Текст книги "Звёздные истории (сборник) (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Кто ищет – тот всегда найдёт 5

Надо заметить, наши тяжкие страдания были ненапрасными. Руины впечатляли даже на первый взгляд, а уж внутри, наверняка, ещё интереснее.

Кроме того, дорогой я сделала пару важных выводов.

Место действительно интересное, уникальное, таинственное, красивое.

Смотровая площадка тут будет отличная. От вида на окрестности захватывало дух – половина острова как на ладони, изумрудный лес, а дальше синева моря. Красотища!

Но вот с доставкой туристов сюда придётся поработать – транспорт нужен не только, чтобы доставлять на остров, но ещё и до Драконьих гор, а ещё желательно и на саму вершину.

Придётся делать какую-то удобную лестницу. Или лучше подъёмник, лифт.

Иначе на нас такие отзывы повалятся, что никто сюда идти не захочет.

Ладно, это не беда – вечерком объясню свои идеи и мысли сиру Айру, а там уж пусть думает, что у них тут есть подходящее. В мире, где магия решает все бытовые проблемы, изобретение лифта не очень сложное дело, как я понимаю.

Тем более, граф у нас умный – всякими фабриками владеет, и, вообще, судя по всему с головой дружит.

Я, правда, тут же вспомнила, что Дариан Айр вообще-то не в курсе, что мы сейчас здесь, и лучше бы ему об этом и дальше не знать. Но… придумаю что-нибудь.

Скажу, например, что так у нас обычно делают.

А если он будет в хорошем расположении духа, то, возможно, даже рискну признаться, что в замке мы всё-таки побывали. Ну а на рудник, так и быть, отправимся с ним. Потому что сегодня я уже туда не доползу даже за миллион… Кстати, чего?

– Лин, а как у вас деньги называются? – тут же поинтересовалась я.

– Зары, – откликнулся Элиан, не глядя на меня, а разглядывая величественные древние стены, – а мелкие – лари. А что?

– Да так… В таких старинных замках непременно должны быть спрятаны сокровища, – отшутилась я. – Особенно, учитывая, что тут жили драконы. Они ж ребята домовитые и запасливые…

– Ну… не все… – расхохотался мой приятель. – А, вообще, этому замку больше тысячи лет… Очень может быть, что ты права. Вот только, скорее всего, эти сокровища давно уже нашёл кто-нибудь до нас.

– Так пойдём – проверим! – предложила я.

И мы в предвкушении направились в арку, служившую входом во двор.

Замок стоял на самом обрыве, а потому имел лишь одну крепостную стену и ворота. С двух сторон – его защищала пропасть (здесь надо будет обязательно перила поставить), с третьей – скалистый массив горы.

Перед ним имелась огромная каменистая площадка – я про себя окрестила её вертолётной, хоть и понимала, что тут никаких вертолётов ещё не изобрели.

Должно быть, это взлётная полоса для драконов.

Воображение нарисовало, как этакий мультяшный упитанный ящер тяжело разбегается, сигает вниз, а потом, неистово хлопая крылышками, начинает медленно набирать высоту.

И я невольно хихикнула.

Сам замок – изящное строение из светлого камня, с высокими башнями и открытыми галереями – сохранился довольно сносно.

Разрушены были только крыши. Да окна зияли чёрными дырами. Либо стёкол в них никогда и не было, либо они разбились за столько-то времени.

Но гораздо интереснее было посмотреть, что там внутри.

У меня всегда душа замирала, когда я оказывалась в каких-то древних местах.

Вроде бы, ну, просто камни, стены, лестницы… Но, мне казалось, здесь ощущалось кожей само дыхание времени.

Если замереть и прислушаться, можно уловить шаги и тихие голоса тех, что сотни лет назад вот так же поднимался по этим полуразрушенным ступеням, любовался с балкона безбрежным морем, наполнял жизнью это молчаливое ныне пространство.

Мы вошли в огромный зал, спугнув поселившихся под потолком птиц, прогулялись по нескольким коридорам, нашли вход в одну из башен.

– Оценим вид сверху? – предложил Лин, оглядывая витую лестницу, убегавшую вверх.

От такого я, разумеется, не могла отказаться.

Замок производил неизгладимое впечатление даже вот в таком, запущенном, полуразрушенном виде. А если его ещё подремонтировать, мусор убрать, пыль веков вымести… О, это будет настоящее чудо!

Совершенно очарованная этой величественной красотой, я позволила себе немного беспечной расслабленности и едва не поплатилась.

Стоило подняться выше, и каменная лестница сменилась деревянной, а мы продолжали топать по ней, больше любуясь красотой, открывавшейся за окнами.

Внезапно под ногой моей раздался треск, и только чудом я успела отскочить к стене.

Проводив взглядом улетевшую вниз ступеньку, я нервно сглотнула и покосилась на побледневшего Элиана.

– Давай-ка выше не пойдём!

Тот молча кивнул и, вцепившись в мою руку, стал осторожно спускаться обратно. Теперь мы смотрели исключительно под ноги. А дышать нормально начали, только добравшись до каменных ступеней.

К Лину тотчас вернулось его развесёлое настроение. А вот я озиралась настороженно, всё чаще вспоминая предупреждения сира Айра.

Я уже хотела предложить вернуться обратно домой…

В конце концов, для первого раза мы увидели достаточно.

Но тут нас ноги вынесли на открытую галерею, соединявшую две башни замка. Этот узкий мостик не внушал мне доверия. И предложение Элиана перебраться по нему в соседнюю башню я сразу отвергла.

Однако мы всё-таки на несколько минут задержались здесь, любуясь очередным умопомрачительным видом.

– Ой, а это что? – изумлённо ахнула я, заметив удивительно красивый цветок, который рос, казалось, прямо из стены.

Жёлто-оранжевые резные лепестки трепетали на ветру как языки пламени.

– Это же огнецвет! – воскликнул Элиан. – Ты счастливица – найти его к большой удаче! Постой, сейчас я сорву… Его нужно засушить и носить с собой.

– Лин, не стоит! Не ходи туда! – только и успела ахнуть я. – С ума сошёл! Слезь!

Но упрямый сир Айр-младший, не слушая меня, уже рванул за ценным трофеем.

А для этого ему пришлось выйти на галерею, забраться на её хлипкие перила и попытаться дотянуться до выступа башни, на углу которой и вырос дивный цветок.

Пельмешки по-попадански 1

(Отрывок из книги «Чужая невеста для снежного волка» )

– Доброго дня, Мала!

Как и предполагалось, я обнаружила служанку на кухне. А вокруг неё…

Я застыла, изумлённо разглядывая живописное полотно под названием: «Мала и Великий Хаос».

Кажется, я начинаю понимать, отчего Аррден постоянно ворчит на эту девчонку.

Не знаю, чем она занималась в данный момент, но у меня сложилось впечатление, что Мала хваталась за всё одновременно. И, разумеется, ничего не доводила до конца.

По кухне словно ураган прошёл и разбросал всё беспорядочно. На столе, испачканном мукой, громоздилась грязная посуда, тут же лежали какие-то наполовину очищенные корнеплоды, по соседству тарелка с пирогами, рядом скомканное полотенце. Что-то кипело на плите, переливаясь через край.

Увлёкшись разглядыванием этого мини-армагеддона, я едва не запнулась на входе о ведро с грязной водой и мокрую тряпку.

Мала металась по кухне, как белка по клетке. Увидев меня, она испуганно ахнула и едва не выронила миску, которую держала в руках. Вид у девчонки был до того смешной, что я едва не расхохоталась.

– Доброго дня! – наконец отмерла Мала. – Ой, княжна, прости! Я же совсем запамятовала тебя на завтрак позвать! Ты ж голодная! Я сейчас… я соберу… быстро…

Она бросила на стол миску, намереваясь, снова куда-то нестись.

– Эй, эй, постой! Не надо ничего! – я вскинула руки, словно пыталась успокоить кого-то буйного. – Я пока не так уж голодна. Обойдусь. Ильд сказал, князь уже скоро должен приехать… Вот с ним заодно и меня накормишь.

– Ой! Князь! Да… – побледнела Мала. – Скоро… А у меня ещё ничего не готово! Даже не знаю, чем его сегодня гостить!

– Давай помогу! – просто предложила я.

А у Малы её огромные глаза на лоб полезли.

– Да ты что, ярла! Как можно?! Ты же гостья тут! Меня ярл-князь прибьёт, если узнает.

– Не прибьёт! – рассмеялась я. – Чего ты его так боишься?

– Так как же… ведь он вон какой! – Мала испуганно взмахнула руками, очевидно, изображая, что-то величественное и страшное.

– Князь как князь, – усмехнулась я. – Вовсе и не злой. А мне всё равно делать нечего, скучно… Так хоть при деле буду. Да и тебе точно подмога нужна. На всё рук не хватает. Ты бы хоть у ярл-князя помощницу себе попросила.

На печи что-то зашипело ещё сильнее, и Мала бросилась снимать крышку.

– Да какая уж помощница… – отмахнулась служанка. – Это только когда ярл-князь приезжает, хлопот много. А так-то он всё чаще в столице. Я тут в тишине и покое. Ничего, справлюсь… Правда, порой не знаю, за что хвататься.

– Да уж, тайм-менеджмент по тебе плачет, – вздохнула я тихонько. – Ладно, раз не хочешь делегировать обязанности, будем искать другой выход…

– Что, что? – удивлённо нахмурила светлые брови девчонка. – Ты так говоришь мудрёно…

– Да так, ничего… Научу-ка я тебя парочке хитростей волшебных, чтобы ты всё успевала… Хочешь?

– Хочу! – она изумлённо захлопала глазами.

– Тогда слушай, – начала я, – да не стой истуканом, давай вот, пол домывай! А я посудой займусь…

А дальше я где-то полчаса вещала простые и всем известные истины, которые для Малы, видно, стали откровением. Попутно мы приводили всё в нормальный вид. И вскоре кухня уже не выглядела так, будто тут прошёл погром.

– Не берись сразу за всё! Прежде чем делать, подумай, как удобнее, как быстрее. Вот, к примеру, решила пироги напечь… Заведи сперва тесто, пока оно подходит, ты начинку приготовишь. Или вот ещё… когда время есть, можно что-то нарезать, приготовить заранее и на холод вынести, заморозить. А потом принесла готовое, воду нагрела, покидала, и суп готов.

Мала слушала, кивала, иногда переспрашивала, будто я какой-то великий мудрец. А я самые простые вещи ей объясняла про то, как хозяйство лучше вести.

Ну, к примеру, что лучше всё сразу делать, не копить. Вот посуду сразу сполоснула, потом не надо целую гору от засохшей грязи отскребать. Тем более что в этом волшебном замке с горячей водой проблем не было.

Объясняла, что у каждой вещи должно быть своё место, тогда не потребуется по всем сундукам искать. И то, что часто нужно, стоит поближе держать, так сказать, под рукой.

Ещё сказала, что не стоит готовить как на целый полк. Зачем переводить продукты, да и время своё зря тратить.

Конечно, мужчины любят хорошо поесть, но всё-таки я не замечала за князем особой прожорливости. А Мала честно призналась, что каждый день у неё остаётся куча еды, которую она в лучшем случае относит дружине, а то и вовсе скотине скармливает.

Эх, милая, с тобой так по миру пойдешь!

Люди князя отдельно трапезничали, и там свои поварихи готовили. А Мала самой себе лишнюю работу придумывала.

Собственно, припомнив, что Мала – сирота, я быстро сообразила, почему всё так печально с этой девчушкой. Мы разговорились, и Мала подтвердила, что росла без матери, без женской руки, отец тоже всё чаще в разъездах был, учить её было некому. Сама себя, как говорится, воспитывала.

Но, к счастью, Мала оказалась хорошей ученицей – к моим советам прислушивалась, а под чётким руководством отлично справлялась с любым поручением.

Я мысленно улыбалась, предвкушая, как через недельку Аррден свою бестолковую служанку не узнает.

На самом деле, девчонка оказалась милой и добродушной, чуточку неуклюжей, но это даже как-то добавляло ей очарования. А ещё меня смешила её робость и застенчивость.

Искренность и бесхитростность подкупали, и я для себя решила, что мы можем подружиться, если я здесь задержусь.

Наконец с уборкой мы покончили, теперь можно и обедом заняться.

– Мала, ты что готовить собиралась? – поинтересовалась я.

Та пожала плечами растерянно.

– Ясно… Тогда у нас сегодня будут на княжеском столе княжеские пельмени, – торжественно объявила я, надеясь, что мой Снежный Волк такое оценит.

Пельмешки по-попадански 2

– И тебе доброго дня! – в ответе Малы на приветствие Лиса легко читалась улыбка, хоть я и не видела говорящих. – Угу, хлопочу.

А вот это уже прозвучало смущённо и тихо.

Но Ильд бодрости и оптимизма как всегда не терял:

– Умница какая! А я вот… в дорогу скоро… Думаю, дай зайду, пока время есть… Может, помочь чем надо? А? Дров принести, или с ледника[1] достать чего… Ты скажи только!

Я даже дышать перестала.

Только гляньте на него – ни насмешечек, ни подколов. Сама милота и любезность! Как говорил Винни-Пух: «Это ж-ж-ж – неспроста…»

– Благодарствую! – уверена, что Мала и вовсе сейчас залилась краской. – Да я сама справлюсь, привычная… А ты… – голос девчонки дрогнул, – надолго ли… в отъезд?

– Не-е-е, к ночи вернусь, ежели всё хорошо будет, – поспешил успокоить Лис. – Княже послал, тут, недалече…

– Это славно, что недалече, – откликнулась Мала и тотчас ахнула: – Ой, а возьми пирогов с собой, на дорожку! Я утром пекла, свежие… Ярл-князю с собой завернула, а эти вот остались. Хочешь? Тут вот, глянь, с мясом, и с грибами! Попробуй!

– М-м-м… – невнятно откликнулся уже жующий Ильд. – Вкусно как! Давай конечно! Все давай! И с мясом давай, и с грибами… День-то большой…

– А тут ещё сладкие есть, – радостно добавила Мала, видно, по душе ей пришлась похвала Рыжего. – Возьмёшь?

– Сладкие… м-м-м… – эхом за ней игриво повторил Лис. – Если такие же сладкие как твои губы, то давай!

– Ой, вот как скажешь! – Мала изо всех сил пыталась возмутиться, но я так и представляла, как она прячет смущённую улыбку, а щёчки горят аки румяные яблочки. – Откуда тебе знать, какие у меня губы…

– И то верно, откуда… – покорно согласился Лис и вздохнул.

И за этим тяжким вздохом я отчётливо услышала так и непроизнесённое вслух мечтательное: «А так хотелось бы!»

Вот это поворот, однако! Выходит наш брутальный Рыжий Лис неравнодушен к этой Маленькой Мышке. Кто бы мог подумать!

Уверена, что Ильдом движет не банальное желание зажать служанку где-нибудь в укромном уголке. Всё-таки эту особую трогательную нежность в голосе невозможно подделать. Мужчина, которому плевать на женщину, никогда не будет разговаривать так.

– Так, чем помочь, скажи!

А Ильд, однако, настойчивый. Молодец!

Но Мала явно перед ним робела и стеснялась попросить, даже если ей что-то и было нужно.

Оно и понятно – рядом с этим богатырём даже я терялась, а она совсем молоденькая девчонка. Да и, наверняка, мужским вниманием не избалована. Мала добродушная и миленькая, но эффектной красоткой не назовёшь, а таких мужики редко замечают и комплиментами одаривают.

Зато уж если разглядели, не отступятся…

По крайней мере, я очень надеялась, что Ильд сюда не ради пирогов захаживает.

– Надо ж! Все мне сегодня помочь норовят, – бесхитростно выдала Мала.

– И кто это ещё тут тебе в помощники набивается? – голос Рыжего мгновенно подёрнулся ледяным инеем ревности.

Та-а-а-к, кажется, мой выход. Хватит шпионить из-за печки, в смысле, из кладовки!

А то Ильд сейчас что-нибудь себе нафантазирует…

Или, ещё хуже, что-нибудь интимное брякнет, посильнее «сладких губ», и мне потом будет неловко, что я услышала то, что для моих ушей не предназначалось.

Я нарочно загремела какой-то глиняной посудиной и лишь после этого показалась в дверях, с коробом наперевес.

– Так вот… – начала было отвечать Мала.

– Княжна… – растерянно-удивлённо договорил за неё Ильд, потому что как раз в это мгновение я выбралась «из засады». – А ты тут… как?

– Да вот… решила Мале с обедом помочь… – невозмутимо пояснила я, делая вид, что совершенно ничего не слышала и даже не догадываюсь, зачем Рыжего на кухню принесло.

– Ишь ты! Доброе дело! – если Лис и удивился, то ничем это не выдал.

Бросив на него украдкой взгляд, я поняла, что предводитель княжеской дружины явно смутился, однако, всё-таки не ушёл. Может, решил, что поспешное бегство будет выглядеть слишком подозрительно, а, может, просто очень уж хотел с Малой ещё побыть, пусть и в моём присутствии.

– Так, Мала, мясо надо порубить очень мелко, чтобы как каша стало… Как нам это сделать?

Я беспомощно огляделась – жаль, что кухонные комбайны ещё не изобрели. Если я тут задержусь, надо будет хотя бы про мясорубку намекнуть.

Там устройство-то простое… Может, местные кузнецы да ремесленники что-нибудь этакое сварганят.

– Так вот, порубить же можно… – служанка тяжело грохнула на стол нечто среднее между маленьким корытцем и ступой, к которому прилагался этакий нож-секира.

Собственно, как этим пользоваться было понятно. Кажется, у нас в старину как раз так мясо на пельмени и готовили. Но это ж замучишься…

– А мы пимени делать собрались! – между тем чуть хвастливо доложила Мала Ильду.

– Это чего такое? – вскинул огненные брови Лис.

– Пельмени… – поправила я. – Это… это такая вкусняшка, что, если попробуешь, то тебя потом за уши не оттянешь! Ну, я надеюсь… Князю на стол подать собираемся…

К концу моей речи оптимизм и пафос слегка поугасли. Как знать, оценит ли Аррден мою инициативу.

Тут меня и озарило.

– Ильд, а, может, ты нам поможешь? Поруби мясо, будь добр! А мы тебя отблагодарим, – я лучезарно улыбнулась я и соблазнительно мурлыкнула, – пельменями.

[1] В старину холодное помещение для хранения продуктов, близкий аналог погреба.

* * *

Пельмешки по-попадански 3

– Отчего же не помочь, – пожал широкими плечами Ильд. – Давай!

Я улыбнулась, с такими ручищами он за пять минут справится.

– Самый первый новое кушанье опробуешь! – подливала я елей для пущей мотивации. – Если тебе понравится, значит, и ярл-князя можно накормить…

– Вот так, да? – рассмеялся Лис, уже взявшись за тесак и ловко шинкуя мясо. – Ишь чего удумала! Проверять, стало быть, на мне? Надеюсь, ты туда никакой яд не добавишь? А то, знаешь, напомнила, как некоторые князья, сперва дают из своего блюда слуге откушать – вдруг отравлено…

Я вытаращила на него глаза. Нет, я, конечно, смутно помню что-то такое из истории, но всё равно от его шутки меня слегка покоробило.

А Ильд лукавого взгляда не отвёл, усмехнулся весело:

– Нет, наш князь так не делает! Зря дурного не думай! – он на миг замолк, а потом язвительно добавил: – А вот у женишка твоего в замке есть такой бедолага – отведыватель. Ему, правда, везёт – за столько лет никто Ольвейга отравить не пытался, но он всё равно проверяет. Знает, что есть за что…

От таких откровений я уже и про пельмени забыла.

– И за что же? – неотрывно глядя в зелёные глаза Лиса, спросила я напрямую.

– За подлость, – хмуро отозвался Ильд, выдержав мой пристальный взгляд, но тотчас перевёл тему, заглянув в корытце. – Глянь, княжна, хватит уже или ещё?

Я лишь досадливо вздохнула – вот никак гад рыжий не хочет расколоться! Крепкий орешек попался.

Ладно, пойдём другим путём… Секретки Ольва наверняка не только Лису известны.

В следующие полчаса я проводила весёлый мастер-класс по лепке пельменей для Малы, а заодно и Ильда.

Лис так и не ушёл, сидел рядом, с любопытством наблюдал за движениями наших рук, по-доброму потешался над первыми кривыми пельмешками Малы, да она и сама хохотала. А попутно он ещё и смешил нас обеих до слёз, как умеют только мужчины.

Пока Мала под моим строгим надзором замешивала фарш, я тонко раскатала тесто, вырезала кружочки и приступила к лепке. Девчонка тотчас подключилась, сперва медленно и неловко, потом уже дело пошло лучше.

И вот, наконец, на столе красовался ровными рядочками целый батальон пузатых пельмешек.

Мы оперативно вскипятили бульон и сварили небольшую партию на пробу.

Честно, я так волновалась, как будто экзамены сдавала.

Первый – сама попробовала. Что ж… или я сильно голодная, или вышло очень даже удачно!

– Мала, а есть у нас сметанка или масло? А ещё… что-нибудь остренькое хорошо бы…

Я поставила перед Рыжим миску и положила ложку.

– Ну, Ильд, давай пробуй! Можно, прямо с бульоном, а можно без… Пробуй и так, и так! Со сметаной ещё вкуснее… И…

– Ох! – непонятно выдал Лис, зажевав первый пельмешек.

И я испуганно умолкла – неужели не понравилось?!

Но страхи оказались напрасны…

– Храни Мать-Рысь тебя и твои золотые руки, княжна! М-м-м… – Ильд заурчал, как сытый кот. – Я сейчас язык проглочу! М-м-м… Ничего вкуснее не ел! Низкий вам поклон, девицы-красавицы! Нет, ярла, не отпустим мы тебя отсюда! Кто нас ещё так накормит? Пока Малу не научишь своим хитростям, даже не думай уезжать!

– А я и не думаю! – честно призналась я и рассмеялась, довольная лестными словами Ильда.

Теперь осталось услышать нечто подобное от Аррдена.

Стоило вспомнить о нём, как за спиной у меня знакомый голос произнёс удивлённо:

– О, а что это вы тут все собрались?

Я обернулась и встретила ярл-князя ласковой улыбкой.

– Тебя ждём, княже! – ничуть не покривив душой, радушно отозвалась я. – Садись за стол скорее! Будем тебя угощать…

* * *