Текст книги "Песнь Теней и Звёздного света (ЛП)"

Автор книги: Морган Готье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Сейчас в торговом квартале стало куда больше людей, и у меня скручивает желудок, когда покупатели задевают меня, проходя мимо. Я не привыкла к шумным и многолюдным местам. Я настолько привыкла быть одна или в окружении узкого круга проверенных людей, что начинаю нервничать от этой суеты, вьющейся вокруг.

На королевских балах и церемониях всегда было полно гостей, но к таким событиям я была приучена с детства. С тех пор, как научилась внятно говорить, меня учили быть хозяйкой, развлекать и танцевать.

Но это…

Это не просто вне моей зоны комфорта. Это наполняет меня странным, тревожным волнением.

Я начинаю задумываться, как живёт обычный мидорианец. Есть ли у нас торговый квартал, такой же яркий и живой, как этот? Есть ли у нас уличные торговцы с такой же аппетитной едой? Счастливы ли мои люди? Процветают ли они, как кажется, процветают бавийцы? Есть ли у нас фестивали, которые привлекают туристов из других королевств и приносят доход?

Сердце сжимается от осознания того, что я не знаю ответов на эти вопросы. А ведь однажды я должна стать их королевой, и при этом ничего не знаю о Мидори. Стыд медленно поднимается внутри.

Я – обман. Самозванка. Недостойная.

Я чувствую, как чья-то рука касается моей поясницы, и резко оборачиваюсь, в ужасе думая, что это Веспер. Но передо мной Атлас, который поднимает руки в жесте примирения.

– Это всего лишь я, – говорит он, бросая на меня любопытствующий взгляд. – Ты в порядке?

– Всё нормально, – лгу я, и по скептическому выражению его лица ясно, что он это понял.

– Я не хотел тебя напугать.

– Ты не напугал, – бурчу я, продолжая идти вперёд, и он поспешно догоняет меня. – Просто застал врасплох, вот и всё.

– Прошу прощения, принцесса. Ты выглядела погружённой в мысли, и я не хотел, чтобы ты свернула не туда, – он указывает направо, и мы переходим улицу. – Город прекрасный, но Бава велика, и тут легко заблудиться.

– А если бы я заблудилась? – спрашиваю я с ноткой игривости в голосе.

Атлас останавливается и смотрит на меня. Он улыбается, и у меня на мгновение замирает сердце.

– Я же уже говорил: я всегда тебя найду.

И я верю ему. Как бы зловеще ни прозвучала эта фраза в нашу первую встречу, сейчас она странным образом приносит мне утешение.

– Что Зури тебе передала? – спрашиваю я.

Он наклоняет голову в сторону, притворяясь растерянным, но я вижу – он прекрасно понял, о чём я.

Я постукиваю по руке, в которую она вложила записку.

– Это было быстро. Настолько быстро, что я почти не заметила. Но я видела, как она передала тебе бумажку. Что там было написано?

– Ты довольно наблюдательна, принцесса, – говорит он, доставая из кармана брюк сложенный клочок бумаги и поднимая его между указательным и средним пальцем. – Это информация.

Я тянусь за листком, но он ловко переворачивает бумажку в руке, и она исчезает.

– Ах-ах-ах, – лукавит он и снова трогается с места, вынуждая меня идти за ним.

– Какая информация? – спрашиваю я.

– У тебя с терпением, похоже, не очень?

Я хмурюсь.

– А при чём тут терпение, если я просто хочу знать, чем ты занимаешься?

– Я с радостью дам тебе прочитать записку, когда мы не будем стоять посреди людной улицы. На улице, где мы не знаем, кто может подслушивать и подглядывать.

Я прыгаю вперёд, загораживая ему путь, и утаскиваю его в тёмный, узкий переулок. Он смотрит на меня сверху вниз с насмешкой во взгляде.

– Сейчас тот момент, когда ты уставишься на меня своими пронзительными серыми глазами и попытаешься запугать, чтобы я покорился твоей воле?

Он делает шаг вперёд, сокращая расстояние между нами, и ухмыляется:

– Должен тебя предупредить, стрэнлис: меня нелегко склонить на свою сторону, и я не склоняю колени ни перед кем, кроме своего короля.

Если запугивание не работает, значит, мне нужен новый подход.

– Возможно, – медленно провожу руками вверх по его рукам, поднимая голову, – я смогу убедить тебя… пересмотреть своё решение?

Его зелёные глаза вспыхивают. Я чувствую перемену в его настроении и понимаю – моя уловка сработала.

Мама всегда говорила: «больше мух привлечёшь на мёд, чем на уксус».

Я провожу пальцами по его шее, слегка касаясь татуировки.

– Что это значит? – спрашиваю я, проводя пальцами по древним троновианским рунам на левой стороне его шеи.

– Но тимет дау, дау тимо, – отвечает он на своём родном языке.

– И это значит…? – прижимаюсь к нему грудью и замечаю, как у него перехватывает дыхание. Поднимаю голову, наши губы всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Свободной рукой медленно и нежно скольжу в его карман, чтобы достать записку.

– «Я не боюсь смерти. Смерть боится меня», – шепчет Атлас, склоняясь ближе. Он почти целует меня, но в последний момент отклоняется, касается губами моего уха и резко хлопает ладонью по затылку, крепко удерживая меня.

– Хорошая попытка, принцесса, – усмехается он, выхватывая моё запястье и вытаскивая мою руку из кармана.

Он смеётся, и от его вибрирующего голоса по моему телу пробегает дрожь.

– Этот трюк срабатывает на твоём женихе, когда ты хочешь получить желаемое?

Я вырываюсь из его хватки.

– Ты же ответил на мой вопрос, не так ли? – шиплю я, давая понять, что он тоже пал жертвой моего женского обаяния.

Атлас улыбается, но в этой улыбке нет ни дружелюбия, ни игривости. Он больше похож на тигра, играющего с добычей перед тем как её сожрать.

– Если мы хотим быть союзниками, тебе придётся научиться мне доверять.

– А как я могу тебе доверять, если ты, похоже, сам мне не доверяешь?

Он достаёт записку из кармана и протягивает её мне. Я выхватываю её, прежде чем он передумает, и разворачиваю, пока он откидывается спиной к стене. Почерк аккуратный, и там всего одно предложение:

Переворачиваю бумажку – там пусто. Я не произношу вслух написанное, но, когда поднимаю на него взгляд, он ничего не объясняет.

– Что это значит? – я протягиваю записку обратно. Он мельком глядит на слова.

– Это значит, что если Пожирателей Душ заметят в городе, команда Зури нас предупредит.

– Она что, шпионка какая-то? – хмурюсь я, наблюдая, как он прячет записку обратно в карман. – И как часто ты сюда приезжаешь?

– Достаточно часто, чтобы иметь хорошо осведомлённых друзей, но недостаточно, чтобы снимать здесь жильё, – его ответ расплывчат и раздражает меня до костей.

Похоже, это его фирменный приём – дать мне ровно столько информации, чтобы я пока успокоилась, но не раскрывать ничего конкретного о себе.

– Пошли, – его голос прерывает мои мысли. – Нам нужно встретиться с остальными.

Мы выходим из переулка и продолжаем путь к отелю «Зулмара», где Харланды часто останавливаются. Я чувствую на себе взгляд Атласа, но упрямо отказываюсь на него взглянуть.

– Почему ты на меня так смотришь? – спрашиваю я, не отрывая взгляда от дороги перед собой.

– Когда ты погружаешься в свои мысли, у тебя дёргается нос.

Моя рука мгновенно тянется прикрыть нос, а щёки заливаются жаром.

– Ничего у меня не дёргается.

– Не нужно смущаться, – говорит он, засовывая руки глубоко в карманы. – Это мило.

– Ты хочешь, чтобы я поблагодарила тебя или что?

Он пожимает плечами. Лёгкий ветер обвивает нас и развевает пряди его тёмных волос по лбу.

– Я не жду от тебя слов, в которые ты сама не веришь.

Мы проходим ещё несколько кварталов в полной тишине. Мне не терпится, чтобы он что-то сказал – просто чтобы не чувствовать себя обязанной поддерживать разговор. Но когда он по-прежнему хранит молчание, я не выдерживаю, лишь бы разрядить напряжение между нами.

– Так что ты вообще делаешь?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, работу. Как пекарь или уличный торговец. Чем ты занимаешься? – я бросаю на него взгляд. – Ты шпион или убийца, что ли?

Он смеётся.

– А если так?

– Я бы не удивилась.

– Я служу Троновии так, как прикажет мой король.

Я закатываю глаза, и он смотрит на меня с удивлением.

– Ты…

– Ты постоянно отвечаешь на мои вопросы расплывчато, – я хлопаю его по груди, останавливая прямо посреди тротуара и вставая напротив. – Дай мне прямой ответ. Пожалуйста.

Одно это слово, сказанное мною – «пожалуйста», – словно ломает стену, которую он выстроил между нами. Он кивает в знак капитуляции.

– Я член королевской элиты. Я – аномал, потому что у большинства троновианцев магия огня, а у меня – тени. Если задание требует скрытности или является особо деликатным, король отправляет меня и моих братьев выполнять его.

– Значит, убийство Бастиана…? – уточняю я.

– Мы не знали точно, где находится Бастиан и когда он вернётся в Мидори. Устранение его на территории другой страны могло бы повлечь обвинение в убийстве на это королевство, а мы не хотели, чтобы вина пала на невиновных. Поэтому, когда узнали, что тебе нужна фрейлина, мы решили, что Эрис сможет стать нашими глазами и ушами внутри Золотого дворца. Мы предполагали, что Бастиан обязательно вернётся на собственную свадьбу – и тогда мы были бы готовы нанести удар. Но мы не ожидали, что он вернётся за день до церемонии. Финн остался на борту корабля, а мы с Никсом взобрались на стену дворца, где нас уже ждала Эрис. Она подсыпала усыпляющий порошок в еду стражников, так что те, кто должен был нести дозор в ту ночь, так и не вышли на смену. Когда мы были готовы нанести удар, оказалось, что Бастиана нет в его покоях, – и как только ты наткнулась на нас, мы поняли, что упустили шанс, которого ждали месяцами. Ты увидела наши лица, услышала наш акцент. Мы не могли позволить тебе остаться и рассказать всем, что троновианцы проникли во дворец с целью убить твоего жениха.

Я обдумываю то, что он рассказал, и, хотя я ценю его откровенность, мне всё равно больно слышать, как они месяцами вынашивали план убийства моего жениха.

– Как вы собирались это сделать? – спрашиваю я, и вопрос отдаёт горечью на языке.

– Ты хочешь знать, как именно я собирался убить твоего жениха?

Я встречаю его взгляд.

– Да.

Он проводит рукой по волосам и признаётся:

– У меня был флакон белламортема, что означает «сладкая смерть». Это яд, который невозможно обнаружить. Его смерть выглядела бы так, словно он просто умер во сне. Без крови. Без боли. Без борьбы. Это больше, чем он заслуживает, но всё было бы сделано без подозрений, без обвинений.

– Сыворотка Финна?

– Не то, чем он гордится, но он понимал, что нужно сделать, чтобы спасти жизни.

Меня тошнит. Если бы у Атласа всё получилось, я бы проснулась с новостью о смерти своего лучшего друга, а не чтобы отпраздновать нашу свадьбу. Я рада, что тогда помешала их плану. Образ мёртвого Бастиана причиняет боль, но я отказываюсь проливать слёзы, которые наворачиваются на глаза. Я не буду плакать посреди улицы. Не стану устраивать сцену.

Следующие десять минут мы с Атласом идём в полной тишине, и я должна признать – мне это нравится. Я не чувствую себя неловко, шагая рядом с человеком, который собирался убить моего жениха, потому что часть меня больше не видит в нём убийцу. Я не дура. Я понимаю, на что способен Атлас, но он уже не раз защищал меня, и хотя бы за это я обязана быть ему благодарна.

Моё предательское сердце наполняется виной. Я не должна вот так просто прогуливаться по улицам с этим троновианцем. Не должна разговаривать с ним, а уж тем более смеяться. Но мне приятно его общество, или, по крайней мере, я нахожу в нём утешение, потому что в этом огромном, пугающем мире я не одна. Я в безопасности.

***

Наконец-то мы добираемся до отеля. Я вроде бы уже должна привыкнуть к красоте и чудесам столицы Бавы, но снова теряю дар речи от увиденного. Прямоугольные стеклянные секции подвешены среди деревьев на вершине холма, открывая захватывающий вид на город позади нас. «Зулмара» – без сомнения, самое роскошное архитектурное чудо во всём городе.

Мощёная улица, по которой мы идём, упирается в безупречно оформленный вход. В центре полукруглого двора стоит огромный фонтан из алебастра с мозаичными синими и зелёными плитками в форме чаши, завораживающий нас, пока мы приближаемся к парадной двери. Два тролля в тёмно-синих униформах стоят у входа, и, заметив нас, распахивают двери, чтобы нам не пришлось замедлять шаг.

Мои глаза мечутся по просторному вестибюлю, и я не знаю, на чём остановиться. Стойка консьержа выполнена из белого мрамора с основанием из красного дерева. Девушка-тролль за стойкой закидывает очки на голову и одаривает нас тёплой улыбкой:

– Добрый день, мистер Харланд. Мы не ожидали, что вы присоединитесь к нам на Фестиваль Бенни Яши.

Атлас отвечает ей своей фирменной обаятельной улыбкой и опирается предплечьями на прохладную стойку.

– Рад тебя видеть, Джайна. Боюсь, в этот раз мы ненадолго. Мы всего лишь проездом в Кварталы.

Она понимающе кивает, не задавая лишних вопросов:

– Вам нужно ваше обычное люксовое размещение?

Он качает головой, избегая моего пытливого взгляда:

– Не в этот раз. Есть ли у вас два номера с отдельными ванными комнатами? Желательно рядом друг с другом.

– Для нашего самого ценного гостя мы, конечно, что-нибудь придумаем, – отвечает Джайна, спуская очки на кончик носа и быстро пролистывая кожаную книгу перед собой. Она берёт ручку и начинает постукивать ею по строчкам, читая каждую внимательно.

Атлас украдкой бросает на меня взгляд, но я решаю пока сохранить свои мысли и суждения при себе. На мгновение мне кажется, что она не сможет найти два соседних номера, особенно с наплывом туристов из-за фестиваля. Но затем, напевая себе под нос, она указывает на журнал и говорит:

– Вот! У меня есть два номера на одном этаже. В одном две односпальные кровати, в другом одна большая. У обоих отдельные ванные комнаты и превосходный вид на город. Вас это устроит?

– Прекрасно. Спасибо, – отвечает Атлас, достаёт пригоршню золотых монет из своей сумки и скользит ими по стойке.

Она широко улыбается:

– Отель «Зулмара» благодарит вас за неизменную щедрость, мистер Харланд. Как вы знаете, как VIP-гость, вы и ваши спутники имеете доступ к эксклюзивному ресторанному залу, бассейну, СПА, и, конечно же, к частным горячим источникам, расположенным на нижнем уровне, – она вручает Атласу два медных ключа. – Обращайтесь, если во время вашего пребывания вам что-либо понадобится.

– Спасибо, – он дважды постукивает по стойке, и мы направляемся дальше.

Вместо того чтобы подняться по парадной лестнице, мы направляемся в сторону лаунж-зоны вестибюля, обставленной кожаными креслами, бархатными диванами и огромным баром, над которым парит стеклянная люстра.

Я легко толкаю Атласа локтем в руку и ухмыляюсь, когда он встречает мой игривый взгляд.

– Самый ценный гость?

Он пожимает плечами, уголки его губ приподнимаются:

– Полагаю, у меня тут репутация.

– А куда мы идём?

– Остальные, скорее всего, в ресторане, набивают животы бавийскими деликатесами. Это одно из наших любимых мест для отдыха.

Мы пробираемся через лаунж и проходим мимо окон от пола до потолка, после чего поднимаемся по лестнице в застеклённый обеденный зал. Помещение заполнено богатыми столами из тёмного дерева с белыми мраморными столешницами и тёмно-синими стульями с золотыми ножками.

Я оглядываюсь, но не вижу остальных из нашей группы.

– Вон там, – мягко говорит Атлас, указывая на одну из круглых кабинок в центре зала. Таких кабинок всего три, и все они отделаны роскошными синими подушками и украшены хрустальными композициями.

И тут я замечаю Никса, Финна и Эрис, потягивающих экзотические коктейли, смеющихся и наслаждающихся едой с маленьких керамических тарелок.

Атлас кладёт руку мне на поясницу и ведёт сквозь оживлённый обеденный зал, полный людей, троллей, ледяных и морских эльфов, а также гномов. Когда мы приближаемся к нашему столику, мне кажется, что все глаза устремлены на меня, и громкий гул разговоров стихает до еле слышного шёпота.

Сердце колотится, я оглядываюсь по сторонам, но оказывается, смотрят вовсе не на меня. Все следят за мужчиной, с которым я пришла. Я приподнимаю подбородок и поворачиваюсь к нему, но он смотрит только на меня, как будто никого другого в зале не существует.

Я быстро отворачиваюсь, снова глядя вперёд, не желая разбирать то, что только что безмолвно произошло между нами. Первым нас замечает Никс, он раскидывает руки по спинке мягкой кабинки.

– Ну и ну, – его брови игриво подпрыгивают, – как мило, что вы всё-таки к нам присоединились.

Атлас жестом предлагает мне сесть первой рядом с Финном, а сам устраивается рядом, заслоняя меня от любопытных взглядов других посетителей.

– Мы договорились встретиться здесь через два часа, – безразлично бросает Атлас, удобно располагаясь. – Мы уложились в срок.

Никс смеётся:

– Как раз вовремя.

Он бросает взгляд через стол на меня, и в его глазах вспыхивает что-то странное. Я умираю от желания спросить, почему он так смотрит, но меня пугает мысль, что у него может быть какой-то способ узнать, насколько близко мы с Атласом были в том переулке, поэтому я держу рот на замке, чтобы не опозориться.

– Как вам удалось забронировать столик? – спрашиваю я, нервно перебирая столовые приборы перед собой. Когда никто сразу не отвечает, я оглядываю стол и замечаю, что все четверо обмениваются странными взглядами.

Никс достаёт самокрутку из-за уха, прикуривает и выдыхает клуб дыма в воздух.

– Этот столик всегда за нами.

– Правда?

– Ну, когда проводишь здесь столько времени, сколько мы, – пожимает плечами Никс, вертя окурок между указательным и средним пальцами, – получаешь всё, что захочешь.

Финн отпивает свой экзотический жёлтый напиток и добавляет:

– А ещё то, что мы племянники короля Троновии, совсем не мешает.

– Вы… – я внимательно смотрю на каждого из братьев, останавливаясь на Атласе, чья рука лежит на спинке дивана за мной. – Вы племянники короля Сорена?

Атлас кивает:

– Наша мать – его младшая сестра.

– Значит, вы…?

– Принцы? – смеётся Атлас. – Нет, слава звёздам.

– У нас есть королевские титулы, – объясняет Финн, – но мы ими не пользуемся.

– Говори за себя, – фыркает Никс, щёлкая шеей в обе стороны. – Девушки обожают называть меня Лорд Харланд.

– Ты хотел сказать «лорд Никодэмус Харланд»? – Эрис тычет локтем ему в бок, на что он отвечает прищуренным, недовольным взглядом.

– Твоё имя Никодэмус? – я с трудом сдерживаю смех. Он совсем не выглядит как Никодэмус.

– Это семейное имя, – Никс потирает лоб, будто у него внезапно разболелась голова.

– Оно…

Он указывает на меня пальцем, предостерегая:

– Не смей.

– …благородное, – заканчиваю я, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица, но смешок всё же вырывается, и вскоре смеются уже все, включая Никса.

– Рад, что тебя это развеселило, Финниган, – фыркает Никс, а Финн закатывает глаза.

– Почему злишься на меня? – спокойно говорит Финн, протирая очки перед тем, как снова их надеть. – Это Эрис произнесла твоё имя при рождении.

– Значит, если ты Никодэмус, а ты Финниган, – я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Атласа, – то какое твоё полное имя?

Он пристально смотрит на меня, делая долгий глоток воды. На его лице появляется озорной блеск.

– Боюсь, я просто Атлас. Никакого изысканного имени.

Никс склоняет голову набок и прищуривается:

– Ну-у-у-у…

– Никс, – предостерегающе говорит Атлас, его взгляд мечется от меня к младшему брату.

– Почему бы тебе не сказать ей своё второе имя? – ухмыляется Никс, запихивая в рот кусочек жареного мяса.

– Какое у тебя второе имя? – я сияю, глядя на него, и именно в этот момент понимаю, как смотрит на меня Атлас. В его глазах – тепло. Его рука вытянута за моей спиной, а те несколько сантиметров, что нас разделяют, заставляют моё дыхание сбиваться, а здравый смысл висеть на волоске.

Что происходит? Почему у меня вдруг трепещет сердце и переворачивается желудок?

– Кэтмор, – шепчет он, и моя кожа словно воспламеняется.

– Кэтмор, – шепчу я в ответ, как будто это тайна, которую он доверил мне.

Слава проклятым звёздам, что как раз в этот момент появляется официант с подносом напитков и тарелкой того, что, как мне объяснили, называется «тапас» – маленькие блюда, чтобы делиться с остальными за столом. Я незаметно подвигаюсь ближе к Финну, надеясь, что Атлас этого не заметит, и молюсь, чтобы дожить до конца трапезы без очередного интимного момента. К моему удивлению и облегчению, Атлас никак не комментирует моё перемещение, а просто опускает руку и складывает её на коленях.

Осталось только держать свои эмоции под контролем.

Когда мы наконец доедаем и поднимаемся наверх в свои номера, портье провожает меня в просторную комнату с двумя односпальными кроватями, балконом с видом на ярко освещённый город и вместительной ванной. На одной из кроватей я замечаю кожаный чемодан и сложенный лист бумаги с моим именем. Как ребёнок в день рождения, я хватаю записку и быстро её разворачиваю.

Моё лицо болит от того, насколько широко я улыбаюсь. Зури сдержала слово и передала одежду, которую купил Атлас. Я перебираю содержимое чемодана и в восторге обнаруживаю чёрные штаны, можжевеловую рубашку и коричневые кожаные сапоги – всё, что рекомендовала Зури. Внутри ещё несколько рубашек, запасная пара брюк, носки и пара комплектов пижам. Не теряя ни секунды, я хватаю одно из пушистых белых полотенец, искусно уложенных на подушке, и направляюсь в душ.

Ванная комната полностью облицована белым мрамором, а душевая кабина оснащена лейкой, свисающей с потолка. Я сбрасываю с себя то, что когда-то было моей любимой шёлковой сорочкой, а также случайные предметы одежды, которые троновианцы дали мне во время нашего путешествия сквозь джунгли, и включаю горячую воду, почти тая в облаке пара и жара.

Поднимаю белое мыло с ароматом жасмина и ванили и намыливаю кожу густой пеной. С губ срывается тихий стон – это божественно. Впервые за несколько дней я снова чувствую себя собой, даже несмотря на то, что всё ещё привыкаю к своему новому облику.

Как только я выхожу из душа и оборачиваюсь полотенцем, провожу несколько минут, просто глядя на своё отражение в зеркале. Это странно – смотреть на себя и не узнавать лицо, смотрящее в ответ. Пройдёт время, прежде чем я привыкну к новому внешнему виду, но, по крайней мере, я чиста и в соседней комнате меня ждёт уютная пижама.

Я распахиваю дверь, пар из ванной вырывается наружу, и холодный воздух ударяет в кожу, заставляя мурашки пробежать вверх и вниз по телу.

Я сразу замечаю, что в комнате я не одна, и поспешно подтягиваю полотенце плотнее к телу. Настроение мгновенно портится – умиротворение после горячего, расслабляющего душа исчезает, как будто его и не было, уступая место раздражению.

Надо было сразу догадаться, что Атлас подселит ко мне соседа.