Текст книги "В шаге от победы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

– Я – верю! – однозначно произнес он. – Ты пока смотри, – подтолкнув меня к двери, ведущей в кладовую, резко переключился Орлов, – а я тебе кое о чем расскажу.

– О Даудадзе?

Освещение включилось сразу, как только я переступила невысокий порожек.

Помещение было небольшим, но это если не рассматривать его с точки зрения наполнения. Полки вдоль всех стен оказались плотно заставлены банками с домашними заготовками.

Редкость для нашего, привыкшего к производственной переработке, мира.

– Денор Даудадзе лишь промежуточная цель, ключ к тому, кто нам нужен, – прислонившись к косяку, отозвался Орлов.

– Подробности будут? – оценив на глаз всю сложность предстоящего выбора, обернулась я к генералу.

Надежный, незыблемый... а во взгляде та же пустота, что и у меня.

Одиночество.... С этим он не ошибся.

– Будут, но немного позже.

– Хотите, чтобы оценила на свежачка?

– Ниточка очень слабая, – генерал смотрел твердо, ни в малейшей степени не пытаясь раскрасить мое представление о ситуации в радужные тона. – Если полезем мы, натопчем.

– А я?

Он качнул головой:

– Не ты – Валера.

Я в ответ только усмехнулась. Достаточно трех слов, чтобы прошлое подполковника стало более отчетливым. Единственный неясный вопрос – сколько лет его держали в тени, в данном случае не имел никакого значения.

– Валера? – переспросила я, давая себе несколько дополнительных секунд. Присела на грубо сколоченный табурет, стоявший рядом. – И ему поверят?

– Он в разработке у Геннори. Не так, чтобы серьезно, но благодаря Лазовски на его деле появилась особая отметка.

– Не слишком ли очевидно? – вздохнула я, уже признав свое поражение.

Если Орлов за что-то брался....

– История старая, еще до Скорповски, – подтвердил мои предположения генерал. Об основательности всего, что делал.

– Пьянка только ради этого? – поднимаясь, равнодушно уточнила я.

Орлов подошел ближе, не глядя взял первую попавшуюся банку с грибами:

– Все контакты через Шаевского. Он же передаст тебе доступ к хранилищу с данными.

– А Шторм? – приподняла я бровь.

– Лиз... – как-то... обреченно вздохнул Орлов.

– Да поняла я... – попыталась я отмахнуться.

Меня остановил его взгляд. Сочувствия в нем не было, но иронизировать мне расхотелось.

– Все настолько серьезно? – глухо спросила я, чувствуя, как к горлу подкатывает предательский комок.

Затягивать с ответом генерал не стал. Щадить – тоже:

– Тогда он нас зависела судьба Союза, – выставил он всех на один уровень, – сейчас – Галактики.

Что ж... просчитывать Орлов умел, цель стоила того, чтобы встряхнуться, окончательно переступить и пойти дальше.

Воодушевлять на работу – тоже....

Глава 4.

Закат смешивал краски, сгущая тени и стирая ориентиры. Резкий, порывистый ветер, согнавший обещавшие дождь облака, все-таки принес долгожданную прохладу весь день изнемогавшему от жары городу.

Если бы он мог вот так же.... Из души... которая то ли была, то ли....

Аршан стоял на краю каменной террасы. Внизу – бездна, над головой – тяжелая, безбрежная синева. Как символы.

Шаг.... Небо!

Шаг....

Не сентиментальность.... Заподозрить в ней канира, как и в склонности к ностальгии – нанести смываемое лишь кровью оскорбление, но с некоторых пор Аршан вновь и вновь приходил к проведенной природой черте, чтобы замереть перед ней, определив для себя это место, как точку выбора.

Точку еще не принятых решений.

Он не вспоминал, не размышлял, не предавался грезам, просто стоял, позволяя женщине, протянувшей когда-то с доверием руку, вновь оказаться рядом.

Друг, враг, совесть, мечта....

Образ Таши был призрачен, неуловим, непостижим для разума, приученного раскладывать на грани, оценивать по знакомым схемам.

Лидер-капитан группы "Ворош" в них не вписывалась.

Когда-то этот факт радовал. Теперь – добавлял остроты ситуации, не меняя главного – лишь позволив уйти, он начал понимать, кем она для него стала.

Тонкая ткань костюма не спасала от ставшего ощутимо холодного воздуха, но терморегулятор он принципиально не активировал.

Так было правильнее....

– Информация подтвердилась.

Появление канира Истхана, последнего в роду Элдарсов, принявшего канират после Искандера, сюрпризом не стало. Системы слежения работали в полном объеме, давая представление обо всем, что происходило в радиусе нескольких километров от резиденции кангора.

Их мир был жестким, не признавая слабости. Малейшая оплошность....

Монолитность скайлов являлась иллюзией, в которой они пытались убедить в первую очередь именно себя.

– Перепроверили? – спросил он, догадываясь, каким именно будет ответ.

– Да, – подтвердил Истхан, вставая рядом. Носок сапога навис над краем, но того это не смутило. – Девочка не имеет связи с Ирассой. Она – свободна.

Аршан медленно выдохнул, не позволяя ярости вырваться из-под контроля, но ничего не сказал, продолжая всматриваться вдаль.

Маленькой Таши, дочери сестры, было чуть меньше двух лет. Еще столько же и отсутствие ментальной связи с планетой, на которой она родилась, станет очевидным.

Последствия....

Ребенка назовут отверженным, как и ее мать, и... брата... и род, к которому она принадлежала.

Его род!

Род отца, сумевшего сохранить хотя бы видимость целостности расы в столь нелегкое время изменений!

Заслуги будут забыты, имена – вычеркнуты....

За себя он не беспокоился – в преддверии войны его навыки пригодятся в любом конце Галактики, но что будет с Синтаром, отдавшим всего себя этому миру?! С Кими, для которой изгнание станет пусть и быстрой, но мучительной смертью?!

Благие помыслы....

Впервые эту фразу Аршан услышал от генерала Орлова почти семнадцать лет назад. Смысла не понял, не видя связи между необходимостью заблокировать часть памяти Геннори Лазовски, спасенного ими из плена самаринян, и возможными проблемами, о которых предупреждал тогда еще полковник, но к сведению принял.

Осознание – полное, всеобъемлющее, с его невозможностью исправить, изменить, переиграть, пришло только теперь, открыв иную сторону действий "во имя".

Таши хотела, как лучше. Пыталась спасти... чтобы вновь подвести к краю жизни и смерти.*

Ее вины в том не было. Из них двоих именно он знал, что с древними законами, в которые продолжают истово верить, не шутят.

 – Кангор Синтар не должен узнать, – сухо произнес Аршан, не затянув паузы.

– Понимаю, – не шевельнулся Истхан. – Я могу вывезти девочку за пределы сектора, – продолжил он спустя минуту. – Найти надежную семью....

– Еще не время, – оборвал его Аршан. Внутри ничего не дернулось, но без некоторых усилий не обошлось.

Память! Из всех женщин, она оказалась самой коварной.

– Но ведь это – выход, – неожиданно произнес Истхан, имея в виду способность ИР ардона влиять на ментальную матрицу скайлов.

– Это – самообман, – безразлично поправил его Аршан. Отошел от края, бросив вдаль лишь короткий взгляд.

Таши тоже была самообманом, но только его... личным

– Ты можешь идти, – так же отстраненно, как и до этого, разрешил он, направляясь в сторону дорожки, ведущей к резиденции кангора.

Когда Истхан отошел достаточно далеко, брезгливо передернул плечами. В отличие от старшего брата единственным достоинством его собеседника была верность. Но и в той без труда обнаруживался изъян. Получив канират волей случая, младший Элдарс был готов служить любому, кто поможет сохранить власть.

Не будь он нужен.... Истхан Аршану был пока еще нужен!

– Зачем он тебе? – вторя его собственным мыслям, поинтересовался вышедший из-за дерева Визард. Друг – не друг, но многолетний помощник.

– Ты об этом уже спрашивал, – заметил Аршан, – а я – отвечал.

– Там было что-то про еще один голос на конкоре, – с усмешкой прокомментировал его слова Визард. Продолжил другим тоном, холодным... звучащим, как приговор: – На Льнассе обнаружена группа традиционалистов. Действуют крайне осторожно.

– Сколько? – остановился Аршан. Взгляд невольно скользнул к виднеющемуся среди деревьев озеру.

Тоже память. И опять – Таши.

В тот день Кими подошла к самой воде. Дарис, которого теперь называли героем, предпочел остаться чуть в стороне. Там и упал на колени, когда создание альдора впилось в его разум, разрывая ментальные нити, связывавшие дакири с женой.

Если бы Аршан знал тогда....

... вновь позволил человеческой женщине спасти сестру.

Каждому – свое. Эту часть ноши он был готов взять на себя.

– Более тридцати постоянных членов группы и одиннадцать адептов, – Визард не заметил мгновения замешательства.

А если бы и заметил....

В их совместной службе было столько, что одним больше, одним меньше.... Значения не имело.

– Где именно? – вспоминая последние данные по Льнассе, где находились два старейших ахрана сектора, уточнил Аршан.

– В Деморе, – оправдал его мрачные ожидания Визард. – Среди новичков – четверо кадетов выпускного курса.

– Этого не может быть! – излишне резко отреагировал Аршан.

Обучающиеся в ахране считались будущей элитой военных подразделений сектора. Сильнейшие ментаты, прошедшие специальную подготовку, приравнивающую их к жрецам полного посвящения самаринян.... Неусыпный контроль, постоянные проверки....

В их преданности кангору не допускалось ни малейшего сомнения.

Идеальные воины!

– Но ведь это еще не все? – поправился он, без труда вернув самообладание.

Все было более чем серьезно, с учетом техник, применяемых традиционалистами для привлечения новых членов секты, но могло оказаться и хуже, пропусти они, позволив заразе укорениться.

– У тебя неплохое чутье на гадости, – отрешенно заметил Визард. – Один из этой четверки – сын канира Кримса. Не старший, – опередив буквально на мгновенье, добавил он, – второй.

Канират Кримса Лаэрье был третьим по величине, а его глава входил в список претендентов на звание кангора, являясь основными соперником Аршана. Для усиления своего влияния не гнушался никакими методами, используя весь арсенал средств от подкупа и предложения покровительства, до уничтожения тех, кто вставал на его пути.

Высокоуровневый ментат, аналитик, мастер "зыбких ситуаций", в которых самый ничтожный факт мог иметь решающее значение. Дакири, арконесс одной из наиболее оснащенных армад....

– Насколько ты уверен в информации? – сухо спросил канир, просчитывая возможные последствия.

Вступать в открытое противостояние с Кримсом Аршан не собирался, догадываясь, чем способна закончиться их сватка, что не исключало закулисных игр. С обеих сторон.

– Абсолютно, – не скрывая своего удовлетворения, ответил Визард. – В группе мой осведомитель.

– Когда проводилась проверка в ахране?

Память была коварной женщиной, но и она отступала, когда реальность начинала диктовать свои условия.

Аршан знал об этом и... не сожалел. Просто действовал.

– Декаду тому назад. Эрлай был чист.

– Не сомневаюсь... – произнес Аршан несколько рассеянно, что не соответствовало той холодной бесстрастности, с которой он смотрел на Визарда. – Не сомневаюсь... – повторил уже тверже. – Мы вылетаем на Демору, – закончил жестко спустя мгновение, безразлично отметив, как на лице помощника мелькнула тень усмешки.

Тот слишком хорошо знал этот тон. Тон, обещающий большие неприятности любому, кто не вовремя оказывался на пути главы службы безопасности кангората.

Следующим в этом списке, похоже, стал канир Кримс... готовый отдать титул кангора кому угодно, но только не Аршану.

* «Капитан перехватчика». История третья: «Корона кангора».

* * *

Молчание затягивалось. Не давило на нервы, заставляя ощущать неудобство ситуации – острее делало тоску, в которой билось несказанное: "Как же мне тебя не хватало!" Так получилось, что последние полтора месяца мы с Виктором не общались. Друг о друге не забывали – его шутливые послания я находила в своей почте едва ли не каждый день, как и он мои ответы, но чтобы вот так, глаза в глаза....

Причины были объективными.

Как минимум, выглядели таковыми.

– Кабинет знакомый, кресло – нет, – усмехнулась я, решив взять инициативу на себя.

– Свое Шторм не отдает, – хохотнул тот в ответ, мгновенно расслабившись.

И ведь не было заметно, пока не обмяк. Не снаружи – внутри. Словно сменился режим, сбив оранжевый на зеленый.

– Освоился? – говорить с былой легкостью пока не удавалось, но я уже чувствовала, как теплеет на душе.

Виктор Шаевский, Истер Ромшез.... Нас кидало все выше по служебной лестнице, заставляя постигать новые вершины сволочизма во имя долга, но вот это, значительно большее, чем дружба, помогало оставаться людьми там, где другие становились тварями.

Не выживать – жить несмотря ни на что....

Сентиментальная хрень продолжала действовать как вакцина против бесчеловечности.

– Начинаю получать удовольствие, – подмигнул он, но тут же перестал хорохориться, устало потер виски. – Не знаю, как со всем этим управлялся Шторм, но мне все чаще хочется застрелиться.

– Потом приходит второе дыхание, – теперь уже засмеялась я. – А после двадцатого все становится нипочем.

– Доконали? – с приятной слуху тревогой поинтересовался мой бывший стажер, поднимаясь с кресла. Отмахнулся от дернувшейся следом внешки, та трусливо скрылась под столом.

Я, не сдержавшись, всхлипнула. Истеру и Вано как-то пришлось поработать вместе. С тех пор своеобразный юмор Кидарзе испытывал на себе и Шаевский. Внешки, бегающие как преданные собачонки, были из этого списка.

– Не хватает тех, кто свои, – дождавшись, когда моя улыбка перестанет быть совсем уж откровенной, поделился он. Не проблемой – текущим состоянием. Прошелся по кабинету.... Штормовское наследство для Шаевского было тесновато. – Удалось перетянуть кое-кого из тех, с кем неплохо служилось, но пока они не взяли на себя нагрузку, приходится отслеживать даже мелочи.

– С дочерью-то успеваешь общаться? – нахмурилась я, очень четко представляя творившийся вокруг него кавардак.

Понятно, что Шторм держал происходящее в бывшей вотчине под своим неусыпным контролем хотя бы с той целью, чтобы не пропустить, если будет готово запылать, но все это со стороны, не давя авторитетом. А так – все сам. На собственных нервах, бессонных ночах, ошибках....

Орлов был хорошим учителем, Вячек ему не уступал, реализуя на всех, кто попадал в сферу его влияния, главный принцип воспитательного процесса – лучшего средства для выживания, чем собственная голова, еще не придумано.

– Ближе нее у меня никого нет, – четко выставил акцент Виктор.

Добавлять что-либо не стал, да и я не настаивала. Что значила для него Лаура и раньше знала, других подтверждений не требовалось.

– Тогда не будем отнимать у нее время, – шевельнулась я в кресле. – Но начнем не с поставленной Орловым задачи, а с ситуации в ОСО. И не надо говорить, что это не имеет никакого отношения к делу, – не дала я ему высказаться. – Все, что касается Геннори, касается и меня.

– Вот, значит, как! – добродушно хмыкнул Шаевский. Вернулся к столу, присел на край.

Китель висел на спинке кресла, фиксатор воротника на рубашке расстегнут....

Меня его "домашний" вид не вводил в заблуждение, порода была все та же... штормовская.

– Я уже работала вслепую, – ровно, насколько это было возможно, произнесла я. Щадить его чувства не собиралась. Свои – тоже. – Играть просто в прикрытие вряд ли получится.

Шаевский медленно втянул воздух, скривился, явно недовольный подобным поворотом событий.

– Орлов не мог не знать, что я задам тебе этот вопрос, – не меняя интонаций, продолжила я. Душой не кривила, была уверена в своих словах. Выбор генерала в пользу Шаевского говорил сам за себя. – И о том, что ты мне ответишь, тоже.

– Все не так просто, Лиз, – поведя шеей, откликнулся он. Когда наши взгляды вновь встретились, мне стало не до шуток. – Генерал отправил тебя ко мне совершенно с другой целью, – встал он со стола. Размял пальцы.

Внешка выглянула из-за его спины и опять скрылась, вот только разрядить обстановку на этот раз ей не удалось.

– Так и будешь тянуть? – поторопила я. Надеялась, что получится насмешливо, но голос сорвало на фальцет.

– Это – война, Лиз, – посмотрел он на меня грустно. – Не спецоперация, не вялотекущая многоходовка, не игра. Война! И это меняет правила нашей работы, нацеливая не на промежуточную победу, а на окончательный результат, ждать которого придется не день, месяц или год.

– Мы говорим о Союзе? – подобралась я, машинально бросив взгляд на свою оперативку. На той все было спокойно, насколько это возможно в рамках текущей деятельности службы.

Не ответив, Виктор вернулся в кресло, уже сидя поднял над столом голографическую кальку нашего сектора. Голубым были отмечены точки заселенных людьми планет. Как минимум треть из них оказалась подсвечена красным, рядом с половиной из оставшихся крутился знак особого контроля.

Задавать следующий вопрос я не стала, что стояло за пылающими символами, было хорошо известно. Где-то предотвратили попытки антиправительственной организации "За будущее Галактики" громогласно заявить о своих планах, где-то наблюдалась подозрительная активность тех, кто у нас проходил под кодами, обозначающими наемников или бывших вояк, подозреваемых в совершении тяжелых преступлениях.

– Что это меняет?

– Это еще не все, – "порадовал" меня Виктор.

Еще одна короткая манипуляция, и на кальке появились новые значки. Кучковались вокруг Земли и ее сателлитов, расползаясь паутиной через места дислокации орбитальных и внеорбитальных баз открытого списка.

– Что они означают?

– Один – идеологические диверсии. Второй – вероятное участие в заговоре высокопоставленных чинов.

– Какое это имеет отношение к нашему разговору? – поднялась я.

В душе все кипело.... Яростью!

О чем-то я догадывалась – допуск позволял делать определенные выводы. На что-то намекала Валенси, рассказывая о формах подачи одной и той же информации разными информканалами. Но чтобы вот так, цельной картиной....

– В других секторах подобная история? – не дожидаясь ответа, задала я вопрос, который мне показался важным.

Шаевский иронично приподнял бровь, но я только качнула головой, давая понять, что в его "не в теме" мне не очень-то и верится. Их называли штормовскими выкормышами не за красивые глазки, а за хватку и весьма полезную привычку знать все и даже больше. Ну и брать на себя ответственность. Не ту, что по приказу, а когда "кто, если не мы!"

– Сложнее всего у нас и в ХоШорХош. По скайлам данных нет, но косвенные позволяют делать неутешительные выводы. Стархи держатся.

– Люцения? Приам? – давая себе время осмыслить сказанное им, уточнила я.

Тот тяжело вздохнул, скривился:

– Давай вернемся к нашим проблемам, – попросил он после короткой паузы.

– К войне? – согласилась я, отходя к окну. Хоть немного движения, чтобы сбросить напряжение.

– К подлой и коварной войне, – поправил он меня. – К той, в которой ты не будешь знать, где друг, а где враг. Где тот, кому ты доверяла еще вчера, сегодня сможет предать из самых лучших побуждений, веря в то, что поступает правильно.

Хотелось выругаться, но я сдержалась. Еще одна хрень, теперь уже патетическая, но я чувствовала, что все это лишь предисловие к тому, о чем Шаевский еще не сказал.

– И кого ты готов исключить из списка? – я оперлась рукой на подоконник, никак не отреагировав на входящий вызов. Шел тот под низким приоритетом, мог и подождать.

– В ОСО серьезная утечка, – оправдал Виктор мои мрачные предположения. – Задействовано как минимум два канала. Оба – достаточно близко от Лазовски.

– Орлов его подозревает?! – вскинулась я. Скрывать свое недоумение даже не пыталась.

– Не Орлов, – "успокоил" меня Шаевский, – Злобин. Но по правилам, которые установил генерал, внутренняя безопасность не его прерогатива.

– Это – абсурд! – сжав кулаки, прошипела я. – Кто угодно, но....

– У Злобина есть основания так считать, – не отведя взгляда, твердо произнес Виктор.

– И ты....

Шаевский вновь меня перебил:

– У Злобина есть основания так считать, – повторил он, – но у тебя не меньше, чтобы продолжать ему верить.

– Твою...! – вызверилась я, стиснув зубы, чтобы не сказать лишнего.

– Теперь ты понимаешь, почему координатором выступаю я, а не Шторм, – "добил" меня Виктор. – И будет лучше, если ситуация с Лазовски останется ему неизвестной.

– Считаешь, что это – возможно? – зло хмыкнула я.

– Давай пока оставим этот вопрос открытым? – попросил он, вытягивая из-под стола забившуюся туда внешку. – Через четыре дня в Штабе объединенного флота начнется конференция по межведомственным контактам.

– От нас идет Жерлис, – кивнув, вернулась я к столу. Успокоения не было, но работа вновь требовала отодвинуть все, что ее не касалось, на второй план.

– В последний момент произойдет накладка. Тебе придется его заменить.

– Низморин?

– Он подойдет к тебе сам, – подтвердил Виктор мою догадку, – но тебя отвлекут, и знакомство не состоится. Вторая попытка во время небольшого фуршета по окончании.

– Геннори присутствует?

Виктор мог и не отвечать, но он произнес, четко и бескомпромиссно: "Да", ставя точку в моих сомнениях.

Сделанный выбор....

Все, что я могла – идти до конца....

* * *

Переварить переданную Шаевским информацию я не успела. Этот вызов шел с высшим приоритетом и под таким кодом защиты, что я невольно подумала о правительственном канале.

В связи с тем, что ничего подобного быть не могло, пришлось рассматривать иные варианты. Тот, кто спустя несколько секунд, ушедших на полную блокировку кабинета, посмотрел на меня с экрана, среди возможных кандидатов значился вторым. Первым я назвала Римана, у которого могло закончиться терпение.

– Вячек! – тяжело вздохнув, укоризненно качнула я головой. – Пугать обязательно?

– Я еще даже не начинал, – нехорошо прищурившись, ухмыльнулся он. – Рассказывай! – непривычно жестко потребовал он. Взгляд холодный, под таким и не захочешь, а начнешь вспоминать о собственных прегрешениях.

– О чем? – безразлично поинтересовалась я.

Его столь неожиданное появление после долгого молчания наводило на определенные мысли, но.... Шторм был не всесилен, этот случай как раз к таким и относился.

– Лиз... – угрожающе протянул он, – ну ты же не пансионерка, должна понимать, что задав свой вопрос, я сделаю все, чтобы услышать нужный мне ответ.

– Слава, – вполне искренне удивилась я, – а конкретней?

– Конкретней?! – возмущенно переспросил он, отстучав по подлокотнику того самого, кочующего вслед за ним кресла, ставший уже знаменитый в определенных кругах марш. И ведь не играл, действительно был зол. Очень зол! – Почему в обход меня? – все-таки снизошел он до объяснения, больше похожего на пристрелку. Ничего конкретного, но иногда достаточно и реакции.

– Что именно? – я не разыгрывала оскорбленную невинность, смотрела спокойно.

– Что затеял генерал? – продолжил давить Шторм.

– Слава!

Теперь вздыхал он. Едва ли не обреченно.

– Твой разговор с Шаевским, – выдавил он себя после короткой паузы. Потом поправился: – Твой разговор с Шаевским с переброской на закрытые каналы Координационного совета.

– Что?! – выпрямилась я, глядя на полковника с недоверием. – Как ты узнал?!

Перехват этой линии, по словам генерала Орлова, был невозможен.

– Н-ну, извини,– придурковато заикаясь, развел он руками. Когда на меня не подействовало, вальяжно откинулся на спинку кресла, устроив ноги на столе. – Я ждал, что рано или поздно, но нечто подобное произойдет.

– Это – не твоя операция, – сделала я еще одну попытку установить "статус-кво".

– Но Ровер – мой друг, – весомо заявил он.

– А причем тут Ровер? – склонила я голову к плечу, вроде как, пытаясь рассмотреть его внимательнее.

Впрочем, посмотреть действительно имелось на что. Этот Шторм был под завязку заправлен высокосортным адреналином. Уставший, посеревший, но... поймавший кураж. Вцепится – не отдерешь. Если только с мясом.

– А Ровер здесь не причем, – довольно подмигнул мне Вячек, заставив мысленно выругаться.

Другой конец Галактики, но из равновесия он выбил меня ловко.

– Твою! – дернулась я, рывком выбрасывая себя из кресла. – Слава!

– Короче, – он последовал моему примеру. – О том, что у Лазовски слив, мне известно. Откуда – неважно, но ситуацию я держу под контролем. Сможешь помочь – буду рад, не получится – сам справлюсь. Эту суку, что тянет Ровера на дно, я и из-под земли достану. – Он говорил ровно и бесстрастно, но я видела блеск в его глазах, лучше иных слов говоривший, что полковник взял след. – Сейчас меня интересуешь ты и только ты!

– Не имею права, – медленно выдохнув, насколько это было возможно, спокойно отреагировала я на его слова. А хотелось рычать! Уж если Шторм так заговорил....

Я рано настроилась на конструктивное общение. Слава отступать не собирался.

– Есть два варианта дальнейшего развития событий, – обойдя стол, добродушно улыбнулся он мне. – В первом я скромно постою в сторонке, по доброте душевной снисходя время от времени до советов и, в случае необходимости, кинувшись на помощь. Во втором, устрою серьезный шухер, плотно натоптав в той игре, которую затеял Орлов.

– Хочешь сказать, что знаешь то, о чем неизвестно генералу? – прислушалась я к словам Вячека.

– К кому и через кого тебя подводят? – мгновенно подсек он меня, словно я уже сделала нужный ему выбор.

Я прошлась по кабинету, который сейчас был больше похож на бункер. Информацию о высшем уровне защиты уйдет Главному-четыре. Тот закодирует и передаст Злобину.... Оттуда....

– Меня страхует Ежов, – отвечая на незаданный вопрос, хмыкнул за спиной Шторм. – Его канал.

– Адмирал? – развернувшись, удивленно посмотрела я на Славу. – А он-то....

– У твоего Николая Сергеевича, – оперся о стол Шторм, наклонившись в мою сторону, – неплохо получается подрабатывать дипломатом. А у меня.... – Он не закончил, да и не стоило. И так все понятно. Если и могло быть совершенство, когда речь шла о многоходовках, то Слава Шторм имел к нему непосредственное отношение.

– Подполковник Низморин, – "сдалась" я, не исключая, что и эта капитуляция была предусмотрена сценарием. И все, что сейчас разыгрывалось.... Думать дальше не хотелось, попахивало добротным сволочизмом. – Подводят его, я лишь приманка. Промежуточная цель – Даудадзе, Управление перспективных разработок. Кто на конце цепочки, сказать не могу – даже не догадываюсь.

– Валерочка! – плотоядно улыбнулся Шторм, зацепившись за Низморина и оставив остальное на закуску. – Вот где ты всплыл!

Или я чего-то не понимала, или... имя подполковника довело моего визави до бешенства.

– Звучит так, словно я много чего не знаю, – пристально глядя на Вячека, медленно произнесла я.

– Много! – выпрямляясь, подтвердил Шторм. – Я засек Низморина, когда его начали подкладывать под Лазовски, – не разочаровал он меня.

– Ну и жаргон, – поморщилась я, просчитывая то, что скрывалось за его словами.

Про сволочизм я вспомнила не зря. Выглядевшая добротной и вполне безобидной операции начинала приобретать совершенно иные оттенки.

– Зато не ошибешься, – отозвался он, жестко растерев ладонями лицо. – Иногда так хочется нажраться....

Мой взгляд дернулся лишь на мгновение, но Вячеку этого хватило. Усмехнувшись, он продолжил:

– И о ваших посиделках на заимке Воронова мне тоже известно.

– Шаиль? – уточнила, лишь бы не молчать. Ответа не ждала.

С последним не ошиблась, вопрос о его человеке в моем окружении продолжал оставаться открытым.

– Низморин – не очевиден, но схема с его использованием у меня мелькнула, как только он оказался в сфере интересов ОСО, – посмотрев на что-то вне зоны визуализации, заговорил Шторм. – Совсем немного, но он не дотягивал до работы на таком уровне. Ладно бы ССБ, но ОСО.... Мелко для тех задач, которые разрабатывают у Лазовски.

– Считаешь, что он засвечен? – "поймала" я его мысль.

Стоило признать, что в свете этой информации все выглядело еще неприглядней. Генерал был опытным игроком, чтобы не предполагать нечто подобное.

Или....

Низморин, как когда-то и Валанд, знал, на что шел.

– Считаю, – Шторм дернул фиксатор воротника-стойки, – что на той стороне не глупее нас. Раз я предположил такой вариант, его могли предусмотреть и другие. А когда появишься ты.... – Он пожал плечами: – Лиз, эта схватка будет посерьезнее, чем партия со Скорповски.

– Я дала согласие, – поморщилась я, вновь перебирая всю цепочку рассуждений. И ту, что была до разговора со Штормом, и включая новые обстоятельства.

Вот тебе и опытный аналитик! Вся картинка была у меня перед глазами, но... без акцентов Вячека особого драматизма я в ней не видела.

– Я это уже понял, – кивнул Шторм, наблюдая за тем, как меняется выражение моего лица. – Будешь хорошей девочкой, обойдемся без лишних жертв. Но, – не дал он мне вставить даже слова, – все действия строго по согласованию со мной.

– А как же генерал? – приподняла я бровь, намекая на субординацию.

Шторм, конечно, был одним из главных винтиков в структуре Координационного совета, но работал механизм все-таки по команде Орлова.

– Генерал? – вроде как удивленно переспросил Вячек.

Я вздохнула и подняла руки в защитном жесте. Дальнейший разговор на эту тему не имел смысла.

– Лиз, – тем не менее, ставить на этом точку Шторм не собирался, – однажды мы уже говорили об этом. Ты и Геннори.... – Он опять бросил быстрый взгляд в сторону. Если я правильно понимала, там должна была находиться оперативка. – Прошу, не заставляй меня повторять то же самое, – как-то устало добавил он и... отключился, оставляя наедине с пониманием, что в этой жизни кое-что оставалось неизменным.

И Шторм в этом списке стоял первым....