Текст книги "В шаге от победы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Глава 3.

Светало....

Еще одна ночь уходила в прошлое, а он и не заметил....

Аршан двинул шеей, снимая легкое напряжение, медленно... глубоко вздохнул. Брошенный за окно взгляд был рассеянным, но не по сути, цепко "прихватив" воспоминания о не столь уж и далеких событиях.

Он.... Она....

Таши вызвала его в парк у резиденции кангора, ведя свою игру, в которой ему отводилась роль не врага – союзника. И он принял ее, ощутив то внутреннее сходство, которое не отпускало до сих пор.

Он и она.... Два безрассудства!

Свое ей не приходилось запирать в клетке....

Он не шелохнулся – головой качнул невидимый оппонент. Возможно, ему просто хотелось так считать....

Еще один взгляд в небо.... Оно "цвело", растекаясь мягкими, пока еще совсем робкими красками....

В другое время вряд ли бы заметил, насколько красиво, сейчас....

Та их встреча состоялась отнюдь не на рассвете, но память нашла более глубокие связи, чем просто время суток. Тогда все только начиналось, как и теперь.

– Мне пора....

Мягкие пальцы на миг коснулись его ладони, обдав не нежностью – теплом. Затем за спиной раздался легкий шелест ткани, потянуло сквозняком, напомнив, что китель остался лежать на полу....

Они не были похожи: настоятельница Храма воздуха, решившая, что эта война принадлежит и им тоже, и лидер-капитан, уже ведущая корабли своей группы навстречу смерти....

Оказалось, только внешне....

Аршан должен был думать о новой проблеме, но мысли возвращались совершенно к другому, перемешивая прошлое и настоящее, вырисовывая профили двух женщин в том, что с ними никак не было связано....

Отступники....

Недовольство каниров....

Новые ментальные кодировки....

Неоднозначная позиция Галактического Союза, в одном из вариантов стратегического плана отдававшая их на заклание....

Эклис Ильдар, выставивший в приоритет стабильность Галактики, а не их, скайлов, выживание....

Император Индарс....

В этой череде ритуальное самоубийство воспитанниц Храма Земли, дотянувших внеатмосферный катер до нижней орбиты, выглядело едва ли не мелочью, но именно на этом месте его стопорило.

Перехватить малый корабль удалось, но слишком поздно. Четыре девушки, которым бы жить да жить....

Полный дикой боли крик до сих пор стоял у него в ушах.... И стоны.... Затихающие, похожие на судорожные всхлипы....

Они не верили в то, что мужчины способны их защитить....

Страшнее было другое. В это не верили и сами мужчины!

Мысль сделала оборот и вернулась к последнему разговору с Искандером. Нелегкому, стоило признать, разговору. Для них обоих нелегкому....

Власть адмиралу была не нужна, но она ведь и не спрашивала.... Сейчас на предложение каниров он ответил категорическим отказом, а что будет потом?

Что будет потом, Аршан знал. Не так, чтобы однозначно, но во всех возможных вариациях событий.

В той, когда Искандеру придется стать его преемником, тоже....

Видит небо, он не хотел его смерти!

Не хотел, но....

– Зачем она приходила на этот раз? – Визард двигался бесшумно, да только с той системой безопасности, которой был оснащен кабинет, воспринималось отнюдь не необходимостью.

– Сообщила о своей беременности, – ровно ответил Аршан и, лишь произнеся безликие слова, признал, что далось это спокойствие без особого труда.

Когда решение принято....

Эта была последняя ночь, когда он еще мог отказаться....

– Она все-таки добилась своего! – бросив плащ на спинку кресла, зло процедил Визард. – Вряд ли ошибусь, сказав, что у нее будет девочка! – добавил он, подходя ближе. – Ведьма!

– Арлия – женщина, – совершенно спокойно, как и до этого, возразил ему Аршан. Наклонился, поднял китель, встряхнув, надел, но застегивать не стал. После северного полигона эта прохлада была очень даже комфортна. – И она боится. А страх толкает на самые немыслимые поступки....

– Загнать тебя в угол – немыслимый поступок?! – дернув канира за плечо и развернув к себе, рыкнул Визард.

Отметив похолодевший взгляд Аршана, отвел руку и отступил:

– В том будущем, которое нам предстоит, ты должен быть свободен от личного! – тем не менее, высказался он. Жестко! Не сомневаясь в том, о чем говорил.

– В будущем, о котором ты упомянул, я должен понимать, ради кого все это, – легко возразил ему Аршан, отходя к столу. Чуть сдвинул лежавшие на краю бумаги... – Ты разобрался с эмбрионами? – спросил он, меняя тему.

– Да! – коротко ответил Визард, только теперь развернувшись. Помолчал.... Лицо выглядело маской... более категоричной, чем у Аршана, для которого это была всего лишь сдержанность. – Продолжение тебя удивит.

– Даже так? – канир вздохнул, поморщился, но ничего не сказал, пристально глядя на своего помощника.

С ответом не торопил – терпеливо ждал, видя, понимая, что в этот момент Визард еще раз мысленно перебирал звенья цепочки, приведшей его к выводу. Если хоть одно из них....

Ни одно! В умении помощника решать самые сложные вопросы он был абсолютно уверен!

– Это были не демоны, те отвлекали. Действовала команда Ларкина. Метаморфы, – наконец произнес он, догадываясь, какой именно будет реакция.

Глава трансгалактической корпорации "Траш", связь которого с вольными была однозначно доказана....

И не только с вольными.

– Что?! – Аршан наклонился вперед, словно пытался лучше рассмотреть, резко качнул головой. То ли не соглашаясь, то ли.... – Значит, домоны!

Визард кивнул. Затем выщелкнул из браслета пластину слота, протянул руку:

– Смотреть будешь?

– Не сейчас! – не сдвинулся Аршан с места. – Расклад становится все более интересным....

– Шторм до метаморфов уже должен был додуматься... – вскользь заметил Визард, щелчком отправив слот по воздуху в сторону канира.

Аршан ловко поймал, положил на стол. Ухмыльнулся:

– Думаешь, стоит помочь и с остальным?

– Есть только два места, где эмбрионы окажутся в большей безопасности, чем в хранилище медицинского центра, – довольно безразлично отозвался Визард. – На Самаринии, что пока еще нереально, или на борту крейсера Индарса...

– ... где у тебя есть свои люди, – уже серьезно закончил за него Аршан. – Но почему ты уверен, что Орлов не вывезет их на Землю?

– Потому что добраться до них там будет значительно проще, чем здесь, – скривился Визард. – Слишком многие в Союзе забыли, что такое офицерская честь!

Аршан посмотрел на помощника с явным интересом, но вновь ничего не сказал, только кивнул, соглашаясь.

Ему повезло... с Орловым, Штормом, Шаевским, заменившим теперь уже генерала. Повезло с Игорем Таласки, с Таши....

Честь и долг! Для них эти слова были не пустым звуком.

Как и для него....

Если только смысл....

– Передай информацию Шаевскому, – разрешил он, сделав очередной выбор.

Не между добром и злом, между двумя несуществующими в одной реальности необходимостями.

– Шторм нервничает, – сбил его Визард. – Отказываясь от встречи с ним, ты даешь лишний повод для подозрений.

– Знаю, – Аршан опустился в кресло, активировал экран. Тот поднялся мерцающим прямоугольником, тут же разложившись на шесть секций. – Вот и займи его пока эмбрионами.

– Пока? – Визард не пропустил подсказки. – И как долго продлится это – пока?

Он отошел к маленькому столику, на котором стояла чашка с крошечным сырным печеньем. Взял горсть, закинул в рот. Еще не прожевав, потянулся вновь, но движения не закончил, резко обернувшись:

– Ты все-таки связался с эсси Джерхаром? – фраза получилась не совсем внятной, но достаточно было и имени, прозвучавшего уже четко.

– Да, – коротко ответил Аршан, продолжая изучать информацию на экране.

До конкора оставалось два часа....

– Орлов в ярости?

– Пока еще не знает, – Аршан бросил взгляд в открытое окно....

Небо заливало алым....

– Я принял предложение эсси, – закончил он, лишь теперь посмотрев на Визарда.

– Это будет выглядеть, как предательство... – криво усмехнулся тот, но было видно, что решением доволен.

– Многое из того, что мы делаем, будет выглядеть, как предательство, – как-то... философски заметил Аршан, продолжая "видеть" перед глазами навигационную карту сектора.

Из пятидесяти двух Альдоров, сохранившихся в Галактике, пять находились в их секторе.

Еще не шанс, но....

У этого "но" был оттенок надежды!

* * *

– Слава, ты не охренел?! – Про субординацию я даже не вспомнила. О присутствии при этом разговоре Валанда – тоже. – Ты извини, – развела я руками, – но на мне еще Матео....

– Послушай меня, девочка, – он даже не повысил голоса, лишь посмотрел... едва ли не как на пустое место. – Матео – пешка. Здесь же речь идет о серьезной фигуре. И если мы....

– Слава... – протянула я обреченно, – на то, чтобы войти в тему не хватит и месяца, не говоря уже....

– Три недели! – перебил он. – У тебя есть три недели, потом мне нужна рабочая группа на этом направлении.

– Ну и сволочь же ты! – не сдержалась я, понимая, что такие решения, как это, без весомых оснований не принимаются.

– На том и держимся, – ответил он кривой улыбкой. – Тогда возвращаемся к утечке.

– Я своего последнего слова еще не сказала, – возразила я скорее из собственной упертости, чем по существу.

Шторм приподнял бровь... получилось весьма угрожающе....

– Для окончательных выводов у меня не хватает данных, – выдохнула я, принимая и тот факт, что возможность отказаться у меня была, и не единожды. Каждый раз я делала шаг вперед, прекрасно осознавая, какими именно будут последствия, – но если предположить, что все это – части одной мозаики, то версия с правительственным уровнем не кажется мне притянутой за уши.

– Двойной удар! – недовольно качнул головой Шторм. Поморщился... вздохнул....

– Усложнить и без того проблемные отношения между секторами и оставить скайлов один на один с домонами... – Валанд отбросил свою обычную невозмутимость. – Сама идея проста, но вот ее исполнение.... Ювелирное! – Он потер шею, посмотрел на меня.... – Нужно иметь оперативный доступ к информации и возможность быстро реагировать на малейшие изменения ситуации....

– И при этом постоянно оставаться в тени других фигур, но прямо или опосредованно на них влиять, – добавила я, дорисовывая образ невидимки. Не с нашей стороны, где протекло – тут все было проще и понятнее, с той, куда это все сливалось.

– Внешняя разведка, контрразведка, службы стратегических прогнозов... – начал перечисление Шторм. Остановился он сам. – У Шаевского неплохие контакты по скайлам и демонам. Ты пообщайся с ним, может, чем и поможет.

– Звучит, как благословение, – хмыкнула я, давая понять, что обошлась бы и без его наводки. – Что по команде стархов?

– Вот за это я тебя и люблю! – Шторм в ответ довольно хохотнул. – Только прибеднялась, а тут раз, и вцепилась без предупреждения.

– Так у кого училась, – поддержала я шутку. Смеяться не хотелось совершенно, но... если относиться совсем серьезно, то раздавит ответственностью на первом крупнячке. – И не сваливайся с темы. Мне нужны не только сведения, мне требуются и те, кто с ними будет работать.

– Йорг взял еще пару дней на размышление, – как-то... подозрительно уклончиво отозвался Шторм. И даже отвернулся, разглядывая что-то на пустой стене.

– Слава, не зли меня, – попросила я, добавив в голос угрожающих ноток.

Валанд фыркнул, но промолчал.

– Есть один интересный вариант... – так и не обернувшись, задумчиво протянул Слава.

Вот не зря я говорила про сволочь.... Времени в обрез, каждая минута на счету, а этот....

– И чем же он интересен? – подыграла я ему. Про "в обрез" это ведь было не только обо мне....

– Свонг, – не дал нам насладиться паузой Валанд. Когда Шторм развернулся и укоризненно посмотрел на Марка, лишь пожал плечами. Вроде как сожалея. – Я голосую "за". Подкован он основательно, да и, как ты говоришь, – обратился он ко мне, – в теме.

– А то мне об этом неизвестно, – довольно лениво вспылила я, обдумывая его слова.

Как бы ни хотелось возразить, но тут было за что зацепиться. Достаточно близко к главе службы безопасности стархов, племянником которого он был, да и в рамках своей... дипломатической подготовки хотя бы теоретически знаком с большинством из списка наших потенциальных фигурантов.

– А если поспособствовать скорейшему решению вопроса? – забросила я удочку.

Шторм сжал пальцами подбородок, посмотрел на меня с прищуром:

– С учетом твоих выводов....

– Слава, – я качнула головой, – Риман тебе еще не раз пригодится, так что не стоит его доводить. Хотя бы в этом вопросе.

– Да понял я тебя! – довольно миролюбиво огрызнулся он. – Дай подумать, как все обставить....

– А не хочешь попробовать самый короткий путь? – встрял в наше общение Валанд.

Я предпочла отвести взгляд, чтобы не видеть их молчаливой схватки.

Впрочем, могла и ошибаться.... Как он там сказал... отражение чужих представлений.... Дар Марка принадлежал другой Богине, но это мало что меняло.

– Насколько ты доверяешь Кривых? – сбила я накал, переводя его в другое русло.

– Валентину? – встрепенулся Шторм. И ведь ни малейшего удивления, лишь на мгновенье пролегла тень между бровей, да и то не разобраться, то ли свет так упал, то ли.... – Ты только Орлову этот вопрос не задавай, – попросил он меня после короткой паузы.

– Так потому тебя и спрашиваю, – улыбнулась я в ответ.

Получилось не очень, но тут сыграла свою роль усталость. Попыталась "замять" зевок, вот и вышло не пойми что....

– Когда генерал задумал создание Координационного совета, об этом знали лишь шестеро, – Шторм смотрел на меня жестко... основательно, как в моем окружении умел только он. – Валентин был в этом списке.

– И его отчим? – не удовлетворилась я ремаркой.

Эта пауза была значительно длиннее....

– Наверное, ты права.... – наконец вздохнул он, скривившись. – Мы привыкли принимать устоявшиеся связи за аксиому, но, поверь, это действительно именно такой вариант.

– А я разве об этом? – приподняла я бровь.

Шторм откинул голову назад, посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на меня:

– Я понял твою мысль, – кивнул он спустя мгновение, – но не применительно конкретно к этой ситуации....

– Если честно, – я поморщилась, – то и я не применительно.... Просто мелькнуло, что о подобном доверии со стороны Орлова, тоже кому-то известно.

– Вроде как "потрепать нервы"...? – задумчиво протянул Шторм, продолжая мусолить идею. – Что скажешь? – обратился он к Валанду.

Неожиданно, но... рано или поздно нечто подобное должно было произойти.

– А если вся эта история с Далиным была лишь прикрытием чего-то большего? – не задержался с ответом Марк.

– Большего?! – подскочила я. – Так, давайте на этом пока остановимся! – попросила я, схватив со стола первый попавшийся лист.

– Пугает? – правильно оценил мое состояние Валанд. Когда я вынужденно кивнула, добавил: – Вот и меня... пугает.

– Еще немного в этом направлении, – без малейшего намека на веселье хмыкнул Слава, – и мы договоримся до домонов в Штабе объединенного флота.

– А ты уверен, – совершенно серьезно парировал Марк, – что их там нет?

– Твою...! – рявкнул Шторм, но тут же "успокоился". Уперев локти в стол, сжал голову ладонями, резко выдохнул: – Паскудно все это!

– И давно ты начал лицедействовать? – поддел его Валанд.

– Неужели я тоже был таким недотепой?! – в притворном ужасе воскликнул Вячек.

– Вас оставить одних? – уточнила я, давая понять, что мое терпение закончится раньше, чем их.

– Группа Куиши прибывает через два дня, – легко переключился Шторм. – Выставляй их Приам, но со стыковкой по Союзу и Самаринии. С Йоргом я постараюсь решить вопрос не сегодня, так завтра, но....

– Ты ведь не об этом хотел сказать, – не столько перебила я его, сколько воспользовалась недосказанностью.

– Не об этом! – поднялся он с кресла. То "промолчало", отпустив его тихо, словно опасалось сбить с мысли.

"Странные ассоциации" становились навязчивыми, окружая все плотнее. В другой ситуации уже бы пугало, в этих.... В этих становилось подсказками, рассказывая о том, что и раньше не проходило мимо внимания, но нередко оставалось где-то там... за линиями, гранями, рубежами....

Сейчас все было иначе. Человечнее... при всей ее несвоевременности.

– Злобин... – наконец произнес он, но так и не развернулся.

Не время и не место, но, наверное, так было надо, чтобы именно в этот момент вспомнилась наша первая встреча со Штормом. Борт "Хурагвы", приданного контрразведке крейсера, и Орлов в качестве гида.

Разговор с генералом получился продуктивным, общество высших офицеров – познавательным. И с точки зрения "пощупать", чем дышит окружение Орлова – на тот момент я была скорее журналисткой Элизабет Мирайя, чем маршалом Службы маршалов. И с той, где каждое новое знакомство могло стать когда-нибудь потенциальной возможностью.

Закончив с, так сказать, официальной частью, мы с генералом переходили от одной группы собравшихся в кают-компании офицеров к другой, когда Орлов вдруг довольно резко остановился и довольно загадочно произнес:

– А вот этого типа я вам представлять точно не буду!

Тип словно именно этой реплики и дожидался. То стоял спиной к нам, разговаривая с майором из О-два, а тут обернулся и... посмотрел не на генерала, на меня.

Далеко не красавец, но как раз про таких и говорят – мужик! И единственный эпитет, который перекрывал все остальные – надежный!

С этим же было все значительно серьезнее. Не перекрывал – плюсовался.

То, что пропала, я поняла сразу. Насколько – тоже.

Когда Слава подошел и, дождавшись, когда Орлов все-таки представит нас друг другу, поднес мою ладонь к губам, спасла меня от полной капитуляции лишь выпестованная Ровером выдержка.

Чтобы я... да перед каким-то полковником....

Заканчивать воспоминания банальностью: "Если бы я тогда знала...", не хотелось, но она лучше других подходила к происходящему. Если бы я тогда знала... повторила весь этот путь от начала и до конца!

– Что – Злобин? – слегка поторопила я Шторма.

Не по черствости – у самой холодело в груди при мысли, что мог сделать с адмиралом жрец, по нехватке времени.

Он развернулся, как тогда.... Медленно, но, словно удерживая себя от прорывающейся резкости. Лицо было спокойным, да и в глазах скорее легкая озабоченность, чем напряжение, но мы ведь друг друга уже слишком хорошо знали, чтобы понимать не сказанное....

– Не вздумай его жалеть! – коротко бросил он и, вздохнув, отключился.

Понимать не сказанное....

Иногда это было безумно тяжело....

* * *

Слова кайри эклиса пророческими стали лишь частично. Как она и предполагала, встреча на борту "Долнезе" состоялась, но оказалась весьма мимолетной. Обязательные в таких случаях облеченные в официальные формулы слова и короткая улыбка, в которой было напополам от тепла и сожаления, что большего пока не получилось.

Двое суток в полете другой возможности пообщаться нам тоже не предоставили. У нее были свои заботы, у меня....

Я занималась не только поставленными передо мной задачами, но и помогала вхождению Злобина, для которого все происходящее, как и для нас когда-то, выглядело в формате "с корабля на бал".

– Исходя из переданных нам эсси Джерхаром данных, на транспортах находятся четыре миллиона триста девяносто шесть тысяч эвакуированных. Плюс около пятнадцати тысяч в экипажах.

Голос адмирала был тускл и безэмоционален. Как и выражение лица.... Не постаревшего – ставшего другим. И на этом другом четко отпечатался весь его жизненный путь. И по возрасту, и по событиям, в которых было немало чужой грязи.

Шторм мог и не предупреждать, нечто подобное я уже видела. И не только здесь, на Самаринии. Десять лет с Ровером, прежде чем он научился улыбаться....

Впрочем, в чем-то Слава был и прав. В варианте адмирала все это смотрелось более отчетливо и болезненно.

В моем....

Не сразу – не там искала, но я поняла, о чем именно сказал Шторм. Не о жалости, о... человечности.

– Три миллиона – наши, – уточнил его слова лиската Джориш, отвечавший за безопасность поселений ни Инари, – остальных временно размещает Союз.

Злобин даже не шелохнулся, осматривая раскинувшееся под нами поселение. Катер завис на высоте полукилометра, давая возможность оценить картинку в "сборке".

И ведь было знакомо – панорамные записи воспроизводили все то же самое до мельчайших подробностей, но там не хватало реальности. Звезды, которая светила, но грела как-то устало, словно через силу. Порывистого, колючего ветра, который не смягчали даже капли мелкого, въедливого дождя. Раскинувшегося за границами периметра пейзажа. Не удручающего – в нем было достаточно еще зеленой растительности, чтобы взгляд цеплялся не только за признаки приближающейся осени, но тоскливого и неуютного.

– Насколько я понимаю, вас этот вариант совершенно не устраивает?

Знак вопроса в конце реплики адмирала я добавила сама. В интонациях Злобина его не было.

– Две трети детей – одаренные, – Джориш сделал лишь короткую паузу. – В возрасте до четырнадцати-шестнадцати лет способности нестабильны. Эвакуация – серьезное испытание для неокрепшей психики, могут быть нестандартные ситуации, справиться с которыми могут лишь подготовленные специалисты.

– Ваши специалисты, – на этот раз корректировка адмирала звучала именно, как утверждение.

– Наши специалисты, – подтвердил Джориш, заставив меня слегка поволноваться.

Я уже не первый раз замечала, что он словно бы провоцировал Злобина, закладывая в свои фразы элемент вызова.

Осознавал ли это адмирал? Я была уверена, что – да. Не по наитию, по опыту общения еще с тем, совершенно холодным и бесчувственным Ровером.

– Пятьдесят секций в каждом поселении, в каждой две тысячи шестьсот – две тысячи семьсот коек, – адмирал использовал военный лексикон. Намеренно или нет....

Не продолжив, посмотрел вниз. Боковой люк был открыт, лишь едва заметно мерцая блокирующим полем.

– При планировании вы допустили серьезную ошибку, которую, правда, пока еще не поздно исправить, – неожиданно закончил он.

– Ошибку? – Джориш был искренне удивлен.

А вот я – нет. У адмирала имелся опыт, который отсутствовал у лиската.

– Госпожа кайри, я могу задать вам вопрос? – Злобин, чуть развернувшись, обратился к Марии, проигнорировав восклицание лиската.

Я мысленно усмехнулась – для самаринян мы оказались очень даже беспокойными союзниками.

– Конечно, господин адмирал, – Мария улыбнулась. Нет, не губами – глазами, в которых было тепло.

Удивительная женщина....

Все изменилось, стоило Злобину произнести всего одно слово:

– Штанмар.

Она не вздрогнула, но в глазах потемнело.... Прошлым....

– Вы не могли бы вспомнить, как реагировали местные жители на появление в зонах бедствия регулярных войск? – адмирал не дал ей скользнуть дальше.

Несколько секунд она смотрела на него непонимающе, потом... глубоко вздохнула, словно вырывая себя из тех дней и кивнула, соглашаясь:

– Спокойствием и уверенностью, – воспроизвела она вслух то, о чем предпочел промолчать адмирал. – Для них это было фактором стабильности.

– Это не наш случай, – качнул головой Валентир, Верховный лискарата, в котором главенствовал Джориш. – Домоны....

– Встречает транспорты Служба внешних границ, – перебил его Злобин. – Даже если во время провода конвоя обойдется без боестолкновений, в чем я сильно сомневаюсь, новые ассоциации будут заложены. Так что присутствие в поселении военных просто обязано сыграть свою положительную роль.

– А ведь в этом что-то есть... – после недолгого размышления произнес Джориш, заставив посмотреть на себя с уважением. Не всякий, достигший подобного уровня власти, способен признать правоту другого.

– Тогда переходим ко второй ошибке.

Злобин вновь посмотрел вниз, потому и не увидел, как лиската задумчиво приподнял бровь.

– Вы позволите, господин адмирал, – предпочла я вмешаться в дальнейшее общение.

Кого спасала при этом? В первую очередь себя! Это Злобин вряд ли ощущал сгущавшееся напряжение, я же воспринимала его как затягивающуюся на моей шее петлю.

– Госпожа подполковник... – адмирал просто отступил в сторону, предлагая мне встать рядом. Разрешение продолжить вместо него, следовало приложением к этому... жесту.

– Основой системы охраны правопорядка являются автоматические средства контроля и анализа. С одной стороны это и понятно – первоочередной задачей стоит психологическая помощь и адаптация, а не профилактика нарушений.

– Нарушений? – изумление Джориша было настолько искренним, что я невольно улыбнулась, переглянувшись с бесстрастно взирающим на нас Злобиным.

Другой мир. Другие стандарты. Некоторые вещи для них существовали чисто теоретически, не привязываясь к той реальности, которую они называли своей.

Эх, Орлов, Орлов! Он предусмотрел даже это! Разный взгляд на одни и те же проблемы.

– Госпожа подполковник говорит о том, – адмирал перехватил мою следующую фразу, – что при формировании этой структуры вы опирались на схемы воспитания, сложившиеся здесь, на Самаринии. И имели для этого все основания, – не позволил он вклинился Валентиру. – Если не учитывать влияние домонов, которое в данном случае можно исключить, отношения внутри социума тарсов и самаринян очень близки друг к другу.

– Но в нашем варианте, – я предпочла не оставаться в стороне, – сложившиеся взаимосвязи нарушены. Не семьи, где роли четко очерчены – женщины и дети. В том числе и дети-подростки. К тому же, мальчики, на чьи плечи ляжет ответственность за своих младших сестер и братьев. Это уже иная форма. Очень близкая к стае, потерявшей вожака. Пройдет немного времени и контроль над ней может быть полностью утерян.

– Чем дольше я вас слушаю, – Джориш качнул головой, – тем более мрачную картину вижу.

– Поверьте, – на этот раз моя улыбка была грустной, – все может оказаться значительно страшнее, чем вы себе представляете. Если хотите, я могу подобрать вам кое-какие материалы из прошлого планет, входящих в состав Галактического Союза. Прямой аналогии не обещаю, но косвенной будет предостаточно.

– Старший арката Валанд....

– Двенадцать стандартов тому назад на Сайхи в лагере перевоспитания для подростков со сложной социальной адаптацией вспыхнул бунт. – Злобин говорил спокойно, отстраненно, что придавало дополнительный вес произносимым им словам. – Причина тривиальна – сделанное одним из наставников замечание. Так вот....

Эту паузу он сделал явно намеренно. Не для них, для меня....

Я в тот год как раз заканчивала Академию службы маршалов....

Страшные были дни.... Страшные в том неприкрытом осознании, с чем мне предстоит сталкиваться едва ли не ежедневно....

– Так вот, – повторил Злобин, – в среднем на каждого из подростков пришлось по четыре жертвы. Мужчины, женщины, дети, домашние животные. Они не щадили никого, включая самих себя. Бунт ликвидировало специальное подразделение О-два. Отрабатывали под кодировками, но после окончания операции все воспоминания об этом инциденте были заблокированы.

– Ваши предложения? – Джориш был короток.

– Разграничить задачи, – не задержался с ответом адмирал. – Отбор одаренных и социальную адаптацию в одну сторону, правопорядок – в другую.

– Первые транспорты войдут в систему Баркот через шестнадцать дней, – Валентир не то чтобы спорил, скорее, конкретизировал проблему.

– Тогда тем более не стоит терять время, – резкими были слова Злобина, а не интонации, с которыми он их произнес.

– Это было еще не все? – как-то... неожиданно покладисто уточнил Джориш.

Я вопросительно посмотрела на Марию, та сделала вид, что ничего необычного не происходит.

– Так это ведь вы сказали, что вариант с частичным размещением тарсов в нашем секторе вас не устраивает? – вроде как удивился Злобин. Вот только... удивление это было механическим, заученным мышцами лица... мертвым.

Желание сорваться то ли криком, то ли соответствующими выражениями, мелькнуло и пропало. В моем прошлом это уже было. Холодность. Отстраненность. Внешнее равнодушие....

Что скрывалось за этим, мне было известно. Душа! Израненная, измученная, но все равно живая.

– Тогда мне остается вновь спросить о ваших предложениях, – Джориш был все так же сдержан, но и тут я не обманывалась. Лиската был доволен разговором. И не только по сути, по его результатам.

– Их два, – Злобин стоял у самого края. Как на грани....

Это был другой Злобин, но тот же самый. Знающий, что именно и ради чего он делает. А то, что разучился улыбаться....

– Уплотнять по койкам и увеличивать защитный периметр, выставляя жилые экспедиционные модули.

– Господин адмирал... – подала голос Мария, явно не соглашаясь с ним.

Остановить Злобина я не успела. Наверное, к лучшему....

– Госпожи кайри, – сдвинувшись от края, развернулся он к ней, – я ведь не зря напомнил о Штанмаре.

Лицо Джориша стало маской, Валентир смотрел с явным напряжением, но Мария этого словно и не замечала.

– А теперь перенесите все, что вы там видели, на планеты Люцении, скайлов, стархов....

Мария на миг закрыла глаза, а когда вновь открыла, я едва не отшатнулась, увидев в них зарево далеких пожаров....

– Вы правы, господин адмирал, – слишком спокойно, чтобы поверить, негромко произнесла она. – Мы должны думать не столько о комфорте, сколько о выживании. О том, чтобы накормить, напоить, не дать потерять дар, научить, как существовать в этом мире, защитить....

– Самариния с точки зрения будущей войны находится в глубоком тылу, – не остановился на сказанном Злобин, – тем важнее стоящая перед вашим сектором задача. Спасти! Всех, кого возможно!

Стоило признать, что адмиралу удалось удивить не только их, но и меня....

В его исполнении эти слова звучали тоже иначе!

Не допуская возможности другой трактовки....