Текст книги "В шаге от победы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Возражать я не стала. Если он считал нужным перестраховаться....

Глава 7.

Льнасса встретила холодом. Не привычными для этого времени года минус пятнадцатью, а всеми сорока, заставлявшими термоконтроль работать с запредельной нагрузкой.

– Считаешь, оно того стоило? – Визард медленно втянул в себя колючий воздух, чувствуя, как прихватывает изморозью кожу.

О том, что костюмы не приспособлены к климатическим особенностями планеты ни один из них не забыл, просто.... Просто, оба были уверены, что возможный результат соразмерим с риском. Внезапность давала пусть и слабую, но надежду, задержка могла стоить будущего.

Аршан не ответил – Визард и сам знал, ради чего все эти усилия, – отойдя от лежащего на стапеле катера, направился к краю огражденной каменной террасы. Выше – только небо, ниже – горные склоны, в которые вгрызалась жизнь, отстаивая свое право на существование.

Посадочная площадка, на которую он вывел катер, была тренировочной. Допуск давали далеко не всем кадетам – высший уровень сложности по пилотированию, но у канира он был. Пожизненный, как факт признания мастерства.

Когда-то он стремился к другому....

Этот путь был предназначен ему судьбой....

– Аршан... – окликнул его Визард, отметив появление на границе контроля сканеров командного интерфейса еще одного действующего лица, но канир даже не шевельнулся, замерев у тонкой грани.

Острое чувство, напоминающее о цене за ошибку.

Не повернулся он и когда спустя несколько минут за его спиной остановился мужчина с нашивками дакири на плечевой накладке утепленного мундира. Глава ахрана, Сэн Вайл.

– Канир.... – произнес тот, так и не дождавшись внимания Аршана, – рад видеть вас на древней земле Льнассы.

Аршан на приветствие не ответил, но, продолжая смотреть вниз, довольно резко поинтересовался, сразу выставив статус своего визита:

– Какие отношения вы поддерживается с поселениями?

Две трети Льнассы были непригодны для жизни. Топкие болота в приэкваториальных областях не замерзали даже в лютые морозы из-за множества тектонических разломов, находившихся под ними. Несколько океанов с химическим составом, ставшим одним из критериев естественного отбора, барьер которого преодолели лишь весьма специфические формы. И бескрайние ледяные поля, сползавшие с полюсов.

Оставшуюся треть тоже нельзя было назвать благодатным краем. Ее занимали горы, с протяженными каменными равнинами, скудными островками земли и редкими, но стратегически важными ископаемыми в своих недрах.

В долинах не селились. Зимой их на несколько метров засыпало снегом, летом, когда температура поднималась хоть немного, но выше нуля, заливало водой. К середине теплого периода вся она уходила сквозь пробитые тысячами лет щели под каменные плиты, но и тогда находиться внизу без риска для жизни было невозможно. Ядовитые газы колыхались цветным туманом, грозя безумием.

Этот мир, серьезно изменивший свой лик во время страшных битв прошлого, был настроен воинственно, признав разумных своими врагами. Но те продолжали терзать тело планеты своим присутствием.... То ли из принципа, утверждая свою волю, то ли... ради немногих женщин, судьбой которых стала неизбежная смерть на Деморе.

Генетическая мутация, спавшая достаточно долго, чтобы о ней забыть, неожиданно проснулась, когда смешались две расы. Как результат – жесткая настройка на электромагнитное поле планеты, на которой рождалась девочка.

Разорвать ее удалось лишь однажды. Но об этом лучше было пока не вспоминать.

– Я мог бы ответить коротко: все, как и прежде, но вряд ли это вас, канир, удовлетворит, – отозвался его собеседник. Оглянулся на Визарда, который передвинулся, блокируя возможные действия. Отреагировал спокойно, лишь заметил... так же бесстрастно, как и до этого: – Моя верность принадлежит кангору. Безоговорочно.

– Приятно это слышать, – лишь теперь обернулся Аршан.

За почти двадцать лет, которые они не виделись, глава ахрана практически не изменился....

Такова особенность расы – их старость была короткой, а смерть... быстрой.

– Вернемся к моему вопросу, – отбросив все, что не имело отношения к причине визита, приказал он, "поймав" направленный чуть в сторону взгляд.

Внешне ничего не произошло, но Аршан успел заметить, как мелькнула тень напряжения на лице дакири.

Мелькнула и... исчезла, растаяв в кажущейся искренней заботе:

– Поднимемся? – кивнув на метеорологическую башню, скрытую за искажающим полем, уточнил он.

Волосы и ресницы канира были щедро покрыты инеем. У Вазирда – тоже.

– Я – жду! – ответ Аршана прозвучал категорично.

Дакири настаивать на приглашении не стал, довольно безразлично отреагировав на отказ. Вот только... затянутая в перчатку ладонь едва заметно дернулась... словно выражая недовольство:

– С тех пор, как вы покинули ахран, мало что изменилось, – заговорил он после короткой паузы. – Обращаются за помощью довольно часто, своих медиков у них так и нет. В особо суровые зимы, когда в снабжении поселков случаются перебои, делимся продовольствием. Неоднократно помогали вывозить руду.

– Все?! – голос Аршана был не менее безжалостным, чем резкий ветер, который то и дело впивался в лица.

Дакири отступил в сторону, но так, чтобы Визард имел возможность его контролировать, посмотрел на корпуса ахрана, как и поселки добытчиков распластавшиеся по горным склонам.

Четыре – спальных, каждый на сто кадетов. Преподавательский состав жил там же, на одну декаду каждые шесть возвращаясь к семьям. Три – учебных, один – вспомогательный, где располагались медики и жил технический персонал, большая часть из которого набиралась из местных. Тренировочные полигоны, стапельные площадки, ремонтные ангары.... Собственные энергогенераторы, мощная система защиты, несколько приписанных к ахрану крейсеров, "висевших" на орбитах Льнассы....

На Льнассе находились два ахрана. Этот был одним из старейших и готовил элиту для подразделений кангора. Лучшие из лучших....

Дакири не мог не осознавать, что вопросы канира вряд ли были праздными, но вот что скрывалось за ними....

Его вины не было, но... ощущение края воспринималось, как неизбежность....

Не остановиться....

Не отступить....

Голос не сорвался, но сердце билось неровно, то вздрагивая, то замирая.... Не в страхе, в понимании....

– Около четырех месяцев назад.... – тем не менее, довольно четко произнес дакири. Он действительно был верен кангору. Он.... Был! – Угроза большого выброса.... Мы эвакуировали поселок, находившийся в зоне возможного заражения. Размещали на территории ахрана в течение шести дней, пока ситуация оставалась нестабильной.

– И ни в одной сводке об этом не упоминалось, – словно мимоходом заметил Визард.

И не важно, что губы слушались с трудом, став едва ли не белыми.

– Информация была передана службе безопасности. Незамедлительно! – теперь уже совершенно ровно и спокойно отреагировал на его слова дакири. Выбор.... Когда... до самого конца!– Они сопровождали ситуацию.

– Кто? – не отводя глаз от Вайла Аршан сделал шаг, но остановился... как если бы напоролся на преграду.

В какой-то мере так и было, предупреждающие знаки Визарда он никогда не игнорировал.

– Кан Дарей, – на мгновенье "сорвавшись" взглядом, ответил дакири и... медленно осел на заснеженную площадку.

Визард склонился над ним спустя секунду, тронул шею... выпрямился, посмотрел на Аршана:

– Мертв.

Тот судорожно выдохнул, покачнулся, но устоял:

– Передай на щитоносец... – медленно втянул он в себя воздух, буквально утрамбовывая его в себя, – Демору – блокировать! Занять позицию над ахраном. Выслать команду быстрого реагирования! – он вновь прервался – чтобы удержать чужие кодировки до того, как дакири назовет имя, потребовалось больше усилий, чем рассчитывал. – У нас есть несколько часов.... – Аршан, закашлявшись, согнулся. Выступившая на лбу испарина тут же схватилась ледком.... – Выполняй! – сплюнув кровью, прохрипел он.

– Аршан... – дернулся к нему Визард, но замер, повинуясь резкому жесту канира.

– Немедленно! – выдавил тот из себя, опускаясь на колени. На губах запузырилась кровавая пена, в которой растворялись беззвучные слова: "Твою...!"

Шторм и тут оказался прав... помогало!

Повторив еще раз незаконченное: "Твою...!", заставил себя подняться и отойти к краю площадки, чтобы уже там, тяжело опершись на перила, позволить организму избавиться от всего, что еще оставалось в желудке.

Прикосновение к чужому разуму, искореженному влиянием, было омерзительным. Осадок, оставшийся от контроля над ним, отдавал жгучим холодом. Не снаружи – внутри.

– Неужели и он... – подойдя, как-то... устало, произнес Визард.

О том, что все распоряжения переданы, говорить не стал, и так понятно.

– Нет! – Аршан сдернул перчатку... не удержал... та сорвалась вниз, довольно быстро исчезнув в темноте. Вытер ладонью губы, обтер о штанину. – Разум взломан. Попытка заменить псевдо-личностью.... Он боролся и... победил!

Еще один позыв заставил вновь согнуться, но вырвало одной желчью, горечью наполнив рот. Собрав слюну, сплюнул.... Подернутые корочкой губы вновь лопнули, что-то окончательно сломав в том, что полковник называл душой....

Сдерживать себя он больше не пытался....

Закинув голову назад и глядя, как над ними все четче проявляется тяжелое брюхо щитоносца, заорал, вырывая из себя накопившуюся ярость:

– Ненавижу!

И это действительно было так.... Аршан ненавидел....

Себя и то, что ему предстояло сделать....

* * *

– Это – что?! – отстраненной холодностью напомнив мне Ровера, уточнил Шаиль, когда я, не сдержавшись, все-таки оборвала запись.

Просматривали мы ее в моем кабинете, предпочтя пока что не афишировать ситуацию. Уж больно грязно она выглядела.

Кто передал слот – неизвестно, опознать сквозь выставленное курьером искажающее поле не удалось. Пароль к файлу пришел сообщением через внутреннюю сеть Управления. Отправитель – директор Службы Маршалов, но... есть вещи, которых быть не может, потому что не может быть. Вариант с Жерлисом вполне подходил под эту категорию.

Отследить фактический источник, как Вано ни старался, ему не удалось.

– Похоже на предупреждение! – надеясь, что голос не выдал внутренней дрожи, ответила я. Качнула головой, отказываясь от предложенной Звачеком воды.

С угрозой они опоздали. Появись слот до разговора с Риманом, я бы, вполне вероятно, сорвалась. Но разговор был, как и уверенность, что даже при таком раскладе, когда я – здесь, а он – там, нахожусь под его полной защитой.

– Я это понял, – на этот раз хрипло выдавил из себя Ханаз. – Это....

– Да, то самое, – кивнула я, поднявшись с кресла. Ни на кого из троицы старалась не смотреть. Помогало верить, что контролирую ситуацию. – Дальше Скорповски пытался разговорить меня старым, но от этого не менее действенным способом, однако не успел, потому что в ситуацию вмешались самариняне, – отойдя к кофе-машине, продолжила я... равнодушно. – Надо признать, выглядела я совсем хреново....

– Лиз... – приблизился ко мне Валев. Тронул за плечо....

Мне удалось даже не вздрогнуть. Было.... Прошло!

– Итак, – я на секунду прикусила губу, радуясь, что ни один не видел выражения моего лица, – что мы имеем?

– Дербиши, провалившийся вариант двойной ловушки, Барберяна, – отступил Николя, дав мне возможность вздохнуть.

– Взлом нашей системы, слот, – добавил Звачек, отказавшись от первоначально прозвучавшей версии с попыткой проникновения.

– Угрозы в твой адрес, – закончил Валев, опередив Ханаза. Впрочем, тому и без этого было, что сказать.... Без свидетелей.

– И никакой ясности. – Это вновь был Звачек. – Ради чего? Особенно, последнее. Ты ведь не отступишь.

– Зато могу допустить ошибку, – развернулась я к ним.

Николя стоял совсем рядом. Собранный, готовый вцепиться и... рвать, наслаждаясь чужой агонией.

На студента он совершенно не был похож. Ни в эту минуту.

– Давайте я еще раз повторю, – присев на угол стола, разбавил Звачек воцарившуюся тишину своим голосом. – Система безопасности службы в ответ на проникновение не выдала сигнала тревоги. ССБ – тоже. И если бы не Вано....

Я скривилась, запустила ладони в волосы, пытаясь избавиться даже не от оцепенения – того не было, от смешавшейся с яростью пустоты.

То, что Шаевский прав, говоря о подлости войны, которая уже шла в Союзе, я осознала еще во время нашего разговора – достаточно примеров, чтобы сделать правильные выводы, но что бы вот так... с самой собой в качестве иллюстрации....

Не то, что не думала – не допускала.

– Приоритет у ССБ, – продолжил Валев, словно и не заметив моего смятения, – четверка* пропустила лишь потому, что шло по их каналам.

– Я опросил Вано, проверочный код фиксировался четко, – принял передачу Дарош. – Его смутило время пересылки. Жерлис отсутствовал в Управлении.

Ханаз продолжал молчать, исподволь наблюдая за мной. Его "рассеянный" взгляд я чувствовала кожей... как если бы находилась в прицеле.

– И мы опять возвращаемся к предупреждению, – отреагировала я на слова Николя, – только уже с другим смыслом. Не как угроза, как подсказка.

– Скорповски успел передать кому-то запись, которую делал? – все-таки подал голос Шаиль. Склонил голову.... – Дом, в котором тебя держали, был полностью блокирован. И им самим, и нашими. Так что, вряд ли. Вариант с сообщником – нет, по той же причине.

– Если, конечно, это сливалось не от самаринян, – криво усмехнулся Валев. – Но тогда....

– Тогда проще пойти и застрелиться, – опустив голову, вздохнула я. – Две основные версии: угроза и подсказка. Самаринян отметаем, не жизнеспособно.

– Почему? – приподнял бровь Валев.

Еще один выкормыш.... И не важно, что не Штормовский, в той своре, с которой я имела дела, даже последняя шавка была волкодавом.

– Принимаем на веру, – отрезала я, давая понять, что суть его интереса не прошла мимо моего внимания.

Ни один их троих даже в страшном сне не мог представить мой последний разговор с Риманом, но чутье все равно заставляло делать стойку.

– По первой – возможный сообщник Скорповски или вариант с передачей информации, – смирился с моим заявлением Николя. – Как? Надо будет пообщаться со спецами.

– Возьмешь на себя? – мгновенно среагировал Ханаз.

Я мысленно хмыкнула. Иронично. Вроде и спрашивал, но приказные нотки вполне прослушивались.

– Возьму, – дернул уголком губы Валев. Бросил на меня короткий взгляд....

Я чуть не засмеялась в голос. Шторм, конечно, еще та сволочь, но получать удовольствие вот от этого противостояния научил. И ведь все свои, но....

Понимание, что вожаком этой стаи была именно я, заставило вернуться к реальности. О том, как эти ребятки принимали и передавали подачу, я могла подумать и позже.

– А я пройдусь еще раз по окружению Скорповски, – излишне отстраненно произнес Ханаз.

Валев усмехнулся.... Профи! Зачем произносить лишние слова, если и так все понятно. У каждого свои контакты, необорванные связи, незабытые друзья. И не важно, что они старше, а другой моложе. Если на что и влияет, так на количество, но не качество.

– Барберяна это с тебя не снимает, – словно мимоходом заметила я.

– Есть у меня один человечек... – неожиданно "воскрес" замолчавший было Дарош. – Мне бы добро на разговор... – протянул он, с легким напряжением встретив мой взгляд.

– Все настолько серьезно? – подошел к нему Ханаз.

– Как бы тебе сказать... – продолжил мяться Звачек.

– Говори, как есть, – подобрался Шаиль.

Прежде чем ответить Дарош потер левое плечо. Я недовольно качнула головой: фантомные боли. Ему бы к хорошему психологу, да разобраться, на каком уровне продолжало цеплять, но Звачек на высказанное как-то предложение ответил категорическим отказом. И не только мне. Орлов в моем присутствии тоже однажды заикнулся.... Развивать тему не стал сам, то ли вспомнив о чем-то, то ли просто давая намек не лезть вглубь прошлого Дароша.

А то я и сама не знала, насколько непростыми были эти ребята.

– ССБ. Проверочный код, – повторил он то, что уже говорил. – В лучшем случае – хорошая подделка, которую пропустила четверка. В худшем.... В худшем, хвост оттуда и тянется.

– И этот человечек, – склонив голову, начал Шаиль, – может сказать, лучший это случай или худший?

– И я могу его хорошо попросить об этом, – уже тверже произнес Дарош. – Но есть риск....

– Он под контролем? – насторожился Ханаз.

Я, кстати, тоже. Если речь шла о хакере, находившемся под негласным надзором специальной службы, мы могли создать... человечку, серьезные проблемы. Те частенько закрывали глаза на мелкие прегрешения в надежде поймать на чем-нибудь основательном. То, о чем мы говорили, вполне вписывалось в эти рамки.

Прежде чем ответить, Звачек посмотрел на меня, в очередной раз вызвав из памяти первые дни нашего знакомства. Летящий на Таркан лайнер, поставленная перед Службой маршалов задача, вылившаяся в кровавую заварушку. И Дарош... "играющий тренер" службы перевозок гражданского флота....

Его ребята, которых мы использовали, как прикрытие, разыгрывали постановочные сцены с простотой и изяществом, свойственным либо великолепно ограненному таланту, либо... тем, кто на своей собственной шкуре знал, что ценой их ошибки может стать чужая жизнь.

– Это было бы слишком просто, – как-то... загадочно, отозвался он, дав нам прочувствовать момент. Продолжил жестко, без труда перевернув всю ситуацию с ног на голову: – Если он что нароет, войдет в дело. У него давно есть к ССБ вопросы.

– Вот как?! – встрепенулся Ханаз, заставив меня тяжело вздохнуть.

И вот откуда они свалились на мою голову?! Вроде взрослые мужчины, с боевым опытом, с осознанием, что наши риски оплачиваются чужими жизнями....

Ответ я знала. Без доли здорового скепсиса выжить в нашей среде было невозможно. Раз мы все еще делали свое дело....

– Возьми у Вано всю информацию и действуй, – возвращаясь в рабочую зону, дала я свое "добро". Про кофе, которого хотелось до зубовного скрежета, после такой новости я почти забыла. – Постарайся обойтись минимумом, если не получится, выводи на меня.

– Принято! – спрыгнул он со стола, но направился не к двери, а ко мне: – В жизни это еще не самое страшное, – не дойдя нескольких шагов, кивнул он на все еще мерцающую внешку.

– Знаю... – попыталась я избавиться от очередного нравоучения.

Зря старалась. Эти умели быть настойчивыми.

– Нет! – твердо произнес он. – Не знаешь! Он, – еще один кивок, но теперь уже в сторону Ханаза, – знает. И этот, – на Валева, – знает. А ты – нет! Ты – удачливая, и не проигрывала так, чтобы по крупному.

– Она сама разберется, – положив руку на плечо, попытался остановить его Ханаз. На левое....

Звачик дернул им, как ни в чем ни бывало:

– Ты не видишь, она – плывет! – резко бросил он, продолжая смотреть на меня. – Помнишь, чем такое заканчивается?!

Вместо Шаиля, к которому обращался Дарош, ответил Валев. К нам он не подошел, наоборот, вернулся к моему столу и включил запись... с того самого места, на котором я остановила:

– Большими проблемами. Или... – он сделал короткую паузу, так и не отведя взгляда от внешки, – очень большими проблемами.

– Я....

– Да не понимаешь ты! – рявкнул вдруг Звачек, заставив меня поморщиться. – И ты не понимаешь, – цыкнул он на Ханаза. – Это не только ваша игра....

Он не закончил, решительно двинулся к двери. Николя, нахмурившись, когда запись буквально через пару секунд оборвалась, последовал за ним.

Ханаз тоже не задержался, лишь добавил, прежде чем выйти в коридор:

– Свяжись с ним. Это того стоит.

С кем именно, уточнять не пришлось, как и доказывать свою правоту. Если кто и мог разобраться в этой чехарде, так тот, кто сам был мастером их устраивать....

* Четверка – от Главного-четыре. Подразделение оперативного сопровождения и контроля

* * *

– Человечка я этого знаю, – разглядывая меня так, словно я была подопытным экземпляром, выдавил из себя Шторм, буквально осчастливив этой репликой.

За все время, пока я рассказывала о последних событиях, он не произнес ни слова. Удивительное зрелище – молчаливый полковник Шторм. Экзистенциальное переживание.

– Серьезный человечек? – только и нашла я, что спросить.

– Серьезный? – словно не понимая, что я имела в виду, уточнил Шторм. Откинулся на спинку кресла, поднял ноги на стол, закинув их одну на другую.

Я едва ли не вздохнула с облегчением. Это было уже знакомо.

– Подожди! – вскинулась я, "приходя" в себя. – У меня такое чувство, что я тебе чем-то помогла...

Шторм тронул усы... ладонью прикрывая улыбку.

– Твою...! – не сдержалась я, поднявшись. Отошла от стола, но, не сделав и пары шагов, вновь посмотрела на довольно скалившегося полковника. – Это имеет какое-либо отношение к Роверу? – уточнила я уже спокойнее.

– В точку! – кивнул он. – Элиз, ты понимаешь, что одним своим появлением в этой игре спутала все карты?

– Заставила допустить ошибку? – не помедлила я с ответом. – Кто-то считает меня слишком опасной....

– Я бы не стал себе так льстить, – хмыкнул он, едва ли не урча от удовольствия, – но то, что ты способна делать выводы, имея минимум информации, этому "кому-то" точно известно.

– Значит, ССБ, – приняв его слова к сведению, продолжила я. – ССБ, а не окружение Ровера!

– Голословное утверждение, но я склонен с ним согласиться, – шевельнувшись в кресле, другим тоном заметил Шторм.

– Злобин? – нахмурилась я.

– А вот этого не трогай, – улыбнувшись, качнул головой Слава. – Это – святое!

– Понятно, – ухмыльнулась я. – У Орлова к нему безоговорочное доверие....

– Скорее, у Ежова, но и генерал уверен в Злобине на все сто, – чуть подправил меня Слава. Вставить свое слово не дал, тут же продолжил: – А теперь поговорим о твоей команде.

– О какой команде? – я предпочла "не понять" его предложение. Трюк дилетантский, но ведь действенный.

– И это – лучшие! – драматично воскликнул Шторм, не задумываясь, сбросив входящий. – Если не понимаешь, что случайных людей рядом с тобой нет....

– Сволочь ты, Слава, – хмыкнула я... отметив, что после его слов мне стало значительно спокойнее. – Не дал девушке обманываться и дальше.

–Так, – вместо того чтобы продолжить шутку, опустил он ноги и встал, – на этом прелюдию считаем законченной.

Я только кивнула. На этой стадии воодушевления спорить с ним уже не стоило.

– Вот и хорошо, – машинально отозвался он, пройдясь пальцами по столу. – Все трое обрубили концы, теперь они – твои люди. Нравится тебе это или нет, но в таких отношениях доверие либо есть, либо – нет. Твой следующий шаг станет решающим. Вы или вместе, или... ты просто отдаешь приказы, они – просто их выполняют.

– А ты не преувеличиваешь? – хмыкнула я, давая себе возможность еще раз обдумать сказанное им. Не то, что находилось на поверхности, то, что пряталось в глубине.

Называлось это – будущим. Тем будущим, в котором у Славы были на меня очередные планы.

Имелся, правда, и другой вариант. Отличался он незначительно, лишь присутствием в нем самого Шторма. Не так уж важно, знал он или догадывался, но имел представление о возможном развитии событий.

– Ответила уже на свой вопрос? – дав мне несколько секунд, довольно язвительно поинтересовался он.

Тон я пропустила – для него это практически нормально, отметила только главное – этот парень изучил меня лучше, чем я сама.

– Возвращаемся к человечку, – направилась я кофе-машине. Позавтракать не успела, обед тоже пропустила, закинув в себя лишь фруктово-ягодную криосмесь. Чтобы более менее существовать вполне хватило, но вот без кофе организм полноценно функционировать отказывался. – Предполагаем худший вариант, при котором слив шел через ССБ. Что дальше?

– Ты просишь моего благословения? – Шторм удивленно приподнял бровь.

– Я всего лишь выполняю условия нашего соглашения, – улыбнувшись, парировала я. Нажала кнопку, наблюдая, как по мере того, как наполнялась миниатюрная чашка, его взгляд становится все более задумчивым. – Орлов тебе ничего не оторвет, когда узнает, откуда он выплыл?

– Вполне возможно, – тяжело вздохнув, неожиданно для меня признал Слава. – Вот умеешь ты сбить с мысли!

– Ты о чем? – теперь действительно не поняла я.

– О кофе! – усмехнулся он. – О чем же еще!

– Похоже, кто-то попал в оборот к медикам, – сделав медленный глоток и на мгновенье закатив от удовольствия глаза, улыбнулась я. – Неужели запретили?

– Скорее, рекомендовали, – поправил он. Растер виски, посмотрел на меня едва ли не жалобно: – Представляешь, про коньяк – ни слова, а вот кофе....

– Ты меня заинтриговал, – качнула я головой, имея в виду его хождение вокруг, да около.

– Просто все очень неоднозначно, – повторил он мое движение. – Давай подождем, как будут развиваться события.

Я бы и хотела отказаться, но... звучало в его интонациях предупреждение, к которому хотелось прислушаться.

– Главное, организуй для меня стабильный канал связи. Если что....

– Ты считаешь, что это – всё? – неожиданно перебил меня Шторм. Сдвинув бумаги, присел на край стола.

Допив кофе, сбросила чашечку в утилизатор.

За этим "всё" могло скрываться всё, что угодно, начиная с разговора с Риманом и, заканчивая....

– Я тебе уже говорила, что ты – вездесущая сволочь? – обреченно вздохнула я, возвращаясь к столу. – Куда не кинься, везде ты!

– Тебя не устраивает такой расклад? – склонив голову к плечу, удивленно посмотрел он на меня.

– В том то и проблема, что устраивает! – довольно-таки зло отрезала я. – А не боишься, что привыкну рассчитывать на тебя?!

Мой вопрос заставил его задуматься. Правда, ненадолго:

– Уже – нет! – Обрадоваться я поспешила, пока говорил, Шторм успел забыть о своих словах: – Даудадзе не просто так проявился.

– Он и слот.... Это могут быть звенья одной цепи.

– Что тебе известно о подполковнике? – заставил меня напрячься Шторм.

И ведь ударил точно.... О Даудадзе у меня не было никакой информации, кроме того факта, что он интересен Орлову. Комбинация изначально не предусматривала моего в ней участия, только подвести и....

Об этом мы с ним уже разговаривали, но... иногда повторенье могло стоить жизни.

– Ничего, – согласилась я с тем смыслом, который Вячек вкладывал в свой вопрос. – В открытых источниках добыть что-либо не удалось, а в закрытые я предпочла не лезть.

– Умнеешь, – с сарказмом заметил Шторм. Ладонью сбил невидимую пылинку с брюк, в ожидании моей реакции. Реакции не последовало, сказать мне было нечего. – Управление, которое он возглавляет, фактически прикрывает собой шпионаж в сфере военных разработок.

– Что?! – не поверила я.

– Элизабет! – развел руками Шторм. – Только не надо вот этого.... – добавил он, скривившись. – Не поверю, что отец ни разу не упоминал о чем-то подобном....

Про отца он вспомнил вовремя.

Старший Мирайя являлся одним из ведущих испытателей малых крейсеров. Катера тоже входили в сферу его обязанностей, но тут добавлялись еще и личные симпатии. Любил он их, чувствовал, как собственное тело.

И про упоминания тоже попал в точку. Было такое. И когда сравнивал наши модели с новейшими модификациями соответствующего класса, созданными в других секторах, и когда речь заходила о ближайших перспективах.

– Вот видишь, – не дождавшись моего ответа, удовлетворенно протянул он. – У Даудадзе великолепное техническое образование. А еще нюх на тенденции. Он – один из главных экспертов, и многое из того, что сейчас встает на вооружение, появилось после его подписи в соответствующих документах.

– Зерхановская разработка тоже через него? – ухватилась я за подсказку.

Крейсер, на который меня тогда определил Ровер, шел в сектор Зерхана на испытания. Так считалось, по крайней мере. Груз – генератор прокола для дальнего и сверхдальнего прыжка.

– Да, – подтвердил мое предположение Шторм, – пусть и косвенно, но он курировал этот проект.

– Теперь понятно, откуда у него столь глубокие знания о происходившем там....

– Я бы не торопился с выводами, – хмыкнул Слава, вновь возвращая меня к мысли о том, что информация в последнее время стала приобретать вид жизненной необходимости. – Даудадзе сам с Зерхана. И очень неплохо знаком с его губернатором. А еще....

– А еще он дружил со звездой зерхановской журналистики Иштваном Руми, погибшим в ходе той операции, – продолжила я за него. Судя по потемневшему взгляду, не ошиблась. – Но если Руми был твоим человеком....

– То Даудадзе им никогда не являлся, – добавил мне проблем Шторм. – Но и это еще не все....

– Нет! – медленно повела я головой из стороны в сторону. – Только не это....

– Мне нечем тебя успокоить, – вздохнул Слава. Соскочил со стола, прошелся к двери... вернулся обратно. – У него были контакты и с Риманом, и со жрецом, которого заменил лиската в дипмиссии, но ничего выходящего за рамки. ССБ ими не заинтересовались. Мы, кстати, тоже.

– А ты? – не удержалась я от уточнения.

– Лиз, – Шторм удрученно качнул головой, – я действительно не всесилен. Когда я разрабатывал схему Зерхановской операции, шерстил по серьезному, но Даудадзе тогда остался за границей плотной проверки. Не было у меня на него ничего, и сейчас нет, кроме тех данных, которые я тебе озвучил.

– Кто-то за ним или он сам под хорошим прикрытием, – вздохнула я. – А еще Низморин, высокоуровневый ментат, и самариняне, у которых началась крутая заварушка.

Этот входящий Шторм тоже сбросил, но уже не столь решительно, как первый. Достаточно, чтобы понять – время поджимало. Но я все-таки позволила задать себе еще один вопрос... скорее любопытство, чем действительно имело значение:

– Шаевский в курсе нашего общения?

Слава иронично хмыкнул, потом вроде как недовольно пробурчал:

– Умные вы все стали.... Еще немного и сольете за ненадобностью.

Я высказываться на эту тему не стала, просто отключилась.

Слава Шторм и... сольете за ненадобностью....

В нашей реальности такого быть точно не могло....