Текст книги "Мозаика сердца (СИ)"

Автор книги: Натали Палей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Глава 13

Я стояла перед императором Берингии в его кабинете, куда меня срочно вызвали на аудиенцию по приезду в столицу, а последний с нечитаемым выражением на лице пристально смотрел на меня и молчал.

Дэвис Аркарт сидел за огромным столом, заваленным документами, папками, письмами. Я же с удивлением разглядывала этот совершеннейший хаос, так как до этого момента молодой император оборотней вызывал у меня впечатление человека, у которого всегда и во всем идеальный порядок.

– Значит, Зелёный луч… – тихо проговорил император низким гулким голосом, а я, до этого блуждая недоуменным взглядом по его столу, подняла спокойный и уверенный взгляд.

Внешне я старалась казаться совершенно собранной и спокойной, внутри же у меня царил кавардак из смешанных чувств.

У высокого окна, занавешенного роскошными роллетами, стоял Главный страж империи, хитрый лис лэрд МакБойд, который слегка покачивался с носка на носок и тоже пристально смотрел на меня. Но сегодня его взгляд не показался неприятным и липким, как раньше, скорее, заинтригованным и настороженным, как будто он не знал, чего ждать от меня и, вообще, от этой встречи.

– Малаэрд, лэрд МакБойд, – присела я немного неуклюже в запоздалом реверансе, опираясь на трость, до этого почему-то забыв их поприветствовать.

– Значит, все же тангрийка, не марилийка… та самая… легенда Тангрии, – задумчиво пробормотал император, кивнув в ответ на мое подобие реверанса.

Я невольно поморщилась, услышав эти слова и настороженная его загадочным видом. Ну и что?

– И когда вы собирались рассказать правду, тира Анна? – холодно поинтересовался император, в серебристых глазах которого промелькнуло недовольство и… гнев?

– Я совсем не собиралась вам ничего рассказывать, малаэрд, – нахмурилась я, недовольная тем, как он ставит вопросы.

– Я уже понял это, – заявил Дэвис Аркарт, сломав пальцами карандаш, который до этого он перекатывал между ними, – как и то, что вы все это время делали из меня дурака, тира Стонич… или графиня Тубертон? Или нет… избранная Пресветлой Богини? А может, просто Зеленый луч? – обломки карандаша он изо всех сил сжал в сильной большой ладони.

– Я никогда не делала из вас дурака, малаэрд, – спокойно возразила я, стараясь не раздражаться. – Это была моя тайна и мое личное дело, кому ее доверять. Не могу понять, что вас так удивило и расстроило? Я всего лишь искала мужа. Я нашла его, убедилась в том, что он жив и здоров, и теперь собираюсь покинуть вашу империю. Я не нарушала законов…

– Я, как идиот, постоянно оскорблял вас, – нервно перебил меня оборотень, – поучал, а вы… Даже отправил в тангрийский городок на опознание… – он осекся и с укором уставился на меня: —Покинуть? Империю? – вдруг переспросил с непонятным выражением на лице, которое заставило меня напрячься.

– И что же я? – удивленно уточнила я, умышленно не обращая внимания на последний вопрос. – Разве я хоть слово упрека сказала вам, малаэрд?

– Вы не сказали, кто вы, – с осуждением настаивал император.

– Потому что это мое личное дело, – вздохнула я, не понимая его претензий, но чувствуя его негативный настрой.

– Да как вы не понимаете, сколько всего я могу сделать для вас?! – вдруг как-то устало произнёс Дэвис Аркарт и поднялся из-за своего огромного стола. – Я хочу помочь вам, Анна. Вам не нужно покидать империю.

Император оборотней подошел ко мне, некоторое время изучающе сверху вниз разглядывая меня. По сравнению с ним я казалась совсем маленькой и ничтожной. Затем он присел на стоящий рядом со мной небольшой кожаный диван.

– Присядьте, – властно указал он на кресло напротив себя.

Я аккуратно присела и настороженно посмотрела на мужчину, краем глаза уловив удивленное лицо лэрда МакБойда.

– Анна, я предлагаю вам подданство Берингии, – твердо произнес Дэвис Аркарт, внимательно наблюдая за мной, а Главный страж империи издал какое-то сдавленное изумленное восклицание. – Не просто статус беженки из другой Земли, а подданство со всеми вытекающими из него правами и обязанности подданного империи оборотней.

Я воззрилась на императора, не веря ушам, уже зная, как оборотни подозрительно и настороженно относятся ко всем чужеземцам.

– Я предлагаю защиту, вы можете жить в Берингии, совершенно не таясь. Я смогу защитить свою подданную от кого бы то ни было.

– Малаэрд, – потрясенно прошептала я. – Это очень щедро с вашей стороны, но… – я покачала головой, – я все равно должна уехать, – мы же с Киром собрались в Свободные Земли.

– На самом деле я не щедрый, Анна, – теперь с кривой улыбкой покачал головой Дэвис Аркарт. – Я знаю, по какой причине генерал Мирадович потребовал выдать вас из крепости Зардан, – его взгляд блуждал по моему лицу, по седым волосам. – Ваш муж в сумасшедшем бреду все рассказал… Вы обладаете страшной тайной, и я очень не хотел бы, чтобы о ней еще кто-нибудь узнал, кроме вас и нас. Особенно император Марилии, беспринципный и амбициозный маг-универсал, который поставил своей целью захватить другие Земли нашего мира.

Император очень серьезным взглядом смотрел на меня.

– Марилийцы могут воспользоваться артефактом подчинения, и в отношении нас тоже, Анна. Допустим, применить его на первом этапе завоевания нашей империи. Понимаете? – император испытующе смотрел на растерянную меня. – Я не верю императору Марилии, ни одному его обещанию. И даже то обстоятельство, что он якобы хочет в жены мою младшую сестру, не введет меня в заблуждение. Император Марилии уже давно пускает слюни на Берингию, он уже о многом догадывается: о наших разработках, об особенностях нашей магии. О том, почему мы не пускаем чужеземцев к себе. Мы охраняем свои секреты, поэтому живем очень закрыто и в то же время не даем повода для нападения. И, кроме того, император Марилии абсолютно не знает, чего от нас ждать, поскольку информации о нас очень мало, а нападать на горную таинственную Землю он не решается. Но… пока не решается.

Я настороженно смотрела на императора оборотней, пораженная его откровенностью.

– Поэтому я предлагаю вам подданство Берингии, – совершенно серьезно повторил Дэвис Аркарт и повернулся к Главному стражу империи: – Лэрд МакБойд, дайте кольцо.

Лэрд МакБойд подошел и протянул императору маленькую коробочку, которую тот взял, открыл и достал широкое золотое кольцо со странными непонятными надписями.

Дэвис Аркарт протянул мне кольцо со словами:

– Как только вы наденете его, информация о вас, как о подданной Берингии, будет занесена в Большую книгу Берингии Хранителем книги, и вы автоматически станете неприкосновенны для Марилии. И чтобы вас дополнительно обезопасить, мои специалисты подчистят память всем сотрудникам из вашей дипломатической делегации.

Я настороженно рассматривала кольцо, не прикасаясь к нему, с удивлением внимая словам императора. Его щедрое предложение застало меня совершенно врасплох.

– А посол и те, у кого стоит ментальный блок «королевская слеза»? Им нельзя подчистить память, – прошептала я. – Он наверняка сразу по приезду сообщит своему императору обо мне, если уже не сообщил.

Император оборотней нахмурился.

– Им не получится подчистить память, в этом вы правы, но с ними я тоже решу вопрос.

Я чувствовала жуткую неуверенность и раздумывала. Дэвис Аркарт поймал мой взгляд, и я увидела, что его глаза вдруг слабо засветились серебристым светом, как когда-то давно глаза Райана МакЭнора.

– Вы хотите сейчас бежать на край света, Анна, уехать в Свободные земли, – угадал… или прочитал он мои мысли, – но зачем? Вы не найдете там того, чего ищите, у меня же есть то, что вам так нужно.

Словно завороженная, я смотрела, как император берет мою тонкую бледную руку в свою, и уверенно надевает широкое золотое кольцо на мой указательный палец. Тут же я почувствовала легкий укол, словно я укололась шипом розы. Удивленно вскрикнула. Кольцо, которое было немного великовато, уменьшилось в размере на глазах.

– Вот и все, – удовлетворенно произнес император, отпуская мою руку. – Теперь вы – подданная нашей Земли.

Я же изумленно смотрела на него и ничего не понимала.

– Но я не давала согласие… как же вы…

– Я принял решение за вас, – спокойно заявил мужчина.

Я смотрела на самоуверенное и довольное лицо императора оборотней и понимала, что начинаю жутко злиться.

– То есть как – за меня? – сузила я глаза от гнева. – Малаэрд, что это было сейчас? Вы меня как-то заворожили…

– Анна, узнав кто вы, я не могу выпустить вас за границу нашей Земли, – с сожалением произнес император. – Поймите меня правильно: ваша тайна опасна для моего народа, и, заметьте, я не буду требовать от вас рассказать мне, где находится артефакт, но я должен быть уверен, что никто, кроме вас, никогда не узнает о нем.

– То есть, теперь я не смогу уехать из Берингии? Никогда? – в совершеннейшем шоке я уставилась на главу всех оборотней.

– Никогда – это очень долго, Анна. Пока «нет» – в целях вашей же безопасности и, конечно, безопасности моей Земли, – император твердым уверенным взглядом смотрел в мои полные возмущения глаза. – Вы должны правильно меня понять, Анна, – я беспокоюсь, прежде всего, за своих подданных.

– Делегация из Марилии уезжает завтра, – тихо прошептала я и подумала, что Кир тоже уезжает, а мы с ним собирались в Свободные земли.

– Совершенно верно, – охотно согласился император. – А вы остаетесь. И, поскольку теперь вы – подданная империи Берингии, я смело могу сделать вам еще одно предложение, – император загадочно улыбнулся, я же, наоборот, ещё больше напряглась.

– Лэрд МакБойд, пригласите, пожалуйста, лэрда Райана МакЭнора, – обернулся император к Главному стражу.

Когда в кабинет императора вошел Райан МакЭнор, как всегда с высокомерным выражением на лице, и поклонился императору и лэрду МакБойду, я его проигнорировала. Не знаю, как он отреагировал на мое присутствие в кабинете, потому что смотреть на него мне совсем не хотелось.

– Анна, теперь второе предложение для вас, – немного торжественно начал император оборотней. – Я предлагаю вам выйти замуж.

– Замуж? – ошеломленно уставилась я на сумасшедшего императора. – За вас? – с еще большим изумлением уточнила.

Император с насмешливой улыбкой отрицательно покачал головой.

– Нет, не за меня. За лэрда Райана МакЭнора.

– Что?! – это возмущенное восклицание одновременно вскричали и я, и Райан МакЭнор. – Вы с ума сошли, малаэрд?! – тоже одновременно воскликнули.

Я от возмущения даже вскочила на ноги.

Мы с Райаном переглянулись, наградив друг друга свирепыми взглядами.

– Местные жители лаэрдората Севера настороженно относятся к Райану, – спокойно и ровно начал говорить император оборотней, обращаясь ко мне. – У него не слишком хорошая репутация, к моему огромному сожалению. Потому что Райан вспыльчив, горд, непредсказуем, совершенно отличается от своего уравновешенного и мудрого отца. Вассалы не доверяют ему и не видят в нем своего защитника, – медленно продолжал Дэвис Аркарт. – Только силой он сможет добиться в будущем повиновения. Я не хочу, чтобы так было на нашей Земле. Я хочу мира и спокойствия для жителей. И в то же время хочу, чтобы именно Райан стал лаэрдом Севера. Мне нужна его поддержка на этих землях. Я не хочу получить удар в спину от другого лаэрда. Поэтому, чтобы Райану набрать большое число голосов, я пришел к выводу, что ему нужно жениться.

– Неожиданно, – прокомментировала достаточно сдержанно я. – А при чем здесь я, позвольте узнать?

– И мне тоже хотелось бы побольше объяснений, – еле сдерживая ярость, процедил Райан МакЭнор. – При чем здесь эта женщина, Дэвис? – еле сдерживая себя, произнес глава белых барсов.

– Тебе нужна такая жена, как графиня Тубертон, – уверенно и властно заявил император, а я вздрогнула при этом имени, и Райан МакЭнор тоже.

– Какая такая? – враждебно поинтересовалась я.

– Райану нужна не просто такая жена, как вы, Анна, – перевёл на меня взгляд император. – Ему нужны именно вы. Герой войны, избранная Богиней. Ему нужен союзник, который будет вызывать у его людей уважение, восхищение и доверие, который поможет ему со временем тоже заслужить уважение и доверие подданных.

Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.

– Вы – Зеленый луч, женщина-легенда, живая легенда, которой восхищаются, на которую молятся не только соотечественники, но уже и местные жители. Если вы выйдите замуж за главу белых барсов, его авторитет сразу взлетит до небес. Зеленый луч полюбила оборотня, доверила ему свое сердце и так далее… Понимаете? Значит, Райан не такой ужасный и пропащий тип.

– Я не пропащий тип, Дэвис, – гневно прорычал МакЭнор. – Что за театр комедий ты тут разыгрываешь?!

–Понимаю. Вы хотите обмануть своих людей с моей помощью, – холодно произнесла я. – Но мне не интересно ваше предложение.

– Правильно, – удовлетворенно согласился Райан.

– Теперь вы – подданная империи, поэтому, хотите вы этого или нет, вы обязаны подчиняться моим приказам, – безапелляционно заявил император Берингии.

Я медленно и спокойно взялась пальцами за кольцо, желая снять его и швырнуть под ноги зарвавшегося оборотня, но оно не снималось.

– Оно не снимется, – спокойно объяснили мне. – Пока я не разрешу его снять. Это заговоренное кольцо. И теперь вы обязаны подчиняться законам нашей империи, иначе за неповиновение… – угроза явно послышалась в раздраженном голосе императора.

На это странное высказывание я только приподняла выше одну бровь. Внутри все клокотало, но внешне я оставалась спокойной.

– Ну что ж… Я слушаю вас дальше, мой император, – холодно произнесла я, чувствуя, как из-за всего происходящего гнев закипает все сильнее.

И вдруг раздался хохот, громкий, веселый и даже искренний. Смеялся император оборотней. И это само по себе было необычно. Я впервые слышала, как смеялся этот мрачный и враждебный мне раньше оборотень. Я вообще впервые видела, чтобы на его жестком презрительном лице отражались такие искренние эмоции. Он был очень красив и обаятелен, когда смеялся, но не для меня. Я осталась равнодушна к его красоте и обаянию.

Некоторое время Дэвис Аркарт смеялся, а я хмуро внимала его хохоту. Как и Райан МакЭнор, который тоже не находил причин для веселья. Наконец, император успокоился.

– Вам совсем не интересно, что меня так рассмешило? – с удивлением поинтересовался император.

Я передернула плечами и раздраженно сказала:

– Мне не интересно. Мне интересно другое… Зачем МНЕ выходить за лэрда МакЭнора? С его выгодой разобрались.

– Выгодой?! – прошипел МакЭнор, но на него никто не обратил внимание.

Какое-то время император изучающе смотрел на меня, а Райан МакЭнор стоял рядом мрачный и враждебный, окутывая меня волнами презрения и недоброжелательности.

– А вы твёрдый орешек, Анна, – немного разочарованно произнес император. – Вы хотите сказать, что не понимаете, какая вам выгода стать хозяйкой огромных земель и огромных денег? – вдруг насмешливо поинтересовался он.

Но чем дольше Дэвис Аркарт смотрел в мои глаза, тем больше исчезало веселье из его глаз.

Я же не отводила от него своих спокойных и серьезных глаз.

– Я не хочу становиться хозяйкой огромных земель, которые принадлежат лэрду МакЭнору, – спокойно ответила я. – Меня это не интересует.

Наконец, император совсем перестал улыбаться, и лицо его приняло жесткое выражение.

– К сожалению, я понимаю, что вы говорите правду. Но… вы когда-либо слышали о магии рода правящих оборотней?

– Нет, – равнодушно ответила я.

– Потому, что об этом не написано ни в одной из книг, которые могут попасть на территорию других Земель. Эта секретная информация содержится только в наших древних летописях и о ней известно только правящим кланам. Если вы станете женой Райана, Анна, а он, в свою очередь, лаэрдом Севера, то магия его рода перейдет и на вас. Магия правящих оборотней очень сильна и поможет вернуться вашей магии, здоровью и молодости.

– Это невозможно, – прошептала я, недоверчиво переводя взгляд с императора на мрачного МакЭнора.

– Это возможно, – с нажимом произнёс император. – Вы станете обладательницей магии правящего рода. У вас выжгли магию много лет назад, ваши увечья не лечатся. Кроме того, вы стареете, и с каждым новым днём руки и ноги все сильнее будут болеть и мучить вас. Вы и сейчас постоянно мучаетесь от боли… Вы держитесь, стараетесь никому не показывать, не жалуетесь, но я вижу. Обладатели же магии рода правящих оборотней обладают повышенной регенерацией, долгожительством и совершенно особенной магией.

– Меня все равно не интересует ваше предложение, – холодно и настойчиво произнесла я, хотя сердце предательски дрогнуло, – ведь это был шанс. Шанс, который я искала.

– Вы сможете иметь детей. Сколько захотите, – тихо продолжал говорить император.

Я застыла.

– Анна, вы полностью выздоровеете, все функции организма придут в норму, все органы начнут работать так, как должны. Вы сможете зачать, когда захотите детей.

Я смотрела на него помертвевшими глазами, наверно, вся кровь отлила от лица, потому что он встревожился:

– Вам нехорошо, Анна? Воды?

Оборотень подошёл ближе и хотел поддержать меня, но я отшатнулась от него и просто оперлась на трость.

– Не трогайте меня, – прошипела зло, потому что этот ужасный человек вселял в меня надежду на то, что я могу выздороветь физически.

– Анна, подумайте, – тихо и упрямо продолжал убеждать император, вдруг нащупав мое больное место. – У вас могут быть дети. Вы же, наверное, хотите детей.

– Ничего вы не знаете. И ничего не понимаете, – сломанным голосом прошептала я. – Меня все равно не интересует ваше предложение.

Я повернулась и деревянной походкой направилась прочь.

– Для чего вы хороните себя?! – услышала я гневное восклицание. – Вы можете жить полноценной жизнью, снова выйти замуж и родить детей! Что вас не устраивает в моем предложении?! Вы не найдете в Свободных землях решения своей проблемы! А здесь вы можете стать лаэрдиной Севера, высшей аристократкой Берингии, вернуть магию! Вы сможете помогать своему народу!

Иметь детей от этого ужасного, дикого и жестокого оборотня? Безжалостного убийцы, который чуть не убил меня? Который убил собственного дядю?

– Меня не устраивает кандидатура будущего мужа, малаэрд. Кандидатура жестокого и равнодушного убийцы, высокомерного и невоспитанного…засранца.

Я твердо смотрела на императора, а лэрд Райан МакЭнор побледнел и сжал в бессильной ярости кулаки, желваки заиграли на лице, а глаза злобно сузились и впились в меня.

– Я не смогу стать его женой. Это выше моих сил.

– Мой император, – сквозь зубы зло прошипел Райан. – Зачем вы так унижаете меня, заставляя жениться на этой женщине?!

– Только магия правящего рода поможет вам, – еле сдерживая гнев, произнес император. – Если вы выйдете замуж за обычного оборотня, то это вам не поможет. А ты, Райан, помолчи, пока вконец все не испортил!

– Мой ответ «нет», – твердо ответила я.

– И слава Пресветлой! – процедил Райан МакЭнор с видимым облегчением.

– Почему-то я был уверен в вашем отказе, – вдруг огорошил меня император. – Поэтому подготовил еще одно предложение.

Я устало посмотрела на Дэвиса Аркарта. Ещё одно предложение моя психика не выдержит. Голова разболелась, нога стала ныть. Мне безумно хотелось выпить обезболивающую настойку ученого Стонича.

– Я предлагаю заключить деловое соглашение между вами и лэрдом МакЭнором. Ваш брак будет абсолютно деловой сделкой, к взаимной выгоде друг друга. Вы заключите магический брак, который будет расторгнут автоматически через указанный в соглашении срок.

Это предложение было лучше предыдущего.

– Сегодня утром я ездил в храм к жрецам, – спокойно продолжил император. – Я был уверен, что вы откажетесь от первого предложения, и мне нужно было быть уверенным в том, что я делаю и предлагаю, чтобы никому не навредить в данной ситуации…

– Что сказали жрецы? – почти беззвучно прошептала я.

– Жрецы, а вернее самый старый из жрецов в Великом храме Богини Матери сказал мне следующее:

 
«Когда оборотень увидит истинный цвет солнечного луча,
Когда закрытая душа откроет свою тайну,
А ледяное сердце пустит зеленый росток,
Когда магия вернется к той, что ее достойна,
И цветы вырастут среди вечных снегов,
Тогда Северные земли обретут надежду и
Лаэрда, Благословенного Богиней Земель»
 

Я пристально смотрела на мужчину, который очень серьезно сейчас смотрел на меня. Я пыталась проникнуть к нему в душу, в тайные помыслы, пыталась понять, искренне ли он сейчас говорит. Но это было невозможно.

Я молчала очень долго, оперевшись спиной на дверь. Лаэрд тоже замолчал и повернулся к окну, давая мне время на осмысливание всего. Райан МакЭнор просто застыл столбом посредине кабинета. Главный страж хмуро молчал у окна, рядом с императором. Прошло очень много времени, когда я нейтральным тоном спросила у МакЭнора:

– Какие у меня будут обязанности, если я соглашусь стать вашей женой, лэрд МакЭнор?

– Как у жены лаэрда, – ледяным тоном ответил он. – Быть моим помощником во всем. Заботиться о подданных, выслушивать их проблемы, заниматься благотворительностью. У вас будет полная власть на землях, вас будут слушаться также, как лэрда.

Он уже смирился с мыслью, что женится на мне?

– То есть вы согласны на магический брак? – осторожно спросила я.

– По-моему, у меня нет выбора, – холодно ответил МакЭнор, прожигая меня ледяным взглядом. За напускным холодом я отчетливо разглядела еле сдерживаемую ярость от бессилия перед императором и его предложением.

– Я должна буду с вами спать? – выдохнула я мучивший вопрос, стараясь не обращать внимания на то, что мы не одни в кабинете.

– В брачную ночь обязательно, – поджал он губы. – Но без этого нельзя обойтись. Без этого брак не будет считаться действительным, даже магический, и на вас не перейдет магия правящего рода. Потом только четыре раза в год, чтобы поддерживать связь с оборотнем. Это также требуется для магического брака, оборотни не приемлют платонических отношений.

– Я должна буду родить наследника? – продолжала допытываться я.

– Нет, – выдохнул мужчина с видимым облегчением. – Родить наследника мне может любая из моих женщин. Я просто официально признаю его наследником и все.

– На какой срок мы… заключим договор?

Он задумался.

– На десять лет? – вопросительно посмотрел на меня.

– Нет, это очень долго, – не согласилась я, – если магия вернется ко мне, я не хочу быть так долго связана с вами, – твердо добавила я.

– Если я не стану лаэрдом Севера, магия не вернется, а вы хоть на следующий день сможете уехать. Это мы тоже отразим в договоре, – холодно произнес Райан.

Я замолчала, опустив голову. Этот человек вызывал у меня антипатию, замуж за него я не хотела и вся эта ситуация с магическим брачным договором меня напрягала, но это был шанс для меня. Просто потрясающий шанс. И я это понимала.

– Анна, жрецы говорили о вас, – как-то обреченно заговорил Райан. – Это понятно из их слов. Значит, именно вы нужны мне. Клянусь, я ни словом, ни делом никогда не обижу вас, если вы станете моей женой. Слово МакЭнора.

– Пока я не нашла подтверждение тому, что вашему слову можно верить, – прошептала я.

Я молчала и раздумывала. Выйти замуж за этого неприятного мне оборотня? За чужого малознакомого человека? Но ведь я сюда приехала, чтобы начать новую жизнь.

– Хорошо. Я подумаю. Только подумаю. Магический договор составьте в двух экземплярах и дайте мне прочитать.

– Анна, вы никогда не пожалеете, – облегченно выдохнул император.

– Я сказала, что подумаю. Я еще не согласилась, – холодно ответила я, в раздражении передернув плечами.

– Завтра, – властно произнес император, – вы должны дать ответ.

Я медленно отвернулась, повернула ручку двери и вышла из кабинета, направилась за слугой, который должен был проводить меня из дворца.

Но тут кто-то зажал мне рот и меня затащили в нишу. Я испуганно и возмущенно подняла глаза и встретилась с серьезными глазами Кира.

– Ты с ума сошел?! Я шла за слугой! Сейчас он заметит, что меня нет рядом! – возмутилась я.

– Он сейчас забудет о тебе, уже через пару секунд, – прошептал Кир. – Не шуми.

Он обнимал меня, прижимая к себе. Наклонился и тихо прошептал.

– Молчи и просто иди за мной.

Он вышел из ниши, держа меня за руку, и мы тут же проникли в комнату, находящуюся рядом с кабинетом императора, Кир открыл незаметную дверь в стене этой комнаты, и мы вместе прошли через нее, оказавшись в еще одной совершенно маленькой комнатушке. Кир молча показал на еле заметные отверстия в стене, и с удивлением я поняла, что через них слышу разговор в кабинете императора оборотней.

– Прекрасное решение всех наших проблем, – услышала я спокойный голос лэрда МакБойда. – Вы оправдываете наше доверие, мой император.

– За мой счет, – недовольно процедил Райан МакЭнор.

– Потому что ты повел себя как идиот, – раздраженно произнес император. – Зачем ты убил на арене Тинара? Теперь ты восстановил против себя весь свой клан и многих других оборотней.

– Я убил его в честном бою. Он хотел убить меня, я его. Удача улыбнулась мне, – мрачно изрек Райан.

– Удача отвернулась от тебя, когда ты прирезал своего дядю! – гневно ответил Глава оборотней. – Сейчас начнутся турниры за малый трон Севера. Я уверен, что ты одержишь победу на турнире. Но кто будет вторым претендентом? И сможешь ли ты его дальше обойти, не применяя силу? Дебаты, праздники, обещания? Что ты пообещаешь своми будущим подданным, Райан?! Что?!

– Для этого ты решил, что я должен жениться на этой … – слова застревали в горле у барса.

– Да, на избранной Богини мира Вериус! Ты что до сих пор не понял выгоду для себя от этого брака?!

Кир крепко прижал меня к себе и нежно погладил по напряженной руке, нервно схватившейся за его руку.

– Молчи, – очень тихо прошептал в ухо и нежно поцеловал в висок. – Ни слова, – еле слышно прошелестели его губы.

– Понял, – услышали мы холодный голос Райана МакЭнора. – Но мне тяжело с этим смириться.

– Откуда столько ненависти к этой женщине, Райан? – удивленно спросил лэрд МакБойд. – Она не заслужила ее. Более смелой и благородной девушки я не встречал за всю свою долгую жизнь.

– Из-за нее погиб мой лучший друг, лэрд МакБойд. Он пытался защитить ее, не давал марилийцам проникнуть к нему в мысли и тем самым поплатился… в итоге сам сошёл с ума и… умер.

– Она была его женой, Райан. Конечно, он пытался ее защитить, – раздраженно ответил император и вдруг добавил: – Райан, ты же возвращался тогда в Марилию в тюрьму за ней, чтобы спасти… Почему ты вернулся один? Без нее? Кристоф умолял тебя спасти ее в редкие минуты прояснения от безумия.

Я почувствовала, как руки Кира окаменели на моей талии, а сама почувствовала, как жуткое оцепенение овладевает мной, а сердце холодеет от услышанного.

– Я вернулся и увидел ее на цепях… – ровным тоном произнес Райан МакЭнор. – Она уже была получеловеком, вся избитая, окровавленная, я почувствовал, что она умирает… и решил не расстраивать друга и не приносить ему жену в таком состоянии.

– Райан, как видишь, ты ошибся, – ледяным тоном процедил император. – Возможно, весть о смерти жены окончательно и сгубила Кристофа, а твой запрещенный опасный ритуал… ни в какие ворота … в общем, мой приказ тебе – жениться на графине Тубертон магическим браком на пять лет. Потом брак будет расторгнут, я подарю ей поместье, новый титул и денежное содержание. Но не смей никогда ее обижать! Иначе будешь иметь дело со мной!

Кир подсунул мне какой-то пузырек.

– Пей, – еле слышно прошелестели его губы.

Я послушно выпила, голова закружилась, я закрыла глаза, а когда открыла, оказалась в своей комнате в дипломатическом корпусе.