Текст книги "Слуги паука 3. Время полной луны"

Автор книги: Морис Делез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Потому что это тебе ничем не поможет,– злобно пророкотала голова.– Ты скоро подохнешь, если только у тебя не хватит ума убраться отсюда!

– Сегодня утром примерно такую же беседу вел со мной Хеврон,– усмехнулся киммериец.

– Ну и что? – Тусклые глаза головы скосились в сторону Конана.

– Я до сих пор жив,– назидательно изрек киммериец,– а он нет!

– Смотритель храма Затха в Шадизаре был всего лишь человек,– надменно произнесла голова,– а меня убить нельзя!

– Многие так думали,– спокойно заметил молодой варвар.

– А ты попробуй еще раз и увидишь,– в тон ему пророкотала голова, и от этого спокойствия присутствующие похолодели.

– Ну, если ты настаиваешь,– киммериец равнодушно пожал могучими плечами и посмотрел Бруну в глаза,– сожги эту тварь!

Он увидел, как округлились от ужаса глаза привратника.

– Ты все равно подохнешь! – истошно заорал он, словно груда камней искрашивалась в огромной мельнице, со скрипом перетираясь в песок. Девушка испуганно прижалась к руке киммерийца и зажала ладонями уши.– И ты умрешь вместе с ним, маленькая дрянь!

– Ага,– глубокомысленно заметил молодой варвар, недовольно морщась, словно съел что-то кислое, – похоже, я угадал, и истории суждено повториться. Сожгите всех троих! Ворота открыты, срубите рычаги ворота, он нам больше не понадобится, и разберите помост! Да смотрите, чтобы трупы каменномордых не расползлись, пока вы разводите костер! И заткни ему пасть, Брун! Нет сил выносить эти вопли!

Сотник и сам пришел к тому же выводу, потому что киммериец еще не закончил говорить, а аккуратный кляп уже торчал изо рта не желавшего помирать трупа.

Именно в этот миг Милла вновь вскрикнула и еще сильнее прижалась к киммерийцу.

– Что такое, милая? – Он наклонился к девушке и погладил ее по щеке.

– Посмотри!

Она кивнула на останки – отсеченную руку и обезглавленное туловище. Рука конвульсивно сгибалась и разгибалась, словно уже горела в еще не разожженном костре, а обезглавленное тело поднялось на ноги и, вытянув вперед единственную руку, принялось шагать, слепо тыкаясь в стены.

– Кр-poм! – взревел киммериец, видя, как панический ужас овладевает одинаково и молодыми, и стариками, и понимая, что нельзя ему позволить пустить корни в душах людей.– А ну пошевеливайтесь, бездельники! Ловите остальных! Чтобы ни один не ушел!

Тарган прикрикнул на своих людей, и все разом засуетились, даже радуясь, что их оторвали от омерзительного зрелища. Кое у кого из сотни Бруна нашлись секиры, с успехом заменившие топоры, и часть людей, вмиг срубив рычаги ворота, тут же принялась крушить ненавистный помост.

Двое оставшихся каменномордых не стали дожидаться, пока их найдут, а поднялись из горы трупов и попытались спастись бегством. Они действительно казались неуязвимыми, но без малого шесть сотен воинов были все-таки слишком серьезной силой. К тому же люди теперь знали, как справляться с подобными тварями, и две головы оказались срубленными почти мгновенно, а тела расчленены на части.

– Подальше! Подальше от ворот разжигайте!– крикнул Конан.

– Ну? Что теперь? – спросил Мэгил, уже вполне оправившийся и теперь не отходивший от киммерийца ни на шаг.

Северянин посмотрел на друга и удивленно пожал плечами. Странный человек! Откуда ж ему-то знать? Он что, бывал здесь раньше?

– Скажи-ка, девочка, – обратился он к Милле,– если прямо сейчас отправиться наверх, там можно будет, не вызывая подозрений, остановиться на ночлег?

– Конечно,– она пожала плечами,– я уже говорила тебе: Сура-Зуд – большой город.

– А дом там можно купить? – Киммериец задал следующий вопрос.

– Смотря какой,– уклончиво ответила она.– Лачугу в городе не купишь. Они все в деревнях, что вокруг города…

– Что?!

Мэгил оторопело уставился на девушку. Та пожала плечами.

– Я же говорила тебе, что Сура-Зуд – большой город! – Она вновь повернулась к Конану.– А в самом городе можно купить хоть дворец! Там хватает пустующих зданий, хотя жителей все еще много и днем на улицах полно народа.

– Так вот зачем они воруют женщин!– воскликнул киммериец.

– Да.– Милла потупилась.– Я очень радовалась, что выгляжу моложе своих лет, но теперь и меня сочли достаточно взрослой и вчера впервые послали в казармы, но я выцарапала глаза первому, кто приблизила ко мне.

– Тебе больше нечего бояться,– успокоил ее Конан,– завтра утром ты отправишься к Тулгун Саду, и никто больше не посмеет оскорбить тебя.

– Конан, возьми меня с собой, – вдруг попросила она и умоляюще посмотрела на киммерийца.– Я пригожусь вам – я умею залечивать раны.

– Хм. Невелико искусство,– усмехнулся тот,– достаточно помочиться на рану, и она пройдет сама.

– А если рана на спине?– лукаво улыбнулась девушка, едва удерживаясь от смеха.

Неизвестно, что уж там Мэгил представил себе, но только он коротко хохотнул, однако тут же сделал серьезное лицо и прикрыл рот рукой, не желая вмешиваться в их спор.

– Ничего. Я вон его попрошу.– Конан ткнул жреца пальцем в грудь, отчего тот сдавленно охнул.– Ты ведь не откажешься помочиться на спину другу, правда? – спросил киммериец, зловеще вращая глазами, и, дождавшись его утвердительного кивка, добавил: – Так что отправляйся, детка.

– Нет!– закричала девушка, и глаза ее, в которых еще недавно не было ничего, кроме грусти, а только что промелькнули смешинки, теперь гневно сверкнули.– Я останусь с тобой! Ты обещал!

– Забудь об этом! – резко оборвал ее киммериец.– Я ничего не обещал тебе!

Она закусила губу и вдруг улыбнулась:

– А что ты будешь делать без меня в Сура-Зуде? – Ее первая попытка не удалась, но Милла и не думала сдаваться. Она решила подобраться к киммериицу с другой стороны.– Ты ведь не знаешь ни обычаев, ни порядков, царящих там…– Она выразительно посмотрела на него, потом на Мэгила, на подошедшего Зула, ожидая, когда смыс её слов достигнет их сознания.– Вас схватят в первый же день!

– Ха-ха-ха! – Зул восторженно расхохотался и хлопнул киммерийца по плечу.– Признайся, брат, что в этом поединке ты проиграл!

Конан, однако, вовсе не был расположен шутить.

– Ты уверена, что с тобой мы не попадем впросак?

– Если я пойду с ним, – она кивком указала на Мэгила,– то смогу устроить его на ночлег, а утром покажу город и помогу приобрести дом. Я знаю людей, которые занимаются этим.

– А почему я сам не могу сделать то же самое?– поинтересовался жрец. – Ты мне укажешь, где остановиться на ночь, а утром я спрошу у хозяина, к кому мне обратиться по поводу покупки дома. Неужели он не объяснит мне?

– Объяснит,– кивнула девушка, но он обязан донести, что в его таверне остановился на ночь чужестранец, желающий приобрести дом в Сура-Зуде. Он обязан поступить так,– повторила она,– и он это сделает, ведь за нарушение правила его ждет суровая кара!

– За молчание можно заплатить,– спокойно заметил северянин.

– Можно,– девушка улыбнулась,– но тогда ситуация станет для него еще опаснее, и теперь уже он точно донесет, что желающий купить в Сура-Зуде дом чужак не желает, чтобы о нем знали власти, и получит за это вознаграждение от жрецов.

– Ты можешь объяснить нам, как вести себя,– не сдавался киммериец.

– Всего не расскажешь,– она кокетливо качнула головкой,– слишком много мелочей, каждая из которых может оказаться роковой. Я убедила тебя?

– Сдаюсь! – Конан поднял руки.– Итак, ты отправляешься с Мэгилом.

– Да, но он не может идти один,– тут же возразила девушка.

– Почему? – невольно вырвалось у Конана.

Сам он по натуре был волком-одиночкой, и никогда еще это не доставляло ему хлопот.

– Никто из горожан, неважно, знатного он рода или простой ремесленник,– терпеливо объяснила она,– не станет останавливаться на ночлег в таверне. Он просто отправится домой. Крестьянин сделает тоже самое, хотя его появление и не вызовет особых подозрений, но наряжаться крестьянином или ремесленником я бы не советовала – у них слишком мало прав. Любой стражник вправе схватить простолюдина и доставить для дознания, даже если ему просто не понравится лицо человека.

– У нас нет недостатка в доспехах,– заметил Зул.

– Верно,– согласилась она,– но любой человек знатного рода вправе остановить воина на улице и отправить с поручением куда угодно. Тебя это устроит?

– Быть может, изобразить местного нобиля?– поинтересовался Мэгил.

– Тоже не годится.– Девушка покачала головой.– Знатных семейств в городе не так много, их знает в лицо каждый житель Сура-Зуда.

– Так что же остается? – спросил Конан, которому начал надоедать бессмысленный разговор. Он был уверен, что Милла прекрасно знает ответ на этот вопрос.

– Остаются жрецы Затха. Ими буквально кишит город. Даже если все вы обрядитесь в жреческие балахоны, то никто не заметит вашего появления.– Все молчали.– Жреческая одежда хороша тем,– продолжала она,– что это простой темно-синий балахон с капюшоном. Он одинаков для жрецов любого ранга, но младший жрец не имеет права снимать капюшон с головы, старший жрец может носить его, как заблагорассудится. Те, кто стоит еще на ступень или несколько ступеней выше носят тюрбаны – белый, синий, коричневый и, наконец, черный. К тому же балахон достаточно просторен для того, чтобы спокойно носить под ним и доспехи, и оружие.

– Хорошо,– согласился Конан,– считай, что ты меня убедила. Что ты предлагаешь?

– Он не может идти один,– повторила Милла.

– Ты об этом уже говорила,– напомнил Конан.

– Я помню – она улыбнулась, но я не говорила почему!

– А почему?– покорно спросил киммериец.

– Все очень просто. – Девушка гордо смотрела на него, осознавая, что добилась-таки своего. – Даже младший жрец может спокойно ходить по городу и днем, и ночью, но ему незачем останавливаться на ночлег в таверне.

– Всё то же самое,– вздохнул Зул.

– Верно, но и гости из большого мира в Сура-Зуде не редкость. Такой гость может пожелать отдохнуть с дороги и уже потом отправиться по своим делам. Но по делам обычно приезжают жрецы более высокого ранга, кто носит тюрбан, но такие не ездят в одиночку. При нем должно быть не меньше одного старшего жреца и двух младших, четырех стражников и двух слуг, одним из которых могу быть я.

– Тебе лучше нарядиться жрицей,– возразил Конан, – младшей жрицей, чтобы никто не видел твоего лица.

– Согласна,– с готовностью согласилась она.

Милла старалась не выдавать волнения и выглядеть серьезной, но не могла сдержать довольной улыбки.

– Тогда едем.

Они быстро переоделись. Мэгил надел синий балахон и белый тюрбан. Зул и Милла надвинули капюшоны, надежно спрятав лица в складках ткани. Четыре зуагира надели доспехи стражников, а Нук – еще один синий балахон.

На их счастье, склады у входа оказались полны всего, что им было нужно. Как видно, подобная надобность в смене обличья возникала достаточно часто. Желанные гости тоже должны были подчиняться установленным в городе порядкам.

Вскоре они добрались до коней, и четыре десятка, всадников, держа в правой руке по факелу, во весь опор помчались по мрачному ходу, неизвестно кем и когда пробитому в чреве горы.

Пещера то сужалась, грозя сойти на нет, то расширялась вновь. Иногда потолок становился столь низким, что молодому варвару поневоле приходилось наклоняться, чтобы не разбить себе голову. Иногда же серые гранитные своды терялись в вышине, хотя и случалось это нечасто. Пару раз они пересекали огромные залы.

Наконец пахнуло свежим воздухом, и они вынеслись на простор. Конан поднял голову и замер пораженный. Черное, бархатное небо раскинулось над головой, бриллиантовая россыпь звезд сияла на нем от края до края.

И вновь, второй раз за этот вечер, неясное воспоминание легко коснулось сознания киммерийца, но тут же исчезло. Он чуть придержал повод, конь послушно шагнул влево и пошел вдоль стены. Остальные двинулись следом, и через несколько десятков шагов людям показалось, что они вышли на край дороги, не очень круто, но уверенно забиравшей кверху.

Киммериец осадил коня:

– Ну что ж, удачи вам.

– Будем ждать вас завтра,– ответил Мэгил,– на вечерней заре у городских ворот.

Девушка подъехала к киммерийцу и, неожиданно поцеловав его в губы, ударила коня пятками.

– Скачите,– Конан кивнул Мэгилу,– вы еще должны отдохнуть, завтра у вас много дел.

Глава вторая

На следующее утро Халдон покинул таверну в приподнятом настроении. Он не торопил коня, да и зачем? Когда бы он ни приехал в Сура-Зуд, даже если киммерийский пес будет уже там, его известие не упадет в цене. Быть может, даже возрастет! Халдон расхохотался от удовольствия, но тут же умолк, настороженно оглядываясь по сторонам. Однако было еще слишком рано, улица оказалась пустой, и некому было подивиться на странное поведение жреца. Он вздохнул с облегчением, успокоился, и невольная улыбка вновь появилась на его суровом лице.

Он миновал городские ворота и, отдалившись от них на приличное расстояние, пустил коня прямиком через степь, благо хорошо знал дорогу. Если все и дальше пойдет, как задумано, то даже при выбранном темпе, не погоняя, он к вечеру достигнет Пасти Нергала, а там и до Сура-Зуда рукой подать.

Пару раз он останавливался, чтобы отдохнуть да перекусить, и ехал дальше. Лишь когда солнце начало клониться к вершинам Карпашских гор, предвещая скорое наступление сумерек, он начал подозревать, что не все идет как надо. Острые глаза Халдона различили вдалеке зуагиров, расположившихся лагерем у самого входа в ущелье, и у него хватило ума тут же свернуть влево.

Он ударил коня ладонью по крупу, и тот, прибавив шаг, понес седока к обходной тропе, ведущей к самому входу. Халдон, правда, понятия не имел, известно ли о ее существовании зуагирам. Ну что ж, чем больше трудностей встретится у него на пути, тем весомей будет награда! Да и о том, что лишь могло случиться, тоже можно рассказать как о реальном приключении. Успокоив себя таким образом, он двинулся дальше, и даже сознание того, что у начала тропы придется оставить коня, за которого он расплатился своими, кровными, не омрачило его радости.

От этой мысли ему даже стало смешно. Деньги действительно были добыты кровью, правда, не его и даже не им пролитой, однако при случае ему ничего не стоило сделать это самому. Он с довольной усмешкой вспомнил, сколь многих уже обманули его смиренный вид и жреческое одеяние, и по привычке ощупал пяток метательных ножей, укрепленных за спиной, и кинжал на голени. Накрученную на запястье удавку он постоянно чувствовал и так.

Солнце спускалось все ниже, и, когда край дневного светила робко коснулся покрытых снегом горных вершин, Халдон подъехал к началу тропы. Здесь он снял с коня поклажу и шлепнул его на прощание по крупу. Кому-то завтра повезет. Что ж, не беда, Митра велел делиться!

По привычке он поправил заплечный мешок и широким, бодрым шагом привыкшего много ходить человека направился по тропе, которая круто уходила вверх. Быстро темнело, но отсутствие света мало тревожило Халдона: по этой тропинке он смог бы идти и с закрытыми глазами. Он успел пройти значительную часть пути, и небо уже стало иссиня-черным, когда…

– Эй, святоша, далеко ли собрался? – вздрогнув, услышал он насмешливый голос.

Халдон быстро взял себя в руки и, нарочито медленно обернувшись, поймал устремленный на него насмешливый взгляд молодого зуагира. И как только он умудрился не заметить сопляками. Впрочем, несмотря на почти полную луну, было достаточно темно, чтобы незаметно укрыться среди камней. Он собрался уже было потянуться за ножом, когда с противоположной стороны тропы услышал второй голос:

– Ты что же, жрец, не слышал, о чем тебя спрашивают.

Второй голос был суров, и в нем не слышалось ни доброты, ни мягкости. Мерзавец был не один, и это в корне меняло дело.

– Отпустите меня, добрые люди,– скорбно потупившись, молвил Халдон. Он постарался придать голосу побольше смирения. Обычно это срабатывало.– Клянусь пресветлым Митрой,– добавил он,– вам нечего взять у бедного отшельника.

– Ты не ответил на вопрос, жрец,– повторил обладатель второго голоса.

Ого! Обычно упоминание об отшельничестве срабатывало безотказно. Похоже, эти люди настроены серьезно. По крайней мере, напарник молодого.

– Иду в Нумалию, добрые люди,– покорно ответил он, медленно оборачиваясь, и увидел еще троих.

Великий Затх! Хорошо, что он не успел потянуться за ножами, ибо с четырьмя сразу ему не справиться.

– Что-то ты заливаешь, святоша,– вновь ухмыльнулся молодой.– По тракту-то, поди, быстрее будет, чем через горы.

– Быстрее,– согласился он смиренно,– если не знаешь дороги.

– А ты знаешь! – усмехнулся молодой.

– А я знаю,– покорно кивнул Халдон.

– Нет здесь никакой дороги,– отрезал сердитый, которому надоели эти препирательства.– Поворачивай!

– Дорога есть,– спокойно возразил Халдон,– и, если хочешь, я проведу тебя по ней.

Он со значением посмотрел на сердитого. Двое остальных молчали, не принимая участия в разговоре. Как и сердитый, они были рослыми и умелыми воина в годах. С такими ему не совладать. Но, раз тропа охраняется, все четверо не пойдут с ним, а справиться с двумя и ускользнуть в темноте он вполне сумеет. Однако сердитый, который, судя по всему, был у них за главного, оказался не так прост.

– Никуда мы ночью не пойдем,– хмуро заявил он,– и тебя не пропустим, потому что приказ. Хочешь, отправляйся обратно, а коли стоишь на своем и намерен пройти здесь, можешь остаться с нами. Взойдет солнце, вот тогда и посмотрим, куда ведет твоя тропа.

Халдон готов был задушить его собственными руками, но смиренно ответил:

– Как скажешь, господин.

– Отчего же ты перестал называть нас добрыми людьми? – с усмешкой спросил сердитый.

«Выродок Нергалий!» – выругался про себя Халдон, а вслух сказал спокойно:

– О какой доброте ты говоришь, господин? – И на безмятежном лице его одновременно со смиренностью появилось искреннее сожаление.– Ты ведь задержал меня против воли!

– Ладно, не злись,– уже более миролюбиво пробурчал сердитый.– Я ведь сказал, что у нас приказ. Отшельники, небось, живут не слишком сытно? – Он насмешливо посмотрел на жреца.– Пойдем-ка лучше к огню. Перекусишь и устраивайся на ночь. До рассвета успеешь прекрасно выспаться.

Халдон кивнул, соглашаясь. Впрочем, согласия его никто и не спрашивал.

* * *

Для Конана день выдался суматошным и вымотал его до предела. Пожалуй, представься ему возможность выбирать, он предпочел бы хорошую драку мирным заботам, выпавшим на его долю. Нужно было предусмотреть каждую мелочь, а главное – решить несколько очень важных вопросов, в первую очередь два.

Один из них – кого взять с собой в город?

С одной стороны, он понимал, что чем больше воинов пойдет с ним, тем лучше. Киммериец предпочел бы провести все шесть сотен бойцов, но это было невозможно. Мэгил уехал поздно ночью, и они так и не успели ни о чем договориться. Конан не знал, какой дом окажется в их распоряжении, и понятия не имел о том, где предстоит искать Мелию, а значит, и не представлял, сколько людей ему понадобится.

Молодой варвар прикидывал и так и сяк, пока не пришел к простому выводу: от избытка силы никогда еще вреда не было. Другое дело, что переправляться им придется небольшими отрядами в течение нескольких дней, но это был как раз тот случай, когда лучше промедлить, чем, поторопившись, испортить все дело.

Гораздо больше волновало Конана другое. У Тефилуса любая попытка северянина удержать его от немедленного переезда в Сура-Зуд вызывала приступы бешенства. Он и слышать ничего не хотел, упрямо повторяя, что в первый же день отправится со своей сотней наверх и никто и ничто его не остановит. После целого дня непрерывной борьбы Конану удалось добиться некоторых уступок со стороны отца Мелии: скрепя сердце тот согласился разделить свою сотню на три части и ввести ее в Сура-Зуд за три дня.

К вечеру Конан почувствовал себя совершенно измотанным, но результатом остался вполне доволен, признавшись себе, что не рассчитывал к вечеру разобраться со всеми проблемами. В промежутках между перебранками с Тефилусом киммериец вывез всех раненых в лагерь Тулгун Сада и условился с предводителем зуагиров, что тот простоит со своими людьми у входа в ущелье до полнолуния.

Он облазил пещеру, где произошло недавнее сражение, и обнаружил кладовые, в которых хранилось несметное количество оружия, одежды, съестных припасов, которыми можно было не одну луну кормить те шесть сотен воинов, что оказались в распоряжении Конана.

Так в заботах прошел день. Бесценный день, которых оставалось совсем немного для того, чтобы отыскать место, где держат Мелию, найти к нему доступ и в ыкрасть девушку. Пока же известно было лишь то, что она в Сура-Зуде и через восемь дней, в ночь полнолуния, суждено до конца исполниться забытому пророчеству бездну лет назад сожженной на костре колдуньи: в жертву Затху принесут дочь Главного Королевского Дознавателя, в теле которой воплотится и обретет прежнюю мощь душа старой ведьмы, чтобы ожившее древнее божество смогло пожрать ее и вернуть утраченную силу.

Однако все, что имеет начало, точно так же рано или поздно кончается. Пришел конец и томительному ожиданию киммерийца. Полсотни всадников, едва сдерживаясь, чтобы не пустить коней в галоп, преодолели пещеру и выбрались, наконец, на дорогу, ведущую в Сура-Зуд – тайный город почитателей Затха.

Конан, ехавший во главе отряда, посмотрел на небо и невольно придержал коня, пораженный увиденным. Неестественно глубокая, густая синева была усыпана звездами, словно не день сейчас был, а предвечерние сумерки спустились в эту котловину, а вечерняя заря, полыхнув напоследок алым закатом, рассыпала в светлом еще небе самоцветы.

Его вновь посетило воспоминание, но на этот раз не смутное, как прежде, а словно взорвавшееся в мозгу фейерверком разрозненных картин, виденных им в вещем сне в том проклятом доме.

– Что остановился! – Тефилус не скрывал недовольства, но все-таки натянул поводья, а за ним и весь отряд встал, не понимая, в чем дело.

– Так, ничего…– Конан вздрогнул и недовольно поморщился.– Просто одно невольное воспоминание. Едем.

Кони рванули с места и понеслись вперед. О том, что их ждало в конце пути, людям еще лишь предстояло узнать, попав на самый верх. Киммериец припомнил свой сон, согласно которому там простиралась обширная равнина с десятком-другим убогих хижин, теснившихся к скалам.

Они преодолели уже половину подъема, когда стало ясно, что стены каменного мешка, по которому пролегала дорога, вовсе не отвесны, а имеют едва заметный уклон наружу. Конан вновь посмотрел наверх: небо, не потеряв своей синевы, как ни странно, утратило густоту, а звездная россыпь почти потухла. Как раз напротив того места, где они сейчас проезжали, над самым выходом из пещеры, к стене прилепился исполинский нарост, на котором высилась мрачная громада замка. Выглядел он настолько зловещим, что даже привыкшие к опасности солдаты Бруна и вообще ничего не боявшиеся зуагиры Таргана, только что мирно болтавшие о своем, умолкли, подавленные его мрачным величием.

Мощная, высокая стена, непонятно от кого защищавшая, ибо у ее подножия нельзя было собрать армию, достаточную для осады этой неприступной твердыни, обступила громаду дворца, колоссом вздымавшуюся над стенами. Впрочем, это было не совсем так. Конан, цепкий взгляд которого жадно ловил каждую мелочь, увидел, что дальняя часть стены, на первый взгляд вплотную лепившаяся к скале, на самом деле отстоит он нее на приличное расстояние. Он не очень представлял себе, кто способен спуститься с отвесной, возвышавшейся на тысячу футов над стеной скалы, но тем не менее неведомые строители учли даже такую возможность.

Стена имела лишь один разрыв, внутри которого высились две мощные башни, между ними угадывались огромные ворота, дополнительно защищенные поднятым мостом. Вторая половина моста, неподвижно застывшая на противоположной стороне провала, не дотягивалась до ворот на добрую сотню локтей.

Словно зачарованные, люди рассматривали замок и мост и сами не заметили, как оказались наверху. Теперь взгляд каждого невольно оказался прикован к городу…

– Пресветлый Митра…– невольно шептали воины Бруна, не в силах произнести ничего иного.

Девушка не обманула и ничего не преувеличила. Сура-Зуд действительно оказался огромен. Огромен и необычен. В отличие от замка, словно рвавшегося вверх, стены его оказались невысоки, и это особенно бросалось в глаза издалека – город выглядел странно приземистым, как бы распластавшимся на плоской вершине горы. Правда, Конан сразу понял, в чем дело: здесь, в сердце гор, куда вела единственная дорога, надежно укрытая в Пасти Нергала, жителям города просто некого было бояться. Правда, оставался вопрос – чего тогда опасались обитатели замка? Однако с ответом на него, видимо, придется повременить.

Наконец они выбрались на равнину и почти сразу оказались в деревне, где обычные босоногие мальчишки возились в пыли, обращая на них внимания не больше, чем их сверстники в прочих местах. Как видно, подобные гости не были здесь редкостью. Зато взрослые реагировали совершенно иначе. Едва завидев всадников, среди которых выделялись блестящими доспехами два десятка воинов, еще два десятка составляли жрецы, двое из них – в белоснежных тюрбанах, а один, Тефилус, в синем, девушки и женщины, что помоложе, мгновенно скрылись внутри домов. Мужчины же провожали всадников хмурыми, настороженными взглядами.

Деревня оказалась небольшой. Всего два или три десятка лачуг теснились вдоль дороги. Сразу за околицей начинались сады, небольшие, но, судя по заботе, с которой люди ухаживали за ними, обильно плодоносившие.

Конан огляделся. Впереди высокой стеной стоял лес, и насколько он протянулся, можно было только гадать. Лес почти вплотную примыкал к городской стене, оставив лишь узкую полоску свободного пространства, по которой дорога огибала город, чтобы подойти к северным воротам.

Вблизи стена не казалась такой уж низкой, хотя до Шадизарской ей было далеко. Конан подумал, что те пятнадцать-двадцать локтей камня, что высились сейчас перед ними, вряд ли могли составлять сколь-нибудь серьезное препятствие для нападавших, если бы кому-то пришла в голову мысль осадить город.

Они подъехали к окованным медью дубовым воротам, распахнутым настежь, и почти сразу увидели Мэгила, мирно болтавшего с десятником, который вместе со своими людьми охранял въезд в город. Временами то один, то другой из них посмеивался, с удовольствием откликаясь на шутку собеседника. Разговор, однако, ничуть не помешал Мэгилу сразу заметить приближение отряда, как только он оказался в пределах видимости. Лицо бывшего жреца мгновенно стало строгим, и десятник, сразу почувствовав эту перемену, учтиво поклонился и отступил на шаг.

– Договорим в следующий раз,– небрежно бросил Мэгил и, шагнув навстречу отряду, остановился перед конем, несшим Бруна в одеждах старшего жреца.– Я ждал тебя несколько раньше.

– Прошу прощения, господин.– Сотник смиренно склонил голову. – Путь по равнине оказался длиннее, чем я рассчитывал.

До конца играя свою роль, Мэгил пропустил объяснения мимо ушей и, окинув вновь прибывших внимательным взглядом, почтительно обменялся приветствиями с носителями тюрбанов, ответил на сдержанные кивки старших жрецов, остальных же, включая Конана и Акаяму, одетых младшими жрецами, не говоря уж о простых воинах, а тем более слугах, он попросту не заметил. Он повернулся и бросил через плечо:

– Следуй за мной.

Отряд двинулся неспешным шагом, и вскоре ворота остались позади. Ничего особенного незваные гости не увидели. Город как город. Таких много раскидано по свету. Другое дело, что выстроен он в горах и о самом существовании его до сих пор мало кому известно. Конечно, с Шадизаром ему не сравниться, и все-таки был он велик невероятно… Для города, укрытого в сердце гор.

Конан с интересом рассматривал улицы Сура-Зуда. Дома выстроены добротно, из серого гранита, но именно поэтому выглядели мрачновато. Похоже, никому из строителей просто в голову не пришло заниматься ненужным украшательством. Правда, проехав чуть дальше, он понял, что это не совсем так. Здания были либо вообще лишены украшений, либо украшены изображениями пауков. Мерзкие твари сидели на стенах и на крышах и недобро пялились на чужаков, словно подозревая об истинной цели их приезда.

Чем дальше продвигался отряд, тем больше каменках пауков окружало их, и киммериец понял, что они приближаются к центру города. День подходил к концу, и на улицах было в меру людно, хотя столпотворений они нигде не увидели. С одной стороны, это порадовало киммерийца: случись беда – не придется пробиваться сквозь толпу, хотя он по опыту знал, что именно в ней гораздо проще затеряться. Даже с его размерами.

Жители города занимались своими обычными делами, что-то продавали, что-то покупали, но не чувствовалось в этой жизни той беззаботной веселости, которая наступала к этому времени суток в городах на равнине. Чуть ли не с тоской вспомнил он Пустыньку, где сейчас начинают заполняться посетителями кабаки, таверны и духаны и люди радуются в предвкушении заработанного дневными трудами блаженного отдыха. Здесь же все выглядели деловитыми и сосредоточенными, словно даже теперь, когда на мир опускались сумерки, предвещавшие скорый приход ночи, ни не могли отрешиться от дневной суеты с ее заботами и волнениями.

Пожалуй, это было самой большой странностью, которую заметил Конан, едва очутившись на улицах города. Правда, отметив это про себя, он тут же начал думать о другом, ибо забот у него хватало. Так, озираясь по сторонам, стараясь при этом не обращать на себя особого внимания, они добрались, наконец, до своего временного пристанища, хотя знал об этом лишь Мэгил.

Услышав о том, что они приехали, Конан успел лишь мельком взглянуть на фасад дома и решить про себя, что место, где им предстоит провести ближайшие несколько дней, выглядит, пожалуй, даже мрачнее окружающих его зданий. В следующий миг ворота в стене, окружавшей дом, отворились и полсотни всадников въехали в небольшой дворик-колодец.

Как только они оказались внутри, Мэгил резко обернулся, и маска брезгливого высокомерия, казалось, навсегда застывшая на его лице, растаяла без следа, уступив место обычной для него слегка ироничной, но доброй улыбке.

– Как твоя рана, здоровяк?!

– Давно бы так,– проворчал киммериец, сжимая приятеля в медвежьих объятиях, словно собирался не поприветствовать его, а раздавить,– а то выдумал – следуйте за мной!

– О-хо-хо! – простонал жрец и даже перестал улыбаться.– Верю, верю, что ты здоров! Ох, отпусти! Я слишком плотно пообедал!

– Да уж, лучше оставь обед при себе,– миролюбиво согласился киммериец.– А рана,– он повел могучим плечом,– по правде говоря, я ее просто не чувствую.

* * *

Несмотря на то, что задача перед ними стояла непростая, за столом царило почти праздничное оживление. Пробраться в таинственный город поклонников Затха – это уже большая удача, хотя до окончательной победы еще далеко. Однако так уж устроен человек: что бы с ним ни происходило, он всегда надеется на лучшее.