можно предположить....

– Без предположений! – оборвал его Шторм, вырубил связь и только после этого посмотрел на своего бывшего командира. Произнес без тени сомнений: – Прорвется.

Орлов был готов с ним согласиться. Вот только...

Наташа была его дочерью и было... больно.

* * *

Продолжать разговор с Шураи смысла не имело.

Я не ошиблась с первым впечатлением, до сих пор помнила, как возникло это безотчетное доверие вопреки всему. Домоны, самариняне, пустые коридоры их крейсера, ненависть, обволакивающая тело и не дающая дышать, тело Рауле в пустом отсеке.... Рядом с Шураи все это отступало, заставляя чувствовать себя сильной и... защищенной.

Промахнулась я в другом, посчитав, что этот не будет строить козни за спиной, а просто отшвырнет со своего пути. Впрочем, методы "отшвыривания" не обязательно должны иметь физическую форму.

– Тащить Искандера?

 Тарас уже не только отвел тарса в его каюту, но и сменил облик, вновь став самим собой. Теперь сидел напротив, попивая тонизирующий напиток, чтобы избавиться от некоторой помятости и буровил меня взглядом.

Подняла голову, только теперь сообразив, что ИР, подстраиваясь под мое настроение, едва заметно глазу менял рисунок поверхности стола. Сейчас он был темно-серым с множеством мелких трещинок, за которыми проглядывал довольно замысловатый узор.

– Не знаю. – Чтобы выглядело "увереннее" еще и качнула головой. – Если только занять себя, чтобы не думать о том, что нас ждет.

Ангел даже наклонился вперед. Вряд ли ожидал подобной откровенности. Вот чем-чем, а своим беспокойством я с ним еще никогда не делилась. Да и не только с ним....

Мы были экипажем, но... продолжали оставаться сами по себе. Готовые отдать за другого жизнь, но при этом не способные расстаться с внутренней болью, которая у каждого была своей.

То ли я становилась старше, раз начала это осознавать, то ли... сказывалось влияние приемного материнства.

 – Ты начинаешь меня пугать. – Довольная улыбка ангела нисколько не соответствовала его заявлению. – И еще....

Скорость, с которой он двигался, была непосильна для человеческого глаза, но командный интерфейс справился со своей задачей, продемонстрировав грациозность и стремительность его перемещения.

Многоликий.... Шураи заставил меня посмотреть на Тараса с новой для себя стороны, только теперь отметив, что он всегда был разным – этого просто никто не замечал. Привыкли.

– И еще, – повторил ангел, словно догадывался о моих мыслях и спешил вернуть к действительности, пока я еще до чего не додумалась, – не сомневайся в себе. Никогда. – Следующую фразу он произнес уже от двери. – Ну, я пошел.... За адмиралом.

Выйти он не успел. В голосе Костаса, зазвучавшем по внутренней связи, сквозило удовлетворение:

– Капитан, мы тут поработали с опережением....

Посмотрев на замершего ангела, задумчиво прикусила губу. С Искандером разговаривать не хотелось, но выбора не было. Пока мой навигатор мне его не предоставил.

– Веди его в командный, – приказала я Тарасу и добавила, уже для навигатора: – Иду. – Куда именно, тот должен был сообразить по контексту.

Встав, развернулась к дивану, протянула руки. Тимке особое приглашение было ни к чему: прыгнув, прижался ко мне, тихонечко заурчав.

В ответ Тарас, уже почти скрывшийся в коридоре, хмыкнул, а я, тяжело вздохнув, проворчала:

– Прикажу посадить на диету. Еще немного, удержать не смогу.

Опять урчанье, только теперь чуть более грозное.

– Еще не завтракал? А уже обед?! А тот кусок мяса, который я приносила? Ах! Перекус! – Понимая, что спорить бесполезно (не знаю, как Камиллу удавалось усмирять хищнический аппетит Тимки, но я устоять перед его напором не могла), вместо командного отправилась в пищеблок.

Когда все-таки добралась до мостика, там были даже те, кого увидеть не ожидала.

– Это что за бедлам? – грозно поинтересовалась я, передавая сытого и довольного звереныша тут же подскочившему Стасу.

Спор, который вели Костас и Хорс с одной стороны, и Антон с Джастином с другой, затих мгновенно.

– Капитан, тут....

Закончить помощнику я не дала, обернулась к стоявшему за спиной Сумарокова Искандеру:

– Я очень надеюсь, господин адмирал, что недовольство моими действиями вы будете выражать молча. – Заявить, что мои действия отдают самодурством, тому тоже не пришлось. – Антон, удалось что-нибудь... – я на мгновение задумалась, довольно отметив, что тишина в отсеке была основательной, – сломать?

Моя квалификация порученного ему задания, помощника не смутила.

– Ну.... – мы с Тимкой зарычали синхронно, вызвав у Костаса, Стаса и ангела истерический смешок. Эти трое лучше остальных знали, чем обычно оборачиваются подобные ситуации. Продолжил Сумароков уже четче: – Основной контур управления вывели на код допуска. Ну и....

– Старые заготовки? – "нежно проворковав" уточнила я у Костаса.

Тот, обиженно всхлипнув, кивнул.

Полный бардак, но как же мне его не хватало!

Но отметила я не только это. Еще одно подтверждение уже всплывшему факту: экипаж, но... хакер-навигатор даже словом не обмолвился, что все это время готовился к нештатным ситуациям.

Я была не совсем справедлива. Мои мальчики просто знали, ради чего находились на борту корабля, так же, как и я, предпочитая предугадывать проблемы, а не решать их, когда станет поздно.

– Хорошо, – оборвала я веселье. Села в пилот-ложемент, дала команду на активацию экранов. – Давайте все, что натворили.

Что отличало ребят, они прекрасно знали, когда заканчивалось веселье, и начиналась работа.

– Вариантов оказалось не так много, – отозвался Костас уже со своего места.

Антон, как это бывало не раз, пристроился у меня за спиной.

– ИР, ты уверен в начальных данных?

Наблюдая, как приближается ко мне пограничный сектор Изумрудной, я старалась выглядеть равнодушно.

– Обижаешь, капитан, – проворчала я в исполнении Дальнира.

– Вас обидишь, – фыркнула, машинально оценивая очерченную алым конфигурацию с точки зрения возможности устроить засаду. – Разброс по вероятностям?

– Готово.

– Четыре точки. – Антон решил, что я сама не рассмотрю, как среди полутора десятков отметок с показателями ниже двадцати процентов, проявились несколько, переваливших за семьдесят.

– И ничего подозрительного, – высказался с другой стороны Тарас.

Его появления слева от себя я не заметила....

– Если не считать, что именно это и выглядит подозрительным, – высказала я то, что меня тревожило. – Господин адмирал, – понимая, что от разговора не уйти, развернула ложемент. Сейчас было важно не только, что именно ответит Искандер, но и как отреагирует на мой вопрос. Многого не ждала – выдержка скайлов, но рассчитывала, что для выводов окажется достаточно и мелочей, – а вы не скажете, кто из членов делегации, кроме вас, естественно, – от ехидства я все-таки не удержалась, – имеет право на договоренности с домонами?

Как он там говорил: "... конвоем командуешь ты, а делегацию возглавляю я!"

Вот только последняя фраза сейчас воспринималась совершенно иначе.

Искандер молчал, и чем дольше в наступившей вдруг тишине я ждала его реакции, тем сильнее становилась уверенность – он мог не знать, но не догадываться.... Не догадываться он не мог. Не с его способностями и опытом закулисных игр.

Не политик... воин, которого высоко ценят отец и Шторм, а Индарс считает настолько для себя опасным, что предпочел держать поближе. Соответствующая характеристика!

Рывком поднявшись, подошла к переборке, у которой он стоял. Внутри не кипела – взрывалась ярость. И только мысли были четкими и ясными.

– ИР, помнишь, ты пытался объяснить мне технологию ухода под пространство?

Вряд ли Искандер ожидал подобного продолжения, но даже не дернулся. Смотрел на меня все так же бесстрастно.

Или... безразлично?

– Система защиты с высшим приоритетом. Технологий обнаружения не существует.

Как под толщей воды....

Прыжок – переход в иную мерность, это же – то же пространство, пусть мы и воспринимали его, как пустоту, не умея прочувствовать, осознать себя в нем.

В отличие от человеческого мозга, ни для ИИ, ни для ИР структуры подобной сложности проблемой не являлись.

– Глубина "погружения" влияет на точку выхода из прокола?

В раздавшемся за спиной: "Таши!", было пополам восторга и ужаса.

Что ж... я была готова согласиться с Тарасом. Сама удивлялась, как это могло прийти в мою голову.

А еще я удивлялась, что Дальнир продолжал игнорировать мой вопрос.

– ИР?!

– Наташа.... – вместо управляющего кораблем искусственного разума "ожил" Искандер. – Это....

– Молчать! – прорычала я, еще раз напоминая, кто именно здесь главный. – ИР, я жду.

На этот раз пауза была короткой.

– Протокол "особый", изменение приоритета запросов. Производится разблокировка данных об экипаже "Дальнира", совершившим данный маневр во время войны между артосами и домонами.

Этот голос "моим" не был....

Демоны вселенной, во что же мы... влипли?!

Кажется, об этом подумала не только я. Лицо Искандера закаменело, в глазах "похрустывал" лед.

– Разблокировка закончена. – Ставшие уже родными интонации слегка обнадежили. Пусть мы и "разбудили" то, чего не стоило, ИР продолжал контролировать ситуацию. – Методика расчета влияния сдвига на пространственные координаты выходного зева передана в навигационную систему.

– Наташа, это – сумасшествие!

Самообладанию Искандера оставалось только позавидовать. Будь я на его месте.... Мне не хотелось бы очутиться на его месте – слишком бы тяжелым оказался выбор, который предстояло сделать, но об этом скайлу стоило подумать заранее. До того, как втянул меня в эту историю.

– Знаю, – улыбнулась я ему, как можно задорнее. И ведь не обманывала, если только... заблуждалась сама. – Костас, – развернулась я, посчитав, что мы сказали друг другу все, что хотели, – мы должны оказаться... – я подошла к экрану, еще раз окинула взглядом выделенный сектор. Чужие звезды.... Карта галактики Изумрудная у нас была, навигационные – нет, – вот здесь.

Дав команду на редактирование, сдвинула очерченный участок так, чтобы те самые четыре точки засветились вблизи астероидного поля, прикрывавшего границы звездной системы. В реестре она значилась, как необитаемая.

– И посмотреть, что будет, – усмехнулся пристроившийся рядом Тарас.

– И если нам не понравится то, что увидим, – задумчиво произнес Стас, так и не спустивший Тимку с рук, – то выбросить всех лишних за борт. Как ненужный груз.

Похоже, кто-то мне так и не простил, что не присутствовал при том развлечении, когда Искандер отправился на ожидавший его крейсер в аварийной капсуле....

* * *

–Наташа, нам надо поговорить.

Я не услышала, как Искандер подошел вплотную, но сумела не вздрогнуть. Наблюдая за суетой в командном, я совершенно забыла о его существовании.

– Хочешь рассказать, насколько непредсказуемой стала ситуация в галактике после появления в ней домонов? – заставляя себя говорить с иронией, когда хотелось рычать, поинтересовалась я чуть слышно. Не стоило отвлекать остальных нашими разборками. – Или она уже была такой, а те лишь внесли в нее дополнительный фактор неопределенности? А может, жаждешь признаться в том, что именно на тебя и возложена столь благородная миссия, как контроль сложившейся ситуации? – Я все-таки обернулась. Хотела, чтобы он увидел, насколько выражение моего лица не соответствовало тону, которым я говорила. – Так я обо всем этом уже догадалась. Просто.... – Дыхания не хватало – слишком близко ко мне он стоял. Или... самообладания – слишком хотелось закрыть глаза и не видеть. – Просто я надеялась, что одного урока было достаточно. Нам обоим.

– Есть вещи....

Пришлось перебить. Говорить об избитых истинах не хотелось.

– Самое страшное во всем этом.... – Я развернулась к Искандеру, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Мне бы промолчать, оставить себе возможность отступить назад, не разрушить окончательно то, что между нами было, но у меня не получалось.

Я была готова пожертвовать своими чувствами к этому мужчине, лишь бы убедиться, что могу ему верить. Или же окончательно признать – между нами пролегла пропасть, которую уже не преодолеть.

– .... что я не знаю, чьи именно интересы преследуешь лично ты. Коалиционная Служба внешних границ как-то не вписывается в предполагаемую мною схему.

Ощущение, что он способен меня ударить, было настолько сильным, что тело на чистых рефлексах расслабилось, готовясь "уйти" от броска.

Вторая семейная ссора....

Моя реакция не осталась незамеченной. Заострились скулы, боль тенью мелькнула в глазах....

Какая же я сволочь!

От понимания того, что иначе я не могла, легче не становилось.

– Господин адмирал, – я нашла в себе силы произнести это спокойно, отметив, что гул голосов в очередной раз сменился тишиной, – я потеряла конвой, за что готова по возвращению на базу понести соответствующее наказание. Но у меня осталась еще одна ответственность – ваша жизнь. Нравится вам это или нет, готовы вы подчиниться моим требованиям или нет, но я намерена ее сохранить.

Сделав шаг назад, щегольски опустила голову, отдавая честь.

– Прошу меня простить за излишнюю резкость, господин адмирал. Вы можете быть свободны... в пределах ограничений, накладываемых картой особого положения.

Когда-нибудь мне предстояло узнать, что именно он чувствовал в этот момент, но пока до этого было еще очень далеко и долго, я собиралась делать вид, будто ничего серьезнее разногласий между лицами, возглавляющим делегацию и обеспечивающим ее безопасность, не произошло.

– Мне очень жаль, но на этот раз ты все-таки ошиблась!

Искандер все же решил оставить последнее слово за собой. Я не возражала.

Пожала плечами – не исключено, вот только... я могла не догадываться о мелочах, но в отношении "большего" не заблуждалась точно. Проведя семь лет в перевозке, бок о бок с вольными, я научилась нутром чувствовать приближение опасности. Вот оно-то в последнее время и ныло, предупреждая, что зыбкое равновесие последних лет сдвинулось, угрожая нашей галактике новой войной.

Кто стал бы ее инициатором, и что оказалось формальным поводом, было не столь уж важно. Скорее уж, значение имело, как именно разделятся те, кто сейчас пытался демонстрировать подобие мирных взаимоотношений.

Проще всего было с Самаринией. Те всегда держались особняком, да и среди непримиримых врагов – лишь мы. Для остальных – слишком далеко.

Затем следовали Приам, Люцения, скайлы, стархи и демоны. Ну и еще около десятка мелких образований, которые даже в расчет брать смысла не имело. Или будут держать нейтралитет, делая вид, что ничего необычного не происходит, или исчезнут, снесенные отголосками чужих битв.

Люцения – возможный объект для разграбления. Экономика ослаблена вольными, вместо боеспособного флота – его подобие. Кто мог – сбежал, кто не смог – едва выживает. Что удивительно, несмотря на все это, они все еще оставались силой, которую стоило учитывать.

Приам – без жесткой позиции, но способен выступить на стороне Самаринии. Этот факт делал положение Союза весьма уязвимым. Те как раз "держали" пути между нами и возможными союзниками.

Стархи.... Воспоминание об Индарсе выглядело неоднозначно. С одной стороны, сильный император, вполне заслуженно любимый своим народом. Ну, или большей его частью. С другой, не упустит возможности под шумок отхватить чужой кусок. Рассчитывать на полноценный договор о военной помощи с ним не стоило. Мы – далеко, а своя рубашка всегда ближе к телу.

Демоны и скайлы. Между собой – никогда! Если только на одной стороне.... И у тех, и у других, хорошо развит инстинкт самосохранения. Знают, чем закончится противостояние между ними – полным уничтожением.

Посмотрев на Тараса, не отводившего от меня глаз, ужаснулась собственным мыслям. Увы, это не помогло. Как и то, что при таком раскладе однозначно определить соотношение сил в будущей бойне казалось совершенно невозможно. Как и обнаружить возможные причины.

Но ведь войной пахло!

– Чем порадуете капитана? – грозно насупилась я, сглаживая затянувшуюся паузу. Какими бы правильными не были мои рассуждения, помочь они нам сейчас ничем не могли.

– Если только кофе с булочкой, – оскалился ангел, бросив взгляд мне за спину.

Искандер посчитал, что раз уж он свободен, то вполне может и остаться в командном.

Спорить с ним я не собиралась.

– Надеялся, что откажусь? – подмигнула я Тарасу, направляясь к своему пилот-ложементу. Нам с Искандером оказалось достаточно определиться со своими позициями, как все тут же нашли себе более интересное занятие: сгрудились у рабочего места навигатора – страсти теперь кипели там. – Давай, тащи. И узнай, где Юл.

– А спросить у ИР? – попытался избежать своей участи Тарас, лишь теперь сообразив, что мои капризы не коснулись только его.

– ИР сейчас будет не до розыска пропавших курсантов, – осклабилась я, намекая, что пока он будет заниматься приготовлением кофе, я устрою себе новое развлечение.

– Таши.... – проявил догадливость ангел, но был вынужден отправиться к телепортационному кругу. Мой взгляд был категоричным.

Осмотревшись – кроме адмирала обо мне уже все забыли, а его я вроде как игнорировала, откинулась на спинку.

Скомандовала:

– ИР, полное погружение.

До выхода из прыжка оставалось еще почти три часа. Успеем и просчитать, и... "нырнуть".

– Принято. – Слушать саму себя иногда было даже приятно. Особенно, когда вот так, деловито. – Полное погружение.

Спинка ложемента медленно опустилась, полусферу вокруг меня затянуло словно туманом, подушечки пальцев кольнуло – активировались нейро-датчики.

Представив, насколько будет недоволен вернувшийся Тарас, невольно улыбнулась. Кофе с булочкой мне сейчас точно не хотелось.

– Доступ к разблокированным данным.

"Принято". – Этот "голос" прозвучал уже ментально. – "Запускаю адаптацию информационного массива. Загрузка по мере....".

Карта галактики "Изумрудная" отступила, став темным фоном с крошечными искорками, рассыпанными в черноте, ближе – только протяни руку, один за другим начали проявляться символы, большинство из которых так и остались нечитаемыми и после уверения ИР, что процедура перевода с языка артосов протекает в штатном режиме.

А я так надеялась, что с сюрпризами на сегодня покончено.

– И что бы это значило? – поинтересовалась я у Дальнира, прикоснувшись к одному из таких, и не получив отклика. А ведь трехмерная картинка показалась знакомой. Что-то подобное я видела на втором Харабе.

"Недостаточно полномочий", – серьезно озадачив, равнодушно отозвался ИР.

– Недостаточно полномочий.... – передразнила я "саму себя", едва удержавшись от любимой присказки про демонов. Этим на борту моего корабля точно было не место. – И много здесь такого, для чего не хватает этих самых полномочий?

ИР с моим вопросом справился, но лучше бы я обошлась без него....

– И это все? – уточнила я, глядя на единственный символ, застывший прямо перед моим лицом.

"До подтверждения соответствующего статуса, доступ разрешен только к личному дневнику капитана Тайраши".

– Капитана... Тайраши? – протянула я медленно, понимая, что предпочла бы вернуться к тому моменту, когда вводила карту особого положения и взвалить все проблемы на адмирала. В последней фразе ИР слишком явно слышались отголоски будущих неприятностей.

"Капитана Тайраши", – безропотно повторил Дальнир, видно посчитав, что в первый раз прозвучало неразборчиво.

Но я его уже не услышала. Манившее к себе имя самаринянской богини Судьбы оказалось сильнее, чем предчувствие, пытавшееся убедить, что лишние знания – многие беды.

Информационный блок раскрылся раньше, чем я согласилась с самой собой, что делать этого не стоило....