Текст книги "Слуги паука 3. Время полной луны"

Автор книги: Морис Делез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Если ты попытаешься сделать это, мы враги!– воскликнул Сет.

– Мы никогда не были друзьями, пес,– спокойно ответил Кром, продолжая шагать вперед, и в тот же миг яркая вспышка озарила все вокруг, и Митра возник по другую от Сета сторону Талисмана, и Кэрдакс вдруг вздохнул свободно, заклекотал и забил крыльями.

– Не смей трогать его! – воскликнул Солнцеликий.

– Ага, и почитатель Добра здесь,– усмехнулся Кром, не замедляя шага,– как странно совпали ваши стремления!

– Ты все равно не сможешь уничтожить его, упрямец! – в отчаянии воскликнул Митра.

Кром остановился в паре шагов от алтаря.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться,– спокойно заметил он.

Он подбросил на руке свой молот, коротко размахнулся и опустил на алтарь, как на наковальню. Митра довольно расхохотался, наблюдая за его напрасными усилиями, а Сет, похоже, в последний миг догадался, что задумал суровый северянин, но было уже поздно. Он в отчаянии схватился за голову и завыл от тоски.

Крохотное пылающее солнце, словно выпущенный из пращи камень, вырвалось из-под молота и, пробив бок пирамиды, глубоко вонзилось в нее. Темное нутро пирамиды тут же вспенилось и забурлило, будто накопленная им злая мощь набросилась на светлую силу Талисмана, пытаясь подчинить ее себе, поглотить. В тот же миг словно оборвалась какая-то невидимая нить, за которую тянули с двух сторон Рогаза и Мэгил, и слуга Митры и колдунья повалились навзничь.

С тяжелым, полным отчаяния стоном фигура Владыки Света растаяла в сгустившейся темноте, теперь вновь освещаемой лишь призрачным светом пирамиды. Темный Бог, одарив Крома мрачным взглядом, молча последовал примеру Подателя Жизни и растворился во тьме, которая на прощание исторгла из себя:

– Ты-ы пожалееш-шь об этом-м…

Повелитель Могильных Курганов в ответ на эту угрозу громко расхохотался и, в последний раз ободрив киммерийца взглядом, шагнул в ночь, оставив после себя лишь искрящийся силуэт, который быстро рассеялся во тьме.

Бой, однако, на этом не закончился, и, оставшись в одиночестве, Конан тревожно оглянулся, но тут его внимание невольно привлекла пирамида. Огромная рваная дыра на ее теле быстро затягивалась. Оголенная плоть угрожающе бурлила и клокотала, словно закипая, и неожиданно начала исходить клубами грязно-серого дыма. Облако быстро увеличивалось в размерах и вдруг бешено закружилось. Оно вращалось, всё набирая обороты, а потом начало белеть в отдалении и собираться в центре непроглядной тьмой. Как только это случилось, вращение, от которого уже начало рябить в глазах, замедлилось.

Белая часть облака сползла с поверхности клубящегося шара и начала собираться воедино. В то же время тьма пыталась помешать ей сделать это, стремясь перемешаться с ней. Отчаянно сопротивляясь, белый сгусток, пройдя сквозь череду изменений и превращений, принял, наконец, форму прекрасного девичьего тела. Как только это произошло, ослепительно яркий белый луч вырвался из середины еще не затянувшейся на боку пирамиды раны, и видение, резко взмахнув рукой, отбросило липнущий к ней поганый сгусток черноты.

Черная тварь тут же прилепилась к ране на боку пирамиды, словно стремясь быстрее напитаться ее черной кровью, и Конан перестал обращать на нее внимание. Тем временем душа девушки медленно пошла к Кэрдаксу, даже не глядя на угрожавшую ей колдунью. Они оказались примерно одного роста – благородный Кэрдакс и слабо мерцающий девичий силуэт, в котором Конан без труда узнал Зиту. Она подошла к величественному орлу и погладила его гладкие белые перья. В тот же миг освободившаяся, наконец, душа начала таять, призрачное, волшебное сияние померкло, и видение пропало.

– Так оставайся же в нем навсегда! – услышал вдруг киммериец голос друга за спиной и, резко обернувшись, увидел, как Мэгил отскочил от Глора, а тот гнусно заверещал.

Стервятник попытался сойти со своего пьедестала, чтобы растерзать человека, который осмелился навсегда спаять его плоть с Незримым. Дух Затха вовсе не собирался надолго занимать тело древнего божества. Если бы его собственное, только что пробужденное тело могло справиться с Кэрдаксом! Он без раздумий вернулся бы в него, но четырехрукому верзиле с крыльями вампира не по зубам был вдвое превосходивший его силой орел. Зато на это способен был Глор! Но оставаться в нем навсегда…

Теперь же Затх оказался навечно заключенным в тело стервятника, и ему оставалась только месть. Точно обезумев, он рвался с места, стремясь как можно скорее утолить свою ненависть, но ноги его словно вросли в камень, на котором стояли. То же самое происходило и с Кэрдаксом, но в отличие от своего бесновавшегося противника гордый орел терпеливо ждал, когда силы вернутся к нему настолько, что он сумеет сойти с удерживающего его пьедестала.

Холодный, липкий ужас объял тело киммерийца, предвещая нечто ужасное и непоправимое. Не понимая, что он делает и зачем, Конан бросился вперед, на стоящего в десяти шагах от ведьмы Проснувшегося, которому уже никогда не стать Затхом. Уже подбегая, он увидел вдруг, как невесть откуда взявшийся Зул напал на монстра сзади, но тот схватил его друга за плечо и ударил о стену. Северянин с ужасом увидел, как от чудовищного удара о камень раскололась голова могучего негра, и белый мозг брызнул на черные стены.

– Кро-ом! – взревел киммериец, не в силах сдержать ярости и сжигавшей его душевной боли, и, вложив в удар всю свою силу и накопившуюся в душе злость, опустил могучий кулак на голову монстра.

Огромное неуклюжее тело откинулось навзничь, уродливые копыта оторвались от земли, чудовище отлетело на пять локтей, упало на каменные плиты и осталось лежать без движения. Конан, однако, знал уже, что продлится это недолго. Он окинул лежащего ненавидящим взглядом и увидел, как пульсирует в такт ударам сердца третий глаз Проснувшегося. Неясная догадка шевельнулась в мозгу северянина, и он медленно достал из ножен кинжал.

– Не-ет! – выронив от ужаса посох, завизжала колдунья и бросилась на киммерийца, подсказав ему тем самым, что его догадка верна.

Стоявший у моста Акаяма с разбега метнул копье.

Одновременно с этим Конан, не обращая внимания на несущуюся к нему Рогазу, вонзил кинжал в глаз чудовища и, налегая на него, как на рычаг, выдрал кристалл. Проснувшийся начал яростно отбиваться, но потеря глаза лишила его почти всей силы.

– Ты не там носишь сердце, тварь! – воскликнул киммериец и с размаху вбил острие кристалла в грудь чудовища, в то место, куда один раз уже вонзил клинок из стали.

Видя, что не успевает, ведьма остановилась, угрожающе вскидывая руку, но тут же осознала, что посоха в руках нет. Она в ужасе схватилась за голову, и в этот миг копье, пущенное рукой Акаямы, пронзило ее тело.

Старая ведьма вскрикнула, успев лишь подумать, что случилось невозможное и она умирает, и медленно повалилась под ноги Глора, не отрывая взгляда от его единственного глаза.

– Убей их,– прошептали губы колдуньи, и она испустила дух.

В новом приступе бешенства Глор заметался, но по-прежнему не мог сойти со своего места.

– Уходите! Уходите все!– махнул рукой киммериец.– Немедленно!

– Конан!– откуда-то сверху донесся девичий голосок.

– Кром!– увидев ее, выругался киммериец.

– А ты?!– вскричал Акаяма.– Неужели ты мог подумать, что мы бросим тебя?!

– Уходите!– стараясь выглядеть спокойным, повторил северянин, хотя внутри у него все клокотало.– Я не останусь надолго, лишь заберу Миллу и сразу догоню вас. Мне никто для этого не нужен.– Он увидел сомнение в глазах друга и мягко толкнул его в необъятную грудь.– Езжай спокойно. Со мной все будет хорошо.– И, считая обсуждение законченным, обернулся и крикнул:– Тарган, уводи людей! Я заберу девушку и догоню вас!

Не сказав больше ни слова, Конан бросился вперед, к пирамиде, которая теперь не просто светилась, а тревожно пульсировала, и одним махом взлетел почти на самый верх. Снизу донеслось ржание коней и топот грохотавших по мосту копыт, гулко отдававшийся в ночной темноте, но он даже не обернулся.

Милла подняла на него страдальческий взгляд, и Конан невольно замер, глядя на плачущую девушку, которая держала на коленях страшную голову вархана.

– Сурия пыталась убить меня…– прошептала она сквозь слезы.– Я его так боялась, а он бросился меня защищать и погиб сам,– пролепетала она и вновь разревелась.– Он умирал у меня на руках и плакал, как ребенок,– причитала она, гладя морду Корга.

– Идем, идем, милая.– Конан мягко поднял девушку и повел за собой.– Ему уже ничем не поможешь, а нам нельзя здесь оставаться. Чувствуешь, как все дрожит под ногами?

Они быстро побежали вниз.

– Скорее! – яростно заорал киммериец.– Разве вы не видите, что творится?

Мэгил гарцевал на коне, держа на поводу еще двух. Северянин подсадил девушку, одним махом влетел в седло сам, и они понеслись догонять друзей.

– Акаяма забрал тело Зула! – прокричал жрец.

– Знаю,– кивнул Конан,– иначе просто так не ушел бы отсюда.

Три всадника вихрем пронеслись по мосту и ворвались в город как раз в тот миг, когда над укрытыми снегом вершинами гор ослепительно брызнуло солнце. Вихрем промчались они по центральной площади, попетляли по узким улочкам, ведущим к северным воротам, и, выехав, наконец, из ненавистного города, свернули налево, к спуску.

Они мчались по хорошо знакомой дороге, но не могли оторвать взглядов от Черного Замка, маячившего впереди и слева, откуда теперь доносился грозный гул. Земля вдруг затряслась, как в лихорадке, а кони занервничали и, предчувствя беду, заартачились, не желая нести всадников дальше. Укрощая стремительный бег скакуна, Конан натянул поводья, и в это мгновение ослепительно-белый луч света ударил в небо, словно светлая сила Талисмана вырвалась, наконец, на свободу. Тяжело взмахивая крыльями и теряя оперение, Глор взлетел и принялся медленно набирать высоту, а замок со страшным грохотом начал разваливаться на куски и рушиться в пропасть.

– Мы не успели!– прокричал Мэгил.– Замок разваливается, обломки его неизбежно завалят проход! И проклятая тварь! – Он указал рукой на Глора, который тоже заметил их и устремился к людям.– Стервятник остался жив!

Девушка испуганно озиралась, с надеждой глядя на своих спутников. Конан мрачно кивнул и, развернув коня, пустил его вскачь. Жрец и Милла поскакали следом, не понимая, что у него на уме.

– Куда ты?! – кричал вслед киммерийцу Мэгил.

– В лес! – коротко бросил тот.

– Но ведь там…– начал, было, жрец, но взмахом руки Конан оборвал его.– Там река!– прокричал он, пересиливая шум ветра.– Она ведет куда-то, скорее всего, в Коринфию! И там лес! А Глор, сдается мне, решил поохотиться! В лесу это будет для него несколько труднее!

Они погоняли коней, и Конан поминутно оглядывался, каждый миг, ожидая нападения, но его все не было. Глор догонял их, но медленнее, чем того можно было ожидать. Они успели ворваться в лес и скрылись в чаще. Только тогда мрачное божество, направляемое черной волей Незримого, сумело миновать городские стены.

– Куда теперь-то?

Мэгил придержал коня и обернулся к киммерийцу. Конан натянул поводья, и следом за ним остановилась Милла. Кони храпели, отфыркивались и неспокойно перебирали копытами.

– Помнишь то место у реки, где мы останавливались вчера? – спросил Конан.– Там был небольшой плот – он наш единственный шанс.

– Ты уверен? – Мэгил забеспокоился. На его взгляд, спуск по этой реке на утлом плотике был верным самоубийством.– Быть может, замок не обрушился?

Сзади донесся грохот камнепада. Сердце киммерийца успело отсчитать не менее двух десятков ударов, прежде чем почва у них под ногами перестала содрогаться от чудовищного удара.

– Теперь уже все,– мрачно произнес он.

– Да, теперь все,– обреченно согласился жрец.

Над головами у них зависла огромная тень и унеслась вперед.

– Что это было?– затравленно озираясь, прошептала Милла.

– Спокойно, девочка,– Конан сжал ее руку,– это Глор решил полакомиться человечинкой,– мрачно пошутил киммериец.– Я думаю, что дальше нам лучше двигаться пешком.

Он спрыгнул с коня и помог спуститься девушке. Когда он обернулся, Мэгил уже стоял рядом и держал гнедого под уздцы.

– Быть может, оставить их здесь, Конан? – спросил он.

– Нет,– киммериец упрямо мотнул головой,– если Глор не уберется, они отвлекут его на первое время. Это нам сильно поможет. Если повезет, этого времени хватит, чтобы спуститься по течению на безопасное расстояние.

Плот они нашли на том самом месте, где видели его вчера. Четыре накрепко связанных бревна и рулевое весло. Видно, у кого-то из жителей этой крошечной страны тоже появилась мысль о бегстве, но так и осталась неосуществленной. «С другой стороны,– подумал киммериец,– ничто иное просто не сможет проплыть по этой узкой и быстрой реке». Конан принялся спихивать плот, но это оказалось нелегким делом даже для него. Ему пришлось действовать в одиночку, в то время как Мэгил внимательно следил за небом, а Милла пряталась под ветвями деревьев. Впрочем, от девушки в любом случае было бы мало проку. Падавшая с гор ледяная вода обжигала, превращая тело в бесчувственную деревянную колоду, но киммериец не сдавался, и плот понемногу уступал.

– Все,– киммериец устало сел на поваленное дерево.– Как только Глор пролетит, гони коней вверх по течению. Надеюсь, эта тварь не сразу заметит, что кони без седоков.

Ждать пришлось недолго. Большая тень промелькнула над головами, и уродливое тело зависло над поляной, выслеживая беглецов. Голая шея стервятника выгнулась вниз, отвратительная одноглазая голова упорно искала Конана. Огромные крылья подняли настоящий ураган, заставив заколыхаться кроны деревьев, отвратительный трупный запах ударил в нос. Так ничего и не увидев, монстр развернулся и полетел прочь. Жрец тотчас погнал коней. Услышав глухой перестук копыт, тварь тут же вернулась и полетела над лесом, гоня перед собой перепуганных животных, которых еще не видела, но зато прекрасно слышала. Люди кинулись к плоту. Как только жрец с девушкой всталн на нос плота, он сам собой снялся с отмели, и киммериец, приготовившийся толкать, едва успел вскочить на него.

Их тут же подхватило стремительным потоком и понесло вперед, так, что Конану почти не приходилось править веслом, и он не выпускал его из рук лишь ради страховки. В одно мгновение они пронеслись на несколько сот шагов вперед и ворвались в узкое ущелье. Здесь плот начало нещадно болтать из стороны в сторону. Теперь уже киммерийцу приходилось работать вовсю, чтобы их жалкую посудину не разбило и не развернуло поперек потока, заклинив между стенами. Вдобавок ко всему Глор уже увидел, что попался на нехитрую уловку, и в ярости бросился в погоню. Единственным, что теперь спасало беглецов от неминуемой смерти, было то, что ущелье оказалось слишком узким для стервятника, который не мог лететь здесь, не рискуя сломать крылья. Он лишь изредка пикировал, пытаясь прихватить клювом кого-нибудь из троих людей, заставляя Миллу отчаянно визжать. Раз за разом повторяя эти попытки, он тут же уносился ввысь. Киммерийцу уже начало казаться, что так и будет продолжаться до тех пор, пока они не спустятся на равнину по ту сторону rop, когда грозный гул впереди заставил его насторожиться.

Водопад! И без того бурная река резко пошла под уклон и превратилась в бешено ревущий поток, и киммериец бросил ставшее бесполезным весло. Глор пикировал в последний раз, пытаясь подхватить хоть одного из беглецов, но, видимо, на этот раз решил не рисковать и пролетел слишком высоко. Конан прижал к себе девушку: водопад водопадом, но пока они живы, есть шанс уцелеть.

Неожиданно упавшая сверху тень заставила его резко обернуться. Он вырвал рулевое весло и приготовился обрушить его на голову стервятника, но, оглянувшись, тут же выбросил его в воду и как сумасшедший заорал Мэгилу в ухо:

– Это Кэрдакс! Хватайся за него!

Они стремительно приближались к перегибу, за которым поток низвергался отвесно вниз. Однако Кэрдакс, сложивший крылья и камнем падавший сверху, двигался еще быстрее, хотя и был дальше.

– Он не успеет! Не успеет, Конан! – в ужасе простонала Милла.

– Успеет! – отрезал киммериец.

Едва Конан оттолкнулся от плота, рассыпавшиеся бревна ухнули вниз, в ревущую водяную бездну, обдав его на прощание ледяными брызгами. Варвар устремился вверх, вцепившись правой рукой в лапу Кэрдакса, а левой прижимая к себе насмерть перепуганную девушку. На второй лапе птицы висел Мэгил.

– Конан! Он не отстает! – Милла судорожно цеплялась за киммерийца, а округлившимися от ужаса глазами глядела на стремительно приближавшуюся зловещую фигуру.

Глор резко спикировал и, вцепившись в спину орла когтями, принялся рвать ее. Кэрдакс резко вскинул голову, и его мощный клюв сомкнулся на ноге монстра. Глор отвратительно заклекотал и, отпустив жертву, взмыл в высоту. Но рана, нанесенная орлу, была слишком велика. С трудом взмахивая крыльями, Кэрдакс резко пошел вниз. Он почти падал, когда Глор вновь ринулся в атаку, целясь когтями в развороченную спину своего врага.

Конан видел, как стремительно надвигается земля, но было еще слишком высоко. Если атака окажется удачной, они разобьются о камни. Огромная тень, словно саван, накрыла их. Милла опустила голову, чтобы не видеть этого ужаса, и закусила губу, чтобы не закричать. Из последних сил Кэрдакс рванулся в сторону, и Глор промахнулся. Пролетев на десяток локтей вниз, он расправил крылья и, задрав уродливую голову, раскрыл чудовищный клюв. Гнусный падальщик победно заклекотал и попытался схватить девушку, обдав ее смрадной волной, но с первого раза сделать это не сумел. От страха Милла завизжала, ибо увидела во взгляде единственного устремленного на нее злобно горящего глаза свою смерть.

Что-то камнем упало с высоты. Фан, о котором все и думать позабыли, стремительно ринулся вниз, и когти его вцепились в единственный глаз урода. Глор забил крыльями и, зависнув на одном месте, замотал головой, пытаясь сбросить сокола, но, потеряв ориентацию, рухнул вниз. Фан попытался оставить свой кровавый насест, но его острые когти слишком глубоко впились в кость монстра.

Кэрдакс несся следом, с трудом планируя, и только у самой земли, когда смерть казалась уже неминуемой, собрав последние силы, сумел чуть выровняться. Конан спрыгнул, когда до земли оставалось полтора его роста. Им сильно повезло, что на пути не попалось камней. Они прокатились по поляне, и высокая трава смягчила их падение.

Конан сразу вскочил на ноги, тревожно озираясь. Он увидел, как, очумело тряся головой, девушка села, осматриваясь, боясь поверить в то, что все уже кончилось. Он увидел с трудом поднимавшегося Мэгила и Кэрдакса. Огромная гора белых перьев слабо пошевелилась, повернув к ним голову, и, обессиленно распластавшись, посмотрела на людей затуманенным взором. Увидев, что все целы, орел слабо заклекотал, забил крыльями и затих. И как только это произошло, искрящийся в лучах солнца туманный силуэт отделился от птицы, и душа прекрасной Зиты предстала перед ними. Она шагнула к киммерийцу, встала на цыпочки и, дотянувшись до его губ, подарила невесомый поцелуй.

– Мог бы и нагнуться.– Она смешливо прищурилась, но тут же посерьезнела.– Когда-то, хоть и не по своей воле, я едва не отобрала у тебя жизнь, теперь возвращаю свой долг. Жаль, что так все обернулось. Прощай!– Она улыбнулась и, подняв руку, помахала ею.

– Постой!

Конан шагнул к ней, но силуэт таял и отдалялся, пока не пропал вовсе. Киммериец опустил голову и некоторое время молчал. Он и сам уже не знал, что хотел сказать ей. Наверное, безотчетная грусть толкнула его вперед.

Милла шагнула к нему сзади и, сузив глаза, больно ущипнула в спину. От неожиданности киммериец отскочил в сторону.

– Ты что?!– удивленно воскликнул он, потирая больное место.

– Запомни,– она мстительно сжала кулачки,– еще одна прозрачная девка, и я ей,– тут она осеклась, сообразив, что угроза ее по отношению к бесплотному призраку должна выглядеть достаточно нелепо,– и я тебе глаза выцарапаю!

Конан опешил:

– Да что ж я без глаз делать стану?

– Мне ты и такой сгодишься,– нашлась она,– зато на других пялиться не будешь!

Глор отыскался неподалеку. Его неестественно выгнутая шея все еще держала на себе уродливую голову с размозженным черепом. Единственный глаз вытек, и на песке возле открытого клюва алела лужица крови.

– Он мертв? – спокойно спросил Конан.

– Он мертв,– так же спокойно ответил Мэгил.

Трупик Фана, обнаружившийся тут же, казался крошечным по сравнению с телом уничтоженного им гиганта. Они решили похоронить его здесь же, прямо на месте гибели.

– Как странно,– задумчиво произнес киммериец, укладывая на могилу последний слой дерна,– он был законченным трусом, скисающим при первой же опасности, когда был человеком, и лишь теперь оказался способным на поступок.

– Так эта птица… – удивленно протянула Милла, да так и не закончила фразы.

– Да,– кивнул киммериец,– в ней жила человеческая душа.

– Что ж,– Мэгил устало вздохнул,– смерть достаточно серьезная встряска.– Зачастую лишь она помогает понять человеку, что жил он не так. К сожалению, в большинстве случаев это происходит слишком поздно, когда поправить уже ничего нельзя.– Он помолчал.– В каком-то смысле Фабиану повезло: ему позволили заглянуть в чертоги Смерти, дали время на раздумье и предоставили шанс. Он ведь не сразу постиг смысл происшедшего с ним, но Рамсис своей жестокостью избавил его от последних колебаний, и он смог, пусть в облике птицы, стать, наконец, человеком. Слишком многим из людей этого так и не удается сделать.

* * *

Ночь опустилась на степь и черным бархатным пологом, усыпанным бриллиантовой россыпью звезд, укрыла небо. Трое сидели у костра, на котором жарилась туша добытой Конаном лани. Сок капал в огонь, распространяя нежный аромат почти готового яства.

– Как странно устроена жизнь,– прервал наконец тишину Мэгил,– слабый человек нашел-таки способ отомстить за себя могучему демону.

– Э, нет, жрец,– Конан упрямо помотал головой,– никакая месть не заставит человека расстаться с жизнью. Только любовь.

– Что ты хочешь сказать? – не понял жрец.

Он удивленно уставился на варвара, никак не ожидая от него подобных рассуждений.

– А между тем все очень просто,– усмехнулся киммериец, подбрасывая дров в костер.– Я хочу сказать, что он запоздало, но все-таки почувствовал, что такое любовь,– сказал Конан и, видя недоумевающее лицо жреца, добавил: – Ты просто не знаешь, но именно Зита привела его в ту ночь в дом, но, одурманенные влиянием Незримого, они убили друг друга…

– Что ж, быть может, ты и прав.

Конан подошел к устроенному между камнями подобию очага и, отрезав ломоть сочного мяса, попробовал его и остался доволен. Тогда он снял с огня деревянный вертел с насаженной на него тушей лани, перенес его на пару воткнутых в землю рогатин и принялся нарезать куски ароматного жаркого.

– Так ты был знаком с ней? – неожиданно спросила девушка, все это время молча прислушивавшаяся к их разговору.

От неожиданности киммериец вздрогнул и едва не уронил на землю уже отрезанный кусок.

– Ну конечно,– удивленно ответил он,– я ведь уже говорил.

Он бросил Мэгилу ломоть мяса, и тот ловко поймал его.

– И как…– Милла закусила пухлую губку,– как близко ты был знаком с ней? – вкрадчиво спросила она и встала, подбоченившись.

– Да никак,– киммериец расхохотался,– она ведь была подружкой Фабиана.

– Не лги мне, киммериец!– продолжала миниатюрная девушка, угрожающе наступая на гиганта-варвара.– Чего бы ради тогда она стала тыкаться в тебя своим полупрозрачным рыльцем?

– Да послушай же, девочка!

Конан подхватил Миллу на руки, и она заколотила маленькими кулачками по его могучим плечам. Тогда он, смеясь, прижал ее к себе, да не рассчитал, и оба повалились в траву. Некоторое время Мэгил слышал шум борьбы, который постепенно становился все тише. И тогда он подумал об обете безбрачия, который добровольно брали на себя все, кто решался посвятить свою жизнь служению Митре, хотя такой обет и не запрещал человеку иметь подругу… Или подруг. В этом не было беды… До определенного времени. Опасность заключалась в том, что всякие отношения накладывают на человека обязанности, и как только личная жизнь вступает в конфликт с долгом, жди беды!

– Никому не отдам!– словно в подтверждение его мыслей, раздалось из темноты.

Нет, такая любовь нам не нужна! Жрец покачал головой и вновь погрузился в размышления.

Глор и Кэрдакс… Стражи Врат Вечности… Как ни старался, но ничего, кроме туманных легенд и смутных преданий, Мэгил припомнить так и не смог. Конечно, вернувшись в Шадизар, он постарается разузнать все, что только сможет, о Вратах Вечности и грозных Стражах, а пока остается лишь удивляться, что всё это оказалось не бабушкиными сказками. С другой стороны, он не мог поручиться за то, что это действительно были Глор и Кэрдакс. Правда, он сам своим магическим зрением видел, как Сет вдохнул жизнь в Глора, а появившемуся чуть позже Митре не оставалось ничего иного, как то же самое проделать с Кэрдаксом, но кто знает… Боги способны оживить и чучела. На то они и боги!

Жрец посмотрел на полную луну, освещавшую землю мягким серебряным светом, и вдруг вспомнил свой поединок с колдуньей и то, сколько сил он ему стоил. Было просто поразительно, как лихо она все предусмотрела, в то время как сам он во многом ошибался… И обряд, длившийся семь дней, был действительно рассчитан на запугивание, но вовсе не Мелии, как они считали вначале, а оболваненной толпы упившихся придурков на площади, чтобы легче было выкачать из них силы, порожденные жестокостью, страхом, гневом и ненавистью… Злые силы.

Мэгил задумался. Пока все сходилось. По крайней мере, ничто не говорило о том, что он где-то ошибся. Все очень походило на правду. Непонятно лишь, зачем Рогазе понадобился Талисман Силы? Жрец попытался заново все оценить, и ему показалось, что он все понял. Он знал, что когда-то Незримый так сильно досадил всем, что, облекись он теперь в плоть, его наверняка вновь попытались бы сковать. Зато, имея в запасе огромный запас мощи, он мог бы чувствовать себя в относительной безопасности. Недаром даже сам Митра сказал Крому, что тот ничего не сможет поделать с Талисманом. Суровый бог Киммерии нашел, быть может, единственно возможное решение: вогнав Талисман в пирамиду, столкнуть две силы, чтобы они сами уничтожили друг друга. Мэгил видел, к чему это привело. Большая часть огненного столба ушла в небо. Остальное разрушило Черный Замок, наверняка часть Сура-Зуда, и неизвестно, что еще там творится под грудой обломков!

Жрец подумал о том, успели ли уйти их друзья, и вдруг его осенило: а ведь колдунья оказалась права! В конечном счете, в их отряде нашелся-таки предатель, пусть и невольный! Тефилус погубил не меньше сотни людей и еще полторы сотни обрек на мучительную смерть! И только Конан каким-то чудом умудрился спасти их!

– О, Конан! – простонала Милла где-то по другую сторону костра.

Жрец усмехнулся и подбросил в костер сухих сучьев. Мясо давно было готово, но голода он не испытывал. Этим же двоим, похоже, было не до еды. Теперь мысли его перекинулись на другое. Ему припомнились слова киммерийца о том, что Митра, которому Мэгил служит, не очень-то спешит на помощь своим слугам. Он знал, что это не так, не могло быть так, и все-таки не мог убедить себя в обратном. Что-то оставалось недосказанным.

До вчерашнего дня он вообще не задумывался об этом. Однако вчера ночью, когда грозный Кром, который, как это принято считать, лишь дважды в жизни удостаивает человека взглядом – при рождении и в момент кончины – вдруг явился и спас всех, и верящих, и не верящих в него, от смерти, червячок сомнения впервые закрался Мэгилу в душу. Правда, суровый бог лишил всех памяти об этом событии. Лишь он, слуга Митры, оказался слишком силен в тот миг и не расстался с этим знанием, и теперь оно глодало его.

– О, Конан мой, Конан! – донеслось из темноты, и Мэгил вздохнул.

Похоже, киммерийца мало волнуют такие тонкости.

Как он там говорил «Если мне нужно пройти по мосту…» Ну, и так далее… Быть может, и нужно жить так? Появился враг – достал меч и руби! А главное – делать это все ради себя и своих друзей, а не ради кого-то или чего-то. Жрец задумался и обнял колени руками. Правда, именно благодаря Митре он тянул уже третий жизненный срок, но принесло ли это ему счастьем. Едва ли… И почему-то в голову ему пришло именно это слово – тянул…

Он откинулся в траву и посмотрел на звездное небо. Оно уже не казалось ему таким черным и бездонным. Значит, скоро рассвет. Утром придут кочевники, которых они встретили днем, приведут коней, и они с Конаном разъедутся в разные стороны и, быть может, никогда в жизни больше не увидятся. На душе от этой мысли стало гадко и тоскливо. Опять он останется один. Мэгил зябко поежился, сел и поворошил палкой догорающий костер, но тут же поймал себя на том, что ему вовсе не холодно… Быть может, плюнуть на все и отправиться с киммерийцем? Пить вино, любить женщин и внимательно следить, не перекрестится ли его путь с той дорожкой, что приведет его к тихой гавани, где всегда будут ему рады и ждать будут лишь его одного?

– Ко-она-ан! – устало простонала Милла, и Мэгил беззвучно и радостно рассмеялся.

Нет, это не для него. Случись с ним такое лет сто назад, быть может, но только не сейчас. За истекшие года он многое успел понять и переоценить. Было все-таки что-то притягательное и в его судьбе одинокого скитальца, правда, понял он это только теперь и был за это благодарен Конану. В конце концов, не ради Митры делал он свое дело. Его увлекал сам поиск, который был сродни охоте на смертельно опасного зверя, а радость победы невозможно сравнить ни с чем! Так что каждому свое.

Он вдохнул полной грудью свежий воздух. Край неба на востоке начал алеть, и небо, отряхнув с себя избыток бриллиантов, из непроницаемо-черного стало густо-синим. Скоро взойдет солнце, и не будет больше никакого кошмара. Он отправится вперед. Туда, куда позовет его неугомонное сердце. Нет, сначала, конечно, в Шадизар, чтобы разузнать все о Глоре и Кэрдаксе, а потом дальше. Нужно же выяснить, на кого оставлены Врата Вечности!

Из посеревшей темноты показались две фигуры – огромная мужская и маленькая девичья.

– Что-то я устал сегодня.– Конан присел рядом с давно остывшим мясом и начал нарезать его огромными ломтями. Ни Мэгил, ни Милла не отказались от своей доли.– И проголодался,– добавил он, подумав, и, прожевав огромный кусок, спокойно закончил: – Да и спать давно пора. Припозднились мы что-то.

– Это верно,– усмехнулся жрец каким-то своим мыслям, а девушка отчего-то зарделась, а может, просто отсвет зари заалел на ее хорошеньких щечках.