Текст книги "Граница (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5

Как и в тот раз, когда страж вел меня на суд Заклятых, мы опять нашли скособочившееся сооружение – полуобвалившуюся хижину, как я успела разглядеть. Предупреждать Куарта, чтобы вел себя прилично, не стали: вряд ли он вообще выживет после этой истории. Я смутилась – сваливаю на Заклятых всю грязную работу по допросу и возможному убиению преступника. Нехорошо, но кто их знает, может, им это доставит удовольствие? Или есть способ убивать и допрашивать безболезненно?

На этот раз мы попали не в зал, а в караульную. Ор перебросился парой слов с сидевшими там стражами, сдал им пленника, бросил на пол сумку и потащил меня дальше. Остановились мы в небольшом коридорчике, который упирался в массивные закрытые двери.

– Госпожа, я не хотел говорить в присутствии твоего приятеля… бывшего, – добавил страж под моим укоризненным взглядом. – В иерархии Заклятых ты стоишь на первой ступени. Ниже просто нет. Поэтому ты по статусу приравниваешься к остальным Заклятым первой ступени.

– И что с того? – удивилась я. Информация, конечно, интересная, но ведь я и сама могу догадаться…

– Ты, Госпожа, – терпеливо разъяснил страж, – имеешь право на такое же уважение, каким пользуются остальные Заклятые.

– Хорошо, – кивнула я.

– Но, раз у тебя Силы нет, тебе это право надо еще завоевать. Доказать – ты равна им, – закончил Ор.

– Как? – Я нервно сглотнула. – Драться с ними? Устроить показательный поединок?

– Нет, Госпожа, – усмехнулся страж. – Веди себя так, будто ты заслуживаешь уважения, и не позволяй себя оскорбить.

– Только-то! – расслабилась я.

– Это не так уж просто. Еще запомни: никто не имеет права разговаривать с твоим стражем без твоего разрешения. Но это правило могут попытаться нарушить.

– Мне устроить скандал? Или сразу в лоб бить?

– Не обязательно. – Мой испуг и раздражение стража только забавляли. Знала бы, отправила его одного к Заклятым, пусть со своей тетушкой сам разговаривает. Нет ведь, даже не задумалась! И не обедала: это самое печальное. Идиотка! – Если ко мне обратятся без твоего разрешения, я не отвечу. Если догадаются спросить тебя – я подам сигнал, можно разрешать или нельзя. Договорились?

– Хор… – Закончить мне не дали: массивные двери легко распахнулись, и в коридор ворвалась молоденькая Заклятая. Именно Заклятая, а не обычная девушка – оказалось, я могу это различать не хуже деревенских. У нее была первая ступень, как и у меня, это я тоже видела. Она эффектно остановилась в двух шагах от нас, давая возможность себя рассмотреть. А смотреть было на что. Невысокая – с меня ростом, гибкая, с копной темных каштановых волос. На смуглом лице яростно сверкали карие глаза, светлые до желтизны, и это придавало взгляду девушки дикое и хищное выражение. Одета Заклятая была отнюдь не в бальное платье. Короткие штаны до колена и тонкая рубашка со шнуровкой на спине выглядели необычно, но, пожалуй, ей шли.

Этот наряд и звериная грация стремительных движений как нельзя лучше убеждали меня: с такой противницей связываться не стоит.

– Возмутительно! Какое самоуправство! – заговорила она, бросив на меня короткий небрежный взгляд и обращаясь исключительно к моему стражу. – Полагаешь, если ты родственник Судьи, то можешь распоряжаться здесь, как в своем доме? Как ты посмел притащить сюда этого горожанина? Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Страж хранил выразительное молчание, а я потихоньку начала закипать. Да как она смеет?!

– Молчишь? – прошипела Заклятая. – Да я тебе!.. – Опуститься до рукоприкладства девушка не успела. Я сделала шаг вперед, оказавшись с нахалкой нос к носу. За моей спиной страж облегченно вздохнул. Видимо, от этой злючки можно было ожидать не только оплеухи.

– А ты как посмела допрашивать чужого стража без разрешения хозяйки? – лениво спросила я. Больше всего мне хотелось самой стукнуть нахалку как следует, но пришлось сдержаться.

– Кто это тут пищит? – переключилась Заклятая на меня. – Посмотрите, какая к нам пришла мышка! Такая маленькая, слабенькая, а туда же!

– А себя ты назовешь кошкой?

– Согласись у меня на это больше прав, чем у тебя, Заклятая-без-Силы.

Вместо ответа я мяукнула.

– Что-о-о? – изумленно воззрилась на меня собеседница.

– Мяу! Мррр-я-я-а-а-у-у! Мяв! – промяукала я.

Оппонентка с перекошенным лицом попробовала мне ответить. Ха, да ее человечий «акцент» даже я слышу! Кошки с ней не стали бы и разговаривать!

Я перебила Заклятую на «полуслове», разразившись еще одной чередой мяуканий. Она ответила – сначала вопросительно, потом гневно, потом разъяренно. В конце концов зашипела в бессильной злобе и выскочила за дверь.

– Ну, ты даешь, – уважительно протянул страж. – Что на тебя нашло?

– Я сказала что-то неприличное?

– Ты даже не знаешь, чтомяукала? – изумился страж.

– Нет, конечно, а она знала?

Страж посмотрел на меня, как на полную идиотку. В который раз.

– Госпожа, ты можешь мне объяснить, зачем ты это сделала? – осторожно спросил он.

– Ну… – смутилась я. – Мне захотелось. Показалось, это будет к месту. А в чем дело, я сказала что-то неприличное? – повторила я, всерьез разволновавшись.

– Да нет, Госпожа, – небрежно ответил страж. – Формальный вызов, ничего особенного.

– Вызов?! Ты не шутишь? Я теперь должна драться с этой чокнутой?!

– Не должна, Госпожа, – успокоил меня страж. – Мы в Доме Заклятых, а здесь почти везде нейтральная территория, на которой поединки запрещены. И потом, у тебя нет Силы, победа не прибавит ей статуса. Она не станет связываться. Но на будущее держи язык за зубами.

– Но…

Мне опять не дали договорить. Массивные двери распахнулись от легкого толчка, и в коридор стремительно вошла-влетела новая Заклятая. В отличие от товарки, она не стала останавливаться, чтобы мы ее рассмотрели. Она шла, протягивая ко мне руки, и мне ничего не оставалось, как позволить себя обнять. Когда мы успели познакомиться, а еще и подружиться?

– Извини нас за Т и селе, – щебетала Заклятая высоким мелодичным голосом. – Нам всем будет очень жаль, если она тебя обидела. Добро пожаловать в наш Дом. В твой дом, дорогая.

Именно на словах «добро пожаловать» Заклятая обняла меня, а на слове «дорогая» разжала объятия и отодвинулась, вглядываясь в мое лицо.

– Меня зовут Ашш а с, – представилась Заклятая, – а тебя, как я знаю, Ашатан. Я Заклятая первой ступени и покажу тебе твою комнату, где ты сможешь отдохнуть перед собранием.

После этих слов Ашшас не выдержала и, отступив на шаг, придирчиво оглядела меня с головы до ног. Я, в свою очередь, получила возможность рассмотреть ее.

Эта Заклятая оказалась высокой, выше меня на голову, если не больше, очень худой и стройной. Большие карие глаза. Темно-рыжие, отливающие красным волосы, собраны сзади в хвост. Широкая черная юбка и белая блузка: то ли по торжественному случаю, то ли ей нравится такое сочетание.

Движения проникнуты грацией, в отличие от истеричной Тиселе, вполне человеческой. Вот только длинные пальцы изящных рук кончались не ногтями, а птичьими когтями, каждый из которых был затейливо украшен сложным узором.

Они тут все не совсем люди. Неужели и я такой стану?

– Ты правда пришла из городов?

– Правда, – лаконично ответила я.

– И в столице так одеваются? – с неподдельной завистью спросила Ашшас.

Это поэтому она так на меня уставилась?

– Нет, только я одна.

– Здорово. Можно, я потом сниму копию?

– Можно, – великодушно согласилась я.

Заклятая просияла.

– Орех! – неизвестно о чем провозгласила она. – Пойдем, я покажу тебе твою комнату. – Она скользнула по стражу беглым взором, будто только сейчас заметив этот предмет обстановки. – Распорядись, чтобы за тобой занесли твои вещи и идем.

Я растерянно оглянулась к Ору. Он еле заметно кивнул, подбадривая меня.

– Ты слышал? – неуверенно спросила я, пытаясь сделать вид – для меня вполне привычно приказывать стражу, как своему рабу. Ор снова кивнул. – Тогда сходи за вещами и принеси их…

– В восточное крыло, пятую комнату, – подсказала Ашшас и потащила меня к дверям.

Я беспомощно оглянулась на стража. Он иронически поклонился и пошел за сумкой в караульную.

– Ашатан, – осторожно сказала Ашшас, когда за нами закрылась дверь в «мою» комнату. – Прости, если вмешиваюсь не в свое дело, но не стоит так полагаться на своего мужчину. Особенно если он – лесной страж.

– На своего мужчину? – не поняла я.

– А вы это скрываете? – удивилась в свою очередь Ашшас. – Зачем? Это ведь всем видно.

Я в шоке опустилась на стул. Обстановка комнаты, кстати, во многом повторяла мою комнату в деревенском храме. Кто-то у кого-то явно копировал.

– Ашатан? – встревожилась Заклятая. – Что случилось?

Я перевела на собеседницу дикий взгляд. Моего мужчину, скажет тоже! Мне вообще не приходило в голову рассматривать стража в этом качестве. Он же не человек, он лесная нечисть. Принял человеческий облик, чтобы меньше бросаться в глаза. Заклятые все ненормальные, если могут предположить…

– Видишь ли, Ашшас, – вкрадчиво начала я, – мы ничего не скрываем, потому что страж – не мой мужчина.

И без того большие глаза Заклятой широко распахнулись.

– Честное слово, – добавила я.

Ашшас мигнула, а после этого выдала фразу, сразившую меня наповал:

– Тем лучше. Для вас обоих.

– Почему? – поразилась я безапелляционности ее суждений.

Заклятая неожиданно возмутилась:

– Нипочему! Я так чувствую! Как ты можешь спрашивать, если мне интуиция подсказывает?

– Прости, не буду, – испугалась я.

Интуиция Заклятой – дело тонкое и мне малопонятное. То есть не понятное вообще.

Затянувшееся молчание прервал страж: постучался в дверь и на правах моего личного слуги вошел, не дожидаясь ответа. Вот сволочь, а если бы я переодевалась?

– Какие будут приказания? – робко откашлялся Ор. Если притворяется, то явно переигрывает.

Я уставилась на него, будто вижу в первый раз в жизни, и глубоко задумалась.

Боги, а я откуда знаю? Какие приказы отдавать, вдруг напутаю? И не посоветуешься.

Заклятая разрешила мои сомнения:

– Я вас оставлю… ненадолго.

– Ты это нарочно подстроил? – враждебно спросила я, как только дверь закрылась.

– О чем ты, Госпожа? – поразился страж.

– Я о твоей лекции на тему агрессивности Заклятых! Которая тут же получила практическое подтверждение!

– А, ты насчет Тиселе! – рассмеялся страж. Я насупилась.

– Не вижу ничего смешного!

Чего это я разозлилась? Неужели вскользь брошенные Ашшас слова так на меня повлияли? Мда, вот и слушай после этого Заклятых!

– Но, Госпожа, я действительно ничего не подстраивал!

– Расскажи это кому-нибудь другому!

Страж подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Что она тебе сказала?

– Ничего.

– А все-таки? – Страж как бы ненароком взял меня за руки.

– Да ничего особенного! Меня насторожило совпадение! – Смутившись, я вырвалась.

– Ладно, Госпожа. – Страж мне ни капельки не поверил, но не стал настаивать. – Ты не знаешь – Заклятые часто проверяют новеньких «на прочность». Запугивают, говорят гадости, пытаются с кем-нибудь поссорить. Для них это в порядке вещей, а ты переживаешь.

– Ты еще скажи – Тиселе вовсе не хотела меня обидеть.

– Тиселе хотела, – посерьезнел страж. – И постарайся с ней больше не связываться, она весьма опасная ведьма, хоть и стоит на первой ступени. А вот остальные, которые ее к тебе подослали, очень хотели увидеть твою реакцию. И она им понравилась, иначе тебе еще бы кто-нибудь нахамил.

– А Тиселе ведьма? – заинтересовалась я, вспоминая – ведьмы чем-то отличаются от других Заклятых. – Ты просто знаешь или это как-то видно?

– Я знаю. А видеть сущность Силы могут только Заклинательницы.

– Кто?

Страж смутился.

– Это высшая ступень Заклятых, Госпожа. Я не хотел тебе говорить, ведь ты этой ступени никогда не достигнешь.

Да, логичное объяснение.

– Ты лучше объясни, что с того, что Тиселе ведьма, и чем она отличается от других.

– А, так ты не знаешь! – вспомнил страж. – Я уж и забыл, вы в городах все путаете.

– Ор!

– Не сердись, Госпожа. Ведьма – это колдунья, которая не имеет постоянной Силы, а вынуждена красть ее отовсюду.

– Красть? – не поняла я.

– Ну да, красть. Из природы, из других волшебников, из обычных людей, из чужой магии. Все равно где и какую, лишь бы украсть. Нет, в обществе они ведут себя прилично, – усмехнулся страж, заметив мой испуг. – К тому же у тебя красть нечего, не волнуйся.

– Тебе легко говорить. А я, между прочим, с ней из-за тебя поссорилась!

– Вряд ли, Госпожа. Уверен, она пришла специально, хотела вызвать ссору.

– Не нравится мне это. Куда ты меня притащил? Одни истерички, которые только и ждут, чтобы поругаться, украсть или сказать гадость.

– Ты несправедлива к Заклятым, Госпожа. Да, они могут быть опасны, но, раз нас приняли, значит, ты всегда можешь рассчитывать на их помощь и поддержку. Тебе теперь вообще нечего бояться.

– Кроме чокнутой ведьмы, которой не терпится затеять драку, – проворчала я, наконец усаживаясь за стол. Страж пододвинул стул и сел рядом.

– Кстати, я еще хочу тебе спросить, – буркнула я. – Как мне с тобой разговаривать?

– О чем ты, Госпожа? – опешил страж. – А как ты сейчас разговариваешь?

– Нет, я имею в виду в присутствии других Заклятых.

– Как обычно, – пожал страж плечами. – У Заклятых нет этикета в привычном тебе смысле.

– Но ты же утверждал – я не должна позволять с тобой разговаривать…

– Это другое дело. Тут вопрос не в этикете, а во власти.

– То есть?…

Дверь скрипнула, и в нее бочком протиснулась Ашшас. В руках у Заклятой я увидела руках заставленный тарелками здоровенный поднос. Страж, как всегда, напрочь лишенный уважения к дамам, остался сидеть на месте, а я вскочила помочь поставить поднос на стол. И как она его не уронила?

Пыхтя, Заклятая освободилась от подноса и закрыла дверь.

– Вот, я нам поесть принесла! А то ты, наверное, проголодалась!

Это мягко сказано! Я ведь с утра ничего не ела. А сейчас уже поздний вечер.

Я оглянулась на стража и увидела, как он поспешно отвел голодные глаза от стола.

– Ашшас, – осторожно начала я. – Это нам с тобой на двоих?

– Да. А ты еще хочешь?

– Нет, спасибо, мне хватит. А он?

– Но, Ашатан, ведь он же…

– Он мой страж. И будет есть вместе со мной. То же, что и я. Тебя это не устраивает?

Ашшас печально вздохнула, но спорить не стала.

– Подождите, я сейчас принесу.

– Спасибо, – повеселела я. – Извини, мы тебя гоняем… может, тебе помочь?

– Да нет, не надо. – Несчастная Заклятая, явно такая же голодная, как и я, от дверей смерила нас со стражем укоризненным взглядом. Во взгляде явственно читалось: «И ты все еще утверждаешь, он – не твой мужчина?».

Мне стало стыдно, но дверь уже захлопнулась.

Страж на своем стуле покатывался со смеху.

– А ты еще смеешься! Нет, чтобы помочь несчастной девушке, которая вовсе не обязана таскать для тебя еду!

– Эта несчастная девушка – Заклятая. Хотя и первой ступени, – резко ответил страж. – Если она не хочет применить магию, пусть тащит поднос на себе.

– Ты несносен, – вздохнула я, усаживаясь обратно на стул. – Ты когда-нибудь слышал об элементарной вежливости?

– Девушке, которая ждет вежливости, нечего смотреть на меня, как на предмет обстановки.

– Вот оно что! Ты обиделся?

– Да нет, Госпожа. Уже привык.

Я смутилась. Нехорошо получилось с этими двумя. И Ашшас нахамила ни с того ни с сего, и страж обиделся.

– Не расстраивайся, Госпожа, – поспешил успокоить меня страж. – Это всего лишь традиция, ничего личного за ней нет, может, только у таких ведьм, как Тиселе.

– А вы и раньше сталкивались? – заинтересовалась я. – Или дружили? Или…

Страж всерьез испугался.

– Конечно, нет, Госпожа! Ни один страж леса не будет дружить с ведьмой: никто не захочет, чтобы его лес превратился в пустыню!

– Но у тебя же не было леса, когда ты прислуживал Заклятым, – напомнила я.

Страж поморщился. Действительно, я некрасиво высказалась. «Прислуживал». Наверное, обидно. Может, извиниться?…

– Не было, но есть еще владения моих родителей, – все-таки ответил страж. – А от этих ведьм не знаешь, чего и ожидать.

– Понятно… – протянула я, хотя ничего понятного, если честно, не видела.

На этот раз Ашшас вернулась довольно быстро. Оглядев нас, она подозрительно прищурилась и обиженно протянула:

– Да что вы, в самом деле, скрываетесь? Разве я не вижу? Ашатан, если хочешь, я никому не скажу!

– О чем? – оторопела я.

– О тебе с твоим стражем. Только девушки тоже догадаются.

О чем это она?

Я повернулась к стражу, пытаясь сообразить, чем вызваны столь странные ассоциации. Ну, близко сидим. Так ведь не вплотную же! Ну, разговариваем! Опять же, почему бы и нет. Ну, я о нем позаботилась. Нельзя?

Страж поспешно снял руку со спинки моего стула, пряча в глазах лукавые искорки.

Делать ему нечего, только меня компрометировать!

То в гостинице, то теперь у Заклятых начал!

Эдак шагу ступить нельзя будет, чтобы о нас чего-нибудь не подумали!

Несмотря на провокационные заявления Ашшас, я так и не смогла увидеть стража в указанном качестве. Да, он мог бы показаться мне привлекательным. Очень привлекательным. Будь он человеком. Или я – нечистью.

Но это ведь не так.

– Ашшас, мы… – начала было я.

– Ладно! – Заклятая махнула рукой. – Можешь ничего не говорить.

Мой укоризненный взгляд страж встретил сдавленным смехом.

Нарочно ведь издевается!

Когда принесенные тарелки были поделены, мы чинно уселись за стол. Я заметила – Ашшас выбрала себе место по другую руку от меня, чтобы быть подальше от стража. Стол был круглый, но места на нем хватило бы для пятерых, и ее маневр удался.

Глава 6

– А ты правда знаешь кошачий язык? – поинтересовалась Ашшас, когда на столе осталась только пустая посуда.

– Нет, – ответил вместо меня страж и добавил прежде, чем я успела возмутиться: – Но она гениально подражает.

– Ах, ты!.. – Сочинить впечатляющий ответ я не успела. Это шутка такая: то никто с ним говорить не должен, а то сам в беседу лезет? Меня перебила Ашшас, которая, похоже, не заметила нарушения субординации:

– А еще что-нибудь можешь?

– Чирикать, – буркнула я.

– Правда?

– Это невозможно, – опять вмешался страж. – Люди не могут…

Вместо ответа я зачирикала. Этому несложному трюку – чирикать по-воробьиному – меня научила знакомая девочка еще в детстве. Как это делается, объяснить не могу, умею и все. У нее, кстати, лучше получалось.

Ашшас тут же решила попробовать тоже, а страж сдавленно захихикал.

– Что еще?

– Знаете, – давясь от хохота, заявил страж. – Госпоже Ашшас лучше и не пытаться, у нее нет таланта к языкам. А Госпоже Ашатан лучше следить за своими словами.

– А что мы такого сказали? – хором поразились мы.

– Да ничего, – страж усилием воли взял себя в руки и, бросив на меня лукавый взгляд, перестал смеяться. Я покраснела.

Впрочем, ну его, нашла из-за чего расстраиваться, какая разница, что он там услышал?

– Ашатан, – произнесла Ашшас, – если ты можешь освоить языки животных, этого хватит, чтобы обеспечить тебе уважение остальных сестер.

– Да, но я…

– Чтобы освоить языки животных, надо либо учиться несколько лет, либо иметь Силу, – вмешался страж. Он, кажется, решил всегда отвечать вместо меня?

– И больше никак? – расстроилась Ашшас.

– Нет, разве… – Страж задумался и объяснил, повернувшись ко мне: – Если ты так же, как мяукать или чирикать, научишься универсальному языку, сможешь понимать любое живое существо.

– Универсальный язык? – обалдели мы с Ашшас.

– Ты слышала его в лесу, мы используем его, когда говорим с животными. Но зачем тебе это умение, Госпожа? Любой страж может говорить с любым животным, а я всегда с тобой.

– Спасибо, – нахмурилась я.

Удружил. Ашшас смерила нас еще одним многозначительным взглядом и явно собиралась откланяться. Сейчас она еще предложит устроить стража в моей комнате!

Я в свою очередь наградила стража таким взглядом, что желание и дальше наслаждаться моим обществом у него пропало напрочь. Если таковое и было.

– Если вы позволите, – произнес он с изысканным сарказмом, вставая из-за стола, – я, пожалуй, вас покину.

– Позволим, позволим, – проворчала я.

Ашшас удивленно открыла рот, но ничего не успела сказать, потому что страж поспешно выскочил за дверь.

– Зачем ты его прогнала? – удивилась Заклятая.

– Никого я не прогоняла. Ашшас, я понимаю, как это выглядит со стороны, но ты должна поверить моим словам. Между нами ничего нет, и не было.

– Если ты так говоришь, – недоверчиво протянула Ашшас с откровенным сочувствием в голосе. Ну почему мне все время приходится кого-то в чем-то убеждать?! И всегда из-за стража!

– Я так говорю, – отрезала я.

Ашшас нисколько не обиделась и, подойдя к столу, принялась аккуратно составлять пустую посуду на поднос.

– А почему он с тебя глаз не сводил, пока мы ели? – подначила девушка.

– Да не с меня, – отмахнулась я. – С моей тарелки.

– У него своя была, – не поверила Заклятая. – Неужели не хватило?

– Нет. Он должен есть только то, что ем я, вот и боится перепутать.

– Так не бывает, – безапелляционно высказалась Заклятая. – Не может страж настолько связан со своей Заклятой. Разве только… – Я получила еще один подозрительный взгляд.

– Не знаю, какое там «разве», а эта связь образовалась до того, как я стала Заклятой.

– Ты брала с него клятву? – не поверила своим ушам Ашшас.

– Да. По глупости. Но не ту, о которой ты подумала! – быстро добавила я. Очень уж явственно читалось «И ты еще утверждаешь…»

– Но тогда у тебя все равно нет другого выхода! – вскрикнула Ашшас.

– Кого другого? – подозрительно осведомилась я. Ашшас неожиданно смутилась и поспешила перевести разговор на другую тему:

– Сегодня наша очередь дежурить на кухне. Идем?

– Очередь – чего? – не поверила я своим ушам. Если уж в доме Эрдо всю работу выполняли невидимые слуги, неужели Заклятые не могут сделать то же самое?

– Дежурить на кухне. Кто-то должен это делать. Ты против?

– Нет.

Какая разница, в самом деле? Тем более, страж до сих пор сомневается в моих хозяйственных способностях.

– Орех! – просияла Заклятая.

Оказалось, дежурство на кухне в Доме Заклятых мало отличалось от того, с чем я сталкивалась во время подготовки этнографа. Разве воду они грели магией прямо на ходу. Посуды от этого меньше не стало, и пришлось потрудиться.

Итогом часа работы оказались мы с Ашшас, вымокшие с головы до пят, залитый водой пол кухни и вывод: я мою посуду качественнее, а Ашшас – быстрее. Этот результат нас обеих вполне устроил, и мы еще около четверти часа потратили на соревновательное вытирание пола.

Закончив и с этим, мы отправились в мою комнату сушиться, так как оказалось – вода греется сама собой, а вот сушить одежду Ашшас не умеет.

Мы зябко ежились в мокрой одежде и благословляли небо, что на улице жара, а то бы было еще хуже.

В комнате выяснилось – у меня нет запасного платья. Ашшас, которая собиралась смотаться к себе и переодеться, решила остаться со мной. Из солидарности.

– Ашатан, – позвала она. – А тебе тяжело… ничего не уметь?

Я нахмурилась. Еще одна!

– Мне все равно. Я никогда не хотела становиться Заклятой, и меня совершенно не расстроило, когда я ей не стала. – Эта тема мне ужасно надоела, поэтому ответ прозвучал с поразившей меня саму горечью.

Впрочем, кого я обманываю? Пусть и не хотела никогда, а все-таки сложно удержать мечты о магии, разливающейся из-под напрягшихся пальцев, о Силе, клокочущей в крови…

Глупости все!

– Извини, – расстроилась притихшая Ашшас. – Я не хотела тебя огорчать.

– Ты и не огорчила, – рассмеялась я. – И не так уж я беспомощна, как тебе кажется.

– Конечно, – кивнула Заклятая. – У тебя есть страж… – Она осеклась, побоявшись опять затронуть больную тему.

– Нет, не только. – Ко мне вернулось хорошее настроение. – Смотри!

Я пробормотала формулу узнавания (первое, что пришло в голову), потом добавила несколько слов на незнакомом мне самой языке.

Слова сами вылетали из моих уст, подчиняясь мысленному приказу.

Сила иммунитета и Сила городского заклинания, которую было не на что потратить, перестали тянуть меня в разные стороны и успокоились, ожидая приказа.

Я направила руку на стол и сказала на том же неведомом языке «Поднимись!»

Стол закачался и медленно оторвался от пола. Я закусила губу, с трудом удерживая контроль над слишком тяжелой мебелью. Идиотка, надо было стул выбрать!

– Откуда, – выдохнула Ашшас, – откуда ты знаешь язык Заклинательниц?

– Берегись! – Наученная горьким опытом, я рванула к кровати, и спряталась под ней, едва почувствовав, как хрупкая связь распалась.

Стол закружился в воздухе, избавленный от контроля, но не от вложенной в него Силы. Ашшас повезло меньше: она не успела нырнуть в убежище под кроватью, когда стол спикировал прямо на нее.

Отделалась девушка легким испугом, прекрасно поместившись между ножками стола.

– Орех, – восхитилась она, поднимаясь на ноги. – У тебя от этого такие украшения? – Ашшас обличающе ткнула пальцем в синяк, который днем напугал стража.

– Конечно. – Я глупо хихикнула. – Я научилась подчинять отдачу иммунитета, оказалось, это несложно, надо только сосредоточиться. А вот с сосредоточением у меня проблемы. В первую очередь пришлось учиться уворачиваться, дальше пошло веселее. А насчет твоего вопроса… я не знаю. Однажды поняла – могу выражать мысли на этом языке, когда колдую. Как я выяснила… на своем опыте… – Я, не удержавшись потерла другой синяк, на боку, – Он приходит в голову только когда у меня есть Сила. Даже такая, от иммунитета. А что за язык?

– Этим языком пользуются Заклинательницы, когда колдуют. Чтобы узнать его, надо пройти несколько ступеней, три, не меньше. И ты права, ему выучиться невозможно, это язык мыслей, желания…

– А почему ему нельзя научиться до третьей ступени?

– Четвертой, – поправила Заклятая. – Мне говорили, так растет человек: сначала думает образами, потом словами. Так и Заклятые, сначала осваивают образную Силу, а потом язык Заклинательниц. Ведьмы, конечно, не в счет, у них все по-своему.

– А у тебя какая Сила? – заинтересовалась я.

Ашшас застенчиво улыбнулась.

– Я люблю музыку. И всегда хотела ей учиться.

Я хотела возразить – это не ответ, но не успела. Заклятая вытянула руки, и из-под длинных пальцев с птичьими когтями появился Знак. Лесной орешек на сиреневом фоне. Можно было бы догадаться.

Ашшас прокашлялась, открыла рот и запела. Комната постепенно озарилась ярким светом, все предметы и даже стены засверкали новыми красками, а волшебница, тоже озаренная внутренним светом, стала медленно подниматься вверх.

Заклятая пела без слов, одни звуки, вроде распевки на репетиции храмового хора. Ее тонкий голос поднимался на недоступную обычным смертным высоту, разливался руладами…

У меня от этих звуков звенело в ушах.

– Ашатан, – пропела волшебница, – поднимайся ко мне, Ашатан.

Ей легко петь – поднимайся! Я закусила губу и повторила заклинания, только обратила их не на стол, а на себя.

Я поднималась гораздо тяжелее, чем волшебница: примерно с тем же изяществом, что и мебель, на которой я до того тренировалась.

– Ашатан, – улыбнулась Ашшас. – У тебя получилось!

Ой, не следовало ей это говорить! Не следовало ей вообще открывать рот!

Я тут же завертелась волчком, а потом начала медленно падать.

Ашшас, добрая душа, догадалась меня легонько подтолкнуть, и я упала на относительно мягкую кровать, а не на край стола, например.

– Спасибо, – охнула я, поднимаясь на ноги.

– Прости. – Ашшас опустилась рядом. – Я забыла, как легко ты отвлекаешься.

– Ничего, главное, не посадила новый синяк, – отмахнулась я. – Хотела бы знать, почему никак не получается держать заклинание под контролем.

– Наверно, ты думаешь о заклинании, а не о том, что делаешь, – предположила Ашшас. Вышло слишком туманно, разве это не одно и то же?

– А почему… – заикнулась я, но заткнулась под грозным взглядом Заклятой. – Ладно, молчу.

– Ашатан, я хотела… предложить тебе…

– Что?

– Хочешь обменяться Силой?

– Что-о?

Заклятая слегка смутилась.

– Это наш обычай, – пояснила она. – Ты обмениваешься Силой с одной из сестер и становишься одной из нас. Мы всегда так делаем, сразу после посвящения, но тогда нам не позволили…

– Но у меня нет Силы!

– Это не важно, – мягко возразила Заклятая, вновь обретя уверенность. – Я поделюсь своей.

– Как скажешь. – Я пожала плечами. – Что надо делать?

– Призови свой Знак.

Заклятая снова вытянула руки, и из-под пальцев снова показались орешки на сиреневом фоне. Я нахмурилась, сосредотачиваясь и призывая свое родное серо-буро-малиновое в крапинку пятнышко. В зеленую крапинку. Странно, раньше этого цвета не было.

Зеленые крапинки мигали и переливались. Ашшас улыбнулась, и с орешков хлынул чистый сиреневый свет, окутывая меня и мой Знак. Крапинки полыхнули еще ярче, и тоже разразились светом, который бледнел по мере удаления от источника.

Я услышала свой голос, а за ним – голос Ашшас, повторяющей отдельные фразы. Мы клялись друг другу в верности и взаимовыручке на том самом загадочном языке Заклинательниц.

Вот хитрюга! Без Заклинательницы этот обряд не провести, а Заклинательницы могли опять запретить. Только зачем это ей, из жалости?

Интересный обряд. Жаль только, мне его не описывать в своих докладах… Слишком опасно. Для всех.

– Заканчивай, – выдавила заметно побледневшая Ашшас.

– Я подтверждаю эту клятву своим именем…

– Я подтверждаю эту клятву своим именем…

– Ашатан.

– Ашшас.

Знаки полыхнули ярким светом и погасли.

– Теперь ты действительно Заклятая, – торжественно сообщила мне Ашшас.

– Спасибо. – Мне было смешно. Какая разница, действительно или не действительно? – Кстати, я хотела тебя попросить…

– Да? – предупредительно подхватила Ашшас.

– Пожалуйста, не рассказывай никому о том, что я тебе показала. Об этом никто не должен знать. Все равно это мне не поможет…

Та же Тиселе, например, будет рада такому предлогу сделать из меня котлету без особых угрызений совести или упреков окружающих. Колдовать умеет? Значит, может драться!

Ашшас понимающе кивнула.

– Клянусь, я никому не скажу!

В этот момент в дверь постучали, и сразу же, не дожидаясь ответа, зашел страж.

– Вы еще здесь? – поразился он. – Все уже собрались, а вы сидите!

Ашшас тут же вскочила, шепнула мне: «Поговорим после собрания» и растаяла в воздухе.

– А ты чего сидишь? – проворчал заметно нервничающий страж. – Идем, тебя уже ждут.

– Меня все время ждут, – зевнула я в ответ. Платье, к моему удивлению, успело высохнуть. – Который час?

– Понятия не имею, – отмахнулся страж. – Уже глубокая ночь.

Я только сейчас заметила – Дом Заклятых освещался не свечами и даже не керосиновыми лампами, а как бы сам собой. В Доме было светло, будто и не надо никаких ламп.

Я еще раз зевнула.

– Потерпи, – подтолкнул меня к двери страж. – Сейчас выступишь на собрании, а потом будешь отдыхать.

– На собрании? Я?!

– Ну, не я же.