Текст книги "Жена чудовища (СИ)"
Автор книги: Наталья Сапункова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]
И тем не менее, он – мужчина, за которого она собралась выйти замуж. И который предпочел ей другую.
И уж конечно, себя он воспринимает не как зверя.
– Пожалуйста, повернитесь ко мне, эссина Рори, – услышала Тьяна тот же низкий, чуть глуховатый голос. – Тут мало места, чтобы я мог вас обойти, мне не хотелось бы нечаянно вас задеть.
Она повернулась, не без опаски вскользь взглянула. Лорд Айд остался босиком, но надел штаны и легкую, просторную полотняную куртку с завязкой на поясе, похожие по крою куртки, только шерстяные, носили в холода работники в Рори.
Ничего удивительного, если тесный, по нынешней моде камзол ему не по вкусу.
– Итак, добрый день, эссина Рори. Надеюсь, вы простите мне некоторую вольность моего костюма. Я не ждал гостей.
– Конечно, милорд, – сказала она тихо. – Это вы… простите меня…
Сколько раз она уже сказала это «простите»?..
И мою неосторожность тоже простите. Я вас сразу не заметил. Здесь не должно быть посторонних, так что я не смотрел по сторонам.
– Конечно, милорд.
– Нас должны бы представить друг другу, эссина, но раз обстоятельства сложились именно так, что ж… Я, как вы поняли, лорд Валантен Айд, – он церемонно нагнул голову.
– Меня зовут Тьяна Рори, я дочь барона Эвкара Рори, из Скарата, милорд.
– Тьяна Рори? – удивленно повторил он. – Здесь ждали Дивону Рори, насколько я помню.
– Дивона – моя сестра. Старшая сестра. Она не смогла приехать, поэтому я ее заменила.
– Гм… – лорд Айд внимательно смотрел на нее. – Я не только не отказывался от свидания с вами, я даже не знал о вашем приезде. Теперь понятно, почему. Тьяна – это прекрасное имя, эссина, но, боюсь, оно никому здесь не нравится. Тьяной звали мою покойную мать, которая, как считается, принесла одни несчастья роду Айдов.
Да, действительно, это что-то объясняло.
– Я поняла, милорд, – она совсем растерялась и не решалась поднять на него взгляд. – Простите, мы не знали этого.
– А как вы сюда попали, эссина Тьяна? Не через забор же перелезли? И зачем?
– Нет, конечно, я не лезла через забор. Калитка оказалась открыта. Я просто хотела спуститься к морю, чтобы посмотреть на него вблизи.
Внезапно Тьяна разозлилась на собственную робость. С какой стати?.. Она не виновата, что носит именно это имя, а никакое другое. В том, чтобы заменить сестру при брачном предложении, нет ничего особенного. Она не годится в жены этому… лорду Айду? Ну и замечательно. Он тоже не мужчина ее мечты, и это мягко сказано! Тетя сказала правильно – все к лучшему! И даже их горничная не сомневается в этом!
Он держится спокойно и просто, и с ним приятно разговаривать. И он тоже ни в чем не виноват, если на то пошло. И он, действительно, не кусается.
И она посмотрела прямо ему в… лицо. Это не было мордой зверя, даже подумать так ей показалось нелепым, потому что человеческие глаза смотрели на нее с пониманием и легкой усмешкой. И она не содрогнулась, и не захотела сразу отвернуться. Скорее, стояла и разглядывала его, стараясь запомнить облик – потом можно будет нарисовать. Даже пожалела, что прямо сейчас под рукой нет бумаги и рисовального угля.
Волосы на его голове были густые и длинные, до середины спины, и немного вились, хотя от остальной шерсти они отличались разве что длинной. Узкий, почти человеческий нос, тонкая темная, почти черная кайма губ, немного раскосые глаза, и почти человеческая посадка головы. Шея была довольно толстой, и плечи – широкими, слишком развернутыми, слишком человеческими. Фигура же в целом – мощной, широкой, угловатой какой-то, босые ступни ног – просто огромными, с немного загнутыми темными когтями. Он на ее глазах ловко спрыгнул с высокой скалы. Он очень странно выглядел и для человека, и для зверя, этот лорд Айд. Как будто кто-то с помощью злого колдовства перемешал, сплавил вместе в одном котле черты разных зверей, и добавил к ним человеческие…
Впрочем, почему «как будто»? Скорее всего, так оно и есть.
И вот что еще: с некоторым замешательством Тьяна поняла, что вовсе не считает этого лорда-зверя ни кошмарным, ни уродливым, ни просто неприятным. Он был даже в чем-то привлекательным – но по не по-человечески.
Не как мужчина, за которого нужно выйти замуж.
Но ведь от нее этого уже и не требуется, правда ведь?
Их взгляды встретились, и Тьяна вдруг увидела в глазах Чудовища удивление.
Да-да, он был удивлен.
– Вы больше не хотите подойти к воде? – спросил он и посторонился, давая дорогу, – пойдемте. Заодно можем поговорить. Я ведь должен вам свидание и беседу? Вам нечего меня опасаться, эссина Рори.
Это все было вопиющим нарушением приличий. Им нельзя встречаться наедине, их должны были официально представить друг другу…
Только теперь-то к чему об этом беспокоиться?
Она кивнула и пошла мимо Чудовища в сторону моря.
У самой воды скал не было, была полоса мелкой разноцветной гальки и песка шириной в несколько шагов. А море… оно раскинулось перед Тьяной, тихое, спокойное, блистающее легкой рябью, прозрачное у самых ее ног и дивное в своем смешении синевы и зелени – дальше, до самого горизонта. Оно было таким разным – где-то освещенное солнцем, где-то в тени от туч, скопившихся теперь в одном месте, справа у дальнего края неба, как сор, который горничная смела веником.
От моря, даже такого послушного и ласкового, шаловливым котенком норовившего достать туфельку Тьяны, все равно веяло невероятной мощью, как будто кто-то большой, опасный, сильный прилег отдохнуть тут и пообещал вести себя хорошо.
У них в Рори в одном из залов нижнего этажа висел старый гобелен, на котором был выткан корабль, гибнущий во время бури. Тьяне гобелен нравился, хотя его краски своей яркостью не походили на ту действительность, что открылась ее взору.
Морю-котенку, видно, надоело попусту дразнить Тьяну, и очередной волной оно достало ее, плеснуло на подол и на туфельку.
– Идите сюда, эссина, – позвал ее лорд Айд.
Он уже принес откуда-то темный шерстяной плащ и постелил его на плоский камень.
– Вот, присядьте. Вам еще придется утомиться, когда будете возвращаться. Прошу вас.
Она села на плащ, стараясь спрятать мокрый подол. Похоже, туфля тоже промокла изнутри…
– Вы не против, если я сяду позади вас, и мы поговорим?
– А почему позади, милорд? – простодушно удивилась она, – разве нам будет удобно разговаривать, если вы будете за моей спиной?
– Гм… то есть, я не смущаю вас своим видом? И не пугаю?
– О… нет, милорд, – она спокойно посмотрела ему в лицо, давая понять, что пугаться тут нечего.
И это было действительно так, в конце концов.
– Хорошо, эссина, – он сел перед ней в паре шагов, прямо на гальку, непринужденно обхватив рукой колено.
Его ноги были почти по-человечески длинны. А в целом это был большой, расслабленный, сильный зверь, и при этом готовый, кажется в любой момент прыгнуть. Зверь с очень выразительными человеческими глазами… это единственное, что немного смущало.
Точнее, это дарило ощущение, что перед Тьяной сидел человек в маске и карнавальном костюме.
А цвет глаз лорда Айда был смесью синевы и зелени. Как цвет моря там, где на воду падают солнечные лучи.
– Позвольте спросить, эссина. Почему не приехала ваша эссина Дивона Рори?
– У нее был жених, милорд, хотя помолвку и не заключали. Они поженились без согласия родителей, – опустив голову и осторожно подбирая слова, объяснила она.
И увидела, как он быстро улыбнулся, показав клыки гораздо длиннее остальных зубов. И невольно вздрогнула. Он заметил и слегка нахмурился, сжал губы. Потом сказал:
– Говоря проще, они убежали.
– Именно, милорд.
– Но вашему семейству очень нужны деньги, поэтому было решено не упускать такой случай. И пришлось приехать вам. Да. видите ли, я интересовался своими «невестами» и их обстоятельствами. Единственный и любимый брат очень вас подвел.
Она стиснула в кулаках ткань юбки, и посмотрела прямо ему в глаза.
– Да, милорд. Все именно так.
– Вы сразу согласились быть проданной, или долго плакали, убивались и в конце концов позволили себя уговорить?
Вот это уже было грубо. И обидно. Разве она дала ему повод?..
– А вы как думаете, милорд? – она постаралась взглянуть на него как можно холоднее.
– Я хочу услышать ответ. Пожалуйста, эссина.
– Я сама захотела ехать вместо сестры. Именно потому что, как вы сами сказали, нам очень нужны деньги. Рори – майорат. Вся надежда на брата.
– Я понимаю. Говорите, что решили ехать добровольно? Вам этого даже не предлагали? Не уговаривали?
– Не предлагали. Ведь сам король выбрал сестру, – пробормотала Тьяна, – я с самого начала сказала, что могу заменить ее в этой поездке, но об этом и слышать не хотели.
– Да, король выбрал, – кивнул лорд Айд, – взял на себя этот труд. Он считает, что знает все о моих предпочтениях. Я ему благодарен за заботу, конечно.
Кажется, в его глазах мелькнуло веселье.
– А он… знает? – зачем-то уточнила Тьяна, и опять покраснела.
Странный, неправильный у них получался разговор!
– Да, пожалуй.
То есть, он сейчас однозначно сообщил Тьяне, что она ему не нравится. Что ж, с этим и так все ясно.
– Значит, вы сами предлагали себя на место сестры? А почему, эссина?
Тьяна вздохнула. Он желает слышать правду? Хорошо, пусть получает.
– Потому что я боялась вас намного меньше, чем Дивона, милорд, – она теперь смотрела на него прямо, не опуская глаз. – И потом, раз невест много, то шансы выйти за вас замуж с самого начала были не слишком велики. Зато мне хотелось приехать в Нивер. Видите ли, мы последнее время редко где бывали, милорд.
– Я понял, – и он беззвучно рассмеялся, запрокинув голову.
Опять показались клыки, но на этот раз не испугали Тьяну – она о них уже знала.
– Вы боялись меня намного меньше, – задумчиво повторил лорд-чудовище.
– Прошу, не обижайтесь, – вздохнула Тьяна, – сказать, что я совсем не боялась вас, было бы ложью, конечно. Вы ведь понимаете, какие слухи ходят о вас по Грету, – она внезапно умолкла, раскаиваясь, что сказала лишнее, – простите, милорд.
Он взглянул на девушку, его глаза по-прежнему смеялись, и она перевела дух, улыбнулась.
– Да-да, я знаю про слухи. И все же, я не очень понял, вы хотели приехать сюда, намереваясь ни в коем случае не стать моей избранницей? Или вы, отважная маленькая птичка, решили пожертвовать собой ради семьи и все же выйти за меня замуж?
В конце концов, это было ужасно с его стороны, говорить с ней так прямо и откровенно!
Он внимательно и вместе с тем требовательно смотрел на Тьяну, ждал ответа. А ей не хотелось его обманывать.
– Я хотела выйти за вас замуж, милорд, – со вздохом признала она. – Да, чтобы помочь семье. Вы знаете, почему… вы сами говорили об этом.
– Значит, вы все же отважная маленькая птичка. Хотите навеки отдать себя мне, кошмарному созданию, лишь отдаленно напоминающему человека… очень отдаленно, прямо скажем. И все это ради благополучия ваших близких. Вы спасете их ценой себя, и они никогда не смогут вернуть вам этот долг.
Скорее, забудут о нем уже скоро. Вы уверены, что они действительно не выживут без вашей жертвы?
– Не надо так говорить, милорд, – попросила Тьяна, которой действительно было неприятно все это слушать. – Многим девушкам приходится выходить замуж так, как решат родители, их желания не берут в расчет. Так что, выйти замуж – не такая уж жертва.
– Даже если нужно выйти замуж за меня? Вы искренни, эссина?
– Милорд, я встречала людей более неприятных, – быстро сказала она, не успев подумать, стоит ли.
Его глаза опять ей улыбнулись… только глаза, показывать клыки лишний раз он все же остерегался, видимо.
– Это правда, милорд, – добавила она.
И это действительно было правдой. Чем больше смотрела она на лорда Айда, тем менее отталкивающим он ей казался. Хотя, нет, неправильно, отталкивающим он не был с самого начала. С каждым взглядом его внешность казалась естественнее, и даже привлекательнее, может быть. Не по человечески, да, пусть совсем не по человечески.
Его спокойные, плавные, точные движения – он не был неуклюжим, несмотря на громоздкую фигуру. Его глаза, умеющие выражать так много. Его спокойный низкий голос. И манера обо всем говорить легко и спокойно. Кажется, за всю свою жизнь Тьяна никогда так не разговаривала ни с кем из мужчин. И сейчас бы не решилась, будь лорд Айд просто мужчиной…
Что, пожалуй, действительно сразу отвратило бы ее от него, так это запах, запах зверя. Но от него ничем таким не пахло. Здесь, на берегу, крепко пахло лишь морем – терпко и пряно, необычно. И ничего похожего даже на запах пота или немытого тела.
– Видите ли, эссина, – лорд Айд поднял камешек и подбросил его на ладони, – в своем будущем браке я не жду ничего такого, о чем поют в балладах. Может быть, вам известно: это будет брак ради детей. Ради наследников семьи Айдов. Будет подписан договор и оговорены условия развода, если детей не будет, или если не будет сыновей. Этот брак просто сделка, эссина. Видите, подход у нас одинаковый – просто сделка. Я не испытываю желания ввязываться в это ради каких-то своих удовольствий. А стремление короля подобрать для меня подходящую, по его мнению, жену… – вот тут он опять показал клыки, – не стоило ему беспокоиться. Моя невеста должна быть благородного происхождения и здоровой, и ее родственницы по женской линии должны благополучно справляться с родами – на этот счет наводили справки, насколько мне известно, – он коротко взглянул на Тьяну.
– Я понимаю, – спокойно кивнула она.
Такие вещи не обсуждают с юными эссинами, но, похоже, лорду-чудовищу было наплевать на приличия.
– Конечно, она не должна быть уродливой, но и только, – продолжал он, – чтобы не испортить внешность будущим поколениям Айдов, ведь мы считаемся довольно-таки красивым семейством. Если не включать в него меня, разумеется, я отдельный случай, – в его голосе опять звякнула усмешка, – вы слышали про проклятье, которым наградили мою матушку?
– Да, милорд, – ровным голосом ответила Тьяна.
– Очень хорошо, – он провел ладонью по камешкам, сгребая их, и когти на его коротких толстых пальцах на несколько мгновений удлинились почти вдвое, оставляя борозды.
Тьяна невольно вздрогнула и отвела взгляд.
– Ваша невеста очень красивая, милорд, – сказала она зачем-то, – я видела ее сегодня.
– Моя невеста? – переспросил он удивленно, – ах, да, леди Нила. Как считаете, ей идет ее исключительная бледность? – его глаза опять смеялись.
– Э… не знаю, милорд.
– А вы были когда-нибудь влюблены, эссина? У вас нет, случайно, жениха или возлюбленного, по которому вы стали бы грустить? – теперь в его глазах было только внимание.
– Нет, милорд, – уверенно ответила Тьяна.
– И никто никогда не разбивал вам сердце? Вы не были оскорблены ничьим пренебрежением?
– Нет, милорд!
– Не сердитесь, – попросил он мягко. – Ваша сестра хорошо сделала, что сбежала с женихом. Мне и с большой доплатой не нужна супруга, которая будет страдать по какому-нибудь другу детства.
– О, я понимаю вас, милорд.
– А также мне не хотелось бы видеть рядом женщину, которой я буду причинять страдания уже тем, что существую. Это мне, знаете ли, тоже было бы неприятно. Из двух моих «невест» одна сразу свалилась в обморок, и я больше ее не видел. Другая, леди Нила, выдержала наше знакомство, но ничего не ест, бледна как сама смерть и ее постоянно поят укрепляющим и выгуливают в парке. Однако мне придется жениться на ней, если вы не примете мое предложение, эссина Рори, – его внимательный взгляд теперь спрашивал и ждал, – вы выйдете за меня замуж?
– Что вы сказали, милорд? – изумилась Тьяна. – Но ведь… милорд герцог… ваша невеста… и мое имя…
– К демонам герцога. Сейчас решаем мы с вами. И каков же ваш ответ?
Тьяна молчала, и у нее зазвенело в ушах.
– То есть, вы были сейчас такой милой, поскольку считали, что предложение уже сделано другой и вы его не получите? – опять насмешка и грусть во взгляде.
– Да, милорд, – сказала она, перед этим глубоко вздохнув, – то есть, нет! Да – это мой ответ. Я согласна выйти за вас замуж. Но – почему?.. – не удержалась она.
Откуда-то сверху приглушенно зарокотал барабан…
– Повторите еще раз, эссина, прошу вас. Вы согласны стать моей женой и матерью моих детей? – он протянул лапу… нет, руку ладонью вверх, и Тьяна не без некоторой дрожи подала ему свою, он тут же мягко ее сжал.
Его ладонь была широкой, коричневой и немного жесткой от мозолей, но без шерсти и теплой, а когти он спрятал, и они казались просто ногтями, крупными и темными.
– Да, милорд. Я согласна стать вашей женой.
– За десять тысяч дреров?
– Конечно, милорд, – она решилась улыбнуться кокетливо.
– Благодарю, эссина, – он не спешил выпускать ее руку. – Хоть что-то хорошее случилось сегодня, и я действительно рад. А почему? Я же только что все объяснил. Лишь в ваших глазах я не нашел отвращения. Да, и еще. Вы понимаете, в чем заключаются супружеские обязанности женщины? А именно те, которые приводят к рождению детей? Хотя бы приблизительно? Вам что-то уже объяснили?..
– Милорд! – вот теперь она смутилась.
Нет, он не должен был говорить с ней об этом сейчас!
Ей никто ничего не объяснял. Не сочли нужным касаться этой темы раньше времени, видимо. Ну, а приблизительно…
– Очень приблизительно, милорд, – сказала она. – Если это похоже на то, как…
Вот это она зря начала. Надо было как-то уйти от этой темы.
– На что?
– Как это бывает у лошадей, – через силу выговорила Тьяна.
Ее щеки теперь пылали.
Он просто кивнул.
– Вы все понимаете верно. Пообещайте мне и при этом не падать в обморок, а я со своей стороны ручаюсь, что не принесу вам большего вреда, чем любой другой мужчина на моем месте. Я буду осторожен. И вообще… вам нечего бояться.
– Конечно, милорд.
– Благодарю вас. Я очень рад, – он погладил пальцем ее ладонь. – Нет, не рад – я счастлив. Это просто подарок какой-то. Вы мой подарок, эссина.
– Милорд, а я могу попросить у вас подарок? – вдруг выпалила она.
– Конечно, – он быстро взглянул на нее. – Что бы вам хотелось получить?
– Я хочу нарисовать вас, хотя бы попробовать. Вы позволите?
Спросил бы кто, зачем она это сказала!
Он удивился. Явно ожидал чего-то иного.
– Почему бы и нет? Жене я могу позволить и не такое. Мне даже любопытно, что у вас получится, – и снова в его прищуренных глазах была улыбка, – а пока я сам сделаю вам подарок. Совсем маленький.
Пойдемте, – он сделал приглашающий жест.
Некоторое время они шли по гальке вдоль прибоя, потом пришлось подниматься по каменным ступеням наверх, эта лестница оказалась много круче той, по которой Тьяна спускалась, зато не такой длинной, и вывела их прямо на каменную галерею. Тут тоже был замок – стены, башня…
Карликовый замок, словно вросший в прибрежные скалы.
– Когда-то очень давно это и называли замком Нивер, – пояснил лорд Айд, заметив, что Тьяна удивленно осматривается, – сейчас это Нижний замок, мои владения, – он сам распахнул перед Тьяной дверь.
Они миновали коридор, потом узкую открытую галерею прямо над морем и поднялись по лестнице наверх, оказавшись в большой квадратной комнате с высокими узкими окнами.
Здесь у стены стояли широкие низкие кресла, обитые потертым гобеленом, в любое из которых, пожалуй, свободно поместился бы лорд-чудовище, и сундуки, окованные медными полосками – очень старые на вид, по-своему изящные, хорошей работы. Большой и высокий, тоже массивный стол-секретер, возле него – широкая скамья, покрытая какой-то пятнистой шкурой.
Похоже, обыкновенные стулья здешнему хозяину не нравились.
Тьяна, которой не предложили присесть, осталась стоять посреди комнаты. Лорд Айд достал из секретера маленькую шкатулку, а из нее – кольцо с ярким зеленым камнем размером с крупную горошину.
Приблизился он мягко, неслышно, медленно.
– Вы не передумали, эссина? – и протянул руку, а она опять подала ему свою.
И кольцо скользнуло ей на палец. Удивительно, оно пришлось впору. Тонкий ободок, скромная оправа и великолепный камень.
– Вот. А то что-то мне не хочется рисковать, – сказал лорд Айд. – Это один из знаменитых изумрудов Айдов, их всегда носили женщины нашей семьи. Решение принято, помолвка состоялась, назад пути нет.
Впрочем, вы можете и изменить решение до свадьбы, но скажите об этом лично мне, и мне же верните кольцо. Вы поняли?
– Да, милорд.
– А теперь вам лучше вернуться в Верхний замок. Я распоряжусь, вас проводят.
– Да, благодарю, милорд. Моя прогулка затянулась, – Тьяна неловко улыбнулась, – я опоздала на ужин.
– Это пустяки, моя леди, – обращение он выделил голосом, – Мы были заняты более важными делами. И да, вот что: не бойтесь моего брата. И тем более его жену. И вообще, никого не бойтесь. И носите кольцо всюду и всегда, начиная с сегодняшнего вечера.
– Хорошо, милорд, – Тьяна невольно ощутила холодок между лопатками.
Ей, как избраннице лорда Айда, будут не рады в этом высоком обществе, придется перенести их холодность и неудовольствие. Он только что ее об этом предупредил.
Ничего страшного, в конце концов, ее пригласил сам король. Пусть и не ее, а сестру. Но ту бледную леди
Нилу уже обнадежили… точнее, ее семейство уже обнадежили.
Чудовище дернул шнурок звонка, и через минуту заглянул слуга, тоже в зеленом, как, похоже, все слуги в замке. Увидев Тьяну, он даже дернулся от неожиданности, и, пройдя в комнату, поклонился.
– Милорд.
– Ривер, проводи мою леди… то есть мою невесту эссину Рори до ее комнат в Верхнем замке. И погоди минуту, я черкну записку для герцога.
Записку лорд Айд написал очень быстро, отодвинув ногой скамью и просто нагнувшись над столом.
Удивительно, как легко он управлялся с пером своими неуклюжими на вид пальцами. Слуга спрятал бумагу в кожаный футляр и поклонился теперь Тьяне.
– Пожалуйте за мной, миледи.
– До свидания, Тьяна, – сказал лорд Айд. – Кстати, мне нравится это имя.
– До свидания, милорд.
Нижний замок был не замком в полном смысле слова, а небольшой его частью, перестроенной, видно, не так давно: стена, примыкающий к ней донжон, пара отдельно стоящих башен и кусок еще одной стены, упиравшейся в берег, на этой стене был устроен крытый переход. Донжон оказался оказался больше, чем
Тьяне подумалось поначалу. Они со слугой поднялись еще на этаж, и оттуда по переходу вышли прямо в парк. Слуга ключом открыл калитку, похожую на ту, через которую Тьяна попала на берег. Еще немного, и стало понятно, что они оказались на той самой главной аллее, по которой Тьяне полагалось недолго прогуляться, но много дальше того места, где она свернула.
– Скажите, Ривер, а во владения лорда Айда нельзя попасть свободно, из парка?
– Нельзя, миледи, – бесстрастно ответил тот.
– Я не леди. Не называйте меня так, – возразила она из-за непонятного упрямства, – я эссина Рори.
Слуга и бровью не повел.
– Раз милорд сказал, что вы его леди, значит, я буду так называть вас.
И немного погодя неожиданно добавил:
– Те, которые «не леди», не носят изумрудов Айдов, миледи. Ничего, вы скоро привыкнете. До свадьбы осталось два дня, – и быстро улыбнулся Тьяне.
Она улыбнулась в ответ.
Необычно для слуги было говорить ей такое, тем более что он недавно впервые увидел ее. Но он явно отнесся к ней благожелательно, и Тьяна была ему за это благодарна.
До свадьбы – два дня…
Завтра официальное объявление о помолвке, потом один день будет пропущен, поскольку помолвка по закону не может длиться менее одного дня, и на следующий день уже свадьба!
Теперь ощущение холода между лопатками не проходило долго, все то время, пока они шли по аллее, поднимались по лестнице к дверям. Потом прошло, может быть, от вида рассерженной тети Эллы, нервно расхаживающей по холлу.
– Тин, как можно! – воскликнула тетя, и, видно, сказала бы что-то еще, если бы не чужой слуга рядом с племянницей.
– Прошу прощения, миледи, – Ривер поклонился, – мне приказано проводить невесту моего лорда до ее покоев.
– Да, тетя, – быстро сказала Тьяна, – лорд Айд сделал мне предложение, я согласилась, – и показала кольцо.
Леди Фан вдохнула, выдохнула, и… ничего не ответив, направилась к лестнице.
Ривер с невозмутимым видом проводил их до самых дверей, опять поклонился и удалился.
Зайдя в комнату, леди Фан, словно разом обессилев, упала в кресло.
– Девочка моя. Как можно?.. Как ты этого добилась?
– Случайно, тетя. То есть, я встретила его случайно. И я не упрашивала его на мне жениться, если ты об этом. Он сам попросил.
– Он очень… ужасен?
– Вовсе нет. Он вообще не ужасен. Но…
– Но – что?
– Ничего, тетя. Мы еще дома обо всем говорили, все решили. Чего же теперь?
– Конечно. Но все же мне не верилось, что именно ты…
– Хватит, тетя. Пожалуйста, не мучай меня! – взмолилась Тьяна.
Действительно, не хотелось ни говорить об этом, ни думать. Хотя бы пока. Завтра – может быть.
Она ведь и сама все еще не верила. Вот только это кольцо на пальце…
– Мы все решили, – повторила она, – и получилось так, как нам хотелось. Это ведь хорошо. Давай радоваться, и не будем больше об этом.
– Глупая девочка. Ты не понимаешь, каково это – жить с неприятным тебе мужчиной, даже если для всего света он умный, красивый и знатный. А каково будет тебе, если он с виду и не мужчина вовсе?!
– Тетя, – со вздохом сказала Тьяна, – я ничего не знаю, правда. А теперь мне, наверное, надо переодеться.
Или нас уже не ждут на ужин?
Ее бы это очень устроило. Скучный вечер в одиночестве в ее состоянии было бы именно то, что нужно.
– Ждут! – леди Фан тяжело встала. – Давай, помогу тебе. Кору я отправила в прачечную.
Платье было готово, висело возле кровати в спальне. Светло-зеленый шелк, золотистые кружева – очень красиво. И что с того, что шелк они купили меньше чем за половину его стоимости, потому что он слишком долго хранился в лавке и его с одной стороны поточила мышь… совсем немного. Благодаря искусству портнихи об этом теперь никто не догадается. Еще целых три нижних юбки, тоже с кружевом, одна шелковая и две из тонкого батиста…
– Раздевайся быстрее, – тетя уже подавала ей свежую сорочку.
Тьяна выскользнула из платья и старой сорочки, нырнула в новую. Одна юбка, другая, шелковая – сверху. Платье… Гладкий шелк заструился волнующе.
– Замечательно. А ну-ка, что это за морщинка? Расправь сорочку! – леди Фан сама ловкими пальцами все разгладила и быстро застегнула пуговки на платье. – Ну, вот. Идеально. Теперь прическа. Хорошо, что ты девушка, можно долго не укладывать волосы. Я причешу тебя, как на прошлое Новогодье, да? Косы здесь и здесь, и собрать сзади. Тебе очень шло.
– Да, тетя.
Вспомнилось заодно, что изумруды вроде бы не носят с зеленым шелком. Или раньше не носили?
Неважно, все равно выбора нет.
– Вот, готово, милая. А кольцо ты оставишь? Может, лучше пока снять его?..
– Лорд Айд просил носить с сегодняшнего вечера.
– Ну, хорошо, хорошо. Ох, девочка моя…
Тут как раз пришли от герцога справиться, что случилось с гостьями. Тучный человек, тоже в зеленом.
– Мы уже идем, милейший! – пропела тетя, – проводите нас.
Тот слегка поклонился, вскользь взглянув на Тьяну, заметил кольцо – и подобрался сразу, поспешно выпрямился.
– Соблаговолите следовать, леди… – и ощупал Тьяну внимательным взглядом.
Она сразу спрятала руку в пышных фалдах юбки.
До столовой шли молча. Открывая тяжелую резную дверь, сопровождающий объявил:
– Леди Фан, эссина Рори!
И они вошли.
Тьяна задержала дыхание. Страшно…
Несколько шагов от двери и официальный поклон. Да-да, все в порядке. Собственно, примерно такого Тьяна и ожидала.
Небольшой зал, длинный стол, герцог и герцогиня Ниверы – на хозяйских местах, то есть, по обеим концам стола. Чтобы просто услышать друг друга, им пришлось бы кричать. Гости, с одной стороны мужчины, с другой – женщины. Рядом друг с другом полагается сажать жениха с невестой или новобрачных, здесь, вероятно, таковых нет.
Конечно, на них посмотрели, но и только. И посмотрели-то не все. Больше всего внимания уделил герцог – он кивнул официально-приветливо и знаком предложил занять место за столом. Служитель было повел их к середине стола, одинаково далеко и от герцога и от герцогини, но вмешалась герцогиня, помахав им.
– Пожалуйте сюда, леди! – она показала на свободные стулья совсем близко от себя.
Пришлось опять поклониться, улыбнуться, постараться, чтобы улыбка была счастливой, а движения – безукоризненными. Сесть аккуратно. И спрятать кольцо! Не готова была Тьяна демонстрировать его прямо сейчас. Да, называйте это трусостью.
А может, осторожностью? Или любопытством? Она послушает, что будут говорить эти блестящие дамы, не зная, что именно она – невеста лорда Айда.
– Как жаль, леди, что ваша дорога оказалась такой трудной, – сказала герцогиня, – из-за этого вы остались не представлены Валантену.
– Да, ваша милость, мы действительно крайне огорчены, – с притворной грустью признала тетя, – но ведь такая возможность нам еще представится?
Обычная застольная беседа в высоком обществе. Не чувства, а старательное их изображение.
Искренность и непосредственность здесь скорее удивит и вызовет улыбку.
– Нет, что вы. У Валантена слишком нелюдимый характер, чтобы он стал знакомиться с кем-то без крайней необходимости. Но, уверяю вас, вы ничего не потеряли. Скорее наоборот. Не все тут мечтали непременно с ним познакомиться! И многие хотели бы видеть его пореже. Я в том числе, кстати. Зато нам осталось самое интересное – свадебные торжества, балы, большая морская прогулка. Вы будете довольны, леди, уверяю вас!
– О, да, ваша милость. Мы уже предвкушаем все эти удовольствия.
В положении Тьяны как младшей были свои преимущества: она могла молчать, пока к ней не обратились.
Говорить следовало тете.
Герцогиня сделала знак лакею, чтобы тот подлил вина в ее бокал.
Тьяна пригубила из своего. Вино было светлое, и пахло медом и еще чем-то очень приятным.
– Вам нравится в Нивере, эссина Рори? – герцогиня была подчеркнуто приветливой, сияла улыбкой, ее глаза блестели.
– Мне очень нравится, ваша милость. Очень.
– Вы не огорчены, что избежали представления лорду Айду?
– Вовсе нет.
Именно так. Тьяна совсем не была огорчена. Возможно, в официальной обстановке, в присутствии других людей их знакомство было бы совсем другим. Не исключено – просто ужасным.
– Вы очень сдержанная и разумная девушка, эссина Рори?
– Вовсе нет…
Она была очень красивая, леди Овертина Айд, герцогиня Нивер, раз увидишь – не забудешь.
Высокая, стройная, грациозная, ее платье из синего узорчатого шелка дивно оттеняло глаза, маленькая, тонкая диадема на золотистых волосах, уложенных в затейливую прическу, сверкала. Герцогиня тоже блондинка, их тех, что должны нравиться лорду Валантену. Ее лицо… она была похожа на фею из тех историй, что в Рори рассказывали у камина зимними вечерами.
Изумруд в ее кольце был точно такой, как у Тьяны.
