Текст книги "Лисичка для Стального Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

23 В путь-дорогу

Эрика

Утром мы первым делом отправились покупать мне лошадь.

Собственно, только после этого я окончательно поверила своему счастью – да, меня действительно решили взять с собой.

Ильд, конечно, объявил своё решение ещё вчера, да и раньше бросать на произвол судьбы не собирался, но мне до сих пор казалось, что всё это какой-то чудесный сон. Так боялась, что проснусь утром дома, в ожидании, когда за мной Улах явится, и окажется, что Лис и Волк мне всего лишь пригрезились.

Потому сейчас я от радости чуть ли не вприпрыжку скакала и счастливо улыбалась встающему солнышку, жмурясь в его ласковых золотых лучах. Впрочем, не обгоняла при этом своих спутников, да и, вообще, едва под их широкие шаги успевала подстроиться.

А мои бравые ратники возвышались по обе стороны, словно два могучих дерева. Скажу честно, меня прямо гордость разбирала: как же отрадно было с такими мужчинами рядом шагать, видеть, как на них встречные горожанки засматриваются, и знать, что я под их защитой, что они меня никому в обиду не дадут.

До вчерашних наших приключений судьба моя ещё не была определена окончательно, даже Ильд сомневался, стоит ли меня брать с собой в далёкий и опасный путь, а Вир и вовсе, как нарочно, только и думал о том, как от меня отвязаться.

Но вечер накануне изменил всё.

После чудесного излечения Лиса и моих откровений, Рыжий твёрдо заявил:

– Да уж, Лисичка, многое я в жизни повидал, но ты удивила так удивила! Такое сокровище без присмотра бросать точно нельзя. Оставь тебя где-нибудь без пригляда, и точно опять какой-нибудь ушлый Улах объявится. Нет уж, так рисковать мы не будем! Вир, конечно, дело говорит – с нами ехать тебе опасно. Да только без нас, выходит, ещё хуже. Так что… Лисичка наша золотая, никому мы тебя не доверим, сами защищать станем. Пока поедешь с нами в Огненные Земли…

– А… потом? – растерянно уточнила я. Известие, что меня возьмут с собой, радовало несказанно, но вот это «пока» немного настораживало.

Ильд прищурился лукаво, при этом отчего-то посмотрел не на меня, а на Волка, но ответил всё-таки мне:

– А там, видно, будет… Как возвращаться время придёт, заберём тебя в Снежень, в замок ярл-князя. Людям с Даром да с душой светлой там всегда место найдётся. Княже наш таких ценит.

Наверное, у меня глаза стали больше обычного раза в два, да и сердце чуть не остановилось – меня, в столицу, в замок?!

– Да, не бойся ты так! – рассмеялся Ильд. – Никто тебя там не съест. Вир тебя обижать не позволит…

Я, мгновенно вспыхнув, перевела взгляд на Стального Волка.

Тот, привычно нахмурившись, буркнул ворчливо:

– А что сразу Вир?

– А что… позволишь? – продолжил подтрунивать над другом Рыжий.

– Нет, не позволю, конечно! – ещё больше насупился ратник.

– Вот и я о том! – Ильд опять расхохотался и подмигнул мне. – Ладно… давайте уже спать поскорее! Завтра вставать рано, а в другой раз ещё неизвестно, когда спокойно отдохнуть можно будет.

Рыжий уже поднялся из-за стола, но вдруг обернулся ко мне:

– И ещё одно, Эрика… С этого дня никаких секретов, вранья и тайных ночных походов к скупщику золота. Денег у нас достаточно. Если нужно что-то – просто попроси! Никто тебя за это и словом не попрекнёт. Так что не рискуй, золото не ищи и не пытайся за нашей спиной продать! Осторожнее будь! Договорились?

– Договорились, – в подтверждение своих слов я быстро-быстро закивала.

Не знаю, поверил ли Ильд моему обещанию, но сама себе в тот момент я точно верила. Очень мне хотелось отблагодарить моих спасителей, а потому я собиралась вести себя послушно, именно так, как просили, чтобы новых хлопот не создавать.

Но… не зря ж меня батюшка бедовой прозвал…

Впрочем, пока не будем забегать вперёд, лучше обо всём по порядку.

Итак, наутро пошли мы за лошадкой.

У каждого из нас, конечно, кроме двух ног, ещё и четыре лапы имелось, но это на крайний случай. А в дальний путь лучше отправляться верхом.

Дошли мы до рынка, на котором в этот ранний час уже жизнь вовсю кипела. Тут Вир приглядел мне славную гнедую кобылку, такой же масти, как у Лиса. А сам он на светло-серой ездил.

Наверное, у Волка на лошадей какое-то особое чутьё было, потому как лучше мы бы, наверное, на всём рынке не нашли. Я с первого взгляда влюбилась. В лошадь, конечно. Не в Вира.

И кобылка та ко мне сразу потянулась, в ладонь доверчиво носом ткнулась, фыркнула, щекоча. Я её морковкой угостила, которую по дороге прихватила в овощном ряду.

На этом и случилась у нас с Малинкой любовь. Ага, вот так вкусно, как выяснилось, мою новую подругу звали.

– Нравится? Берём? – уточнил Ильд, тоже оглядев гнедую красавицу.

Уточнил, конечно, больше для порядка, у меня и так на лице всё было написано. Да и на выбор Вира Рыжий полагался безоговорочно.

Я, не скрывая восторга, радостно закивала.

– Ну… тогда идём сбрую и седло выбирать, – поманил Ильд.

У меня вдруг слёзы на глаза навернулись, но слёзы счастливые, светлые. Подумалось, что Ильд мне теперь будто старший брат, заботливый и добрый. И так тепло на душе стало, аж сердце защемило. Брата у меня прежде не было. Никто, кроме батюшки, меня никогда так не опекал. А теперь вот чужие люди ближе родных стали.

Я покосилась на Вира, что держался с боку и на полшага позади, словно присматривая, чтобы никто ко мне не подошёл со спины – охранял, стало быть. И от промелькнувшей в голове мысли, что в нём я почему-то вижу вовсе не брата, меня внезапно бросило в жар. Хорошо, что мои спутники этого не заметили – перед ними как раз упряжь раскладывали.

Всё, что нам нужно было, продавалось тут же. И вскоре на моей Малинке уже красовалась добротная сбруя и новое седло.

– Попробуй! Как тебе, удобно будет? – приглашающе мотнул головой Вир.

Я подошла к кобыле, приноравливаясь, как бы с земли в седло ловчее запрыгнуть…

И тут же испуганно пискнула от неожиданности, когда сильные руки Волка меня подхватили легко, как пушинку, и водрузили на лошадь.

Я уселась поудобнее, послушно приняла в руки повод, который протянул мне Вир, но мысли сейчас были совсем не о том. Я всё ещё ощущала прикосновения крупных мужских ладоней, и даже сквозь плотную ткань штанов, которые надела в дорогу, моё бедро горело от прикосновения его пальцев, будто по коже провели раскалённым угольком.

«Что это с тобой творится, Эрика?! Эй, эй, эй! Ты чего?! – возмущенно прикрикнула я на саму себя, разумеется, мысленно, а не вслух. – Подумаешь, коснулся, подумаешь, руки сильные, горячие… Да самые обычные! Руки у этого хмурого буки такие же, как у всех. И хватит на него смотреть! Ничего в нём такого нет. Только и делает, что ворчит и рычит на меня всё время… И целует ещё, без спросу…»

А вот наш поцелуй в лесу вспоминать точно не стоило – я будто снова ощутила головокружительный жар его губ, меня даже качнуло в седле, едва удержалась.

Или, скорее, удержа ли…

Волк не дремал, я снова ощутила его руку на бедре, а вторую на пояснице.

– Держись крепче! – сурово буркнул он.

Я тотчас фыркнула спесиво, приосанилась, обхватила бока лошадки покрепче, показывая всем своим видом, что верхом ездить умею, и вообще… Он хмыкнул и отошёл в сторону, больше на меня не глядя.

Вскоре мы вернулись в таверну вместе с нашей чудесной покупкой. Забрали вещи, позавтракали перед дорогой, расплатились и выдвинулись в путь.

День прошёл спокойно и однообразно. Мы ехали вдоль полей, лугов и лесов. Я любовалась окрестностями, иногда расспрашивала о чём-нибудь Ильда. Вир всё больше молчал, но к этому я уже привыкла.

Время от времени мы останавливались дать отдых лошадям. Но я так подозревала, что больше всё-таки мне. Кобылки у нас были сильные, выносливые. А вот я хоть верхом и ездила неплохо, к таким долгим поездкам на солнцепёке не привыкла. Уже и ноги гудели, и спина затекла.

И когда Ильд наконец объявил, что пора располагаться на ночлег, а спать нам сегодня предстояло в лесу, на берегу озера, я так обрадовалась, не передать словами.

Так хотелось поскорее подкрепиться, растянуться у костра и сладко уснуть до самого утра.

Но… не тут-то было…

***

24 В путь-дорогу

Эрика

Вкуснейшие пельмени мы, к моему большому сожалению, слопали ещё в первый вечер, так что сегодня пришлось обходиться без них.

Но это не беда, ведь мы с собой из Радуна прихватили целую гору пирогов и большой кусок копчёного мяса. До чего же всё-таки удобно короб с магией холода иметь! Весь день по жаре скакали, а припасы наши в целости, ничего не испортилось. И даже кашеварить нынче нужды не было – сейчас только воду вскипятим, травяной взвар сделаем, пироги на углях погреем, и можно ужинать.

Пока Лис разводил костёр и котелок над огнём прилаживал, Вир лошадками занимался.

А я решила до озера спуститься. Купаться не собиралась, но хотела умыться и хотя бы ноги помочить. Всё-таки припекало весь день, освежиться не помешало бы.

От места нашей стоянки хорошо просматривался весь берег, местами поросший гибким ивняком да огромными, как дно бочонка, листьями солнцелики. А дальше тусклым серебром поблёскивало широкое озеро. Ветра не было, и его спокойную гладь ничего не тревожило, но приятной свежестью так и веяло. Я издали залюбовалась этой умиротворённой красотой. Захотелось подойти ближе.

У самой кромки вод мы останавливаться, разумеется, не стали. Даже я, не такая бывалая в походной жизни, как мои спутники, и то понимала, что там, в низине, и земля сырее, и туман наползёт быстрее, так что на пригорке удобнее.

Однако водичка всё-таки манила. На мой взгляд, до зеленовато-серебряной озерной глади было не больше сотни шагов, и я подумала, что вполне могу прогуляться туда одна, не отвлекая мужчин от важных дел.

Заодно соберу ароматных трав для взвара – уж в этом я знаю толк. Всё польза от меня какая-то будет.

Но едва я сделала несколько шагов по направлению к берегу, как в спину мне полетел грозный окрик Стального Волка:

– Эрика, ты куда?

Я чуть притормозила и обернулась.

– До берега спущусь, умыться…

– Не ходи одна!

– Угу, – поддержал его Ильд. – Погоди немного, мы с тобой сходим!

– Ну что вы со мной как с дитятком? – вспылила я. – Мне теперь и в кустики с вами ходить? Это ж не городские закоулки. Тут же вон… всё на виду… Чужих нет. Куда я денусь?

– Ладно… ступай! – проворчал Лис. – Только гляди там… по сторонам!

– Я же обещала, что будут теперь осторожной, – улыбнулась я Рыжему.

А насупившемуся Виру хотела язык показать, но сдержалась. И, уже не глядя на него, вприпрыжку направилась к берегу.

***

Не зря я так хотела к озеру. Водичка оказалась тёплой и почти прозрачной, даже рыбок на отмели видно было. Я сперва лицо и руки умыла, косы приподняв, и шею отёрла. А после, башмаки скинув и штаны закатав, ещё и по колено зашла.

Ах, как же это приятно было! Люблю я воду. Сразу захотелось искупаться уже по-настоящему. Но я не рискнула.

Во-первых, я же обещала, во-вторых, меня же от костра видно будет. Если только… в сторону, вон туда, отойти, где ивы погуще…

Выбравшись на берег, я подхватила свои обувки и сделала несколько шагов к манящим кустикам. Но вдруг остановилась, сама не знаю почему.

Мне внезапно идти туда расхотелось, такой неприятный холодок по коже пробежал, будто взгляд чей-то на себе поймала, злой, неприятный, колючий. Разумеется, смотреть на меня сейчас тут было некому, но, поёжившись, я тут же уселась на ближайший камень и принялась торопливо обуваться. Даже чудесное озеро больше не радовало, захотелось немедленно вернуться к костру, вернее, к моим защитникам.

Едва успела башмаки нацепить, как услышала в тех самых кустах шорох. Наверняка, это была какая-нибудь птица или зверёк, но я вздрогнула и обернулась испуганно.

Никого там не было, но чем дольше я всматривалась в заросли тонких, гибких ветвей, тем сильнее становилось желание припустить со всех ног обратно к нашей стоянке.

Я уже развернулась, чтобы так и сделать, но тут отчётливо услышала новый шорох, следом протяжный горестный стон, а потом всхлип, да такой жалостливый, несчастный.

Тут же позабыв о том, что собиралась сбежать, я сделала ещё пару шагов в ту сторону. Да, я обещала быть осторожной, а потому держалась на расстоянии и бдительности не теряла, но эти звуки явно издавал человек, и… я чувствовала, что ему нужна помощь.

А ещё через мгновение я увидела её .

Дряхлая старушка, тощая и сгорбленная, сидела на коряге у самой воды, поглаживала морщинистой рукой худую щиколотку и мучительно постанывала.

У меня сердце от жалости сжалось при первом же взгляде на неё. Я ещё не знала, что с ней случилось, но ясно поняла одно – бедной женщине точно нужна помощь. Подивившись, как сразу её в этих кустах не разглядела, я уже смелее двинулась к несчастной.

– Добрый вечер, бабушка! Ты что здесь делаешь одна?

Старушка дёрнулась от моего голоса, подняла лицо, её тонкие, бледные губы задрожали.

Всхлипнув ещё громче, она тут же запричитала:

– Ой, девонька, ой, милая! Ты откуда тут взялась?! Я уж думала, помру тут, несчастная, и костей моих никто не найдёт. Помоги, детонька, умоляю, не бросай меня!

– Помогу, конечно, помогу! – тут же откликнулась я, надеясь, хоть немного успокоить перепуганную старую женщину. – А что случилось-то?

– Да вот… пошла сегодня до города пешком, старая дура, – с подвыванием начала свой рассказ бабуля. – А жарко так, солнце припекает… Решила к озеру спуститься, ноженьки хоть остудить немного… Да вот, тут и оскользнулась. А теперича ступить не могу на неё проклятую!

Старушка так обвиняюще ткнула узловатым пальцем в свою правую ногу, словно та по собственному злому умыслу решила подвернуться.

Услышав, в чём, собственно, дело, я с облечением выдохнула. Как же хорошо, что мне от батюшки такой полезный Дар достался – людям помогать!

– Ты, бабушка, не переживай! Я сейчас твоему горю быстро помогу. Я исцелять умею. Вылечим, будет твоя нога лучше прежней.

– Да ты что? Вот радость-то, вот радость! – бабуля плакать перестала, заулыбалась щербатым ртом. – Помоги, детонька, а уж я в долгу не останусь! Да ты сперва иди-ка ближе, подсоби мне – подняться-то сама не смогу!

Старушка протянула ко мне сухонькую руку. Встать ей я, конечно, могла помочь, но что дальше…

Вовремя сообразила, что хоть она и маленькая, худощавая, а на себе её до костра я тащить замучаюсь, тем более, там пригорок. Уж лучше пусть её мои удалые ратники донесут. Они эту бабулю одной рукой поднимут.

– Погоди, бабушка! Ты посиди ещё немного – я сейчас подмогу позову. Мы тебя к костру нашему отнесём, а там уж ногу лечить будем.

– А ты, знать, не одна тут? – старушка сразу нахмурилась и насторожилась. – И много вас?

– Да ты не бойся, бабушка! Со мной люди добрые, дружинники князя, сильные да отважные. Зла тебе не сделают, – я улыбнулась ободряюще. И добавила, чтобы окончательно её успокоить: – Я быстро!

Но убежать далеко я не успела.

Едва развернулась к старушке спиной, как у самого моего затылка раздалось шипящее и злобное:

– Не спеши, детонька!

***

25 В путь-дорогу

Эрика

Заблажила я так, что услышать должны были даже в Радуне, а уж у костра и подавно. По крайней мере, я на это надеялась.

Тут я, конечно, немного привираю…

Если говорить честно, ни на что я в этот миг не надеялась, и даже не вспомнила о том, что нужно на помощь позвать. Думать я сейчас ни о чём не могла.

Просто когда перед собой такое увидишь, ещё и не так завопишь от ужаса.

Прямо на моих глазах безобидная старушка обратилась в какую-то жуть болотную.

Почему болотную? Ну… сами судите, сухощавое и тщедушное тельце вдруг раздулось, как пузырь. Глаза выпучились, как у жабы. Огромная, от уха до уха, пасть тоже напоминала лягушачью. Я уже молчу про гадкие бородавки, сплошь покрывавшие зеленовато-серую кожу.

Но уродливее всего смотрелись лапы этого страшилища – будто та самая ива проросла прямо сквозь это создание. Короткие культи заканчивались множеством тонких, длинных, заострённых пальцев, больше всего напоминавших гибкие прутики лозы.

Ещё эта гадкая старушенция, утверждавшая, что встать на ноги сама не может, оказалась весьма проворной. За одно мгновение очутилась у меня за спиной, и, когда я развернулась, то столкнулась с ней буквально нос к носу.

Тут и началось это ужасающее превращение, от которого у меня ноги подкосились. А когда ко мне потянулись лапы-ветви, похожие на мерзких, длинных червей, я закричала во всё горло.

А дальше мне пригодилось всё, чему когда-то учил меня отец. Правда, батюшка чаще показывал, как защитить себя от слишком наглых и прилипчивых ухажёров, и уж никак он не думал, что мне придётся столкнуться вот с таким.

Но, к счастью, на несколько мгновений хватило и моих скудных навыков. Особенно повезло, что удалось отклониться от первого броска этой жуткой твари. Несмотря на то, что от страха я мигом растеряла весь разум, моё тело жило само по себе, делая всё, что нужно, для спасения. Уроки батюшки даром не прошли.

Я проворно уворачивалась от хлёстких пальцев-лоз, свистевших в воздухе, отпрыгивала, пригибалась, пятилась. Там, где чудище мимолётно зацепило меня, на коже тотчас вспыхивали жгучие бордовые рубцы, будто меня стегнули розгами или плетью. Злобная старушка свирепо урчала и широко разевала свою громадную пасть.

Я с ужасом понимала, что будет, когда эта тварь меня всё-таки схватит. Пока мне удавалось ускользать, но наше противостояние длилось лишь несколько мгновений. Ещё немного, и я проиграю, ведь у меня даже ножа с собой не оказалось.

Не уверена, конечно, что я бы смогла справиться с этой жутью, будь у меня даже оружие, но уж без него…

И вот… это случилось.

Одна из хлёстких ветвей подлым образом подсекла меня, больно ударив по ногам, и опрокинула на спину. Вскочить я бы уже не успела, да ещё и ушиблась сильно.

Словом, я уже мысленно простилась с жизнью. Эх, недолгой она была!

Но тут рядом со мной пронёсся серый ураган, иначе и не скажешь, и обрушился на старушку-тварюшку . Та отлетела на несколько шагов. А дальше…

Чуть приподнявшись, я ошеломлённо наблюдала, как эта жаба с мётлами вместо лап яростно схлестнулась с мощным матёрым волком. Они покатились по земле, рыча столь жутко и схоже, что очень хотелось заткнуть уши.

При всём своём убогом виде озёрная тварь Виру ни капли не уступала, даже наоборот. Уже через мгновение Стальной Волк был вынужден уступить. Однако, вырвавшись из плена опасных ветвистых лап, он не сбежал, а встал между мной и чудищем, ощерившись и не подпуская, ко мне.

А ещё через мгновение рядом возник Ильд, со своим громадным топором в руке.

Ну, всё, берегись жабное дерево , сейчас щепки полетят!

Рыжий сразу бросился в бой, прикрывая собой и меня, и потрёпанного Волка. Рубил безжалостно, так что щепки действительно полетели, вместе с ошмётками какой-то слизи.

Вир тут же перекинулся в людское обличие и присоединился к другу.

А я… ну, что я… кое-как поднялась на ноги и теперь, открыв рот, смотрела на мельтешащие в воздухе лезвия, на неуловимо быстрых мужчин, и на то, как под их ударами оседает и корчится озёрное чудовище.

Ох, зря эта болотная старушка хотела мной перекусить, зря!

Ещё несколько ударов, и на зелёную приозёрную травку осыпалась лишь какая-то непонятная требуха. Ильд и Вир не сразу опустили оружие и отошли от останков болотной твари. Видно, ждали подвоха – вдруг эту тварь не так-то просто победить.

Но, похоже, им действительно удалось уничтожить зловредную старушку.

Я шумно выдохнула, наконец в этом убедившись, а затем и тихонько шмыгнула носом. От пережитого ужаса меня потряхивало. Ничего себе, сходила умыться да травки нащипать!

И, будто озвучив мои мысли, мои спасители разом обернулись и хором возмутились:

– Ну-у-у, Эрика!

Я хотела пискнуть хоть пару слов в оправдание, но язык после всего случившегося не желал подчиняться.

– Ух, всыпать бы тебе сейчас хорошенько! – скрипнул зубами Вир. – Вот этим прутом ивовым…

– Только не ивовым, – вытаращив испуганно глаза, замотала я головой. От страха голос мигом обратно прорезался.

– Хоть на верёвку привязывай, – продолжал рычать Волк. – Что за девка такая бедовая? Куда ни пойдёт, везде себе приключений на хвост найдёт.

– Чтобы больше ни на шаг от нас не отходила! – Ильд сейчас тоже растерял всё своё благодушие. – Поняла?

– Угу, я больше так не… – тут же откликнулась я.

Но меня сердито перебил Вир:

– Это мы уже слышали! Смотри мне, ещё раз что-нибудь такое выкинешь!

– Да я-то что? – я обиженно всхлипнула, губы сами собой задрожали. – Я думала, это старушка немощная, помочь хотела… А она…

– Я всё сказал! – безжалостно отрезал Вир, отёр меч травой и яростно сунул в ножны.

Это стало последней каплей, я опять разревелась, уже который раз за эти пару дней. Но даже сквозь слёзы видела, как Ильд укоризненно покачал головой и, указав на меня взглядом, потихоньку пошёл к костру – мол, ты довёл, ты и успокаивай! На самом деле, в слезах моих виноват был не столько Волк, сколько всё остальное, вот эта жуткая жаба-баба, к примеру. Но досталось, как всегда, Виру…

Тот, не долго думая, подошёл ближе и одним ловким движением подхватил меня на руки, собираясь, видно, так утащить к костру.

Но я тут же забрыкалась:

– Пусти, пусти, злыдень! Я сама пойду…

– Находилась уже… – пробурчал он, перехватывая меня так, чтобы руками не размахивала, и прижимая ещё теснее.

– А тебе не всё ли равно? – обиженно зашипела я. – Подумаешь, сожрали бы Лисичку… От такой обузы мигом избавился бы! Ты же только и думаешь, как от меня отделаться…

– В самом деле! – хмыкнул у меня над ухом Вир. – За что мне обуза такая? Мало того, что бедовая, так ещё и дурная!

***