Текст книги "Мозаика сердца (СИ)"

Автор книги: Натали Палей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Глава 14

Я удивленно оглядывалась вокруг: мы с Киром находились сейчас в моей комнате.

– Как мы появились здесь? – я с изумлением уставилась на друга.

– Я узнал один из секретов беренгийцев, Лори, – загадочно ответил Кир, – и теперь могу пользоваться им.

– Что за секрет? – я невольно понизила голос.

– У них здесь, оказывается, есть богатейшие залежи христолина, как у вас в Верданском округе. Оборотни выработали технологию, по которой смешивают христолин, золото, несколько горных минералов и изобретают магический эликсир, с помощью которого могут перемещаться… в пространстве, – последние слова Кир произнёс очень серьезно, медленно и с паузами.

– Как ты узнал об этом? – я была поражена.

Мужчина уклончиво пожал плечами, загадочно улыбаясь. И вдруг меня озарило, словно молнией ударило, и я выпалила громким шепотом:

– Кир, ты шпион?! Ты шпионишь для Марилии?!

К моему удивлению, друг широко улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и приложил указательный палец к губам, с прищуром смотря на меня загадочными синими глазами.

– Святые небеса! – ошеломленная прошептала я. – Но как?! Почему?! Ты же известный во всем мире борец за права и свободы жителей нашего мира! Независимо от их принадлежности к подданству!

Кир закатил глаза, не прекращая улыбаться, покачал головой и подошёл ко мне.

– Одно другому не мешает, Анна, – тихо проговорил он, аккуратно убирая мои выбившиеся прядки волос за ухо. – И будь добра, не шуми так… Я не фальшивый борец за права, если ты об этом. Я искренне занимаюсь всеми этими вопросами и считаю данную деятельность основной.

– А шпионишь ты тоже искренне? – невольно скривилась я, с укором разглядывая на друга, и покачала головой.

– Конечно, – серьезно ответил друг. – Я узнаю полезные вещи для своей империи. Но мой император всегда узнает только то, о чем я считаю нужным его просветить. Если эта информация может сильно навредить жителям другой Земли, то мой император никогда ее не узнает. Поверь мне.

Я ошеломленно смотрела на Кира, будто видела его впервые. И вдруг я увидела этого молодого видного мужчину, словно со стороны. Уверенный в себе, умный, хитрый, проницательный, взрослый, со своими принципами, с достоинством, с обостренным чувством справедливости. Как сильно он отличался от Райана МакЭнора, подумала вдруг я. От того, за кого меня заставляли выйти замуж.

– Кир, выходит, я тебя совсем не знаю, – растерялась я. – Какой ты на самом деле? И зачем ты все это время возишься со мной?

Неожиданно я почувствовала себя очень неуютно. Я решила, что Кир со мной, чтобы узнать об артефакте подчинения для своего императора. Все это время…

Друг уверенным движением руки приподнял мое лицо за подбородок, внимательно всмотрелся в него и нахмурился.

– Так, признавайся, что за глупые мысли у тебя появились, Анна? – строго спросил он.

Выглядел он теперь очень серьезно, а я не смогла сказать о своих подозрениях, язык не повернулся.

– Неужели ты решила, что я помогаю тебе из-за артефакта подчинения?

Мои глаза невольно расширились и я, наверное, даже покраснела от стыда, поняв, кукую глупость подумала. Пальцы Кира все ещё уверенно держали меня за подбородок, не отпуская.

– Ты так подумала? – удивлённо спросил он, недоверчиво всматриваясь в мои глаза.

Не в силах смотреть на него, я прикрыла от стыда глаза, и тут же почувствовала легкий поцелуй на губах. Испуганно вцепилась в одежду Кира.

Он стоял рядом, склонившись надо мной и держа мое лицо в ладонях.

– Кир, что ты делаешь?! – изумленно прошептала я. – Ты же… ты же не влюблён в меня? – неожиданно для самой себя спросила я сиплым испуганным голосом. – Нет же?

Этот вопрос давно мучил меня, потому что иногда казалось, что я чувствую от Кира не просто дружескую привязанность. Его странные больные взгляды, его забота…

– Нет, Лори, – тихо и серьезно ответил он, а я выдохнула облегченно и отпустила его одежду, которую нервно скомкала до этого.

Я слабо улыбнулась другу. Ну, какая же я дура! Навыдумывала себе, переживала, а выходит зря беспокоилась.

Кир продолжал очень серьёзно смотреть на меня, не отпуская лицо.

– Нет, я не влюблён в тебя, – твёрдо повторил друг. – Я просто люблю тебя больше жизни… больше всего на свете, – просто признался он так, как будто в этом не было ничего удивительного.

Я потрясенно уставилась в синие глаза, которые сейчас были очень близко, чувствуя жуткую растерянность и панику. Нет! Только не это! Ну, зачем? Как же так?! Я настолько была слепа?!

Кир внимательно отслеживал мою реакцию и хмурился. Он, конечно, понял, что я расстроенна.

– Давно? – шепотом обречённо спросила я, словно завороженная не отрывая от него виноватый взгляд.

– Со времён академии, – также шепотом ответил Кир. – Я полюбил тебя ещё тогда, но всегда понимал, что мы не сможем быть вместе, – он ласково погладил большими пальцами кожу щёк. – Я не хотел подводить семью и императора, всегда знал, что должен жениться с выгодой для империи, знал, что буду совмещать основную занятость с разведывательной деятельностью. Тогда я сделал все, чтобы ты осталась рядом, в Марилии, но ты все равно уехала.

Я грустно смотрела на этого взрослого мужчину, который уже много лет любил меня совершенно бескорыстно, спас мне жизнь, рискуя собой, а после этого тоже так много сделал для меня. Огромная благодарность, нежность и теплота к нему поднимались из самой глубины очерствевшего сердца. Я обняла его и крепко прижалась, спрятав лицо на такой надежной груди, и услышала, как внутри беспокойно бьется преданное большое сердце.

Как все сложно в жизни.

Сложно и неправильно.

Сложно и трагично.

Вот мужчина, который любит меня. Лучше его нет на всем свете. Но я не люблю его. И замуж должна выйти за другого.

– Поцелуй меня, Кир, – прошептала я, поднимая лицо, сама удивляясь своей просьбе и смелости.

Он вздрогнул и недоверчиво уставился на меня. Синие глаза потемнели от осознания того, о чем просили мои. Вслух я не смогла это повторить, но… каково это сейчас, когда тебя целует любящий человек? Почувствую ли я что-нибудь?

– Ты уверена, Лори? – севшим голосом спросил он, наклоняясь.

– Если тебе не противно… – опустила я глаза, снова не в силах смотреть на него. – Если ты любил меня…

– Противно? – ошеломлённо переспросил Кир. – Да я мечтаю о тебе… глупая такая… Я и сейчас люблю тебя, разве ты не услышала?

– Мечтал, наверное, а сейчас… я уродка, – с надрывом прошептала я.

– Ты не уродка… ты всегда была для меня самая красивая… и сейчас тоже.

Слезы благодарности наполнили глаза от его признания, что-то как будто треснуло внутри… корочка льда, которая покрыла сердце? А потом я опомнилась:

– Я с ума сошла, Кир! Я не должна! Прости… это совершенно неправильно! – слегка оттолкнула его и неловко отошла. – Прости, – я отвернулась, собираясь улизнуть, куда-нибудь спрятаться от стыда, но Кир аккуратно схватил меня за плечи и развернул к себе.

Уверенным движением одной рукой он обнял за талию, второй взялся за затылок, привлекая к себе. Я прикрыла глаза, задрожав, понимая, что сама все спровоцировала.

– Я так долго ждал этого… – прошептал он. – Прости, но сейчас я не отпущу тебя.

Поцелуй вышел осторожным и нежным. Это был наш второй поцелуй за целую долгую жизнь. Я уже не помнила тот первый, который случился когда-то давно в академии Марилии, в прошлой беспечной жизни, – после него столько всего произошло.

Я несмело положила ладошки на грудь моего рыцаря и прижалась к нему, больше желая убежать, чем продолжить, но заставляя себя оставаться на месте. Это будет просто поцелуй.

Сначала я испугалась, старые страхи ожили, но Кир, все почувствовав и поняв, крепче обнял меня и никуда не отпустил.

Мы целовались без жадной страсти, осторожно и с остановками. Он давал мне время привыкнуть к себе, успокоиться и довериться.

Кир гладил костяшками пальцев мой висок, щеку, проводил большим пальцем по губам и вновь нежно целовал сначала в уголок рта, а потом аккуратно завладевая губами. Я вздыхала и подчинялась, отдаваясь в его распоряжение, не пытаясь проявить инициативу.

Через очень долгое время Кир, наконец, оторвался от моих губ и прошептал прямо в них, уткнувшись лбом в мой лоб:

– Я люблю тебя. Очень. Можешь ничего не говорить, я знаю, что ты не любишь меня. Я уже свыкся с этой мыслью. Этот поцелуй… он как подарок. Спасибо.

Ком застрял в горле, я ничего не могла сказать.

– Никогда не надо предавать свое сердце, Лори. Никогда. Однажды я сделал это. Я решил, что важнее любви статус, титул и обязанности перед империей и проиграл. Сам себя обманул. Теперь у меня есть все: статус, титул, но нет тебя. А все это мне не нужно без тебя. Я готов все бросить… если бы ты захотела.

На мгновение в его глазах появилась боль, щемящая и пронзительная, он снова крепко сжал меня в объятиях, прижимая к широкой груди. Я уже не видела его глаза.

– Но ты не хочешь. И не захочешь, потому что я женат, я знаю. А я до сих пор уверен, что ты могла бы стать моей, девочка моя. Я бы мог победить тогда всех мифических Джейсонов, Миритов и прочих твоих поклонников. И ничего бы дурного с тобой не случилось, потому что я сберёг бы тебя от всего дурного. Но тогда… я отошел в сторону, потому что не хотел играть тобой, а на серьезный шаг… – Кир очень тяжело вздохнул, – не решился. И обманул сам себя, Лори, – он зарылся лицом в мои волосы. – Я не смог тебя разлюбить… Думал, что моя влюбленность пройдёт, а она переросла в настоящее чувство… Когда нашёл тебя в госпитале… – он судорожно вздохнул. – Тогда я решил, что больше не хочу жить, если ты не выживешь. Если же выживешь, то заберу тебя себе… любую.

Сердце защемило от нежности и сочувствия к этому сильному взрослому мужчине. Я не стала его ни в чем переубеждать. В принципе, неизвестно, что случилось бы, если бы я стала встречаться с ним, а не с Миритом тогда, много лет назад. Возможно, этот необыкновенный мужчина и смог бы покорить мое сердце – в нем было слишком много достоинств, чтобы не обратить на него внимание. Что тогда случилось бы? Тангрийцы бы сейчас стали безвольными рабами?

Кир снова поцеловал меня, более властно и жадно. Я осторожно ответила ему, вкладывая в поцелуй всю благодарность и нежность, которые испытывала, понимая, что больше такого не повторится между нами. Он нежно гладил меня по спине, зацеловывал лицо и шептал, какая я необыкновенная, как он сильно любит меня и готов сделать все, что угодно.

Потом мы стояли, просто обнявшись, и мне не хотелось покидать его надёжные объятия.

– Кир, что мне делать с предложением императора?

– Это потрясающий шанс для тебя вернуться к полноценной жизни, – ответил он очень грустно. – Неизвестно, нашли бы мы что-то в Свободных землях.

– Кир, я не представляю, как я проживу с МакЭнором несколько лет, – обреченно прошептала я. – Да и он меня еле терпит. Жизнь с этим оборотнем будет ужасна. Если я выйду за него замуж, мне придётся с ним спать, – в отчаяньи прошептала я. – Я даже думать об этом не могу… Я так боюсь.

– Если бы я мог помочь тебе… если бы я только мог… Я узнаю про особенности магии правящих родов и, если все подтвердится, первый стану уговаривать тебя выйти замуж за этого негодяя. Если не подтвердится, будь готова бежать, я, конечно, не оставлю тебя.

Когда Кир ушёл, его слова о предательстве не выходили у меня из головы.

«Никогда не надо предавать своё сердце… никогда». Он предал и теперь несчастен. А я? Я предала?

Я должна увидеться с Богиней и задать ей мучавшие вопросы. Но как? Я всегда встречалась с ней, когда находилась между жизнью и смертью. Как это сделать теперь? Не убивать же себя.

Я поняла, что мне нужен ученый Стонич. И делать что-то нужно немедленно, пока он не уехал из Берингии.

***

Мы подождали вечера, когда уже никто не сможет нам помешать. Учёный Стонич пришёл ко мне в комнату. Серьезный и хмурый.

– Вот, – показал он мне бутылёк с прозрачной жидкостью. – Анна, здесь очень сильный яд и нужно быть очень внимательной и осторожной. Это выжимка из самых ядовитых растений, агония наступит через пять минут после принятия яда и продлится около десяти минут. За десять минут человек умирает. То есть, с момента принятия яда человек через пятнадцать минут умирает. Противоядие действует, если его принять не позже десяти минут с момента принятия яда.

Побледнев, я смотрела на своего «деда» и понимала, что приняла достаточно опасное и сумасшедшее решение.

– У тебя будет всего пять минут, – серьезно смотрел на меня «дед». – По их истечении я дам тебе противоядие, которое мгновенного действия и сразу приведёт тебя в чувство. Ты все поняла?

– Да, – твёрдо ответила я, отбрасывая все сомнения.

– Пусть удача сопутствует тебе, девочка… Но, если атер Стефанович узнает обо всем, он открутит мне голову.

***

Я летела по золотому теплому тоннелю легкая и прозрачная. Я не оборачивалась назад, чтобы смелость не покинула меня. Я должна была найти Пресветлую Богиню и задать ей вопросы. Без ответов на них я не могла принять решение насчет замужества.

Неожиданно дорогу мне перегородили два старца в длинных балахонах.

– Следуй за нами, избранная, – пророкотал один из них, и я полетела за ними.

В этот раз Богиня приняла меня на прекрасной поляне рядом с великолепным водопадом. Она стояла, повернувшись спиной, как всегда одетая во что-то совершенно невообразимо прекрасное и невесомое, и бросала камушки в маленькое прозрачное озеро, в которое падал с огромным шумом водопад.

– Ты просто до глупости смелая, избранная, – недовольно произнесла она, не оборачиваясь, и, несмотря на жуткий шум водопада, я чётко услышала ее.

– Мне нужно было увидеться с вами, Пресветлая, а вы не отвечали на мои мольбы и вопросы, – твёрдо ответила я.

Богиня резко обернулась и смерила меня холодным взглядом золотых глаз, небрежно пожав изящными плечами.

– Нам еще рано встречаться, избранная. Ты пока ничего себе не вернула: ни здоровье, ни магию. Твоё время не пришло.

– У меня два вопроса к вам, Пресветлая, – тихо, но твёрдо прошептала я. – Пожалуйста, ответьте на них. От ответов зависит многое.

Некоторое время она строго смотрела на меня удивительными золотыми глазами, будто раздумывая, а потом милостиво разрешила:

– Спрашивай… так и быть.

– Мой муж… Кристоф Тубертон… вы можете вернуть его? Чтобы душа вернулась в его тело? Ведь его тело не умерло.

Я затаила дыхание.

– Тело не умерло, потому что в нем другая душа, дитя, – в холодном голосе Богини явно слышались снисходительные нотки. – Я могла бы вернуть его душу, но для этого нужно, чтобы тот, кто сейчас занимает его тело, добровольно согласился отдать жизнь во время ритуала, осознавая, что его душа снова станет скитаться по миру в ожидании очереди на перевоплощение. Существует древний ритуал, который все ныне живущие жрецы позабыли или делают с ошибками, произносят неправильные заклинания, поэтому у них ничего тогда не получилось с твоим мужем.

– Я могу встретиться с Крисом? – осипшим от волнения голосом спросила я.

– Почему нет? Только у тебя мало времени, избранная, и задать свой второй вопрос ты не успеешь

– Пусть, – согласилась я.

– Ну что ж… Пригласите сюда душу Кристофа Тубертона, – непонятно кому приказала Богиня.

Я замерла в ожидании. И вдруг увидела, как к полянке идёт Крис. Своим широким уверенным шагом. В нормальной чистой одежде. Здоровый и невредимый. С недоверчивым выражением на лице. Карие, глубоко посаженные, родные глаза с изумлением издалека всматривались в меня. Когда он узнал меня, на лице появилось потрясение.

– Крис! – я поспешила к нему, а он раскрыл мне объятия и бросился навстречу.

Но я пробежала мимо, не встретившись с ним. Ошеломлённая, я обернулась и встретилась с таким же ошеломлённым лицом Криса.

– Люди, чем вы думаете? – ворчливо произнесла Богиня. – Вы сейчас бестелесные души. Вы хотели обняться? Это невозможно. Вы – души! Наградил меня отец миром! – богиня раздраженно отвернулась.

Мы стояли с Крисом напротив друг друга и просто смотрели.

– Девочка моя, ты… умерла? – с болью спросил Кристоф.

– Нет, Крис, я выпила яд, чтобы найти тебя, но скоро мне дадут противоядие.

– Ты сумасшедшая, – нежно прошептал он и подошёл совсем близко, жадно рассматривая меня. Казалось, что он все ещё не мог поверить, что это я.

– Я должна тебя вернуть, Крис, – прошептала я.

– Это невозможно, – с сожалением ответил он.

– Возможно, если тот человек, который занял твоё тело, сам откажется от жизни.

Крис смотрел на меня ласково и строго.

– Лори, ну, кто в здравом уме откажется от жизни? От хорошей жизни? – как маленького ребёнка спросил он меня.

– Крис, я так скучаю по тебе. Мне так не хватает тебя, – прошептала я.

– Я люблю тебя, моя самая смелая и необыкновенная девочка, теперь я рад, что рядом с тобой есть кто-то, кому ты не безразлична, – с грустной улыбкой произнёс Крис.

– Крис, я… – я растерялась, поняв, что он говорит о Кире.

– Не оправдывайся. Я все знаю о тебе. Здесь передаются все необходимые знания. Я был не прав тогда, когда обвинял тебя, а сейчас… я не вправе тебя упрекать в чем– либо.

– Крис, это из-за меня ты… пострадал, – с болью выдохнула я.

– Я не хочу, чтобы ты так думала, глупенькая, – строго ответил он. – Это абсолютная чушь. Была война. Конечно, я не хотел, чтобы марилийцы добрались до тебя, но я думал не только о тебе, Лори. Я думал обо всем тангрийском народе. Ведь если бы они добрались до тебя, пострадал бы весь народ Тангрии. Этот артефакт подчинил бы всех, сделав безвольными рабами. Поэтому не вини себя, милая моя, глупенькая.

На сердце с каждым его словом становилось легче.

– Ты потрясающая девушка, Лорианна. Самая замечательная, а я восхищаюсь тобой и преклоняюсь перед твоим мужеством. Я горд, что ты была моей женой и любила меня, – серьезно произнес Крис.

– Я и сейчас люблю тебя, – прошептала я.

– Нет, родная моя, не мучай себя, не терзай сердце, – грустно произнёс Крис. – Я все знаю о том, что творится в твоём сердце, какие терзания… Отпусти себя и живи… в тебе слишком развито чувство ответственности и долга.

Неожиданно я почувствовала, что огромная сила выталкивает меня из небесного мира, и меня с безумной силой потянуло обратно.

– Крис!!! – отчаянно закричала я. – Нет!

– Выходи замуж, Лори! – тоже закричал он. – Открой сердце! Живи, девочка! Будь счастлива!

– Я хочу тебя вернуть!

– Это невозможно.

Я летела обратно с огромной жуткой скоростью. Голова ужасно закружилась, и я потеряла сознание.

Когда открыла глаза, наверное, с минуту смотрела на расписной потолок над головой, а потом, вспомнив разговор с Крисом, я разрыдалась. Отчаянно и горько. Я поняла, что в комнате ещё кто-то был, кроме ученого Стонича, потому что я слышала переговаривающиеся мужские голоса, но мне было все равно.

– Я видела его. Я видела его, – я рыдала у кого-то в объятиях, и этот кто-то осторожно гладил меня по голове. Когда же я успокоилась, то вдруг поняла, что чувствую знакомый запах, но чей, не смогла понять.

Я подняла голову и какое-то время враждебно смотрела на мужчину, у которого до этого рыдала в объятиях. У него было странное выражение лица. Растерянное.

– Вы абсолютно бесстрашная женщина, Анна, – услышала я удивленный мужской голос, но это был не голос того, чей запах я почувствовала, потому что он сидел рядом и молчал. – Вы выпили самый страшный яд, чтобы встретиться с Кристофом Тубертоном, – недоверчиво произнёс император. – Как вам вообще пришла эта опасная мысль в голову? А если бы вы не получили вовремя противоядие?

Я хмуро посмотрела на императора:

– Как вы оказались вдвоём ночью в моих апартаментах? – холодно спросила я.

– На вас есть один амулет с недавнего времени. Неожиданно он показал нам, что вы… покинули этот мир. Вы заставите поседеть меня раньше времени, Анна, – раздраженно ответил император оборотней.

– Оборотни седеют годам к ста пятидесяти, насколько мне известно, малаэрд, – хмуро произнесла я.

– Я все рассказал им, Анна, – признался учёный. – Иначе они требовали немедленно дать тебе противоядие.

– Вы видели Кристофа? – заинтригованно поинтересовался император.

– Не ваше дело! – грубо ответила я.

– Анна, простите нас за вторжение, – отмер лэрд Дарен рядом со мной. – Но вы очень напугали нас.

Я хмуро посмотрела на него, потом повернулась к императору.

– Я не выйду замуж за Райана МакЭнора, – твёрдо ответила я. – Я не буду объяснять причины, но я не собираюсь помогать этому оборотню в чем бы то ни было.

В комнате наступило молчание. Император недовольно смотрел на меня, но молчал. Учёный вообще ничего не понимал. На лице же лэрда Дарина застыло загадочное выражение.

– Придётся вас принудить… – начал холодно император.

– Постой, Дэвис, – строго прервал его лэрд Бэлфор и снова загадочно посмотрел на меня.

– Анна, а за меня вы выйдете замуж? Также по магическому брачному договору на срок?

– Выйти за вас? – устало и удивлённо произнесла я. – Вам-то это зачем, лэрд Дарен?

– Дарен, ты спятил? – недовольно произнёс император. – Да и Анне нужна магия правящего рода, а ты отказался от трона.

– Отказался от одного, завоюю другой, – спокойно отозвался лэрд Дарин, не сводя с меня внимательных глаз.

Я просто потеряла дар речи от его предложения. Тот же повернулся к императору:

– Дэв, тебе нужен свой человек на троне Севера? Я же твой человек? Надеюсь, ты в этом не сомневаешься?

– Нет, конечно… Но я не понимаю, ты же САМ отказался от трона! САМ! Чтобы заниматься научной деятельностью!

– Сам отказался от одного трона и сам решил завоевать другой трон, Дэв. Что тебя удивляет?

Император в полном изумлении смотрел на друга.

– Зачем тебе это?

– Чтобы помочь одной совершенно необыкновенной девушке, которая полностью перевернула мое представление о женщинах, – серьезно ответил лэрд Дарен, не сводя с меня глаз. – Выдавать ее замуж за МакЭнора после всего, что она пережила, это очень жестоко с твоей стороны, Дэв.

– Лэрд Дарен, но вам придётся сражаться на турнирах, – потрясённо пробормотала я. – Вас могут убить.

– Убить? Меня? – он с искренним удивлетием смотрел на меня. – Вы думаете, я книжный червь? Или вернее: научный червь? – вдруг рассмеялся лэрд. – Все оборотни умеют драться, Анна.

Я с сомнением осмотрела его худощавую фигуру.

– Анна, выходите за меня замуж, – широко улыбнулся в свою каштановую бороду лэрд Дарен. – Я смогу защитить вас. Ради такой необыкновенной женщины я готов вновь занять малый трон Берингии, а научная деятельность никуда не денется. Немного подождёт.

Я смотрела в голубые глаза лэрда Бэлфора и понимала, что я… ничего не понимаю. Не понимаю, что им движет.

Но его предложение было определенно более заманчивым для меня. Этот взрослый мужчина вызывал у меня только симпатию и уважение, и прожить с ним пять лет было бы для меня намного легче, чем с ужасным МакЭнором. Но я не хотела его гибели.

– Лэрд Бэлфор, могу я посмотреть, как вы дерётесь? Я не хочу быть причиной вашей преждевременной смерти.

Лэрд Дарен искренне рассмеялся:

– Если бы вы согласились сразу, то это были бы не вы, Анна.

Император же был до сих пор в каком– то трансе.

– Завтра утром за вами заедут, – улыбнулся лэрд. – Дэв, ты окажешь мне честь и будешь моим партнером в спарринге завтра? – спросил лэрд Дарен у императора. Тот неуверенно кивнул, все ещё со странным недоумением рассматривая то меня, то лэрда.

– Отдыхайте, Анна. Завтра вы скажете своё решение, когда поймёте, что я могу постоять за себя.

И когда Кир узнаёт, нужно ли мне ввязываться во все это.

***

Ранним утром за мной и ученым заехал экипаж и отвёз нас во дворец императора. Слуга по длинным запутанным коридорам проводил нас в тренировочный зал, где мы устроились в удобные кресла и принялись ждать.

– Мне до сих пор не верится, что лэрд Бэлфор предложил тебе замужество, – пробормотал учёный.

– Мне тоже, – вздохнула я, но дальше мы не смогли поговорить, потому что дверь открылась и в зал вошли двое обнаженных по пояс мужчин.

Одного я узнала сразу, даже несмотря на то, что никогда не видела до этого императора оборотней без одежды.

Дэвис Аркарт был просто потрясающе сложен и красив.

Второго мужчину я совершенно не узнавала и с изумлением рассматривала его. Высокий, худощавый, поджарый и на удивление мускулистый. Он был одинакового роста с императором, но уже в плечах и субтильнее. Яркие голубые глаза весело смотрели на меня с молодого симпатичного худощавого лица. Совершенно незнакомого лица.

– Лэрд Бэлфор, вы сбрили бороду! – изумленно воскликнул рядом со мной учёный Стонич. – И подстригли волосы! Да вы теперь как молодой парень выглядите, а не как взрослый мужчина.

– Лэрд Бэлфор? – недоверчиво переспросила я, во все глаза рассматривая незнакомца.

– Конечно, он самый, – белозубо улыбнулся этот самый незнакомец лет тридцати – тридцати пяти. – Решил покорить вас, Анна, своей мужской красотой и привёл себя в порядок.

Он рассмеялся, а я поняла, что смущенно улыбаюсь в ответ. Очень обаятельный оборотень. Не чета МакЭнору.

Бой между двумя мужчинами показал мне, что лэрд Дарен умеет постоять за себя. Он был искусный боец, и в конце боя оба мужчины безумно вымотались и устали.

Вспотевший и ужасно собой довольный лэрд Дарен подошёл ко мне и спросил:

– Ну, что, моя прекрасная дама сердца, я убедил вас, что я не беспомощный научный червь и смогу защитить себя на арене?

– Да, лэрд Дарен, – уверенно ответила я. – Вы очень профессионально сражались и были достойным противником императору, хотя… он превосходил вас в силе и ловкости.

– На то он и император, Анна, – не обиделся лэрд на мое замечание. – Он и должен быть лучше меня.

Я перевела взгляд на Дэвиса Аркарта. Он странно смотрел на меня необыкновенными серебристыми глазами, будто видел впервые и что-то не мог уяснить для себя.

– Вы согласны стать моей невестой, Анна? – все так же с улыбкой спросил меня лэрд Дарен.

Я посмотрела на улыбающегося оборотня и подумала, что мой отец тоже женился на маме, когда той было примерно как мне, а отцу уже за сто лет. А ведь лэрд Дарен был уже взрослым оборотнем, он был дедушкой. Хотя и выглядел очень молодо, как любой одаренный магически житель нашего мира.

Утором Кир подтвердил мне, что секрет, который поведал мне император оборотней, имеет место быть, поэтому на вопрос оборотня твёрдо ответила:

– Да, я согласна, лэрд Дарен, на магический брак с вами. И пусть Пресветлая Богиня не отвернётся от нас.