Текст книги "Слуги паука 3. Время полной луны"

Автор книги: Морис Делез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Да,– кивнул тот,– и дело еще хуже. Невольников увели, нам придется самим вращать ворот.

– Кром!– Киммериец сжал чудовищный кулак.– Тогда начинайте! Нет смысла ждать! – Брун кивнул и бросился к своим, а киммериец вновь повернулся к девушке.– Где тот, с плетью?

– Здесь рядом есть комнатенка.– Она кивком указала в сторону ворот, и лишь теперь Конан заметил находившийся почти вплотную к стене темный зев проема.– Здесь нигде нет дверей,– пояснила она,– лишь вырубленные в скале помещения.

– Сейчас я освобожу тебя.

Он лишь успел сказать это, как за спиной его раздался знакомый уже лязг цепей, и негромко заскрипела в опоре массивная ось ворота. Он обернулся. Почти тотчас угрожающе загрохотали чудовищные «лепестки».

– Берегись!– взвизгнула девушка.

Конан мгновенно отпрыгнул в сторону, одновременно развернувшись и выхватив из-за спины меч, но звонко щелкнувший хлыст мгновенно обезоружил его, заставив схватиться за «ужаленную» руку. Сталь обиженно звякнула о камень где-то в темноте, и второй удар ожег спину киммерийца.

– Кром! – взревел он и бросился вперед, на возникшую из темноты проема массивную фигуру, на ходу нащупывая на поясе кинжал и не находя его. Проклятие! Клинок остался в горле привратника! Конан понял, что остался без оружия, но на сожаления не было времени.

Он извернулся всем телом и нырнул под замах, в два шага преодолев разделявшее их пространство. Как раз в тот миг, когда за спиной раздались первые звуки завязавшегося боя, стальной кулак киммерийца врезался в ненавистную серогранитную челюсть. Третьего удара бичом так и не последовало.

Грузное тело обмякло и тяжелым бесформенным мешком осело на пол. Шум боя за спиной все нарастал. Конан сдернул со шнура на поясе экзекутора связку ключей и бросился к девушке. Нужно было торопиться. Киммериец знал, что его ждут. Судя по звукам, бой набирал силу, и каждая пара рук была на счету, а ему еще предстояло отыскать меч.

Наконец ключ заскрипел в давно не смазывавшемся механизме замка, но в это мгновение девушка резко оттолкнула его от себя, и вовремя. Грузный экзекутор споткнулся о падавшего киммерийца и с проклятиями повалился на пол. Конан прыгнул на него сзади и, просунув руку под подбородком верзилы и ухватившись за его плечо, резко надавил своим плечом на массивный затылок. Отвратительный хруст заставил девушку сморщиться. Северянин разжал руки, и тяжелое тело рухнуло на пол, на этот раз навсегда.

Конан бросился к девушке. В следующее мгновение цепь с лязгом сорвалась с ее рук.

– Ты молодец, милая,– похвалил он и посмотрел в глаза девушке.

– Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал, и я умею быть благодарной! – воскликнула она, прижимаясь к нему всем телом.

Конан почувствовал исходившие от нее жар и возбуждающую дрожь, но, лишь смеясь, отстранился и накинул на ее точеные плечики сдернутый с себя плащ.

– Кром! Это ты брось, детка! Подрасти сперва! А пока помоги-ка найти мне меч – он валяется где-то в тени!

Она обиженно закусила губу, а он, смеясь, шлепнул ее по попке и обернулся, чтобы посмотреть, как там идут дела. Обернулся и замер пораженный, ибо то, что увидел, было хуже некуда.

Все полсотни остервенело дрались, и все равно их теснили, сужая кольцо вокруг ворота, так что даже те, кто встал поначалу к рычагам, теперь бросили это занятие и с оружием в руках присоединились к своим товарищам. Каменные «лепестки» успели разойтись ровно настолько, чтобы Конан смог просунуть в образовавшееся отверстие голову.

– А-а! Кр-ром! – взревел Конан, бросаясь к девушке.– Как тебя звать?

– Милла,– кокетливо ответила она и состроила ему глазки, но киммериец оставил это без внимания.

– Вот что, бросай свои поиски…– начал, было, он, но Милла оборвала его на половине фразы:

– Да нашла я твой меч.

Она укоризненно посмотрела на него, надула губки и с трудом двумя руками приподняла тяжелый двуручный меч киммерийца.

– Молодец! – Конан легко подхватил его и, не глядя, бросил в ножны за спиной.– А сейчас ты должна идти.

– Это еще куда? – капризно спросила она.

– Ты жить хочешь?

Вопрос прозвучал глупо, но зато настраивал на нужный лад.

– Поумнее чего-нибудь спроси! – резонно заметила девушка и, все еще хмурясь, стала ждать объяснений.

– Тогда постарайся пролезть в эту дыру.

Он указал на застывший в неподвижности зев выхода. Она сразу поняла, что от нее требуется, и даже слишком хорошо поняла, потому, что тут же сменила гнев на милость и кокетливо посмотрела на молодого варвара.

– Ну,– задумчиво произнесла она, пряча под опустившимися ресницами лукавый взгляд прелестных глаз,– если по возвращении ты будешь со мной поласковее…

Она чуть склонила голову и приоткрыла губки, глаза ее призывно сверкнули. Она лишь чуть шевельнула плечами, и полы его грубого плаща, накинутого на девичьи плечи, послушно скользнули в стороны, обнажая манящее тело девушки.

– Кром! – выдохнул киммериец.– После об этом! После! Сейчас не время!

– Согласна,– поспешно, словно боясь, что он передумает, отозвалась Милла.– Только мне туда не забраться,– уныло добавила она, прикинув высоту отверстия.

Легко, как ребенка, Конан подхватил девушку на руки и шагнул к приоткрытым воротам, на ходу объясняя ей, что нужно сделать.

– Беги что есть мочи. В конце ущелья увидишь людей. Первому попавшемуся скажешь, что тебя прислал Конан. Пусть тебя проводят к Таргану, Крину, Мэгилу или Тулгун Саду – к любому из них, кто окажется ближе прочих. Скажешь ему, что ворота открыты лишь частично, но один хороший лучник может помочь нам открыть их до конца. И пусть торопятся, если не хотят, чтобы все мы стали трупами!

Пока он говорил все это, девчонка протискивалась в тесный лаз, и если бы не плащ, ее тело сплошь покрылось бы кровавыми бороздами.

Наконец, она скрылась, и Конан быстро отвернулся – пора и ему было поучаствовать в драке, но тут же услышал сзади ее голосок:

– Эй, Конан!

– М-м-м!

С глухим стоном он обернулся и увидел в отверстии ее миленькое личико. Брови девушки были сурово насуплены, она изо всех сил постаралась придать лицу грозное выражение. Его злость мгновенно улетучилась, и киммериец едва сдержался, чтобы не расхохотаться.

– Смотри не обмани!

Она просунула в отверстие руку и погрозила ему пальцем.

– Брысь! – гаркнул варвар, и девушка тут же пропала.

Он выхватил меч и бросился в самую гущу схватки, оказавшись в первых рядах ее, между Бруном и Зулом. Поспел он как раз вовремя – их начали сильно теснить. Первый же удар киммерийца лишил жизни одного из нападавших и на несколько мгновений, пока место его не занял следующий, ослабил напряжение.

– Ну, наконец-то! – переводя дыхание, улыбнулся Зул.– Где ты пропадал?!

– Я освободил ту девчонку, что сидела на цепи.

– Нашел время!– услышал он за спиной голос Тефилуса.– Мы тут теряем людей одного за другим, а он развлекается с девками!

Зул отразил меч противника и без замаха нанес колющий удар, но на месте павшего врага тут же оказался свежий боец.

– Что, жарко приходится?– спросил киммериец, отправляя очередного стражника к его предшественнику.

– Жарко – не то слово!– бросил, не оборачиваясь, Зул.

– Нужно пробиваться к коням,– спокойно сказал Брун,– это наш единственный шанс.

Сотник работал мечом на редкость ловко, экономно тратя силы, не делая ни одного лишнего движения, и противники его падали на пол через почти равные промежутки времени. Брун методично проверял способности каждого нового бойца и, найдя слабое место, без промедления наносил решающий удар.

– Будем держаться здесь!– отрезал киммериец.

– Ну, если тебе надоело жить…

Брун вогнал меч в очередную грудь и повернулся к следующему воину.

– Жить мне хочется не меньше твоего!– огрызнулся киммериец, снося голову вояке, который бросился на него, так и не научившись, как следует владеть мечом.

– Так в чем же дело?!– спокойно спросил Брун, парируя не слишком удачный удар.

– Я послал девчонку к нашим,– объяснил киммериец.– Они скоро будут здесь!

– Послал?– Брун был настолько удивлен, что даже рискнул обернуться.– Интересно, как?

– Ворота уже приоткрылись, правда, совсем ненамного, но я сумел пропихнуть ее в лаз.

Конан успел увидеть, как при этих словах расширились от удивления глаза его противника, и эта мгновенная растерянность стоила ему жизни.

– Пропихнуть?– Зул обернулся и замер, пораженный.

Конан едва сумел отразить удар, направленный в грудь друга.

– Кром! Тебе что – жить надоело?!

Зул мгновенно развернулся и вновь заработал мечом, как будто ничего не случилось.

– Ты уверен, что она была жива, после того как ты выдавил ее в эту дыру?

– Уверен! Уверен!– отрывисто отвечал киммериец, при каждом слове нанося удар мечом.

– Странно это!– прокричал Зул.– Замочная скважина в двери шире, чем этот лаз!

– Нам это ничем не поможет,– вновь вмешался в разговор Брун,– даже если она приведет подмогу, ни один из моих воинов, ни один зуагир не сможет пробраться сюда тем же путем!

– Ты не понял! – Удар Конана достиг цели, и киммериец получил недолгую передышку.– Сейчас даже один хороший лучник мог бы сильно помочь нам.

– Нет! Их слишком много! – мрачно бросил Брун и замолчал.

Конан выругался и отсек занесенную над ним руку вместе с мечом, затем обернулся и окинул быстрым взглядом картину боя. Положение действительно было отчаянным. Кольцо врагов сжималось, становясь все уже, и центром этого круга был ворот – их последняя надежда, воспользоваться которой они уже не могли. Их и так осталось меньше сорока, и, если снять еще десять человек, они не пройдут и одного круга, как кольцо обороняющихся будет смято, и уже некого будет спасать.

Он видел, что Тефилус уже не может наносить настоящие удары и хотя, стиснув зубы, продолжает размахивать мечом, но если бы не Акаяма, работавший за них обоих, уже давно расстался бы с жизнью.

– Конан!– услышал он истошный девичий крик и непроизвольно вздрогнул, когда первая стрела вонзилась точно в глаз его противника.

Хотя и не слишком часто, стрелы методично поражали теперь врагов, и Конан понял, что стрелок был опытным воином. Внимательный взгляд его выбирал самого сильного из врагов и стрелял именно в него. Плохо было другое – стрелять мог лишь один человек, вдвоем напротив отверстия было просто не поместиться.

– Нужно открыть ворота!– прорычал киммериец.

– Нельзя!– огрызнулся Зул.– Нас просто сомнут!

– Держитесь!

Конан нанес удар. Отпрыгнув, вскочил на помост и бросился к вороту. Теперь он возвышался над всеми, оказавшись словно на арене шутовского балагана.

– В какую сторону крутить!– запоздало всполошился он.

– По ходу солнца! – выкрикнул Брун, уворачиваясь от удара.

Киммериец навалился грудью на ворот и едва успел увернуться от метательного ножа, пущенного верной рукой. Кром! Если так пойдет и дальше, дело плохо!

Он вновь взял упор, на этот раз внимательно глядя вокруг. Два или три раза он видел отведенную для броска руку, но туда тотчас улетала стрела, и рука с ножом исчезала. Северянин почувствовал себя увереннее. Он уперся ногами в специальные планки на полу, лучами расходившиеся от центра, а грудью – в рычаг ворота. Цепь с лязгом натянулась, и киммериец почувствовал, что толкает гранитную скалу. Он стиснул зубы и удвоил усилия. Ноги его налились свинцом, грудь превратилась в продолжение деревянного рычага, в который упиралась, став жесткой и бесчувственной, как дубовое полено.

Он не видел себя со стороны, а потому не мог знать, что стал страшен, ибо могучие мышцы, покрывавшие его тело, вздулись невообразимыми буграми, вены наполнились кровью до такой степени, что казалось, еще немного, и они просто лопнут, превратив его тело в брызжущий во все стороны кровью фонтан.

Перед глазами встала стена непроницаемого мрака, озаряемого лишь алыми сполохами, бившими в лицо с частотой пульса, и, вторя им, били по ушам раскаты отдаленного грома.

Он перестал думать. В его голове просто не осталось места для мыслей… Лишь одна фраза размеренно и тупо, по одному слову, прокручивалась в его мозгу: Если… Не сможешь… То… Умрешь… Если… Не сможешь… То…»

Когда нарастающий, словно идущий из недр земли грохот пробился сквозь монотонные удары грома, первая мысль шевельнулась в его пробудившемся мозгy – он понял, что правая нога его полностью разогнулась, и тяжело проволочил ее на две планки вперед.

Шаг…

Способность мыслить вернулась к Конану, и он с ужасом подумал: сколько еще таких маленьких смертей ему предстоит пережить, чтобы избежать одной большой?!

Шаг…

Он вновь мог двигаться и чувствовать боль. Грудь перестала казаться бесчувственной деревяшкой, а ноги свинцовыми болванками. Они вновь стали его телом. Телом, сведенным судорогой невыносимой боли, готовым взорваться от нечеловеческого напряжения.

Шаг…

Конан почувствовал, как острое жало впилось ему под левую лопатку, и тут же полный ужаса девичий крик: «Конан!» – напомнил ему о том, что он не один здесь и не только себя защищает этой смертельной пыткой.

Шаг…

Он поймал себя на мысли, что боль – это хорошо. Она напоминает о том, что он еще жив и может бороться. У него есть тело, его тело, и есть враги, которых он сокрушит его мощью. Враги, которые знают об ожидающей их участи и хотят убить его!

Шаг…

Убить?! Ну, нет! Он стиснул зубы и зашагал.

Шаг, еще шаг!

Боль в спине будила злость. Злость придавала сил.

Шаг, другой!

Он шагал и шагал, пока внезапно не почувствовал, что идти стало неожиданно легко. Тогда он тряхнул головой, и черная пелена мрака спала с его глаз.

Зул встал рядом с ним. Он прошел уже пол-оборота и теперь видел, что лаз – входом его назвать было еще нельзя – расширился настолько, что один за другим в него протискиваются зуагиры Таргана и воины Бруна и с яростью изголодавшихся по крови зверей бросаются в схватку.

Киммериец продолжал шагать и вскоре увидел, что строй обороняющихся пополнился новыми бойцами и теперь уже не отступает под натиском врагов. Несколько лучников выбрали себе наиболее возвышенные места и начали отстреливать самых активных и умелых врагов. Идти становилось все легче: появлялись все новые и новые помощники.

– Конан!– Радостный крик Миллы раздался совсем рядом.– Конан, остановись! Ты ранен!

– Отстань!– беззлобно огрызнулся он.

– Как это отстань?!– возмутилась девушка.– Да у тебя нож в спине торчит!

– Отвяжись!

Киммериец отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

Она вспыхнула и задохнулась от возмущения, но, увидев, что Конан перестал обращать на нее внимание и ее великолепная ярость пропадает втуне, замолкла и пошла рядом с ним, толкая тяжелый ворот, совершенно не задумываясь о том, что ее жалкие усилия бессмысленны.

Так они прошли следующие пол-оборота, и ситуация еще больше изменилась – теперь уже зуагиры теснили серокожих, а не наоборот, как было еще недавно.

В следующее мгновение Зул подскочил к нему:

– Ну-ка, пойдем.– Он едва ли не насильно оттащил Конана от ворота и заставил его присесть на помосте.– Теперь потерпи. Нужно вынуть у тебя из спины эту железку.

– Вот и я ему говорила, вот и я,– затараторила Милла,– но он не слушался – все отстань, да отвяжись! Дикий какой-то! Варвар! Она стукнула его кулачком по здоровому плечу и обиженно надула губки.

– От-вя-жись,– просипел Конан, потому что именно в этот миг Зул вытягивал из его тела засевший там кинжал.

– Вот видишь?– со слезами на глазах вскричала она. Он опять!

Она хотела добавить еще что-то, но тут увидела, как брызнула кровь из раны и рубаха стала быстро набухать от крови. Девушка обхватила киммерийца своими нежными ручками за шею и залилась слезами, приговаривая:

– Конан, миленький, потерпи!

– Помолчи,– устало простонал он, почти не чувствуя боли, зато чувствуя смертельную усталость.

– Девица права,– услышал Конан знакомый голос, который мог принадлежать только ехидному Мэгилу.– Я всегда это говорил – варвар ты, Конан.

– А, жрец, ты уже здесь,– проворчал киммериец, вытирая испарину, мгновенно выступившую на лбу, когда Зул вытянул клинок из его спины.

– А что ж ты думал,– ухмыльнулся Мэгил,– раз я остался там, так и…

– Слушай, Конан,– перебил его Зул,– а ножичек-то твой! Что ты об этом думаешь, а?

Киммериец резко оглянулся и посмотрел на окровавленный клинок, который Зул вертел в руках.

– Кром!– в сердцах воскликнул северянин.– Так он не подох! Вот живучая тварь!– Тут брови его грозно сошлись на переносице.– И меня! Моим же ножом!

– Какое коварство!– возмущенно всплеснул руками Мэгил.

Конан недобро покосился на него и глухо зарычал.

– Уже все понял. Умолкаю,– с готовностью согласился жрец, подняв руки в примирительном жесте.

– Зул,– Конан обернулся к негру,– пошли кого-нибудь проверить лошадей и того парня, что остался с ними. Что-то я не видел его здесь.

– Сейчас, Конан.– Зул на миг отвлекся.– Слушай, девочка, отстань-ка от него и, если хочешь помочь, позаботься о нем по-настоящему! Сумеешь?

– Да, конечно! – закивала Милла.– Я постараюсь!

Она отпустила руку киммерийца и растерянно посмотрела по сторонам, но когда увидела залитую кровью спину своего Конана, глаза ее округлились, и она покачала головой, явно не зная, что делать.

– Конан, – Зул поднялся и встал перед приятелем, – я думаю, мне лучше самому сходить и посмотреть, что там.

Северянин кивнул:

– Только не ходи один. Возьми кого-нибудь из людей Таргана.

– Хорошо.

Зул ушел, а девушка все так же испуганно смотрела на продолжавшую кровоточить рану, не зная, как к ней подступиться.

– Ну-ка, девочка,– Мэгил решительно отодвинул ее в сторону,– подержись-ка лучше за него – это у тебя лучше получается.

Жрец помог Конану раздеться, потом засучил рукава, быстро обмыл могучую спину киммерийца и начал заученными движениями прощупывать тело вокруг раны, чутко реагируя на малейшие признаки боли, невольно проявляемые другом. Он заставил его несколько раз глубоко вздохнуть, меняя положение тела, сильно, но осторожно надавил на ребра сбоку и, удовлетворенно улыбнувшись, разогнулся:

– Могу тебя поздравить – рана, в общем-то, пустяковая, хотя и болезненная. Нож лишь скользнул вдоль ребер. Я сделаю стягивающую повязку и приложу кое-какие травы. К утру будешь как новенький, хотя пару дней рана поболит.

– Что так скоро? – недоверчиво проворчал киммериец.

Я только что припомнил кое-какие заклинания, которые окажутся нелишними, так что, думаю, все так и будет

– Опять колдовство,– недовольно поморщился молодой варвар.

Мэгил усмехнулся:

– Никак не могу привыкнуть к твоей манере, выражать благодарность.

– Ладно, не сердись,– ухмыльнулся киммериец,– спасибо.

Конан терпеливо дождался, когда Мэгил отпустит его, и посмотрел на Миллу.

– Ты давно здесь?– спросил он.

– Со вчерашнего дня,– удивленно ответила девушка, ведь она сама слышала, как привратник сказал ему об этом.

– Да нет,– досадливо поморщился северянин,– я имею в виду не эту пещеру, а Сура-Зуд.

– А-а! – растерянно протянула она, чувствуя себя последней дурой, ведь могла бы и догадаться.– С пяти лет.

– А сейчас тебе сколько?

Вопрос прозвучал вполне невинно, но девушка мгновенно насторожилась и плотно сжала губы.

– Сейчас я уже взрослая,– уклончиво ответила она и тут же перевела разговор на другое:– Что еще тебя интересует?

Конан усмехнулся, но спорить не стал, а просто ответил:

– Я хочу все знать про Сура-Зуд.

– А-a! Про верхний город, – как-то неопределенно протянула она, и взгляд ее потускнел.

– Верхний город?– переспросил он.

– Ну да!– закивала девушка.– Город в горах. Пещера выходит в сердце гop – в огромный котлован, по стене которого вьется дорога.

Какое-то смутное воспоминание шевельнулось в памяти киммерийца и тут же исчезло.

– Город большой?– вновь спросил он.

– Что ты!– Она всплеснула руками.– Огромный!

– Да какой там огромный! – невольно воскликнул до тех пор молчавший Мэгил.– Не слушай ее. Ее привезли сюда маленькой девочкой, она и не видела ничего, кроме этого Сура-Зуда. Всю жизнь прожила здесь! Да для нее деревня в десяток домов – уже громадина!

– Десяток домов, говоришь?– Она прищурила глазки и подбоченилась.– А если я скажу о многих сотнях, ты не изменишь своего мнения?

– Да перестань!– Он пренебрежительно махнул рукой.– Я в жизни не поверю, что в горах может существовать достаточно большой город, о котором ничего не знает никто во всей Заморе! А ты, Конан, как считаешь?

– Мне-то откуда знать? – Конан пожал плечами и невольно поморщился, но тут же поправил себя:– Хотя… Верю. Десяток домов не станет охранять сотня стражников,– пояснил он,– а на нас навалилось много больше! А, впрочем, завтра придем туда и все увидим сами.

Девушка испуганно посмотрела на него.

– Мы поедем туда прямо с утра?– спросил Мэгил.

– Мы,– Конан сделал ударение на первом слове,– поедем туда прямо с утра.

– Ну да,– удивился Мэгил,– я так и сказал – мы.

– Нет,– киммериец помотал головой,– мы поедем туда утром, а ты,– он ткнул жреца пальцем в грудь,– отправишься туда еще сегодня.

– Я? Без тебя?!– всплеснул руками жрец.

– Хватит спорить,– Зул выскочил из темноты,– несите его сюда.– Он повернулся к Конану.– Похоже, нам всем придется сняться отсюда еще вечером.

Двое зуагиров положили на пол молодого воина из сотни Бруна.

– Он еще жив, но боюсь, что кто-то сумел проскочить мимо, и тогда наше появление в Сура-Зуде уже нельзя будет удержать в тайне.

– Кром!– Конан сжал чудовищный кулак.– Кони все на месте?

– Все, и я выставил охранение, чтобы больше никто не прошел.

– Это вселяет надежду.– Киммериец вздохнул с облегчением.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Милла.

– Если бы ты решила бежать, а по пути тебе попались кони, неужели бы ты не воспользовалась этим?

– Какой ты умный!– восторженно прошептала девушка, восхищенно посмотрела на киммерийца и вновь прижалась к его плечу.

– Ты можешь привести его в чувство?– спросил Конан у жреца.

– Попробую.

Мэгил быстро ощупал тело лежащего, перевернул его на живот и все повторил сначала.

– Ну, что с ним?– Беднягу оглушили камнем, а потом буквально истыкали ножом. Раны неглубокие, но он потерял много крови. Нужно отправить его в лагерь Тулгун Сада: для него этот поход уже закончился.

– Не торопись. До утра он все равно останется здесь, и я хочу знать, что он видел до того, как потерял сознание.

– Хорошо,– кивнул жрец.– Где моя сумка?– Мэгил оглянулся.– Сходи-ка, милая, принеси мою сумку. Она лежит у входа.

Девушка с готовностью поднялась, а жрец пояснил:

– Там есть одно снадобье, которое не излечит его, но вернет в сознание.

– Странно это,– задумчиво проворчал киммериец, когда девушка ушла.– Они ведут тайный образ жизни, и им это вполне удается. Однако они крадут людей с равнины, преимущественно молодых женщин, рискуя обнаружить себя.

– Значит, они им для чего-то нужны,– пожал плечами Мэгил.– Очень нужны.

– Это ты верно подметил,– ухмыльнулся северянин,– я даже могу тебе сказать, для чего.

– М-да,– жрец потеребил себя за губу,– я вижу, ты все знаешь. Что же тогда тебя удивляет?

– Зачем они делают это? – повторил киммериец.

– Вот те раз! – удивился отставной жрец.– Ты только что сказал, что тебе все ясно!

– Да я не об этом, – досадливо поморщился Конан и тут же напрягся, словно сторожевой пес, почуявший чужого.

Ехидная улыбка слетела с лица Мэгила, когда он услышал шум неясной возни за спиной. Он резко обернулся и замер, напряженно вглядываясь в полутьму у входа, где явно происходило что-то неладное, но что именно, он не мог разглядеть. Мимо лица его что-то пронеслось, обдав тугой волной теплого воздуха. В следующий миг это что-то мелькнуло перед глазами, а еще мгновение спустя возня прекратилась, и послышалось сдавленное глухое ворчание.

– Что это было?– недоуменно посмотрел на Конана жрец.

– Один мой старый знакомый,– бросил через плечо киммериец и побежал к выходу. Мэгил поспешил следом.– Я называл его привратником. Похоже, он был здесь главным.

Когда они подошли к воротам, девушка лежала без памяти, хотя крови на ней не было. Жрец изумленно смотрел на развалившегося рядом здоровенного, словно высеченного из цельного куска камня, детину. Огромный двуручный меч, пущенный могучей рукой киммерийца, вошел ему в правый бок со стороны спины и, пронзив насквозь, вышел из левого.

– Надеюсь, этот клинок ты не переваришь,– проворчал Конан, упершись ногой в убитого, и рывком выдернул из его тела меч. Он толкнул ногой бесчувственное тело, заставив его перевернуться на спину.– Видишь рану у него на шее? – спросил киммериец, вытирая клинок об одежду покойника и бросая его в ножны за спиной.– Мой кинжал вонзился в нее по рукоять. Кто мог подумать, что эта каменномордая тварь окажется настолько живучей?

– Каменномордая? – удивленно повторил жрец.

– Ты разве еще не заметил? – отозвался Конан и,– отвернувшись, склонился над девушкой. Он легко поднял ее и, прислонив спиной к стене, пошлепал ладонью по щеке.

– Ну-ка, милая, давай приходи в себя.

Она открыла глаза и ничего не понимающим взглядом обвела своды пещеры, пока не увидела Конана, и тут же личико ее озарилось счастливой улыбкой, но лишь на миг.

– Где он, этот урод? – со страхом спросила девушка, и ее передернуло от отвращения.

– Успокойся, я убил его. Можешь посмотреть.

Она чуть приподнялась, заглядывая ему за спину, и лицо ее исказила гримаса ужаса.

– Не-ет! – истошно закричала она, закрывая лицо руками.

Конан обернулся и увидел Мэгила, склонившегося над убитым. Покойник вцепился ему в горло и уставился в лицо ненавидящим взглядом.

– Кр-ром!– взревел киммериец, выхватывая меч.

Он почти не сделал замаха, но его клинок синей молнией пронесся в воздухе, сверкнул в свете факелов темным багрянцем и опустился на тело монстра, отсекая левую руку и отделив от туловища голову. Массивное тело рухнуло на пол, и молодой варвар подхватил на руки задыхающегося друга.

Он усадил жреца к стене, рядом с девушкой. Тот жадно ловил ртом воздух, потирая рукой шею с чудовищными синяками на ней, оставленными пальцами каменномордого, как называл его Конан. Киммериец сокрушенно покачал головой, стараясь не обращать внимания на восхищенные взгляды Миллы, которая уже видела в нем едва ли не бога, и обернулся на шум шагов – со всех сторон к ним бежали люди, привлеченные ее криком.

Зул раньше других оказался рядом.

– Что тут у вас происходит?– спросил он, настороженно озираясь по сторонам, но в разлившейся вокруг густой полутьме разглядеть что-либо было трудно.

– Помнишь того парня, что открыл нам ворота?– вместо ответа спросил киммериец.

– Ага,– кивнул негр,– так, значит, я не ошибся? Он отлежался и вытащил-таки ножичек из собственного горла?!

– Ты не ошибся,– мрачно подтвердил киммериец,– хотя ума не приложу, как это ему удалось.– Он недоуменно покачал головой.– Правда, это уже не важно. Только что он выкинул номер похлеще. Он попытался убить Миллу, и мне пришлось добить его.– Конан помолчал, словно в деталях припоминая случившееся.– Я проткнул его, Зул, проткнул своим мечом!– Он посмотрел в лицо приятелю, не обращая внимания на то, что вокруг уже собралась толпа, и со значением добавил:– Насквозь.

Зул обернулся, посмотрел на раны на теле убитого и восхищенно присвистнул.

– И этот теперь уже дважды покойник…– вновь заговорил киммериец.

–… Попытался придушить меня,– просипел отдышавшийся жрец, показывая чудовищные синяки на шее.

– Понимаю.– Эбеновое лицо негра расплылось в улыбке.– И ты оттяпал ему руку, чтобы не хватался за что не надо.

Конан поморщился:

– Шутки у тебя такие же черные, как и ты сам.

– Да, не повезло привратнику,– голосом умирающего прошептал Мэгил.– Удар нашего друга застал его в какой-то неловкой позе, и по чистой случайности рядом с рукой оказалась голова.

– Ну и что?– не понял негр, с интересом посмотрев на жреца.

– Тоже отвалилась,– печально заключил жрец.– Варвар ты, Конан, аккуратнее надо ножом-то махать! Останься голова при теле, ее можно было бы допросить!

– Тьфу!

Киммериец сплюнул в сердцах и отвернулся, а Мэгил попытался рассмеяться, но тут же болезненно сморщился и схватился рукой за шею. Собравшиеся вокруг довольно загоготали. Девушка вскочила и подбежала к Конану.

– Не слушай их, миленький! Дураки они оба!– Она повернулась к сидевшему у стены жрецу и состроила смешную гримаску, видимо считая, что выглядит достаточно сердито.– Мало он тебе шею намял!

Мэгил погрозил ей пальцем, а она показала ему язык, и все опять заржали.

– Хватит скалиться,– беззлобно проворчал киммериец,– тут есть о чем подумать. Я дважды убил этого гада.

– Значит, не убил. – Акаяма спокойно пожал плечами.

– В том-то и дело,– согласился Конан,– а ведь обе раны были смертельны.

– Это верно,– согласился Брун, только что закончивший осматривать труп.

– Он был настолько мертв,– вновь заговорил киммериец,– что я даже не счел нужным проверить это, хотя никогда прежде не совершал одну и ту же ошибку дважды.

– Странно это,– заметил сотник и поднял за волосы валявшуюся на полу голову,– ты заметил, что, несмотря на все те раны, что ты нанес ему, на теле нет ни капли крови.

Киммериец молча помотал головой: ему сделалось не по себе, как, впрочем, и всем остальным.

– Ты же вытирал меч,– прошептал Мэгил, на время, позабыв о своей шее.

Северянин пожал плечами:

– Ну да. Я всегда вытираю его, чтобы очистить от поганой крови врагов,– это уже стало привычкой. Я даже не посмотрел на него.

– Надо проверить все трупы,– заговорил, наконец, и Тефилус, до сих пор молчавший.

– К этому я и веду,– согласился Брун.

– Всех проверять ни к чему,– возразил Конан.– Каменномордых было не так много: привратник, надсмотрщик, экзекутор. Кто-нибудь видел еще?

Он оглянулся, по очереди осматривая всех присутствующих, но на ком бы ни останавливался его взгляд, человек лишь отрицательно качал головой.

– Больше нет,– сказал, наконец, Крин, и это было общим мнением.

– По-моему, тот, запоротый, что висел в цепях, был таким же,– сказал кто-то, и Конан не заметил кто.

– А, по-моему – нет,– возразил ему чей-то голос.

– Что спорить зря? – пожал плечами киммериец.– Проще проверить.

– Можете зря не стараться,– раздался глухой голос, похожий на рокот камнепада.

Голова привратника открыла глаза и обвела всех ненавидящим взглядом. Брун вздрогнул, но руки не разжал. Люди, стоявшие вокруг, испуганно замолкли и невольно отступили от сотника, продолжавшего держать в руке зловещий трофей Конана.

– Я один был такой, остальные лишь походили внешне – им еще не один год набираться сил.

– Чего это ты вдруг разоткровенничался?

Северянин подозрительно прищурился. Слишком свеж был в памяти утренний визит в храм Затха в Шадизаре, когда Хеврон точно так же заговаривал Конану зубы, перед тем как пустить в него арбалетную стрелу. Правда, сейчас опасности он не почувствовал, но не сомневался, что какая-то цель у привратника была… Быть может, спасти остальных каменномордых? Скорее всего так, и это несложно проверить.