Текст книги "В шаге от победы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Наиболее правильный и... совершенно неожиданный вариант....

Глава 2.

 До рассвета часа два, но это там, где у подножия гор расположился дворец императора Индарса, а здесь....

 – Суки! Выродки! Штабное отродье! – Шторм развернулся, чтобы не видеть игры теней и света, создаваемой мощными прожекторами, "державшими" периметр комплекса, занимаемого координационным блоком Союза при коалиционной Службе внешних границ.

Из его старого кабинета, отданного Шаевскому, эти метаморфозы не выглядели категорично, допуская полутона, отсюда, с тринадцатого, все смотрелось более четко и однозначно.

Интересы!

Чаще всего это были интересы конкретных людей, за которыми с трудом просматривалась махина Галактического Союза....

– Ублюдки! – процедил он сквозь зубы, вернувшись к столу.

В выражениях не то чтобы стеснялся, но этот заход был далеко не первым, не столько ограничив словесный запас, сколько оставив лишь те, которым удавалось максимально отразить самую суть.

– Вячеслав... – Шаевский качнул головой.

Был полностью согласен, но....

Какое к демонам "но"! Суки они и есть суки!

– Уф... – долбанув кулаком по столу, резко выдохнул Шторм. Поднял взгляд на Виктора, приказал спокойно, словно это не он только что обкладывал по матушке: – Все то же самое, но с самого начала.

– Как прикажешь, – не стал спорить Шаевский.

Обошел стол, отодвинул кресло, стоявшее спинкой к окну, развернул и... замер, неожиданно вспомнив, как обмывали здесь сначала генеральские нашивки, а затем и его, подполковничьи.

Вроде и совсем недавно, но....

– Восемь дней тому назад ко мне за помощью обратился Шорн, – прервал он паузу. – Просьба о переводе в другой экипаж. Инициатор – скайл, команда смешанная. Все бы ничего – бывает, но за последнюю декаду уже четвертый случай.

– А что он сам?

Шторм едва заметно нахмурился, Шаевский – усмехнулся. Хороший вопрос, с подвохом....

– А это уже другая история, – Виктор все-таки сел, резче, чем стоило, рванул фиксатор кителя, – но, как оказалась, к нашей она имеет самое непосредственное отношение.

– Слушай, подполковник, – Шторм наклонился вперед, но тут же выпрямился, "уйдя" от становившегося некоей визитной карточкой стиля общения. – Дальше! – потребовал он, пододвинув к себе лист бумаги и выведя на нем четко и категорично: Орлов.

Хватило, чтобы Шаевского сбило с настроя. Глумиться над тем, что высвечивалось в конце цепочки....

Паскудно было настолько, что хотелось сорвать нашивки и....

"И" отменялось, называясь уже трусостью. Или – предательством, если не знать всей подоплеки происходящего.

– Генерал, неужели наши действительно готовы их сдать?! – Шаевский встал, не дернувшись "принял" тяжелый взгляд Шторма.

Дружбы у них не получалось... пока не получалось, но работать вместе удавалось. И не только работать – понимать несказанное.

– Не трави душу! – вместо ответа рыкнул Шторм, реагируя даже не на вопрос – на то, что скрывалось за ним, скомкал несчастный лист, швырнул в утилизатор, точно попав в конусообразное жерло. – Про то, что идея витала в воздухе, мне известно, но вроде как заглохло само собой.

– Значит, не заглохло, – поморщившись, прокомментировал Шаевский. – Короче, у Шорна на базе проблемы. И причина этих проблем – мы! И что будет в продолжении, прогнозируется без особого труда.

– Откуда выплыла информация известно? – Шторм устроился на краю стола, пальцы прошлись по гладкой поверхности, выбив знаменитый марш Академии в Рунцово, с каждым днем звучавший все острее и своевременнее.

– Только предположительно, – теперь уже Шаевский пододвинул к себе лист бумаги. Покрутил карандаш... тот мелькал между пальцев, вырисовывая, цепляющиеся друг за друга восьмерки. – Там ведь что интересно, – продолжил он, – все четверо – сыновья младших каниров.

– Подожди! – остановил его Шторм.

Надо было раньше....

Раньше не получилось – Шаевского, когда влетел в кабинет, буквально выворачивало. Нет, не внешне – всего лишь некоторая порывистость в движениях, корежило внутри, да так, что Шторм и сам едва не сорвался, уже на первых фразах сообразив, какие именно сведения и до кого добрались.

А потом еще мысль о последствиях....

Так что сначала он от души выругался, поминая недобрым и тех сук из Штаба, допустивших сам вариант подобного развития ситуации, и Орлова, который, поделившись откровениями отчима Кривых, словно сглазил, высказав опасения о возможности утечки. Ну и себя заодно.... Не так, чтобы за компанию, а из запоздалого понимания, что надо было отработать на опережение, пресечь саму вероятность....

Отрабатывать на опережение с каждым днем становилось все труднее.

Задачи....

Количество стоявших перед ним задач оправданием не служило. Как минимум, для него самого.

– Ты хочешь сказать, – продолжил Шторм уже другим тоном, – что мы имеем лишь четыре случая?

– И вот тут стоит вспомнить о второй истории, – Шаевский смотрел пристально, догадываясь, что скрывалось за кажущейся расслабленностью генерала. И заранее сочувствовал, тем, до кого тот дотянется. – Капитан второго ранга Артур Шорн.... Его история службы кангору начала приобретать совершенно неожиданную интерпретацию. Особенно, с учетом дружбы с Камилом Рауле, судьбой которого очень интересуется эклис Ильдар.

– Скайлы и самариняне... – понимающе кивнул Шторм.

Уже не просто проблема... в свете очередного срыва встречи глав трех секторов, намекало на чью-то серьезную заинтересованность в том, чтобы она так и не состоялась.

– А если собрать все воедино, то есть над чем подумать, – карандаш в руке Шаевского, звонко щелкнув, переломился. Виктор задумчиво посмотрел на обломки... вот тебе и повышенная прочность.... – От нас – утечка по плану, в котором Коалиция сдает сектор скайлов домонам. У нас – взаимные интересы с самаринянами, включая специальную группу. Можно сказать, что у нас же – Шорн, имевший близкий контакт со жрецом, которого Ильдар прочит на главу Храма Судьбы, и первые случаи отказа скайлов продолжать службу в смешанных экипажах.

– Добавляем туда заморочки у демонов и кангора Синтара, фактически передавшего власть Аршану... – продолжил за него Шторм, – и мы имеем умелое манипулирование событиями...

– ... у которого должна быть более серьезная причина, чем просто вбить клин между секторами, – закончил Шаевский. – Ты не знаешь, какая именно?

Шторм хотел сказать, что нет, не знает, но....

Это проклятое "но" вновь переворачивало все с ног на голову, заставляя смотреть на то же самое, но... иначе.

– Знаешь! – выдохнул Виктор еще до того, как пауза стала критичной. Ноздри дернулись, покорежив выражение отстраненного спокойствия. – И?

– Не скажу, что совершенно уверен... – Шторм цыкнул, взъерошил шевелюру.... – Могу и ошибаться....

– Генерал?! – удивленно протянул Шаевский, с ироничной улыбкой посмотрев на Шторма.

– Что – генерал?! – откровенно наигранно вспылил тот. – Приучил на свою голову, что непогрешим....

– А вот с этого места подробнее! – сдвинул брови к переносице Шаевский. – Или допуском не вышел?

– Вышел! – усмешка генерала отдавала сарказмом. – Парни Йорга пресекли попытку проникновения в медицинскую лабораторию, где находятся эмбрионы адмирала Искандера и Натальи Орловой.

Шаевский собирался высказаться соответствующе, но ограничился тем, что было важнее:

– Насколько я понимаю, пресекли не без твоей помощи? – только теперь забросив обломки карандаша в утилизатор, уточнил он.

– И это – единственный положительный момент, – скривился Шторм.

Соскочил со стола, поправил китель, прошелся по кабинету, слегка замедлив шаг, когда оказался напротив оперативки.

Виртуальный экран был разбит на квадраты, в большинстве – символы и коды, подсвеченные соответствующими цветами. Срочность, важность, степень влияния на другие события....

 – Живым удалось взять лишь одного, – продолжил он, позволив себе вспомнить то время, когда все эти проблемы делились на двоих, – да и тот сдох, сломавшись на первом же вопросе.

– Ментальная блокировка? – Шаевский посмотрел на "подмигнувший" дисплей комма. На вопросительный взгляд генерала, качнул головой – терпит.

– Нет, – Шторм все-таки поддался соблазну и тронул усы. – Он сам остановил сердце. Реанимация оказалась бессильна, запись напрямую с мозга – тоже. Ничего! Чист, как белый лист.

– Неожиданно! – вздохнул подполковник. – И никаких....

– Никаких, – не дал ему закончить Шторм. – Давай-ка на этом все. Хоть час-полтора прихватить.

– Подожди, – остановил его Шаевский, когда генерал направился в сторону комнаты отдыха. – Орлов в курсе?

– Чего?! – хмыкнул Шторм. Постоял, глядя на задумчивого Шаевского. – А что касается серьезной причины, то есть у меня подозрение, что все дело в Альдорах.

– Так просто? – съязвил Виктор. – Едва ли не очевидно.

– А ты рассчитывал на очередную многоходовку? – иронично усмехнулся Шторм. Подошел к Шаевскому: – Альдоры – наш козырь в будущей войне. И тому, кто играет против нас, об этом известно. Как и нам!

– Как и нам... – повторил Виктор, запоминая не саму фразу – выражение лица генерала, когда он произнес эти слова.

Спокойствие, в котором было что-то от незыблемости, несокрушимости, абсолютной уверенности....

Было время, когда раздражало. Теперь... возвращало надежду!

* * *

– Ты поужинаешь с нами?

Я оглянулась на резиденцию эклиса, похожую на гигантскую каплю, стекающую по склону горы, вновь посмотрела на подсвеченные в разные цвета "ступени" водопада.

– Ищешь причину сбежать? – Мария засмеялась в ответ на многозначительное молчание. – Извини, – она легко коснулась моей руки, лежащей на парапете, – но ничего не получится. Риман просил вытащить тебя из подземелья, я не смогла ему отказать.

– И снова Риман, – вздохнула я, разрываясь между двумя желаниями.

Хотелось и вернуться к работе, с которой меня в прямом смысле этого слова похитили, и согласиться, забыв хотя бы на пару часов о множестве нерешенных проблем.

– Это всего лишь просьба, – Мария чуть склонила голову к плечу. Смотрела вроде и без подтекста, но мне во взгляде виделось все, что она могла, но так и не произнесла. Беспокойство, радость, сожаление, надежда....

– Хорошо! – резко выдохнула я, сдаваясь перед ее натиском. – Но я найду, на чем отыграться, – предупредила, оглянувшись на раздавшийся неподалеку смех. За кустарником не разглядеть, но ошибиться было сложно: – Лоры?

– Это будет маленький девичник, – подтвердила Мария, посмотрев туда же. – Ты выглядишь уставшей, – тут же сменила она тему, окинув меня еще одним, но теперь уже пристальным, оценивающим взглядом.

Мое знакомство с кайри эклиса было обставлено Риманом с такой внешней простотой, что мысль о заговоре появилась едва ли не последней.

Всего лишь доклад эклису, на котором я присутствовала уже в новом качестве – главы аналитической группы и одного из заместителей начальника Управления контрразведки формирующегося Коалиционного штаба....

Всего лишь вошедшая в кабинет Ильдара Мария, которая выбрала для этого очень удачный момент, когда все основные вопросы мы уже обсудили....

Всего лишь дань вежливости, как мне показалось в ту минуту, и приглашение показать каскадный водопад, который в это время суток был особенно прекрасен....

Всего лишь сожаление Римана, что не может составить нам компанию, потому что у него еще остались дела....

Достаточно зная о прошлом Марии Истоминой, я могла предполагать, на каком именно уровне будет строиться наше общение. Я не ошиблась: все было так и... не так. Сестра, подруга, в какой-то мере наставница... Что-то от любящей матери, которая не без гордости наблюдала за успехами повзрослевшей дочери, продолжая при этом тревожиться о ней....

Она была одновременно шаловливым ребенком, застенчивой девушкой, уверенной, познавшей мудрость этого мира женщиной....

Женщиной с глазами Богини... полными невыплаканных слез и мягкого, уютного счастья....

Произошло это два дня тому назад....

Воспринималось словно в другой жизни....

– Утром вылетаю на Инари, – вздохнула я, вынужденно вспомнив про время. – Как обычно бывает, не хватает всего лишь одного часа в сутках.

Мария понимающе кивнула, оглянулась... я машинально повторила за ней, встретившись взглядом с ее матессу.

Мне столько рассказывали о нем, что когда довелось встретиться, скрыть разочарование не удалось. Один из многих.... На фоне Римана или Ильдара, он совершенно терялся. Не столь внушительный, не столь запоминающийся, не столь категоричный. Он казался мягким, пластичным, не выраженным в каких-либо четких, отличающих его от других эпитетах.

Насколько ошибочно первое впечатление я убедилась уже спустя мгновение. Он не шевельнулся, лишь посмотрел в мою сторону. Вскользь, ненароком мазнув пустотой, которой был. Ощущение оказалось весьма странным, словно ему хватило легкого касания, чтобы препарировать меня, добравшись до самых потаенных уголков, о которых я даже сама не подозревала, и вновь собрать, не нарушив ни одной связи, не затерев ни одного нюанса.

Все изменилось, когда его взгляд вернулся, встретившись с моим.

Поклон был едва заметным, но в нем читалось признание. Не равного – равным, наставником – ученика, следовавшего этим же путем.

Странное сравнение... в продолжавшем оставаться странном мире.

– Значит, завтра встретимся, – неожиданно лукаво улыбнулась она, заставив вспомнить, о чем не так давно рассказывал Риман.

Кайри эклиса Ильдара числилась на "Долнезе" – личном крейсере главы Самаринии, одним из помощников первого навигатора.

Ответить мне не дала выскочившая из-за ряда кустарника девочка. Она быстро оглянулась – оценивая, насколько опережает своего преследователя, засмеялась и кинулась в нашу сторону, задорно крича:

– Мария! Я – первая!

Затем показалась догонявшая ее Лора, биологическая дочь адмирала Соболева, сестра Марии и жена одного из племянников главы безопасности стархов....

Странный мир.... Но на этом я уже "спотыкалась"

Мысль, сделав зигзаг, скользнула к событиям двухнедельной давности, когда нам удалось предотвратить покушение на нее, но была пресечена пришедшим на командный вызовом. Не экстра, но когда речь шла о генерале Шторме, при любом уровне запроса было похоже на объявление войны.

– Прошу прощения, – поймав напряжение во взгляде кайри эклиса, я поднялась на пару ступеней выше. Активировала защитное поле, лишь после этого дав разрешение на соединение.

– Отдыхаешь?

 Хватило одного вопроса, чтобы однозначно обозначить состояние Славы. Он был близок к той грани, за которой следовал приказ на уничтожение. Любого, кто мог встать на его пути.

– Что случилось? – я даже улыбнулась, чтобы не испугать Лорианну, которая вдруг резко остановилась, глядя на меня не то с испугом, не то... с ожиданием.

– Мне нужна твоя помощь, – не помедлил он с ответом.

– В качестве посредника или аналитика? – не задержалась с уточнением и я.

– Второе, – усмехнувшись так, что у меня холодком прошлось по позвоночнику, Шторм поднялся со своего кресла, толкнув бедром, отодвинул его назад. Расправил закатанные до локтя рукава рубашки, застегнул верхний фиксатор.

И все это внешне спокойно, не суетливо.

– Слава? – попыталась я поторопить – ощущение, что ситуация вышла из-под контроля, отдавалось четким ритмом в висках.

– Как скоро ты сможешь вернуться на базу? – все так же ровно, собранно, поинтересовался он, пугая меня еще больше.

Прикинув, сколько до ближайшей телепортационной платформы, ответила:

– Пара минут. – Когда Шторм кивнул, соглашаясь на такие условия, перевела вызов в теневой режим и сбросила защитное поле. Подала знак сопровождавшему меня шейки, сама вернулась к Марии. – Мне очень жаль.... – То, что в моем взгляде не было и намека на раскаяние, я и сама знала.

– Тогда увидимся на борту, – Мария не сделала даже попытки выяснить, что произошло.

Иллюзия!

Мне оставалось только догадываться, с каким трудом она справилась с этой задачей, но место кайри рядом с эклисом больше не было чисто номинальным.

Богиня и ее жрец!

Они не поделили этот мир пополам, они просто удерживали его вместе, помогая друг другу даже за гранью своих сил.

Наверное, я им слегка завидовала, пусть и, понимая, что цена за такое единение была очень и очень высокой.

– Мне действительно жаль, – улыбнулась я ей, ловя себя на том, что искренне сожалею. Не о паре часов мнимой свободы – о возможности побыть с ней.

Или... с ними!

– Пусть Триединая будет к тебе милостива, – слегка склонила она голову и... отступила в сторону, освобождая дорогу.

Я, надеясь, что выглядит достаточно беспечно, помахала рукой двум Лорам, и направилась к поджидавшему меня шейки.

– На базу, – приказала я, поравнявшись с воином, которого ко мне приставил Риман. Можно было и поспорить – служба аркатов имела теперь и группу физической защиты, но я не стала. Мелочь.... Если уж настаивать на своем, то по принципиальным вопросам.

Тридцать секунд, чтобы дойти до телепортатора, две на перемещение, еще пятнадцать – добраться до личного кабинета под молчаливыми взглядами попавшихся на пути аркатов.

Чтобы оценить уровень происходящего, слова не нужны. Особенно, когда способен читать и под маской внешней невозмутимости.

– Возвращаемся к моей помощи, – активировала я защиту. Сбросила на стойку плащ, оставшись в союзной форме. Сделала шаг в сторону псевдоокна – позаимствовала у Валанда, но остановилась.

Зерхан, Маршея, Эстерия....

Эти страницы моей жизни ушли в прошлое настолько тихо, что я не заметила.

– Мне нужен анализ. Срочно, насколько это возможно, – Шторм был непривычно сух и деловит.

– Не доверяешь Шурочке? – попыталась я смягчить момент.

Подошла к столу, прежде чем сесть, отцепила от пояса планшет, через закрытый канал вышла на сеть службы аркатов и только после этого устроилась в кресле, наблюдая, как на двух экранах щелкают цифры кодировки.

На Вячека не смотрела, ожидая, что Шторм как обычно отделается неоднозначной шуткой, но он сумел вновь удивить:

– Мне нужны твои выводы! – его голос чуть просел, но так, что нетрудно было и засомневаться.

Это если не знать....

Не мой вариант!

– Принято! – отложив очередную насмешливую реплику на неопределенный срок, отозвалась я.

Уж если Слава....

Продолжать эту тему я не собиралась.

Все мои благие помыслы рвануло на куски, достаточно оказалось встретиться взглядам. Не знаю, что он увидел в моем, но в его клубилось нечто похожее на неизбежность.

Свой Рубикон генерал Шторм уже пересек!

– Готова принимать данные, – выдохнула я, отметив, когда на табло шифрования высветились четыре восьмерки. Максимальная защита.

Шторм не ответил, но в углу внешки тут же вспыхнул символ передачи. Один файл, второй, третий.... На каждом – коды, позволяющие изначально оценить, с чем придется столкнуться. Скайлы, стархи, демоны....

Суть не очевидна – лишь внешнее представление, пока глаз не зацепился за очередную комбинацию цифр, тут же перехватив и другую.... Император Индарс и....

– Слава? – я сдержалась, хоть и прозвучало вопросом, но достаточно нейтрально, чтобы не продемонстрировать собственной паники.

– У тебя шесть часов, – не менее равнодушно, чем я, произнес он и... отключился, оставив меня с осознанием, что это действительно был другой уровень.

Уровень, на котором нам предстояло работать....

* * *

Я откинулась на спинку кресла. Закрыв глаза, сжала пальцами переносицу. Сейчас бы сильные руки, разминающие закостеневшие шею и плечи, но об этом оставалось только мечтать. Допуск у данных был из тех, когда перестаешь доверять самому себе.

Единственное исключение, имевшие соответствующий уровень полномочий, дремало, устроившись в кресле в зоне отдыха, но ведь не попросишь....

От этой мысли я невольно улыбнулась. Марк Валанд....

– Нужен собеседник? – словно ощутив, что думала я именно о нем, поинтересовался старший арката.

Пришлось открыть глаза, тут же напоровшись на внимательный взгляд.

И ведь не услышала, как он встал, пересек весь кабинет....

– Скорее, массажист, – усмехнулась я. Когда Марк сделал шаг, вроде как предлагая свои услуги, качнула головой.

Это ничего не значило, но... значило очень многое. Для меня и... Римана.

– Ты позволишь? – он все-таки подошел, протянул руку к стопке листов, как попало сдвинутых на край стола.

Я бы и хотела сказать "нет" – всего лишь внутреннее состояние, в котором каждый из сделанных мною выводов был пока еще плодом размышлений, не перейдя в фазу, когда уже ничего не изменить, но вместо этого коротко ответила:

– Да!

Поднялась, отошла к псевдоокну. Картинка была уже другой – залитое полуденным сиянием поле цветущих маков, но сейчас и она вызывала ненужные ассоциации. Пылающая алым оперативка....

– Эклис Ильдар отправляет на Гордон команду акрекаторов, – неожиданно произнес Валанд, заставив меня оглянуться.

– Камил Рауле? – уточнила я, догадываясь, почему эта фраза прозвучала именно в это мгновение.

Альдоры! Активировать и вывести их на мощность могла лишь полная Триада....

– Мне показалось, что конфликт между Риманом и Джоришем, если и имел место в прошлом, то полностью сошел на нет, – заметила я, не дожидаясь подтверждения.

– Не все так просто, – Валанд на мгновение оторвался от бумаг, посмотрел на меня. – Джориш – воин, Ильдар это понял раньше других и очень аккуратно подвел лиската к решению, которое он принял.

– Эклис Ильдар? – не поверила я, вспоминая обрывки слышанного раньше. Усмехнулась еще до того, как Марк ответил: – Он таков, каким его хотят видеть?

– Отражение чужих представлений, – без малейшего намека на улыбку кивнул он. – Иллюзия. Настоящий он лишь те, кто входит в ближний круг.

– Например, тебя – не удержалась я от реплики.

– И тебя – тоже, хоть ты и не торопишься признать данный факт, – легко парировал Валанд, развернув ко мне один из листов бумаги. – Уверена?

Я бы и хотела сомневаться, но... не приходилось:

– Да! – вздохнула я. – Это был одновременно и пробный заход и провокация. Любое из решений, которое будет принято по итогам, результата не даст.

– Система защиты....

– Марк, – оборвала я его, – там поставлена задача! Из тех, когда несмотря ни на что....

– Контроль будет усилен, – возразил он мне, но скорее в том самом варианте, когда все и так ясно, но точка в разговоре еще не зафиксировала окончательный вариант.

– Восемь человек... – Марк чуть нахмурился, я – наоборот, многозначительно улыбнулась. – Восемь бойцов с человеческой матрицей ДНК, – тем не менее, поправилась я, – проникли в самый охраняемый контур резиденции императора Индарса, преодолели все системы охраны медицинского комплекса и были обнаружены лишь в ста метрах от главного хранилища... – Я усмехнулась, но скорее грустно, чем скептически. – И это – после поступившего от генерала Шторм предупреждения об охоте за эмбрионами!

– Говорить о халатности службы безопасности императора – глупо, – пристально посмотрел на меня Валанд.

Прежде чем продолжить, я вернулась к столу. Сев в кресло, подняла еще одну внешку, развернула к стоявшему сбоку Марку:

– Ты когда-нибудь видел такое?! – я вывела на экран сводную таблицу по уничтоженной группе. – Ни один из тестов на корреляцию ДНК не показал положительного результата. Ни одна из имеющихся в распоряжении баз не выдала даже тридцатипроцентного совпадения, которое должно быть исходя из минимальных вероятностных расчетов. Анализ на родственные связи – отрицательно. – Я подняла на него взгляд: – Единственный вывод, который напрашивается на основании этих данных – их просто не существует.

– У тебя ведь есть объяснение? – Марк отложил лист на стол, взял другой....

– Генералу оно точно не понравится, – я вновь откинулась на спинку кресла, расслабилась.... До сеанса связи со Штормом оставалось двадцать минут....

Можно было бы и раньше, но я решила дать Славе доспать их спокойно.

Насколько это было возможно....

– Заинтриговала, – неожиданно мягко улыбнулся Марк. Бросил свою добычу, обошел мое кресло, встал со спины. Ладони легли на плечи... без малейшего подтекста, всего лишь тяжесть рук. И тепло... ощутимое сквозь ткань форменной рубашки.

– Не боишься Римана? – лениво хмыкнула я, закрывая глаза.

Его пальцы мягко тронули напряженные мышцы.... Лаская, но без той нежности или внутренней потребности, которая существует между мужчиной и женщиной. Все очень... правильно и отстраненно.

– Риман прекрасно понимает разницу между посягательством на его кайри и необходимостью вернуть ее в нормальное состояние, – ровно произнес он. – Так что там с объяснением?

– Может, попробуешь угадать? – лукаво предложила я, чувствуя, как его то осторожные, то напористые, бескомпромиссные движения, возвращают легкость в мое тело.

– Элиз... – он усмехнулся. – Так и скажи, что не хочешь, чтобы я останавливался.

– Не хочу, – честно призналась я. – Это – метаморфы.

– Что?! – Валанд резко убрал руки, сдвинулся, чтобы посмотреть на выражение моего лица.

Это он зря.... Мне было так хорошо, что добавлять драматизма сделанному мною выводу, я не собиралась.

– Метаморфы, – повторила я, вновь закрывая глаза. – И тогда выплывает та история с императором демонов, который дал свое подданство... – я замялась, вспоминая, как называется у этой расы женщина, ставшая матерью...

– Ласса, – опередил он меня, поняв, в чем была суть затруднений. Его ладони вновь легли на мои плечи, возвращаясь к прерванному массажу. – Это ничего не доказывает.

– Согласна! – вздохнула я. – Но о существовании метаморфов мы совершенно забыли.

– Думаешь, где-то есть их колония?

– Я могу думать все, что угодно, – вскользь заметила я, – но если мой вывод подтвердится, то уровень этой игры поднимется еще выше. Использования подобного рода существ....

– У тебя есть версии по заказчикам?

Марк не стал уточнять, что я имела в виду, и без моей помощи просчитывая последствия. Если я права....

Я была права, что значительно усложняло ситуацию. Скрининга на метаморфов не существовало.

– Вольные, демоны, скайлы, самариняне, – не задержалась я с ответом, отметив, как чуть дрогнули его пальцы, как только упомянула последних.

– А нас-то за что? – хохотнул он, давая понять, что пошутил.

Вот только... где была грань у этой шутки....

– Генерал Орлов, – я передернула плечами, обрывая короткий отдых. Выпрямилась, когда Марк отступил, развернула кресло. – Или он сам, или, опосредованно, через Шторма.

– Возможность влияния? – недовольно поджал он губы. – С учетом отношений двух генералов, второй выглядит весьма перспективным.

– А есть еще и третий, – грустно улыбнулась я. – Просто подстраховать. Особенно, если помнить, что сектор стархов входит в зону второго удара.

– Хорошо, – кивнул он спустя секунду, – но почему ты уверена, что это была провокация?

– Потому что они не выполнили задачу! – скривилась я.

Дочь генерала Орлова и адмирал Искандер....

Мне очень не нравилась та ситуация, которая складывалась вокруг них. Слишком много желающих извлечь пользу из этого союза.... Слишком много тех, кому они поперек горла....

– Интересная логика, – Марк бросил взгляд на табло обратного отсчета.

Те самые шесть часов, о которых мы договорились со Штормом....

– Я не собираюсь судить о планировании операции, но исполнение – идеальное. Все четко, отработано на высшем уровне. Им остался только шаг.... На руках были все коды и допуски....

– Метаморфы не подчиняются ментальному контролю, – Валанд был более чем серьезен.

– Но могут быть преисполнены благодарности за предоставленную возможность существования, – подкорректировала я его реплику.

– С тобой иногда очень трудно разговаривать, – развернувшись, отошел он от стола. Дошел до стойки с плащами....

Наша форма была черной, их – фиолетовой. Марку шло. Высокий, подтянутый.... Он превосходно вписывался в любую из своих ипостасей.

– Тогда ты можешь просто помолчать, – выдохнула я, перетягивая внешку к себе поближе. – Останешься или....

– Ты ведь не всем со мной поделилась, – не вопросом, утверждением заявил Валанд, подтолкнув стоявшее неподалеку от него кресло.

– Не всем, – подтвердила я, ловя себя на том, что за время нашего короткого разговора я соглашаюсь с ним уже далеко не первый раз. – Так и ты не захотел довольствоваться промежуточными итогами, – из природной вредности поддела я. – Прибыл Злобин, – "поймав" отметку на оперативке произнесла я, наблюдая за тем, как раскручивается кодировка.

Все выше, выше.... Выше!

– Вижу, – придвинул он кресло вплотную к моему, но не сел, встал за спиной. – С боевым крещением поздравлять не буду, – наклонился к самому уху, – но мужества пожелаю, – добавил, когда отсчет сорвался до единицы.

Я не кивнула, но подумала....

Нет, не о том, что Марк в очередной раз оказался прав – крещение действительно было боевым, о другом....

О том, как ко многому мы оказались не готовы....