Текст книги "Лисичка для Стального Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

33 Кто же здесь лютует?

Эрика

Поразмыслив пару мгновений, Ильд объявил своё решение.

– Ладно, значит, сделаем так… Попробуем сейчас в телегу запрячь наших лошадей. Мёртвых в неё погрузим и отвезём в Зорянь. В самом деле, нужно тебя, Алаф, домой скорее доставить. Ну и… землякам твоим о беде рассказать да предупредить, чтобы далеко от селения никто не отходил. И уж, тем более, чтобы никто никуда не ездил, покуда разбойников не поймали. От новых смертей людей уберечь – это поважнее всего остального будет. А потом уж подумаем, как этих мерзавцев изловить.

Рыжий поднялся, следом за ним Вир, потом уж они и нам помогли на ноги встать. Меня всё ещё немного пошатывало. Алаф и вовсе стоять мог, лишь опираясь на руку Лиса.

– С мёртвым лиходеем, что делать будем? Тоже заберём с собой? – Волк мотнул головой в сторону неподвижного чужака. – Вдруг кто-то в Зоряне его узнает…

– Пожалуй, – кивнул согласно Ильд. – Верно говоришь, вдруг удача нам улыбнётся, и кто-то узнает. А коли нет, так мы его хоть сами рассмотрим получше. Вдруг что-то любопытное обнаружим…

– Да что там можно разглядеть? – вклинился в разговор Алаф, пока я благоразумно помалкивала. – Мужик как мужик. Самый обыкновенный. Из ваших… ну, из Волков, то есть…

– С чего ты это взял? – прострелил его хмурым взглядом Вир.

– Так сами посмотрите, как одет… Так у вас, в Снежных Землях, одеваются. Он точно не из Рысей.

– В самом деле! Давай-ка посмотрим! – оживился Ильд, призывая за собой друга.

Я близко подходить не стала, побоялась, что замутит, но издали всё равно поглядывала и, разумеется, слушала, о чём мои бесстрашные защитники говорили.

– И правда, одет по-нашему… – угрюмо подтвердил Вир.

А Ильд, тем временем, склонился над убитым, тщательно его разглядывая.

Я, если честно, особо не понимала, чем Рыси от Волков вот так, с первого взгляда, отличаются. Знала, что южане любят более яркие цвета, вышивку, пёстрые узоры по оторочке. Но я видела в своей жизни не так уж много жителей Огненных Земель, а на тех, что лежали у дороги, старалась не смотреть.

– Угу, Волк как Волк, – хмыкнул Рыжий, приподняв руку убитого разбойника и обнажая его запястье. – Только руну Рода почему-то носит Лисью…

– Вот же… – скрипнул зубами Стальной Волк, приглядываясь к какой-то метке на бледной коже разбойника. – Чёрные Лисы?

– Они родимые… Опять они… – невесело усмехнулся Ильд. – Давненько я этих продажных гадов не встречал… – Рыжий обернулся к нашему новому знакомому: – Так... что говоришь, Алаф – все разбойники так одеты были, все, стало быть, из Волков?

– Ну да… – уже не так уверенно пожал плечами спасённый нами парнишка.

– А оружие какое у них было?

Алаф насупился, припоминая.

– Да всякое разное. Я особо не приглядывался, конечно. Не до того было… Но помню, чего только не мелькало. Меня вот мечом рубанули. А этот, убитый, с топором нападал. И ножи у некоторых были, и кистени...

– Точно наёмники, – презрительно скривился Вир.

– Да… Такое я уже видел, – Ильд выпрямился во весь рост, оторвавшись от изучения погибшего лиходея, посмотрел в упор на друга. – Помнишь, как оно было… Ну, когда княгиня Хельга у нас впервые появилась, на неё дорогой Волки напали, да прямо в вотчине ярл-князя. А, спустя несколько дней, уже Рыси на Аррдена покушались. Якобы Рыси… Только у тех Рысей метка на запястье такая же была. Сдаётся мне, кто-то опять желает стравить Рысей и Волков.

Вир и до этого был хмур, а сейчас и вовсе помрачнел, будто туча зимняя.

И всё же возразил решительно:

– Ярла Хельга новой междоусобицы не допустит.

– Княгинюшка наша, конечно, не допустит. Да только если у народа Рысей терпение лопнет, так они могут и против воли княжеской пойти. Особенно, если найдётся тот, кто их в этом поддержит и возглавит. А тут видишь, как всё складывается: не просто разбойники лютуют – нападают Волки, убивают Рысей. Как ни крути, а назревает ссора между Родами. Всё это скверно может закончиться.

– Но ведь мы тут ни при чём… – скрипнул зубами Вир.

– А это ещё доказать надо… – тяжело вздохнул Ильд. – Чую, вовремя князь нас в Огнежь отправил.

Я всё это слушала, и у меня мурашки по телу бежали. Даже в голове не укладывалось, что кто-то такое замыслить мог, что кто-то желал добрых соседей стравить между собой и войну развязать. Ведь все хотят мира и доброй спокойной жизни.

Но, стало быть, не все, не все... Кто-то нам всем зла желает. И нужно его найти.

– Осталось только след нащупать и выяснить, кто за этим стоит,– словно читая мои мысли, произнёс Вир. Выражение его сурового лица вдруг изменилось, будто Волка озарило внезапно: – А, кстати, Алаф, откуда здесь столько волчьих следов? Кто-то из разбойников в обличие зверя был?

– Ой, забыл же совсем рассказать! – всплеснул руками юноша. – Тут такое чудное творилось… Нет, нет, никаких зверей не было. Но я, значит, когда очнулся, украдкой за разбойниками подглядывать стал. И видел, как они, после того как телегу нашу опустошили, отъехали чуть в сторонку. А двое из них отвязали от седла такие странные штуковины, вроде, длинной палки, только на конце у нее, обрубок волчьей лапы привязан. И давай, знать, этими палками всё тут тыкать. Где грязь пожиже, следы сразу видно, там особливо старались. Тыкали, тыкали, тыкали. Наследили изрядно. И только после этого в лес подались.

Вир и Ильд снова переглянулись, а я лишь безмолвно взирала на них. С расспросами пока не лезла, сама пыталась постичь все эти странности.

– Ну, вот и ещё одно доказательство, – покачал головой Ильд. – Со всех сторон соломку подстелили мерзавцы. Гляди, когда нападают, в Волков рядятся – стало быть, если кто-то случайно выживет или издалека увидит, подумают, что лиходеи были из Снежных Земель. А если никто не увидит, так волчьи следы обнаружит рядом с мёртвыми. Опять же, кого тогда обвинят? Хитро…

– Подло, – проронила я одно лишь слово за всё это время и тяжко вздохнула.

На этом пока разговоры закончились, а моим защитникам пришлось заняться делом скорбным и неприятным. Волк и Лис перенесли в пустую телегу погибших зорянцев и убитого разбойника, прикрыли куском полога, который нашли у обоза. Там же, рядом, пришлось полулёжа устроиться Алафу. Ильд и Вир впрягли своих лошадей, сами забрались на козлы. А мне, к моему облегчению, позволили продолжить путь в седле.

Так мы и тронулись все вместе в Зорянь. Добрались ближе к закату. К счастью, эта часть пути прошла без опасных приключений. Никто на нас не напал. Но ратники мои всё время были начеку. Я прямо чувствовала, в каком напряжении они окрестности оглядывали, и тоже, разумеется, переживала.

Лишь добравшись до окраины поселения, я наконец-то выдохнула и немного успокоилась. Но совсем ненадолго. Правда, теперь повод для волнений был другой – уже не такой печальный и пугающий, но не менее волнительный.

Дело в том, что Ильд отправился вместе с Алафом к местному старосте – рассказать обо всём, мёртвых родным передать и распорядиться, чтобы больше никто Зорянь не покидал. А Вира оставил за мной приглядывать.

Тут у них на окраине таверна небольшая имелась. Туда мы с Волком и отправились. Вдвоём.

Настал тот самый страшный час, которого я так боялась – я снова оказалась наедине с Виром.

***

34 Кто же здесь лютует?

Эрика

На самом деле, сперва всё было не так уж страшно.

Мы позаботились о моей лошадке, пристроив Малинку в конюшню при таверне, отнесли вещи в комнату, которую сняли на эту ночь. Потом Вир позвал меня в харчевню ужинать.

Я предложила было дождаться Ильда, но Вир возразил, что его, вполне возможно, ещё полночи не будет. От этих слов мне снова стало немного не по себе, но виду я не подала – с беспечной улыбкой кивнула. Всё-таки после исцеления Алафа я просто умирала с голоду.

Все эти обыденные хлопоты меня сейчас порядком спасали – спрятавшись за ними, можно было не подбирать слова, не прятать глаза и не думать о том, что будет дальше.

Правда, последнее всё-таки удавалось с трудом. Так или иначе, нам придётся сидеть сейчас за одним столом, а потом в одной комнате. И о чём говорить? Не будем же мы просто молчать и смотреть на потолок.

Хотя… неразговорчивому Виру, наверное, не привыкать сидеть безмолвно целый вечер. Но я тогда вовсе изведусь, ведь когда он молчит, кажется ещё суровее.

Вот как сейчас…

Распорядившись насчёт еды, Волк замолчал надолго, рассеянно глядя по сторонам, будто на меня ему даже смотреть не хотелось.

Заскучавший в одиночестве за соседним столом постоялец таверны попытался заговорить с нами, отпустил какую-то легкомысленную шутку. Но Вир на неё ответил невнятным междометьем и таким взглядом, что у весельчака сразу пропало всякое желание надоедать нам.

Кроме него, никто с нами больше не заговаривал. Пока тут ещё не знали, кто мы такие, и какие недобрые вести принесли, а потому с расспросами не приставали.

И лишь когда нам принесли ужин, Волк наконец обратил на меня внимание – заботливо пододвинул чашку с горячей похлёбкой, разломил для меня свежий ароматный хлеб, порезал кусок жаренного на огне мяса.

А, подсовывая всё это поближе, даже улыбнулся ободряюще:

– Ешь, ешь! Тебе сил набираться надо… Вот горячее пока – налегай! А то, не ровен час, опять…

Я так и замерла над чашкой с наваристой похлёбкой. Уже и за ложку взялась, но от таких слов про голод забыла – сидела, на Вира смотрела да глазами хлопала. Для кого-то со стороны Волк ничего особенного не сказал, но я-то, уже узнав его за эти дни, понимала, что это сейчас был поток красноречия. А ещё… заботы обо мне и тревоги за меня.

Да, похоже, напугала я сегодня Стального Волка.

А Вир, подтверждая мои догадки, спросил:

– Ты, вообще, как, Эрика… после этого всего? Голова больше кругом не идёт, в глазах не темнеет?

– Да всё уже со мной хорошо, не тревожься! – смущённо отмахнулась я, а у самой сердце вскачь пустилось.

Но Виру явно было не до покоя.

– Может, как поешь, к целителю тебя отвести? Давай я у хозяина узнаю, кто у них тут лечит…

– Вир, ну, ты что! Какой целитель? Я же сама целительница, – попыталась отшутиться я.

Стоило представить, как мы на ночь глядя пойдём по незнакомому селению лекаря разыскивать, так сразу и голова пошла кругом, и в глазах потемнело.

– Ты же говорила, что сама себе помочь не можешь, – нахмурился Вир.

Ишь какой памятливый!

– А мне помогать и не нужно, – снова улыбнулась я. – Вот наемся сейчас досыта, отосплюсь, и всё будет хорошо. Правда, не тревожься!

Я как-то невзначай накрыла его ладонь своей и чуть стиснула пальцы. Исключительно, чтобы успокоить, так сказать, для пущей убедительности…

Поняла, что сделала, только когда Вир ошарашенно посмотрел на мою руку, а потом так же резко – мне в глаза. И что-то такое огненное полыхнуло в его холодном, как осеннее небо, взгляде. Может, то просто огоньки свечей отразились, но я, вздрогнув, тут же ладонь отдёрнула и густо покраснела.

Вот ещё не хватало, чтоб Вир подумал, будто я на него вешаюсь и обольстить пытаюсь! На мужчину, которому я и вовсе не нужна – так, обуза в пути и лишние хлопоты.

Хорошо, что ему нынче хоть греть меня не нужно. А то, наверное, измучился, бедный, в ту ночь у озера – лежать неудобно, спать невозможно, ещё и одеяло у него отобрала.

Меня вдруг на пустом месте такая злость и тоска накрыла, что скажи Вир ещё хоть слово про лекаря, я бы, наверное, вместо благодарности вспылила в ответ и тут же пожалела об этом.

Но он решил оставить меня в покое – наверное, порадовался, что никуда среди ночи идти не придётся.

Просто кивнул и снова указал взглядом на мою чашку:

– Ты ешь! А то, я тебе зубы заговариваю, а похлёбка стынет.

На некоторое время мы оба замолчали, с аппетитом набросившись на горячую еду. Конечно, это было не так вкусно, как те самые волшебные пельмешки Ильда, но я так сильно есть хотела, что мне тут всё казалось просто невероятным: и наваристая похлёбка, и дивно благоухающий хлеб, и сочное мясо, и ароматный взвар. Я сметала всё подряд.

Порой ловила на себе изумлённый и чуть насмешливый взгляд Вира, но остановиться не могла. Лишь когда опустела и миска с похлёбкой, и блюдо с мясом, а в моём животе больше не осталось пустого местечка, я ощутила, как меня накрыло уютное, сытное тепло, наполнив меня снова силой и бодростью.

Ещё немного, и смогу снова лечить. Всё, что отдала сегодня там, на дороге, ко мне вернулось.

Надо заметить, вместе с силами ко мне возвратились и любопытство, и жажда справедливости, и желание помочь, и смелость, и тяга к приключениям.

А потому я незамедлительно поинтересовалась:

– Вир, а что мы будем делать дальше?

– Как что? – немного удивился Стальной Волк. – Отправимся, куда ехали – в Огнежь.

– Как это? – вот теперь уже удивилась я. И тут же добавила возмущённо: – А как же разбойники? Их нужно найти и остановить! Мы должны помочь людям!

***

35 Кто же здесь лютует?

Эрика

Несколько долгих мгновений Вир смотрел на меня и молчал, так нехорошо смотрел, немного удивлённо и довольно сумрачно, будто дыру во мне прожечь взглядом хотел. Потом он ухмыльнулся и спросил с явной издевкой:

– Мы?.. Хочешь сказать, что тоже в этом участвовать замышляешь? Надеюсь, мне в твоих словах эта дурная затея только померещилась?

– И ничего она не дурная! – я поджала губы. – Конечно же, я с вами пойду. Неужто, думаешь, тут отсиживаться буду, пока вы злодеев ловите, жизнью рискуя? А тебе, вообще… лишь бы от меня отделаться!

Вот надо ж было ему всё испортить! Только я разомлела от тепла, вкусной еды и заботы, и опять, как всегда. Или… это я всё испортила?

Усмешка с губ Волка слетела, он явно скрипнул зубами и чуть подался вперёд. А когда снова заговорил, мне почудилось, едва сдерживался, чтобы не зарычать, оттого этот грозный шёпот пугал ещё больше.

– Конечно, только об этом и думаю, сплю и вижу! Если бы я от тебя избавиться хотел, то сейчас бы как раз твою безумную идею поддержал. Хочешь лиходеев изловить? Давай вперёд! – Вир мотнул головой, указывая на дверь. – Прямо сейчас в лес иди! Что тянуть? Ничего, что они трёх здоровенных мужиков порубили… Ты-то их наверняка одной рукой прихлопнешь. Напомни только сперва, давно ты у нас великой воительницей стала и охотницей на разбойников? Может, тебя сразу в дружину ярл-князя определить, а?

Щёки мои зарделись от справедливых упрёков, но промолчать и уступить я не могла.

– Я, конечно, не ратник, но постоять за себя могу, – заявила, гордо вскинув нос. – Между прочим, батюшка меня и защищаться научил.

– Ну-ну… – фыркнул Вир. – Что-то против женишка твоего и старухи-жутени отцовские уроки не сильно помогли, или ты их так скверно усвоила…

– А ты думаешь, врага одной только силой одолеть можно? – разозлилась я ещё больше. – Привык на кулаки да меч полагаться… А голова тебе на что? Есть и пить в неё?

Думала, он сейчас разозлится, но Вир только усмехнулся на мои подначки.

– Нет, я ещё думать ею умею. И рассудок мой подсказывает, а ратный опыт с ним не спорит, что с таким врагом нам вдвоём с Ильдом не совладать. И даже втроём, вместе с тобой, не получится. Тут помощь нужна, Эрика. А потому… надлежит нам поскорее в Огнежь добраться, рассказать там, что на границе творится, и дружину из Рысьей столицы сюда привести. Это не значит, что мы здесь людей в беде бросим, не значит, что сбежим малодушно, просто… иногда отступить нужно на время, чтобы в главном бою победить. Понимаешь? – со вздохом закончил свою пылкую речь Вир.

Я понимала, всё понимала, но смириться не могла.

– Но ведь до этой самой Огнежи ещё ехать и ехать, – горестно всхлипнула я. – А если они за это время ещё кого-нибудь убьют?

– Хм… А ты что предлагаешь?

Я удивлённо воззрилась на Волка – вот теперь в его голосе не было насмешки и язвительности, он спрашивал вполне серьёзно и, кажется, готов был выслушать мой план.

– Ну… вообще-то есть одна задумка… – загадочно улыбнулась я.

Вир чуть прищурился, потом бросил взгляд по сторонам.

– Тогда… идём в комнату, там обсудим!

Людей рядом было не так уж много, но всё же… Лишние уши нам точно не нужны.

Я сразу же подскочила с места, пока Волк, вообще, не передумал. Пусть хотя бы выслушает!

Мы торопливо вернулись в нашу комнату. Здесь у стены тоже стоял небольшой стол, а рядом – лавки. Вот за него мы и уселись, напротив друг друга.

Теперь я уже не смущалась и не стеснялась – говорить о таком важном общем деле было легко. Это ж не в любви признаваться. Я уже загорелась тем, что задумала, и торопилась донести всё до Вира.

– Для начала… нам нужно народ на подмогу собрать, ты прав. Но ведь это можно и здесь, в Зоряне, сделать… – оживлённо начала я.

– Пойдут ли? – с сомнением покачал головой Вир.

– Думаю, пойдут, – пожала я плечами, – за своих отомстить захотят, да и себя обезопасить. Ведь всю жизнь за изгородью Зоряни не просидеть.

Вир снова покачал головой.

– Эрика, тут обычные мирные люди живут: земледельцы, пастухи, ремесленники. Они воевать не умеют. Струсят. И даже если пойдут с нами в лес, полягут в первой же стычке, как эти несчастные, что с Алафом ехали. Ильд ведь ясно сказал, под шкурой разбойников бывалые наёмники прячутся. Они, в отличие от простого люда, убивать не боятся. А в лесу их выследить не так-то просто. Дурная затея, дурная… Нам настоящие воины в помощь нужны.

– И где же их взять? Неужели только в Огнеже дружинники есть? – я сейчас смотрела на Вира так, будто для него нет ничего невозможного.

И ведь помогло… Глаза Волка неожиданно азартно блеснули.

– Есть. Ведь и правда, есть ближе. Тут, в дне пути от Зоряни, крепость пограничная стоит. Её наши дружинники из Снежени охраняют. Они по приказу Ильда сразу явятся. Вот только…

– Что? – испугалась я.

Неужто раньше времени обрадовалась?

– Как им приказ этот передать? – нахмурился Волк. – Гонца не пошлёшь – дорогой убьют. Впрочем…

Вир умолк, задумчиво поглаживая подбородок. И я молчала тоже, ждала терпеливо, или не очень-то терпеливо, но, главное, молча – боялась спугнуть нужную мысль.

– Кажется, я тоже кое-что придумал. Что не под силу человеку, с тем справится зверь… В крепость за подмогой отправлюсь я. Волком.

– Далеко… – тревожно заметила я.

Целый день бежать по лесу в серой шкуре… Редко кто из нас мог носить звериный облик так долго.

– Ну… придётся ради дела потерпеть, – усмехнулся Вир. – Правда, не знаю, поможет ли нам это. Сама суди, явится нам в помощь дюжина молодцев. Это, конечно, славно. В бою они нам добрую службу сослужат. Но их всё равно слишком мало, чтобы все окрестные леса прочесать, лиходеев найти и в кольцо взять.

– Верно говоришь, по лесам ловить этих гадов можно вечно. Даже с чутьём волка, – невесело согласилась я. – Они же тут наверняка уже каждую тропинку знают. Ещё и налететь где-то на засаду можно… Стало быть, надо делать, как они. Устроить этим мерзавцам ловушку в подходящем месте и дождаться пока сами явятся. Вот…

– А если они год в том месте не покажутся, где мы их ждать будем?

Я насупилась, вздохнула и выдала самое важное:

– Ну… тогда придётся ловить щуку на живца …

Уже приготовилась объяснять весь свой замысел, но в этот раз Вир всё понял на удивление быстро, буквально, с полуслова.

А как понял… Ох, что там было!

Подскочил, кулачищем по столу так грохнул, что мне захотелось немедленно под этот самый стол забраться, да как рявкнул:

– Я тебе дам «на живца»! Совсем умом тронулась? Да как тебе в голову такое пришло? Вот дурища так дурища! Только слово ещё сказать посмей! Ох, дурная, ох, дурная! Да с этими тварями даже женишок твой не сравнится… Ты хоть понимаешь, что с тобой сделать могут?!

Я всё понимала. Да только выбора у нас особо не было.

И Вир это тоже понимал. Ну… вернее… понял. Чуть позже. После моей убедительной речи.

Словом, ругались мы ещё долго и горячо.

Зато к тому времени, как вернулся Ильд, план был полностью готов. Оставалось теперь убедить и Рыжего.

***

36 Не все шрамы видно

Эрика

Я скучала по Волку. Да так скучала, что впору было самой волком выть. От тоски хотелось плакать. А ведь ещё и день не минул, как он ушёл…

Что со мной такое? Разве можно так по чужому человеку томиться?

Ведь он мне никто, а я ему – тем более. Но ничего с собой поделать не могла. Всеми мыслями своими вслед за Виром тянулась. Грустно без него стало, а за него – страшно.

Где он сейчас был? Какими лесными тропами пробирался? Вдруг на лиходеев тех натолкнулся или ещё на кого опасного?

Да и так… Устал, поди. А, может, голодный. Или под дождём насквозь промок.

Ох, извелась уже я вся от этих тяжких дум!

Оттого такая рассеянная стала, отвечала невпопад, когда меня спрашивали, да всё в окно поглядывала.

А там, как назло, дождь с утра затянул, хмурый, как сам Вир, серый, как волчья шерсть. Из-за этой унылой непогоды и вовсе пакостно было на душе.

Даже сладкие ягодные пироги тётушки Инри, матушки Алафа, не спасали дела, хоть и хороши были дюже.

И сама тётушка Инри, сдобная, как её выпечка, со мной была и добра, и любезна. От души старалась меня повеселить, накормить, разговорить. А заодно, кажется, и сыночка своего сосватать.

С тех пор, как она узнала, что это я её Алафа от смерти уберегла, Инри на меня смотрела почти так же, как он сам – будто я чудо чудное из чистого золота. И, видимо, уже загадывала, сколько внуков мы ей вскоре подарим.

Мне от этого восхищения и обожания не по себе становилось. Не привыкла я к такому вниманию. Хотелось поскорее в таверну вернуться и спокойненько предаваться там своей унылой печали…

Но Ильд строго-настрого запретил мне одной по Зоряни бродить, вот я теперь и дожидалась его послушно. Мне нужно было Алафа проведать, а Лису меня где-то под присмотром оставить. Дом Алафа, вернее, его родителей, для этого отлично подошёл.

А Рыжий снова к старосте подался – у них теперь какие-то совместные дела были, хлопоты. Ведь пока лиходеев не изловили, нужно было и о защите самой Зоряни и её окрестностей подумать. Ильд, конечно, всем доходчиво объяснил, что не время сейчас по дорогам разъезжать. О торговле пока забыть надобно. Однако были у людей и неотложные дела, такие, перед которыми и страх смерти не останавливал.

Словом, мужчины озаботились тем, как всех уберечь. А я пока старалась им хотя бы не мешать. Моё время ещё придёт.

В тот вечер Ильда мне пришлось ещё дольше, чем Волка, уговаривать, но, в конце концов, и он согласился. Ведь это и младенцу ясно – разбойники скорее нападут на беззащитную, одинокую девчонку, чем на двух могучих молодцев, по которым сразу видно, что они отпор могут дать.

Правда, совсем уж одинокая и беззащитная девица тоже могла вызвать подозрение. Путешествовать так дерзко и смело по дорогам, где даже мужики ездить опасались, только дура решилась бы.

Могут почуять разбойнички, что это наживка…

Посему мы решили, что мне нужен попутчик, так сказать, для отвода глаз. Вир, разумеется, тут же на это место себя предложил, но это снова никуда не годилось. Один могучий молодец тоже запросто мог отпугнуть злодеев и испортить всю охоту.

Выходило, что искать надо героя среди зорянцев. Но они как-то жизнью рисковать не рвались, хоть и понимали, что ради них всё затевалось. Тянули до последнего – вдруг сосед какой-нибудь согласиться, а им тогда идти не придётся…

И тут неожиданно мою «дурную затею» поддержал Алаф.

Вот уж от кого я не ожидала! Думала, после всего пережитого он, вообще, из дома в ближайшее время выйти побоится. Но юноша расхрабрился и заявил, что обязан мне за добро отплатить, а потому пойдёт со мной, куда угодно, и будет оберегать, пусть даже это снова ему жизни будет стоить.

Всё это было сказано столь горячо и сопровождалось таким влюблённым взглядом, что мне снова захотелось сквозь землю провалиться.

Но… поразмыслив, мы решили помощь Алафа принять. Правда, тётушке Инри ничего не сказали, а то она бы его где-нибудь в сарае заперла.

Да и вообще, сначала ему нужно было отлежаться. Я уже не переживала за жизнь Алафа, но приглядывала за ним, навещала. И понимала, что он ещё слаб. Пару-тройку дней ещё точно уйдёт на поправку.

Но как раз столько у нас было в запасе.

Пока Вир в волчьем обличии доберётся до крепости. Пока тамошняя дружина в путь выдвинется и до Зоряни дойдет. Поедут они, наверняка, объездными дорогами, чтобы раньше времени разбойников не спугнуть...

Долго.

А нам только ждать остаётся, пока они явятся.

Вот я и ждала, как мне велели.

Тётушка Инри всё стрекотала без умолку, про Алафа рассказывала, какой у неё сынок: и умный, и трудолюбивый, и отцу и матери – первый помощник, и красивый.

Я нисколько не сомневалась, что славный Алаф такой и есть…

Но сейчас, наверное, отдала бы полжизни за то, чтобы просто быть рядом с Виром. Просто рядом – и ничего больше… Бежать след в след, перекинувшись в рыжую шкурку, и видеть, что с ним всё хорошо, что никакая беда ему не грозит. Или молча сидеть у костра, глядеть, как золотое пламя в глазах его отражается, как вечерняя тень причудливо обрисовывает угрюмую складочку меж бровей.

А если бы он ещё и обнял… – я бы, пожалуй, самой счастливой девицей во всей Зимени стала.

– Ну что, Лисичка-сестричка, не заскучала тут? – звонкий голос Ильда вырвал меня из туманных грёз. – Пойдём?

– Пойдём, – охотно подхватилась я.

– Ой, а пирожки как же? – всполошилась тетушка Инри. – Ведь даже один не доела! Нешто не вкусные?

– Ну что вы, тётушка! – виновато улыбнулась я. – Пироги чудесные!

– Так я вам с собой положу… – обрадовалась мать Алафа.

Отказываться мы не стали. И правильно сделали. Дорогой эти самые пироги и жевали.

На улице как-то сразу аппетит проснулся. Дождь наконец-то стих. Мы шли к таверне неспешно, будто прогуливались, и с удовольствием лакомились ещё тёплой выпечкой.

– Вкусно! – похвалил вслух Ильд. – Надо Инри завтра ещё раз поблагодарить. Вкуснее пироги только моя Мала печёт. У неё ручки золотые! Чем только меня не балует… – Ильд улыбнулся мечтательно, а потом грустно вздохнул: – Ох, и соскучился же я!

Я поддержала его таким же тяжким вздохом, ведь прекрасно понимала, о чём говорит Лис – тоже невыносимо соскучилась.

– Ильд… – набравшись смелости, я осторожно покосилась на моего рыжего друга, – а Вира... кто-то ждёт дома?

Рыжий пожал плечами недоумённо.

– Да кто его ждать будет? Волк же у нас сирота, ни отца, ни матери, ни родни. Ждать-то некому.

– Ну а… – кажется, я стала краснее, чем спелая малина, – жена или… невеста…

Хитрый лисий взгляд пронзил меня колко, будто стрела. И я тотчас отвела глаза. Ильда не проведёшь напускным безразличием – слишком умён.

– Нет, женщины у него тоже нет, – едва заметно усмехнувшись, ответил Рыжий.

– Отчего же? – стараясь не выдавать своего ликования, продолжала осторожно расспрашивать я. – Такой видный, статный, на службе хорошей, и… до сих пор не женился…

– Да… как тебе сказать… Так вышло... – Ильд сконфуженно взлохматил рыжую шевелюру. – Приключилась с ним одна история нехорошая, после которой Вир жениться зарёкся.

***