Текст книги "Граница (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 9

Весь день до вечера мы проспали, просыпаясь только на обед и на ужин. Да, такого тоскливого времяпрепровождения у меня давно не было. Даже те три недели, которые я просидела в гостинице, ожидая Куарта, не были настолько унылыми. К тому же, пока мы шли по лесу к Варусу, постепенно испортилась погода, (я сначала не обратила внимания, уж очень перемены гармонировали с моим мрачным настроением). Природа словно жалела нас, пока мы были в пути, но теперь явно решила: хватит с нас. Стоило вернуться в гостиницу, как за окном забарабанил дождь. Когда я проснулась, на улице было темно и по-прежнему стучали капли дождя. Голова раскалывалась от пересыпа, на душе было гадостно.

– Не повезло нам с погодой, – пожаловалась я Орсегу. – Если мы выйдем из гостиницы, это будет заметным.

– Тогда останови дождь.

– Че-его?

– Сложно? Или выполнить просьбу своего стража для тебя унизительно?

– Что за глупость ты несешь? Как я остановлю дождь, я же не умею!

Страж пожал плечами.

– Не можешь – не надо.

– И тогда Ашшас так и сидеть под стеной, пока погода не улучшится?

– Ты меня спрашиваешь? – Страж казался раздраженным.

– А тут есть кто-то еще? – Я чуть не сорвалась на крик.

– Твоя подруга умеет сушить одежду? – спросил страж, не обращая внимания на мой тон. – Магическим путем?

– Нет, – пробурчала я. – Когда мы с ней виделись, она говорила, не умеет.

– Тогда придется рискнуть.

Страж потянулся за своей курткой и накинул мне на плечи.

– Моя одежда не промокает, – сказал он.

– А следы? – проворчала я. – Обувь-то будет грязная.

– Когда страж хочет, он не оставляет следов, – холодно просветил меня Орсег. Чего это с ним? Или со мной?

Задавать вопрос, куда денутся мои следы, я не стала. В крайнем случае, на руках занесет. На руках… а это мысль. Очень уж не хочется подкупать привратника. Хотя… нет, кажется, есть и другие варианты.

– Идем, Госпожа? – Страж заранее перешел на шепот. Несмотря на его раздраженный вид, я заметила: ему нравится возможность снова выйти со мной в ночь. Даже под дождь.

– Постой! – Я спохватилась в последнюю минуту. – Как же я могла забыть?

– Что это? – удивился страж, увидев, как я роюсь в своих вещах.

– Деньги, – коротко объяснила я, вытаскивая со дна сумки солидный кошель. Подумав, нашла еще один, пустой и пересыпала туда около половины. Вздохнула, добавила пару монет и вздохнула еще раз. – Они нам понадобятся.

– Ночью? – фыркнул страж. – Или ты знаешь?

– Нет, догадываюсь. Ладно, может, и глупо, а я возьму с собой основные бумаги.

– Грамоту?

– Да, и предыдущую, удостоверение миссионера.

– Зачем?

– Мало ли что, – пожала я плечами. – Мало ли что.

Также я тайком захватила значок королевского этнографа. Все время лезший мне под руку значок Ленивого Этнографа бросила на кровать.

Мы на ощупь спустились по лестнице, чудом ничего не задев и не стукнувшись. То есть это страж чудом, а я с его помощью. В гостинице все тихо спали, внизу никто не дежурил.

Также ощупью пробравшись к двери, я остановилась и задумалась.

– У нас же нет ключей от гостиницы, – прошептала я.

– Каких ключей, Госпожа? – раздраженно отозвался страж. – Дверь на засов закрыта и все.

– Хорошо. А как мы ее снаружи закроем?

– Никак. Так пойдем, авось никто не заметит.

– А если гостиницу без нас обворуют?

– Скажем, что не при чем. Госпожа, мы здесь долго будем стоять?

– Ну тебя. Пошли.

Страж отодвинул тяжелый засов и отворил дверь. Она открылась легко, без скрипа; мы вышли и аккуратно прикрыли.

– Будем надеяться, никто не заметит.

– Госпожа, какая тебе разница, у тебя воровать нечего.

– Ага. Хотя бы за этим стоило забрать деньги и бумаги. Но других-то людей жалко… Ой!

– Держись за меня, – предложил страж, предотвратив мое падение: я поскользнулась на какой-то луже.

– Обязательно. Боги, и какая я в гостиницу приду?

– Грязная, – веско высказался страж.

– Это был риторический вопрос.

– И не ко мне обращенный, да? – развеселился страж. – Я так и не понимаю, Госпожа, почему ты все время обращаешься к своим богам? Их же нет.

– А кто есть? – угрюмо спросила я, почти повиснув на страже и тщетно напрягая зрение, пытаясь увидеть дорогу под ногами. – Если лесами и озерами заведуют стражи, почему никто не может заведовать жизнью?

– А зачем? Все поделено, свои духи есть в каждой местности. Куда ты собираешься втискивать богов?

– На небо? – неуверенно предположила я.

Страж только посмеялся.

– Я ходил возле ваших храмов и не заметил присутствия Силы. Только немного городской магии, как и везде.

– Может, они туда во время молитв спускаются?

– По лестнице?

– Ну да, – кивнула я, смутно припоминая миссионерские курсы. – По невидимой лестнице…

– Я бы почувствовал, Госпожа, – покачал головой страж. – В ваших городах много городской магии, но нет никаких следов божественного присутствия. И, знаешь, Госпожа? Я был очень удивлен, когда понял: в вашей магии есть не только твои бормоталки.

– Что ты имеешь в виду?

– Я думал, вся городская магия – это те бессмысленные фразы, которые ты бормочешь, когда сталкиваешься с трудностями.

– А оказалось?

– А оказалось, у вашего колдовства есть и Сила. Правда, совершенно другая, чем у нас или Заклятых.

– И какая же? – заинтересовалась я.

– Замкнутая, – коротко охарактеризовал страж. – Ваша магия запирает Силу в стены, из которой можно выйти только через ворота.

– Интересные ассоциации.

– Это не ассоциации, – обиделся страж. – Я так вижу!

– А, ну-ну. Конечно.

– Но я очень удивился, – подытожил страж.

– А чего ты ждал? Кто-то же должен был придать магическим формулам веса. Вот маги этим и занимаются.

– А еще – сжигают наши леса, – неожиданно резко ответил страж.

– Все бывает, – не стала спорить я.

За этим познавательной беседой мы почти дошли до городских ворот.

– Будешь подкупать привратника?

– Как раз нет, – загадочно улыбнулась я.

– Госпожа, что ты задумала? – встревожился страж.

– Запомни этот вопрос. Тебе часто придется его повторять.

– Это почему еще?

– Нам приходится действовать по наитию. И мои идеи тебе могут не понравиться. Увы, придется потерпеть.

– Госпожа, – начал страж, но я остановила его взмахом руки и затянула на запястье браслет.

«Ашшас?»

«Ашатан! Наконец-то!»

Я усмехнулась.

«Промокла?»

«Ты еще спрашиваешь!»

«Ладно, ближе к делу. Где ты находишься?»

«Снаружи. – В Словах Заклятой был упрек. – Возле восточного входа в город».

Я с трудом представила себе карту. Восточный вход, восточные ворота… А, вот же они! То есть вот эти самые, обращенные к королевской дороге.

«Хорошо. Встань к ним лицом. Встала?»

«Да».

«А теперь повернись и иди вправо».

«Зачем?»

«Ты в город хочешь попасть?»

Заклятая вздохнула и повиновалась. Я потянула стража вдоль стены влево. Дойдя до удобного места, я остановилась.

«Кстати, ты летать умеешь?»

«Я? Нет!»

«Мда… А что ты тогда демонстрировала мне в Доме Заклятых? Помнится, ты поднялась в воздух».

«Но это не полет! – возмутилась подруга. – Я так далеко не улечу».

«А через стену сможешь перелететь?»

«Вообще-то да…» – осторожно начала Заклятая.

«Тогда вперед! Мы ждем тебя за стеной».

«Ашатан, но я не могу попасть в город!»

Я вздохнула.

«Чего ты от меня хочешь?»

«Проведи меня!»

«Через ворота?»

Ой, как мне этого не хотелось, ведь такие эскапады не скроешь! Одно дело войти самим – с грамотой, а другое дело проводить подозрительную мокрую девушку.

Заклятая ощутимо задумалась.

«Нет. Если ты выберешься ко мне за город, то я смогу перелететь через стену вместе с тобой».

«Тогда подожди. Я сейчас соображу».

Прежде чем Ашшас успела ответить, я сняла браслет.

– Она хочет, чтобы я вышла к ней.

– Ты послушаешься?

– Точно нет. Не хочу привлекать внимание привратника.

– Ты можешь туда перелететь? – уточнил страж.

– Не уверенна, – вздохнула я. – Это заклинание у меня получается из рук вон плохо, к тому же я боюсь опять засветиться. В смысле, без свечения у меня вообще взлететь не получится. Так что…

– Ты об этом хотела попросить? – усмехнулся страж, опуская меня на землю с внешней стороны стены.

– Ну, приблизительно… да!

Я перевела дыхание. Мог бы и предупредить, что собирается прыгать.

– А о чем на самом деле?

– Я сначала думала, может, ты ее принесешь, – кивнула я на подбегающую темную фигуру: видимо, не точно рассчитала и мы прошли слишком много по сравнению с Ашшас. – Но потом вспомнила, Заклятые могут подниматься в воздух.

– Вот еще, Госпожа! Я тебе не носильщик! – гордо задрал нос Орсег.

– Да ладно тебе! Я рада, что мне не пришлось одной выходить из города. Поэтому тебе спасибо.

– Я же твой страж, – ответил Орсег, и я почувствовала обиду. Нет, ну почему он все время мне это напоминает? Может, я хочу относиться к нему как к человеку!

– Ашатан! – прозвучало в ночи.

– А? Это ты, Ашшас. Я уж было испугалась.

– Это я испугалась! – обиженно возразила подруга. – Вы словно с неба свалились, а потом стояли и меня не видели. Я уже испугалась, вдруг это кто-то другой.

– Нет, это мы. Рада тебя видеть… Сирк?

– Это мое имя, – кивнула Заклятая и бросилась обниматься.

– Ну будет тебе, – смущенно проговорила я, осторожно высвобождаясь. – Недавно же виделись. И не будем тут стоять, зачем мокнуть под дождем?

– Дождь кончился, – ответила оскорбленная в лучших чувствах подруга.

– Ты уверена? – скептически спросила я, и дождь полил с новой силой. Заклятая скривилась, будто я это нарочно подстроила.

Глава 10

– Ну? – начала я, бесполезно смахивая с лица капли дождя. – Какими судьбами в городе?

Мы стояли возле той же стены, только уже внутри. Дождь лил прямо на нас.

– За покупками, – быстро ответила Ашшас, отводя взгляд. Сразу, как мы оказались в Варусе, она сотворила слабенький огонек, и теперь мы могли видеть лица друг друга, а не только сумрачные тени.

– За покупками?

Заяви Заклятая: проникла в город, чтобы разрушить его и сплясать на развалинах, как в легендах, я изумилась бы меньше.

– Ну да, – бойко начала подруга. – Мы поняли: ничего не знаем о сегодняшней моде, живем в дикости. Вот меня и попросили… попросить тебя, – закончила Сирк, спотыкаясь.

– С ума сошли девки, – пробормотала я. – Нашли время приобщаться к моде. И место. Почему вдруг Варус? Это же не столица, здесь нравы провинциальные.

– В столице тебя не было.

Так. То есть она призналась: шла именно за мной. Интересно…

– Могла бы подождать, пока я вернусь.

– Да, но… но ты ведь живешь не в столице! – нашлась Ашшас. Я нахмурилась. Хорошо, логично.

– А Судья?

– Что – Судья? – смешалась Заклятая.

– Как она поживает, что делает, здорова ли? Ему, – я кивнула на стража, – интересно узнать о здоровье своей тетушки. – Не успела Заклятая перевести дух, как я «добила»:

– Тебе не пришлось ей объяснять, почему хочешь в город? Она тебя отпустила или… ты сбежала?

– Что ты! – испугалась Ашшас. – Конечно, отпустила! У нас так просто и не сбежишь…

– Полная казарма, – поддакнула я.

– Да нет, Ашатан! – Заклятая осеклась и поправилась: – Элесит! Конечно, мы можем приходить и уходить, когда хотим. Но предупредить, куда идем… это же так естественно…

– И что сказала Судья Биро Итель? – сочувственно спросила я. – Конечно, это все ерунда и ходить не стоит?

– Нет, она… она… разрешила… сказала, что… что… – Сирк явно пыталась на ходу сочинить, что же ответила тетушка стража в ответ на просьбу, но у нее это плохо получалось.

– Что раз вам так интересно, то ты можешь сходить? – предположила я, наблюдая за лицом подруги.

– Нет… то есть, да, конечно!

– Угу… – медленно кивнула я. И тут же спросила:

– А у тебя деньги есть?

– Деньги? – рассеянно спросила Заклятая.

– Да, деньги. Без них нельзя делать покупок, знаешь ли.

– Я… – Сирк отчаянно посмотрела на меня и призналась:

– У меня ничего нет.

– Угу, – снова кивнула я, присматриваясь к подруге. В руках Заклятая сжимала небольшой узелок, который, видимо, и вмещал в себя все ее пожитки. Да, не похожа она на богатую покупательницу.

– Элесит, – заговорила смущенная Ашшас. – Я… мы… Заклятые не должны иметь свои деньги. Все необходимое мы получаем колдовством или в благодарность за помощь.

Страж кивнул.

– Это не обязательно, – мягко пояснил он. – Просто традиция.

– Ага. Противопоставление себя культуре городов, где все продается и все покупается – и, как правило, за деньги.

– Ну… – Заклятая смутилась окончательно. – Почти.

– И как ты собираешься здесь жить? – поинтересовалась я. – Уже не говоря о твоих покупках, как ты собираешься жить в городе? Никто тебя не приютит за просто так, а что ты Заклятая, лучше и не заикайся. Ну так как?

Подруга широко распахнула глаза, в углах которых заблестели слезы, и уставилась на меня.

Я закусила губу. Подумала. Вздохнула. Отвязала от пояса один из кошельков, протянула Сирк. Потом еще подумала и забрала обратно. Развязала шнуровку.

– Значит, так, смотри. Вот это – золото. Его даю немного, десять… нет, двадцать золотых. На четверть этой суммы ты сможешь прожить здесь неделю. Но столько не плати, постарайся поторговаться. Это, – я открыла другое отделение, – серебро. Его даю много. Монет шестьдесят. Не обольщайся, это цена одной золотой монеты. Только для того, чтобы были не только крупные деньги. Это – медь. Сколько тут, я не помню. Ею сдают сдачу и дают на чай. Но ты можешь чаевых не платить, женщинам это не обязательно, не забивай себе голову. Впрочем, могу посоветовать: слугам в гостинице давай пару медяков каждый раз, как они что-то для тебя сделают. Что еще? Старайся заходить только в государственные лавки, там фиксированные цены, не обжулят. Без моего совета покупай только вещи за несколько серебряных монет, договорились? Вообще, постарайся не потратиться, я не смогу дать тебе еще денег, у меня своих не так-то много осталось. Все поняла? – Я завязала все завязки на кошеле и протянула его обратно.

Заклятая, молча выслушала мои инструкции, кивая на каждом слове. Надеюсь, она их хотя бы запомнила.

– А…

– Что-то непонятно?

– Ты мне не поможешь?

– Я сюда не отдыхать приехала, – стараясь сохранить вежливый тон, ответила я. – И нас не должны видеть вместе. Ты думаешь, почему я вышла тебя встречать ночью? Мы дождемся времени, когда откроют ворота, и разойдемся.

– До рассвета будем ждать? – нахмурился страж. – А если нас заметят?

– Я тоже не в восторге, – угрюмо ответила я. – Будем надеяться, сон на рассвете крепкий, не проснутся.

– Люди встают на рассвете.

– Придется рискнуть. Не бросать же Сирк одну на улице. А до рассвета ей лучше в гостиницу не идти: станет непонятно, откуда она взялась среди ночи. Да и могут не открыть.

Страж, похоже, с трудом сдержался от вопроса, почему бы и бросить Заклятую одну, но промолчал.

Сама Сирк очень удивилась.

– А разве ты… ты не поможешь мне… поселиться в гостинице?

– Снять комнату, – поправила я. – Это так называется. Постучишься, зайдешь, скажешь, хочешь снять комнату. На какой срок, укажи сама.

Уловив сомнение в глазах Заклятой, предложила:

– Или скажи, тебе срок неизвестен, будешь оплачивать каждый вечер. Но так выйдет дороже, учти. Если тебе интересно, – усмехнулась я, – мы пробудем здесь не меньше недели. Но! – я предупреждающе подняла руку. – Пока задание не будет выполнено, видеться мы с тобой не будем, развлекайся сама, как знаешь.

Заклятая огорченно кивнула, но потом воодушевленно подняла голову.

– А какое у тебя задание? Я могу помочь?

– Не думаю, – сухо ответила я, пристально разглядывая «сестру». – Но если мне понадобится твоя помощь, я тебе обязательно скажу. Ну, как, справишься сама с гостиницей?

– Да, – храбро ответила Сирк. – И еще… Вам не надо со мной здесь стоять. Со мной ничего не случится, даже ночью, даже в городе.

Я с сомнением покачала головой.

– Она Заклятая, – напомнил страж, которому охрана сразу двух волшебниц отнюдь не улыбалась. – Заклятая даже первой ступени может укротить дикого зверя, чего же говорить о бандитах.

– В крайнем случае, взлетишь. Но это тебя неудобно засветит. Нас сюда привязать не смогут, конечно, но парящая над городом девушка – это нездорово. Да и Тиселе встревожится, если до нее слухи дойдут.

– Тиселе здесь?!

– Да, – неохотно призналась я, ругая себя за длинный язык. – Постарайся ей на глаза не попадаться. Сможешь?

– Конечно! Но почему не попадаться? Нам всем, наоборот, велено, найти ее и… и вернуть…

– Это за этим тебя прислала Судья Биро Итель? – лениво спросила я.

– Нет, не только за э… она меня вообще не посылала! Я ведь говорила тебе!

– Да-да, конечно, – я понимающе кивнула. – Конечно, тебя никто не посылал. Так ты справишься одна?

– Не беспокойся! Я ведь не только летать умею! У меня есть моя музыка!..

– И что? – удивилась я.

– Музыка многое может, – улыбнулась Заклятая, но объяснять не стала.

– Да-а? Ну, тогда мы и правду пойдем. Научишь меня как-нибудь? – неожиданно для самой себя попросила я.

– Орех! Обязательно научу!

– Ну тогда мы пошли… хотя… Скажи, как пользоваться твоим подарком, чтобы можно было поддерживать связь, но нельзя было проникнуть в сознание?

И Заклятая, и страж заметно удивились. Аж остолбенели. Оба. И оба посмотрели на меня, как на круглую идиотку.

– Это… это просто, – начала Сирк, оправившись от изумления. – Надевая браслет, подумай, как ты хочешь ограничить его действие и все. Если ты произнесешь при этом слова языка Заклинательниц, то у тебя точно получится.

– И все? – резко спросила я. – Я могу этому верить?

Подруга хотела возмутиться, но, столкнувшись с моим настороженным взглядом, передумала.

– Можно. Клянусь своим именем.

– Тогда хорошо, – широко улыбнулась я. – Поддерживай со мной связь до утра и когда будешь снимать комнату. Я смогу дать тебе совет.

– Ты ей веришь? – спросил страж, когда мы в темноте брели к своей гостинице (предварительно отыскав в городе частную гостиницу для Сирк).

– Не особенно, – отозвалась я. – А что?

– Ты так с ней разговаривала…

– Хм. Очень грубо получилось?

Орсег рассмеялся.

– А тебя это тревожит? Не знаю, как она, а я испугался.

– Я думала, ты умеешь чувствовать эмоции.

– С чего ты взяла?

– Тогда, на суде Заклятых…

Страж снова рассмеялся.

– Тогда я чувствовал, как ты дрожала от страха, догадаться было несложно.

– Ты испортил такую красивую сказку.

– Новую сочинишь, сложно?

– Это вопрос…

Мы оба посмеялись, а потом помолчали. Это оказалось так хорошо – просто помолчать вместе, когда нет нужды разрывать неловкую тишину.

Поразмыслив, я сказала:

– Конечно, она не правдива, хотя, готова спорить, за покупками все-таки пойдет и будет долго хвастаться перед другими Заклятыми.

– Я думал, они это поделят.

– Безделушки – может быть, а вот одежда не каждой подойдет, – пояснила я. – У каждого человека свои размеры. Может, сделают что-нибудь магическим путем или просто снимут копии.

– А почему ты так уверена?

– Девушки – всегда девушки, даже если они умеют колдовать.

– Я не знал.

– Ну тебя!

– Прости, Госпожа. Так ты думаешь, в чем дело? Зачем Ашшас пришла сюда?

Я нахмурилась.

– Давай звать ее обычным именем, даже если нас никто не может подслушать. А насчет причин… Все дело в глубокоуважаемой Судье Биро Итель, твоей дражайшей тетушке.

– Тетушке?

– А как же иначе? Она подослала к нам своего человека, чтобы быть в курсе дел. А, может, и еще зачем-то.

Я испытующе взглянула на стража, хотя в такой темноте могла разглядеть только блеск глаз. Но он промолчал.

– Интересно, как она узнала: я выжила? Чтобы послать за нами свою шпионку надо знать – я жива. Или им Везер Алап сказал?

– Вряд ли, Госпожа. Если вы «побратались» с Аш… Сирк, то она знала: тебе угрожала опасность, но ты выжила. И ты можешь знать про нее то же самое, – добавил страж.

– Прекрасно. Подруга-шпионка.

– Ты всерьез считаешь ее своей подругой?

– Это сложный вопрос. Но она была добра со мной, поделилась Силой и хотела меня защитить. И была в общем-то искренна, что бы ей ни приказывала твоя тетя.

– То есть ты ей доверяешь?

– Почти. Я все-таки считаю: она докладывает все твоей тете. Хотя зла она нам наверняка не желает и не будет желать… Поэтому все дело в том, доверяем ли мы Судье Заклятых. Ты уж прости, но у меня в последнее время сложилось не самое лучшее мнение о твоих родственниках. Они все слишком агрессивные. И всегда есть причины.

Страж промолчал.

– Надеюсь, ты не обиделся. А то извини.

– Это ты меня прости, Госпожа. Я надеялся, все будет иначе.

– Иногда мне кажется: слова, которые мечтает услышать каждая женщина, это не признание в любви, а мольба о прощении, – сухо ответила я. – Но мне не так уж нравится, когда ты извиняешься.

Глава 11

– В общем, я думаю, – произнесла я, когда страж опустил меня на ноги в комнате, – если на Сирк надавить и заставить во всем признаться, то на нее можно будет положиться. Тогда письмо в столицу отправит она. Но сегодня начинать не стоит: мы и так промокли до нитки… Почти.

Куртка стража и рубашка под ней были совершенно сухими, на них даже не натекла вода с волос, а вот ноги… промокли хуже некуда. Теперь еще и кожа башмаков ссохнется, надеть будет нельзя. Да и штаны по колено грязные, да еще мокрые. А вот страж сухой, будто все это время из комнаты не выходил. И чистый.

– Штаны придется стирать, – прокомментировала я. – Как бы это сделать незаметно? У меня и без того с одеждой негусто.

Я, конечно, поскромничала. У меня были с собой церемониальные наряды Заклятой из деревни, платье, подаренное Эрдо, модифицированный вариант миссионерского наряда, рубашка со штанами и даже пижама. А если зайти на почту и притащить в номер оба моих чемодана, то вообще вещи девать будет некуда. Вся проблема в одном: для этого надо выйти из гостиницы, а в моих платьях в городе не покажешься…

– Чего ты молчишь? – окликнула я Орсега, который как-то странно наклонился над моей кроватью.

– Госпожа, это ты положила сюда значок Ленивого Этнографа? – спросил страж, не желая прикасаться к вещи, наполненной враждебной ему магией.

– Я. Только не положила, а кинула. Что-то не так?

– Нет-нет, Госпожа, все в порядке. Я тогда не заметил, а сейчас удивился, как он здесь оказался…

– Я его сюда бросила, когда он мне под руки лез в сумке, – пояснила я, подходя ближе. Было в тоне стража что-то ненормальное. Я взяла значок в руки и задумчиво повертела. Орсег прав – вещицу почему-то неприятно держать в руках. Узнать у Сирк?

– А это всегда здесь было? – поинтересовался страж, указывая на то место, где лежал значок.

– Если ты про покрывало, то скорее всего – да, – съехидничала я. – Есть такая привычка застилать кровати и…

– Нитка. В этом месте вытянута нитка. Это всегда так было?

– Я не знаю… – Я напрягла память. Всех мелочей не упомнишь, но, кажется, покрывало было идеально ровным. Из него никакие нитки не лезли и не торчали. – Мда… подозрительно, – наконец сделала вывод я. – Ты прав, эта нитка торчит, как будто ее чем-то подцепили и выдернули. И может, это произошло в наше отсутствие. Но кому может понадобиться дергать нитки в моей комнате?

Я выронила значок на покрывало и потянулась его подобрать. Это получилось не сразу; когда я все-таки высвободила брошь, из покрывала торчали две нитки.

– Понятно! – обрадовалась я объяснению происходящему. – Он цепляется своей булавкой за нитки и портит вещи таким образом.

– Мне не надо уточнять, что кто-то обыскивал твою комнату? – поинтересовался страж.

– По крайней мере, зачем-то трогал значок, – поправила я. – Нормальные взломщики так себя не ведут: в нем нет никакой ценности, да и не подпускает он к себе чужих, как мне объясняли.

– То есть?

– Если его возьмет в руки без разрешения хозяина кто-нибудь, не носящий такого значка, он уколет наглеца. Но я не вижу здесь пятен крови.

– Тут нет крови, – объявил страж, оглядев комнату. – Я бы почувствовал. А его можно украсть?

– Нет. Даже если у тебя есть такой же, ты его не украдешь. Два шага в сторону – и значок снова лежит там, где ты его взял. Так заколдовывают все опознавательные знаки. Моя брошь-печатка заколдована также.

– Тоже колется?

– И возвращается в случае потери или кражи. Но ведь дело не в том.

– Кто-то побывал у нас и знает: нас здесь не было. Но за нами никто не следил, я уверен.

– И этот кто-то – Ленивый Этнограф. А тебя нельзя обмануть при помощи магии?

Орсег покачал головой.

– Нет, Госпожа. Заклинания, которыми пользуются люди, очень заметны; попытка спрятаться только привлечет мое внимание.

– Я это запомню, – пообещала я. – Во всяком случае, мне теперь не надо стирать тайком штаны. Утром кликнем слугу и велим отстирать одежду и просушить башмаки. Только все равно придется весь день здесь просидеть, пока штаны высохнут.

– Хочешь, я схожу на почту за твоими чемоданами? – предложил страж.

– И оставишь меня здесь одну? – шутливо возмутилась я, чувствуя, как все внутри сжалось от такой перспективы. Чего я так боюсь, почему не могу одна просидеть полчаса в гостинице? Конечно, когда не на кого положиться и кругом одни враги, становится неуютно… Нет, надо будет поговорить с Ашшас, может, она поможет.

– Если хочешь, я останусь с тобой.

– Да. Хочу.

– Тогда я остаюсь. – С этими словами страж уселся на мою кровать.

– Эй! – возмутилась я. – Нашел куда усаживаться! В уличной одежде прямо на кровать! Другого места не нашел?

– Одежда у меня совершенно чистая, – возразил страж, послушно перебираясь на стул. – Она вообще никогда не пачкается.

– Кстати, а почему? – с любопытством спросила я. – Не промокает, не пачкается? Да и ты тоже…

Страж ухмыльнулся.

– Свойство нечисти, Госпожа. Видишь, как выгодно быть духом леса?

Я пристально всмотрелась в его лицо и покачала головой.

– Будет тебе! Ты вполне материален, а одежда твоя и подавно. Кроме того… – Я провела рукой по ткани куртки. – Я ведь чувствую здесь магию и вовсе не лесную.

– Какая же ты зануда, Госпожа, – вздохнул Орсег. Я изумилась его наглости. – Испортила такую красивую сказку. Стражи действительно не мокнут под дождем – мы ведь природные духи. А зачаровывать одежду мама научилась у тети, когда намучилась со мной в детстве.

– Часто в грязь падал? – подколола я.

– И падал, и штаны на заборах рвал, – серьезно подтвердил страж. – Мы растем как обычные человеческие дети с теми же маленькими горестями и радостями, Госпожа.

– Тоже мне! – фыркнула я. Я в детстве не бегала где попало, не лазила через заборы и не падала в лужи. Основная часть синяков и ссадин, а также порванной одежды приходилась уже на взрослую жизнь, подготовку и работу этнографа. Но можно ли меня назвать обычной?

– Ладно, Госпожа. Если ты не можешь выйти из дома, то чем займемся?

– Сейчас – спать. Я настрою браслет и подожду рассвета, чтобы проследить, все ли у Сирк в порядке. А потом можно выспаться.

– Рассвет уже близко, Госпожа. Можешь не ложиться.

– Ладно. Подождем так. Заодно осмотрим, не пропало ли чего. Дождь-то как, закончился?

– Да, и тучи уходят.

– Ой! – От испуга я села. – Я совсем забыла! Я же не взяла с собой конверт начальника! А у нас в вещах копались! Боги, это полный провал!

Я бросилась к своей сумке, но в ней конверта не было. Я похолодела.

– Они взяли его с собой. – В полной панике я обернулась к стражу. – Мы пропали.

– Не это ищешь? – С усмешкой Орсег выудил из кармана рубашки помятый конверт.

Я изумленно уставилась на стража.

– Зачем… зачем ты это сделал?

– Ты против? – Орсег выразительно поднял брови.

– Н-нет, н-не знаю.

Страж помог мне подняться с колен и невозмутимо продолжил:

– Ты забрала бумаги. Вряд ли ты собиралась предъявлять их кому-нибудь среди ночи. Особенно обе, хватило бы и одной. То же с деньгами. При всей твоей щедрости, ты не отдала бы оба кошелька. Про конверт явно забыла. Какой мне оставалось сделать вывод? Гостиницу мы оставили открытой. Кстати, не жалко денег? – поддел он меня напоследок. – То ты меня за пятнадцать монет шпыняла, а то с двадцатью рассталась.

– А что было делать? – хмуро возразила я. – У тебя явный талант к расследованиям, Орсег. Сначала нитка, потом это. Ты точно не хочешь устроиться к нам на полставки?

– А что мне это даст? – в тон мне спросил страж. – Я ведь все равно вам помогаю.

– Деньги, – жадно ответила я. – Нам с тобой не помешал бы дополнительный доход, хоть пять золотых в месяц. Глядишь, за три месяца и долг вернешь.

– Может, мне еще за Ашшас расплатиться? – оскорбился Орсег. – Я тебя защищаю, и это сберегло больше каких-то пятнадцати золотых. Или сбережет в будущем.

– Есть вещи, которые не меряют на деньги. Поэтому долг жизни – своим путем, а денежный – другим.

– Не знал, что ты такая сквалыга! – в сердцах бросил страж.

– Теперь знаешь.

Страж раздраженно пожал плечами и отошел к окну. Он так и не понял, что я шутила.

– Светает, – негромко произнес Орсег.

– Тогда я выхожу на связь, – сообщила я, затягивая завязки браслета. – Не мешай, хорошо?

Страж не успел ответить, как я начала нашептывать нужные слова, подчиняя своей воле работу волшебной побрякушки.

Ашшас благополучно поселилась в частной гостинице и мне почти не пришлось ей помогать – не считая требования поторговаться за комнату с полным пансионом: денег было жалко до ужаса. Успокоившись на ее счет, я отдала прислуге промокшие штаны и башмаки и отправилась спать.

Проверять, не пропало ли чего, сил уже не было. Так я весь день и проспала. А вечером, когда я проснулась, Ашшас вышла на связь.

«Что-то случилось?» – встревожилась я. Признаться, меня больше волновали не возможные неприятности Сирк, а мысль: она будет дергать меня каждый день или, хуже, каждую ночь.

«Ашатан, ты где?»

Интересный вопрос.

«У себя, в государственной гостинице, где же еще?»

«Я хочу с тобой поговорить».

«Говори».

«Лично».

«Хочешь встретиться?»

«Да».

Очень мило. Дождь уже кончился, даже выглянуло солнце, хотя это ничего не означало: к вечеру тучи часто расходятся, чтобы снова появиться наутро. Красивый закат еще ничего не значит. Впрочем, дело не в этом, просто у меня как-то не густо с одеждой. Вечерами уже холодновато, штаны в стирке, а единственное теплое платье даже в сумерках смотрелось бы несколько оригинально. Боюсь, длинные белые платья, отдаленно напоминающие балахон, уже не в моде. За невесту меня, во всяком случае, точно не примут. Только за привидение.

«Тогда жди до завтра. Моя одежда будет готова только к утру».

«Я приду к тебе?»

«Куда?» – глупо спросила я.

«К тебе, в государственную гостиницу, – ответила Заклятая. Не удержалась и добавила: – Куда же еще?»

«Ты знаешь дорогу?»

«Ты мне ее расскажешь» – пропела ведьма.

«Не уверена».

«Ашатан! Пожалуйста! Мне надо с тобой поговорить!»

«Как? – спросила я, прикидывая варианты. – За нами явно следят. Наше отсутствие вчера ночью было замечено. Заметят и сегодня, если ты придешь в дом».

«Я могу войти в окно».

«Незаметно?!»

«Думаю, да».

Я повернулась к стражу.

– Хочет войти в окно.

– Сейчас? – перепугался Орсег и рванулся к окну. – Как это я ее не заметил?