Текст книги "На круги своя (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

История вторая.
ОБРАТНОГО ПУТИ НЕТ...

Глава 1.

– Здесь совершенно безопасно, – усмехнулся Шураи, заметив, как я в очередной раз бросила взгляд в нереальную в своем абсолютном совершенстве тьму, что подступала со всех сторон, сдаваясь лишь перед вздрагивающими языками пламени. – Да и датчики сама ставила.

– Ставила, – подтвердила я, откинувшись на укрытый шкурой ствол поваленного дерева. Один из его изгибов выглядел вполне удобной спинкой. – Но все равно не по себе.

– Боишься открытых пространств?

Уголек треснул, разлетелся, рассыпавшись искрами, за ним второй... заглушив его добродушный смех.

– А ты решил избавить меня от этого страха? – с вызовом посмотрела я на тарса, но тут же стушевалась. Было в его глазах, озаренных всполохами огня, что-то манящее... демоническое.

А пауза затягивалась, становясь липкой от неоднозначности готовых проявиться в ней смыслов и намеков. Пугая не меньше, чем темнота безлунной ночи.

– Тебя нужно избавлять от другого страха, – словно очнувшись, произнес Шураи и потянулся снять бурлящий котелок с выложенных кругом камней в самом центре костра.

Пламя, повинуясь движению его руки, послушно опало к земле, застелилось огненной короной, позволив темноте подступить совсем близко.

– Неплохо, – чувствуя, как влажный холодный воздух тут же заполз за шиворот и пополз по спине, фыркнула я. – Для романтичных девиц вполне сойдет.

Его взгляд был удивленным. Искренне удивленным.

Сообразил Шураи, что вызвало мой сарказм, довольно быстро. Переставил котелок на большие листья, которые заменяли нам походный стол, деревянной ложкой перемешал варево.

– На самом деле этому трюку научиться несложно, достаточно лишь иметь кое-какие способности, но в жизни помогает.

– А... – протянула я с улыбкой, тут же переключившись: – И ты считаешь, что это можно пить?

– Могу поспорить, – разливая янтарную жидкость по деревянным же кружкам, заявил тарс, – что попросишь добавки.

– И на что будем спорить? – И, спрашивается, кто тянул меня за язык?!

– А это смотря с кем, – протянул он мне кружку. – Если с романтичной девицей, то на одно, если с капитаном "Летучего Дальнира", то на другое.

– Вот так и избавляют от остатков заблуждений, – буркнула я, поднося емкость к лицу. Про вкус я еще ничего не могла сказать, а вот аромат был неожиданно приятным, но настолько легким, что казался иллюзией.

Шураи моего шутливого тона не принял. Прихватив свою кружку, устроился напротив меня, спиной к огню. Сел, подогнув одну ногу под себя, а вторую согнув в колене.

– Давно, когда мы еще не ушли под землю, в черные ночи пили крош и загадывали, но не желание, а судьбу. Не для себя, для того, кто дорог. – Он вскинул голову к небу, глубоко вздохнул, лицо на мгновение стало отрешенным и... одухотворенным. Когда он вновь посмотрел на меня, снова выглядел добродушно насмешливым. – Говорят, чтобы та, что ведет по пути жизни, прислушалась к пожеланиям, требовалось лишь два условия: искренность устремления и... готовность пройти такой же путь.

– И ты во все это веришь, – поежилась я.

Ведь хотела надеть термокостюм, но Шураи уговорил облачиться в традиционную одежду, которую носили на Эринии: штаны, плотные и грубоватые снаружи и мягкие и нежные внутри и длиннополую рубаху из такой же ткани, которая не застегивалась, а запахивалась и затягивалась широким поясом.

Сам тарс был одет так же, все отличие – отсутствие обуви. У меня на ногах были короткие меховые сапожки.

– Когда впереди ничего нет, остается только верить, – не столько спокойно, сколько безразлично произнес он и сделал осторожный глоток. – Уже можно пить. Только не торопись.

– Надеюсь, это не месть за шаре? – приподняла я бровь.

Появившаяся улыбка была загадочной.

– На этот вопрос ответишь сама.

 Решив, что тянуть не стоит – если что, Тимка ощутит опасность раньше, чем я, сделала глоток. Хотела посмаковать, прочувствовать вкус, но все произошло без моего участия. Жидкость, казалось, застыла во рту, став вязкой. Таяла на языке медленно, оставляя после себя приторную, но... на удивление приятную сладость.

– И это все? – разочарованно поинтересовалась я, когда на память осталось лишь послевкусие.

– Ты торопишь события, – усмехнулся он, вновь прикладываясь к кружке.

Искуситель....

Не самый подходящий момент, но почему-то именно сейчас вспомнилась фраза, сказанная Джастином: "Он вас провоцирует, заставляет раздвигать границы собственного "могу". А за ней и вторая: "Он боится, что вы не справитесь...."

За последние трое Эринийских суток многое прояснилось, и только эти слова так и остались без ясного и четкого понимания.

"Дальнир" сел именно на то каменное плато, которое я для него и присмотрела. Сел не сам, прошел сквозь туннель и завис на антигравитационной подушке, готовый мгновенно сорваться и исчезнуть. Впрочем, это не потребовалось – мои догадки оказались верными. Мы были нужны тарсу... а он – нам.

Но это было потом, а сначала....

Все, чему я не нашла объяснения в дневнике Тайраши, подробно объяснил ИР, полностью перешедший в мое подчинение в рамках обязанностей, предписанных ему назначенным в экипаже статусом. Контрольные коды, заложенные создателями и известные лишь первому капитану дальнего разведчика и, как оказалось, Шураи, я благополучно изменила, уговорив полностью осознавший себя личностью искусственный разум на безрассудную авантюру.

Так что, к тому моменту, когда Шураи гарантировал мне и экипажу безопасность, а на контрольных панелях алели показатели нагрузки на маршевые, те уже выходили на нулевой режим.

Многое в тот момент было совершенно не так, как могло показаться со стороны. Но... знали об этом лишь Юл, Стас, я и ИР. Таласки и Искандер действовали в рамках жестких инструкция, "купившись" на обещание получить взамен такую тайну.... Даже мои игрозы и гарантии разумного поведения не оказались столь действенными, как эта многозначительная пауза, после которой Игорь был готов практически на всё, а скайл... согласился выполнить мою просьбу, не задавая глупых вопросов.

Стоило признать, я не обманула. Ни одного, ни другого, пусть даже смысл слова "тайна" они понимали по-разному.

– Не я тороплю, – философски заметила я, – время диктует свой ритм.

– Думаешь о многоликом и ребятах?

Судя по тому, что я видела, на его языке крош не застывал после каждого глотка капелькой смолы.

– Кстати, – похоже, догадываясь о моих затруднениях с экзотическим напитком, продолжил он, – а почему именно эти двое?

Отвечать не хотелось, слишком болезненной была тема, но... договоренность была: откровенность за откровенность. Он свою часть сделки пока что исполнял честно.

Сглотнув вязкую слюну и с удивлением заметив, что ночь мне больше не кажется такой уж темной, призналась:

– Только Дюша, Хорс и Джастин не знали, что Тарас метаморф. Но у Джастина такие блокировки, что даже наши снадобья не справятся, так что оставались лишь они. А отправлять ангела одного выглядело слишком подозрительно.

– Ты зовешь его ангелом?

– Я думала, мы будем говорить о чем-нибудь более... серьезном, – усмехнулась я, заставляя себя отпить из кружки еще. Как ни странно, на этот раз жидкость во рту сама не задержалась.

Мое недоумение вызвало у него очередной смешок.

В эту ночь он был совершенно другим, но именно таким, каким я его и ощущала. Опасным, но не для меня. Способным на хитрость, изворотливость, ложь, но... прямолинейным и искренним. Сильным, но знающим, что такое понимание и чуткость. Далекий от идеала... идеал.

– А разве это несерьезно? – невинно уточнил он, оглянувшись на продолжавший исходить паром котелок. – На ангела он как-то....

– Ты про его сволочной характер, – на удивление легко улыбнулась я. – Но ведь хорош!

Тот качнул головой:

– Не мне судить....

– Ну, да...

– И все-таки....

– И что тебя так на нем заклинило?

– Ты обещала!

– А я разве отказываюсь? – закончила я невинным взглядом. Тем самым, который многих в моем прошлом вводил в заблуждение.

– Тебя проще убить, – не без иронии заявил он.

– Попробуй, – пожала я плечом, допивая то, что осталось. Пока мы обменивались репликами, кружка как-то подозрительно быстро опустела.

– Убедила, – тяжело вздохнул Шураи, – вопрос снимаю.

– И зря, – хохотнула я, – в этом нет никакого секрета. Когда мы с Дарилом заявились знакомиться с ним, демон был в черном. А Тарас появился во всем белом....

– И всё? – не поверил он мне.

– А что? – вот теперь уже действительно удивилась я. – Мне хватило первой ассоциации, а ангел и не возражал. Только предупредил, чтобы я не просила крылья отращивать.

– У него бы и не получилось, – о чем-то задумавшись, произнес он, и тут же, резко, без перехода, спросил: – А кем ты считаешь себя?

– Человеком, – выдала я и, сообразив, что поймалась, прошипела: – Все-таки месть!

– Это не крош, а ночь, – легко увернувшись от моего броска, засмеялся Шураи.

Пламя, реагируя на быстрые перемещения, взметнулось, тревожно, словно предупреждая, затрепетало. Вот только его подсказка запоздала, как и здравая мысль о том, что мне не стоило устраивать с тарсом дружескую потасовку. Не те отношения у нас сложились, чтобы столь безрассудно позволить себе с ним то, что делало меня и ребят "своими".

Очередной бросок и... я оказалась... не в объятиях – в захвате, который очень похож на объятия.

Сердце билось не в груди, где-то в горле, жар разливался по телу, губы подрагивали от так и не сорвавшихся с них слов, дыхание сбивалось, а перед глазами, слишком близко, его лицо....

– Отпусти! – Одному провидению известно, как мне удалось произнести это спокойно.

– Отпущу, – с едва заметной улыбкой отозвался он, разворачивая меня и прижимая к себе спиной. – Смотри....

Освободиться я больше не пыталась, просто стояла и смотрела. На прорезавшую темноту алую нить, на то, как она с каждым мгновением становилась все насыщенней, вскинувшись протуберанцами, как на фоне мерцающего красками сегмента проявились еще нечеткие, смазанные контуры полуразрушенной башни, про которую Шураи сказал, что когда-то она была его домом....

Смотрела и молчала. Разве можно о чем-то говорить, когда над миром поднимается его звезда, возвещая начало нового дня. И... давая новую надежду.

* * *

Искандер остановился у ажурной перегородки внешнего из предоставленных им помещений, окинул расстилавшуюся перед его глазами панораму задумчивым взглядом. Вряд ли видел, скорее, просто думал.

А посмотреть было на что.

Огромные здания-башни, служившие одновременно и для жилья, и в качестве опор для верхнего свода, на разной высоте были связаны друг с другом ажурными галереями, с которых вниз тянулись длинные плети растений. Являлись те скорее зонами для отдыха, чем переходами. Для перемещений здесь использовали чаще всего телепортаторы.

И так до самого.... Горизонт в этом мире был искусственным, его роль играл край защитной сферы, спускавшийся к платформе, на которой "стоял" город.

Этот был самым большим, но цифра тех, что поменьше, вызывала уважение – около тысячи по всей планете. А еще теплицы, добыча, разнообразное производство, ангары с архами, доргами, ардонами.... И все это под толщей земли, под горными массивами и на дне океанов, под защитой искажающих полей.

– Ты мог себе представить что-нибудь подобное? – кивнул на пейзаж пристроившийся рядом Игорь. И тут же ответил... за себя. – Я чувствовал, что столкнусь с чем-то... невообразимым, но даже подумать не мог....

– Стереотипы, – отозвался Искандер.

Могло получиться похоже на усмешку сумей он заставить себя хотя бы наметить улыбку, но... не удалось. Слишком противоречивым было состояние, непривычным для природы скайлов.

С одной стороны – исследовательский восторг, с другой – оправданная гордость за разум, нашедший выход из практически безнадежной ситуации, с третьей... неоднозначность складывающегося мнения. И о том, что видел, и о том, что знал.

А знал он теперь достаточно, чтобы понимать: больше ничего не будет, как раньше. Не придется мечтать о семье, детях. О том, как будут будить ее его поцелуи, как его руки, лаская, заставят ее стонать, прижиматься сильнее, чтобы перестать существовать... вместе с ним.

Не придется, стоя на мостике, чувствовать, что она – ждет. Не придется ждать самому. Мимолетной встречи, неожиданного вызова, когда выдастся свободная минутка, ее взгляда....

И от этого сбивалось дыхание, и подводила выдержка. Потому что к первым трем причинам, вызывавшим смятение, с которым не хотелось справляться, добавлялось четвертое – Наташа, которая в это самое время находилась на поверхности планеты. С Шураи.

Про остальной экипаж, для которого доступ к этой тайне оказался закрыт так же, как и для его капитана, он даже не вспомнил. Только о ней....

Ревность? Да, ревность! Чувство, которого он не знал до встречи с ней и... на которое больше не имел права.

Ее категоричное: "Ты никогда не будешь моим мужем", мелькнувшее на мгновение в сознании согласие, что у каждого из них свое будущее.... Ни то, ни другое, не могло поколебать его уверенности, что он способен все изменить, исправить, вернуть то: "Ты – моя!", которое произнес на Новой Земле.

Эриния закончила их хатч, оставив победу за собой. У каждого их них, действительно, была теперь своя судьба. Он это уже признал.

– Тетушка будет разочарована....

Голос Игоря вывел Искандера из раздумий. Настолько глубоких, что тот сразу и не понял, что имел в виду Таласки, упоминая Джессику Уэлрли. Когда дошло, ответил спокойно, но не став прятать грусти, которую испытывал.

– Это наш выбор. Ее и мой....

– Выбор труса, – еще и подчеркнув интонацией, произнес Игорь, даже не посмотрев в сторону скайла. – Да за таких, как она.... Я все понимаю, – все-таки развернулся к Искандеру Таласки. – Честь, долг, война....

Скривился, выдохнул сквозь стиснутые зубы, сдерживаясь, чтобы не сказать то же самое, только в более грубой форме. Остановила не дружба.... Просто, все, что находилось вокруг них, было пропитано таким мужеством и жаждой жизни, что не хотелось осквернять чужую самоотверженность крепкими словами.

Но не закончить он не мог. Сомневался, что в скором времени появится еще одна возможность не только узнать, что творится за мощными щитами, но и попытаться изменить то, что на его взгляд было неправильно.

– Жаль, здесь нет генерала, тот бы тебе мозги вправил. Извини, у меня вряд ли получится.

Искандер на выпад друга не отреагировал. Игорь был прав, но... опоздал, потерявшись в торжестве жизни и не видя, как тревожно подмигивает зеро на счетчике будущих потерь.

Простительно – эмпат. Даже ему не хватило трех суток, которые они с Талски провели в гостях у тарсов, чтобы осознать все. И тот факт, что картина разорения, которую они наблюдали с орбиты, скрывала под собой развитую цивилизацию, сумевшую в столь жестких условиях не только сохранить себя, но и далеко продвинуться в техническом плане. И мощь духа, позволившую им больше двухсот лет идти к тому результату, свидетелем которого он бы, и искреннюю радость, с которой их встречали.

Как надежду....

Вот как раз последнее-то и заставляло признать поражение и отступить, согласившись со сделанным не им выбором. Свое будущее, ее будущее, их будущее.... Окончательное решение принимать не ему, но... он будет первым.

Долг и... долг. Можно было отказаться от канирата, отдав его в надежные руки, можно было играть с судьбой, зная, что кроме тебя есть кому "поднять" новую Службу, можно было многое.... Пока жизнь позволяла.

Та война, что стояла на пороге, требовала его всего. И адмирал это понимал, как понимал и Таласки, майору просто смириться было сложнее, чем ему. Игорь был человеком. Искандер – скайлом.

– Второй Хараб был моей ошибкой, который лишил ее шансов. На ее месте должен был быть другой.... – ничем не выдав внутренней боли, спокойно заметил Искандер. – Но....

– Будущее нельзя изменить, но к нему можно подготовиться....

Прервал Искандера не взбешенный Таласки, а вошедший в помещение мужчина.

– Эсси Джерхар, – обернувшись, склонил голову адмирал. Выглядел он не бесстрастным – бесчувственным.

Игорь, сумев скрыть испытываемый гнев, последовал его примеру.

Тарс приветствие принял с... ироничной снисходительностью.

Невысокий, худощавый.... Ни способной напугать врагов стати, ни грозного взгляда, да и голос... тихий, хоть и не от беспомощности, спокойный, пусть и без равнодушия. Движения неторопливые, мягкие... словно робкие.

Но Искандер не обманулся, глядя на Джерхара, а вспоминая – Рауле, каким увидел его впервые.

Сравнение не воспринималось безосновательным. Один совместил в себе всю полноту власти: военной, светской, религиозной. Являясь и верховным жрецом триединой богини, определявшей одновременно и судьбу, и выбор, и предназначение, как отражение внутреннего смысла существования, и продолжая оставаться одним из тех, кто каждодневно строил будущее своей расы.

Другой.... Не пожертвуй Камилл собой ради Таши....

Самаринянин отказался от стези служителя своей покровительницы Судьбы, но продолжал оставаться им, не замечая, как приближается к той высшей форме, когда уже не она определяла его путь, а он сам делал свой выбор, указывая дорогу другим.

Скайлы к вере относились с определенной терпимостью, заменяя ее для себя целесообразностью. Данные от рождения способности воспринимали, скорее, как ответственность, чем открывающиеся возможности, и ценили подобное отношение в других.

Камил был именно таким. И... Таласки – тоже, что смиряло Искандера с желанием Игоря сделать его счастливым.... Любыми способами.

– Из двух архов, которые встретились вам у Хэнси, на ардон ашкера Сдильмы вернулся лишь один. – Правитель тарсов тему будущего не продолжил, предпочтя разговор о настоящем.– Говорят, что тех нашла сама судьба, прислав вестника из мертвых. Ашкер приказала казнить экипаж второго арха.

– Попытка остановить слухи? – Искандер качнул головой. – Похоже, капитан Орлова оказалась права в своих предположениях.

– И не только в этих, – чуть слышно буркнул Таласки, переводя взгляд с одного на другого.

– У ашкера Харитэ не было иного выхода, – догадавшись, что именно имел в виду Игорь, вновь заговорил Джерхар, подойдя ближе и встав между ними. Черный парадный мундир у адмирала, темно-синяя форма Союза у майора. И... простая, без изысков, светлая одежда у эсси. Вот только даже так, понять, кто именно из них правил тарсами, не составляло труда. – Даже мне самому сложно поверить, а вам.... Но когда истекло время, ты вынужден либо смириться, либо – действовать. Мы предпочли второе.

– Сколько у нас в запасе? – Искандеру не пришлось вспоминать о сдержанности скайлов. Джерхар был прав: либо смириться, либо – действовать. У них, как и у тарсов, выбора не было.

Тарс кивнул, вторя его мыслям. Выбора не было ни у кого.

– "Тсерра" находится у нас, Сдильме об этом известно. "Дальнир" будет вынужден воскреснуть, иначе Харитэ потеряет все и приблизит войну, и останется только "Эссанди". Как только будет выведен из спячки его ИР, Сдильма забудет про соглашение.

– Его еще надо найти! – Свои эмоции Таласки не скрывал.

Джерхар наклонил голову, прикрыв глаза, медленно втянул ноздрями воздух, словно впитывая в себя слова Игоря. Замер, задержав дыхание. Выдох был коротким, но резким.

 – У нас говорят: все, что началось – должно закончиться. То, что сокрыто – обязательно откроется. То, что предназначено – случится. От повторного открытия Самаринии до Хараба прошло чуть меньше двухсот пятидесяти стандартов. "Дальнир" отыскался спустя шестьдесят.

– Сколько, эсси? – усилил блокировку Искандер. Не ради себя, ради Игоря, который был похож на перетянутую пружину.

На этот раз появление новых действующих лиц адмирал не пропустил, оглянулся, успев заметить, как недовольно скривился вошедший в комнату вслед за Харитэ демон.

То, что не получилось благодаря собственному самообладанию, без труда удалось, глядя на физиономию Дарила. Его недовольство было более чем понятно: единственная женщина, которую он пропускал вперед, не испытывая внутреннего протеста – Таши.

Он все еще считал ее своим капитаном.

Харитэ остановилась в центре помещения, небрежно кивнула Искандеру и Таласки, почтительно склонила голову перед Джерхаром.

Первый, на кого посмотрела, когда выпрямилась, был адмирал. Его вопрос ашкер явно слышала.

– По моим данным император Индарс уже добрался до планеты, где находится "Эссанди". Ему осталось лишь разыскать корабль....

Ответом ее слова не были, но... другой и не требовался.

* * *

– У тебя есть сестра? – притормозила я, не столько заинтригованная очередной подробностью из жизни Шураи, сколько давая себе передышку. Стоило признать, что башня, до которой сама и предложила добраться, находилась значительно дальше, чем я прикинула на взгляд. В космосе я ориентировалась значительно лучше.

– У меня их три, – остановился рядом Шураи. Улыбнулся, когда я посмотрела на его босые ноги.

Кроме воспоминаний, что именно с этого и началась наша с Искандером история, этот вызывал еще один вопрос: камни, по которым мы шли, гладкими не выглядели. Но его это, кажется, нисколько не смущало. Как и холод, напоминавший мне о поздней осени, когда листва уже облетела, а оставшиеся после тоскливых дождей лужицы подергивались по утрам тонким ледком.

– Три?! – не поверила я, но тарс кивнул – получилось весьма убедительно. Пришлось вздохнуть и продолжить допрос. В пути. – Старшие? Младшие?

– Две – старшие, – протянул он мне руку, помогая взобраться на огромный валун, пристроившийся как раз посередине весьма бурного ручья, – и одна младшая. – Перебираться на другой берег он не торопился, продолжая крепко держать мою ладонь. – Хочешь, – неожиданно наклонился он ко мне, сумев смутить в очередной раз (его лицо опять оказалось слишком близко от моего), – я тебя понесу. Получится быстрее.

– Ты? – Мне удалось отступить достаточно, чтобы вновь посмотреть на его ноги. Теперь уже задумчиво, оценивая его возможности.

– Будем спорить? – тут же ухватился Шураи за подброшенную ему идею. Пагубное влияние моего экипажа!

– Будем, – тут же довольно фыркнула я. – Придешь первым, возьму с собой вызволять Тараса. А нет....

– Так заметно? – огорчился тарс.

– Он же... многоликий, – с теми же самыми восторженными интонациями, которыми однажды "порадовал" меня Шураи, протянула я.

Дарона моя издевка нисколько не задела.

– Тебе же мама никогда не рассказывала сказок про них, – улыбнулся он и вновь оглянулся на башню. Продолжил уже серьезнее. – А вот поторопиться точно надо. Скоро начнется дождь, тогда нам будет уже не до споров.

– Как скажешь, – ухмыльнулась я и... легко перепрыгнула на соседний камень. С него еще на один, и еще.... Когда оглянулась, Шураи продолжал стоять посередине ручья и смотреть на меня. – Даешь мне фору или заново просчитываешь шансы?

Вопреки ожиданиям тарс не ответил, лишь повел ладонью, словно требуя не шевелиться.

Импульсник я активировала с командного, расслабилась, как учил Тарас, прислушиваясь к звукам. Их оказалось настолько много, что на миг даже растерялась. Плескалась вода, шелестел ветер, кряхтели ветви, где-то ухало, что-то свистело, скрипело.... Они не оглушали, но рвали внимание на клочки, зовя к себе, вызывая интерес, заставляя думать о чем угодно, только не об опасности, которая была где-то совсем рядом.

Чужие звезды, чужой мир.... Одиночество двинуло под дых, выбив невольную слезу.... Мне не стоило соглашаться на эту ночь. Она не лишила ни силы, ни уверенности, но показала, что у жизни есть и другая сторона. И там: треск угольков, неторопливая беседа, подступающая все ближе мгла и... уходящий из-под сердца страх. И улыбка, понимающая улыбка человека, с которым молчать было так же уютно, как и говорить.

– Капитан! – Антон вырвал меня из замешательства очень вовремя. Я только и успела – выбросить руку вперед, практически коснувшись груди оказавшегося совсем близко тарса. – Сработал буй оповещения, судя по параметрам, к нам в гости ардон.

Посчитав, что высказаться на тему выходок Шураи я всегда успею, не снижая уровня импульсника, невинно уточнила:

– Харитэ?

– Ты же собралась за Тарасом, – скосил дарон взгляд на мою руку, – вот и пришлось вызывать. У господина адмирала другие задачи.

– Другие задачи.... – повторила я задумчиво. – Антон, код – экстра. Защиту не снимать, на связь не выходить.

– Принято, капитан, – отозвался невидимый Сумароков. Судя по голосу, приказом был доволен – тарсы и домоны со своими головоломками сумели потрепать нервы не только мне. Помолчал секунду, потом добавил, с легким воодушевлением в интонациях. – Капитан, а, может, ну их....

– Отставить панику на корабле! – подмигнула я Шураи. Благодаря мне он слышал наш разговор. – Ты еще скажи: боевую тревогу и на абордаж!

– Интересная идея.... – вклинился в наше общение Костас. – Как раз и проверим....

Закончить я ему не дала:

– Молчать! – Никакой самодеятельности, все в рамках заранее обговоренных реплик, но получилось вполне естественно. – Похоже, я давно не устраивала тренировок....

Тишина с той стороны звучала с раскаянием.

– Капитан.... – Это опять был мой хакер-навигатор. И ни намека на сожаление или терзавшие его муки совести.... Впрочем, иначе и быть не могло. Мои мальчики хорошо знали свои роли и никогда не переигрывали.

– Отбой! Вернусь – обсудим.

Отключилась я первой. Окинула задумчивым взглядом тарса, который выглядел слишком беззаботным, чтобы в это поверить. Опустила руку, на которой был закреплен импульсник.

– Если не считать нюансов, то так и было задумано?

– Если мы сейчас же не побежим, вымокнем, – уклонился он от ответа. Но разве он нужен, если все звенья цепочки идеально подходят друг к другу?

Мы бы в любом случае попали на Эринию, мы бы обязательно увидели следы многочисленных посадок тяжелых кораблей, изуродовавшие поверхность планеты. Мы бы соотнесли картинку перед глазами и те факты, которые нам аккуратно подкидывали и сделали те самые выводы, которые сейчас заставляли меня предаваться безделью, вместо того, чтобы искать Тараса и... ждать.

Именно здесь и именно сейчас решалось будущее галактики Белая. Прилет ардона Харитэ оказался лишь еще одним доказательством моей правоты. Еще одним, но далеко не единственным.

Эти мысли не помешали мне согласиться с Шураи. Теперь уже даже я чувствовала приближение непогоды. В груди что-то скручивалось в тугой жгут, в душе рождалась бесшабашность, которая напоминала мне бесчинство стихии. Этот слабый, едва ощутимый ветерок собирался стать бурей....

А кем же собиралась стать я?!

Добраться до укрытия мы успели. Я влетела в открытую Шураи грубо сколоченную дверь, буквально подталкиваемая порывом ветра. А спустя несколько секунд с неба хлынуло.

– Давай наверх, там теплее. Да и печь есть, с живым огнем будет веселее.

Вместо того чтобы последовать совету, огляделась. Темно не было, пол в каменной башне, выложенный плитами, засветился сразу, как только тарс оказался внутри.

Зацепиться взгляду оказалось практически не за что – помещение оказалось пустым. Только справа от меня на фоне светлых квадратов выделялся один темный с хорошо знакомым управляющим контуром – телепортатор, да слева, в стене, мерцал прямоугольник прохода, если я не ошибалась, прикрытый защитным полем.

– А энергия откуда?

Шураи оглянулся – он был уже ближе к лестнице, чем ко мне, вслед за мной перевел взгляд с установки перемещения на модуль генератора.

– Старые технологии, – бросил небрежно он, но в глазах что-то такое мелькнуло.... Горечь – не горечь, но тяжесть присутствовала.

Этот мир был его и... этот мир – умирал.

Могли ли мы им помочь? И имели ли на это право?

– Твои сестры у Харитэ? – Сочувствовать ему я себе не позволила. Он – не нуждался, а я... уважала силу духа в других.

– Только младшая, – заметно расслабился Шураи. Даже улыбнулся. – Тоже у зорхов. Непоседа, приходится приглядывать. – В его голосе слышалась теплота.

Наверное, это здорово, иметь старшего брата.... Эта мысль тут же напомнила мне о Тарасе и Дариле. Наверное, здорово, но это смотря с какой стороны смотреть. Шураи моего "открытия" будто и не заметил, продолжал говорить, с легкой улыбкой на губах.

– А старшие – здесь. Пока тепло – живут в башне, занимаются заготовками. Обе травницы. А как холодает, перебираются ближе к морю.

– И ты их не забрал? – Я не удивлялась, просто спрашивала. Чтобы до конца понять, какой он настоящий? Могу ли я ему доверять так, как доверяла Тарасу и... когда-то, Дарилу?

Тот, очень по-моему, пожал плечами.

– Харитэ бы не отказала, но я не просил. У каждого из нас свое место, их – тут.

– Предназначение?

Шураи усмехнулся, подошел ко мне, легко подхватив на руки – я даже не сопротивлялась, направился к лестнице.

Ответил он, уже поднявшись на второй уровень.

Поставил меня у самого входа, сам пошел к выложенному в центре помещения каменному кругу. Что он делал, я не видела, но сложенные на нем поленья полыхнули легко и дружно.

– Мы не разделяем судьбу, предназначение и выбор. Для нас все – суть течения жизни. Просто жизни....

– Просто жизни.... – повторила я за ним, чувствуя, как поддаюсь обаянию их смысла, но не заблуждаясь: он сказал то, что я должна была услышать. – И поэтому, когда мы оказались на борту крейсера самаринян, их жрец смотрел на тебя со священным ужасом....

– Говорить, что это – случайность, не стоит? – усмехнулся тарс, поднимаясь с колен и разворачиваясь ко мне.

– И доказывать, что ты совершенно безобиден, тоже, – продолжила я, ловя себя на том, что сравниваю Шураи с Камилом.

Мысль оказалось болезненной, похожей на измену.... Вот только избавиться от нее оказалось труднее, чем хотелось – они были слишком похожи. Не внешне, тем ощущением покоя, которое я испытывала, находясь рядом с одним, и... с другим.

Мне так не хватало Камила!

На этот раз мое смятение не ускользнуло от его внимания. Впрочем, я и не пыталась его скрыть. В его глазах мелькнула горечь понимания, тут же сменившаяся задорной хитринкой.

– Когда-то, в одном из храмов Самаринии была надпись: мы – вернемся. Наверное, она еще сохранилась....

Мне оставалось лишь усмехнуться. Чем сложнее загадка, тем проще ответ....