Текст книги "В шаге от победы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Всего пара минут ожидания, но внутри успело закипеть и остыть.

Слишком остро, слишком близко....

– Десять стандартов тому назад. Ргоя. Про передел власти ты не ошибся, – получив нужные данные, на мгновенье повернулась я к Марку. – Капитаны Шахин и Шариф. Официальная версия – Шахину удалось загнать своего противника в ловушку и уничтожить. А на деле....

Я опять поморщилась – память была услужлива. Пропавшая по пути на Гордон Кэтрин Горевски, неожиданно оказавшаяся на базе вольных, и взрывоопасно-спокойный Шторм, для которого эта женщина до сих пор оставалась болевой точкой....

О нитях из прошлого я вспомнила совсем не зря.....

– Ты ведь намекаешь на захват транспортов?** – Валанд не выдержал, обошел, пододвинув стоявшее напротив кресло, сел на подлокотник. – И на главу трансгалактической корпорации "Траш"?

– Джазеф Ларкин, – кивнула я, назвав имя человека, который с некоторых пор значился в розыскных листах многих секторов.

– Можешь не продолжать, – нахмурился Валанд. Протянув руку, поставил на стол так и оставшуюся полной чашку. – Извини... – он посмотрел на меня... извиняясь, что не прошел дальше. – Если ты права, то мы нашли звено, связывающее Саула Исхантеля, технологии демкаша и корпорацию "Траш".

– Это если я права, – сделала я упор на первой части его фразы. – К тому же, – я посмотрела на Ракселя, который пока лишь прислушивался к нашему диалогу, – Стакиш нас интересовал, как возможный выход на Верховного Матео.

– Одно другому не противоречит, – скривился Марк и тоже взглянул на Ракселя. – Помнишь, – обращаясь уже к старшему акрекатору, продолжил он, – так и не добитую до конца версию, в которой фигурировали Шаенталь, Саул Исхантель и Асмарк Лиаштель с его "Валь-Вау"?*** – заметив непонимание на моем лице, пояснил: Асмарк – отец лиската Джориша и дед Матео.

– Она и тогда выглядела перспективной, – согласился Раксель, без малейшей нервозности делая очередной глоток. – Ты не будешь против, – обратился он ко мне, – если я заберу у Валанда эту цепочку. Мне вроде как проще....

– Да без вопросов! – мило улыбнулась я, заметив, как многозначительно ухмыльнулся Марк.

Раксель ответил ему непонимающим взглядом, Валанд тут же кивнул в мою сторону....

Выглядело, как предупреждение.

Запоздалое предупреждение....

– Вы же не откажете в ответной услуге? – продолжая улыбаться, чуть развернулась я, чтобы удобнее было наблюдать за выражением лица старшего акрекатора.

– Ну... – задумчиво начал он, – смотря какого рода услуга....

– Ничего особо предосудительного, – заверила я его, уже не в первый раз радуясь сложившемуся у нас стилю общения. Так было значительно удобнее и... приятнее. – Лиската Джориш в разговоре со мной упомянул, – сменила я тон, – что у Верховного Матео была порочная тяга к женщинам определенного типа. Светловолосые, голубоглазые, обязательно варии с даром....

В нем что-то дрогнуло... едва заметно... ощутимо, словно было нечто в моих словах, отразившихся в нем болью....

Я ненавидела такие моменты, но....

– Вы хотите выявить всех его жертв? – практически не ошибся он.

– Я хочу понять, почему именно они, – качнула я головой. – Кто была та первая, ставшая приговором для всех остальных. А еще... – Я оборвала саму себя, встала, отошла к столу, в привычных действиях усмиряя то, что всколыхнулось в душе.

– Элиз... – не оставил меня одну Валанд. Тоже поднялся, подошел, остановившись у меня за спиной.

– Госпожа Мария сказала про дар, который корежит... – не обернувшись, выдавила я из себя, лишь теперь "прочувствовав", о чем именно она говорила. Не словами – последствиями.... – А если....

– ... у Матео была кайри... – закончил за меня Марк.

Я развернулась – смотрел Валанд на Ракселя.

– Тогда все становится еще интереснее... – свел тот брови к переносице. – Знаешь....

– Запрос на перемещение от лиската Римана, – сбил его Кабарга.

– Разрешить! – ответила я раньше, чем подумала о том, как же вовремя он появился.

Разговор оказался неожиданно тяжелым для каждого из нас.

Риман давал шанс на передышку....

* «Космический маршал. Очень грязная история»

** «Капитан – неизбежность»

*** «Дорога к себе. Ступить за грань»

Глава 9.

Из двадцати восьми штандартов – девять приспущено. В каниратах траур. Где старший сын. Где – средний, а где и сам канир....

Потери еще не объявленной войны....

– Как он?

Лаэрье подошел к Аршану, как только тот вышел из покоев кангора.

– Плохо, – не остановившись, коротко бросил канир. На ходу принял у гвардейца оружие, тут же закрепив в набедренной кобуре, и плащ, который перекинул через локоть. – Его жизнь поддерживает только необходимость передать корону преемнику.

– И смерть Искандера... – Кримс замолчал сам, бросив на Аршана короткий взгляд.

Символ таруха был серебристым, четко выделяясь на смуглом лице. Кангор принял искренность скорби....

Практически полная реабилитация. Обмануть того, кто читает в душе, невозможно....

– В роду остался только один, – голос Аршана звучал обезличенно, лишая образ канира остатков... человеческого.

– Уверен, что Истхан замешан? – Лаэрье сошел на ступеньку ведущей на технический уровень лестницы.

– Кому выгодно! – все так же, отстраненно, произнес Аршан.

– Тебе! – резко остановившись, развернулся к нему Кримс. – Ты – первый, кому выгодно.

Будущий кангор качнул головой:

– Адмирал Соболев разработал план, по которому Служба внешних границ с началом войны переформировывалась в ударную армаду Коалиционного Штаба. Искандер должен был....

– Подожди! – довольно несдержанно оборвал его Лаэрье. – Адмирал Соболев?

– Не здесь! – Аршан обошел его, вынудив продолжить путь вниз. Перед тем, как выйти на стапельную площадку, надел плащ. Запахнулся плотно, словно знобило....

Действительно, знобило. Там.... В душе....

– Не здесь, так не здесь, – согласился Кримс, вслед за Аршаном поднимаясь на борт катера.

Сдвижная дверь закрылась, отрезая от внешнего мира. Гул выходящего на мощность двигателя стих, но осталась едва ощутимая дрожь, похожая на нетерпение рвущегося в схватку зверя.

– Что на Самри и Кампире? – устраиваясь в кресле за кабиной пилота, спросил Аршан.

Бунт традиционалистов на Циркане подавили быстро – сыграла свою роль жесткость действий, которая для их противника оказалась полной неожиданностью.

Наступившее затишье объяснялось теми же причинами – не рассчитывали, что вновь создаваемые службы будут использован принцип, уже доказавший свою эффективность в борьбе с внешним врагом. Предупреждение, минута на размышление и... полное уничтожение всех, кто не успел принять правильное решение.

Аршан не обольщался. Все, чего добились, выглядело, как временное отступление, после которого стоило ожидать нового удара.

Где именно?

Вопрос не давал однозначного ответа. Количество точек, где способно рвануть в любой момент, уже давно перевалило за десяток.

– Храмы на Самри поддержали тебя, – Кримс сел в кресло напротив, – есть шанс, что настоятельницам удастся не допустить кровопролития. А вот Кампира....

– Самри входит в канират Триша, – заметил Аршан, наблюдая через окно, как к поднявшемуся в воздух катеру пристраиваются еще четыре.

Сопровождение....

С некоторых пор он ставил знак равенства между собственной безопасностью и выживаемостью сектора.

– Вот и я так подумал, – кивнул Кримс. – Аналитики уверены, что смерть Искандера выведет Истхана на второе место в списке претендентов. Ему достаточно показать себя....

– Мы говорим о покушении на меня? – оторвав взгляд от бездонного неба, в котором синева смешивалась с белесой сединой, Аршан посмотрел на собеседника.

– Которое он попытается, но не сумеет предотвратить, – кивнул Лаэрье. Потом чуть заметно усмехнулся: – Ты должен кому-то доверять.

Аршан не ответил. Откинулся на спинку кресла, закрыл глаза.

Доверять?!

Довериться было легко, разделить ответственность – трудно!

– О моих контактах с Соболевым было известно только Искандеру, выступал посредником, – произнес он, не открывая глаз. – О чем договаривались, он тоже знал.

– Кангор Синтар... – Лаэрье фразы не закончил, но этого и не требовалось.

– План одобрен кангором, – Аршан медленно вздохнул, открыл глаза. – Мы собирались выйти на каше Изарде, но....

– Но началась эвакуация, – Кримс подался вперед. – Кто еще?!

– Никто! – твердо отозвался Аршан. – Соболев предлагал связаться с генералом Орловым, но...

– У того хватало и своих забот, – вновь закончил за него Лаэрье. – Кто-то очень близкий....

– Если ко мне, то ты, Визард, Истхан, Триш, Арлия, Кими. Но это – слишком очевидно. Кто-то из советников кангора? – Он задумчиво качнул головой.... – Если к Искандеру....

– Он среди нас, – перебил его Лаэрье, – и тебе это известно.

– Мне это известно, – повторил Аршан. – И я его найду. Сам. – Он поднялся, ухватился за скобу в верхней части кабины.

Катер шел мягко, но....

"Но" нанизывались на текущую реальность, собираясь, как бусины в ожерелье, которые так любила Арлия.

Мать его будущего ребенка. Его дочери....

Из всех отцовских ипостасей самой главной для Аршана сейчас была та, в которой он оказывался способен защитить обоих. И малышку и... ее мать!

– Зачем ты отдал приказ о перехвате "Дальнира"? – пусть и не имело смысла, но Кримс тоже поднялся.

Наверное, смысл все-таки был – мелькнувшая глубоко в глазах Аршана ярость не ускользнула от внимания Лаэрье.

– Помнишь тяжелые крейсера вольных? Базы, по переработке черного инурина?

Говорить, что демкаш был слишком серьезным оружием, чтобы забыть, Кримс не стал, просто кивнул.

– Они находились в секторе эвакуации. Судя по перехвату, охотились за "Дальниром"! – Аршан бросил взгляд в окно.... – Нас погубит самодостаточность и разобщенность....

– И кто-то понимает это лучше, чем мы сами, – посмотрев на раскинувшуюся внизу ледяную пустыню, согласился Кримс. – Я готов открыть тебе разум, – без малейшего напряжения продолжил он, словно речь не шла о ритуале, когда "своего" уже не остается.

– Ты мне его уже открыл, – ответил Аршан, сделав шаг вперед. Перехватился, прижав своей ладонью державшегося за металлическую скобу Лаэрье. – Там, где огонь забирал тело твоего сына....

Кримс не дернулся, не попытался сдвинуться, избегая контакта глаз... в которых теперь пылало пламя ритуального костра....

Взметалось вверх, рассыпаясь всполохами, гулом подпевало пытавшемуся разметать искры ветру, вздрагивало, ухало, когда "подламывались" очищенные от веток деревца, служившие последним ложем для уходящего в небытие.....

– Что я должен сделать? – тихо, но четко произнес он, когда "кострище" памяти вновь засыпало серым пеплом.

– Ты должен сохранить кровь Искандера, – глухо ответил Аршан, не ослабив хватки. – Кровь рода Элдарс!

Ладонь в ладонь.... Не до хруста, до одной боли на двоих.

И слова, как приговор.... Тому, кто предал!

– Эмбрион? – прозвучало вопросом, но воспринималось, как утверждение.

– Одна крио-камера на борту личного крейсера императора Индарса....

– Там находится человек Визарда... – начал Лаэрье.

Закончить ему не дал Аршан:

– Йоргу об этом известно. Да и у Визарда сейчас другая задача.

Кримс отвел взгляд... машинально, лишь оценить сказанное, потом вновь посмотрел на будущего кангора и, кивнул, понимающе.

– Вторая?

– В подземном хранилище императорской тюрьмы, – "порадовал" его Аршан. – Через шесть дней к Таркану подойдет крейсер Союза. Смерть адмирала изменила первоначальные договоренности....

– Эмбрион не попадет в Союз! – четко ответил Кримс. И повторил, словно запоминая: – Императорская тюрьма....

– Доставь на Новую Землю, – перебил Аршан, освобождая его руку.

Катер лег на борт... Кримс сдвинулся, чтобы, если потребуется, подстраховать канира, но тот даже не шелохнулся, великолепно удерживая равновесие.

– Доставлю, – кивнул он. – Но ты здесь....

– На кого из твоих я могу рассчитывать? – Аршан вернулся в кресло. Сел, откинувшись на спинку.

Расслабленности не было, если только... что-то похожее на появившуюся надежду.

– На Корана, – не задержался с ответом Лаэрье. Следовать примеру канира он не торопился.

– Нет! – Аршан на Кримса даже не посмотрел. – Назови другого.

– Коран, – повторил Лаэрье имя своего старшего сына. И добавил, прежде чем Аршан вновь произнес свое категоричное "нет". – Мы либо сделаем все, что сможем либо....

Он был прав, выбор оказался невелик: либо... либо, но....

Как же было паскудно, когда кроме как двадцати пятилетнему мальчишке довериться оказалось некому....

* * *

С передышкой я ошиблась.

Риман, скинув плащ на стойку и... бросив короткий взгляд на вазу с цветами, тут же направился к нам. Вместо приветствия протянул слот....

Мне....

Похоже, становилось тенденцией....

– Как там? – поднялся с дивана Раксель.

Я, нахмурившись, убрала руку с накопителем от разъема планшета:

– Ты был на Инари?

По времени получалась с трудом. Если только на крейсерском и пренебрегая безопасностью....

– Был... – его голос сорвался с хрипа на сип.

– Тарканское? – среагировав первой, перехватила я контроль над ситуацией. Все, что могло помочь....

У Римана были свои маленькие слабости.

Он посмотрел на меня, как мог бы смотреть смертельно уставший человек, и... кивнул.

Показав Валанду на бар и отметив, что достал Марк только один бокал, сама буквально вбила слот в разъем. Положила планшет на стол, с командного подняла внешку.

Отойти не успела, Риман подошел вплотную, прижал к себе....

Получилось весьма своевременно. Картинка оказалась объемной, словно все на глазах.

Транспорт уже лежал на стапеле. Покорёженный, потемневший метал обшивки, раскуроченные модули внешней защиты, сбитые антенны дальних и ближних сканеров....

Корабль не выглядел израненным – восприятие диктовало другие ассоциации, в которых было немало от патетики. Он до конца выполнил свой долг....

Съязвить не получилось. Свой долг он действительно выполнил до конца!

– Наши потомки не поверят... – тяжело выдавил из себя Валанд.

Я была с ним согласна. Знать, в какой-то мере участвовать во всем этом и... не принимать. Не принимать сознанием, не способным справиться с подобным масштабом.

– Командам – готовность! – голос невидимого Злобина был не просто спокоен, он звучал незыблемо.

Махина, воплощенная в звуках....

– Вы уверены, что обойдемся без усиления? – Риман тоже находился "за кадром" и тоже был невозмутим, но его интонации отдавали скорее "лискатовской" недосягаемостью – неотъемлемой частью образа главы Храма.

– Давайте, каждый займется своим делом, – равнодушно предложил адмирал и выступил "из тени". Был без плаща, в форме флота Союза. – Открыть шлюзовые тамбуры! – приказал он вставшему рядом с ним координатору.

– Шлюзовые тамбуры открыть! – транслировал тот, повторив и в кодах, которые высветились в правом верхнем углу записи.

– Вы совершаете ошибку, адмирал, – негромко, но твердо произнес Риман, но отменять команду не стал, просто отступил в сторону, оставшись на самом краю зоны визуализации.

Это он зря.... Злобин, это....

Я все еще не забыла нашего с ним... противостояния.

– По плану команды должны были подняться на борт... – сведя брови к переносице, произнес вдруг Раксель, посмотрев на нас... на Римана, так и стоявшего у меня за спиной.

– Должны были... – глухо отозвался он. Принял у Валанда бокал с тарканским, выпил несколькими крупными, жадными глотками. – Смотрите дальше, – вернул он посуду Марку.

Агитировать нас нужды не было, взгляд и так практически не отрывался от внешки.

Мысль о том, что в полнообъемной картинке смотрелось бы еще четче, мелькнула и пропала. Уж если... "пробивало" от такой реальности....

А на Инари обволакивало все вокруг удивительно мягким светом. Осень, но в том ее варианте, когда ясно, уютно и... самую капельку грустно, чтобы лишь вспоминать о быстротечности жизни, но... еще не жалеть, что с каждым днем от нее остается все меньше и меньше.

Умирающий транспорт в эту картину совершенно не вписывался.

И посадочные платформы, подведенные к шлюзовым люкам....

И оцепленный шейхи периметр....

И готовые к переброске людей катера....

Они хлынули потоком.... Женщины, дети.... Не так, чтобы неконтролируемой толпой – не просто держались рядом, но и поддерживали, но в них чувствовалось стремление как можно быстрее оказаться не там, где они были, а здесь, на твердой земле и... в безопасности.

Мальчишки.... Девчонки.... Те, кто постарше, с малышней на руках. Кто помладше, уцепившись друг в друга....

– Демоны Вселенной! – выдохнула я, чувствуя, как на глазах выступают слезы.

А потом кто-то закричал.... Нет, это произошло не сразу – сначала в какой-то невообразимо оглушительной, звенящей тишине заплакал ребенок. Не истошно, просто захныкал, требуя к себе внимания и... лавина сдвинулась, погребая под собой видимость порядка.

Кто-то орал, срывая с себя одежду, цепляясь за других.... Кто-то... катался по земле.... Кто-то... просто стоял, словно потерявшись в пространстве и времени....

А сзади напирали, грозя устроить давку....

Тринадцать тысяч человек....

– Я прошу поднять руки мужчин... – голос стоявшего на платформе Злобина был все таким спокойным.

– Эс камир порести арм такши! – тут же перевел вставший рядом с ним переводчик.

Мужчин?!

Пару минут ничего не происходило, и тогда Злобин повторил:

– Я прошу поднять руки мужчин. – И добавил... четко, взвешенно... – Если они есть....

Гул стихал медленно. Сначала перестал быть цельным, разбиваясь на надрывный плач, вой, пробивавшийся сквозь стиснутые зубы, истеричный смех, крики....

– Я! – неожиданно взлетела вверх ладошка....

Камера приблизила лицо пацана лет тринадцати-четырнадцати....

Я дернулась, уткнувшись носом в плечо Римана.

Это я хотела передышки?!

– Я! – поднялась вверх вторая....

Риман отодвинул меня, вновь прижал к себе, но уже спиной....

– Я!

– Я!

– Я!

Их становилось все больше.

Сколько им? Девять?! Десять?! Одиннадцать?!

– Я! – судя по форме и возрасту, это был уже кто-то из команды транспорта.

– Три красных выхода, – Злобин, не дожидаясь, когда станет совсем тихо, жестом указал на проходы, рядом с которыми находились медицинские бригады, – для нуждающихся в срочной медицинской помощи. – Он лишь на миг... на очень долгий миг посмотрел вдруг на Римана... меня... нас, чтобы тут же продолжить: – Два желтых – для семей, в которых есть дети до семи лет.

Переводчик что-то шепнул ему на ухо.

Злобин качнул головой и... произнес по громкой связи, предназначая сказанное для всех, кто мог услышать:

– Семью определяет не родство крови, а общность тех, кто нашел друг друга, пройдя вместе через тревогу, страх, боль....

Он еще говорил, когда толпа вдруг перестала быть толпой, как-то внезапно рассосавшись, разбившись на пока еще неясную, но уже структуру. Появились проходы, которые протянулись сначала к красным идентификаторам, а потом уже и к желтым....

– Зеленые выходы....

Не этот, прижимающий меня к себе, тот, находившийся на Инаре, Риман положил адмиралу руку на плечо, не давая продолжить.

Во взгляде Злобина, когда он повернулся к лиската, мелькнуло чем-то похожим на удивление и... он кивнул, соглашаясь, тут же сказав что-то координатору.

Суть приказа стала понятна уже через секунду – три остававшихся зелеными идентификатора сменили свои цвета на желтые.

Все они теперь были одной семьей....

– Я стоял там и чувствовал себя беспомощным мальчишкой, – мазнув губами по моему виску, произнес вдруг Риман. На миг прижал крепче, потом отошел к Валанду, отобрал бутылку. – Выдержка, самообладание.... Сохранять рядом с ними невозмутимость – почти, как предать. Проявить слабину.... – он качнул головой, посмотрел на меня. – В этом вы, люди, сильнее нас. Для вас чужая боль – своя....

– Не надо! – оборвала я его, так и не отводя взгляда от экрана.

Злобин.... Злобин....

То, что он сделал....

– Он собрал их вместе. Сохранил, как расу... – Валанд сказал то, о чем я только подумала. – И теперь у нас есть готовое управленческое ядро, как адмирал и задумывал.

– Трансляция шла на все транспорты конвоя, – Риман сделал несколько глотков вина прямо из горлышка. – Когда второй лег на стапель, проблем с распределением не возникло. Все было четко и слаженно.

– У Злобина опыт, – негромко произнесла я, предпочтя не говорить, где и по чьей вине он его заработал.

Последствия войны....

Той самой войны, сделавшей нас однажды врагами.

– Эклис дал разрешение на вход в систему Баркот еще трех крейсеров Союза, – Риман отставил бутылку – в движениях, во взгляде, появилась некоторая расслабленность, вернулся ко мне: – Знаешь, а я ведь чуть не сорвался, – посмотрел он.... Нет, не каясь, просто делясь тем, чем мог поделиться лишь с самым близким. – Я только на миг позволил себе стать ими....

– Так всегда бывает, когда подходишь к самому краю, – прижавшись к нему всем телом, грустно улыбнулась я. – А потом открывается второе дыхание. А затем третье....

– Пойдем домой? – "поймал" он меня на короткой паузе. И добавил... тихо-тихо... – Просто пойдем домой....

И ведь был прав. Все было так просто... если не усложнять....

* * *

Та ночь была короткой, но из тех, когда в секунды впрессованы года....

И не забыть – слишком все ярко, надрывно, чтобы не осталось в воспоминаниях.

И не повторить.... Просто потому, что еще раз не пережить.... Не выдержать, не выжить....

О чем я только думала!

Я думала о том, едва ли не впервые в своей жизни осознав, насколько жестким фундаментом являлось то, что иногда брезгливо называли сентиментальностью.

Жестким! Нерушимым! Похожим на принцип, способный стать границей, которую не переступить.

Ответив едва заметной улыбкой на вопросительный взгляд Римана, вновь посмотрела на экран. Не отстраняясь от переживаний, черпая в них свою силу.

– Экспресс-тестирование тарсов с первых транспортов подтвердило наши предположения, – акрекатор, имени которого я не знала, там, на Инари, чуть сдвинулся, давая увидеть центральную площадку поселения.

Несколько серебристых палаток – определение уровня дара шло под контролем медицины, шейхи с откинутыми капюшонами, мальчишки и девчонки....

Они ничем не отличались от мальчишек и девчонок с других планет, на которых мне довелось побывать. Если только....

Даже когда они смеялись, в их глазах продолжал плескаться страх.

– Приблизительно, один на три-три с половиной тысячи... – протянул Риман, бросив взгляд на результаты, которые появились на планшетах.

Совещание у эклиса проходило в расширенном составе. Кроме глав Храмов и нескольких Верховных, на нем присутствовали руководители специальных служб, включая Коалиционные. Единственным, кто вроде как не входил в официальный список, был адмирал Ежов, но тут еще как сказать....

– Девятнадцать детей с четырех кораблей, – уже в несколько иной интерпретации повторил за ним Джориш, – в ком грани дара уравновешены настолько, что его можно считать триединым. Ментальные характеристики остальных дают возможность более узкой идентификации.

– Этот фактор можно отнести к положительным, – заметил Варховный Валентир, входивший в ближний круг Джориша. – Созданная под покровительством Триады инцула способна принять всех. Единственный вопрос, который мы так и не решили, где именно она будет находиться? Самариния? Внеорбитальная база? Одна из второстепенных планет сектора?

– Девятнадцать с даром Триединой. Чуть больше двенадцати тысяч – с ментальной картой возможных адептов Храма Выбора. Пятая часть из них – полноценный четвертый уровень в прогнозе. Около шестнадцати тысяч – Предназначения. Почти двадцать – Судьбы, – продолжил тот самый, безымянный для меня акрекатор. – У всех – подготовка на уровне удержания минимального контроля. Если мы говорим о полноценном обучении, начинать придется практически с нуля.

– А остальные? – быстро сведя цифры воедино, спросила Мария.

В отличие от нас, стоявших вокруг стола, она сидела в своем кресле на небольшом возвышении.

– К сожалению, госпожа кайри, – акрекатор довольно низко поклонился, – дар остальных придется полностью блокировать. Он либо очень слаб, что не позволит развить его в условиях режима эвакуации, либо "закостенел", что также не позволит реализовать заложенные способности.

– Мы ведь говорим именно об условиях, в которых это становится невозможным? – подчеркнула Мария, задумчиво "погладив" подлокотник кресла.

– Госпожа кайри совершенно права, – на этот раз он склонил только голову, но уважения в этом жесте было не меньше.

– А по возрастам? – задала Мария следующий вопрос.

– По слабому – разброс от шести до четырнадцати, по застывшему – от двенадцати, – не помедлил с ответом акрекатор.

– Кадетские корпуса первого и второго уровня, – опередила я Марию, не пропустив едва заметной ухмылки генерала. – Господин адмирал, – повернулась к слегка "мерцающему" из-за искажений Ежову, – в вашем ведомстве ведь имеется подобный опыт?

– И довольно успешный, – подтвердил Ежов.

Не наличие опыта – цель своего присутствия на совещании.

Все, о чем здесь говорилось, было в прогнозах аналитиков, оставалось лишь озвучить в присутствии облеченных надлежащей властью лиц и зафиксировать в виде соглашений. Судя по всему, у адмирала имелись соответствующие полномочия.

При всем моем понимании необходимости соблюдения придуманных не нами правил, подобные мероприятия я все еще считала пустой тратой времени.

– Если мне будет позволено... – прежде чем продолжить, адмирал Злобин вдруг наклонился, взял в руки подкатившийся к его ногам мяч и бросил кому-то вне зоны визуализации, – то я бы начал с другой, более серьезной проблемы.

– Мы слушаем вас, господин адмирал, – благосклонно кивнул ему эклис.

– Благодарю вас, иллире Ильдар, – Злобин сдержанно склонил голову. – Эсси Джерхар. Транспорт с главой тарсов продолжает находиться в секторе ответственности Службы внешних границ.

Пустая трата времени?!

Приподняв бровь, посмотрела на Шторма. Тот сделал вид, что ничего неожиданного не происходит, а когда я прищурилась, намекая, что отыграюсь, вообще отвел взгляд.

– Мы – принимающая сторона, – словно в словах Злобина не было некоторых, весьма неожиданных намеков, обозначил Ильдар свою позицию. – Наша задача – обеспечить минимальные условия для нахождения тарсов в секторе Баркот, их безопасность и реализацию дара для всех, для кого это возможно.

– Так точно, иллире Ильдар, – отчеканил Злобин, когда эклис закончил.

Выражение лица не изменилось, да и могло ли, но вот движения руки, как если бы адмирал сдержал себя, чтобы не сжать ладонь в кулак, я не пропустила.

Экстренная карта Службы Маршалов! Один из вариантов кода три тройки.... Смертельная опасность....

Ситуация была, мягко говоря, нестандартной. Понятно, что все не столь прямолинейно, но ведь о чем-то он хотел предупредить!

Или в данном случае важнее, кого он хотел предупредить?

Ежов?! Нет! Не настолько знаком с внутренней кухней Службы маршалов.

Шторм? Возможно, но маловероятно. И не потому, что тоже вряд ли до тонкостей знал кодировочную символику, скорее, о проблеме был осведомлен задолго до того, как ее озвучил Злобин.

Низморин?! С этим вообще все однозначно. Нет! Категорическое нет!

Оставалась я.

Но почему именно я?!

– Тогда мы возвращаемся к вопросу кадетских корпусов, – эклис удовлетворился ответом Злобина. – Госпожа подполковник, – Ильдар обратился ко мне – вы можете еще что-либо добавить?

– По вопросу безопасности или развития дара? – позволила я себе некоторую вольность. Вроде как избавляя от легкого напряжения, оставшегося от короткого, лишенного эмоций, но довольно жесткого по сути диалога. – Прошу прощения, – тут же "стушевалась" я, словно случайно встретившись взглядом с Риманом. Три тройки.... – Несмотря на очевидность схемы действий, – продолжила я уже более четко и отстраненно, – я бы не торопилась с реализацией второго пункта, сделав основной упор на первом.

– У вас есть причины для подобных рекомендаций, – Ильдар был само терпение, – или предпочитаете перестраховку?

На Злобина я не смотрела – все внимание эклису, но командный позволял видеть, как расслабилась ладонь адмирала, заверяя, что я не только правильно поняла предостережение, но и действовала в нужном направлении.

– Я могу быть откровенна, иллире Ильдар? – склонила я голову, пользуясь этикетом, чтобы хоть на мгновение избавиться от недоумения в глазах Валанда и... намеков на неприятности в том, как "игнорировал" меня Шторм.

– Конечно, госпожа подполковник, – Ильдар даже чуть развернулся, как если бы выказывал мне свое расположение.

И во что же я еще вляпалась?!

Вопрос не относился к конструктивным! Злобину я верила!

Шторму, впрочем, тоже....

– Дайте мне несколько дней, и я четко отвечу на ваш вопрос, а пока, не прошу – настаиваю на усилении мер безопасности. И не только в системе Баркот, но и на территории сектора Самаринии.

"Твою...!"

Мне бы самой испугаться своих собственных слов, но на душе вдруг стало так легко, словно я только что получила карт-бланш.

Осталось понять, какое отношение к этому имело то сложное, что иногда становилось таким простым....