Текст книги "Слуги паука 3. Время полной луны"

Автор книги: Морис Делез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– И как он не устанет болтаться на одной руке?– изумленно прошептал кто-то из зуагиров.– Я бы давно сорвался.

– Дурень,– наставительно произнес Зул, – он так отдыхает, осматривается.

– Отдыхает…– недоверчиво повторил тот же голос, но спорить не стал и замолк.

Темный силуэт между тем продвигался все дальше по отвесной стене, пока, наконец, не достиг тропы. И тогда они увидели, как варвар ловко подтянулся, встал на ноги и, окончательно слившись со скалой, сделал первый шаг. Вскоре последовали три долгожданных рывка, и зуагиры быстро закрепили второй конец каната на ближайшем стволе.

– Храни меня, Эрлик! – прошептал кто-то за спиной жреца.

Мэгил, обернувшись, увидел, как молодой парень, судорожно цепляясь за веревку руками и ногами, скользнул вниз. Через несколько мгновений напряженного ожидания они услышали недалеко впереди едва слышное топтание и ощутили три условных рывка. Мгновенно скользнувший за ним Зул, сразу растворился в темноте. Следом за ним отправился и сам Мэгил, после него Тарган. Один за другим люди перебирались на тропу, пока на обрыве не остались стоять лишь Акаяма с шестью панически боявшимися высоты зуагирами.

Карниз, на который они перебрались, трудно было назвать тропой. Он был неравной ширины, во многих местах зиял проломами. Через некоторые из них можно было легко перешагнуть, через иные приходилось перепрыгивать, а с некоторыми мог справиться лишь киммериец. Их приходилось преодолевать с помощью веревки. Счастье еще, что мест таких было не слишком много.

Медленно, но верно они двигались вперед, и перевалило далеко за полночь, когда Конан ступил, наконец, на площадку у стены Черного Замка. Она оказалась не слишком широкой, всего-то около пяти шагов, зато протянулась вдоль всей левой стены, уходя под основание выступа, так что, даже с самого ее края нельзя было разглядеть верхней кромки стены.

Площадка понемногу поднималась к каменному колодцу и смыкалась там с ровной горизонтальной поверхностью, протянувшейся вдоль задней стены замка, отделяя ее от уходящей отвесно вверх скалы. Конан покачал головой. Видно, тот, кто строил некогда эту твердыню, опасался даже нападения сверху, с покрытых вечным льдом горных вершин.

Киммериец огляделся. Зул с Мэгилом и Тарган были тут же. Вчетвером они прошли вперед и добрались до правой стены замка. Дальше идти было некуда. Ровная, как стол, поверхность отвесно обрывалась вниз. Далеко впереди, на противоположной от них стене, свившись спиралью, уходила вниз дорога, которая вела в Сура-Зуд, и лишь этой дорогой можно было выбраться из города.

Они двинулись обратно, но примерно на полпути киммериец задрал голову вверх и отошел к скале. Он увидел верхнюю кромку стены и на ее фоне – башни цитадели Черного Замка. Все в порядке. Впрочем, нет. В самом углу, там, где четко виднелась стена, что-то мелькнуло и тут же пропало, и Конан понял, что это голова стражника. Он забеспокоился. Не хватало еще, чтобы их заметили!

Конан обернулся к друзьям, приложил палец к губам, махнул рукой, и все трое быстро, но так же бесшумно, как и прежде, вернулись к своим. Лагерь уже был разбит. Им предстояло провести в безделье остаток ночи и весь следующий день, а потому располагаться следовало с удобствами, и зуагиры Таргана все еще продолжали носить бурдюки с вином и мешки с едой, переправляемые по канату Акаямой.

* * *

– Итак,– Мэгил в упор посмотрел на киммерийца, словно тот знал, но скрывал ответы на все интересующие жреца вопросы,– я считаю, что мы должны заранее решить, каким путем будем выбираться.

– Меня так это совершенно не заботит.– Северянин пожал могучими плечами и откинулся на спину.– Придет время, выберемся.

По всему было видно, что он думал совсем об ином.

– А меня заботит. Пойми, Конан, нас сто человек, и все мы будем в разных местах. Предположим, мы добились своего и пора уходить. Что делать тем, кто находится далеко от мудрого киммерийца?

– А, в самом деле, Конан,– поддержал приятеля Зул,– победим мы или проиграем, но я не хочу умирать, если есть возможность спастись. Да и остальные, я уверен, тоже.

Конан потянулся, сел и окинул насмешливым взглядом друзей и человек тридцать не занятых делами зуагиров, расположившихся вокруг.

– Путь у нас по-прежнему один – через мост,– просто объяснил он.

– Мост поднят,– напомнил Мэгил.

– Кром!– не выдержав, выругался киммериец.– Капризный же вы народ, жрецы! Все-то вам нужно подать на подносе!– Он посмотрел на друга веселыми глазами.– Я привык действовать иначе: если мне нужно пройти по мосту, я иду по нему. Если мост поднят, я опускаю его.– При этих словах зуагиры заулыбались, а Конан самозабвенно продолжал:– Если мне пытаются помешать опустить мост, я убиваю тех, кто мешает, опускаю мост и иду по нему. Если на мосту меня ждет засада, я перебью тех, кто мешает мне опустить мост, потом опущу его, пройду по нему, расправлюсь с сидящими в засаде и отправлюсь дальше. Если…

– Хватит, хватит! – замахал руками Мэгил.– Я уже все понял!

– Молодец!– с серьезным видом похвалил его киммериец.– Ты все схватываешь на лету!

– Да я вообще сообразительный,– хладнокровно ответил жрец, чем вызвал среди зуагиров настоящую, бурю восторга.– Значит, если я правильно тебя понял, задача наша проста – нужно всех перебить и спокойно уйти.

– Ну… Примерно так,– согласился киммериец.

– А если не получится через мост?– стоял на своем Мэгил.

– Любишь ты это дурацкое «если»,– поморщился киммериец.

– Признаться, да,– усмехнулся жрец.

– Ну, хорошо,– сдался Конан.– Если эти молодые зубоскалы перестанут гоготать, как стадо павианов на родине Зула, и нам удастся сохранить это место в тайне от прихлебателей Рогазы. Если мы сумеем завтра бесшумно забраться по стене, если ни у кого не возникнет и тени подозрения о том, каким путем мы попали в замок, если мы сумеем так же потихоньку отступить сюда и отсидеться дотемна… Я ничего не забыл? – наморщил лоб.– Так вот если всё удастся, ночью мы уйдем тем же путем, что и пришли.

Мэгил досадливо крякнул.

– Они выльют нам на головы горячую смолу,– хмуро сказал Зул.

– Пусть льют,– благодушно разрешил Конан,– на нас она не попадет. – Они спустят по веревке людей,– добавил Тарган.

– Пусть спускаются,– равнодушно ответил киммериец,– на этот случай у твоих людей припасено немало стрел.

– Они спустятся со скалы и нападут на нас в пешем строю.

– Пусть нападают,– Конан зевнул,– там узко. Мы с Зулом перекроем проход и тогда…– Он кивнул в сторону пропасти.– Внизу достаточно места для покойников.

Жрец посмотрел на Зула, и тот широко улыбнулся, обнажив два ряда ослепительно белых зубов, всем своим видом показывая, что так оно и будет. Мэгил закусил губу, но он твердо решил выжать из киммерийца все, что ему надо, а потому заговорил опять.

– Хорошо,– согласился он после паузы и тут же спросил:– А как ты вообще собираешься действовать в замке?

– Кром! – Конан старательно изобразил на лице удивление.– Я-то думал, ты мне об этом сейчас расскажешь!

– Не-е-ет!– задумчиво протянул Мэгил, мотая головой.– У тебя это получается гораздо лучше.

– Ну, ладно,– смилостивился киммериец,– слушай, недотепа. Первым на стену лезу я.

– Само собой,– с готовностью согласился жрец.

– Не перебивай! Вторым полезешь ты.

– Это почему же?– насторожился жрец.

– Ты будешь указывать мне путь,– злорадно процедил северянин, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо служителя Митры.– Следом заберутся Тарган с Зулом. Они будут охранять двух любопытных олухов. За ними полезут остальные. Мы снимем часовых, тех, что наверху. Лучники распределятся вдоль всей стены, замаскировавшись под храмовую стражу. Десять человек займут подъемный механизм моста, еще десять их прикроют.

– Не много ли?– засомневался жрец.

– Не забывай,– напомнил Конан,– что от них зависит наша жизнь. Я с Тарганом пойду за Миллой, ты с Зулом займешься Рогазой, еще десять зуагиров поддержат нас. Остальные будут тихо сидеть на стенах, и отстреливать самых рьяных. Все?! – спросил Конан, глядя на друга.

– Все,– поразмыслив, кивнул Мэгил.

– Вот и хорошо,– благодушно ответил северянин.– Я хочу спать.

Он широко зевнул, завернулся в одеяло и сладко причмокнул губами, видимо предвкушая завтрашнюю забаву.

– Как же ты будешь спать, киммериец? – неожиданно поинтересовался язвительный жрец.

– А что? – не понял Конан, но все-таки обернулся.

– С нами же нет ни Миллы, ни Сурии…– со смиренным видом напомнил Мэгил.

Тяжелым взглядом киммериец прошелся по хохочущей толпе.

– Если меня еще раз потревожат,– прорычал он,– кто-нибудь точно упадет вниз!

И хотя Мэгил знал, что это всего лишь ответ на его колкость, он не стал искушать судьбу и на всякий случай замолчал, правда, с весьма довольным видом.

Глава шестая

Взмахнув крыльями, Фан сделал круг над головами замерших на узкой площадке людей и устремился в пронзительную синеву, навстречу ласковым солнечным лучам. Почти мгновенно он поднялся так высоко, что стал почти не виден, потом серым пятном метнулся к скалам и пропал.

Из-за высокой, сложенной из огромных глыб черного гранита стены не доносилось ни звука. В воздухе висела мертвая тишина. Весь день за зловещими стенами Черной Крепости длилась кровавая церемония Последнего Дня, но на сей раз без барабанного боя. Лишь чей-то демонический хохот да душераздирающие крики безымянных жертв, от которых кровь стыла в жилах, доносились из-за стены.

Все это происходило днем. К вечеру все стихло. Солнце начало клониться к закату, даря людям свое последнее тепло. Скоро взойдет луна, и настанет время церемонии Пробуждения. Какое именно время выберет Рогаза, Мэгил не знал, а потому предпочел поторопиться.

Желание его в точности совпало с намерениями Конана, которого мало волновала сама церемония, ему было важно освободить обеих девушек, и Миллу, и Сурию. Умом он понимал, что злобная колдунья заслужила смерть, однако не хотел оставлять ее на растерзание Рогазе.

Осторожно выглянув из-за угла, киммериец пошел вперед. За ним, держа оружие наготове, двигались зуагиры. Добравшись до места, находившегося как раз напротив середины цитадели, киммериец поднял руку, и отряд мгновенно остановился.

– Быстро!– едва слышно прошептал киммериец и жестом указал, что нужно делать.

Двое воинов Бруна, которые несли на плечах длинный и плоский деревянный ящик шириной в пару локтей, опустили его на землю. Отработанными движениями северянин распустил ременные петли и откинул крышку. Когр поднял голову и зашипел, но не злобно, а, скорее, приветливо: они с Конаном были старыми друзьями. Его черный раздвоенный язык заметался взад-вперед, ловя чужие запахи. Ему не нравилось сидеть в ящике, и теперь огромный ящер, которого зуагиры называли варханом, волновался, но, увидев киммерийца, замер, успокаиваясь.

– Спокойно, Когр,– ласково проговорил молодой варвар.– Спокойно, мальчик.

Конан погладил вархана по мощной пупырчатой лапе с острыми когтями и, быстро накинув на него специальный широкий кожаный пояс с укрепленным на нем канатом, принялся завязывать многочисленные тесемки. Покончив с этим делом, он дружески потрепал ящера по голове.

– Ну, парень, давай!– прошептал киммериец.– Видишь, какая кладка? Мне здесь не за что уцепиться.

Умное животное обернулось, посмотрев на северянина одним глазом, и, с тихим хрустом вонзая острые когти в гладкую поверхность, полезло по отвесной стене, камни которой были так плотно пригнаны друг к другу, что порой даже стыков было не различить. Конан теперь смотрел только вверх, потихоньку вытравливая тонкий, но крепкий канат, укрепленный на поясе зверя. С противным скрежетом, от которого озноб непрерывно пробегал по телу, острые когти ящера впивались в черный камень. Двигаясь медленно, он поднялся уже настолько, что лишь кончиком хвоста касался земли, и теперь морда его находилась на одном уровне с лицом киммерийца. Он повернулся к северянину и на миг застыл, сделавшись похожим на каменное изваяние. Некоторое время зверь и человек, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза, словно соревнуясь в выдержке, потом черный язык ткнулся в нос киммерийца, и зверь полез дальше.

Постепенно вархан взбирался все выше и выше, и вскоре его крапчатое, покрытое волдырями и бородавками тело поднялось уже до середины стены, настолько слившись с ней, что стало казаться простым наростом на камне. Скрип когтей тоже затих, и только каменная крошка, временами сыпавшаяся сверху, подсказывала, что там, наверху, что-то происходит.

Наконец ящер достиг верхнего края стены и скрылся за парапетом. Киммериец прислушался: ни звука не доносилось сверху. Тогда он осторожно потянул за канат и почувствовал упругое сопротивление. Повис на канате своим немалым весом – то же самое. Значит, все нормально. Осторожно, но быстро Конан полез вверх. Он уже ухватился рукой за кромку стены и начал подтягиваться, чтобы выглянуть наружу, когда услышал голоса.

– Скоро начнется,– сказал первый голос, низкий и сипловатый,– теперь уже скоро.

– Это хорошо,– ответил второй, еще более низкий и совершенно осипший,– надоело торчать на этой стене. Скорее бы вниз, на равнину, а еще лучше в город, где много еды, много вина…

– И девок!– подхватил его напарник и довольно расхохотался.– Ничего, осталась всего одна ночь! Скоро всего этого у нас будет в избытке!

– Скорей бы уж,– проворчал первый,– а то засиделись на месте.

– А ты пойди, разомнись.– Второй, видно, понял слова приятеля буквально.

– И то верно,– согласился, тем не менее, первый.

Конан услышал, как кто-то тяжело оттолкнулся от стены и направился вдоль парапета. Звук шагов нарастал, идущий приближался.

– Эй, Борк,– стражник, направлявшийся в сторону киммерийца, впервые обратился к приятелю по имени,– ты погляди-ка, что за тварь. Похожа на ящерицу, но уж больно здоровая.

– Проткни ее мечом, и дело с концом,– равнодушно ответил Борк.

Киммериец понимал, что нужно перебраться через парапет и напасть первым, однако при всем желании проделать это достаточно быстро не мог. Он прекрасно знал, что произойдет дальше. Как только Борк увидит его, он тут же поднимет тревогу, и тогда придется вступать в бой, а его люди даже не начали еще подниматься! Кром! Сейчас любопытный стражник обнаружит его, обрежет веревку и поднимет тревогу, а это значит, что, если он всерьез хочет остаться в живых, нужно выбираться наверх, но делать этого нельзя! Однако и болтаться здесь больше нельзя: скоро руки устанут, и он вообще не сможет драться.

Кром! Киммериец снова выругался и, нагнувшись, быстро обмотал левую ступню несколькими витками веревки, на которой висел. После этого прижал ее свободный конец носком правой ноги и осторожно отпустил руку.

Теперь ему нужно было лишь придерживаться за канат, чтобы не потерять равновесия. Он быстро посмотрел вниз и сделал зуагирам знак, что не может пока выбраться и нужно подождать.

Шаги тем временем вновь начали приближаться: видимо, более молодой стражник решил все-таки выяснить, в чем тут дело. Конан напрягся, сжимая в правой руке несколько колец каната, на котором висел сам, с наспех связанной петлей на конце. Он готовился к решающему броску.

– На нем какой-то кожаный пояс,– услышал киммериец хриплый голос молодого, в котором на этот раз, кроме вполне естественного удивления, послышалась настороженность.

– Значит, это зверь Рогазы.– И не подумав сдвинуться с места, все так же равнодушно отозвался Борк.– Оставь его в покое, приятель, если, конечно, не желаешь спуститься со стены, но не на ту равнину, где много вина и девочек, а на Серую.

Он хрипло расхохотался, весьма довольный своей шуткой, но молодой не обратил на его слова никакого внимания. Что-то, видно, не давало ему покоя, и он двинулся вперед, желая получить на свои вопросы немедленные ответы.

Конан прижался к стене, вытравил свободный конец веревки и отвел руку для броска. Наконец шаги замерли, но по их звуку киммериец понял, что охранник не дошел пары шагов до хвоста вархана. «Значит, веревку он не видит»,– подумал северянин и присел на своей зыбкой опоре. Что ж, если любопытный сейчас решит выглянуть за кромку стены, Конан знал, что ему делать…

В тот миг, когда голова в бронзовом шлеме показалась над краем парапета, киммериец резко выпрямился и, накинув петлю на шею стражника, повис на ней.

Петля мгновенно затянулась, здоровенный детина навалился грудью на камень, и лицо его свесилось над краем стены. Выпученными, быстро наливающимися кровью глазами он, словно чему-то, удивляясь, уставился в лицо варвара. Впрочем, Борку со стороны тоже показалось, что его молодой напарник увидел внизу нечто интересное.

– Эй, парень! Ты что там увидел?! – услышал киммериец голос Борка, а вслед за тем раздались тяжелые шаги.

Борк оказался осторожнее, а может быть, просто опытнее своего товарища. Впрочем, это и неудивительно: уж больно долго и слишком сосредоточенно напарник его рассматривал происходящее внизу. Правда, на взгляд Борка, вообще не надо было подходить к огромному ящеру, который наверняка сбежал из подвалов Рогазы. Именно поэтому он не спешил поднимать тревогу, справедливо рассудив, что парень сам напросился на неприятности.

Сам он, хоть и прожил более долгую, чем напарник, жизнь, на тот свет не торопился. На Серых Равнинах ждать его было некому, а потому он осторожно, держась поодаль, обогнул ящера и зашел спереди. Тварь не проявляла признаков жизни, и Борк уже всерьез задумался, а не шутка ли это? От скуки и безделья молодые идиоты порой устраивают в казармах и не такое. И как он с самого начала не догадался! Парень-то как раз один из шутников! Подложили на парапет чучело, хитрый мальчишка сговорился с приятелями, прикинулся мертвеньким, и теперь дружки его затаились неподалеку и ждут, когда он, опытный воин, начнет метаться, как новобранец-первогодка, и звать на помощь. Ну, нет! Стражник усмехнулся. Он не доставит соплякам такого удовольствия!

– Эй, Борк! Что это вы там затеяли?!– услышал он голос за спиной и резко обернулся.

Приятель недоумка, дежуривший неподалеку, уже почти дошел до угла и теперь смотрел на Борка, силясь понять, что же там происходит. «Ага! Вот и второй!– усмехнулся про себя стражник.– Шутники!»

– А-ну, проваливай отсюда!– рыкнул он и для убедительности добавил:– Кал вороний!

Он грозно свел брови, и парень не стал спорить, а пожал плечами, спокойно развернулся и пошел прочь. «Вот так-то лучшее?– подумал Борк. Отчего-то он рассердился и подумал, что неплохо было бы подхватить шутника за ноги да кувырнуть его вниз, чтобы знал! Но, пожалев молокососа, он решил рассмотреть чучело и нагнулся к самой его морде.

– Что скажешь, приятель? – с ухмылкой поинтересовался он.

Ящер, естественно, продолжал молчать. Тогда Борк посмотрел на напарника, собираясь задать ему трепку, и тут только заметил веревку на шее парня. Глаза стражника округлились от удивления, и у него впервые мелькнуло страшное подозрение, так и неуспевшее оформиться в осознанную мысль о том, что все это вовсе не шутка… Голова ящера вдруг резко дернулась вперед, пасть с мощными роговыми пластинами челюстей распахнулась, и острые зубы впились в горло Борка. Когр резко тряхнул головой, и труп незадачливого охранника повалился на камень.

Конан быстро закрепил три абордажные кошки в паре шагов одна от другой и, оттащив тела убитых в сторону, освободил от веревки Когра. Вархан тут же спустился с парапета и замер у ног Конана, словно сторожевой пес, готовый по команде хозяина без раздумий броситься на врага. Затем варвар надел на себя шлем задушенного стражника и накинул его плащ. Теперь, пока на стену не заберутся остальные, он, случайно попавшись на глаза страже, не возбудит ничьих подозрений.

Голова Мэгила первой появилась над краем стены. За ним взобрался Зул, третьим – Тарган. Зуагир первым делом положил на тетиву причудливо изогнутого лука стрелу и замер, готовый мгновенно выстрелить. Конан тут же сбросил ставшее ненужным облачение храмового стражника и принялся наблюдать, как зуагиры поднимаются наверх. Их уже собралось больше десятка, а это значило, что можно идти вперед: вряд ли стража на стенах была многочисленной. Конан потихоньку пошел вдоль внутреннего парапета, и, едва лишь он сделал первый шаг, Когр двинулся рядом, видимо, намереваясь ни на локоть не отставать от своего двуногого товарища.

Киммериец пошел вправо и уже почти поравнялся с башней, что вздымалась выше остальных, как вдруг упал лицом вниз и, мгновенно развернувшись, показал друзьям знаками, чтобы они затаились и приготовились к стрельбе. Сам же он быстро и бесшумно пополз вперед. В несколько мгновений добрался он до угла и замер, подготовив веревочную удавку, но, как оказалось, напрасно. Едва из-за поворота показалась фигура стражника, стрела кого-то из зуагиров, коротко пропев погребальную песню, вошла парню в горло. Проклиная все на свете, варвар втащил убитого за угол.

Осторожно приподнявшись над внутренним парапетом, гораздо более низким, чем наружный, Конан увидел, что напарник убитого стражника неспешно бредет в их сторону и скоро появится из-за угла. Киммериец выругался сквозь зубы и принялся напяливать на себя одежду покойника. К счастью, это ему удалось сделать достаточно быстро. Он даже успел проползти на несколько шагов за угол и улечься там, прикидываясь хладным трупом. Вархан благоразумно не тронулся со своего места.

Шаркающие неторопливые шаги резко сменились тяжелым топотом: стражник заметил «покойника». Киммериец замер, приготовившись к рывку, и вдруг услышал знакомый уже тонкий свист. Вскочив на ноги, он увидел, как стражник захрипел, схватился за пронзенное стрелой горло и тяжело повалился на пыльные камни. Снова просвистела стрела. Раз, другой, третий… С проклятиями бросился он назад. Он столько сил положил на то, чтобы хоть одного из обитателей Черного Замка взять живьем, а эти мстительные олухи, похоже, перестреляли всех, кто находился наверху.

Когда Конан подбежал к Таргану, глаза его метали молнии. Он открыл, было, рот, чтобы высказать зуагиру все, что думает о нем и его людях, но не успел. Что-то остановило его. Быть может, взволнованный вид Мэгила, который стоял рядом, нервно кусая губы, а быть может, посеревшее от ярости лицо Зула. И вместо гневной тирады, что он приготовил для своих друзей, с губ северянина сорвалось лишь взволнованное:

– Что случилось?

– Они уже начали, Конан,– сказал Тарган.– Мы никак не могли сообщить тебе об этом, но посчитали необходимым, как можно быстрее занять крепостную стену.

– Правильно,– тут же согласился киммериец и, не сказав больше ни слова, быстрым шагом направился назад, туда, где поджидал его Когр. Северянин поднял голову и увидел бледный диск ночного светила, которое уже появилось в небе, хотя солнце еще не зашло. Кром! Конан быстро пошел дальше, слыша позади шаги вархана. Проскочив мимо крайней башни цитадели, он увидел пирамиду и девушек, прикованных к ней на двух последних площадках. Но если Сурия в облике Мелии была необходима Рогазе, то зачем старой карге понадобилась Милла, Конан понять не мог. Однако обе девушки находились там, и обе почти одновременно увидели киммерийца.

Лицо Сурии озарилось гордостью и торжеством, и было в ее взгляде еще что-то весьма похожее на злобную радость от сознания того, что Конан пришел расправиться с ее обидчиками. Киммериец взглянул на Миллу, лицо которой мгновенно запылало от возродившейся надежды. И столько было в этом взгляде любви и нежности, что Конан подивился про себя силе ее чувства, а еще больше кротости. Как могла она, находясь всего лишь на шаг от смерти, не испытывать и тени той жажды мщения, которой светились глаза колдуньи?

Конан тряхнул головой, сбрасывая с себя это наваждение, и, глядя на обеих, приложил палец к губам. Обе отчаянно закивали, и он отвернулся, так и не увидев, как сначала удивленно поднялись брови Сурии, заметившей, как зачем-то кивает и стоявшая на нижней ступени девушка, а потом жемчужные зубки молодой ведьмы закусили пухлую губу и прекрасные глаза недобро прищурились.

Киммериец осторожно выглянул из-за края парапета и посмотрел вниз. У подножия пирамиды собрались толпы жрецов, а вот стражников в сверкающих доспехах было совсем мало. Конан обвел взглядом стену: его люди стояли с луками наизготовку, и большинство из них старательно пряталось, прижимаясь к наружному парапету. Он зашагал вперед. Зул с Тарганом шли рядом с киммерийцем, сзади поспешал Мэгил, Когр плелся следом. Вот, наконец, показался и спуск вниз – просто каменные ступени, ведущие в темноту зияющей в полу дыры. После яркого света еще не завершившегося дня в этой темноте легко было напороться на меч.

Конан остановился на миг, и вархан, обогнав его, скользнул по ступеням и скрылся в темноте. Киммериец бросился следом, на ходу выхватывая из ножен меч, но успел услышать лишь сдавленное шипение и краем глаза увидеть рухнувшее ему под ноги тело. Вархан пополз дальше, и Конан поспешил за ним.

Впереди неярко светилось пятно двери, и Когр замер у выхода. В этот миг киммериец поверил в то, что рассказы о варханах, которые по сообразительности не уступают собакам, были правдой. Прежде у него не было возможности проверить это, но теперь киммериец видел, что зверь затаился и ждет хозяина, чтобы узнать, что делать дальше. В несколько шагов Конан оказался рядом. Нагнувшись, он потрепал вархана по голове, а затем осторожно выглянул в проем двери. Посмотреть было на что. Два невысоких золотых алтаря стояли посреди открытого пространства, а на них…

– Око Затха,– услышал киммериец голос за спиной и, обернувшись, увидел Мэгила.– Око Затха и Талисман Силы,– повторил жрец.

– Знаю,– коротко бросил Конан.– Ты лучше расскажи мне, что это за птицы.

Он указал на две исполинские фигуры, которые расположились у подножия пирамиды, словно охраняя расставленные между ними алтари. Мэгил посмотрел вправо, влево и зрачки его расширились.

– Не может быть…– прошептал он побелевшими губами.

– Что не может быть? – резко спросил киммериец и требовательно посмотрел на друга, чувствуя, как растут его тревога и растерянность.

Две огромные птицы, не менее чем в два роста киммерийца каждая, стояли друг напротив друга в десяти шагах от того места, где начинались открывшиеся в пирамиде ступени, ведущие к ее вершине. На самом верху восседал Спящий, глаза которого, пока еще незрячие, были устремлены на предназначенных ему в жертву девушек. Птицы, словно два могучих стража, застывшие у подножия пирамиды, выглядели гигантами даже возле высившейся рядом с ними зловещей громады. Они были совершенно разными, эти два исполина, настолько разными, что каждый из них словно бы исключал саму возможность существования другого. Они были как день и ночь, как лед и пламя, как любовь и ненависть, как Добро и Зло…

Рядом с Оком Затха, опираясь на мощные кривые лапы с загнутыми, как туранские клинки, когтями, стояла омерзительного вида тварь, тело которой покрывали грязно-черные взъерошенные, неопрятные перья. Ее огромные крылья грозно топорщились, небольшая голова со страшным клювом нелепо торчала на голой, похожей на змею, бледно-синюшной шее и с ненавистью взирала единственным глазом на расположившегося у другого угла пирамиды соперника. Словно добавляя последний штрих к произведенному впечатлению, Конану ударил в нос характерный трупный запах, который налетевший порыв ветра тут же унес прочь. Этого, тем не менее, оказалось вполне достаточно, чтобы даже не отличавшийся чрезмерной брезгливостью Конан почувствовал приступ тошноты, и очумело затряс головой.

Вторая птица, не уступавшая по размерам первой, имела хотя и грозный, но вполне обычный вид. Это был исполинский орел, величественно укутавшийся в роскошное белое оперение, со спокойной уверенностью встречавший взгляд своего злобного врага.

– Благородный Кэрдакс,– с благоговением произнес жрец за спиной киммерийца,– и его извечный противник – падальщик Глор, который не гнушается и живой человечиной.

– Мне плевать на их имена! – резко бросил северянин.– Скажи лучше, кто они и чего от них ждать?

– Древние божества то ли атлантов, то ли их потомков,– ответил Мэгил,– олицетворяющие собой Жизнь и Смерть, Любовь и Ненависть, Свет и…

– Я понял тебя,– не очень-то учтиво оборвал друга киммериец.– Я спрашиваю, чего от них ждать?

– Праздный вопрос,– в тон ему ответил жрец.

– Я не об этом.– Обернувшись, киммериец досадливо поморщился.– Они живые, или могут ожить, или…

– Думаю, это статуи, каменные изваяния древних божеств, необходимые для обряда, чтобы ни силы Добра, ни силы Зла, ни древние, ни ныне существующие, не смогли вмешаться в него.

– Брось,– оборвал его киммериец,– камень так не воняет.

– Тогда не знаю,– развел руками жрец.– Пусть не камень, а нечто иное,– сказал он, прекрасно понимая, что слова его ничего не объясняют.– Во всяком случае, я думаю, что это не настоящие Кэрдакс и Глор. Это было бы уж слишком. Они наверняка сгинули в незапамятные времена. Я даже имена-то эти вспомнил с трудом, а об остальном мне и вовсе ничего не известно.

Конан пожал плечами и отвернулся.

– Наконец-то настал день, – затянула тем временем старуха своим скрипучим голосом,– когда суждено исполниться древнему пророчеству и Спящий проснется! Время Полной Луны пришло, а значит, пришло время начать обряд Пробуждения!

Она подняла свой уродливый посох, нацелив его в ночное светило, висящее над головой.

– Зухана ака!

Она выкрикнула всего два слова, но киммерийцу показалось вдруг, что черепок крысы, венчавший ее посох, злобно ухмыльнулся безгубой пастью, а два рубина, вправленные в его пустые глазницы, вспыхнули злым торжеством и тут же потухли. В тот же миг Конану почудилось, что Кэрдакс в гневе отпрянул, а вонючий Глор победно посмотрел на извечного врага. Киммериец зажмурился и потряс головой, а когда открыл глаза, то увидел, что обе фигуры спокойно стоят в прежних позах.

Испустив последний предзакатный луч, солнце скрылось за вершинами Карпашских гор, и тьма пала на мир. Полная луна вдруг вспыхнула голубоватым, призрачным светом, удесятерив свое сияние. Подчиняясь злой воле колдуньи, взор Ока Ночи упал вниз, мгновенно достигнув двух горящих ненавистью крысиных глаз, которые принялись жадно впитывать силу ночного светила. Потоки краденой мощи заструились по позвонкам посоха, заставляя их вспыхивать один за другим, и тогда старуха подняла посох еще выше и, разразившись демоническим хохотом, ударила в Око Затха.

Едва истекающее холодным синим пламенем копытце, вросшее в нижний конец посоха, лягнуло талисман, раздался оглушительный звон, словно весь хрусталь мира раскололся разом в одном месте. Однако звук этот, длившийся, как показалось киммерийцу, нескончаемо долго, не казался праздничным, воздушным перезвоном. Он не успокаивал, а тревожил. Погребальными колоколами прозвучал он для замерших в оцепенении людей, тревожным, зовущим в бой набатом – для Конана.