Текст книги "В шаге от победы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 6.

Пятнадцатые сутки с начала эвакуации.

Девять суток до вхождения первых транспортов в систему Баркот.

– Гнать нас надо! – потянулась я, раскинув руки в стороны. Посмотрела на сидевшего напротив Валанда, оценила направление его взгляда. Китель я сняла, натянувшаяся ткань рубашки прекрасно очерчивала... достоинства моей фигуры. – Ильдар ведь не против твоей связи с медичкой?

Делать вид, что не заметила его интереса, даже не стала. Наше с ним прошлое.... В нашем с ним настоящем целомудренность отношений диктовалась принципом, исходя из которого, мы были готовы прикрывать друг другу спину.

– Не удивлюсь, если она выполняет его приказ, – повел шеей Марк, давая понять, что и сам был бы не прочь сделать перерыв. – Ничего? – он кивнул на внешку, на которой был отчет, с которым я работала.

– Ничего! – поднялась я с кресла, прошлась по кабинету. – А чем тебе твой кабинет не нравится? – полюбопытствовала я. Как раз на глаза попалось второе здание, в которое из своего подземелья перебралась служба аркатов.

– Лучше спроси, чем мне нравится твой, – засмеялся он в ответ. Откинулся на спинку кресла, развернувшись вместе с ним в мою сторону.

– Тебе со мной хорошо думается, – ответила, не обернувшись. – Не понимаю... – не дожидаясь его комментария, протянула я. – Нэйт Лаконель, жрец полного посвящения Храма Предназначения. Начал ментальную перекодировку Даудадзе во время проведения выставки вооружения на Приаме двенадцать стандартов тому назад. Закончил стандарт спустя во время их встречи на Зерхане. Фалько мы исключили – не тот уровень. Объекты Римана перехватил Орлов. Тот, который в гордонском филиале дочки корпорации "Траш" успешно работает на нас, законсервированный на контроле.

Я оглянулась. Валанд продолжал смотреть на меня и... молчать.

Мне с ним тоже... хорошо думалось....

– Остаются Вариш, Химео и Стакиш.

– Шестеро. Двое занимались стархами, трое – трансгалактическими корпорациями, один – Союзом, – Валанд воспроизвел то же самое, но сместив акценты на сферы интересов.

Задумчиво кивнула, вновь посмотрела на стоявшее напротив здание. Четыреста двадцать метров.... Пять защитных куполов. Четыре перекрестных, один – общий....

Никакого отношения к моему размышлению это не имело, но всплыло....

– Вариша допрашивали Риман и Раксель. Никаких сюрпризов, кроме парня, оказавшегося в службе Йорга. Свое "спасибо" от старха мы заработали, что тоже приятно, – между тем продолжила я. Разбуди среди ночи, повторила бы слово в слово, но....

– У нас остались погибший десять стандартов назад Стакиш, пропавший без вести Химео и неизвестный, который может быть либо одним из них, либо... седьмым участником событий на Приаме, и о котором Риману ничего не было известно.

Я, соглашаясь с его словами, вновь опустила голову. Более пристальная проверка отчетов Стакиша и Химео дала свой результат. Временные искажения и у того, и у другого... которые мало что проясняли. Опереться, чтобы скорректировать, оказалось не на что.

– Химео – жрец Храма Судьбы. Без особых всплесков, но из тех, кого называют трудягами. За сложные кодировки не брался, в остальных случаях давал стабильный результат...

– ... что заставляет меня думать, что он не тот, кого мы ищем, – закончила я, опершись на подоконник. Задела локтем вазу с цветами – подарок Сашки, сдвинулась в сторону, чтобы не уронить.

У Кабарги действительно был талант. До его появления Риман меня ни к кому не ревновал.

– Остается Стакиш, – вновь перехватил Валанд. – Или, – тут же поправился он, – Стакиш и неизвестный.

– Не следует множить сущее без необходимости... – усмехнулась я, процитировав чужие слова. – Стакиш – жрец Храма Выбора. Полноценный четвертый уровень.

– Двенадцать стандартов назад у Ильдара был полноценный пятый...

– ... но Риман на родине бывал редко, так что разбирался в иллюзиях не столь хорошо, как теперь, – вновь закончила я за него фразу. – На обед пойдем? – провоцируя, улыбнулась я. – Или тебя прикрыть?

– Тебя не зря называют штормовским выкормышем, – поднялся он с кресла. Подошел, встал напротив: – Еще раз выясняем все обстоятельства гибели Стакиша?

– Возьмешь на себя? – прищурившись, посмотрела я на него.

Будущий муж дочери эклиса....

Похоже, его это нисколько не смущало.

– И множащееся сущее, – кивнул он. – Так я могу на тебя рассчитывать? – его улыбка стала... обольстительной.

О медичке я узнала совершенно случайно. Девушки на Самаринии тоже пользовались духами.

– Надеюсь, о последствиях тебя предупреждать не надо? – тоном грозной мамаши поинтересовалась я.

– Она из энариев, – во взгляде Марка мелькнуло грустью. – Восемьдесят девять процентов чистоты по генетической матрице.

– Твою... – едва ли не выплюнув ругательство, скривилась я. Варии.... Энарии.... Не мне говорить о справедливости, но все равно коробило. – Ваш ребенок может быть уже....

– Может, – не дал мне закончить Валанд, – но говорить об этом сейчас не стоит.

– Как скажешь, – согласилась я с ним, кивнув на дверь. – Свободен!

– Как прикажете, госпожа подполковник, – шутливо вытянулся он и, идеально исполнив разворот, направился к платформе телепортатора в углу кабинета. По пути прихватил со стойки плащ, накинул на плечи.... – Ты бы передохнула....

Я только махнула рукой. В чем-то он был прав – мой сегодняшний рабочий день плавно перетек из вчерашнего, но с этим я вполне могла справиться и сама.

– Множащееся сущее... – повторила я за ним, когда погасло свечение ограничивающего поля. – Что-то в этом есть....

Вернувшись к столу, набрала на планшете код резиденции эклиса, тут же вбив второй. Ждать долго не пришлось, внешка вскинулась, показав мне кусок другого рабочего кабинета:

– Сюрприз! – мило улыбнулась мне с экрана Мария.

– И не только для вас, госпожа кайри, – склонила я голову, как того требовали правила приличия.

– Мы договаривались, – укоризненно качнула она головой.

– Я – помню, – отозвалась я. – Мне нужна помощь, – не стала затягивать с целью своего вызова. У меня – свои заботы. У нее.... Своих забот у нее было немало.

– Помощь? – несколько удивилась она. – Да, конечно....

– Ты уже обедала? – не дала я ей окончательно растеряться. – Можно совместить.

На раздумья ушла пара секунд, не больше:

– У тебя есть пять минут.

Отключилась она первой, словно опасалась, что я передумаю.

И ведь не ошиблась. Мелькнувшая мысль обратиться к ней была неожиданной, но... необязательно удачной.

Запрос от ее матессу пришел на пульт оперативного через четыре с половиной. Десять секунд на доклад, три на соединение, две на телепортацию....

Насколько я знала, этот способ передвижения не нравился не только мне.

– Госпожа подполковник... – Гиран не сошел с платформы, давая понять, что намерен четко исполнить приказ кайри.

Задерживать его я не собиралась. Только прихватила плащ, который, вопреки их обычаям, висел на спинке моего кресла.

Вторая платформа, обманув ожидания, находилась не в ее кабинете, а в холле, предваряющем личные покои эклиса. Более чем доверие – ближний круг, как Риман и сказал.

Мария встретила в гостиной, куда проводил меня тоже Гиран.

– Есть предложение, – дождавшись, когда он выйдет, начала она, даже не дав мне осмотреться. Впрочем, для первого впечатления, в котором превалировали два слова: мягкость и нежность, было вполне достаточно. – Сначала все, что касается помощи, потом – остальное.

Мария была в свободных белых брючках и длинной тунике с разрезами по бокам, но это... скромное одеяние лишь подчеркивало, кем она стала для этого мира.

Нет, не Богиней.... Женщиной, любовь к которой эклиса однажды поставила его мир на грань уничтожения.

– Главное, чтобы это не испортило тебе аппетит, – поморщилась я.

Вот ведь.... У нас с ней оказалось так много точек соприкосновения, но... каждая из них могла сорвать лавину не самых приятных воспоминаний.

– Я слушаю тебя, – она указала на балкон-террасу. Когда я кивнула, первой прошла сквозь кисею искажающего поля.

Я последовала за ней. Невольно скривилась, когда кожу обдало колючим холодком, сделала еще один шаг, зажмурившись от яркого света, ударившего в глаза. Командный был выведен в теневой, потому защитный фильтр не выставил, словно напоминая, что когда-то я без труда обходилась и без него.

– Так что тебя интересует? – она оперлась на высокие перила, потом наклонилась вперед.

Я помнила ее с мальчишейской стрижкой....

Одно из сотен дел....

Зерхан, Валанд, Шаевский, Валев, Ромшез, навсегда оставшийся там Иштван Руми.... Это те, кто с одной стороны....

– Верховный Матео, – встала я рядом с Марией.

– Матео?! – резко выпрямившись, развернулась она ко мне. – Но почему я? – искренне удивилась она.

– Потому что все другие уже сказали всё, что могли, но мне это не помогло, – улыбнулась я.

Ответила Мария не сразу. Сначала смотрела, склонив голову к плечу и чуть прикусив губу. Несколько раз отводила взгляд, цепляясь за что-то, находившееся за моей спиной. Вздыхала... не то что бы явно, но как-то... судорожно, пока, наконец, не решилась. Вновь повернулась к перилам, но на этот раз опираться на них не торопилась, продолжая стоять, глядя на контур сверкающих в лучах Лаймэ горных вершин.

– Внешне он очень похож на лиската Джориша. Поставь рядом – начнешь сомневаться, кто есть кто. Голографический снимок в полной мере не передает, надо видеть....

– Лиската Джориш красив, – слегка смягчила я напряжение.

– Ты только Риману об этом сказать не вздумай, – неожиданно засмеялась она. Получилось несколько натянуто, но уже лучше, чем, холодная отстраненность. – Матео тоже красив, но в Джорише эта красота уравновешенная, самодостаточная. В Верховном она служила доказательством его исключительности, была призвана подчеркнуть ее, сразу определяя положение каждого в его системе координат.

– Его дар....

– Элизабет! – оборвала она меня. – Дар – не проклятие, он лишь приложение к тому, кто ты есть. Да, жрецы Храма Предназначения проходят через чужую боль, но к уровню полного посвящения она перестает являться самоцелью. И не важно, что эти способности не были в его случае полностью взяты под контроль. Он – жрец высшего ранга. Он – сформировавшаяся личность, для которой ментальная сила полноценная часть его самого.

– Ты хочешь сказать...

– ... что тварью и садистом Матео был сам по себе, – вздохнула она. – И он это понимал. И, более того, ему это нравилось! – брезгливо передернула она плечами. – После тех... убийств... он стоял рядом.... Рассуждал....

– Давай на этом остановимся, – не дала я ей продолжить. – Я подумаю, что с этим....

– Нет! – перебила она меня. Твердо! Не оставив себе шанса передумать. – Ты должна его найти. И если ради этого....

И если ради этого....

Этих слов вокруг меня становилось все больше, но... это было частью меня... нас....

Не изменить....

* * *

– Поговорить с лиската Джоришем? – Валанд посмотрел несколько... удивленно.

– А почему нет?! – поддержал меня Раксель. Когда я появилась в кабинете Марка, он находился уже там. – Тем более, раз лиската согласен.

– Согласен, потому что его попросила кайри эклиса, – счел необходимым подчеркнуть Валанд, одарив меня хмурым взглядом.

– Это что-то меняет? – старший акрекатор явно не был склонен драматизировать ситуацию.

– Или все-таки меняет? – провокационно приподняла я бровь. На тайны не рассчитывала – даже если и имелись, то на такой мелочи ни одного из этих двоих не поймать, но хотя бы слегка прощупать.

– Когда? – как я и предполагала, проигнорировал мой вопрос Марк.

Прежде чем ответить, бросила взгляд на табло времени:

– Через полчаса.

– Я буду присутствовать, – продолжил удивлять меня Валанд.

Раксель хмыкнул, но промолчал, в ожидании моего ответа.

Я с ним не затянула:

– Нет! – Когда Марк попытался возразить, напомнила: – С тебя Стакиш и множащееся сущее.

– Множащееся – что? – удивленно вскинулся Раксель.

Я хохотнула, перекинула плащ через руку и направилась к платформе телепортатора:

– Валанд объяснит. Кстати, – не дойдя пары шагов, обернулась я, – а можно заказать еще одного Степку?

– Зачем?

Я, вздохнув, развела руками. Не виделись всего несколько дней, а учиться общаться приходилось едва ли не заново:

– Он понравился моему новенькому лейтенанту. Хочет такого же.

– Это о котором Варей сказал, что он безбашенный отморозок? – ухмыльнулся Раксель.

Бросив короткий взгляд на довольно скалившегося Валанда, вынужденно кивнула:

– Ему.

– Я подумаю, – прищурился Раксель. И тут же добавил, сменив тон: – Ты плащик-то надень.

Посмотрела в окно – четыреста двадцать метров... тут и без телепортатора всего несколько минут спокойного хода, но похожую на приказ просьбу выполнила. Безопасность.... Забывать о ней, когда от меня столько зависело, точно не стоило.

Защелкнув фиксатор и накинув на голову капюшон, вывела на командном код доступа к телепортационной системе. Получив подтверждение, вбила с виртуальной клавиатуры и второй – моего кабинета.

Результат плодотворного сотрудничества. Довольно ограниченная, но все-таки свобода передвижения.

Площадка под ногами сдвинулась, описав полукруг и.... К ощущению падения это не имело никакого отношения. Просто опора исчезла из-под ног, чтобы через секунду появиться вновь. Неприятно, но время экономило.

– Ну, что, поработаем или сначала кофе? – спросила у самой себя, сбрасывая плащ на стойку. Посмотрела в окно.... Кабинет Валанда находился точно напротив моего. – Значит, кофе, – решила я, посчитав, что пару минут на обдумывание только что состоявшегося разговора я вполне могу потратить.

Кофе-машина, задорно фыркнув, выбила ароматную струю, добавив кабинету уюта. Или.... Я мысленно махнула рукой – так было лучше, даже если мне всё это только казалось.

Не торопясь делать первый глоток, вдохнула поднимающейся над кружкой парок. Вернулась к рабочему столу, но садиться не стала, просто вывела с командного последние сводки. Внешки раскрылись веером, выложив восемь закладок. Стархи, демоны, скайлы, Окраины, Приам, Галактический Союз, Самариния. На последней – выжимка по так называемым малым секторам.

На каждой код Виешу – первичный перекрестный анализ. Без выводов, только факты.

Лишь теперь поднеся кружку к губам, сдвинула вперед информацию по Самаринии. Названия городов, поселений, даркисов, инцул, номера баз, висевших на низких орбитах платформ.... Храмы.... Имена.... Многие из тех, что стояли на контроле, были мне уже известны.

Мир – чужой, правила игры – те же.

Пометку – "обратить внимание", оставленную Шуте, я заметила, но решила пока пропустить. Вот закончу разговор с Джоришем....

Следующая закладка – стархи. Ситуация с эмбрионами Натальи Орловой и адмирала Искандера продолжала оставаться неоднозначной. С одной стороны попытка выкрасть контейнер была предотвращена, с другой.... В вопросе: кто выступил заказчиком, мы так и не продвинулись.

Словно отвечая на мои мысли на экране появилось сообщение от Шаевского. Штурмовик в БАЗе, размахивающий вековым дубом.... Относился образ не к самому Виктору, а к Валанду – одна из его бывших ипостасей, но как-то неожиданно стал для нас молчаливым посланником. В данном случае служил подтверждением, что о моей просьбе собрать как можно больше информации о зафиксированных контактах с метаморфами бывший напарник пока не забыл.

– Запрос на перемещение от лиската Джориша, – голос Кабарги заставил меня заглянуть в совершенно пустую чашку.

– Разрешить, – коротко бросила я в пустоту, возвращаясь в зону отдыха.

Когда опало ограничивающее поле, я уже вновь стояла у стола.

– Господин лиската, – склонила я голову, приветствуя главу Храма Судьбы. – Я благодарю вас за согласие побеседовать со мной.

– Госпожа подполковник... – Джориш окинул кабинет быстрым взглядом, затем таким знакомым, выверенным движением, скинул плащ. Оставив его на стойке, подошел ближе: – Как это у вас говорят... – он сделал вид, что задумался, потом улыбнулся... та вышла не слишком-то и оптимистичной, – у меня не было выбора....

– Наверное, в вашем случае стоило сказать: я следовал своей Судьбе, – указала я ему на кресло. – Присаживайтесь.

– Вы быстро адаптировались к нашим реалиям, – не торопясь последовать приглашению, заметил он. Не скрывая, потянул носом воздух: – Это ваш любимый сорт кофе?

– Составите компанию? – в отличие от него я улыбнулась открыто, доброжелательно.

– Компанию? – лиската позволил себе продемонстрировать некоторое удивление. – Не скажу, что я любитель....

– А если со сливками? – продолжила соблазнять я.

Разговор нам предстоял непростой, так что....

"Не надо делать врагов из тех, кто мог бы стать другом..."

Слова Ровера, сказанные когда-то давно новоявленному маршалу не потеряли своей актуальности и теперь.

– Давайте начнем с основного вопроса этой встречи, – не поддался он на провокацию. Дождался, когда я первой займу свое место за столом и только после этого присел сам. – Я слушаю вас, госпожа подполковник.

Прежде чем заговорить, я откинулась на спинку кресла. Посмотрела на него скорее задумчивым, чем внимательным взглядом.

Мария была права, когда говорила о самодостаточности. Про таких, как он, на Земле когда-то говорили: волк-одиночка. Со своими печалями и радостями, со своей болью, горечью, потерями и достижениями.

Сам.... Сам. Сам!

Матео подобрался к нему ближе всех и... предал. Это даже не разочарование, это... доказательство, что первоначальный выбор оказался правильным.

– И какой вывод?

Выражение лица Джориша не изменилось, да и голос был все таким же... обезличенным, но я мысленно добавила ему иронии и фраза зазвучала, заиграла красками, дополнив образ лиската еще несколько штрихов.

Он не тяготился своим одиночеством, но... прекрасно осознавал, насколько иным был бы другой вариант.

– Что? – сделав вид, что не поняла вопроса, дала я себе фору в несколько секунд.

Впрочем, дело тут было не только в полученной отсрочке.

– Какой вывод вы сделали? – он хоть и поддался на мою уловку, но... лишь частично.

– Какой он? – вновь сменила я позицию.

– Вы ведь спрашиваете о Верховном Матео? – Джориш, "взяв" еще несколько плюсов, отказался от наметившегося противостояния. Моего подтверждения не дождался: – Одаренный. – И тут же поправился: – Щедро одаренный.

– Дар – не проклятие, – воспользовалась я утверждением Марии.

– Вы ведь когда-то хотели стать пилотом? – проявил он свою осведомленность.

– Вы видите здесь параллели? – вплела я в диалог еще один вопрос.

– Вы едва не сломались, – эта его фраза прозвучала утверждением. – Подошли к самому краю.

– Вот оно что... – кивнула я, проведя аналогию.

Мой отец, поддержавший меня в трудное время и... сам Джориш, которого не было рядом с племянником, когда тот в нем нуждался.

– Это – не чувство вины, – лиската был непрошибаемо спокоен.

– Всего лишь констатация факта, – добавив своей улыбке оттенок насмешливости, согласилась я с ним. – Если вам неприятен этот разговор....

– Их было уже много... – он опять ушел от конкретики.

– Не буду утверждать, что это – совершенно другое, – немного изменила я позу. Ничего из арсенала заготовок, просто расслабилась.

В принципе, от неудачи в общении с лиската я ничего не теряла – вряд ли он мог сказать что-то совершенно новое, что еще не было зафиксировано ни в одном из полученных мною протоколов. Хотя... иногда именно неформальное, ни к чему не обязывающее общение и давало тот результат, который невозможно было получить иным способом.

– Так какой он? – вернулась я к тому, что считала для себя наиболее важным. – У нас говорят, что с тех, кому много дано, немало и спрашивается.

– К сожалению, со вторым в его случае было значительно хуже, чем с первым, – вскользь заметил лиската, слегка сдвинувшись в наметившейся схеме общения. – Матео – амбициозен, но при этом способен ждать. Возможностей, сложившихся обстоятельств, чужих ошибок.

– И идти до конца, – добавила я, давая ему возможность при необходимости подправить мое представление об его племяннике.

– И даже дальше, – "порадовал" он меня. – Мы все в этом похожи, – добавил он после короткой паузы. – Для любого жреца полного посвящения больше не существует границы, на которой ему требовалось бы остановиться. Только он сам и его собственное понимание пути, которому следует.

– Как и вы, Верховный Матео служит Богине Судьбы....

– Мы – не служим, – на этот раз он поймался на специально допущенную мною ошибку и поправил, – мы – принимаем или нет. Он – принял.

– И поэтому все, что он делает, он совершает по велению своей Богини, – повторила я его слова, но уже в своей интерпретации. – Скажите, господин лиската, а каких женщин он предпочитал?

 – Женщин? – Джориш использовал трюк с повтором. – А какое это....

– Одну секунду... – прервала я лиската на полуслове. Оперативка цветовой комбинации не изменила, но это только на нашем уровне. На том, другом, где командный фиксировал лишь коды, творилась настоящая чехарда. – Саша, – подняла я внешку, бросив быстрый взгляд на лиската – невозмутимость главы Храма продолжала выглядеть безукоризненно, – связь на Орлова.

– Принято! – взгляд Кабарги был... злым. Добравшаяся до меня информация мимо него не прошла. – Госпожа подполковник, – откликнулся он практически сразу, – входной высокий.

Если что серьезное, то генералу точно было не до меня, но....

– Оставляй на удержании, – я ничем не выдала полыхнувшей ярости. Не предчувствие.... – Простите, – я вновь посмотрела на Джориша, улыбнулась, извиняясь. – Продолжим?

– Вы уверены? – лиската был все таким же расслабленным. И только в выражении лица проявилась тень беспокойства. Не вообще – обо мне.

И это было... нет, слово "приятно" не соответствовало созданному его вопросом настроению. Скорее, в его вопросе слышалось что-то от сопричастности, и вот это уже было приятно.

Потому что вместе....

* * *

– Да, уверена, – ответила я, вновь переключаясь на лиската. Все остальное.... – Так каких женщин он предпочитал? – напомнила я, на чем мы остановились.

– Это так важно? – мне показалось, что теперь он действительно.... Нет, не расслабился – принял ситуацию, признав ее такой же волей своей Богини, как и все остальное с ним происходящее.

– Не знаю, – честно призналась я, – просто все стандартные варианты были уже использованы. Но если вы... – я задумчиво прикусила губу, чтобы тут же вновь переключить его внимание: – Вам ведь известно, кто такая Люсия Горевски?

– Оперная прима, – тут же отозвался он. Потом улыбнулся: – Вас интересует та, другая сторона его жизни....

– Если она была, – кивнула я. – Искусство, литература, увлечения.... – Я слегка затянула вздох, удлиняя паузу. – Пора отрешиться от ставшего привычным стереотипа восприятия жреца.

– Это что-то изменит? – он позволил себе проявить... человечность, заинтересованно приподняв бровь.

"Это что-то меняет?" – спросил чуть больше часа назад старший акрекатор.

"Или все-таки меняет?" – слегка подкорректировала я его формулировку....

Кто из нас всех на этот раз был прав...?

– Для кого? – добавила я личностного. – Если говорить обо мне, то – да. Для вас... – я пожала плечом, давая ему возможность самому ответить на этот вопрос.

– Он любит море, – Джориш чуть шевельнулся в кресле. – Для него оно... соперник.

– Неожиданно... – качнула я головой.

– Однажды, во время шторма в четыре-пять баллов, он проплыл почти двадцать километров, спрыгнув в воду с катера. Никто бы не узнал, но Матео слегка не рассчитал сил, так что сработал сигнал опасности. Когда прибыли спасатели, он уже сам выбрался на берег.

– И как объяснил свой экстрим? – искренне поинтересовалась я.

– Вы прекрасно держитесь, – Джориш вновь применил мою тактику.

– А я уже посчитала, что мы договорились, – понимая, что выглядит слегка натянуто, улыбнулась я. – Может, все-таки кофе?

Лиската качнул головой... вновь отказываясь:

– Матео тогда проходил обучение в даркисе. В этом возрасте вопросы уже не задаются. Ответственность – основное, чему учат одаренного. В первую очередь перед собой.

– Хотите сказать, что он просто знал, что делал? – слегка нахмурилась я.

– Тройственность его дара проявила себе позже, поэтому – да, знал. И безгранично верил своей Богине.

– Безгранично верил своей Богине... – повторила я за ним и... напряглась, отметив символ соединения....

Момент истины....

Не первый и... не последний!

– Госпожа подполковник... – на выведенной в теневой режим внешке на мгновенье мелькнуло лицо Кабарги, чтобы тут же смениться другим.

Весьма неожиданно....

Впрочем....

– Господин адмирал! – моя реплика хоть и подразумевала под собой приветствие, но звучала скорее вопросительно.

Злобин окинул взглядом доступную ему часть кабинета, в ответ на мой едва заметный кивок в сторону Джориша, чуть опустил голову – знаю.

– Четыре взрыва. Практически одновременно. Фойе Управления Службы маршалов, катер старшего Кривых, в здании пресс-корпуса при Штабе Объединенного флота и в кафе "Графоман". Пятый – не сработало взрывное устройство. Один из залов прибытия главного космопорта Земли. Активировалась система защиты.

– Сколько? – тот вопрос, что стоял в приоритете, я не задала. Нет, не испугалась, просто....

Просто – не было, но сейчас действовали другие законы.

– Могло быть много, но....

– ... удары оказались точечными, – закончила я за него. – Кто? – поднялась я, оттолкнув кресло назад.

– Георгия на борту катера не было. Погиб его дублер и охрана. Из твоих... – он так и сказал... твоих, заставив меня внутренне сжаться, отказываясь слышать то, что он должен был произнести. Вот только... реакцией на страх за них стала злость. Спокойная, взвешенная, четко осознающая, что и почему нужно делать, – задело Ханаза. От худшего спасло чутье. Трое погибших. Среди них....

– Кто? – хрипло повторила я уже звучавший вопрос.

– Директор Службы Маршалов... – глядя на меня холодным, бесчувственным взглядом, четко произнес адмирал.

– Жерлис... – я, на мгновенье закрыв глаза, медленно выдохнула. – С-с-суки... – процедила сквозь зубы, вновь посмотрела на Злобина. – Дальше!

– Антуан Шот... – после короткой паузы продолжил адмирал. – У него была встреча в "Графомане".

"Графоман".... Небольшое уютное кафе неподалеку от информационного агентства "Вордлайн", которое он возглавлял. Мы с Валенси тоже....

– Валенси?! – у меня внутри все оборвалось. Со своими контактами Антуан в столь... известном в определенном кругу месте никогда не общался. Чревато. А вот с коллегами....

– Ранена.

Безразличие Злобина помогло сдержаться. Эмоции.... Все они сейчас были настолько глубоко, что даже вспомни я о них, вряд ли бы ощутила отголоски.

– Ребенок?

А вот тут он вздохнул, словно то человеческое, что было выбито жрецом из его души, вдруг откликнулось, отозвавшись на беззвучный крик еще не рожденного малыша.

– Медики делают все, чтобы сохранить беременность, – тем не менее, совершенно ровно произнес он.

Так было даже лучше. Не для него – для меня.

– Прошу передать генералу Орлову, что я участвую в расследовании, – мой голос был столь же бесстрастным, как и у него.

– У тебя другие задачи, – категорично отрезал Злобин.

– Из пяти зарядов системой защиты нейтрализован лишь один, в зале космопорта, – не стала я спорить с адмиралом. Если нельзя прямо.... – Знаете, почему?

– Вопрос к экспертам, – взгляда адмирал не отвел, догадываясь, что главного я еще не сказала.

– Если исключить из списка кафе, что выглядит вполне логично – не тот уровень, то загрузка сканеров трех объектов, где все-таки рвануло, идет через единый центр – сводную информационную базу при Штабе Объединенного флота. Достаточно грамотно допустить сбой в настройках и от системы защиты останется только название. А вот космопорт, – не дала я себя перебить, – грузит служба внутренней безопасности ассоциации пассажирских перевозок. Делают они это, конечно, не вручную, но фильтры у них на входе свои, доморощенные.

– Уверена? – несмотря на его отстраненность, в вопросе явственно прозвучало напряжение.

– Был у нас разговор со Звачеком, – скривилась я. – Это когда мы сопровождали семью Шаевского. Тогда речь шла о дури, но вряд ли со взрывчатыми веществами ситуация иная.

Злобин в ответ кивнул – принял, но мои слова не прокомментировал, отключился молча.

– Это могло быть случайностью?

Из реальности я выпала только на секунду, но успела пропустить тот момент, когда Джориш сменил позу. Всего лишь выпрямился, продолжая сидеть в кресле, но в том, как чуть подался вперед, сместив центр тяжести, виделось от готовности к броску.

– Что? – не сразу поняла я сути его вопроса.

– Взрывы прозвучали практически одновременно, – довольно медленно, словно давая мне возможность полностью вернуться, – но вы сказали о точечных ударах. Это могло быть случайностью?

Лиската Храма Судьбы. Дядя Верховного, которого мы разыскивали....

Ни эклис, ни Риман, ни Валанд в его личной лояльности не сомневались, как и Мария, которая посоветовала обратиться к нему за помощью, но....

– А вы сами как думаете? – я медленно опустилась в кресло. Заставила себя дышать спокойно.

Слова о моем решении принять участие в расследовании Злобин услышал, Орлову передаст. А дальше....

Моя загрузка в режиме "за пределом", но....

Никаких "но" дальше не следовало.

– Уверен, что нет, – Джориш "дал" мне додумать мысль до конца, и ответил лишь после того, как я поставила точку в своем внутреннем диалоге.

– И это не единственный вопрос, на который нам предстоит ответить, – я твердо посмотрела на лиската. – Продолжим? – я наметила улыбку, намекая, что наш разговор мы еще не закончили.

– Она....

– Моя бывшая наставница и близкая подруга, – невольно сглотнула я.

– Какой срок?

И почему я позволяла ему спрашивать....

– Семь месяцев, – мой взгляд метнулся, цепляясь за линии, углы, краски, формы... пока не остановился на лиската... – Итак, он безгранично верил своей Богине... – еще раз повторила я слова Джориша.

А подумала: "В кого верить мне...?"

Выдохнула я резко – для рефлексий было не время и не место:

– А давайте вернемся к женщинам, – предложила я, больше даже не делая попытки "держать лицо". – Каких он предпочитал?

– Похожих на вас, – Джориш поднялся с кресла. Отошел к стойке, сдернул плащ... – Чтобы раз за разом доводить до края, оставляя иллюзорную возможность для спасения, за которой скрывалась его воля, его жажда ощутить чужую боль....

Взгляд лиската был... нет, не спокойным, он просто... был, говоря о понимании того, что я испытывала, давая поддержку, подтверждая ту сопричастность, которую я уже отметила не так давно.

– Это если вы спрашивали о характере. А если о внешности... – пауза оказалась короткой, только накинуть на плечи плащ, – то он предпочитал голубоглазых блондинок. И обязательно из вариев, чтобы искорежить чужой дар, подчинив себе.