Текст книги "Служанка в доме на Краю (СИ)"

Автор книги: Наталья Варварова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15

За закрытыми ставнями выло и скрежетало. Я не сразу сообразила, что это за звук. В Энфилде, когда я его покидала, еще царил чудесный розовый вечер. Ни ветра, ни облачка. А здесь… Конечно, мой ребенок испугался.

Лиззи не стала прятаться в шкаф, где полно старой одежды. Девочка так чувствительна к запахам. Ну, прямо как один раздутый от самомнения демон… Не полезла она и под кровать. Все-таки там пыльно, и коврик у меня лично тоже вызывал вопросы.

Крошка забралась на кровать и укрылась двумя одеялами. Причем сделала это так, что со стороны это все выглядело как сбившаяся постель. Комочек здесь, комочек там. Подушки весьма натурально разбросаны. Но я слышала ее сердце. А если слышала я, то и остальные… Понять бы еще, реальна ли опасность или болото просто накрыл магический всплеск. Такое на территориях с нестабильным фоном иногда случалось.

– Мама здесь, – пробормотала я, инстинктивно пряча голос. – Все в порядке, мое солнышко. Я обещала быть у тебя через час. Когда луна взойдет над той горкой. Но наши обереги не в порядке, ты напугана…

Замечательно, что я хотя бы успела поменять здесь белье и девочке не пришлось кутаться в выцветшие лоскутные покрывала. Когда я видела такие у соседок, то каждый раз хотелось спросить, когда они выбивали их в последний раз.

Покрывала я пустила на растопку. Да, с такими привычками Рит, точно, требовалась работа в господском доме.

Но почему же она, державшая дом в чистоте, не следила за избушкой? Я еще раз обвела взглядом ушатанные табуретки, паутину над печкой и по углам.

Необходимо делать вид, что лачужка брошена? Или здесь просто появлялись крайне редко?

Место, куда так трудно добраться, показалось мне более безопасным, чем наш маленький домик на отшибе. С другой стороны, я построила портал – значит, и кто-то другой, имея ориентир, мог сделать то же самое, наплевав на непролазные топи вокруг.

Я слишком полагалась на то, что угрозу для нас будут представлять люди.

– Они узе там, на поянке. Ты не пугайся, мам, но я вызваа папу. Он совсем ядом. Он нас вытащит. Нас с тобой они съедят и не подавятся.

Элизабет высунула личико вовсе не оттуда, где я думала его увидеть. Она умудрилась запихнуть ноги под подушку, залезть боком в щель между кроватью и стеной, а голову и вовсе укрыть простынкой.

Как же она была напугана! Не обращая внимания на то, что в ступни больно впивалась всякая мелкая дребедень, бросилась к постели и обняла Лиззи.

– Мы со всем разберемся. Ты тоже не пугайся. Обещаешь?

Ни разу за эти три дня она не заговаривала про папу с такой безусловной уверенностью.

Я бы ни за что не оставила ребенка в темноте, но и огня давать ей побоялась. По моей задумке, лунного света, проникающего сквозь узкие полосы на ставнях, должно было хватить, чтобы заставить шистостегу сверкать подобно небольшой лампадке.

Я накрутила светящийся во мраке мох на две деревянные катушки и усилила его природные свойства. Может, этот холодный изумрудный свет и напугал девочку? Заметила, что обе катушки она прикрыла второй подушкой.

– Тваи идут на свет, – пояснила Элизабет. – И они знают, что я не такая, как все. И не такая, как ты. Но папа им не по зубам. Вот увидишь.

Мне вдруг сделалось по-настоящему не по себе. В завываниях ветра послышался посторонний свист. Словно что-то рассекало воздух.

Ни разу не проверяла, какой урон я могла бы нанести при помощи своей магии. Зажечь или сдуть? Пожалуйста! А вот сумела бы энергией вспороть плоть… Ладно, посмотрим. Опустить тяжелую деревянную балку на голову – это без всяких колебаний.

Очертания портала растаяли посередине комнаты. Обратно в Энфилд, вот так сразу, у нас отправиться не получится. Морлей не преувеличивал, когда описывал мощный периметр защиты, натянутый над поместьем.

Туда проще проникнуть днем, проведя Лиззи под своими юбками. Или юркнуть в одну из лазеек в изгороди… Но и это тоже в дневное время, потому что ночью выпускали хищников и врубали энергетический барьер.

Вообще-то я собиралась переночевать с дочерью здесь. Обошлись бы едой и чаем, которые я бы подогрела не топя печку… Если же придется уходить, то я таким же порталом выведу нас в деревенский дом.

Там нас скорее всего караулили Броуди. Но все зависело от степени риска. В конце концов, несомненно, Дэв Деус отыщет Элизабет, несмотря на мои ухищрения. И я почти уверилась, что главная угроза исходила вовсе не от виконта и его кузена.

Жестом показала Лиз, что направляюсь к окну. Девочка притихла еще больше. И было от чего. Отвратительные белесые тени, похожие на пятна плесени на худеньких ножках, множились с той стороны поляны.

От нас их отделяли три слоя моей импровизированной защиты. Однако надежды на нее тут же рассыпались. Четыре нелюдя прижались к ней плоскими вытянутыми телами, и первый слой сетки зарябил, теряя энергию.

Головы тварей напоминали неровные грибные шляпки, у которых внутренний слой решил сыграть в лицо. Глаза им заменяли такие же неровные черные дыры. В уродцах не было ничего нормального, даже объема.

Не успела я отодвинуться обратно, чтобы тут же возвести новый портал, – очевидно, наружу нам нельзя, – как они… залезли ко мне в голову!

– Смотри, эта чокнутая человеческая самка даже не боится, – зазвенело в одном ухе.

– Это потому, что она тупая. Тупой корм. Коровы тоже не боятся, – запищало в другом.

– Эй, мы пришли не за тобой. Посторонись.

Я закрыла уши руками. Этот невозможный звук бил по глазам.

– А высшие любят этим лакомиться. Такой сочный кусок с кровью и магией.

– Не забывай, она стала сосудом. Высший в нее сливал, а она не разбилась.

– Думаешь, он захочет ее забрать? Ее и детеныша? Надо торопиться.

Усилием, на которое в тот момент считала себя не способной, я вырвалась из пронзительных трелей, окруживших со всех сторон. Дверь все еще держалась на петлях. Ставни улетели вон, но сами оконца с натянутым на раму бычьим пузырем тоже еще на месте.

Я прыгнула обратно к орущей дочке. Дверь все-таки выбило – причем выбило в нашу сторону. Взмахом руки отбросила ее в дальнюю стену, вместе с двумя или тремя плоскими упырьками.

На этот раз мое плетение напоминало жесткую колючую проволоку. Я в воздухе лепила круг. Лучше бы, конечно, как следует, нормально, по полу… В избу пробились еще пять или шесть уродцев. Они что-то верещали. По-моему, пытались достучаться до Лиззи.

Ну, держитесь плоскоголовые. Язычки синего пламени одновременно занялись с двух сторон, по углам от кровати. Твари попятились. Лиззи снова начала дышать. Я уже прикидывала, как бы тиснуть небольшой портальчик прямо тут, на постели, как у порога что-то сильно грохнуло. Или же треснуло.

В темноте спиной к нам замаячил мужской силуэт в белоснежной рубашке, лосинах для верховой езды и высоких ботфортах. Он не был плоским. Ровно наоборот… Имел такой рельеф, что даже сейчас я не могла перестать пялиться.

– Папа, – выдала Лиззи одними губами.

Жужжание сзади почувствовали мы обе. Стена, в которую упиралась кровать, обратилась в искрящийся проход. Разве что поперечины выдавали его происхождение.

– Быстрее! – рявкнул граф Элфорд, обернувшись к нам.

Но смотрел он вовсе не на меня. Он не сводил глаз с Элизабет.

Твари принялись менять облик на такой же плоский, но уже звериный. Откуда-то отрастали шипастые хвосты, клыки и когти. Они окружали демона несколькими рядами. Я потянула дочку за собой.

Глава 16

Мы оказались в той самой комнате в Энфилде, откуда я так залихватски сбежала. От пережитого зуб не попадал на зуб, а в глазах Лиззи плескался незамутненный ужас. Я затащила дочку на кровать и помогла ей зажать в ладошках кружку с разогретым чаем. Хорошо, что днем мне принесли целый чайничек.

Будь она подростком, я бы не постеснялась влить ей в рот пару ложек крепкой травяной настойки. С единственным доказанным лечебным свойством – после нее накатывал крепкий сон без единой мысли.

Мы обе думали об одном и том же, о тошнотворных грибовидных существах. Неужели Рит опасалась именно их, когда решилась на свой ритуал? Однако с Лиззи об этом сейчас лучше не стоит. Девочку следовало отвлечь.

– Хочешь кренделек? – спросила я, вытаскивая лакомство в белой глазури из пакета у себя за пазухой. Специально не стала есть, сберегла для нее.

Лиззи взяла и даже начала жевать, но по ее глазам я видела, что она все еще пребывала в избушке.

– А мой папа такой касивый, – вдруг заявила она. – Ты очень павийно его выбаа.

Что сделает милорд, когда познакомится с дочерью? Признает или нет… Будет ли ласков с внебрачным ребенком? Сразу отправит в пансион учиться речи, манерам и прочим премудростям или сначала позволит ей подрасти?

Ее сердечко продолжало неистово колотиться. Твари все-таки вытянули из нее немного силы, и из-за этого огненный контур – преобладающая магия Элизабет – оголился. Стал еще резче и опаснее.

Мне ничего не оставалось, как убаюкать свою малышку. Воздействовать взглядом я не хотела. Еще начнет бояться родную мать. Поэтому прижала к себе и укачивала, как младенца, обволакивая теплом и убеждая ее дикие расшалившиеся потоки, что всем нам пора отдохнуть.

Через пять минут Лиззи посапывала на белых подушках и хрустящих простынях. Даже в этой скромной по меркам усадьбы комнате она выглядела неуместно. Холщовая рубаха ниже колен – и все равно уже маловата. И, конечно, девочка у меня бегала босой.

Дома на антресолях я нашла новые туфельки на три размера больше. Другой обуви у нее не было. Соседка пообещала принести башмаки от малявки постарше, чье семейство жило на другом конце улицы. Но я подозревала, что Лиззи, с ее-то прытью, не любила обувь на деревянной подошве и что все усилия бесполезны.

А вот нежданно-негаданный папа точно обратил внимание на ее внешний вид… С каким презрением он рассматривал мое платье. Пальцы на руках с коротко стриженными ногтями.

Я обтерла ее маленькие ножки полотенцем. Поцеловала в висок. Волосики уже растрепались. На ночь я всегда переплетала дочку ко сну. Мы с ней быстро восстановили большую часть ежедневных ритуалов. Ведь Лиззи помнила все, что мы обычно делали вместе. Жаль, что все куклы сейчас в избушке и мне не положить рядом с ней Аглаю с красным бантом или Веронику с фиолетовым.

Что характерно, ни я и ни дочь не сомневались, что красавчик Дэвид одолеет всех тварей. Но мне все равно было любопытно. Более того, я догадывалась, что могла бы подсмотреть за схваткой, потому что она происходила на моей земле.

Ведь в болото я открывала портал с закрытыми глазами. А чтобы заглянуть на свою территорию, подошла бы любая более-менее подходящая поверхность. Зеркало на комоде годилось, только оно маловато. Ага, но в моем распоряжении целый чан с водой…

Наклонилась над ним, слегка плюнула. Все равно граф далеко и не скривится над привычками простолюдинки. По поверхности пошла рябь… Вот и полянка перед лесным домиком. То, что мне и требовалось.

Его Сиятельство больше не был похож на себя. От него остался лишь темный высоченный силуэт с длинными, слегка изогнутыми у основания рогами. Он стоял, широко разведя ноги, а в его сложенных одна на другую ладонях полыхал пожар.

Но тварей уничтожал вовсе не огонь, хотя я уже выяснила, что этой стихии они боялись. По всей полянке шныряли тени, повторяющие фигуру милорда.

Эти черные отражения расправлялись с уродцами быстро. Тем не помогали ни клыки, ни копыта. Хотя вряд ли даже с такой экипировкой они были сильны физически. Подозреваю, что уповали на яд, на скорость и, может, какие-то еще компоненты магической самозащиты. Но то, что творил Деус… Его тени пожирали «грибы» без всяких усилий. Более того, с видимым удовольствием. Как будто он заглянул к нашей лачужке ровно за тем, чтобы перекусить.

Копии демона двигались так, что я не всегда улавливала движение. На мгновение одна из них зависала над тварью, разевала рот и втягивала ту в себя с едва слышным присвистом. А с тихим хрустом, с каким давят таракана, тень отделяла проглоченное от остального тулова.

Я заметила, что перекусывались все твари относительно ровно – в районе талии.

И все это даже не вызывало гадливости, потому что не было видно ни крови, ни грязи. Словно, ну, очень большое семейство дятлов пожирало насекомых-паразитов.

Некоторые из этих существ не просто бестолково метались в очерченном демоном кругу, но и пробовали переместиться в другое место. Перед тем, как исчезнуть, они замирали и меняли цвет – от серого с плесенью до темно-синего. Однако уйти мало кому удалось. Большинство из них, как и прочие собратья, тут же лишились верхней половины тела.

Исход битвы, очевидно, был предрешен. Да и смотрела я ее скорее всего с задержкой: мой запрос сводился к тому, чтобы увидеть самое важное из того, что произошло…

Куда интереснее разглядеть демона целиком. На кого он похож в вовсе не человеческом виде… У него лицо или морда?

Водная гладь плохо годилась для детальной настройки. Но у меня все же получилось приблизить фокус. Так, это сзади. Вот уже плечи крупным планом. И не поймешь, туман это или плоть. При этом мышцы бугрились, как на нормальном теле… Крепкая шея, затылок… Нет, не туман. Возможно, жидкий металл, принявший форму… Впрочем, это совсем бред. А если я коснусь…

Изображение демона раздвоилось. Сверху появилось еще одно, человеческое, и покрупнее. Волосы рассыпались по плечам. Плечи такие широкие, что и без того расстегнутая рубаха, кажется, треснет. Какой же он притягательный, прямо как острая бритва. Конечно, глупышка Рит сразу потеряла голову… А я чуть не ткнулась носом в воду, если бы не мужские руки.

– Я вижу, вам нравится подглядывать, правда, Марта? – поинтересовался Дэвид с ласковой издевкой.

С какой стати он на меня снова злится? Однако разъяснения не заставили себя ждать.

– Что за идиотская самодеятельность? Нет, тупая самонадеянность… Спрятала ребенка в какой-то берлоге и спокойно расхаживала весь день здесь. А если бы пустые успели насосаться энергии по дороге сюда? Они бы усилились и не зависели от времени суток.

Его обвинения укладывались на благодатную почву. И он не врал. Всякий раз, когда принимался меня отчитывать, демон не кривил душой.

– Откуда же я могла знать? Я же не помню ничего. Не исключено, что подобного опыта у нас с Лиз и нет. Я полагалась на интуицию, на обереги, на свою силу. Я бы защитила дочь.

Последнее прозвучало не очень уверенно. Положим, мы с малышкой успели бы переместиться в деревню. А дальше что?

– Ты? На силу?

Его пальцы снова вцепились в мой подбородок. Меня разглядывали, как… как… Додумывать не хотелось. Это было обидно еще и потому, что я больше не прятала от него потоки.

Руку он так же резко убрал. Элизабет застонала во сне, и демон мгновенно подобрался.

Глава 17

Он двинулся к кровати, но я перегородила ему путь.

Сумела бы его остановить? Вероятнее всего нет, однако другого выхода я не видела.

Напряжение накатывало. На моих глазах происходило нечто чрезвычайно важное… Причем не в правильный момент и не так, как это должно было быть. А как?… Про что это я вообще?

Деус опять был человеком только наполовину. Рубашка слетела с него (туда ей и дорога). Мышцы очерчены, как в справочнике по анатомии. Порочные губы плотно сжаты. От одного взгляда на этого демона я дурела. Только зачем он продолжал рычать… Хм, и что это за чертовщина?

У лорда на груди, под темной и гладкой кожей, переплетались и плясали зигзаги, похожие на черную ртуть или чернила. Словно ребенок взял перо и начал писать, не зная букв. Каждую секунду раскрывались все новые символы. Или же асимметричные узоры.

Они поползли дальше, по плечам и предплечьям. Демон и в этот раз нагрелся, напрягся… Я не сомневалась, что он собирался что-то сделать с моим ребенком. Какой-то обряд… Он не сводил с Элизабет сумасшедшего взгляда, в котором полыхал самый настоящий огонь.

Мы уперлись друг в друга в шаге от кровати. Не представляю, как я на нее не упала. Лорд тяжело и сипло дышал.

– Прочь. Пошла прочь. Я должен немедленно признать девочку. Без родовой привязки она будет для всех хищников стейком на ножках. Слишком маленькая, чтобы отбиться, и слишком мощная и яркая, чтобы от нее отстали. Я сам жил без рода до десяти лет. Я помню, как это, выживать каждый день. Не спать по ночам и ждать, что за тобой придут.

Конечно, этому монстру ничего не стоило раздавить меня – это примерно как наступить на насекомое на садовой дорожке. Но он не отшвырнул, не ударил, не смял.

Там, где я соприкасалась с его живыми плетениями, даже под платьем, кожа вела себя так, будто он только что ласкал ее губами.

Волнение и ожидание. Желание прижаться к нему крепче. Целовать, успокаивать... Все это совершенно не соответствовало той жуткой сцене, которую мы собой являли.

– Нет! Постой, так нельзя. Нельзя ее сейчас трогать. Она же спит. И будить не стоит, она перевозбудится. Мы сделаем все спокойно. Предупредим малышку, переместимся поближе к источникам моей силы. Это тоже важно, чтобы все прошло гладко. Не торопись. Я тебя прошу. Пожалуйста.

Теперь он вцепился в меня взглядом. Искал что-то в глазах, в лице. Опять прижал раскаленную ладонь к щеке. Его дыхание обжигало и пощипывало мои губы холодом терпкой мяты. Я вся тряслась и, перестав бояться его «узоров», ухватилась прямо за плечи.

Мне казалось, что так он скорее меня услышит. И я была права. Ходячая гора с замурованным внутри огнем прислушивалась к моим словам.

– А говоришь, что ничего не помнишь, миссис Донахью. Маленькая злая Марта-Маргарет.

Его большой палец обводил мои губы. А меня продолжало колотить так, что зубы почти клацали друг об друга.

Я висела на нем, потому что иначе бы упала. Все еще боясь поверить, что он и, правда, сделает так, как я прошу.

– И не помню. Просто знаю, что это неправильно. Она моя дочь. Я чувствую каждую ее жилку, каждый вдох. Вы собрались провести опасный ритуал. Риск я тоже улавливаю. И я не Марта, перестаньте.

– Не помнишь, значит, – усмехнулся демон, почти проводя губами по моему подбородку. – Что она и моя дочь тоже, не возражаешь. Как так вышло, не рассказываешь. Как же на диво хорошо ты меня лечила, что оказалась беременной и исчезла. Ничего не помнишь. А я почти поверил, что то создание с роскошной грудью и невероятной попой являлось ко мне в бреду. Чудеса в решете. И я теперь отец. Как какой-нибудь человек или бес. Или там кот.

Мой недоумевающий взгляд заставил его пояснить:

– У высших демонов так не бывает, Маргарет. Мало найдется в этом мире существ, которым так тяжело дается собственное воспроизводство. Чем сильнее демон, тем дольше ему нужно стараться. Искать партнершу, терять шансы, прощаться с надеждой – и все для того, чтобы когда-нибудь переплести пальцы с маленькой детской ручкой и передать свое пламя. Весь ресурс, что добывал всю жизнь и закрепил за своим родом.

Он говорил о ребенке так страстно, а ведь дети не берутся из воздуха. Ни слова не прозвучало о женщине или о любви. О той самой подруге, что подарила бы ему это счастье. Мать для ребенка его не интересовала. Как там шептали твари? Я всего лишь подходящий сосуд. Удачное стечение обстоятельств, если не сказать грубее.

Все девушки и в городе, и в деревне грезят о любви с первого взгляда, а у нас с Лиз получился «папа с первого взгляда». Дэвид, по-моему, еще в избушке определил, чья она дочь. Ему не требовались доказательства. Он чуял ее и так.

Повезло, демон нас спас. О том, чем все это грозит мне, можно будет подумать завтра. Но пусть не воображает, что я отойду в сторону или исчезну. Девочке нужна мать как минимум не меньше, чем отец. Я буду за нее биться.

Он выхватил и эту перемену в настроении. Прижался к шее и, словно измученный жаждой, глотал мой запах. Похоже, граф все еще не в себе.

– Это все такое новое для меня. Раз вы бывали в доме раньше, то, вероятнее всего, правы, – признаться ему в своем видении, где мы как ненормальные ласкали друг друга, когда он был ранен, я оказалась не в состоянии. – В Элизабет сумасшедшее количество огня. Ее сила отличается от моей… Я помню всего несколько последних дней, и этого достаточно, чтобы сделать вывод, что девочка напугана. Еще она постоянно говорит про папу. Но на вашем месте я бы все равно провела какие-то тесты, удостоверилась…

Упоминание о том, что Лиззи его искала, сделало свое дело. Он перестал хмуриться и сверлить во мне дыру. Или наконец поверил, что я не пыталась его обмануть.

Но расслаблялась я рано. Его пальцы опустились с талии на ягодицы. Те самые, о которых он так лестно отзывался. Ощутимо сжали их с двух сторон. От неожиданности я визгнула. Но негромко, чтобы не разбудить дочь.

– Не переживай. Я все выясню. Сколько удивительных открытий нас ждет с тобой, Кара. Ты будешь вспоминать, шаг за шагом, а я – ловить каждое новое воспоминание. Не пропущу ни одного.

Нахлынула идиотская, необъяснимая радость. Он назвал меня так же, как тогда. Не забыл… Резко вдохнула, а демон как раз переместил левую руку мне под грудь, не переставая правой крепко прижимать к себе пониже талии. А движение навстречу заставило ощутить каждое его прикосновение в разы острее.

Аааах, – изумленно застонала я, не до конца веря в происходящее.

– Правильно, Кара, начнем с самого главного. Покажи, хотела ли ты меня тогда по своей воле. Тянулась ли ко мне, или я заблуждался, не приходя в сознание.

Его губы стали спасением и моим наказанием. Сопротивляться такому напору невозможно. Я не успела даже подумать об этом, как его язык очутился у меня во рту. Скользя и лаская, двигаясь обманчиво медленно, вынуждая терять под ногами землю. То есть пол… То есть лети оно все в Бездну.

В избушке я отдала много магии, а сейчас просто расплескивала ее из себя не будучи в состоянии справиться с эмоциями. Деус решит, что я неопытный маг и женщина, совсем не искушенная в утехах.

Но сила плевала на мои переживания и продолжала изливаться.

Огонь в его зрачках из режущего фиолетового стал гречишным и теплым.

– Пожалуйста, – кое-как смогла вымолвить я, теряя сознание. И умоляла я вовсе не о поцелуях, а чтобы не трогал спящую Лиззи и не насмехался над моим жалким положением.

– Все, что пожелаешь, Кара миа. Ты просто будь, а я все сделаю.

Скорее всего эту фразу я придумала от первого до последнего слова.