Текст книги "Лисичка для Стального Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

17 Сталь и золото

Эрика

Вир так и нёс меня до самой таверны, причём даже не запыхался особо. Я, конечно, не тяжёлая, но всё же, думаю, тут больше была заслуга самого ратника и его литых мышц.

Сейчас, так тесно к нему прижавшись, я их очень даже хорошо ощущала – в самом деле, стальные. Видно, оттого и притихла, и боялась лишний раз шевельнуться.

Мне и без того неловко было: и стыдно, и волнительно, и как-то… жарко. Не привыкла на руках у чужого мужчины разъезжать. Да и, вообще, так близко к себе подпускать не привыкла. А сейчас и тепло его сквозь одежду чувствовала, и дыхание, и как вот эти самые мышцы на груди и плечах перекатывались... Замирала от этого. Мысли в голове вертелись какие-то глупые, неуместные, вытесняя всё, что я пережила только что.

Но… это и к лучшему. Лучше глупости думать, чем вспоминать о том, как мерзкие потные лапы Улаха по мне шарили.

Ох, опять сейчас разревусь! Ведь лишь чудом спаслась, уберегли Великие от насилия и позора.

Я подняла робкий взгляд на суровое лицо Вира, рассматривая в вечернем сумраке его плотно сжатые губы, грозный облик… И невольно улыбнулась.

Нет, уберегли меня вовсе не Великие!

Пусть без милосердной помощи небожителей не обошлось. Однако не Отца-Волка и не Сестрицу-Лисицу благодарить мне стоило, а двух вполне земных мужчин, отважных ратников, что меня в беде не бросили. А, может, и стоило бы бросить-то… Чтоб впредь сбегать и обманывать неповадно было.

Я всё ждала, когда Вир бранить меня начнёт, выговаривать за всё, что я натворила, сама того не желая. Но он шёл молча и, будто нарочно, на меня даже не смотрел.

Лучше бы накричал! Я бы хоть оправдалась, прощения попросила. А так… страшно было хоть слово ему сказать, а совесть-то как меня сейчас мучила, ух!

Едва мы на пороге таверны появились, как хозяйка нам навстречу кинулась. Да только, разглядев такую странную ношу на руках Волка, отшатнулась испуганно. Это ещё хорошо, что порванное платье я прикрыла. Но, верно, вид и у меня и без того был потрёпанный и жуткий.

Однако спросить женщина так ничего и не осмелилась, Вир её таким взглядом встретил, что у бедняжки все слова мигом закончились. Да, это он умеет.

Всё, что она промямлила нам вслед:

– Там… ваши покупки принесли… из лавки…

– О, благодарствуем! В комнату нашу принеси! – Вир на мгновение приостановился. – И ещё взвар горячий. С мёдом.

Сказал и пошёл себе дальше, не усомнившись, что всё мигом будет исполнено.

***

В комнате, где нам ночевать предстояло, Вир наконец-то отпустил меня – вернее, усадил бережно на кровать. И сам рядом примостился.

А поскольку лежанки в таверне не особо широкие делали, оказался он так близко ко мне, будто я до сих пор на руках у него находилась. Пожалуй, сейчас даже хуже было, ведь теперь он прямо передо мной сидел и в лицо так пытливо заглядывал, что у меня щёки сразу вспыхнули.

Особенно, когда этот, угрюмый и суровый, внезапно ко мне потянулся и нежно так, едва касаясь, по щеке большим пальцем провёл – то ли грязь стирал, то ли ссадины мои осматривал. Улах и его дружки ведь особо не церемонились – синяков да царапин на мне достаточно оставили.

Я дёрнулась, ускользая от ладони Вира. Не знаю, что на меня нашло, не скажу, что неприятно стало – это же не мерзкий Улах. Но кожу от его прикосновения, будто огнём, опалило, по телу дрожь пробежала. Это меня и напугало…

Но Вир всё по-своему понял.

– Больно? – сочувственно вздохнул он. – Перепугалась, бедовая… Трясёт, вон, всю.

Вир тотчас принялся кутать меня в шерстяное одеяло, которое нам заранее любезная хозяйка оставила. При этом так близко ко мне склоняясь, почти затрагивая, что меня залихорадило ещё сильнее.

Да что с тобой такое, Эрика?! Подумаешь, мужчина прикоснулся! Самый обычный мужчина, самая обычная рука, и пальцы тоже… самые обычные…

И теперь, закутав меня до подбородка, эти самые пальцы снова дотронулись до моей щеки, заботливо отводя от лица упавшую на глаза светлую прядь.

Я сглотнула и уставилась на Волка, как зачарованная. Тишина, в которой не осталось ничего, кроме наших взглядов, затянулась, становясь неловкой.

Вир глубоко вдохнул, будто каким-то сладостным ароматом наслаждаясь, хотя в комнате ничем таким особо не пахло. Взгляд его сместился на мои губы, снова вернулся к моим глазам.

А потом он потянулся ко мне, медленно-медленно, словно какая-то неведомая сила его не пускала, и он, с большим трудом, упрямо протискивался сквозь плотную невидимую пелену.

Я понимала, что сейчас произойдёт – ни капли не сомневалась в том, что он меня снова поцелует. И, как ни странно, совсем этого не боялась.

После того как недавно меня силой взять хотели, должна была, наверное, любого мужчину не подпускать ближе, чем на полёт стрелы. Но вот же странность – отталкивать Вира не хотелось. Я была уверена, что в этот раз мне точно не придёт в голову укусить его или ударить.

Более того, мне сейчас и самой невыносимо хотелось ещё раз ощутить его горячие губы на своих, вновь оказаться в объятиях, что согревали лучше тёплого одеяла.

О том, что я буду делать с этим поцелуем потом, я совершенно не думала. Если тот, первый, у ручья, можно было списать на случайность, то от второго так просто отмахнуться не получится. А нам ещё в путь-дорогу вместе…

Вир замер у моего лица, едва-едва не касаясь. Кажется, за мгновение «до» он всё-таки вспомнил о своём обещании. Ох уж эта верность слову! Так не вовремя.

Не знаю, чем бы это всё закончилось… но тут в дверь постучали. Мы оба вздрогнули разом, будто очнулись.

Вир поспешно поднялся и пошёл открывать. Я слышала голос хозяйки таверны, тихий шелест – наверное, она принесла свёртки с моей новой одеждой, но в ту сторону я даже не смотрела. Зажмурившись, пыталась унять бушевавшую в сердце невозможную мешанину чувств – радость, что не натворила глупостей, стыд за собственные желания и… досаду из-за того, что ничего так и не случилось.

Вир вернулся с большой кружкой, над которой вился белёсый пар. В комнате тотчас сладко запахло ягодами и душистым мёдом.

– Держи! – Волк снова присел рядом и, избегая прямого взгляда, протянул мне ароматный взвар. – Мигом душа отогреется...

Губ мужчины на одно мгновение коснулась редкая улыбка, и я, уже высвободившись из плена одеяла, забыла, зачем протянула к нему руки. Да и он не спешил отдать мне кружку с горячим питьём. Взгляд Вира сейчас непроизвольно задержался на моей не особо прикрытой груди. Справедливости ради замечу, он сразу же отвернулся в сторону, но дал мне ещё один повод вспыхнуть от макушки до пяток.

Ох, нам срочно нужен Ильд! Рыжий Лис, где же ты?

Кажется, оставаться наедине с Виром весьма опасно. Нет, нет – я его не боялась. Теперь-то была уверена, что здесь меня точно никто не тронет, не обидит, зла не сделает. Слово Волка – надёжнее стали.

А вот себя я начинала опасаться…

Не глядя больше на своего хмурого соседа, я поспешно приняла из его рук горячую кружку и, тихонько подув, отпила чуток вкуснейшего ягодного взвара.

В самом деле, он грел не тело, а душу. С каждым глотком, мне становилось легче. Все страхи, что я натерпелась сегодня, таяли, будто дым, озноб прошёл, мягкое, уютное тепло разлилось по телу. Меня окутала сладостная дремота.

И вот только я поверила, что всё дурное позади, как сидевший рядом Вир угрюмо пробурчал:

– Эрика… Ты почему одна ушла и ничего не сказала? Неужто думала, что мы на твоё золото позаримся?

***

18 Сталь и золото

Эрика

– Я… Нет, конечно! Я… вовсе не… – промямлив нечто невразумительное, я вцепилась обеими руками в почти опустевшую кружку.

Выходит, они уже и про самородок узнали. Мой взгляд затравленно метался по сторонам, будто я снова готовилась к побегу. Нет, я, разумеется, никуда не собиралась. Хватит уже, нагулялась, набегалась…

Теперь я от Волка с Лисом никуда и ни за что, даже если гнать будут.

Но меня сейчас одолевало сильнейшее желание провалиться сквозь землю и избежать любой ценой этого неприятного разговора. Ведь я и объяснить толком ничего не могла. После всего случившегося, то, что я сделала, мне и самой казалось глупейшей глупостью.

К тому же я так и не решила, готова ли раскрыть свой главный секрет. А если о нём умолчать, то всё остальное объяснить и вовсе невозможно. С одной стороны, я теперь ни капли не сомневалась в своих спасителях, с другой – меня сдерживало обещание, данное отцу. Неспроста батюшка так настойчиво просил меня держать все тайны при себе.

Вот я и замялась, не зная, что отвечать.

Но молчать ведь тоже нельзя – ещё не хватало, чтобы Вир и в самом деле решил, будто я золото из жадности от них прятала и делиться не собиралась.

Я набрала побольше воздуха в грудь и сбивчиво затараторила:

– Сама не знаю… Просто хотела денег раздобыть, чтобы вам за меня платить не приходилось. Как лучше хотела… Думала, быстренько к скупщику сбегаю, вернусь с полным кошелём. Как меня Улах выследил, так и не поняла… И не думала я вовсе, что вы золото у меня отнимете. Я побоялась, что вы, если узнаете, не пустите меня, вот и схитрила – одна пошла.

– Правильно побоялась, – хмыкнул угрюмо Вир, даже головой покачал. – Придумала же! Чтоб мы за неё не платили… Будто такие великие траты. Разоримся с тобой, ага, конечно. Такую разве прокормишь! Ох, дурная, ну, дурная! Чтоб я этого больше не слышал!

Я виновато потупила взор, но промолчать не смогла:

– Как ты не понимаешь, мне неловко, что чужие люди на меня тратятся!

– Ну… какие ж мы чужие?! – Вир неожиданно усмехнулся так мило, по-доброму, что я застыла, не в силах отвести взгляд от этой улыбки. – Мы теперь, считай, ближе родни… Зря, что ли, дрались за тебя сегодня? Ратное братство… это, знаешь, в княжеской дружине посильнее кровных уз ценится. Ближе нет, чем те, с кем вместе сражался.

– Так… это ж вы за меня дрались… – расчувствовавшись, я снова шмыгнула носом. – А я-то что… я…

– А это не так важно, – отмахнулся он. – Так что разговоры эти про деньги и долги забудь! Хочешь добром отплатить – честностью отблагодари! Если что-то нужно, говори прямо, а хитрить не надо! Видишь, до чего обман твой довёл. А если бы мы не пошли тебя искать сразу, если бы решили, что ты ещё в лавке платья выбираешь? Если бы опоздали? Понимаешь, чем могло всё закончиться? А нужно было всего лишь два слова нам сказать…

Ух, застыдил! Я уже от макушки до пяток, наверное, покраснела. И ведь даже возразить ничего не могла. Во-первых, Вир был прав, а во-вторых, если бы он кричать да ругаться вздумал, я бы огрызалась наверняка, а он так спокойно и сурово меня отчитывал, что я пискнуть ничего не смела. Только с каждым его словом всё сильнее разреветься хотела. Потому что, да, очень хорошо представляла, чем бы всё это закончилось, опоздай мои герои хоть немного.

В конце концов, так меня проняло, что слёзы всё-таки хлынули в три ручья, и я совсем по-ребячески проскулила:

– Я больше так не буду…

Волк фыркнул, явно выражая полное недоверие к моему обещанию. От этого стало ещё горше и обиднее. Чего это он так обо мне? Я, конечно, бедовая и отчаянная, но не совсем же дура… И, вообще, к такой вот жизни, безумной и опасной, я, между прочим, не привыкла.

И вот сейчас всё, что я так старалась удержать в себе, прорвалось наружу – поток слёз превратился в полноводный весенний ручей, тихие всхлипы – в горестные подвывания.

– Эй, эй, чего ты? – не на шутку испугался Вир. – Эрика, ну… ты… Всё уже, всё позади. Ты чего? Ну-у-у, развела мокроту!

Утешение плачущих женщин явно было не самой сильной стороной немногословного Стального Волка. Нужные слова найти он не смог – я продолжала рыдать.

И вот тогда он придумал обойтись вовсе без слов: забрал из моих пальцев пустую кружку, отставил в сторону и… невозмутимо сгрёб меня в охапку. Я даже плакать на миг перестала от неожиданности, оказавшись в его могучих ручищах.

Впрочем, сейчас эти медвежьи объятия меня не сдавливали, а бережно так от всего злого мира прятали. Да ещё огромная ладонь княжеского ратника поглаживала по волосам так ласково, так утешающе, что я затихла под его рукой, как котёнок, которого добрый хозяин приголубил. Ещё немного и уже не плакать, а мурлыкать начну…

Не знаю, сколько мы так сидели, я, кажется, едва не задремала, пригревшись на широкой мужской груди. Но шея немного затекла, и меня угораздило заёрзать, устраиваясь поудобнее.

Вир шумно вздохнул, тут же отстранился и даже торопливо подскочил с кровати.

– Пойду… поесть тебе что-нибудь попрошу. Сытный ужин лучше всякого зелья и тело, и душу лечит. А ты пока…– он слегка запнулся, – переоденься, что ли. Там вон твои обновки…

– Угу, – кивнула я, стягивая на груди одеяло, вновь разошедшееся так не вовремя.

Вир исчез за дверью. А я ещё несколько мгновений так и сидела неподвижно, глядя на то место, где он только что стоял.

Щёки отчего-то полыхали, шальное сердце колотилось в груди неистово, будто я снова неслась на четырёх лапах по полю.

Только вот… странное чувство не давало мне покоя – будто на этот раз сбежала совсем не я.

***

19 Сталь и золото

Эрика

Переодеться и, правда, не помешало бы. Негоже так-то ходить, вся грудь напоказ. Платье Улах мне безнадёжно испортил, нижнюю рубашку тоже – придётся не просто штопать, а перешивать. Но сперва иголки и нитки купить нужно.

Хорошо, что у меня теперь и другая одежда есть.

Я тут же соскользнула с лежанки и сунула нос в доставленные из лавки свёртки. Выбрала, во что нарядиться, но сначала решила умыться.

Комнату мои попутчики в этой таверне самую добротную выбрали, тут даже, как в самых богатых домах, отдельный закуток пристроен был, где и вода горячая в большом котле имелась, и нужник, похожий на смешной стул с крышкой, и этакий бочонок для купания, в который я бы легко вся вошла. Ну и всякие там тазы, ковши, мыло, понятное дело. В богатых домах и замках, я, конечно, никогда не бывала – но отец мне кое-что рассказывал, к нему разные люди приезжали, но точно не бедные.

Мне, конечно, всё это сейчас любопытно было. Заглянула под котёл, в котором вода булькала, кипела, и уважительно ахнула.

Воду здесь не дровами подогревали, а огненными камнями. Что это такое, я знала не понаслышке. У нас в доме тоже такие были, целых три штуки. Батюшка как-то купил. Обошлись они ему, конечно, очень и очень дорого, зато как удобно.

С виду огненные камни обычные раскалённые угли напоминали, так и светились алым да жаром полыхали, вот только они никогда не гасли, и тепло из них годами никуда не уходило. Привозили это чудо из тех самых Огненных Земель, где Род Рыси жил, и куда нынче мои доблестные защитники путь держали.

Ах, как же хочется на те края далёкие посмотреть!

Надеюсь, меня всё-таки возьмут с собой. Даже несмотря на то, что я устроила сегодня. Ладно, пусть не совсем я, но ведь это из-за меня мужчинам пришлось ввязаться в драку с Улахом и его прихвостнями.

Стоило вспомнить мерзавца Улаха, как меня брезгливо передёрнуло. Нет, тут просто умыться мало, тут с ног до головы отмыться хотелось.

Недолго думая, я скинула с себя одежду, налила в большой таз горячей воды, разбавила прохладной и потянулась за ароматным мылом.

Торопилась, конечно, но вымылась тщательно. И сразу как-то полегчало. Даже знобить наконец-то полностью перестало.

Вернувшись в комнату, натянула на чуть влажное тело чистую новую рубашку. И только хотела поверх нежно-голубое платье надеть, как за спиной скрипнула дверь.

Я обернулась и ахнула испуганно. Вот же я растяпа! Со всеми этими переживаниями и слезами последний разум растеряла – забыла за Виром запереть.

А если бы кто чужой вошёл, пока я отмывалась! И ограбили бы нас. Или он бы чуть раньше вернулся, когда я тут голышом по комнате разгуливала…

В этот самый миг я сообразила, что и сейчас не особо одета – рубашка на мне хоть и прикрывала самое главное, но всё же тонкая была, светилась насквозь, да ещё от волос намокла местами – в такой перед мужчинами разгуливать стыдно.

Судя по всему, Вир тоже заметил, в каком я виде. Оттого и остолбенел в дверях, растерялся, не зная, что делать – то ли заходить в комнату, то ли прочь выйти. Наверное, и ушёл бы, но в руках у него был поднос, заставленный чашками с едой.

Так что, когда я пискнула и спешно схватилась за платье, Волк всё-таки порог перешагнул, но при этом резво так отвернулся в сторону и сделал вид, что ничего рассмотреть не успел.

Всё также, не глядя на меня, хмурый ратник стал не спеша расставлять на столе всё, что принёс. По комнатке сразу настолько вкусные запахи разлетелись, я аж сглотнула.

Оказывается, от волнений и опасных приключений, такой аппетит просыпается, ух!

Смущённая тем, что меня едва голой не застали, я поскорее платье надела и подошла поближе. На Вира тоже не смотрела почти, только в чашки заглядывала.

– О, сколько вкуснятины! – не удержалась я.

– Садись, ешь! – отозвался Волк. – Это тебе всё.

– Благодарствую! – облизнулась я, но тут же у меня совесть проснулась и настойчиво так изнутри постучала. – Ой, а ты? Давай и ты тоже!

Вир как-то неопределённо пожал плечами.

– Ладно, – усмехнулся он. – А то мы с Ильдом толком поужинать и не успели.

Некоторое время мы увлечённо сметали со стола всё, что Волк принёс. Но вскоре с ужином было покончено, и в комнате снова воцарилось неловкое молчание.

– Что-то Ильда долго нет… – кажется, я, наконец, нашла, о чём поговорить.

Да и правда, уже переживала за Лиса. Давно пора ему вернуться.

Но у Вира было иное мнение.

– Придёт. Не тревожься! – заверил Волк. – Ему же всех твоих обидчиков пристроить теперь надо. Надёжно пристроить, чтобы точно из темницы уже не выпустили. Но у него полномочий хватит, всё-таки правая рука ярл-князя. Так что… ты не бойся, больше этот Улах тебя не тронет! Рыжий это так не оставит. Ни одному насильнику снисхождения не будет!

– Я думала, он его убьёт… – вспомнив, как Ильд беспощадно молотил Улаха, я невольно поёжилась.

А Вир, вместо того, чтобы успокоить меня, хмуро кивнул:

– Мог. Но теперь уже поостыл – не станет руки марать.

Я поёжилась ещё раз. Пусть сердце и подсказывало, что мне-то как раз и нечего опасаться, но всё равно мурашки пробежали.

– Ты только не думай, что Лис всегда такой ярый! – запоздало принялся защищать друга Вир. – Вообще-то он… добрая душа. Конечно, и убивать ему не раз приходилось. Мы же ратники, дружина, войну прошли, сама понимаешь. Но зазря Рыжий никого не тронет. Но вот таких… как червяк этот… женишок твой… Да я бы и сам ему шею свернул! А уж Ильд, тем более, в стороне не мог остаться. У него с такими мерзавцами разговор особый.

– Ага, ты же говорил что-то там… о юности… – припомнила я. – Какая-то история тёмная… Да толком ничего и не рассказал…

Я с мольбой уставилась на Вира, больше глаза не прятала, ждала, отступать не собираясь.

Он замялся, привычно хмурясь. Видно, решал, стоит ли мне секреты друга доверять.

Наконец хмыкнул – дескать, ладно.

– Хорошо, слушай! Давно это всё случилось. Невеста у Ильда была… Сиротка, бесприданница, вроде тебя, зато красавица каких мало.

– Угу, он мне уже похвастался, что жена у него пригожая да славная и детишек двое, – кивнула я, не очень понимая, причём тут это.

– Нет, – угрюмо покачал головой Волк. – Не про Малу речь. Другую он любил. Я сам её не видел, но сказывали, дивной красы девица та была. Вот краса её и погубила. В ту пору Ильд ещё служил не у Аррдена, а у другого ярла. Приглянулась эта девица князьку тому бессовестному. Тот долго не думал, быстро всё порешил… Знал, что сирота, что, кроме жениха, вступиться за неё некому. Ну и, приказал… Ильда – в яму, чтоб не мешался, а девицу – в покои княжеские, хочет она того или нет.

Я дышать перестала, слушая этот страшный рассказ. Так живо мне представилось, что та незнакомая мне девчонка пережила, да как Рыжий, должно быть, с ума сходил взаперти, зная, что с его любимой творят, а он помешать бессилен.

– От смерти Рыжего тогда ярл-князь спас, – мрачно продолжил Волк. – Если бы княже наш не вмешался, казнили бы Лиса. Вот с тех пор он у Аррдена в дружине и состоит, верой и правдой и служит.

– А невеста его? – шёпотом спросила я.

– Не пережила она этого всего… У реки нашли, потом, бездыханную… – Вир сосредоточенно разглядывал древесные узоры на столе, будто ничего интереснее в жизни не видел. – То ли её так замолчать заставили, чтобы лишнего не сболтнула, против насильника не выступила, то ли сама… позора не вынесла…

Я закусила губу, чтобы не разреветься с новой силой. Хотелось что-то сказать, но язык не подчинялся.

– Ильд по ней ещё долго убивался. Сколько лет прошло… Потом уж Малу свою повстречал, ещё одну бедную сиротку, – Вир усмехнулся грустно. – Она смешная такая была, пугливая, как мышонок. А, глянь-ка, отогрела сердце Рыжего. Теперь-то у них всё ладно, на зависть всем душа в душу живут. Но, видно, до сих пор Ильда совесть мучит за ту, которую не уберёг. Не может он мимо девицы в беде пройти. Особенно, когда её кто-то вот так, как тебя, обидеть норовит, силой принуждает.

Вир замолчал, и я тоже. Просто не знала, что сказать.

Да уж, вот так история! У меня по телу до сих пор мурашки бегали от услышанного.

А ещё так совестно стало, за все мои слова, недоверие, опасения. Знала бы я всё это сразу…

Уж точно не пыталась бы сбежать в первый вечер, не требовала бы никаких смешных обещаний и следила бы за языком. Как же нелепо было подозревать этих мужчин в том, что они могут мне зло причинить.

Ох, как же хотелось прямо сейчас, немедленно, попросить прощения у Лиса!

И тут Великие, кажется, услышали мои невысказанные мольбы…

Дверь распахнулась, и в комнату, наконец, вошёл Ильд.

Вот только взглянув на него, я тотчас забыла обо всём, что хотела сказать…

***