Текст книги "Лисичка для Стального Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

44 Охота начинается

Эрика

Признаюсь честно, в этот самый страшный миг, я впервые сильно усомнилась в том, что моя затея была так уж хороша.

Узрев стремительно надвигавшуюся на нас свору оголтелых разбойников, я буквально остолбенела. Даже закричать от ужаса не могла. О том, чтобы противостоять этим безжалостным убийцам и пытаться дать отпор, и речи не шло. Больше всего на свете мне сейчас хотелось исчезнуть, оказаться где-нибудь подальше от этого места – к примеру, в нашей уютной комнатке на постоялом дворе в Зоряни.

Но, увы, творить такие чудеса я не умела. И всё, что смогла сделать сейчас, это наконец-то выйти из оцепенения, вскочить и, прыгнув с козел в телегу, вскарабкаться повыше на груду мешков, которые мы там везли. Понимала, что всё это бесполезно, лиходеям ничего не помешало бы заскочить в повозку следом, но так до меня хотя бы чуть сложнее было дотянуться.

Мой доблестный защитник Алаф, напуганный появлением этой дикой своры не меньше моего, предусмотрительно нырнул под телегу. И я вполне его понимала и даже не стала бы винить в трусости. Он уже недавно едва не расстался с жизнью по вине этих беспощадных душегубов. Представляю, как ему сейчас было страшно…

Если у меня ещё был шанс, что сразу не убьют (правда, лучше не думать о том, ради какой участи меня в живых оставят), то уж с моим спутником точно никто церемониться не станет.

Бежать тоже бесполезно. Нагонят и порубят мигом.

О том, что можно попытаться ускользнуть, перекинувшись в лису, в этот жуткий миг я даже не подумала. Да и, даже если бы вспомнила, пожалуй, это тоже была не лучшая мысль – у разбойников могли быть луки и арбалеты, и мне вдогонку вполне могли пустить стрелу.

Так что всё, что мне оставалось – в ужасе ждать своей участи, глядя, как мерзкие озлобленные рожи подбираются всё ближе.

Разбойники подлетели к телеге, закружили вокруг, как стая воронья. Я оглохла от криков, улюлюканья, звона оружия, топота лошадей, растерялась от мельтешения в глазах этой дикой своры. Приходилось вертеться вместе с ними, успевать глядеть сразу во все стороны. Несколько раз я лишь чудом вовремя отскакивала от чьих-то лап, пытавшихся дотянуться до меня и стащить с телеги.

Но лиходеям быстро наскучило только пугать.

Впрочем, всё это, вообще, происходило молниеносно. Это мне от страха чудилось, что уже вечность минула.

Один из разбойников, огромный чернобородый детина, ловко перепрыгнул с седла прямо в повозку и двинулся ко мне. Взвизгнув, я попятилась и неловко плюхнулась на ту самую кучу мешков. Оскалившись в плотоядной ухмылке, чернобородый нагнулся, собираясь, очевидно, вцепиться мне в косу и за волосы стащить с телеги.

Вот в этот самый миг всё и началось…

Полог, которым были укрыты все наши пожитки, вдруг с правого края откинулся в сторону, и из-под него, ошеломив чернобородого, нежданно-негаданно взвился в полный рост Вир во всей красе и с клинком наперевес. Не дав разбойнику опомниться, Волк тотчас нанёс удар, рубанув по протянутой ко мне руке лиходея, а вторым ударом сбросил заоравшего чернобородого с телеги.

– Держись за мной! – мимолётно велел Волк, уже вскидывая меч снова, дабы отражать новые удары врагов.

Озверевшие лиходеи с гневным рёвом кинулись к нему сразу со всех сторон. Но Стальной Волк не давал никому из них ещё раз на телегу сунуться.

Позабыв про собственный недавний ужас, я потрясенно смотрела на то, как стремительно и неуловимо он двигался, отражая удар за ударом. Никогда прежде я не видела, чтобы кто-то дрался вот так! Вир обладал какой-то невероятной звериной ловкостью и быстротой.

А его оружие… О, теперь я поняла, о чём когда-то говорил Ильд! Меч казался частью самого Волка, столь же необходимой и естественной, как его правая рука.

Мне, конечно, уже доводилось видеть, как бился этот мужчина. Но, оказалось, в драке с Улахом и стычке с жутенью, он и вполовину не показал, на что способен.

О, Великие, как же я сейчас была ему благодарна за то, что Вир настоял на своём и не позволил мне ехать одной, только лишь с Алафом! Какое счастье, что я могла укрыться за его могучей спиной!

Изначально ведь мы намеревались иначе сделать – Ильд и Вир в звериных шкурках должны были идти следом за повозкой по лесу… И прийти нам на выручку, как только появились бы разбойники.

И сейчас я оказалась бы среди этих нелюдей одна, без всякой защиты. Прав был Волк – дурная девка я, дурная и бедовая!

Однако даже Стальной Волк был не в силах противостоять сразу всем разбойникам.

И, хоть и велел он мне держаться позади, я всё же подхватила длинную палку, которую Алаф себе на всякий случай приготовил и про которую даже не вспомнил, и принялась дубасить всех особо настырных вражин, до коих получалось дотянуться.

Навредить я лиходеям особо, конечно, не могла, но хоть отвлекала их от Вира немного.

А ещё через мгновение поняла, что тем же занят и наш приятель Алаф. Он хоть и затаился под телегой, но даже оттуда, исподтишка, жалил острым кинжалом тех разбойников, что подобрались достаточно близко.

И всё же помощники с нас были никудышные, и неизвестно, чем бы всё это закончилось…

Но тут я, к счастью, приметила наконец огненную шевелюру Ильда. Вполне возможно, что Рыжий уже давно в бой вступил, просто мне не до него было.

Лис прорубался к телеге сквозь кольцо лиходеев, спешил нам на помощь, и его побагровевшая от крови секира без конца взлетала и опускалась, беспощадно круша врагов.

Но разбойников было слишком много.

И даже мои непобедимые воители, Волк и Лис, наверняка проиграли бы этот страшный бой, однако, ведь у нас для злодеев ещё один подарочек был припасён.

Я не сдержала восторженный крик, когда из тех самых густых порослей у скал один за другим стали появляться дружинники, которых привёл Волк. Всё это время они, затаившись, терпеливо ждали своего часа, и вот он настал…

***

45 Охота начинается

Эрика

Вот такого поворота гадкие разбойники точно не ждали. Мигом смекнули, что угодили в ловушку. Позабыли разом и про нас, и про телегу с добром – оно и понятно, своя шкура дороже. Им бы теперь ноги унести да живым остаться.

Половина лиходеев тотчас к лесу бросилась, но не тут-то было. Не зря же Вир и Ильд это местечко выбрали для засады. С одной стороны дороги – крутой обрыв, дальше каменная стена отвесных скал, а путь к спасительным лесным зарослям лиходеям предусмотрительно преградили княжеские дружинники. Разбойники попали в западню, бежать им было некуда.

Но вместо того чтобы сдаться, они с ещё большим остервенением накинулись на наших ратников. Однако как бы они ни сопротивлялись, постепенно разбойников оттесняли всё дальше и дальше к краю пропасти. А там они даже сражаться толком не могли: начнёшь клинком махать – или своих зацепишь, или с обрыва сорвёшься.

Вот только некоторые особенно свирепые даже сквозь заслон княжих воинов пробивались. Да и на нас с Виром по-прежнему то и дело кидались, и на Ильда.

Рыжий так и вовсе сейчас один против троих бился. Так мало им, извергам, показалось, ещё и четвёртый со спины к Лису подступил.

– Вир! – испуганно закричала я, обращая внимание Волка, что его другу срочно помощь нужна.

Мой Стальной Волк, прикончив ещё одного противника, без раздумий метнулся было к другу, но уже на краю телеги замер, переводя растерянный взгляд с меня на Ильда и обратно. Да уж – выбор не из лёгких: и друга в беде бросать нельзя, и меня даже на миг не оставить.

– Давай же! – подтолкнула я моего храброго Волка, ведь время терять было нельзя.

– Спрячься! – одновременно с этим приказал Вир, мотнув головой.

Я сразу его поняла.

Сиганули мы с телеги одновременно, взявшись за руки. Я тотчас нырнула под неё, поближе к Алафу. А Вир бросился к Ильду.

И очень вовремя подоспел. Я видела, как он уберёг Рыжего от очень опасного удара.

Я на время очутилась в относительном затишье, зато могла беспрепятственно глазеть на тот ужас, что разворачивался вокруг. Отчаянно дрались не только мои Волк и Лис, все ратники рубились с разбойниками не на жизнь, а на смерть.

Не в силах смотреть на это, я отвернулась, встретилась с моим горе-мужем глазами…

Интересно, у меня сейчас такой же безумный взгляд, как у Алафа? Испуганный, ошеломлённый и чуток восторженный… Наверное, такой же. Ведь наш замысел удался, разбойников получилось выманить и поймать. Ну… почти уже получилось. Значит, всё было не зря. Ещё немного, и победа будет за нами.

Размечтавшись, я пропустила момент, когда один из лиходеев, вероломно подкравшись со спины, вцепился в мою юбку и попытался вытащить меня из-под телеги. Я пронзительно закричала и отчаянно забрыкалась, но это не помогло – меня не отпускали.

К счастью, тут Алаф пришёл мне на помощь. В этот раз юноша не прятался, спасая собственную жизнь, а бесстрашно набросился на разбойника и ударил ножом по волосатой руке, что меня держала. Взревев жутким голосом, лиходей отпустил меня и отдёрнул свою лапищу.

Но уже через мгновение снова сунулся к нам, в этот раз отмахиваясь от нападок Алафа мечом. Я изо всех сил отбивалась, но разбойник умудрился-таки опять схватить меня за ногу и выдернуть из-под повозки. И хоть я лягалась, как молодая игривая кобылка, при этом ещё извивалась ужом, мерзавец не отставал.

Я уже поняла, откуда это упорство – кажется, подлый гад сообразил, что шансов на спасение у разбойничьей своры нет, и единственный способ выбраться живым из бойни… прикрыться мной, как щитом. И мне совсем не хотелось, пусть и невольно, но помогать негодяю сбежать. Однако, что я могла одна против такого дюжего, широкоплечего быка ?

Только завопить во всё горло…

– Ви-и-ир!

Нет, помимо крика я ещё могла вырываться, брыкаться, пинаться и кусаться. Пусть всё это уже из последних сил, но несколько спасительных мгновений мне удалось вырвать у судьбы. А потом…

Пленивший меня мерзавец отлетел в сторону. И вся его мощь, весь его рост и даже широкие плечи не помогли, когда на него набросился Вир.

Ох, зря этот разбойник на меня покусился, зря…

Стальной Волк рычал от ярости, беспощадной, слепой, смертоносной ярости. Сейчас он как никогда оправдывал своё прозвище. Пожалуй, такого Вира я бы даже могла испугаться…

Вот только… бился он за меня.

Несколько страшных, жёстких ударов клика, и поверженный враг рухнул в пыль дороги. Рядом с нами наконец-то не осталось никого из чужаков. Во всяком случае, живых.

Вир развернулся ко мне…

Лицо его всё ещё казалось высеченным из камня, в правой руке, наготове – обагрённый меч. Но свободную руку он протянул мне, помог подняться… и рывком привлёк к себе.

Притиснутая к разгорячённому боем телу я ощущала жар, и пугающий запах крови, но мне сейчас было совсем не страшно. Пожалуй даже, ещё никогда в жизни я не чувствовала себя настолько защищённо и спокойно. А потому и сама жалась к нему ещё ближе, ещё теснее, не стыдясь того, что могут подумать люди. Им, вообще, не до нас сейчас…

А вот Вир, видно, успевал следить и за тем, что вокруг происходило.

– Ивар, всех не перебей! – громко окликнул Волк предводителя дружины, о котором уже успел нам поведать. Добавил чуть тише: – Нам ещё потолковать с ними нужно…

Грозный шум боя почти стих. Оставшиеся в живых разбойники один за другим бросали оружие и сдавались на милость победителей.

Сомневаюсь, правда, что им стоило ждать этой милости. Наверняка ярл-князь всё равно повелит казнить всех негодяев, когда узнает, чем они промышляли.

Но ведь всем хотелось отсрочить час своей смерти, в надежде на чудо.

Вир так и не выпускал меня из своих объятий, а я, если честно, даже не пыталась из них выбраться. Его рука, путаясь в моих растрёпанных косах, мягко поглаживала меня по голове, будто утешая, успокаивая. А я уже и про страхи, которых натерпелась, позабыла, пригрелась, как котёнок, от этой ласки.

– Всё! Больше никаких дурных затей не потерплю! – пробурчал сурово Вир. – Не место девице в драке. И даже не смей спор начинать!

Сказал как отрезал.

Да как же я могла промолчать?! Тотчас возмущённо встрепенулась, вскинула голову.

– Но ведь всё же получилось! Я же помогла…

– Получилось. Помогла, – вынужден был мрачно признать Волк. – Но чтоб я ещё раз на такое согласился – нет уж, не дождёшься!

– Да я…

Моя попытка возмутиться провалилась с треском, ведь Вир самым наглым и хитрым образом снова прижал меня к груди, и все мои разгневанные бормотания захлебнулись в тот же миг собственным ядом. Особенно, когда я макушкой ощутила его горячее дыхание.

– И за что только меня Великие тобой покарали? – коснувшись губами моих волос, со смешком выдохнул Волк. – А, бедовая моя? Лисичка моя… золотая…

***

46 Огнежь

Эрика

– Эрика, постой-ка!

Я обернулась на оклик Вира, придержала Малинку. Волк, поравнявшись, спрыгнул на землю, подошёл ко мне и протянул руки, будто приглашая в свои объятия. Я смутилась, удивлённо вскинула брови.

– Спускайся с седла! – велел он. – Дальше тропа совсем узкая, ехать опасно. Видишь, Ильд спешился. Ножками пойдёшь, а лошадей я поведу.

Я бросила взгляд вперёд. Зелёные равнины и торные дороги остались позади. Нынче пробирались мы каменистыми тропками, меж голых рыжих скал, и стёжки-дорожки эти становились всё круче и опаснее. Сейчас и вовсе путь пролегал по самому краю ущелья: с одной стороны – непреступная стена, раскалённая на солнце, с другой – крутой обрыв.

Лис, храбрый первопроходец, шёл чуть впереди нас – шёл неторопливо, осматривался, оценивал, выбирал, куда дальше. Заметив, как он сейчас осторожничал, я без лишних споров, перекинула ногу через седло и соскользнула в надёжные руки Вира.

Волк без труда подхватил меня и тут же осторожно поставил на землю. Я и нескольких мгновений не провела в его объятиях, но успела всё же почувствовать и жар тела, и силу могучих рук, и бережные прикосновения ладоней. Щёки тотчас вспыхнули, и я спешно отвернулась в сторону, чтобы он не успел заметить, как у меня лицо горит.

Хотя ему сейчас наверняка не до того было.

– Смотри, от края подальше держись, там кромка может осыпаться, – принялся наставлять меня Волк, прежде чем дальше двинуться. Говорил строго, а мне всё равно улыбаться хотелось, на его суровое лицо любуясь. – Под ноги гляди, и лучше держись справа, ближе к скале! Ещё тут оползни бывают. Если вдруг шум услышишь сверху, лицо поднимать не вздумай! Слышишь, Эрика? Сразу ближе к стене прижимайся, вот так, голову руками прикрывай, и стой на месте, пока камнепад стихнет! Всё поняла?

– Поняла, – я всё-таки улыбнулась.

– Что я весёлого сказал? – насупился Волк. – Красные горы – место для путников опасное, а тебе всё бы посмеиваться… Совсем меня не слушаешь.

От его ворчания моя улыбка почему-то стала ещё шире.

– Не серчай! – я шагнула чуть ближе, заглянула снизу в глаза любимые, серо-зелёные, улыбнулась снова, но теперь уже иначе, так что Волк внезапно умолк и даже сглотнул. – Я тебя слушала и всё запомнила. Идём?

– Идём, – кивнул он уже миролюбиво, а когда я пошла вперёд, услышал за спиной, как он вздохнул тяжело и шумно.

Улыбка на моём лице засияла ещё ярче, но сейчас, к счастью, Вир этого не видел.

После Зоряни между нами изменилось многое, хотя, вроде бы, с другой стороны, всё осталось, как прежде. Видно, не только меня разлука заставила признаться самой себе, что мы друг для друга уже не просто попутчики.

Скажу честно, я ждала, что Волк решится на какой-то разговор, признания, но сперва, после побоища, когда лиходеев захватили, было вовсе не до того, а потом… как-то уже не к месту. Словом, время было упущено, и всё, в чём хотелось признаться, так и осталось невысказанно.

Вир упрямо помалкивал, делал вид, что ничего не произошло. Однако я уже не злилась на это, не обижалась, потому что научилась видеть, что он за этой деланной отчуждённостью прятал.

Теперь меня не проведёшь. Теперь, это когда я его горькую историю узнала от Ильда, когда видела, как он за меня дрался, когда, после той жуткой сечи в лесу, вдруг оказалась в его руках, к самому сердцу прижата. Я слышала, как оно, это самое волчье сердце, тогда билось.

И теперь меня не проведёшь.

Да и после, ещё в Зоряни, и сейчас, когда мы уже покинули Снежные Земли и устремились к столице Земель Огненных… В каждом жесте Вира я теперь видела эту особую, неумелую, но такую искреннюю, неподдельную заботу обо мне, что сердце всякий раз от нежности замирало, счастливые слёзы на глазах выступали.

Он меня берёг от всех невзгод, защищал от врагов, а ещё приглядывал, чтобы не замёрзла, не устала, голодной не осталась. Вроде, ничего особенного не делал, но рядом с ним мне так спокойно было, так надёжно, так уютно. Даже в доме родном меня так не баловали.

Я, конечно, старалась, как могла, той же монетой платить – опекать себя Волк никому бы не позволил, но на разные приятные мелочи с моей стороны отзывался смущением и благодарной улыбкой. И как же он хорош становился, когда улыбался вот так ласково, светло, когда теплел его взгляд, когда даже от того, как он произносил моё имя, так сладко мурашки по коже бежали!

И пусть хотелось мне уже какой-то ясности между нами, но подстёгивать моего Волка я тоже не спешила. Зачем? Всему своё время. А пока мне и так хорошо…

Ведь это такое счастье – знать, что рядом с тобой те, кому ты дорога, кто в обиду не даст, и вообще…

Я снова поймала себя на том, что иду и улыбаюсь, а ещё так оглянуться хотелось, взглядом с Волком встретиться, хоть на миг один… Но я напомнила себе, что обещала быть осторожной, под ноги смотреть, к краю не подходить – словом, новых забот моим защитникам не создавать. А потому шла осторожненько, как мне и наказали.

Надо хорошо себя вести, а то вдруг Вир, и правда, угрозу исполнить захочет – и никуда меня с собой больше не возьмёт, никаких там лиходеев выманивать или ещё чего-нибудь такое…

Думала, после всего, что я пережила на той телеге в лесу, сама Вира только поблагодарю за очередное брошенное в сердцах обещание. Такого страха натерпелась, что готова была ещё долго в комнатёнке отсиживаться и никуда больше не встревать.

Но… прошло это быстро.

Да и помощь моя сразу же понадобилась.

Разбойников, которые остались в живых и сдались, сперва в Зорянь привезли, чтобы допросить и вызнать, кто они такие, и не стоит ли за ними кто-то посерьёзнее. Ох, и шум там сразу поднялся, со всего поселения народ собрался – лиходеев проклинали, княжих ратников и самого ярл-князя восхваляли.

Народ готов был убийц и воров там же на месте и растерзать – теперь-то, когда они связанные и раненые, уже не страшно. И, пожалуй, так бы и вышло, не будь рядом доблестной княжеской дружины. При ратниках зорянцы смирно себя вели.

Разбойников увели к старосте на допрос. А потом Ивар их должен был забрать в свою крепость, оттуда уже в столицу отправить под бдительной охраной воинов, а там ждал их суд и справедливое наказание.

Обо всём этом мне Лис с Волком рассказали, которые на допросе тоже присутствовали. Хоть меня это уже мало касалось, но всё же знать хотелось, чем дело кончилось.

А я, тем временем, к зорянскому лекарю наведалась, помочь ему вызвалась. К счастью, хвала Великим, все наши ратники в этой страшной сече в живых остались, но раненые всё же были. Пусть обошлось без смертельных ран, но помощь воинам требовалась, и как можно скорее.

Конечно, я не могла остаться в стороне. Врачевала, правда, сейчас без золота – силы ко мне ещё после спасения Алафа толком не вернулись, но я и так знала, чем помочь. Ведь, чтобы травами да зельями лечить и перевязывать бинтами, никакой магии не нужно.

Словом, чем могла, подсобила. Да порадовалась, что никто из честных людей в этот раз с жизнью не расстался, а злодеи смерть заслужили.

Пока мы с лекарем всех полечили, перевязали, уже и Вир с Ильдом за мной явились. И отправились мы обратно на наш постоялый двор.

Нам всем нужно было отдохнуть хорошенько, но сперва в баньке отмыться и подкрепиться.

Однако за ужином я всё же не утерпела и начала расспрашивать, что моим друзьям удалось узнать.

***

47 Огнежь

Эрика

И вот тут-то меня поджидало разочарование…

Вир с Ильдом невесело переглянулись, а потом Рыжий с тяжким вздохом поведал:

– А ничего, Эрика, ничего мы не узнали от этих мерзавцев. Зря только надеялись.

– Не говорят? Упираются? – по-своему поняла я.

– Пусть бы только попробовали молчать! – хмыкнул Волк. – С такими разговор короткий, нянькаться никто не будет. Вот только не знают они толком ничего.

– Как же так? – удивилась я. – Может… врут? Ведь это те самые наёмники, про которых вы рассказывали, да? Выходит, кто-то им заплатил, чтобы они здесь бесчинствовали?

– Да, тут ты права, – кивнул Лис. – В самом деле, Чёрных Лис кто-то нанял. С этим мы не ошиблись. Тут в другом загвоздка… Они ничего не знают про того, кто им платил. То ли мы в живых таких вот бесполезных лиходеев оставили, то ли наниматель больно осторожничал, но никто из этой своры лица его не видел – он капюшон плаща так натянул, что не рассмотреть было. Имени своего чужак не называл. Откуда он, и зачем ему эти беспорядки на границе, тоже никому из разбойников неведомо. Может, вожак этой своры побольше сведений имел, да его во время побоища убили. А из остальных ничего толкового мы не вытрясли.

– Один из них сказал, что тот человек сам их нашёл – в поселение Чёрных Лис явился, причём без всякой охраны, без слуг или дружины. Видно, не боялся их дурной славы, или уж настолько в себе уверен. Возможно, враг наш с Даром. А если он какой-то Стихией владеет, тогда, стало быть, из знати. Скорее всего, это так, ведь он явно не бедствует. Заплатил Лисам сразу, и много, очень много, но пригрозил, что если не исполнят договор, найдёт и за обман спросит. И угрозе этой разбойники мигом поверили, – продолжил за другом Волк. – Но они, собственно, отказываться и не собирались. Мало того, что им сразу денег щедро отсыпали, так ещё на грабежах нажились. А то, что столько людей безвинных погубили, они о том не думали…

– Больше лиходеям о том нанимателе ничего неизвестно. А да… ещё… – припомнил Ильд, – одет, вроде как, был по-южному, похоже, он всё-таки из Огнежи явился. Но этому тоже верить особо нельзя. Мог нарочно так обрядиться, запутать, с толку сбить. Велел же он разбойникам одеваться как у нас, в Снежных Землях. Да ещё следы волчьи оставлять… Стало быть, хотел, чтобы при случае, все нападения на Волков повесили. Может, и сам так-то притворялся, что из Рысей. А может, и правда, он оттуда. В любом случае, мы своё дело сделали, а теперь пора дальше ехать. Нас ведь княже в Огнежь отправил – вот там и будем все ответы на эти загадки искать.

– А здесь как же? – встрепенулась я.

Зорянь за эти дни мне родной стала, не хотелось, чтобы на её жителей снова какая-нибудь беда свалилась.

Рыжий пожал плечами:

– Ну… если разбойники не обманули, то, выходит, мы всю их свору переловили да перебили. Тогда зорянцам больше бояться нечего, могут жить спокойно и по дорогам ездить без опаски.

– А если этот снова кого-нибудь наймёт, чтобы людям вредить? – высказала я свой главный страх.

– Ивар пообещал за всей округой приглядывать, – успокоил Вир. – И в Зорянь наведываться время от времени, и в другие поселения рядом, и дороги проверять. Теперь, когда он знает, что тут разбойники учинили, чего опасаться стоит, его ратники не только границу будут стеречь, но и вокруг посматривать. Больше такого не допустят. Так что за это можешь не переживать, Лисичка!

Слова Волка меня, и правда, успокоили. Не зря мы тут задержались.

Знаю, что лишнего времени у Ильда и Вира не было – дела княжеские важнее всего прочего. Но… точно не важнее чьей-то жизни, пусть и обычного человека, такого, как Алаф или любой из зорянцев. И мы спасли эти жизни, уберегли от опасности и новых смертей, а значит, всё было не напрасно. Теперь, в самом деле, и дальше можно ехать.

Уже на следующее утро мы покинули Зорянь.

Проститься с нами, кажется, пришло всё поселение. Провожали так, словно мы герои какие-то или самая близкая родня. Столько слов добрых на прощание сказали, столько напутствий искренних… Я даже расплакалась, так всё это трогательно было, мило.

Печальнее всего было с Алафом и его матушкой прощаться. Вот уж кто на меня с такой тоской глядел, что мне даже совестно стало.

С другой стороны, я понимала, что лучше мне уехать поскорее, пока славный Алаф не влюбился в меня окончательно. Как говорится, что не видят очи, то и память не хранит. И он меня забудет, и найдёт себе невесту, которая на его любовь ответить сможет. А я… нет, ничего я ему дать не могу, хоть и хороший он юноша.

Но сердце моё уже отдано другому…

Эх, знать бы ещё, что ему оно нужно, сердце моё беспокойное, влюблённое. А то ведь молчит, упрямый, молчит. Только смотрит порой так, что у меня мурашки по коже бегут, и в груди тесно становится. Волк мой, Волк, Стальной, суровый, любимый…

Я снова улыбалась, но улыбка выходила грустной. Знаю, всему своё время. Но как же хочется его порой поторопить! Когда видишь, что счастье твоё уже вот, рядом совсем, так и хочется схватить его поскорее, а нельзя, нельзя. Оно ведь… как бабочка пестрокрылая – яркое, манящее, но хрупкое, так легко его спугнуть или вовсе погубить, так сложно в руках удержать, сделать так, чтобы ему улетать от тебя не хотелось.

Я так далеко убрела в своих мыслях и мечтах, что позабыла о бдительности и едва за это не поплатилась.

– Эрика! – полный тревоги окрик Вира, раздался одновременно с шорохом над моей головой.

Удивительно, но даже сквозь розовую дымку мечтательности и грёз, я успела вспомнить наставления Волка и, прикрыв голову руками, метнулась ближе к скале. Сверху с шумом посыпались камни. Некоторые мелкие больно били меня по спине, но это можно было стерпеть. Лишь бы какой-нибудь огромный валун меня не расплющил!

И стоило мне так подумать…

Я даже не успела понять, что произошло. В одно мгновение ощутила, как в меня вцепилась рука Вира, как он дёрнул меня в сторону, в этот раз без церемоний, довольно резко, жёстко, больно. Но я про эти не самые приятные ощущения тотчас забыла, едва оказалась прижата к стене могучим телом Стального Волка. И теперь с ужасом наблюдала, как на то место, где я только что стояла, рухнул с высоты огромный булыжник и раскололся от удара напополам.

Вир не только очень даже вовремя выхватил меня в сторону из-под обвала, но ещё и собой сейчас прикрыл, при этом умудрился другой рукой наших перепуганных лошадей удержать, не дать им с тропы свалиться. Я уткнулась ему в плечо, не дыша, зажмурилась, моля Великих, чтобы нас не зацепило осколками.

Грохот камнепада наконец стих. А я всё ещё жалась к Виру, цеплялась за его рубаху, боясь открыть глаза.

– Всё… – горячее дыхание коснулось моего виска. – Всё уже, милая…

Я наконец рискнула посмотреть на него. Вир улыбнулся ободряюще, но от меня не укрылось, как он сейчас был бледен. Подумалось, что я сейчас, наверное, и вовсе на перепуганного зайца похожа или мышонка. Его тёплая ладонь скользнула по моей щеке, замерла на подбородке. Должно быть, пыль стёр…

Я смотрела на него и тонула всё глубже в тёмных омутах зрачков. Нет, пыль тут совсем ни при чём.

Сердце, и без того грохотавшее в груди, словно обезумело. Губы Вира внезапно оказались так близко, почти коснулись моих…

– Эй, Вир! Эрика! – долетел до нас сквозь ещё не осевшую пыльную завесу взволнованный крик Ильда.

– Мы целы, – отозвался Волк и тотчас отступил от меня на шаг.

А я так и осталась стоять, прислонившись к стене, ноги едва держали.

***