Текст книги "В шаге от победы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Том 2.
ОБОРВАННЫЕ СТРОПЫ.

Посвящается моему другу,

ВИТАЛИЮ СТРЕЛЬНИКОВУ,

с которым мы прошли огонь,

воду и медные трубы...

Кто, если не мы?!

История первая.
НОВАЯ ГРАНЬ.

Глава 1.

 Орлова знобило.... Выворачивало суставы, примораживало пальцы, скребло в горле и отдавало набатным гулом в голове.

Состояние из тех, когда то ли кого пристрелить, то ли самому застрелиться, но лишь бы стало легче.... Хоть немного....

Он плотнее закутался в плед, уткнулся носом в угол дивана, согреваясь собственным дыханием. Знал, что не поможет, но ведь оставалась надежда....

– Как он?

В какой-то момент Орлов все-таки задремал, не услышав, как в кабинете появился Ровер.

– Как положено генералу, – отозвался с насмешкой Кривых, уже почти как полтора месяца назад примеривший на себя собственную безопасность, – страдает молча.

– Что говорят медики? – голос Лазовски прозвучал ближе, но Орлов предпочел "не заметить" главу ОСО и на этот раз.

– Еще часов шесть-восемь, – удовлетворил его любопытство полковник. – Могли бы вкатить и более быстрые, но побоялись, что сердце нагрузки не выдержит. Ты же помнишь, как он работал всю зиму....

– Помню, – вздохнул Лазовски совсем рядом. – Клетчатый.... Откуда?

– Ты про плед? – судя по звуку, Кривых обернулся. – Отец передал, когда я пожаловался, что наш генерал взял за привычку ночевать в кабинете.

– Это ведь намек? – Ровер был вполне серьезен, но Орлов буквально видел, как тот чуть заметно улыбнулся, разглядывая светло и темно-зеленые клетки.

Да... с некоторых пор Лазовски вновь начал улыбаться. Еще не отчетливо, не так, как когда-то с Элизабет, но это уже значительно больше, чем ничего....

Спасительница по имени Аксинья....

Когда им подкинули ангела из информационной вселенной, он о таком развитии событий даже не думал. Разрыв с Элизабет, вину за который Ровер взял на себя, непредъявленное (с подготовкой Лазовски некоторые вещи понятны и сами по себе) обвинение в утечке из его ведомства....

Глава ОСО в те дни выглядел привычно бесстрастным, но Орлову было известно, что могло твориться в его душе, едва-едва научившейся вновь чувствовать себя живой.

– Георгий без этого не может, – хмыкнул Кривых. – Камин, кресло-качалка, укутанные пледом ноги и бокал подогретого со специями вина....

– И внуки, играющие на ковре, – добавил с сентиментальным придыханием Ровер.

– И внуки, играющие на ковре, – точно с теми же интонациями повторил полковник. – А ты, кстати, с чем?

– С результатом от аналитиков, – развернулся Лазовски, отошел... шаги мягкие, но не в том случае, когда ощущаешь даже движение воздуха.

– По нашему невидимке?

Сдвинулось кресло, отдавшись зубовным скрежетом.

Встать бы, пристрелить обоих и снова лечь....

Эти могли ответить тем же. Чтобы не мучился!

– По нему, – как-то... подозрительно задорно хмыкнул Ровер.

– И? – поторопил его Кривых. И даже поднялся....

– Это – ты... – Ровер был спокоен.

– Чушь! – прохрипел Орлов, опередив полковника. И повторил, неуклюже поворачиваясь, прежде чем подняться: – Чушь!

– Две независимые группы, – пожал плечами Лазовски, переведя взгляд с Кривых на Орлова, который, сев, зябко скрипнул зубами и плотнее закутался в плед, подтянув его край к самому носу.

– И что дальше? – шутить полковник не был настроен.

– Что дальше? – Ровер медленно вдохнул, потер ладонью подбородок. – Могу предложить начать с признания.

– Да пошел ты! – дернулся Кривых. – Результат стопроцентный?

– Ищешь лазейку? – подмигнув Орлову, который предпочел пока просто слушать, насупился Лазовски.

То, что все не совсем так, как кажется – понятно, будь иначе, сейчас бы разговаривали, но не здесь, оставалось узнать, что именно и насколько....

– Мстишь? – полковник не оставил выходку Ровера без ответа. Подвинув кресло, сел. Закинул ногу на ногу, откинулся на спинку кресла. – Анализ за какой период?

– С тобой не интересно, – качнул головой Лазовски. Прежде чем продолжить, забрал со стола закрытую крышкой термокружку, подойдя, отдал Орлову. – Пей.

– Что это? – генерал поднял глаза.... Те были красными и... измученными.

Взгляд Ровера стал тяжелым:

– Сдать бы тебя Шторму!

Чтобы не спорить, Орлов освободил руку, забрал подношение, и, сделав глоток, блаженно зажмурился, когда пряным обдало глотку. Вновь поднес кружку к губам....

Глинтвейн был не обжигающе, но горячим и богатым на послевкусие.

– Так что там с периодом? – поторопил Кривых.

– Минус полтора месяца, – развернулся к нему Лазовски. – Не вписываются в схему.

– Кто-то из совсем близких! – полковник резко поднялся, сделал шаг к столу... остановился... обернулся к Роверу. Желваки ходили, выдавая даже не ярость – бешенство. – Утечка по Самаринии?

– Вот благодаря ей ты – задаешь вопросы, а я – на них отвечаю, – слегка сбивая напряжение, усмехнулся Лазовски. Кривых инициативы не поддержал, Ровер не стал настаивать: – Вся информация четко в границах разработанной легенды.

– Значит, – Кривых "сбросил" гнев легко, словно маску, – Степашин, Караян и Рикарди.

Три бывших заместителя, один из которых, к тому же, значился исполняющим обязанности начальника отдельной аналитической группы....

Выглядело паскудно. Каждому из них полковник доверял. Не как самому себе, но в рамках возлагаемой должностью ответственности.

– Тебе помочь? – Лазовски протянул Кривых слот. Чтобы забрать, тому пришлось подойти. – Ханаз в теме, так что втягиваться не придется.

– Две независимые группы, говоришь?! – вставляя маленький прямоугольник в разъем наручного комма, зло ухмыльнулся полковник. – А вторая на той самой Самаринии, которая меня и спасла?

– Догадливый! – кивнув на Кривых, Лазовски посмотрел на Орлова.

Генерал так и сидел, закутавшись в клетчатый плед. На лбу капельки пота, заострившиеся скулы заретушированы румянцем, губы стянуты корочкой....

Больным он еще выглядел, несчастным – уже нет.

Замена ботов была внеплановой – будущая война диктовала свои условия, да и нагрузки давали знать, так что спектр испытанных ощущений оказался широким, но медики уверяли, что оно того стоит. И по будущим возможностям, и по не случившимся последствиям.

– Элизабет не трогай, – Орлов поднялся, поежился, сбросив плед на диван. Взял поданный Лазовски китель, надел, тут же активировав терморежим, – задействуй Шаевского.

– Твой выкормыш опять будет ныть, что через его голову, – поддел Кривых.

Орлов как раз проходил мимо, так что взгляды разошлись на встречных. Всего лишь мгновение, но вопрос, пусть и не заданный вслух, прозвучать успел. Как и ответ: доверие, оно либо – есть, либо – нет.

В данном случае было. И благодаря отчиму, и по собственным заслугам.

– Мой выкормыш удовлетворится понятием служебной необходимости, – уже подойдя к своему столу, произнес генерал. Поднял оперативку – командный "лежал" в теневом режиме, не тревожа без нужды, зацепился за таймер времени: – Первое утро весны....

Прозвучало невпопад, но отдалось чем-то похожим на ностальгию. Солнце, капель, первые клочки парившей земли, опьяняющая пряность воздуха....

Все это было там, наверху.

– Это ведь еще не все? – сбил его с лирики голос Кривых.

Самому вопросу Орлов не удивился, что-то такое мелькало, так и не оформившись в слова, если только тону – сухому и отчетливо равнодушному. Будь это Ровер, вряд ли бы смутило, но Валентин....

Теперь это было делом принципа. Когда задета честь....

– У Караяна есть пересечка с двумя типами из правительства, которых мы отрабатываем, – чуть затянул с ответом Лазовски.

Орлов еще не сел, так что вставать не пришлось, только повернуться:

– Я же приказал Элизабет не лезть! – на контрасте с отвратительным состоянием, получилось особенно грозно.

– Приказал?! – неожиданно вспылил Ровер.

Кривых мгновенно забыл о собственных проблемах, посмотрел на главу ОСО с искренним интересом. Орлов не отстал....

Сюрприз на сюрпризе!

– Что она еще отчебучила? – тяжело вздохнул генерал, не дождавшись продолжения.

Лиз была его....

Мысль осталась недодуманной до конца, да и ответ не прозвучал, хоть и так было понятно, что за спиной лиската Римана Элизабет не то чтобы осмелела – этого в ней хватало и раньше, просто стала брать на себя задачи, соразмерные его, а не ее уровню.

Плохо это или хорошо, Орлов еще не решил, но старался держать ситуацию под контролем, надеясь, что успеет остановить, если та вдруг подойдет к самому краю.

Определиться в своей оценке не удалось и на этот раз, хоть и мелькнуло опасением, пока шла кодировка канала, пробившегося сквозь допуск по коду "экстра". Вспыхнуло осознанием, что может наступить момент, когда будет поздно и сдалось перед новым – вызов от Шторма....

Непредсказуемо! Все, что угодно..... Стархи, скайлы, демоны, вольные, Служба внешних границ....

Слава продолжал свои собственные традиции: все, до чего сумел дотянуться, все его....

– Генерал! – Шторм успел первым.

Орлов обошелся без приветствия, просто смотрел, чувствуя, как отступает слабость, слыша, как встают за спиной Кривых и Лазовски....

Как символ! Олицетворение....

– Сообщение ушло правительству Союзу, но.... – И замолчал. Лишь дернулся кадык... невысказанными словами, комом в горле, который не протолкнуть....

– Дальше! – все-таки поторопил его Орлов, когда пауза стала невыносимой.

Сообщение ушло правительству.... Либо Служба внешних границ, либо... император Индарс, для которого он, Орлов, был не только посредником между двумя секторами, но и отцом любимой, несмотря ни на что, женщины.

Он почти угадал, понял это по взгляду Вячека. Не сочувственному, но... готовившему к неизбежному....

– Эсси Джерхар. Тарсы передали код экстренной эвакуации....

Это была еще не война....

Орлов не обманывался.... Это была та самая война, которую они пытались отсрочить и....

* * *

Дыхание Римана было едва слышным, словно он даже во сне берег мой покой....

За полтора месяца, прошедших с момента завершения первого этапа операции по уничтожению действующей на Самаринии ячейки антиправительственной организации "За будущее Галактики", я начала к этому привыкать. Как и к пониманию, что при всей странности этого мира и населяющих его людей, общего между нами оказалось значительно больше, чем различий.

В принципе, вывод стал не более чем приятным дополнением к совместной работе, что не мешало ему весьма серьезно облегчать ставшие довольно плотными контакты.

Сверкнувшую молнию размазало по пленке прикрывающего окно искажающего поля, спустя пару секунд громыхнуло, отдавшись внутри первобытным страхом. Следом еще одна вспышка, вторая....

Детское, едва ли не забытое чувство, когда в грозу хотелось забиться под одеяло, скрывшись от разбушевавшейся стихии. Или забраться с ногами в глубокое кресло, стоявшее в библиотеке, закрыть глаза, продолжая всем телом ощущать, как порывами бьется в стены дома ветер; слыша, как стучат в закрытые окна капли дождя, как стонет растущая в саду яблоня, склоняясь ветвями к самой земле....

Как же давно все это было!

Давно и... далеко!

Несмотря на усталость, сон не шел. И не важно, что было причиной – отголоски подаренного Риманом наслаждения или отступившие на время, но вновь вернувшиеся проблемы, результата это не меняло. При таком раскладе либо подниматься, признавая свое поражение, либо прибегать к кардинальным методам в виде специальных методик.

Выбор из двух был очевиден: первый вариант мне нравился больше, чем второй.

Потихоньку, чтобы не потревожить Римана, я встала, накинула брошенный на спинку стула халат. Вышла в соседнюю комнату, которая еще недавно была гостиной, но теперь стала моим кабинетом. Прежде чем сесть за стол, задержалась у окна....

Гроза была совсем рядом. Резала на куски небо, рассыпая мозаичную реальность, угрожающе рычала, накатываясь вал за валом....

Никакой связи, но перед глазами в этот момент вставали сухие строчки статистики, которые я подбирала, готовя еще одну статью для Антуана. Последний удар..... Смертность в эскадрах двух адмиралов, претендующих на место главы Коалиционного штаба. И тогда, во время войны с самаринянами, и в мирное время....

Будучи аналитиком, к цифрам я относилась неоднозначно, зная, что их внутренняя суть проявляет свое непостоянство притянутым контекстом. Без стройной цепочки причин и следствий они вели себя как дешевые проститутки, отдаваясь без разбору любому, кто заплатит....

Этот случай значился среди исключений. Выборка критериев делалась без возможности двоякой трактовки....

Далин и Соболев....

Соболев и Далин....

За спиной у каждого стояли свои силы, у каждого поддержка и в Штабе объединенного флота и на уровне правительства. Все отличие лишь в целях, которые преследователи одни и другие, и в методах, которыми действовали, добиваясь своего.

Последнее и расставляло все по своим местам: покушение на дочь командующего ударной армады здесь, на Самаринии, мы предотвратили буквально в последний момент.

Враг становился еще более опасным, когда его загоняли в угол.

Сбросив искажающую составляющую поля – под песню дождя работалось лучше, я вернулась к столу, активировала планшет, ввела код допуска. На последнем символе застопорилась, неожиданно осознав всю комичность ситуации.

Формально служба аркатов лиската Храма Предназначения не подчинялась – была полностью выведена из-под контроля Триады, но это если с точки зрения приказов и визировавших решения подписей. На деле все выглядело совершенно иначе, обтекаемо называясь кураторством.

Чем отличалось одно от другого, разглагольствовать можно было до бесконечности, но смысл оставался неизменным – Риман, как и его вечный соперник Шторм, предпочитал знать все, что могло пригодиться, и даже больше. Это в самом безобидном случае, во всех остальных он не гнушался и прямым вмешательством.

Не знаю, чем я прогневила провидение, но эти двое были лишь самыми яркими представителями в череде подобных. Они и... генерал Орлов, которого я все чаще называла учителем.

Решительно закончив ввод и пропустив приветствие системы, сразу вошла в оперативку. То, что ничего серьезного за последние шесть часов не произошло – понятно, но иногда невинные мелочи могли оказаться предвестниками серьезных событий.

Дежурный, не пропустив моего подключения, выдал угрожающую надпись, с некоторых пор "ходившую" среди спецслужб не только Самаринии: "Внимание! Работает специальная группа Координационного совета!"

Нами уже пугали....

Было, чем гордиться, но и....

– Этот способ больше не действует, – сбив на мысли о сожалении, произнес от двери Риман.

Я, улыбнувшись, обернулась. Риман стоял, прислонившись к стене.... Монументальный, даже без привычного черного плаща.

– Гроза. Не спится, – "повинилась" я.

Он посмотрел на окно, хмыкнул, словно только теперь заметил, как сверкающими трещинками вновь и вновь полосует темное небо.

– А я подумал, что у тебя горит очередная аналитическая сводка, – тем не менее, "поддел" он меня.

Прежде чем я попыталась напомнить, что он и сам... время от времени исчезал из нашей постели, чтобы заняться судьбами мира, успел качнуть головой, останавливая. Потом отстранился от стены, подошел ко мне, обнял за плечи....

Я ожидала поцелуй, но он лишь прижал к себе крепче, заставив ощутить смутную тревогу. Оказалось, неспроста:

– Ты помнишь тот день, когда мы познакомились? – неожиданно поинтересовался он, в один вопрос спрессовав прошедшие два года.

– Когда я пришла в миссию, накачанная мощным афродизиаком? – я закинула голову назад, Риман наклонился, коснулся губами лба....

– Ни одну женщину я не хотел так, как тебя тогда, – признался он, когда я вновь прижалась затылком в его груди. – За тот день я простил Марку многое....

– Ты знал?! – я хотела обернуться, чтобы посмотреть ему в глаза, но не удалось, Риман не дал, удержав.

– Разобрался позже, – его голос был все таким же ровным. – А в ту ночь ты попросила, чтобы я тебя поцеловал. Была даже не измотанной – измученной, но так и не сломавшейся. Ты вела свою роль, играя собой, мною, обстоятельствами, а я....

– А ты? – не удержалась я от вопроса, когда он сделал паузу.

Его тело стало каменным, но лишь на мгновение....

Нам не стоило возвращаться к тому, что произошло когда-то на Зерхане, но память распорядилась по-своему, подбросив эти кусочки именно сейчас.

– То, что ты – моя кайри, я осознал позже, тогда.... Тогда я просто хотел тебя. – Отпустив меня, он обошел кресло, слегка откатив его, присел на край стола. Посмотрел мне в глаза: – Я тебя разочаровал?

Я прислушалась к себе, улыбкой отвечая на его заметно напряженный взгляд:

– Нет....

– Нет? – похоже, я его слегка удивила.

– Ты просто смотришь на ситуацию иначе, – засмеялась я. Когда он вопросительно приподнял бровь, посчитала, что вполне могу удовлетворить мужское любопытство: – То, что ты назвал измотанностью, для меня было гранью, за которой уже все равно, что будет дальше.

– И тогда "не сломавшаяся" становится запредельной упертостью? – уточнил он скорее осторожно, чем мягко.

– И ты уверен, что испытывал желание именно к этой женщине? – фыркнула я, поднимаясь. Теперь уже сама подошла вплотную, прижалась к его обнаженной груди....

Неделю назад ему исполнилось пятьдесят пять.... Ощущая все это мускулистое великолепие, поверить было невозможно.

– Уверен, – он зарылся ладонями в волосы. – Как думаешь, – прошептал он в самое ухо, – если ты сейчас выйдешь из системы, это будет выглядеть подозрительно?

– В нашей службе идиотов не держат, – парировала я, дыханием согревая его шею, – но можно рискнуть.

– Мне нравится твой подход к проблеме, – заговорщицки протянул он, вставая. Меня при этом так и не отпустил. – Главное, сделать все незаметно, – продолжил он, сдвинувшись и заставив меня отступить. Но не к стоявшему за спиной креслу, в сторону двери. – Мы сейчас медленно уходим....

Медленно не получилось, тихо – тоже. Я оступилась, зацепившись за край пушистого ковра, Риман попытался меня поддержать, но вряд ли мы оба этого хотели, так что падение стало неизбежностью.

–Коварная... – довольно протянул он, удерживая меня одной рукой. Второй упирался в пол, не позволяя мне лечь.

– Ты еще не представляешь, насколько, – скользя ладонью по его спине, заверила я. Пальцы коснулись широкой резинки домашних штанов, прошлись вдоль нее. – Тебе уже страшно?

– Как прикажет моя кайри! – сделал Риман испуганные глаза. Выражение лица изменилось молниеносно, вписавшись в очередную вспышку, подкрасившую свет в комнате. Только на нем была игривая беспечность и.... – Ты нужна мне....

Почти как признание в любви....

В его случае больше, чем признание....

– Ты нужен мне, – повторила я вслед за ним, зная, как много значат для Римана эти слова.

Вот только... в нашем с ним варианте за ними следовало то самое, пресловутое "но", способное отравить самые счастливые минуты.

– Элизабет... – хрипло выдохнул он, лишь теперь опустив меня на пол. Фраза, которая могла все испортить, на этот раз осталась непроизнесенной: – Элизабет... – повторил, позволяя ощутить тяжесть своего тела.

Удивительное чувство, когда мужчина желанен....

Губы обожгло мимолетным прикосновением, отдавшись внутри жарким томлением....

Он скатился с меня рывком, оставив после себя ощущение незащищенности, поднялся.... Стремительный, опасный.....

– Что случилось?! – подскочила я следом.

Бросила взгляд на планшет – оперативка продолжала подсвечивать зеленью. Запахнула халат, по спине отошедшего к окну Римана пытаясь понять, насколько серьезной была лишившая нас наслаждения близостью проблема.

Судя по тому, что видела, все было....

– Риман! – глухо позвала я, надеясь, что это все-таки не война....

– Тарсы передали код экстренной эвакуации, – совершенно спокойно отозвался он. Потом повернулся ко мне....

Что было в темных глазах – не разобрать, но очень хотелось сжаться, забиться в угол, став маленькой....

Ни того, ни другого я позволить себе не могла.

– Обратный отсчет? – я сделала все, чтобы голос не дрогнул. Как ни странно, но мне это удалось.

– Да, Элизабет, – резко выдохнул он. Отошел от окна, подошел ко мне, прижал... крепко, чтобы так же резко отпустить: – Собирайся. Скоро передадут по службам....

Он был прав.... Мужчина чужого мира, жрец незнакомой Богини и... единственный, рядом с кем я позволяла себе быть слабой.

Он был прав... но как же хотелось, чтобы на этот раз ошибался....

* * *

Ни Валанда, ни Тормша....

Низморин уже не в первый раз косился в мою сторону, догадываясь, что мне известно больше, чем остальным, собранным по тревоге, но я каждый раз делала вид, что столь же встревожена ожиданием, как и они.

Прилагать особых усилий для этого не приходилось. Достаточно понимать, какими будут последствия....

– Госпожа подполковник...

Я вздрогнула (новые нашивки еще даже обмыть не успели), подняла взгляд на подошедшего Шуте, ожидая продолжения.

Тот заканчивать фразу не торопился, разглядывая рисунок, лежавший на краю стола. Карандашный набросок, сделанный слепым юношей, которому покровительствовала кайри эклиса. Пустынный берег моря, волны, накатывающиеся на песок, звездное небо и... стабилизатор катера, заметный лишь потому, что вода на мгновенье отхлынула, позволив увидеть искореженный металл....

– Я готов поверить, что он видит душой, – как-то... мягко, бережно, произнес Виешу, машинально погладив Степку, который воспользовался возможностью, чтобы перебраться к своему любимцу.

В глаза не бросалось, но я все чаще замечала, что подарок Ракселя предпочитал общество именно аналитика. Мое – тоже, но словно бы по привычке, если не было другого варианта.

Искать объяснение подобной избирательности лично мне долго не пришлось – одиночество. У меня был Риман, Грони вечно пропадал на полигоне у силовиков, Низморин все свободное время проводил в даркисе Храма Предназначения, а Виешу Шуте....

– Господа офицеры! – Валера буквально на долю секунды опередил Станнера

Мелочь, но все равно приятно....

И не важно, что помещение, в котором сейчас собралась не только наша группа, но и аркаты, уже давно было объявлено местом боевого дежурства – не тот случай, так что поднялись все, демонстрируя и единство, и желание пойти и... порвать на куски, если потребуется.

Всего лишь ирония, за которой скрывалась глухая ярость!

– Господа офицеры, – Валанд использовал союзную формулу обращения. Остановился напротив оперативки, все еще светившейся по большей части зеленым, обвел нас взглядом. Спокойным! Уверенным! – Указом эклиса Ильдара на территории Самарании с сегодняшнего дня введен режим чрезвычайного положения. – Короткая пауза, не дающая возможности до конца осознать, позволившая лишь ощутить, как ритм сердца становится жестким, категоричным, и он продолжил: – В целях поддержания законности и правопорядка, а также устранения угрозы безопасности граждан и оказания им необходимой помощи, все специальные подразделения сектора переводятся на особый режим несения службы. Перечень временных ограничений прав и свобод граждан, а также описание чрезвычайных мер, принятых на период установления режима, будет утвержден Триадой в течение часа и доведен до каждого в объеме полученного допуска.

– Основная задача, возложенная на службу аркатов, – перехватил Тормш, – полностью исключить возможность ведения антиправительственными организациями и объединениями подрывной деятельности, осуществления ими террористических актов или совершения иных действий, угрожающих социальной стабильности. Так же нам переданы функции надзора над службой, отвечающей за безопасность баз временного размещения на Инари.

– ССБ? – слегка растерялась я. Совершенно иная специфика....

– Точно так, – не посмотрев на меня, подтвердил Валанд. – Ответственным за это направление деятельности службы назначен старший аркат Тормш. Его консультантом – член особой группы Коалиционного совета, адмирал Злобин, который прибудет на Самаринию через три дня.

Мы с Низмориным переглянулись, Марк сделал вид, что не заметил....

Картинка становилась все более интересной. Не по смыслу – после ментального нападения Злобину найти место в вотчине генерала Орлова было сложно, по будущим последствиям сначала нашего, а теперь и его появления на Самаринии.

Впрочем, ее контуры стали видны еще на Земле, сейчас они лишь обретали большую четкость и объем, дающий представление о той махине, которой предстоит развернуться на фундаменте нашего сотрудничества.

– Вопросы? – дав нам минуту на осмысление, уточнил Валанд.

– Моя группа? – Низморин машинально сдвинулся, став вплотную ко мне.

Как раз хватило места для Шуте....

– Задачи, выставленные перед вашей группой, господин подполковник, отрабатываются в полном объеме. Все договоренности остаются в силе. – Еще одна пауза, достаточная, чтобы дойти до кондиции, и Марк произнес то, что я и ожидала: – Эклис Ильдар и правительство Союза подтвердили высокую заинтересованность во взаимодействии наших служб. – Он обвел всех очередным взглядом, каждому уделив толику внимания: – Еще вопросы?

Молчание было единодушным.

– Тогда все свободны! – Никто не двинулся с места, да он, похоже, и не рассчитывал: – Господин подполковник, – посмотрел он на Низморина, – госпожа подполковник, – перевел взгляд на меня, – прошу пройти в мой кабинет.

Предчувствие серьезных проблем уже не вопило, оно тихо подвывало... намекая на крупные неприятности.

И ведь вроде как все понятно – когда объявляют чрезвычайное положение, ничего другого быть просто не может, но тогда при чем тут Шторм, имя которого возникало каждый раз, когда я начинала размышлять о грядущих перспективах.

– Этот разговор должен был вести не я... – вернул меня в реальность Валанд, как только дверь за нами отрезала путь к отступлению.

– Давай без предисловий, – исподлобья взглянул на него Валера, остановившись на полпути к столу Марка.

– Трудно без предисловий, – рыкнул Марк, небрежно сбрасывая плащ на перекладину стойки. Дождался, когда Тормш аккуратно повесит свой, отошел к псевдоокну....

Все тот же пейзаж.... Унылая степь, потрескавшаяся земля с нитями едва живой травы....

– А ты попробуй, – поторопила я, останавливаясь у него за спиной. – Все равно ведь без вариантов.

– В логике тебе не откажешь, – развернулся Марк. Посмотрел... сверху вниз, отошел: – Принято решение усилить вашу группу и расширить список контактов с аналогичными структурами других секторов.

– И что в этом неожиданного? – повернулась я, предпочтя посмотреть на Тормша, который с явно познавательным интересом наблюдал за нашим диалогом.

– Кодовое название новой структуры – "Противодействие". Рабочее – Управление контрразведки Коалиционного штаба. Основная задача – борьба со шпионской, диверсионной, террористической и иной подрывной деятельностью в условиях иногалактического вторжения, – ровно и четко произнес он, проигнорировав мой интерес.

Впрочем... вполне могло сойти и за ответ.

– Этого следовало ожидать, – кивнула я, после короткого раздумья. И не важно, что стоял спиной ко мне, вряд ли его тэнэк не работал в полном режиме. – Если судить по первоначальному анализу, домоны за последние двенадцать-четырнадцать лет своего незримого присутствия в Белой сумели создать весьма серьезную сеть влияния. И это не считая их связки с вольными.

– Прекрасно, что ты это понимаешь, – неожиданно раздраженно проворчал Валанд.

Уточнять, что именно вызвало недовольство, мне не пришлось, Тормш поспешил слегка прояснить ситуацию:

– На тебе, – обратился он к Валере, который молчал лишь потому, что говорила я, – вся организационная работа. Подробные инструкции получишь у генерала Орлова.

– Возглавляет – он?

Тормш на мой вопрос лишь качнул головой, добавляя интриги:

– На тебе, как ты догадываешься, – Влэдир даже усмехнулся, – аналитический отдел.

– Уровень в структуре? – мне удалось не выругаться.

– Один из первых заместителей начальника Управления, – "добил" меня Марк. Развел руками: – Извини, но решение принято на самом высоком уровне.

– Спасибо за утешение, – скривилась я. – За инструкциями тоже к Орлову?

Валанд и Тормш переглянулись....

Выглядело слишком... нет, не многозначительно – многообещающе!

– Твою...! – вызверилась я. – Только не говорите....

– На этапе формирования все организационные вопросы ложатся на заместителей, – перебил меня Марк. – Исключение составляет служба собственной безопасности, которой предстоит войти в состав Управления, но без прямого подчинения.

– Кто? – я еще держалась, но уже с трудом.

– Генерал Воронов. Его заместителем в предварительной штатке стоит адмирал Злобин. Утверждение по итогам работы на Инари.

– Какие знакомые имена.... – протянула я. – Кого нам еще стоит ждать в ближайшее время?

– Первым в работу включается шейханат Приам, – Валанд воспользовался возможностью отсрочить самое главное признание. – Группа Куиши.

– И почему я не удивлена?! – медленно выдохнула я, ловя себя на мысли, что моя злость не только не конструктивна, она еще и насквозь лжива.

Ничего удивительного. Все шло именно к этому.... Четко и планомерно.

– Стархи обещали предоставить данные по своей команде в течение недели. Демоны и скайлы окончательного решения еще не приняли.

Я лишь кивнула, догадываясь, что скрывалось за этой фразой. Так и не состоявшаяся встреча эклиса Ильдара, кангора Синтара и императора Хандорса.

Старые проблемы, которые не так просто забыть даже перед лицом общей опасности....

Что ж, здравый смысл должен был восторжествовать и в этой ситуации. Главное, чтобы не слишком поздно.

– Остался последний вопрос, – я, насколько это было в моих силах, мило улыбнулась Марку, взгляд которого наводил на мысль, что он предпочел бы сейчас оказаться где угодно, но только не здесь. – Кого выставляют на начальника Управления?

Валанд отвечать не торопился. Тормш тоже предпочел промолчать, просто смотрел на меня, изводя легким прищуром. И даже Низморин, в глазах которого ясно читалось, что он, как и я сама, уже выдвинул несколько вполне живучих версий, продолжал делать вид, что к этой проблеме не имеет никакого отношения.

– Значит, генерал Шторм, – скривившись, протянула я. – Вячеслав Владимирович собственной персоной.

– Это – структура военного времени, – словно я этого не понимала, подчеркнул Марк. – Пока не объявлено военное положение....

– Если хочешь, можешь забрать к себе Кабаргу, – слегка сбросил напряжение Тормш.

Я усмехнулась... весьма выразительно, но произнести ничего не успела:

– Валев остается у Орлова, – опередил меня Марк. – Все остальное, – ставя точку, продолжил он, – в рабочем порядке.

– Подожди! – остановила я, вспомнив еще один нюанс, который меня интересовал едва ли не больше других. – Где именно разворачивается Управление?

Выражения лица вместо ответа оказалось достаточно.

Самариния....