Текст книги "Жена чудовища (СИ)"
Автор книги: Наталья Сапункова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]
– Вы ждали вечера, чтобы со мой увидеться, – сказала она, чуть запнувшись.
Вспомнилось, как эсс Хойр сказал, что Валантен «чует» его даже из-за какого-то магического полога. А тогда, на балконе, он был так близко – и что же?..
– Нет. У меня есть кое-какие дела сегодня. Простите.
– Хорошо. Я понимаю. У мужчин бывают дела.
Герцогу он сказал: «Ты малец несмышленый, чтобы я тебе такое объяснял?..» и это был намек не на дела. Но ей он, конечно, не скажет об этом. Почему-то. Хотя ее это прямо касается, в отличие от герцога.
– Правильно, Тьяна. Бывают дела. Но вряд ли даже дела заставят меня не думать о вас. Мне так кажется.
– Мне это приятно, милорд.
Он взял ее руку с подлокотника, быстро поцеловал пальцы.
– Почему вы хотите видеть меня, Тьяна?
– Мне просто скучно без вас, милорд.
– Мне это тоже приятно, – и легкая такая усмешка…
Тогда, в храме, после венчания, им ведь точно хорошо было вместе. Недолго, да, несколько мгновений, может быть, а потом пришлось расстаться.
Говорят, иногда обряды в храме оказывают необычное, подчас неожиданное действие. А в этом… да, даже не было ничего неожиданного. Это ведь было венчание, они стали мужем и женой. И все так непросто, в то же время.
– Вам скучно без меня – значит, вы не против время от времени заниматься со мной вместе чем угодно, кроме выполнения супружеского долга.
– Именно так. Разумеется, если это не противоречит разным соображениям насчет моей безопасности.
Например, его милость сказал, что мы не должны кататься на лодке.
– Он считает, что кататься на лодке со мной – опасно? – кажется, Валантен всерьез удивился, – Тьяна, но это чепуха. Конечно, я буду катать вас на лодке, если хотите.
– И даже эсса Хойра с собой не возьмем?..
– Что?.. – он легонько сжал ее плечи, – Тьяна, это вы опять смеетесь?
– Я же объяснила, что заплакать у меня не получится…
– Тьяна.
Его руки были сухими и очень теплыми, и она больше не вспоминала, какие на них когти.
В дверь постучали:
– Лимонад, милорд!
Валантен подошел, принял из рук слуги кувшин, вернулся на место.
– Милорд, мне бы хотелось, чтобы, даже если у вас дела, вы находили время выпить со мной кофе и поговорить немного. И все.
– Хорошо, Тьяна. Так и будет, – он опять пропустил ее волосы между пальцами.
Они действительно были густыми, пышными и длинными. Пожалуй, были лучшим, что ей досталось из внешности.
Тем временем отзвучали уже несколько танцев. Начался опять минуэт, третий по счету и, вероятно, последний за вечер. И самый затейливый.
– А вы можете пригласить меня на танец, милорд?
– Э… на танец? Здесь?
– Но мне ведь нельзя появиться в зале растрепанной. Значит, придется здесь.
Она притворилась, что причина в ней, а не в нем – тоже шутка, если угодно…
Он медлил, явно не решаясь.
– Тьяна, это плохая идея. Я тяжелее любого из ваших прежних кавалеров, и если наступлю вам на ногу…
– Я проведу завтрашний день в постели с книгой. У меня будет повод. Пожалуйста, милорд.
Он не стал утверждать, что не умеет танцевать, Тьяна это отметила. Наверное, все тут знают, что он умеет, вся семья, во всяком случае. К тому же, во время менуэта не много шансов отдавить ноги…
– Вы позволите мне не обуваться? Так ваши ноги будут в большей безопасности.
Неправда. Просто ему много легче двигаться без туфель. Впрочем, может, все так и есть, если обутый он неловок…
– Сколько угодно, милорд. Хотите, я тоже разуюсь?
– Зачем?..
– У меня острые каблуки. Вдруг я тоже наступлю вам на ногу.
Он не таясь расхохотался, обошел ее кресло и поклонился.
– Миледи. Позвольте пригласить вас.
– Да, милорд.
Она потянулась за шпильками, чтобы собрать волосы в узел, он отвел ее руку, помешав.
– Не надо. Пусть будет так. Я прошу, Тьяна, – и поклонился опять, этот поклон уже был фигурой танца.
И Тьяна подала ему руку, тоже присев в танцевальном поклоне.
Он явно умел танцевать, но сбивался поначалу, как человек, который мало занимался этим последнее время. И его размеры и высокий рост тоже были непривычны Тьяне поначалу, но очень скоро перестали как-то мешать. Он двигался очень легко, он вообще легко двигался. Музыка играла, и они танцевали…
Два танца спустя в дверь забарабанили.
– Милорд! Важное письмо, милорд! Вас срочно ожидает герцог!
Музыка танца еще звучала, а они остановились посреди комнаты, растерянно глядя друг на друга.
– Что-то случилось, милорд?
– Не думаю, – он пожал плечами, и Тьяна опять заметила, как велики его плечи, и как странен этот человеческий жест в его исполнении, – что бы могло случиться. Однако…
– Бал все равно скоро закончится. Велите кому-нибудь проводить меня до покоев, пожалуйста, – она все– таки собрала волосы в узел, прихватила со столика остальные шпильки и фероньерку.
Он поймал ее незанятую руку, быстро поцеловал ладонь:
– Спасибо, моя леди. И доброй ночи. Увидимся завтра. И вот что еще, назовите меня по имени. Прошу вас.
Тьяна смутилась, сообразив, что весь вечер звала его лишь милордом, и не иначе.
– Валантен, – сказала она, – доброй ночи, Валантен.
Глава 11. Новости плохая и хорошая
Следующее утро опять началось для Тьяны с визита колдуна. Когда она вышла в свою переднюю, там пахло кофе, он сидел в том же кресле, мотал ногой и прихлебывал из чашечки – видимо, сам отправлял горничную на кухню за угощением. И опять она увидела в углу, на манекене, свое красное платье, подготовленное к ее пробуждению.
– Доброе утро, миледи. Как спали?.. – он поспешно поставил чашечку и вскочил, поклонился.
Кофе на донышке был густой, черный.
– Доброе утро. Благодарю, эсс Хойр, я замечательно спала, – она присела на стул напротив и попросила кофе и все, к нему полагающееся.
Первая мысль, что в любой момент можно заказать себе и это лакомство, и много чего еще, была, конечно, приятной. Но сразу же она подумала и о завтраке в компании важных персон, который грядет следом… и отнеслась к этому довольно спокойно. Ну, герцогиня скажет что-нибудь не слишком любезное.
Или не скажет. Остальные просто будут смотреть с любопытством, а если от них и перепадут какие-нибудь замечания, то более тонкие и нейтральные. Даже интересно, как все получится на этот раз…
Ее муж безо всяких словесных экивоков пообещал выкинуть герцогиню в окно, если она станет «задевать» Тьяну, зато предложил той сколько угодно «развлекаться за его счет». То есть, он прекрасно знает, какие реплики она отпускает о нем, и смотрит на это спокойно. Конечно, он не станет никого выкидывать на самом деле, но… Тьяне было приятно, что он так сказал. Хотя она никому бы в этом не призналась.
Накануне она действительно сразу уснула и спала без сновидений, возможно, сказалось и выпитое вино, которое перед этим слегка подогрело их с Валантеном свидание.
Они разговаривали. Причем Тьяна дразнила Валантена… интересовалась, не кусает ли он кого-нибудь, например. Наверное, в другой ситуации она вела бы себя скромнее. Он распустил ей прическу… он умудрился так распустить ей прическу, что это было сродни тому памятному лечению царапин. И, собственно, ради этого всего и стоило бы ходить на свидания. Исполнение супружеского долга все же слегка напрягало, не казалось настолько привлекательным, чтобы иметь собственную ценность. А вот все прочее…
– Очень рад, миледи. Могу только позавидовать. И не только я, надо сказать. У меня для вас сообщение, миледи.
– Не очень приятное, как я понимаю?
– Как сказать. Точнее, у меня для вас два сообщения. И одно может означать нечто очень радостное для вас. Второе же, пожалуй, неприятное, но я пока не понял, насколько оно вас касается.
– Начните с неприятного, – предложила Тьяна, улыбнувшись, что оказалось не так-то просто, – а хорошее пусть будет десертом.
– Приведение, миледи, – колдун виновато посмотрел на нее, – по замку, кажется, бродит привидение.
Причем его видели здесь, на верхних этажах, миледи. Вчера в кабинете герцога, а потом еще вечером, в спальне одной гостьи.
– В спальне? – Тьяна поежилась, – да, неприятно. Но почему это может иметь отношение ко мне, эсс Хойр?
– Во-первых, оно объявилось с вашим появлением. С вашим появлением в семействе Айдов, я хочу сказать. Не хочу пугать, миледи, но лучше вам знать: незадолго до кончины леди Тьяну… вашу свекровь, то есть, тоже навещало привидение, она очень его боялась.
– Понятно, – Тьяне уже расхотелось кофе со сливками, – а вообще, в Нивере живут приведения?
– Это скользкая тема, миледи, – колдун опустил глаза, – мне рассказали здесь об одном древнем привидении, но я так и не смог обнаружить его след, хоть и пытался. Думаю, его больше нет, остались лишь легенды, которые люди не хотят забывать. Но то привидение, шестнадцать лет назад – оно имело место быть, миледи. Оно оставляло отчетливый след. Я полагал, что благополучно изгнал его из Нивера.
Возможно, теперь появилось оно же, хотя не факт, конечно. Но пока оно для вас не опасно, я в этом уверен. Ничего не бойтесь, мы решим это вопрос, пока… Не бойтесь его, миледи. Просто, если заметите, сразу скажите мне. А сами постарайтесь к нему не приближаться.
– Хорошо, эсс, – сразу согласилась Тьяна.
Она не сомневалась, что вполне обойдется без близкого знакомства со здешними привидениями. Дома, в Рори тоже была своя легенда про привидение, якобы старую даму, то ли жену, то ли бабушку владельца замка. Тьяна считала, что в то привидение никто не верит всерьез, хотя по вечерам, у камина истории о нем слушали все.
Кто же верит в истории, которые рассказывают по вечерам у камина?
Кофе принесли, и Тьяна все-таки налила себе чашечку, положив меда и сливок – как обычно. И добавила черного в чашку колдуна, тот благодарно кивнул.
– Эсс, вы решите этот вопрос, пока… что? – уточнила она.
– Видите ли, миледи, – колдун посмотрел еще более виновато, – пока длится празднество, и в Нивере много гостей, я для вашей безопасности наложил на вас охранное заклятье. Не думаю, вам сейчас что-то может быть опасно, тем более привидение, которое есть бесплотная сущность. Хотя, конечно, некоторые способны тянуть силы, что плохо. Но от такого я всегда без труда могу защитить вас. Главное же, просто не бойтесь.
– Хорошо, – согласилась Тьяна, – а потом вы снимете заклятье, потому что оно чему-то мешает?
Главное про заклятье она уже знала, но пусть колдун скажет сам, чтобы не пришлось прятать от него эти знания.
– О да, миледи, – закивал колдун, – оно защищает вас и от беременности в том числе, что недопустимо, конечно. Поэтому придется снять. И еще одно…
– Еще?..
– Ваш супруг пожаловался, что не чувствует вас должным образом, и ему это не нравится. Например, он не услышал ваше приближение вчера… вы понимаете. Вечером, во время бала. Пожалуй, я все-таки с вами излишне разговорчив, миледи.
– Понятно, – кивнула Тьяна, – спасибо, что объяснили, эсс.
На самом деле она поняла также и то, почему Валантен не почувствовал ее раньше, на балконе, когда она подслушивала. Он ведь был так близко. А дело в охранном заклятье.
Вообще, а как он «чувствует»? Ощущает запах? Как животные? И каково ей будет рядом с мужчиной, чутье которого острее человеческого?
Ей стало немного неуютно.
– В натуре лорда Айда довольно много ээ… звериного, миледи, – мягко объяснил колдун, словно подтверждая ее мысли, – в этом, вероятно, и есть смысл его заклятья. Но он умеет это прятать, практически не показывая. На нем, вообще, чрезвычайно интересное заклятье, миледи, мне бы хотелось в нем разобраться. Что ж, может, что-то и удастся.
– Вы считаете, что его все-таки можно снять?
Колдун помолчал, рассматривая свои руки, потом сказал:
– Мой интерес сугубо научный, миледи. Нам известно лишь то, что было в записке, полученной герцогиней. И разобраться в заклятье не означает его снять. Если существуют другие условия, о которых не упомянуто в той записке – тогда конечно. Пока нам известно, что снять заклятье могли двое – покойный герцог и влюбленный в покойную герцогиню негодяй. Собственно, миледи, как раз об этом хорошая новость, которую вы отложили на десерт. И снятии заклятья с лорда Айда, я хочу сказать.
– И что же? – Тьяне даже дышать расхотелось, – выяснилось, что есть неизвестные условия?
– Нет. Но, кажется, появилась вероятность, что тот человек жив. Да, тот, который наложил заклятье.
– А есть вероятность, что он до сих пор любит покойную герцогиню?
– А?.. О, да, миледи. Это самое сложное. Вы правы. Я не знаю. Пока лишь известно, что некое лицо попросило о встрече, и его милость бросил все дела и уехал в Гарратен. С лордом Айдом.
– Они оба уехали в Гарратен, герцог и лорд Айд? – отчего-то эта часть новости удивила и задела Тьяну сильнее, чем все, сказанное попутно, – они уехали?!
– Да, миледи. Я же говорю. Герцогская шнекка отошла еще затемно. Они вернутся завтра, я полагаю, если никакие другие дела не задержат. Его милость еще при дворе могут задержать, конечно.
– Значит, лор Айд все-таки иногда покидает Нивер.
– Очень редко, миледи. В исключительных случаях.
– Значит, лорд Айд может вернуться… совсем другим?..
– Я бы на такое не рассчитывал, миледи. Я понимаю, что это, должно быть, предел ваших мечтаний, но…
Все равно мы должны надеяться. К этому так стремился покойный герцог, и нынешний тоже хотел бы освободить брата от заклятья.
– Благодарю, эсс Хойр. Я поняла.
Это все означало, что появилась какая-то реальная надежда. Раз герцог оставил все и бросился в
Гарратен. И ей бы, действительно, тоже следовало радоваться хотя бы немного… может быть.
Она, однако же, не радовалась. Не верилось?..
Завтрак… Ничего, обошлось. Герцогиня сидела прямая, хмурая, всего лишь смерила Тьяну холодным и равнодушным взглядом. Вообще, за столом было уныло – возможно, из-за плохого настроения хозяйки.
Потом прогулка в парке, шуты и акробаты, живые картины на площади перед Верхним замком…
Справедливости ради следовало бы признать, что раньше, окажись вдруг Тьяна в таком месте, особенно с Дивоной и подругами, она тоже веселилась бы вовсю. Зато сейчас ее не веселили ни шуты, ни живые картины.
– Вы тоже не хотите играть в картины. Тин? – Уна подхватила ее под руку и повела в боковую аллею, – вам Хойр рассказал про привидение? Какой ужас, Тин.
– Может быть, мы его и не увидим, – попробовала она утешить девушку, – и оно может оказаться безвредным, разве нет? Почему вы его боитесь?
– Говорят, оно приходило к моей маме, и довело ее до смерти.
– А если это уже другое привидение? Уна, скажите, а когда Валантен женился в первый раз, в Нивере тоже появлялось привидение?
Девушка даже остановилась, удивленно взглянула на Тьяну.
– Нет, не появлялось.
– А ведь тогда все сложилось печально. Может быть, появление привидения не означает ничего печального?
– Вы так считаете?
– Конечно.
Тьяна, если не лукавить, просто хотела бы на это надеяться.
– Тин, Эркан сказал мне вчера, что вы пошли к Валантену, и после этого вы не вернулись на бал. Вы нашли его?
– Да.
– Правда? И чем же вы занимались? Хотя, прошу прощения, конечно…
– Мы разговаривали. Танцевали.
– Вы не шутите, Тин? – Уна восхищенно уставилась на нее.
– Уна, вы-то почему удивляетесь? Вы лучше многих знаете, что Валантен умеет и разговаривать, и танцевать. Разве что я помешала ему посидеть в одиночестве. Но он не сердился, кажется.
– Как интересно, жалко, что я не пошла с вами, – она хитро прищурилась.
– Не стоит жалеть, Уна, – рассмеялась Тьяна…
Леди Фан, стояла посреди аллеи и смотрела вслед племяннице и сестре герцога, когда звук шагов заставил ее обернуться.
– Доброе утро, эсс Хойр.
– Миледи. Мои лучшие пожелания…
Колдун торопливо рассказал ей то же, что и Тьяне накануне – про привидение и про отъезд герцога и лорда Валантена. Последнее леди Фан уже знала, а про привидение выслушала со всем вниманием.
– Еще и это, – пробормотала она.
– Вы встревожены, миледи? – встрепенулся колдун, – не стоит, я прошу. Охранное заклятье на вашей племяннице исключает воздействие на нее подобных сущностей. Думаю, я изгоню его довольно скоро.
Особенно если оно имеет какие-то дурные намерения.
– Меня беспокоит совпадение имен, эсс, – сказала леди Фан, – Ведь получается, что в Нивере опять появилась Тьяна Айд. И пусть мою племянницу не называют леди Тьяной, все равно.
– Вы тоже об этом подумали, – кивнул он, – да, конечно. Миледи, поверьте, я разбираюсь в вопросе, и не оставлю без внимания намерения этой сущности. Если они у нее есть.
– Надеюсь на вас, – она вздохнула, – полагаю, захоти я задержаться, то не буду тут желанной гостьей.
– Что вы, миледи. Хотя… – и он отвел взгляд.
Они помолчали ровно столько, чтобы к предыдущей теме можно было не возвращаться.
– Я хотела бы съездить в Ниверсолл, эсс, – сказала леди Фан. – Ненадолго. Говорите, с ней пока ничего не может случиться?..
– Именно, миледи. И впредь не беспокойтесь. Здесь мои помощники. Безопасностью леди Айд озабочены многие, поверьте. К тому же, мне тоже следует наведаться в город, и если вы окажете мне такую любезность, я не стану просить себе карету. Миледи?
– Буду рада вашей компании, эсс.
– Тогда я сейчас пошлю сказать управляющему, миледи. Надеюсь, и упряжку он для вас даст лучше, чем досталась бы мне. Будьте готов, миледи, – он торопливо отошел.
Оставшись одна, леди Фан только вздохнула. В этой ее поездке колдун герцога был совершенно лишним, но отказать ему она бы не решилась. Однако в городе придется как-нибудь улизнуть от него, хотя бы ненадолго. Ей ведь нужна гадалка с бубном, а от гильдейских колдунов они бегут, как от огня. Хотя наверняка не одна такая явилась в Ниверсолл, привлеченная празднеством, ярмаркой, скоплением народа – герцогские свадьбы без этого не обходятся.
Гадалки с бубнами, или Чтицы, а кое-где их зовут Видящими. С некоторых пор их вынуждают служить королю и государству, вступив в Колдовскую гильдию при Большом Храме Грета и пройдя там обучение.
Но не так просто этого добиться. Гадалки с бубнами не любят подчиняться. Это бродяжки, которые, невзирая на границы, ходят по всему Побережью, и за его пределами, говорят, тоже…
Их бывает непросто понять, этих гадалок. Но Элла, леди Фан знает, как надо спрашивать.
Глава 12. Маленькая тайна леди Фан
Колдун был прав, ради родственницы новой леди Айд управляющий не стал мелочиться, в карету запрягли отличную четверку гнедых.
– Собираюсь пройтись по лавкам, – объяснила она удивленной Тьяне, – хочешь чего-нибудь?
– Разве что поехать с тобой. Знаю, что нельзя. Но что тебе так срочно понадобилось?
– Гадалка с бубном, – не стала лукавить леди Фан, – тебе разве не интересно было бы поговорить с такой?
– Но тетя, отец считал, что все они обманщицы, – Тьяна удивилась еще больше.
– Не все, – леди Фан улыбнулась, – что бы ты хотела спросить?
– Про привидение в замке.
– Хорошо. А про то, как расколдовать твоего мужа? Разве не это самое важное для тебя?
– Тетя, если бы гадалки могли ответить на этот вопрос, герцог, наверное, давно переловил бы их всех, чтобы спросить. Еще прежний герцог, я имею ввиду. И потом, возможно, мы уже завтра что-то узнаем, когда они вернутся.
– Тогда будь умницей, – улыбнулась леди Фан, – не оставайся в одиночестве. Кажется, леди Уна рада составить тебе компанию.
Колдун ждал, переминаясь у кареты. Посторонился, пропуская, сам устроился напротив, стукнул в стенку, давая знак кучеру. Он казался озабоченным, и, вопреки ожиданиям, не пытался завязать разговор. Леди Фан это поначалу устраивало, она просто смотрела в окно. Но уже на подъезде к городу ей надоело молчать.
– У вас какие-то важные дела в Ниверсолле, эсс Хойр? – поинтересовалась она.
– Не то чтобы важные, миледи, – он махнул рукой, – не слишком люблю эту обязанность, но не отвертеться.
Обряд проверки колдуньи нельзя проводить в одиночку, так что мы с городским колдуном делаем это вместе. Он присылает мне сообщения, когда есть такая необходимость.
– Проверки… кого, эсс?
– Колдуньи. Точнее, бродячей гадалки, какая там из нее пока колдунья. Вчера стража поймала девчонку, попрошайничала на ярмарке. Возможно, обманщица. Так чаще всего и бывает, – он мягко улыбнулся, – все равно следует сосредоточиться перед проверкой. Так что из меня был плохой собеседник, уж простите, миледи.
– Конечно, эсс, я понимаю, – кивнула леди Фан, огорчаясь, что всю дорогу была столь нелюбопытна, – она совсем юная, эта гадалка?
– Да, этой лет тринадцать. Самый лучший возраст для обучения. Хотя, и более старших мы тоже проверяем. Вот только нормально обучить их уже не удается, но на что-то и они годятся, конечно.
– А самые старые и опытные тоже нужны вашей гильдии, эсс? – не сдержалась она.
– О, миледи, – колдун улыбнулся, – эти умеют не попадаться страже. Как правило, их способности к тридцати годам и раскрываются, а до тех пор они только в паре ходят, молодая со взрослой, опытной. А эта была одна. Скорее, обманщица. Вторую пока не нашли, хотя ищут. Вознаграждение ведь полагается стражникам, помимо жалованья, от нашей гильдии.
Леди Фан кивала, стараясь скрыть разочарование. Получается, она и впрямь ехала в город ради того, чтобы просто пройтись по лавкам. Если там и есть гадалки, они попрятались так, что даже стража за вознаграждение их найти не может. А до Айноры она доберется лишь по пути домой, до ее последнего пристанища отсюда день езды, не меньше. И не было до сих пор у старухи постоянных пристанищ.
– Если проверка покажет обман, девочку просто отпустят? – полюбопытствовала она, хотя колдун опять замолчал и насупился.
– Конечно, – вздохнул тот, – сначала накажут, само собой. Обманщиц нельзя поощрять, так что это обязательно. Тридцать-сорок розог обычно. Невредно, но чувствительно. Но их это не останавливает, стремятся скрыть дар. Видите ли, бродяжничать по жаре и холоду и зарабатывать мелочь, водя за нос простой люд им милее, чем учиться в хорошей школе, а потом служить за жалованье! – он отчего-то разволновался, – такое воспитание, миледи! Просто дурость! Уж простите. И это в наш просвещенный век!
Колдуньи с таким даром пользуются спросом.
– А покойный герцог спрашивал у гадалок про сына? Я лорда Валантена имею ввиду, и его заклятье.
– Спрашивал, конечно. Получил ответ, что истинный облик сына он не увидит никогда.
– Но это не тот ответ – быстро заметила леди Фан, – это ответ не про лорда Валантена. Вероятнее, он был о скорой смерти герцога.
– Двойной смысл, миледи, да, – вздохнул колдун, – и об этом, и о другом, и о чем-то третьем, возможно. Вот поэтому я бы не стал задавать гадалкам никаких вопросов. Образованные колдуньи бывают более конкретны. Хотя также доказано, что абсолютная достоверность предсказаний невозможна, миледи, – и он со вздохом отвернулся к окну, быть может, опять настраиваясь на предстоящий обряд.
– А образованные колдуньи что говорят про лорда Айда?
Эсс Хойр лишь пожал плечами.
В молчании они миновали городские ворота и поехали по широкой улице.
– С вашего разрешения, миледи, я выйду за ратушей, там как раз караульная стражи, – сказал колдун, – девочка там. Вам же стоит проехать чуть дальше, увидите лавки, ателье, а еще левее – ярмарочная площадь.
Леди Фан согласно кивнула, однако, когда карета остановилась и эсс Хойр вышел, не забыв с ней раскланяться, она выскользнула следом.
– Очень хочется скорее размять ноги, эсс, – пояснила она в ответ на его недоуменный взгляд, и велела кучеру подождать, а сама задержалась у кареты.
Это было бессмысленно, выходить. Но захотелось.
Девочку она увидела сразу, в большой клетке неподалеку от дверей в караульную, та сидела на дощатом полу, присыпанном старой соломой и мусором, и была в этой клетке одна. А прямо на стене караульной, возле двери висел бубен, небольшой, почти новый, из светлой кожи. Бубен у Айноры был большой и давно потемнел от времени…
Рисунок красной краской по краю бубна вдруг притянул взгляд леди Фан, заставив ее вздрогнуть и подойти к клетке.
Девочка была маленькой и худой, почти изможденной на вид и довольно-таки грязной, но с удивительно милым личиком – если ее отмыть. Простое платье из крашеного полотна, старое, а передник и вовсе рваный. Ее длинные косы были украшены мелкими красными бусами, а сложного плетения ожерелье из тех же бусин леди Фан узнала сразу, потому что могла сама сплести такое же. Айнора когда-то научила.
А ведь Айнора всегда стремилась одеваться хорошо, ветошь не носила, и могла голодать, но городские бани никогда не обходила стороной. Да с гадалок нередко и денег в банях не берут…
Девочка так и сидела не шевелясь, не поднимая на нее взгляд – ей, как видно, уже порядком надоели любопытные. Рядом, прямо под ее рукой, на полотняной салфетке лежал нетронутый кусок сдобного пирога – наверное, дал кто-то из прохожих. Леди Фан подумала, что, не будь тут поблизости стражи, нашлись бы желающие отпустить девочку – народ по-прежнему сочувствует гадалкам, невзирая на короля и колдунов.
Она спросила, приблизившись к решетке вплотную:
– Айнора здорова? Где она сейчас?
Вот теперь девочка на нее посмотрела. Недоверчиво посмотрела.
– Она жива вообще? – уточнила с сомнением леди Фан, – я Элла. Ты слышала обо мне?
Девочка кивнула, кто знает, на какой вопрос отвечая. Медленно она встала, подошла.
– Элла?.. Она в Рябиновой обители. Это близко. Там приют. Возьмите. Я прошу, – и она быстро протянула что-то через прутья, леди Фан подставила ладонь.
У нее в руке сказалось маленькое дешевое колечко, она быстро сунула его за рукав – как будто и не было ничего.
– А в школу к колдунам не хочешь? – спросила она девочку, – попробовала бы. Сбежать сможешь и потом, если что. Мне никогда не нравилось, что Айнора бродяжничает, особенно теперь.
Девочка молча отвернулась, опять отошла на середину клетки и села спиной к леди Фан. А к той уже поспешал пожилой стражник, весьма строгий и недовольный.
– Что вы желаете, эссина? Что вам здесь нужно? Ступайте себе.
– Я просто спросила у девочки, не купить ли ей воды, мне ее жаль, вот и все, – ласково сказала она, – я приехала с эссом Хойром, меня зовут леди Фан, леди Айд – моя родная племянница.
И с удовольствием отметила, как простое звучание некоторых имен обладает поистине волшебным свойством: недовольство на лице стражника почти мгновенно перетекло в глубокую почтительность.
– Польщен, миледи. Всегда к вашим услугам. Я лишь хотел предупредить, что с ними, – он ткнул пальцем в сторону маленькой гадалки, – нужно осторожнее, они, чтобы сбежать, кому угодно голову заморочат.
– Благодарю за беспокойство. Проводите меня к эссу Хойру, милейший.
Стражник кинулся исполнять, но эсс Хойр и так уже спешил навстречу:
– Миледи? Что происходит?
Она отвела его в сторону.
– Это скользкий момент, эсс. Можно попросить вас о доверии?
– Да, миледи.
– Эта девочка, гадалка… ваш обряд, наверное, покажет, что силы у нее нет. Не спешите ее наказывать.
Проверьте еще раз. У нее есть сила. Я хочу, чтобы она попала в эту вашу школу.
– Миледи? Неожиданно, должен заметить, – взгляд колдуна разом стал острым, внимательным, – объяснитесь?
– Я знакома с ее наставницей, – спокойно пояснила леди Фан, – она позволила нанести на бубен девочки свой рисунок. Значит, дар есть. И она наверняка учила девочку держаться от вас подальше. Я же не уверена, что в этом непременно есть смысл. Могу я чем-то ей помочь? Скажем, ей пригодятся деньги?
– Некоторая сумма не помешает. И кое-что купить. То, что обычно требуется девушке в закрытой школе, миледи. Она все получит от гильдии, но это будут, как бы сказать… сиротские вещи, миледи.
– Хорошо, я поняла. Не буду вам более мешать, эсс.
И ничего удивительного, что он смотрел ей вслед.
У нее есть сапфировые серьги, дорогие и довольно бесполезные. Если их продать, денег хватит. И колдун теперь, конечно, выяснит, что у леди Фан есть родная тетка, которая всю жизнь проходила с бубном по Побережью. И, само собой, эта тетка – двоюродная бабка Тьяны, леди Айд. Но вряд ли это будет значить что-то плохое, почему-то теперь леди Фан в этом уверилась. Бывает ведь так, когда уверенность вдруг приходит, отчего-то, сама собой.
Кольцо, отданное девочкой, как раз и означало, что та собралась прятать силу. У них, у гадалок, так считается: если отдать кому-то свою вещь, лучше кольцо или браслет, сила на время исчезнет, станет незаметной и ее можно скрыть. Тетка Айнора как-то объяснила, что никакого колдовства тут нет, просто ритуал, который помогает самой гадалке настроиться должным образом. Получается, девочка уже согласилась на порку ни за что, но леди Фан искренне считала, что это не лучший выход.
Она вернулась к своему экипажу, опять велела кучеру ждать, разрешив сходить в трактир, и отправилась искать стоянку наемных экипажей – возле ярмарочной площади непременно должна быть хоть одна.
Конечно, свой экипаж лучше во всех отношениях, но незачем давать кучеру повод любопытствовать, да и в обители могут узнать герцогский выезд. А так – узнает только колдун, и то если захочет.
По дороге она выяснила, что до Рябиновой обители добираться не более получаса, если не на клячах, конечно. Что ж, она и наняла не совсем кляч, когда нашла эту самую стоянку, а полчаса – это не день пути.
