Текст книги "Жена чудовища (СИ)"
Автор книги: Наталья Сапункова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]
Они обе встали, поклонились.
Тьяна ощутила запоздалое смятение, и боялась взглянуть на тетю Эллу.
– Эссина, а вам известно, что мы можем забрать у вас ребенка по указу короля? – спросила вдруг леди Овертина.
– Но ведь пока его величество не подписывал такой указ? – отважно возразила Тьяна.
– Замечательно. Тогда отдайте кольцо, и будем считать ваше появление здесь маленьким недоразумением.
– Нет, ваша милость, я не могу вам его отдать, – отваги у Тьяны как будто прибавлялось с каждым словом, она перестала робеть перед герцогиней. – Валентен настаивал, чтобы я вернула кольцо лишь ему лично.
Я так и поступлю. Прошу вас, дайте ему знать, что я прошу о встрече, – и она невольно прикусила язык, сообразив, что назвала лорда Айда просто по имени, без титула.
Совершенно случайно. Так его называл герцог, вот и у нее вырвалось. Этак по-свойски, как близко знакомого или родственника. Что в ее положении пока несколько вольно.
Их милости лишь переглянулись, а леди Фан легонько подтолкнула племянницу к выходу.
Они молча вернулись в свои комнаты. Тетя искоса посматривала на Тьяну, но в ее взглядах не было упрека, лишь легкое удивление.
– Будем готовиться в балу, – сказала она немного погодя. – Это в любом случае нужно. Я все же не думаю, что нас попросят из Нивера прямо сейчас, возможно, мы так и останемся тут на все празднества, как думаешь. Тин?
Тьяна не думала ничего. Она сидела в кресле, обхватив себя руками, и ждала, когда за ней придут и отведут к лорду Айду, чтобы вернуть ему кольцо. И понять не могла, стоит ли ей огорчаться из-за неудавшейся помолвки. Так или иначе, а было грустно. Вспоминалось прикосновение рук лорда Айда, его человеческий взгляд и лицо непонятно какого зверя. Нет, не станет она его рисовать. Хотя по памяти тоже смогла бы, пожалуй. Он ведь не хочет, чтобы его видели посторонние, вот и пусть не видят, даже на ее рисунке.
Платьями к балу занимались Кора и еще одна горничная из здешних – они развешивали, утюжили, подбирали ленты и нижние юбки.
Вскоре леди Фан, теперь одну, пригласили к герцогу. Она вернулась быстро, сообщила:
– Я подписала твой брачный договор. Тин. Там теперь сказано, что никто не сможет оспаривать твои права не детей. Ты слышишь. Тин? Это мыслимо?
– Не знаю, – покачала головой Тьяна, – наверное, немыслимо.
– Наверное, твой лорд Айд очень захотел на тебе жениться, как думаешь?..
– Наверное.
Похоже, так и есть: Валантен настоял на других условиях договора. Ради нее? А ему самому безразлично, что родителями его первенца, а может, и остальных детей, станут считаться брат и его жена?..
Может быть, так и лучше для него. Но она точно не хочет такого для себя.
– Ты с самого начала поссорилась с герцогиней, – сказала тетя, – это нехорошо, Тин. Постарайся с ней помириться.
– Мне кажется, что герцогиня теперь всегда будет на меня злиться, – пожала плечами Тьяна.
– Всегда – это слишком долго. Но ты пойми, она женщина и мечтает заполучить ребенка, хотя бы таким образом.
– То есть, тебе не кажется, тетя, что это была бы с моей стороны чрезмерная щедрость? – теперь, когда дело было решено, Тьяне казалось, что иначе и быть не могло.
– Да, щедрость была бы немалая, – согласилась леди Фан, – но шансов этого добиться у Ниверов тоже немало. Все, милая, что сделано, то сделано.
День ушел на приготовления, и не только к балу. Вскоре явились портнихи, присланные герцогом – три девушки под началом деятельной моложавой метрессы. Метрессу звали эссина Витола, о чем она первым делом сообщила. Она придирчиво осмотрела бальное платье Тьяны, покачала головой, однако вслух признала, что все не так и плохо, и тут же велела помощницам перешить оборки на лифе и на подоле.
– Главное не сегодняшний бал, леди, – объявила портниха, – главное для нас успеть приготовить свадебное платье, и красное платье, конечно, тоже. Мы уже давно начали работу, но главное – это подогнать платья по фигуре. Потом, конечно, мы позаботимся о манекенах, в точности повторяющих фигуру будущей леди Айд.
Свадебное платье было местами сшитым, местами сметанным на живую нитку – сливочного цвета шелк, широкое золотистое шелковое кружево. После того, как эссина Витола сколола в нужных местах куски шелка, Тьяна поразилась, насколько роскошно и изящно платье выглядело, и как ей шло. Кажется, оно все было совершенством, до каждой, даже крохотной детали.
Эссина Витола довольно качала головой.
– Я не люблю хвалить еще не сделанную работу, леди, но платье обещает быть удачным. Хотя этот шелк ее милость подбирала, имея в виду совсем другую девушку, вы понимаете, – она понизила голос, – но я вижу, что вам этот оттенок подходит много больше. Прекрасно, эссина Рори. Давайте теперь посмотрим платье для новобрачной, вот насчет его цвета я что-то сомневаюсь, боюсь, как бы не пришлось переделывать для вас что-то другое…
Одна из помощниц уже доставала из ларя платье из переливчатого красного шелка, тоже пока сшитое не полностью. Тьяна невольно залюбовалась этим полыхающим каскадом, а кружева, широкие, искусной работы, тоже ярко-красные – дух захватывало.
Но метресса огорченно зацокала языком:
– Не ваш оттенок, эссина, никак не ваш.
Тьяна все же принялась примерять платье, девушки-портнихи прикалывали булавками лиф, укладывали непрошитые еще складки. Десятки, десятки булавок…
– Оно сошло бы на худой конец, – вздохнула метресса, – но вам нужно гораздо ярче, эссина, и вы засияете.
Цвет, конечно, сам по себе хорош, но большая ошибка оценивать платье отдельно от женщины, которая его будет носить. Вот это взгляните, миледи! – обратилась она к тете, набрасывая на плечи Тьяне лоскут другого шелка, – лучше, не правда ли? Я понимаю, тут редкое кружево, но ведь никто не станет сначала разглядывать кружево на платье, а лишь потом вас! Нет, увидят сразу вас, вас целиком, и вы должны потрясти гостей своим великолепием, ведь это будет ваш первый выход в качестве настоящей леди Айд!
И все гости должны подумать о том, что его милость не напрасно платит эссине Витоле за ее искусство, – она лукаво улыбнулась, – и что лучшим дамам Нивера следует заказывать наряды только у нее!
– Это действительно так. Тин, – поддержала тетя, – второй шелк больше подходит к твоему цвету лица. Но, эссина, ведь мало времени? Неужели вы сможете успеть?
Та снисходительно улыбнулась.
– Ах, миледи, нам не впервой справляться с большой работой. Все мои девочки будут шить день и ночь.
Мы подберем готовое такого же оттенка, но идеально подгоним по фигуре эссины, и добавим кружево, самое замечательное, какое найдется, вижу, эссину покорило именно кружево. Готовое свадебное платье вам доставят завтра к вечеру, и заодно примерим красное, оно будет готово к вечеру следующего дня, а второе красное… ну, полагаю, еще два дня у нас есть.
– Второе? – неосторожно удивилась Тьяна.
– Конечно, эссина. Не можете ведь вы появляться целый месяц в одном и том же платье? Может быть, понадобится и третье. Но это потом. А пока я знаю, какое будет второе. С тройной юбкой, две из шелка разной длины, а третья, бархатная, углом. Таких пока не было ни у кого в Нивере, эссина, только ее милости мы только что сшили. Недавно кандрийская королева появилась в таком платье на балу в честь дня рождения старшего принца. Вам ведь известно, что ее милость, леди Овертина, родная внучка Ал Великолепной?
– Неужели? – неподдельно удивилась тетя, которая неплохо разбиралась в родословных знати и искренне старалась вдолбить эти знания в головы племянниц.
– Именно так! Она дочь кандрийской принцессы от второго брака. Ее матушка позволила себе такой мезальянс, и поначалу порвала с семьей, там была своя история… о, простите, я вовсе не хотела пересказывать сплетни, леди. Просто она внучка королевы Ал, той самой, платья которой до сих пор вдохновляют портных творить и придумывать новое!
Тьяна только вздохнула. Что ж, по крайней мере, это объясняет необычайную красоту герцогини. Про ее бабушку, кандрийскую королеву Аллиель, уже покойную, поют баллады бродячие певцы, а няньки рассказывают сказки детишкам по вечерам.
Каждому свое, вот и все.
– И где же носит обувного мастера? – волновалась тем временем эссина Витола, – пусть при мне подбирает вам туфли, эссина Рори. Под каждое платье – непременно.
Скоро мастер пришел, с целым коробом туфелек, и несколько пар самых замечательных осталось у Тьяны, еще мастер снял мерку с ее ноги. Потом все они ушли, и портнихи, и обувщик, зато настал черед парикмахера…
И тот самый час настал. Праздник в честь официальной помолвки.
Тьяна переступила порог бального зала, украшенного гирляндами из цветов. И замерла.
Все смотрели. На нее.
Такого еще не бывало, чтобы ее появление где-либо встречали таким вниманием. Даже шум почти стих.
– Тин! Улыбайся! – шепнула леди Фан.
Они склонились в поклоне перед герцогом и герцогиней, герцог их поприветствовал, герцогиня улыбалась несколько отстраненно.
– Станьте вон там, прошу вас, леди, – негромко сказал им герцог, – поручаю вас, – он показал глазами на пожилую даму… а, ну да, на все ту же графиню Каридан.
Та приветливо улыбалась.
Они подошли к графине, обменялись приветствиями и с ней.
– Вы прекрасно выглядите, дитя мое, – сказала Тьяне пожилая дама, – я очень понимаю выбор нашего дорогого Валантена.
Та смущенно улыбнулась и отступила к стене, за тетю и графиню – на нее по-прежнему смотрели. Нет, скорее, ее разглядывали. Кто искоса, а кто и откровенно, в упор. Вот девушка в нежно-розовом платье оглянулась, их взгляды встретились, и Тьяна даже вздрогнула, такая откровенная неприязнь была во взгляде этой девушки.
Леди Нила. Та, которая еще вчера считалась невестой Валантена Айда, и очень вроде бы страдала по этому поводу. А теперь?..
Нет, Тьяна отказывалась это понимать.
Вот красавец в синем прямо встретил ее осторожный взгляд, улыбнулся… загадочно так улыбнулся, как будто хотел сообщить ей много чего интересного.
Графиня Каридан, шутливо нахмурившись, погрозила ему пальцем.
– Это мой племянник, лорд Вилен Син, второй сын виконта Рикарна, – пояснила графиня, – он милый мальчик, дитя мое, но хорошенькие женщины его слабость. Не поощряйте его, он может сначала делать, а потом думать, – она улыбнулась, давая понять, что, конечно, всего лишь немножко пошутила.
Тьяна узнала этого лорда, это с ним она вчера столкнулась на крыльце, когда выходила в парк. Тогда он, кажется, ее и не заметил.
– Дитя, – графиня похлопала Тьяну по руке, – поверьте, много лет назад я была почти в такой же ситуации, как вы сейчас, на этом балу. И потом я тоже повидала немало. Конечно, вам сейчас докучает всеобщее внимание, но нужно продержаться совсем немного. Пока делайте вид, что вам это внимание приятно, держите лицо. Ради лорда Валантена. Пусть ему завидуют.
– Благодарю вас, миледи, – от души сказала Тьяна, – я постараюсь.
Особенно ради лорда Валантена – добавила она про себя. Ей было жаль его, и хотелось сделать для него что-то хорошее. Он не решился прийти на бал, посвященный собственной помолвке, потому что уверен, что его внешность шокирует окружающих. Он прав, шокирует. Но… как же это нечестно по отношению к нему.
Он добр, с ним интересно поговорить, он принял ее сторону в споре с герцогом.
И как же приятно было, что хотя бы кто-то здесь, на балу, на ее стороне. Вот, графиня Каридан. Утешает.
Поддерживает.
– Леди Нилу так явно принуждали в этому браку, и она очень страдала, – сказала графиня тихо, – но у ее отца свой интерес, и теперь ее семья недовольна. Вот и все. Посочувствуйте бедняжке и не беспокойтесь. Вас это совсем не касается. Поверьте, для лорда Валантена вы – много лучший выбор.
– Благодарю вас, миледи, – повторила Тьяна.
Слова графини, действительно, подействовали на нее самым чудесным образом – успокоили, прояснив разум. Прямо как тетина настойка, только та еще и усыпляет…
Тут наоборот, Тьяна почувствовала себя уверенной и сильной. Да, ради лорда Валантена.
– Сейчас их милости откроют бал, – сказала графиня, – вас, дитя, пригласит мой племянник, это по просьбе герцога, после танца он сразу подведет вас к его милости, герцог объявит радостную новость, вас, вероятно, будут поздравлять, а потом вы можете до полуночи веселиться, как вам угодно. Завтра будете скучать. А послезавтра снова веселье. Или… для вас эта свадьба не обещает быть веселой, а, дитя? – графиня теперь улыбнулась грустно.
Тьяна постаралась не погасить улыбку на лице, но в душе ощутила холодный укол.
Намек понятен, конечно…
Вот только не нужно было намекать. Это никого не касается, даже добрейшей графини Каридан.
– Я надеюсь на веселую свадьбу, миледи! – прикинулась она простушкой, – и тоже будет бал. И у меня будет такое красивое платье.
Вот так.
– Очень хорошо, моя дорогая, – снова заулыбалась графиня.
А музыканты уже заиграли вступление в первому танцу.
Герцог вывел герцогиню на середину зала, и они протанцевали первые фигуры торжественного менуэта.
Музыка стала чуть быстрее, начали пристраиваться другие пары.
– Эссина? – Тьяне уже кланялся лорд Вилен.
Он был замечательным танцором, но и Тьяна тоже любила и умела танцевать. Последнее время у них не было денег на новые платья, но вечера у ближайших соседей не требовали особых расходов, и девушек из Рори приглашали по-прежнему. Танцуя, она опять почувствовала, что ее разглядывают со всех сторон, теперь это уже не так смущало.
Партнер то и дело кидал на нее взгляды, словно порывался что-то сказать. Так многозначительно, и даже, пожалуй, пылко…
Не сказал.
После танца он подвел Тьяну не к леди Фан, а к герцогу.
– Что ж, приступим к главному, – тот протянул ей руку, – я обязан спросить, не передумали ли вы, эссина?
Она отрицательно качнула головой.
Подав вторую руку леди Овертине, он повел их обеих к возвышению в две ступени в углу зала, она поднялись на эти ступени и повернулись к толпе. Герцог сказал:
– Благородные господа, я рад сообщить вам, что мой дорогой брат, лорд Валантен Айд, попросил руки эссины Тьяны Рори и получил ее согласие. Так что теперь мы отпразднуем это замечательное событие и поздравим счастливую пару!
Зал сдержанно зашумел, как всегда при таких объявлениях. Но последние слова герцога вызвали слишком много скептических улыбок, чтобы Тьяна могла их не заметить.
Что ж, какое ей дело до этих людей, в конце концов?..
Зал аплодировал. Тьяна присела в поклоне, после которого герцог церемонно поцеловал ей руку.
На его месте должен быть Валантен Айд. Она должна была бы стоять здесь рядом с женихом.
Праздновать помолвку без жениха – это было даже как-то несуразно. Но что делать, оставалось лишь принять все таким, как есть.
– Маленькая дурочка! – придвинувшись, шепнула ей леди Овертина, послав в зал сияющую улыбку, – вы хоть понимаете, что это значит – выйти замуж?
– Я разберусь, ваша милость, – не удержалась Тьяна, – я любознательна…
Вроде и придраться было не к чему, но на щеках герцогини выступили два ярко-розовых пятна.
– Вы решили мне дерзить? – шепнула она.
– Что вы, ваша милость? – распахнула глаза Тьяна, – разве бы я осмелилась?
Судя по чрезмерному блеску глаз ее милости, перед балом она отдала должное душистому белому, и могла сказать и сделать еще и не такое.
– Вы точно глупышка, – сказала она, – больше всего им бы хотелось, чтобы этого ребенка родила я, от
Валантена, разумеется. Но я не могла бы себя пересилить. Я и Валантен. вы только представьте! А вы ради любимого семейства готовы даже на такое, да?
– Я всего лишь выхожу замуж, миледи, – нашлась Тьяна, и даже улыбнулась, хотя сердце ее пропустило
Удар.
Они хотели ребенка от герцогини и лорда Айда?..
Кто – они?..
Герцог? Родственники? Король? А ведь, если бы это случилось, все были бы довольны, пожалуй. Есть ребенок, он Айд, а который из братьев его отец – так ли важно?..
А ее милость умела язвить и оскорблять. Что-то дальше будет, ведь она, пожалуй, вполне способна превратить в ужас жизнь своей невестки. Она всегда будет над Тьяной – герцогиня, первая дама в Нивере…
Тьяна отодвинулась дальше от герцогини. И подумала, что вряд этого, то есть, ребенка от Овертины, желал и лорд Валантен. Этому верить хотелось меньше всего. Между тем, леди Овертина – яркая и очень красивая блондинка. Валантену ведь именно такие и нравились, по мнению короля, во всяком случае?..
Потом опять начался танцы, снова минуэт, но уже более быстрый, и Тьяну снова же пригласил лорд Вилен. И снова он улыбался и смотрел многозначительно. Да, вероятно, ей следовало бы быть польщенной таким вниманием, но оно скорее раздражало, чем дальше, тем больше, и отчего-то вспомнилось, как удирала от него вчера горничная. Хотя, конечно, двигался в танце лорд просто превосходно…
А потом он вновь ее пригласил.
– Благодарю вас, милорд, но… – Тьяна улыбнулась, – я что-то устала. Вот если бы вы предложили мне лимонад?
– С удовольствием, – лорд поискал взглядом слугу с подносом, – а потом, когда вы отдохнете, мы потанцуем, конечно.
Какой же он, настойчивый, однако. Ну, раз без объяснений не понятно…
– Милорд, – вздохнула Тьяна, – простите, но это бал в честь моей помолвки. А танцевать больше двух танцев подряд невесте уместно лишь с женихом. Возможно, у меня провинциальные понятия о приличиях, но других я пока не приобрела… – она замахала ресницами, изображая невинную глупышку.
Дивона так делала, когда хотела увернуться от чего-то неприятного. Тетя была бы в восторге – ее поучения не пропали даром.
– Прошу прощения, эссина, – вздохнул лорд Вилен, и опять посмотрел на Тьяну взглядом долгим и проникновенным, – да, мне следовало об этом подумать. Раскаиваюсь. А лимонад… да куда же они все подевались, эти бездельники! Подождите, прошу вас, – он отошел.
А Тьяну вдруг с удивлением обнаружила, что очень, прямо-таки действительно очень желает выпить лимонада… или хотя бы холодной воды. Потом стены зала крутнулись в одну сторону, в другую…
У нее потемнело в глазах, и она упала на пол.
Очнулась она в маленькой комнатке, на кушетке среди подушек.
– Наконец-то! – радостно воскликнула тетя, – Тин, как ты нас напугала!
Народу вокруг толпилось довольно много. Здесь были и герцог, и графиня Каридан, и какие-то совершенно незнакомые люди, явно пришедшие сюда не из бального зала. Какой-то господин в мышастого цвета костюме, наверное, лекарь, держал Тьяну за руку, щупая пульс.
– Повторяю, ваша милость, с моей племянницей такое впервые, – сказала тетя.
– Конечно, миледи, – покладисто согласился лекарь, – у молодых эссин многое бывает впервые. Она впервые празднует помолвку, например? Она провела в волнении последний день? Я рекомендую ей поесть и выспаться.
– Как жаль, что и с вами начинаются неприятности, – вздохнул герцог, взглянув на леди Фан.
Но та смотрела не на герцога.
– О Пламя Всезнающее, что это? – она перебирала в пальцах оборку Тьяниного платья.
Широкую оборку, только сегодня обшитую шелковым венсанским кружевом, – вот здесь что-то мелькнуло, – бормотала она, – да, вот! – она торжествующе выдернула и показала всем булавку.
Просто булавку, но с головкой из граненого хрусталя, то есть, не слишком дешевую. Портнихи не забывают такие в платьях, они просто такими не пользуются, как правило.
– И что? – не понял герцог.
– Этой булавки не могло быть в платье моей племянницы. У эссины Витолы и ее девушек были другие булавки, ваша милость. Дома это платье шилось под моим присмотром, и я тоже могу поручиться, что таких булавок не было. Поверьте мне, ваша милость, женщины обычно подмечают такие вещи.
– Позвольте, миледи, – из-за спины герцога выступил человек в черном, платком взял булавку, махнул ею, присматриваясь, убрал в маленькую шкатулку, которую сунул в карман кафтана.
После чего выразительно кивнул герцогу, подошел к Тьяне и помахал вокруг нее руками, и опять кивнул.
– Какой ужас, – покачала головой графиня Каридан, – что же, надеюсь, хоть на этот раз что-то выяснится.
Бедная леди Овертина так разволновалась, когда вы упали в обморок, дитя мое. Конечно, в ее доме, и такое происходит.
– Хм. Ну, тогда разбирайтесь, Хойр, я надеюсь на вас, – бросил герцог раздраженно, – я очень сожалею, леди, – повернулся он к Тьяне и леди Фан, – если чувствуете в себе силы, возвращайтесь на бал, буду признателен.
Он ушел, уведя за собой почти всех.
– Что ж, – развел руками лекарь, – поскольку колдун ясно дал понять, что увидел порчу, мне нечего добавить. И все же я рекомендовал бы эссине укрепляющую настойку три раза в день. Вы теперь чувствуете себя лучше, эссина?
Эссина теперь чувствовала себя совсем хорошо. И не стала пить настойку, которую лекарь, во флакончике темного стекла, вручил тете. Они вернулись в зал, и Тьяна танцевала почти все танцы, два из них – с герцогом. Лорд Вилен ее больше не приглашал. Леди Овертина действительно была болезненно бледной, а вскоре совсем ушла, сославшись на нездоровье.
Да, Тьяна чувствовала себя хорошо… настолько хорошо, насколько это возможно, если еще помнить, что на тебя совсем недавно пытались навести порчу. Всего лишь обморок, но кто знает, чего хотели добиться в результате? У Валантена Айда уже была невеста, которая не дожила до свадьбы…
После бала, уже сильно за полночь, сам герцог с приближенными проводили их до дверей.
– Я поставлю здесь стражника, леди, – сказал его милость тете, – на всякий случай будьте осторожны. Уже к утру мы разберемся, кто виновен, мой колдун занимается этим. Даже не сомневайтесь. Мой замок всегда был и будет безопасным местом.
Когда они остались одни, Тьяна осторожно предположила:
– А может, нас просто хотели напугать, прогнать из Нивера? Но если так, вряд ли они найдут виновного, и к утру, и вообще…
– Вот именно, моя дорогая, – задумчиво кивнула леди Фан, – честно говоря, мне что-то захотелось испугаться и уехать домой. Подписанный договор вступит в силу только после свадьбы, а пока мы ничего не должны Ниверам. Что скажешь?
– Не надо, тетя. Ты же понимаешь. Я выйду замуж за лорда Айда, – сказала Тьяна.
Она не слишком испугалась… не настолько, чтобы убегать, на радость неведомому врагу. И вообще, теперь Тьяне казалось, что она стоит на шатком подвесном мостике, и часть пути уже прошла, немалую часть. Вернуться обратно – это снова идти по шаткому мостику.
Да и не хотелось ей возвращаться обратно. И еще казалось, что если она сбежит, то нанесет обиду
Валантену Айду. Не хотелось его обижать.
– Ладно, пора спать, решила тетя, – надеюсь, утро принесет хорошие вести.
Утро принесло вести. Первое, что услышала Тьяна, когда, накинув халат, вышла из спальни, было:
– Тин, милая, не могу поверить! Они нашли. Мне казалось, что я немного разбираюсь в людях.
Тетя Элла, уже одетая и причесанная, сидела с книгой на коленях, но, кажется, читать и не пыталась.
– Та девочка, вчерашняя горничная, призналась – объяснила она, – это ее подкупили, чтобы она воткнула в твое платье заколдованную булавку.
– Да?.. – Тьяна замерла на секунду, потом подошла к креслу, села.
И верно, это было неожиданно. И очень неприятно. Та девушка провела у них вчера целый день, вместе с Корой занималась их платьями, потом помогала парикмахеру.
– А кто ее нанял, уже узнали? – спросила она, – и зачем?
– Она утверждает, что вчера в Нивер явилась некая особа и предложила ей денег. А вот зачем? Кто же скажет наверняка, – леди Фан задумчиво гладила корешок книги, – оказывается, у этого юного создания нет мужа, но есть ребенок.
– А что за некая особа?..
– Эсс Хойр считает, что с этой стороны больше не будет проблем, – леди Фан пожала плечами.
– Во всяком случае, это не старое проклятье теперь вредит. Не то, от которого когда-то пострадал
Валантен.
– Сейчас есть две причины вредить тебе, Тин: чтобы на твоем месте оказалась другая – это раз, и чтобы у лорда Айда вообще не было жен и, следовательно, детей – это два. В сущности, ты ведь очень нужна герцогу. Ему необходим наследник. Значит, он будет очень стараться сберечь тебя. И герцогине ты нужна не меньше, как бы ей это не нравилось. Она верно заметила тогда, что следующая невеста окажется дороже.
– Я нужна герцогине?., – дернула плечом Тьяна.
– Сама подумай. Люди нашего сословия не должны упускать такого рода расчеты. Герцогиня – хозяйка в
Нивере, пока ее муж живет и здравствует. У нее нет и не будет сына, который унаследует герцогство. Но если наследником будет твой сын, по крайней мере до его совершеннолетия она будет хозяйкой здесь.
Ведь твой будущий муж, лорд Айд, указом короля лишен прав наследования. Ты будешь матерью наследника, с положением много ниже, чем у вдовствующей герцогини. Если же герцогство уйдет к побочной ветви семьи, то леди Овертина, скорее всего, потеряет все и сразу… ну, за исключением титула и ее вдовьей части. Вряд ли это можно будет даже сравнить с ее теперешним положением.
Теоиог не похож на умирающего, тетя. Он ведь еще молод.
– Твой покойный отец тоже не походил. И у него остался сын. А в каком положении теперь оказалась твоя мать? Я надеюсь, что его милость герцог Нивер проживет еще долго, это залог и твоего благополучия.
Тьяна только вздохнула. Конечно, герцогиню Овертину и сравнивать нечего с мамой, их положение изначально слишком разное. Но…
Как же это все это было сложно. И неприятно.
Вместе с поздним завтраком – какой еще может быть завтрак после бала? – принесли записку от леди Уны Айд, сестры герцога, с приглашением для Тьяны поучаствовать в прогулке к морю.
Прогуляться к морю было заманчиво. И хотелось поговорить с сестрой лорда Валантена, познакомиться ближе, девушка понравилась Тьяне.
– Тин, это может быть опасно, – тетя Элла недовольно нахмурилась.
– Но, тетя. Я все равно не смогу сидеть взаперти, пока не родятся и не подрастут мои дети! Наверное, тут все бдительны после вчерашнего.
– Ну, хорошо, – нехотя сдалась леди Фан, – будь осторожна и не отходи от леди Уны и других дам…
У крыльца уже собралась небольшая толпа молодежи. Стояли пустые экипажи, бегали слуги. И графиню Каридан Тьяна тоже увидела, та приветливо ей помахала.
– Правильно, что вы пришли, эссина. Свежий воздух у моря так полезен. Хорошо себя чувствуете?
– Да, миледи, благодарю вас.
Графиня была здесь единственной столь пожилой дамой. Но если была она, наверное, можно было прийти и тете, которая тоже с удовольствием спустилась бы к морю.
– А вы тронули сердце моего племянника, милое дитя, – с улыбкой продолжала графиня, – но не беспокойтесь, он прекрасно понимает ситуацию. Он не станет докучать вам.
– Что вы, миледи. Не думаю, что я могу нравиться лорду Вилену, – она оглянулась, и тут же встретилась взглядом с упомянутым лордом.
Он быстро поклонился и отвернулся.
– Я знаю его много лет, дитя, – улыбалась графиня, – Его считают повесой и волокитой, но не всегда это справедливо. Такая девушка, как вы, только и может понравиться ему по-настоящему. Однако он прекрасно понимает ваше положение, разумеется. Но если вдруг… жалуйтесь мне! – судя по голосу, графиня шутила, и вообще, на самом деле она обожала своего племянника.
– Хорошо, миледи, – согласилась Тьяна.
– Эссина Рори? Вы тоже здесь? – к ним приблизилась герцогиня Овертина, чем-то недовольная, и, вообще, какая-то невыспавшаяся на вид, – вы уже настолько здоровы?
Это герцогиня вчера рано ушла с бала и не знала, что Тьяна протанцевала половину ночи и чувствовала себя при этом хорошо.
– Со мной все в порядке, ваша милость, – кротко ответила она.
– Вам лучше не идти с нами, эссина. Прогулка утомительная. Мой супруг не одобрит то, что вы настолько себя не бережете.
«Если с тобой, разиня, опять что-нибудь стучится…» – казалось, говорил ее взгляд.
– Овертина, это я позвала Тьяну Рори! – к ним подбежала леди Уна, – пожалуйста, не возражайте, пусть она пойдет с нами. Я хочу ближе с ней познакомиться.
– Что ж, тогда сами будете объясняться со своим братом, дорогая, – герцогиня растянула губы в улыбке и отвернулась, заговорила с какой-то высокой худой дамой.
– Благодарю вас, леди Уна, – сказала Тьяна, – да, мне бы не хотелось сидеть сегодня взаперти. А к морю я бы ходила хоть три раза на день.
– Я понимаю, – кивнула Уна, беря Тьяну за локоть и уводя немного в сторону от остальных, – если бы я верила, что вам может грозить хоть какая-то опасность, я бы не стала настаивать.
– А можно позвать и мою тетю, леди Фан? – попросила Тьяна, – я вижу здесь и других почтенных леди, – она кивком показала на графиню Каридан, которая втолковывала что-то склонившемуся к ней племяннику.
На фоне графини тетя выглядела далеко не так почтенно.
– Э… нет, не надо, эссина Тьяна, – на лицо девушки легла тень смущения, – вы поймете потом. Но лучше не стоит, чтобы с нами была ваша тетя. И вот что, зовите меня просто Уной. Вы ведь будете женой Валантена, так к чему эта официальность? Внутри семьи мы всегда обращались друг с другом просто.
Разве что Овертина, когда у нее мигрень или плохое настроение, всегда леди или ее милость. А сегодня. похоже, у нее как раз мигрень.
– Благодарю за доверие, Уна. Меня зовите Тьяной, а еще дома я Тин. Мне нравится.
– Тин? – Уна улыбнулась, – да, красиво. Тогда я готова поспорить, что все в Нивере скоро будут называть вас Тин. Видите ли, и родственники и слуги предпочитают не вспоминать лишний раз имя моей матери… нашей с Валантеном матери. Ее тоже звали Тьяной.
– Да… я понимаю, – кивнула Тьяна.
– Она не была ни в чем виновата. Это доказано. Просто считается, что она привлекла в семью такое несчастье, но она не была виновата. Это против нее совершили преступление. А Валантен… да, именно ему пришлось расплачиваться. И это так несправедливо.
– Я согласна, Уна. И мне жаль.
– Вот что, Тин, – Уна взяла Тьяну за руку, – я очень люблю Валантена. И если вы тоже полюбите его, хотя бы совсем немного, вот на столько, – она показала кончик своего мизинца, – я буду вам лучшей из сестер. Но если вы станете его огорчать, бойтесь меня, – и она посмотрела выразительно.
– Я поняла, Уна, – Тьяна улыбнулась, – а если он начнет огорчать меня, а вы к тому времени уже станете мне лучшей из сестер?
– Тогда я хорошо подумаю, как поступить! – сестра герцога нахмурилась на мгновенье и тут же рассмеялась.
Тем временем толпа медленно двинулась по аллее, а пустые экипажи покатили впереди и позади нее, Тьяна и Уна тоже пошли, так же медленно, как и все.
Эта прогулка обещала быть долгой. Тогда, первый раз, Тьяна довольно быстро спустилась на пляж. Это было… позавчера, всего лишь. Еще и двух суток не прошло с тех пор, как она познакомилась с Валантеном Айдом.
Идти так медленно, и еще делать вид, что наслаждаешься этим – как странно…
Дорога спускалась плавно, очень полого, конные экипажи без труда могли ехать по ней как вниз, так и вверх. Потому дорога эта и была длинной, зато идти по ней было легко.
