Текст книги "Граница (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава 20

«Ашатан» – прошелестело в воздухе. Я оглянулась. Мы остались вместе с Лосколом и небольшой частью его отряда (остальные разошлись по городу). Страж как раз увлеченно спорил с капитаном. В запале он давно выпустил мою руку и отошел в сторону. Впрочем, я уже могла стоять и без посторонней помощи.

Кроме нас, на улице никого не было – ни людей, ни нежити. Откуда донесся этот зов?

«Ашатан! Я здесь!»

Я сделала шаг в сторону. Либо я сошла с ума, либо кто-то очень качественно колдует: похоже, никто, кроме меня, зова не слышит. И голос какой-то подозрительно знакомый…

«Иди сюда, Ашатан!..»

Я не выдержала и пошла на голос. В руке я сжимала значок Ленивых Этнографов. Вещица, окутанная городской магией, заставляла мой иммунитет непрерывно работать, и я чувствовала себя не совсем уж беззащитной.

«Ашатан!» – и я свернула за угол.

Тиселе ждала меня, издевательски улыбаясь.

– Вот мы и встретились, Мышка. Надеюсь, ты мне рада?

– Как сказать. – Убегать или звать на помощь я не торопилась. Кто ее, ведьму знает, может, сразу меня чем-нибудь приложит, терять-то ей нечего. Да и… не хотелось мне звать на помощь и прятаться за чужой спиной. Не знаю, откуда у меня появились такие дикие мысли, но – не хотелось.

Тиселе шагнула мне навстречу, заходя в бок. Я повернулась так, чтобы оставаться к ней лицом, и вот мы по-волчьи крадучись медленно закружились вокруг друг друга.

– Нам с тобой не дали договорить, Мышка, – сказала Тиселе, не отрывая от меня напряженного взгляда. – То эти жалкие заговорщики – быстро вы их повязали, мои поздравления! – то твои приятели вместе со стражем. А нам многое надо обсудить…

– Что же? – не удержалась я.

– Например, о событиях той ночи, на твоем посвящении, – напомнила Тиселе.

– Ах, да! – вспомнила я. – Ты говорила – украла мою Силу тогда.

– А ты мне не веришь, Мышка?

Я пожала плечами.

– Это невозможно. У меня никогда не было Силы.

– Никогда, Мышка, никогда. А ты спрашивала когда-нибудь, почему?

– Почему же?

– Ее забрала я!

– Ты рехнулась, Тиселе, – заявила я, посильнее сжав в руке значок. Чуждая магия клубилась вокруг безделушки, и превращалась иммунитетом в мою Силу. Силу, до которой ведьме не добраться… если она тогда правду сказала.

– С чего ты взяла? – поинтересовалась ведьма, продолжая обходить меня. Кажется, это уже пятый круг. Или шестой?

– Видела бы ты себя сейчас – не спрашивала.

– Ах, ты об этом! – Ведьма дико расхохоталась, подтверждая мой диагноз. – Нет, я не рехнулась, Заклятая-без-Силы. Видишь ли, моя маленькая Мышка, ты отторгала Силу, твоя городская природа ее не принимала. Интересно?

– Нисколько! – заявила я, недоумевая, чего Тиселе хочет добиться своим признанием. Или хранить секреты для бывшей Заклятой было невыносимо?

– Конечно, тебе неинтересно, маленькая Мышка. Иначе ты бы поспешила узнать, как я, заметив отторгнутую тобой Силу, всосала ее, еще не сообразив, что происходит. Природа ведьмы дает о себе знать, как ты думаешь, Мышка?

Пока Тиселе говорила, приступ героизма (возможно, наколдованный), пропал, и я стала оглядываться по сторонам в поисках стража. Неужто заболтался и не заметил моего отсутствия? И зачем я сняла желудь, кретинка!

– Не знаю, Тиселе.

– Когда я поняла, что наделала (а Заклятые непременно бы впихнули в тебя Силу: мы и не таких уламывали), я хотела рассказать все Судье. – Ведьма говорила, не переставая осторожно обходить меня по кругу. – Но потом подумала: а зачем? Судья все равно наложила бы на меня наказание, а твоя Сила… она подняла меня на три ступени, Мышка, могла ли я отказаться от этого дара судьбы? Что ты на это скажешь, Мышка?

– Ты окончательно рехнулась, – не выдержала я.

– Не тревожься за меня, Мышка, – зло посоветовала Тиселе, – о себе подумай!

– И что думать?

– Ты попалась! – Тиселе остановилась и триумфально огляделась по сторонам. Увы, восхищенных зрителей вокруг не наблюдалось.

– И почему ты пришла к этому выводу? – осторожно поинтересовалась, недоумевая, что же все-таки Тиселе нужно. Зачем она ведет этот бессмысленный спор ни о чем? Ну хорошо, она украла мою Силу, и стала сильнее. И что теперь? Хочет мне ее вернуть?

– Это! – Она обвела рукой улицу, и я поняла: Тиселе совершенно права. Я попалась. И очень по-глупому попалась.

Ведьма не просто так кружилась, и болтала она, чтобы отвлечь мое внимание. Это ей удалось. Тиселе незаметно высып а ла из рукава белесый порошок. Теперь из этого порошка воздымалась прозрачная стена, заключившая нас обеих в круг.

– Ты правильно поняла. Тебе не выйти отсюда самой. Дюжина кругов этого зелья создает прекрасную защиту от всего, Мышка. Теперь можем спокойно поговорить – нам не помешают. А то меня очень пугал твой страж за поворотом.

Я отступила на шаг и уперлась спиной в стену. Та слегка прогнулась, спружинила и застыла.

– И что ты хочешь мне сказать? – поинтересовалась я.

– Какая же ты стала тихая, Мышка! – с издевкой произнесла Тиселе. – Сразу присмирела!

– Так что же, Тиселе? Зачем ты это затеяла?

– Все за тем же, Мышка, все за тем же. Я обладаю Силой не меньшей, чем Судья Заклятых. Ты позволишь мне занять это место без ненужных хлопот.

– А зачем тебе нежить? – Как это не поразительно, меня гораздо больше заинтересовала техническая сторона сплетенной интриги, чем ее реальные последствия. Эх, не на того коня поставила Тиселе – надо было сразу идти ко мне, когда я больше всего боялась стать Заклятой. Далась мне эта Сила! А вот устроить пакость Судье, отдавшей меня своему племяннику, я была бы не прочь… И дело мы организовали гораздо лучше, чем вышло с заговорщиками. Впрочем, это все вздор – сейчас между нами с ведьмой была только ненависть. Ей же порожденная.

– Нежить… – Голос Тиселе вернул меня к происходящему. – Нежить отвлекает внимание твоих друзей… и будет еще одним аргументом. Город, захваченный чудовищами, никого не оставит равнодушным. Как тебе такой план, Мышка?

– Грубовато, – оценила я, – но должно сработать.

– Много ты понимаешь, Мышка! – обиделась ведьма.

– Ты это мне уже говорила… кошка. Только в интригах и заговорах из нас двоих специалист как раз я, сколько бы ты не смыслила в колдовстве.

Лицо ведьмы перекосилось от злобы.

– Я не могу тебя убить, Мышка! Но кто сказал: тебя нельзя ударить?

– Беззащитную? – криво усмехнулась я.

– Это ничего не меняет! – Ведьма шагнула вперед, поднимая руки для заклинания.

Удар был неожиданным.

Клубившаяся вокруг значка Сила сама собой вытянулась змеей и плетью хлестнула Тиселе. Ведьма взвизгнула и отшатнулась, закрывая лицо руками.

Я в изумлении уставилась на свои ладони. Заговорщики, наверное, заколдовали значок против ведьминских чар… на расстоянии, вместе со всеми такими значками: вряд ли кто-то позаботился бы лично обо мне, пока я сидела у заговорщиков в плену.

Я как можно сильнее сжала значок. Какая полезная вещь, оказывается – не только источник Силы, но и защита от Тиселе.

– Вот ты как! – С руки Тиселе слетело нечто невидимое, но смутно ощущаемое мной как очень опасное.

Я подняла руку со значком. Ничего не произошло. Совсем.

– Теперь ты не можешь объявлять себя беззащитной, – осклабилась ведьма. – Теперь ты достойный противник даже для меня, так, Мышка?

– Тебе виднее, – парировала я, пытаясь сообразить, чем бы стукнуть ведьму, пока та не перешла в нападение.

Ведьма что-то пробормотала и снова угрожающе подняла руки. На этот раз я отпрыгнула в сторону, уловив, как в мою сторону снова несется нечто невидимое, но смертоносное.

– Ты еще и прыгаешь, Мышка!

Шипя от ярости, она послала в мою сторону следующее заклинание.

«Щит» – успела проговорить я на языке мыслей, и заклинание, отразившись, впечаталось в прозрачную стену напротив меня.

– А ты не так уж проста, Мышка! Кто тебя научил языку Заклинательниц?

Я не ответила, опять отскакивая в сторону – от падающего на мою голову кирпича. Откуда Тиселе его взяла?

– А если так? – Руки ведьмы засветились красным. Долго ли я смогу отпрыгивать и уворачиваться?

Торопливо выкрикнув на языке Заклинательниц: «Боль!», я выбросила руку в сторону противницы. Та отпрыгнуть не успела и, закричав, скрючилась на мостовой переулка.

Я ли это?

Пришла моя очередь колдовать!

План возник в голове очень четко, и я не сомневалась. Пока Тиселе, корчась, приходила в себя, я обошла вокруг нее, как она до того кружила вокруг меня. Но я не болтала отвлекающую чепуху. Я пела. Без слов, призывая к себе дар Ашшас – волшебную музыку.

– А-а-а-а-а-а а-а-а-а-а а-а-а-а а-а-а…

Над моей головой загорелся Знак, осенив меня зеленоватым светом.

Я показала руками, будто поднимаю невидимую ношу – и тело ведьмы поднялось вверх, остановившись на уровне окон второго этажа.

– Я заклинаю тебя, враг мой, во имя Силы, что связывает нас обеих, по праву сильной заклинаю тебя – подчинись моему колдовству!

Ведьма, приведенная магией в вертикальное положение, с трудом разлепила губы.

– Никогда.

– Украденное стремится вернуться, – тихо и торжественно продолжала я, кружась вокруг побежденной, но не сдавшейся противницы. Магия разворачивала ее с некоторым запозданием, и я как бы вела ее за собой. – Обман непростителен. Верни мне мое, поверженный враг, – заключила я.

Над Тиселе сгустился зеленовато-синий дымок. Он, казалось, выливался из головы ведьмы, которая, запрокинув голову от боли, жутко кричала. Но я не обращала на ее крик внимания: мой взгляд был прикован к дымку, который, словно освобождаясь от чего-то чуждого, становился все прозрачнее, и вот уже сверкал, как драгоценный камень.

Сила. Сила Заклинательницы, случайно украденная ведьмой. Моя Сила.

Я протянула руки к облаку сине-зеленого света, и он излился на меня, погружая в свое сияние. Моя Сила. Я чувствовала себя так, будто после долгой отлучки вернулась домой и обняла родных – маму, папу, которых не видела уже больше двух недель! Мне было хорошо и уютно, как никогда в жизни. Блаженствуя, я забыла обо всем. Вот что это такое – быть Заклятой. Заклинательницей.

Когда я поглотила всю Силу и оглянулась по сторонам, над головой ведьмы оставалась только грязно-серая туча. Это была собственная Сила ведьмы, вышедшая вместе с моей.

– Возьми себе все, Ашатан, – с трудом прошептала ведьма. – Ты победила, возьми же все.

Это только справедливо, решила я, и протянула руки навстречу облаку. Оно нехотя двинулось ко мне. На губах ведьмы зазмеилась коварная улыбка.

Ловушка!

Что могла со мной сделать чужая и чуждая ведьминская Сила, тем более, когда у меня в руках значок-амулет, настроенный специально против магии Тиселе? Что?!

Точно ничего хорошего.

Откинув уже ненужную безделушку в сторону, я гневно отмахнулась от ведьминской Силы, и облако вернулось на место над головой Тиселе.

Я сделала еще круг, повторяя сказанные раньше слова:

– Верни мне мое, поверженный враг… – помолчав, я полностью замкнула заклинание: – Что было твоим, рассыпается в прах!

Я хлопнула в ладоши, облако потемнело и рассыпалось на мелкие зернышки, ветер подхватил их и унес в разные стороны.

В последний раз вскрикнув, Тиселе упала на землю… на ее счастье, не просто упала, а плавно опустилась – и затихла.

Раздался многоголосый вой, словно целый отряд грешников сжигали заживо… и на улице загорелся свет. Настоящий живой свет масляных фонарей, а не мертвое сияние магии.

Я огляделась вокруг, чувствуя себя легко и свободно, как никогда в жизни. Вокруг нас с ведьмой по-прежнему стояла прозрачная стена, а за ней я смутно угадывала знакомые фигуры. Я подошла к стене, легонько толкнула… и шагнула сквозь то место, где она только что стояла. Я была свободна.

Ко мне подскочил встревоженный страж.

– Тебя нельзя оставить одну ни на минуту! Сразу во что-нибудь ввяжешься!

Эпилог

Мы сидели в кафе при гостинице: я, Орсег, Судья и Ашшас. Ватра не пришел, хотя мы его звали – то ли еще сердился на нашу с Сирк скрытность (мы ведь тогда ничего не сказали о нашем знакомстве), то ли скрывался от сданных им нелегальных колдунов Варуса. Они почему-то не спешили благодарить человека, принесшего им амнистию. Наверное, потому, что амнистии еще не дошли из столицы.

Гостиница стояла почти пустая: управляющего арестовали вместе с прислугой, целиком перешедшей на сторону заговорщиков. Арестовали и практически всех постояльцев гостиницы – все по тому же обвинению в соучастии – и сейчас шло разбирательство. Гостиница перешла в наше полное распоряжение. Судья, решившая остановиться вместе с нами (это не привело меня в восторг), велела приведенным с собой рядовым Заклятым взять на себя кухню, и от голода мы не страдали.

Ашшас, как и я, была избавлена от необходимости работать на кухне – за особые заслуги. Впрочем, Сирк все порывалась помочь подружкам и если бы не приказ Судьи находиться при ней, наверняка бы настояла, чтобы ей выделили «вахту». В отличие от меня, которая всю неделю после успешно проведенной операции гуляла со стражем по городу, каждый день наведывалась к королевским воинам и канючила, умоляя пустить на допрос. Лоскол каждый раз выходил ко мне лично, улыбался, благодарил за внимание – и неизбежно отказывал. После чего мы шли гулять в городской парк, где часто сидели возле наших деревьев.

Словом, мы ждали письма начальника и страдали от мучительного безделья. Сирк, правда, нехорошо хмыкала и говорила: не понимает меня. Сама она, стоило Судье отвернуться, исчезала из виду. Не сомневаюсь, ей-то точно известно, где скрывался бывший подпольный торговец Ватра.

На столе стояли чашки, но мы не торопились приступить к чинному и благонравному чаепитию. Все смотрели на меня. Я смотрела на пухлый пакет, с витиеватой надписью « леди Элесит, младшему этнографу второй категории, миссионеру – лично в руки». Наверное, там не было ничего страшного, раз меня повысили в звании, но я боялась вскрывать пакет. Остальные давно бы избавили меня от сомнений, но слова «лично в руки», а также хорошо ощутимый привкус городской магии их останавливал. Пакет могла вскрыть только я – на остальных он так и норовил плюнуть огнем.

– Ты долго будешь так сидеть? – не выдержал страж. – Сколько можно бояться?

– Сейчас, – уныло произнесла я, так опасливо глядя на пакет, как будто начальник завернул туда скорпиона.

– Ашатан! – В голосе Орсега прорезался металл. – Еще немного – и я вскрою этот пакет сам!

– С ума сошел! – возмутилась я. – Он тебе не дастся.

– Посмотрим, – заявил страж, решительно протягивая руку.

Реакция заколдованного пакета оказалась неожиданной. Он не плюнул огнем. Он увернулся из-под занесенной над ним руки и скакнул ко мне. Изумившись, я еле успела его подхватить, а проклятый пакет зашелестел и торопливо развернулся.

Все засмеялись.

– Давай, Госпожа, читай!

– Ох. – Я вздохнула, но отступать было некуда, пришлось разбирать бумаги. – Так. Это пусть возьмет Сирк и отдаст Ватре. – Я вопросительно поглядела на подругу. Та кивнула, подтверждая мои предположения. – Прекрасно. Это, – сказала я о толстой пачке бумаг, вытащенных следом, – это, наверное, нет смысла отдавать Ватре, лучше отнесу Лосколу, а они уж пусть сами найдут колдунов.

– А что это, Госпожа?

– Амнистии. На Ватру и на девятерых колдунов, которых он сдал. Только у Ватры сложнее – ему предлагают работу в столице, поэтому к бумаге еще приложена записка в банк, там выдадут подъемные. Он поедет?

Сирк неопределенно покачала головой.

– Говорит, подумает.

– Значит, поедет, только ломается.

Сирк оскорблено вспыхнула, но спорить не решилась.

– Так, а это что? – Я с недоумением уставилась на бумагу. Такогоя не ожидала. – Это тебе.

Страж взял протянутый лист как гадюку. Там сухим и официальным языком его уведомляли: он принят на полставки на работу в Этнографическое Ведомство в качестве помощника этнографа. И приставлен ко мне. К бумаге прикалывалась записка в банк, предписывающая выдать Орсегу всю задолженную зарплату, начиная с весны.

Лицо моего стража приобрело непередаваемое выражение. Я с трудом сдерживала смех.

– Что это значит, Госпожа? – обвиняющим голосом спросил Орсег. – Это твои шуточки?

– Нет, прости. Это значит, у меня – у нас с тобой – замечательный начальник. А еще – ты отдашь мне пятнадцать золотых, которые задолжал.

– Ну, знаешь ли! – обиделся страж и умолк.

Далее я вынула еще письма для Судьи, Ашшас и общее на Заклятых. Должности в Ведомстве им, хвала богам, не предлагали, но выражали благодарность и предлагали получить ее в денежной форме. Судья решительно заявила: Заклятые денег не берут, но я уговорила ее не отказываться – в городах им деньги очень даже пригодятся. К моему тайному сожалению, Сирк намека не поняла, и возвращать долг не поторопилась, так и оставив у себя полученный кошелек.

– Расщедрился твой начальник, – подал голос Орсег. – С чего это вдруг?

– Во-первых, – обиделась я, – конфискованное имущество заговорщиков сильно пополнило бюджет ведомства: эти ребята не только сами зарабатывали, но и воровали направо и налево. Во-вторых, проведенная нами операция заслуживает и не такой награды. В-третьих, Везер Алап человек необыкновенной доброты и щедрости. А в-четвертых… я и сама беспокоюсь, – призналась я пониженным шепотом, вызвав взрыв смеха.

Ага, им смешно – я сразилась с сумасшедшей ведьмой, я вернула себе Силу Заклинательницы, я Хозяйка леса… и я боюсь нахлобучки от такого щедрого начальства. Не знают они, чем щедрее начальство, тем больше нахлобучка: надо же поддерживать равновесие.

– Кстати, куда делась Тиселе? – спросила я, пытаясь отсрочить чтение письма, которое одно только и осталось в пакете. Той ночью меня тут же увел страж, по пути объясняя, как скверно я поступила. Узнать о дальнейшей судьбе ведьмы не получилось. А потом мне просто не хотелось о ней вспоминать: меня ужасало жестокое равнодушие, которое я проявила.

– Как куда? – удивленно спросила Судья. – Мы оказали ей первую помощь и отвели к остальным заговорщикам. Не сомневаюсь, им нашлось о чем побеседовать. – Биро Итель нехорошо улыбнулась.

– И все?

– Деточка, а чего ты ждала? Мы никогда не убиваем, а за свои поступки против Заклятых она достаточно наказана тобой – ты лишила ее Силы, чего еще надо? Пусть ее судят ваши городские власти, нам она больше не нужна.

– Не сомневаюсь, ее отпустят после суда, – усмехнулась я.

– Это еще почему, Госпожа?

– Все просто. Существование нежити не доказано. К тому же она вся исчезла после того, как Тиселе лишилась Силы – я правильно поняла? – Страж кивнул. – Поэтому доказать на суде причастность Тиселе к заговору практически невозможно. Тем более я не сомневаюсь: все, касающееся Заклятых, огласке не подлежит.

– А как же амнистии? – встревожилась Сирк. – Если о нежити никто не знает, то за что дали амнистии?

– Во-первых, Ватра получил амнистию за то, что раскрыл заговорщиков, а не за нежить. Во-вторых, амнистии выдаются не судом, и на них вообще не указанна причина. Просто – «за особые заслуги перед короной и Варусом».

Сирк поморщилась. Ее не нравились расплывчатые формулировки. А, может, она задумалась о чем-то своем.

– Ты собираешься в столицу? – небрежно спросила я.

Сирк вскинулась, но, овладев собой, снова приняла спокойную позу.

– Какую еще столицу? – забеспокоилась Судья. – Заклятые не селятся в городах.

– Если собираешься, я могу тебя туда проводить, – предложила я. – Надо же тебе как-то попасть внутрь.

– Правда? – засияла Ашшас. – Орех!

Страж недовольно нахмурился. Угу, только Сирк ему не хватало в дороге.

Биро Итель посмотрела на счастливую Сирк (которая очень переживала, что не сможет попасть в столицу к своему возлюбленному). Потом – на разозленного стража. И выдвинула свое предложение:

– Отсюда мы направимся в Дом Заклятых, а вы в лес, верно? – Дождавшись утвердительного ответа, она продолжила: – а у столицы сможете встретиться.

На светлое лицо Ашшас набежала тень: ей хотелось отправиться в столицу прямо сейчас. Страж, напротив, повеселел. Ой, чует мое сердце, в лесу меня поджидает сюрприз… раз уж у меня теперь есть Сила Заклинательницы…

Вопрос только в моем ответе: я еще не решила. Не было времени подумать. И желания.

– Я одного понять не могу, – сказала я, стараясь оттянуть неприятный момент чтения письма. – Почему Тиселе на меня так взъелась? Будто это я ее ограбила!

Биро Итель печально вздохнула. Поступок Тиселе тяжелым пятном ложился на ее репутацию Судьи Заклятых – она не только не поняла, произошедшего на обряде, но и не остановила ведьму потом. Ну, и то, что я сама расправилась с предательницей, только усугубляло дело.

– А ты представь себя на ее месте. Лишившись Силы, Заклятая мгновенно выпадет из нашего поля зрения, а тут ты появилась, да еще не одна, а с собственным стражем. И сразу начала качать права.

– Представь, ты бы ограбила и убила человека на большой дороге, – вмешался Орсег. – А труп явился бы к тебе домой и начал вести себя как ни в чем не бывало. Тебе бы понравилось?

– Я бы вообще не стала никого грабить, – обиделась я. Страж засмеялся и украдкой сжал мою руку.

– Она боялась, ее кража будет заметной, – вмешалась Ашшас. – После обряда она стала очень похожей на тебя.

– Как? – одновременно воскликнули мы с Орсегом.

Судья кивнула.

– Мне следовало бы заметить раньше. Лесные стражи говорили об этом, но я не прислушалась. Украв твою Силу, Тиселе стала чем-то вроде твоей названной сестры – как Ашшас.

– Ну, знаете ли!

Я вспомнила, лесные и водяные стражи и правда утверждали: ведьма чем-то похожа на меня и спрашивали, не сестра ли она мне. Как у заговорщиков Тиселе инстинктивно жалась ко мне. Я тогда еще подумала: ей настолько неприятны Ленивые Этнографы, что даже мое общество предпочтительней. Наверное, поэтому бедняжка и стремилась рассказать мне обо всем: моя реакция была очень важна для нее. А избавиться или причинить мне вред, наверное, хотела, чтобы разорвать эту неожиданную связь. Забавно, конечно. Но страшно.

– К тому же эта ее идея, – усмехнулась Судья, – держать тебя в заложниках, чтобы получить мое место… ведь это твоя идея, деточка.

Услышав такое, мы со стражем переглянулись и одновременно закричали:

– Ее?!

– С чего вы взяли?!

– Конечно, не ты это придумала, деточка. Только вот сама Тиселе до такой интриги бы не догадалась… именно твоя Сила Заклинательницы подарила этот план. Сама по себе Тиселе могла только исподтишка строить пакости: сложные планы не в ее натуре.

Я вспомнила внезапно пронзившее меня сожаление: почему Тиселе пришла не ко мне, а к заговорщикам. Может, Судья и права… откуда мне знать?

– Читай уже! – прикрикнул на меня Орсег.

Тяжко вздохнув, я вынула из пакета письмо и принялась читать.

Везер Алап не обманул моих ожиданий. Начальник выражался коротко, ясно и емко.

Первым пунктом мне была объявлена благодарность за успешное руководство операцией по раскрытию заговора. Вторым пунктом меня повышали в звании. Третьим пунктом я извещалась: могу претендовать на ассигнования на постройку родового замка. В случае, если я замок строить не буду, деньги предлагалось вернуть Ведомству. Пришлось проститься с мыслями о сказочном богатстве. Разве взять часть денег на постройку обычного дома… и позвать Мегтервеза.

Четвертым пунктом мне объявлялся долгожданный строгий выговор за «самодеятельность» и нарушение приказа. Это на следующее утро после операции пришло письмо из столицы, категорически запрещавшее мне самой лезть к заговорщикам и рисковать своей жизнью. В общем, ничего удивительного… А вот пятый пункт заставил меня надолго застыть.

– Что там? – не выдержал Орсег. – Тебя увольняют?

– Н-не совсем… вот, прочти.

Страж вырвал у меня бумагу и быстро пробежал глазами. К его чести, он ничего не сказал о первых четырех пунктах, важных, но вполне предсказуемых. Дойдя до пятого пункта, он тоже застыл.

Понукаемый тетушкой, он оторвался от письма, положил его на стол и впился в меня глазами.

– Твой начальник пишет, ты можешь оставить должность миссионера и вернуться в столицу, чтобы приступить к анализу собранного материала. А можешь продолжить работу миссионера на постоянной основе. Что ты выберешь?

Я сглотнула.

– Ну-у… В столице я буду ближе к родителям… и вообще я не создана для жизни в деревне…

– А люди? – перебил меня страж. – Люди, которые тебя ждут? Которым ты клялась вернуться? А твой лес?

– Я могу их навещать… во время отпуска.

– Неделя в году? Когда ты нужна им постоянно?

– Не дави на меня! – взвизгнула я. – Ты хочешь, чтобы я вернулась в деревню, потому что тебе не нравится жить в городе. А обо мне ты не думаешь! Как я буду жить в этой дыре, которую ты зовешь деревней? Мне весной хватило – все, больше не надо!

Судья и Ашшас деликатно отвели взгляды, не зная, то ли уйти, чтобы не попасть под горячую руку, то ли остаться и насладиться скандалом.

– Нельзя думать все время только о себе! – возмутился страж. – Тебя люди ждут, лес ждет, а ты думаешь только о своем удобстве!

– О своем удобстве! Я жить хочу, понимаешь ли, жить! А ты требуешь, чтобы я загнивала в твоей глуши!

– Ты можешь жить где угодно! – оскорбился страж. – А я в твоей столице чахну.

Сирк тем временем взяла письмо и пробежала его глазами. Перевернула. Почитала и осторожно кашлянула.

На нее тут же устремились два наших, мягко говоря, неласковых взгляда.

– Тут написано, если ты останешься в деревне, тебе все равно придется работать над материалом, – храбро прочитала она. – И регулярно возвращаться в город для консультаций. А еще тебе продлят отпуск – ты успеешь дойти пешком.

– Где?! – одновременно вскочили мы с Орсегом.

– Да вот же!

Оказалось, на второй странице был шестой пункт (который нам зачитала Ашшас), и в нем подробно расписывались оба варианта.

Страж с надеждой поглядел на меня.

Я набрала побольше воздуха, как перед прыжком в холодную воду.

– Ладно тебе. Выберу второй вариант – с деревней. Но только чтобы ты не скандалил.

Страж просиял и рванулся ко мне. Наверное, он собирался меня обнять, но я испугалась и поспешила выставить невидимый щит, о который страж шумно стукнулся.

Я сконфузилась и убрала щит. Заклятые в который раз рассмеялись, а страж пригрозил мне кулаком и ушел, бросив на прощание: собирается паковать вещи – сегодня и выступаем, чего время терять?

– Я собиралась тебе об этом сказать, – нравоучительно заметила Судья. – Если тебе досталась Сила Заклинательницы, для тебя ничего не кончилось, все только начинается. После столицы зайдешь в деревню, а там отправишься в Дом Заклятых.

– Зачем? – ошарашено спросила я.

– Учиться.