Текст книги "Песнь Теней и Звёздного света (ЛП)"

Автор книги: Морган Готье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

Никс врывается в нашу комнату ранним утром с глуповатой ухмылкой на лице и резко распахивает шторы на балконной двери, впуская солнечный свет в спальню.

– Подъём, дамы! – напевает он, ловко уклоняясь от подушки, которую в него запускает Эрис.

– Уходи!

– Боюсь, не могу, миледи, – пожимает плечами Никс. – Атлас назначил меня на дежурство по пробуждению. И утро сегодня просто великолепное, если уж на то пошло.

Эрис стонет и прячет голову под оставшейся подушкой.

– Ты невыносим, когда тебе повезло в постели.

Никс неодобрительно цокает и с детской непосредственностью плюхается к ней в ноги.

– Ревнуешь, Эрис? Ты бы не была такой ворчливой, если бы ты…

Она садится, указывая на него татуированным пальцем, другой рукой держась за голову.

– Не смей заканчивать эту фразу, – она отрыгивает и стонет. – Кажется, я перебрала вчера.

– Это уже твоя проблема, – хлопает её по ступням Никс. – Атлас хочет, чтобы мы были готовы сразу, как только причалим.

Одно только упоминание имени Атласа мгновенно вызывает у меня интерес. Мне хочется спросить, где он в такую рань, раз поручил Никсу будить нас, но я сдерживаюсь. Последнее, что мне сейчас нужно после того, в каком щекотливом положении нас застали вчера, – это выглядеть чересчур заинтересованной в его местонахождении.

– Каков план? – вместо этого спрашиваю я.

– План? – Никс склоняет голову набок.

– Ну, план. План, как сойти с этого судна и не нарваться на Веспер?

– А-а, точно! Тот план, – кивает он. – Думаю, Атлас и Онджи как раз сейчас всё окончательно согласовывают.

При упоминании пышногрудой бавийки настроение моё портится. Я понимаю, что не имею права так реагировать. Уверена, она вполне мила и, если она действительно настолько надёжна, как утверждает Атлас, мне стоит быть благодарной за её помощь. Но я всё равно не могу избавиться от гнетущего чувства в животе: вдруг между ней и Атласом что-то большее, чем просто мимолётное знакомство?

Я хмурюсь. С какой стати я вообще волнуюсь о том, с кем проводит время Атлас? Он волен делать что хочет, пока не попытается снова меня поцеловать.

Прекрасно. Теперь я думаю о его губах на своих, и начинаю ненавидеть себя ещё сильнее.

Слишком рано для таких эмоций на голодный желудок.

– У нас есть время на завтрак? – спрашиваю я, когда у меня урчит в животе.

Никс с озорной улыбкой приподнимает брови и вскакивает на ноги.

– На завтрак всегда найдётся время.

Как только я заплетаю волосы в косу и переодеваюсь в зелёную рубашку, чёрные брюки и кожаные дорожные сапоги из лавки Зури, мы вместе с Никсом, Финном и Эрис направляемся на верхнюю палубу, где находится крытая обеденная зона. Там мы плотно завтракаем: яйца, хлеб, сыр, фрукты, йогурт и колбаски. Я так набиваю рот, что чуть ли давлюсь, когда в поле зрения появляются Кварталы.

В конце реки Неппита торговый город Бавы уже полон движения. Очень похожий по архитектуре и атмосфере на столицу, этот скромный по размеру город под названием Конгар является главным центром делового взаимодействия с другими королевствами Далерина. Это первый из четырёх городов, расположенных в разных точках одного озера, и с любой гавани видно остальные порты.

Бартюн, городок гномов, расположен на востоке, на фоне гор. Каменные здания, крыши в форме буквы «А», покрытые тёмным кедром, звон металла, густой аромат ячменя и пшеницы, используемых для варки эля, доносятся до нас с ветром.

Порт ледяных эльфов – Лотлеар – находится на противоположной стороне озера, к северу от гномьего порта. Стеклянные здания покрыты снегом и льдом, как и вся окружающая территория. Я невольно задумываюсь, добрался ли Аларик благополучно до берега джунглей или его всё же настиг один из крокодилов. Впрочем, мне совсем не жаль его участи. Он поднялся на этот лайнер с намерением схватить меня и сдать Веспер за мешочек с монетами. Приняв участие в охоте за моей головой, он автоматически стал моим врагом. А когда всё сводится к вопросу, кто выживет: я всегда выберу себя.

Последний из четырёх портов – троновианский: Фэнрис. Даже с моего места на лайнере я могу разглядеть высокие, яркие здания с покатыми крышами. Если столица Троновии хотя бы наполовину так же красива, как этот торговый город, у меня перехватит дыхание, стоит только ступить на землю врага.

– Мы почти там, – мягко говорит Финн, привлекая моё внимание.

– Почти где? – спрашиваю я.

– Дома, – он улыбается. – Мы почти дома.

Я понимающе киваю, хотя слово «дом» давно утратило для меня прежнее значение. Мне больно, что я не возвращаюсь в свой родной дом, но эта боль притупилась. И всё же, несмотря на тоску, внутри меня зреет волнение и предвкушение. Я вот-вот исполню свою детскую мечту: увидеть столицу Троновии. Ни один мидорианец не ступал на эту землю уже много веков. Возможно, с моего визита начнутся перемены и отношения между нашими королевствами улучшатся навсегда.

Визит.

Как же получилось, что я из пленницы так быстро превратилась в гостью? Возможно, это просто мои иллюзии – способ справиться с реальностью, в которой я вот-вот войду в замок своих врагов, не зная, какие сделки придётся заключить, чтобы выторговать себе свободу.

– Нам пора спуститься в комнаты, – голос Никса вырывает меня из мыслей. – Мы должны оставаться вне поля зрения, теперь, когда входим в гавань.

Я делаю последний глоток свежевыжатого апельсинового сока, вытираю губы льняной салфеткой и следую за своими спутниками вниз. Когда мы достигаем нужного этажа и поворачиваем за угол к нашим смежным номерам, я замечаю Атласа и Онджи, стоящих слишком близко друг к другу. Он шепчет ей что-то на ухо, а она хихикает, вызывая во мне настоящий пожар. Я чувствую, как гнев простреливает моё тело.

Проклятая ревность. Я – будущая королева. Я не позволю этим нежеланным чувствам к мужчине выбить меня из колеи.

– Шэй? – Никс толкает меня плечом, но это не отвлекает меня от взгляда, прикованного к Атласу и его подружке-троллю.

– Что? – огрызаюсь я сквозь стиснутые зубы.

– У тебя ревность на лице написана.

Я понимаю, что он пытается разрядить обстановку, но мне приходится сдерживаться, чтобы не влепить ему пощёчину. Выпрямив плечи и подняв подбородок чуть выше, я продолжаю маршировать по коридору, полная решимости не дать Атласу понять, как сильно меня задевает его близость с другой женщиной.

Когда мы приближаемся к парочке, Атлас наконец поднимает взгляд. Когда наши глаза встречаются, я ожидаю увидеть в его взгляде вину или извинение, но не получаю ни того, ни другого. Всё, что я вижу – это тот же надменный самодовольный тип, что развалился на палубе в день нашей первой встречи. В его чертах и осанке чувствуется самоуверенность, самодовольство, и я начинаю задумываться: это и есть настоящий Атлас или маска, за которой он прячет своё истинное лицо?

Он одаривает нас кривоватой ухмылкой, выпрямляясь в полный рост:

– Мы с Онджи начали волноваться, когда не нашли вас в комнатах.

Я не могу удержаться от закатывания глаз и бросаю Атласу злой, испепеляющий взгляд.

– Все ваши вещи уже убраны, – говорит Онджи, и её томный голос с густым бавийским акцентом заставляет меня ненавидеть её ещё больше. Ещё один признак того, что я, очевидно, ревную – ведь именно она привлекла внимание Атласа. Мне нужно взять себя в руки. – Следуйте за мной, и я прослежу, чтобы вы сошли с лайнера без происшествий.

Онджи бросает на меня взгляд и тепло улыбается:

– Ты, должно быть, Шэй, – говорит она с мягкостью. – Атлас и Зури много рассказывали мне о тебе. Надеюсь, ты найдёшь ответы, которые ищешь, в Троновии.

Её добрые слова и тёплый взгляд выбивают почву из-под ног, и я ощущаю, как стыд проникает в живот. Атлас и Зури говорили обо мне… Мне только остаётся мечтать о храбрости, чтобы спросить, что именно. Вместо этого я молча киваю, отвечая ей улыбкой, которая, надеюсь, не выглядит как болезненная гримаса. Уверена, мои щёки пылают от смущения, и остаётся только молиться, чтобы никто этого не заметил.

– Онджи одна из джубанти Зури, – добавляет Атлас, привлекая мой взгляд. Теперь я вижу мягкость в его глазах, которой раньше не было. – И она хороший друг.

Звучит успокаивающе, но я никак не могу выбросить из головы их образ, стоящих слишком близко друг к другу, и гадать, что могло бы между ними произойти, если бы мы не свернули за угол в тот момент.

Я прочищаю горло, раздражённая своим жалким внутренним замешательством, и вновь смотрю на Онджи:

– Приятно познакомиться. Надеюсь, вы слышали обо мне больше хорошего, чем плохого.

– О боги, да! – восклицает ослепительная бавийка, вскидывая руки вверх. – Всё, чем Атлас занимался весь этот круиз – говорил о тебе!

Атлас бросает на неё сердитый взгляд, а я стою, ошеломлённая.

– Правда? – мурлычу я. Моя ревность тает, гася ярость, и на смену ей приходит самодовольство. Я приподнимаю бровь, глядя на Атласа, который избегает моего взгляда.

Широкая улыбка Онджи заразительна, но, прежде чем она успевает выдать точные слова Атласа, мы слышим протяжный гудок корабля, возвещающий о прибытии.

– Пора идти, – говорит Атлас, заставляя всех молча последовать за Онджи.

Серьёзность накрывает всю группу, и я чувствую: они что-то от меня скрывают. Мы направляемся на нижний уровень, и, спускаясь по тёмной деревянной лестнице, Атлас прикрывает низкий потолок рукой и шепчет:

– Осторожно, не ударься.

Я пригибаюсь, проходя мимо него, хотя спиной чувствую, как его взгляд всё ещё прикован ко мне. Мы продолжаем путь в большое помещение, занимающее всю длину круизного судна. Здесь холодно, темно и совсем не похоже на роскошные каюты, в которых мы провели последние пару дней.

– Поторопитесь, – зовёт нас Онджи. – Мы почти пришли.

Вокруг сотни деревянных бочек, ящиков и посылок, готовых к выгрузке. В самом конце начинает опускаться огромная дверь, и внутрь прорываются солнечные лучи. Онджи ведёт нас к большой повозке, загруженной шестью деревянными гробами, тремя бочками и множеством мелких посылок, сложенных в сетку.

Онджи запрыгивает в повозку, поднимает крышку одной из бочек и машет кому-то из нас:

– Залезай.

Залезай!?

Я не могу. Оказаться в замкнутом пространстве на неопределённое время – это слишком. Меня начинает трясти, и я яростно мотаю головой, пятясь назад.

– Не могу, – едва выдавливаю из себя, стараясь не впасть в полноценную панику.

– Никс, залезай, – спокойно приказывает Атлас.

Не теряя ни секунды, Эрис и Финн тоже пробираются в две оставшиеся бочки, после чего Онджи плотно закрывает крышки, словно запечатывая их внутри.

Мой желудок сжимается, по позвоночнику скатывается капля пота. Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться. Я не могу. Я не могу…

Вдруг я чувствую, как ладони Атласа ложатся по обе стороны моего лица, заставляя меня поднять глаза на него.

– Я знаю, что ты боишься, – мягко говорит он. – Но если мы не залезем в этот гроб… – его взгляд скользит к зловещему коробу, а потом вновь встречается с моим, – тогда нам не удастся ускользнуть от людей Веспер. Они будут нас искать. Если ты скажешь, что не можешь туда залезть, я найду другой способ тебя вывести. Но если ты согласишься, я обещаю, ты не будешь в нём одна. Я буду с тобой.

Мостовая дверь уже почти полностью открыта, и, если я не окажусь в этом гробу в ближайшие секунды, весь план Атласа по обману Веспер и моему спасению пойдёт прахом. Мы окажемся прямо у них на виду, и всё станет гораздо проще для Веспер.

Как бы мне ни было страшно добровольно лезть в гроб, я понимаю, что не хочу разочаровать Атласа. Не хочу, чтобы он подумал, что я трусиха. Поэтому я киваю. И он улыбается.

Скользнув одной рукой с моей щеки вниз по руке, он берёт мою влажную ладонь в свою и осторожно помогает подняться в повозку, а затем усадить меня в ящик. Там едва хватает места, чтобы один человек мог лечь, не поджимая коленей. Атлас велит мне лечь, и, когда я устраиваюсь, скользит внутрь и ложится боком рядом со мной.

Онджи начинает опускать крышку, и сердце у меня тут же бешено колотится. Я качаю головой и ударяю ладонью по крышке прежде, чем она успевает закрыть нас. Мне нужно выбраться. Я не могу. Я вот-вот начну царапать крышку изнутри, лишь бы вырваться отсюда и даже рискнуть прыгнуть в реку Неппита с крокодилами, лишь бы не оказаться в лапах Веспер, как вдруг Атлас обхватывает меня за плечо и шепчет:

– Со мной ты в безопасности. Не бойся.

– Мы быстро доберёмся до западных доков, – говорит Онджи, в её взгляде читается сочувствие. – Братья позаботятся о твоей безопасности. Надеюсь, наши пути ещё пересекутся.

Атлас подаёт знак и Онджи окончательно закрывает крышку.

Я ожидала, что внутри будет кромешная тьма, но, с облегчением замечаю несколько тонких щелей по краям короба, сквозь которые пробиваются лучи света.

– Как только мы минуем грузовые доки, доберёмся до западной стороны гавани, где нас ждёт корабль и окажемся в безопасности, я сразу же вытащу тебя, – шепчет Атлас.

До меня только сейчас начинает доходить, насколько мы близко лежим друг к другу: бок о бок, лицом к лицу, в гробу, рассчитанном на одного, теперь вынужденном вместить двоих. Если бы я не была так занята тем, чтобы сохранить самообладание и не разрыдаться, привлекая к себе лишнее внимание, я бы обязательно отпустила какую-нибудь колкость, чтобы не казаться такой слабой. Но всё, что я могу сделать – это едва заметно кивнуть, признавая его план. Я вижу, что он протягивает мне оливковую ветвь, и принимаю её, зная, что он сдержит своё обещание.

Я заглядываю через плечо Атласа и, выглянув в щель, наблюдаю, как к Онджи подходит крупный бавиец. Она шепчет ему какие-то инструкции, оглядываясь по сторонам, прежде чем протянуть ему небольшой мешочек с деньгами. Мужчина несколько раз подбрасывает его в руке, затем кивает. Онджи хлопает его по груди, не бросив в нашу сторону ни единого взгляда, и уходит, оставляя нас с незнакомцем.

Я закрываю глаза и начинаю медленно считать от одного до десяти, дыша в ровном ритме. Не хочу устраивать истерику, хотя клянусь, деревянные стены вокруг нас будто с каждым мгновением сжимаются. И уж точно не хочу упасть в обморок от страха – Атлас мне это ещё сто раз припомнит.

Повозка резко дёргается вперёд, направляясь к разводному мосту и палящему солнечному свету. Я непроизвольно вбиваю кулаки в грудь Атласа, и он обхватывает мои запястья, мягко сжимая их. Наши взгляды встречаются, и на мгновение весь мир вокруг, включая пугающий гроб, в котором я заперта, исчезает. Остались только мы с Атласом.

– Бавийцы достаточно сильны, чтобы тянуть груз без помощи животных вроде лошадей или яков, – он пытается отвлечь меня, и, к моему удивлению, у него это получается.

– Он знает, что именно мы – его груз? – спрашиваю я.

Атлас кивает:

– Один из людей Зури.

– А откуда ты её знаешь?

– Я знаю Зури уже несколько лет, – он ёрзает, устраиваясь поудобнее, но взгляд с моего не отрывает, будто понимает: если мы нарушим зрительный контакт, я вспомню, что заперта в этом кедровом гробу смерти. – Бавийцы с магическими способностями начали пропадать. Их находили мёртвыми или родственники заявляли об исчезновении. Сестра Зури была одной из них. Это и подтолкнуло её к тому, чтобы собрать группу осведомителей, которые следили бы за слухами и собирали любую информацию, способную вывести на пиратов, нападавших на прибрежные деревни.

Атлас вздыхает и продолжает:

– Мы познакомились, когда оба расследовали одно из разграбленных поселений и поняли, что ищем одних и тех же пиратов, которые также нападали на деревни Троновии и Дурна. Мы решили объединиться. Она использует свою сеть, чтобы передавать мне информацию, а её лавка снабжает нас всем необходимым.

– Значит, она – мозг операции, а вы с братьями – сила, – легко догадываюсь я, и он улыбается.

– Ты очень проницательна.

Я опускаю голову на дно ящика и выдыхаю.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что успокаиваешь. За то, что оберегаешь.

Его большой палец скользит по моим костяшкам, напоминая, что наши руки всё ещё сцеплены.

– Я всегда буду тебя защищать.

Неожиданный толчок сотрясает повозку, и я резко вдыхаю, сдерживая крик. Рискуя, я бросаю взгляд в щель за спиной Атласа и вижу, что улицы торгового города полны купцов и торгующихся покупателей. Как и в столице Бавы, в Конгаре шумно, жарко и многолюдно. Но в отличие от столицы, здесь я чувствую себя небезопасно. Я никак не могу избавиться от ощущения, что где-то рядом таится опасность. И, как будто эта мысль призывает её, – я вижу Веспер и нескольких её Пожирателей, крадущихся по порту. Моё сердце застревает в горле. Если мы только сможем пройти мимо неё, то через несколько минут доберёмся до нашего корабля в Троновию.

Как вдруг глаза Веспер, горящие красным, резко поворачиваются в сторону нашей повозки, и я замираю. Хотя это и невозможно, я клянусь, что мы встретились взглядом. Веспер улыбается, словно змея, унюхавшая свою добычу, и ужас вспыхивает внутри меня.

– Она знает, – шепчу я.

Глава 20

– Что? – спрашивает Атлас, в его глазах читается замешательство.

– Она знает! – повторяю я, когда вижу, как Веспер подаёт знак нескольким своим прихвостням следовать за ней, пока она приближается к нашей повозке. – Веспер. Она знает, что мы здесь. Она идёт.

– Демон, – сквозь зубы выдыхает Атлас, и по выражению его лица я понимаю, что он уже просчитывает наш следующий шаг.

– Стоять! – кричит Веспер троллю, тянущему нашу повозку. Она вновь подаёт знак своим головорезам – встать перед ним, чтобы он остановился.

– Что это ещё такое? – ворчит тролль. – Уберитесь с дороги. У меня доставки.

– Мы вас надолго не задержим, бавиец, – отвечает Веспер, указывая в нашу сторону. – Откройте ящики.

– У тебя есть соответствующие документы, чтобы вскрывать эти ящики? – гремит голос тролля, но я улавливаю нотку страха в его резком тоне. – Потому что если нет…

Веспер выхватывает два ножа из кобур на бёдрах и направляет один в сторону бавийца.

– Если хочешь сохранить язык, советую заткнуться.

– Нам нужно что-то сделать, – умоляю я, вглядываясь в глаза Атласу. – Они убьют его.

Атлас выглядит спокойным, несмотря на мой страх, и медленно кивает.

– Когда я скажу – скрой себя щитом и беги…

– Нет, – перебиваю его.

– Нет? – он удивлённо поднимает бровь.

– Нет. Я устала бежать и прятаться. Я хочу сражаться. Мы покончим с этим сейчас.

Уголки его губ чуть поднимаются, и, осмелюсь сказать, во взгляде мелькает гордость.

– Нанесём пару ударов, но потом мы идём к кораблю. Если застрянем здесь, долго Веспер не сдержим.

– Хорошо, – жёсткая решимость накрывает меня с головой, и сила, гудящая под кожей, начинает зудеть, умоляя о высвобождении.

Атлас моргает, и его глаза меняют цвет с зелёного на фиолетовый. Его тени начинают плясать вокруг нас – оружие, сорвавшееся с цепи.

– Ну-ну-ну, – мурлычет он, с удивлением в голосе. – Что-то новенькое.

– Что именно?

– Твои глаза. Они золотые.

Я всё собиралась рассказать ему о том, что произошло в ду̀ше отеля, но так и не представился подходящий момент – и сейчас он явно не лучший.

Слышу, как вынимают мечи из ножен. Веспер и её отряд окружают нашу телегу. Наш сопровождающий бавиец поднимает руки в знак капитуляции.

– Откройте ящики, – Веспер снова отдаёт приказ своим подчинённым, и на этот раз они приближаются.

– Сделаешь ещё шаг – пожалеешь, – тон тролля звучит угрожающе.

Веспер смеётся и от этого смеха мороз пробегает по моей спине.

– Убить его.

Дал ли мне Атлас сигнал к атаке – не знаю, но я срываюсь с места, с силой сбиваю крышку с гроба, вскакиваю, активирую щит и выпускаю лучи света в сторону отряда Веспер. Спустя секунды вслед за мной появляются Атлас, Никс, Финн и Эрис, вступая в бой с Пожирателями Душ, заботясь при этом, чтобы наша магия не задела ни одного мирного бавийца.

Сбивая нескольких Пожирателей с ног, я, наконец, нахожу взглядом Веспер. Она не напугана и не зла, напротив, с восхищением наблюдает за моей магией с короткой дистанции. Я хмурюсь и пускаю в неё световой заряд, но она ловко уходит от удара, и её ухмылка говорит о том, что, возможно, я – ответ на все её нечестивые молитвы.

– Столько лет поисков, а всё это время ты была у нас под носом, – Веспер приближается с извращённым благоговением.

Я не позволяю ей подойти ближе – выстреливаю в навес, под которым она стоит. Она поднимает взгляд вверх, и я использую этот момент, чтобы спрыгнуть с телеги и обхватить массивное предплечье нашего провожатого.

– Пойдём с нами. Мы сможем тебя защитить.

Но он лишь ухмыляется, демонстрируя зубы, и качает головой:

– Бегите к кораблю, – он указывает вниз по улице. – Мы справимся с этими демонами.

– Мы?

Из толпы выходят ещё трое троллей и встают рядом с ним. Из-под земли вырываются лианы, обвивают нескольких Пожирателей Душ и сжимают их до тех пор, пока те не замирают.

– Бегите, Принцесса, – повторяет тролль, вновь делая жест, чтобы я уходила. – Мы справимся.

– Нам нужно идти, – Атлас хватает меня за руку и кивает в сторону бавийцев.

Не сказав больше ни слова, я срываюсь с места и бегу с ним по улице.

Пожиратели Душ взбираются по зданиям, как тараканы, и несутся по терракотовым крышам. Я успеваю поднять взгляд как раз в тот момент, чтобы увидеть, как один из них выпускает в нас стрелу. Я вскидываю руку, чтобы защитить лицо, и случайно создаю золотой щит.

– Не стреляй в неё, идиот! Девушка нужна мне живой! – кричит Веспер где-то позади, и, судя по голосу, она приближается.

Атлас посылает теневой снаряд в Пожирателя, который стрелял в меня, пронзая его грудь.

– Ты убил его! – восклицаю я, когда демон падает на землю.

Он тянет меня за собой:

– Я убил тело, да, но не Пожирателя. Он переселится в нового носителя.

Впереди я замечаю Эрис, управляющую двумя крокодилами, сотканными из воды, а Никс и Финн сражаются с Пожирателями, преграждающими путь к нашему кораблю.

Разумеется, Веспер всё просчитала и расставила своих демонов на маршруте, по которому мы должны сбежать из Конгара и добраться до Троновии.

– Прикрой меня! – кричит Атлас, и я, не колеблясь, создаю вокруг него золотое силовое поле.

– Процливи! – его голос гремит, когда он резко распахивает руки в стороны, выпуская из кончиков пальцев десять теневых кинжалов.

Мои глаза расширяются от страха, что тени пронзят братьев Харланд в спину, но как только они слышат троновианскую команду, они тут же отступают от Пожирателей Душ и припадают к земле. В тот же миг кинжалы Атласа вонзаются в нужные цели, а мой щит отражает выпущенные в него стрелы.

– А вот и вы, как вовремя! – Никс поднимается на ноги, озорно улыбаясь. В его руках дуэльные мечи, покрытые кровью. Когда я замечаю порез на его левой щеке, я замираю.

– Никс! Ты ранен! – я обхватываю его лицо ладонями, и кровь окрашивает мои руки.

– Всё в порядке, Китарни, – спокойно отвечает он, и, наблюдая, как его рана медленно затягивается, я вспоминаю, что его магия не позволяет телу долго оставаться изуродованным или раненым.

Я выдыхаю с облегчением, и мы снова бросаемся к нашему ожидающему кораблю. Пожиратели всё ещё преследуют нас по узким улочкам торгового города, но Финн указывает на конец пирса и кричит:

– Мы почти у цели! Быстрее!

Вторая волна сил наполняет мои изнемождённые лёгкие и уставшие мышцы, и я мчусь по причалу.

Мы почти у цели! Мы спасёмся!

Финн, Эрис и Никс уже бегут по трапу. Финн орёт капитану, чтобы тот немедленно отплывал. Капитан, должно быть, знает, кто такие братья Харланд, потому что тут же приходит в движение, отдавая приказы отпустить швартовы.

Атлас в нескольких шагах впереди меня. Он оборачивается и протягивает мне руку. Я тянусь к нему, но он вдруг срывается с места и падает на землю, сбивая меня с ног. Я оступаюсь и падаю рядом с ним.

Поворачиваю голову и вижу, как он лежит на боку, стиснув зубы от боли. И вот тогда я замечаю, что из его ноги торчат две метательные звёзды.

– Атлас! – в панике вскрикиваю я и ползу к нему.

– Беги! – кричит он в ответ. – Поднимайся на корабль!

– Я не оставлю тебя! – восклицаю я, обнимая его и пытаясь помочь подняться, но он не может опереться на раненую ногу и снова оседает на землю.

– Они чем-то смазаны. Я не чувствую ног, – признаётся он, и в его глазах я вижу печаль, которая пугает меня до глубины души. – Беги на корабль, принцесса.

– И позволить им забрать тебя? – я качаю головой, в глазах стоят слёзы. – Они будут тебя пытать.

– Лучше меня, чем тебя.

– Ну и ну… – шипящий, ядовитый голос Веспер разносится эхом, и я с яростью оборачиваюсь в её сторону. – Ты почти перехитрила меня, принцесса, но с меня хватит. Пора вернуться Бастиану и исполнить твоё истинное предназначение.

– Я не вернусь в Мидори, – рычу я и медленно поднимаюсь, вставая между ней и Атласом.

– Ты – невеста Бастиана и будущее…

– Я не пойду с тобой! – перебиваю её с такой резкостью, что сама удивляюсь. Я чувствую, как магия снова закипает под кожей. – Я не помогу вам найти порталы. Я не стану частью вашего плана. И уж точно не вернусь к Бастиану, тем более рядом с тобой.

При этих словах Веспер приближается, в её красных глазах сверкает злоба.

– Пойдёшь со мной добровольно и я позволю твоему тринкити жить. Откажешься и я перережу ему горло, а ты увидишь, как он умрёт.

Её угрозы вызывают во мне гнев, и я чувствую, как внутри меня что-то меняется. Мои руки начинают светиться, заставляя Веспер отступить на шаг.

– Ты не посмеешь его тронуть.

Как будто мои слова вырывают её из кратковременного ступора, она бросается к нам. Я не уверена, хочет ли она схватить меня или навредить Атласу, но мгновенно воздвигаю вокруг него золотой щит, пока он продолжает кричать, чтобы я поднималась на корабль. Я жду, пока Пожиратель Душ подойдёт ближе. Она выхватывает ножи, и становится ясно, что её цель Атлас. Прежде чем она успевает обойти меня и нанести удар, я хватаю её за руку, останавливая, и начинаю жечь её плоть. Она вопит, но я не отпускаю.

– Передай Бастиану, что я знаю правду, – рычу я. – Передай моим родителям, что я больше не принадлежу им и их лжи.

– Ты никогда не освободишься от нас! – шипит Веспер в ответ. – Мы найдём тебя вновь, и когда это случится, я поставлю твоего тринкити на колени!

Мои глаза расширяются от её угроз. Глубоко внутри меня загорается ярость, и мощным всплеском светлой магии я швыряю её с причала, наблюдая, как она с грохотом падает в воду.

Когда я оборачиваюсь, чтобы проверить, всё ли в порядке с Атласом, вижу, что Никс вернулся, чтобы помочь. Поднимая старшего брата на плечо, он перекидывает его через спину, и вместе мы мчимся на борт корабля и отходим от берега.

Я оглядываюсь на место, где упала Веспер, но её уже нет в воде. Она снова стоит на причале, промокшая до нитки, с обожжённой рукой, которую сжимает в кулаке. Сказать, что она смотрит на меня с ненавистью – ничего не сказать.

Когда наши пути пересекутся вновь, мне нужно будет быть сильнее, быстрее и умнее, если я намерена пережить вторую схватку с ней. Ей, возможно, и нужно сохранить меня в живых, но я сомневаюсь, что речь идёт о жизни без страданий.

Стоны Атласа пронзают мои мысли, пока наш корабль уходит в открытое море. Финн уже стремительно действует: разрезает штанину брата и обрабатывает его раны. Протягивая Атласу кожаный ремень, он поправляет очки на переносице и говорит:

– Кусай.

Атлас без колебаний подчиняется и морщится, когда Финн выдёргивает обе металлические звёздочки из его ноги. Затем он заливает раны дезинфицирующим средством и наносит два разных целебных бальзама. Атлас стонет и откидывает голову назад, прижимаясь затылком к деревянной стенке.

Мне больно видеть его в таком состоянии, и, не раздумывая, я хватаю его за руку и сжимаю её, привлекая его внимание. Его глаза полны боли, и я удерживаю с ним зрительный контакт. Он всегда был рядом, когда я балансировала на грани истерики, помогал мне успокоиться и это самое малое, что я могу сделать сейчас – быть рядом, пока его залечивают.

– Можешь выплюнуть ремень, – говорит Финн, даже не удосужившись поднять взгляд, пока перевязывает глубокие порезы.

Атлас выплёвывает ремень и выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание.

– Он сможет снова ходить? – спрашиваю я Финна, хотя взгляд всё ещё прикован к Атласу.

– О, с ним всё будет в порядке. На метательных пластинах был парализующий состав с временным эффектом. Завтра с утра уже будет носиться, – отвечает Финн без малейшего признака тревоги в голосе. Очевидно, ему не впервой залечивать раны своим братьям.

Когда он заканчивает работу, наконец поднимает взгляд на брата и велит ему оставаться в постели, пока на следующий день не очистит раны повторно.

Никс помогает Атласу добраться до его каюты, а Эрис показывает мне нашу общую комнату прямо напротив. Она напоминает ту, что была на речном корабле, только теперь наши комнаты с их комнатой не соединены.

Благодарная за то, что мы выбрались из Конгара целыми, я теперь обращаю свой взор на Троновию и надеюсь, что, ступив на вражескую землю, меня не бросят сразу в темницу.

***

– Я слышала, он женится на ней только потому, что король казнит его, если он откажется.

– А я слышала, он влюблён в другую, но хочет однажды стать королём.

Я бросаю яростный взгляд на толпу лиц, проходя по проходу, чтобы увидеть, кто осмелился произнести такие мерзости в день моей свадьбы, но в ответ все лишь улыбаются.

– Бастиан будет править всеми Шестью Королевствами.

– Всё, что ему нужно – использовать её кровь, и он сможет освободить свою армию.

– Он убьёт её, как только она перестанет быть ему нужна. Он никогда её и не любил.

– При правлении Бастиана он наконец-то истребит всех этих грязных троновианцев.

– Я слышала, принцесса поцеловала одного из них. Позор. Ей повезло, что Бастиан не разорвал помолвку.

– А что насчёт того троновианца, владеющего Тенью?

– Я слышал, Бастиан велел пытать его до смерти. И правильно. У него кровь испорчена.

– Прекратите! – кричу я, с силой ударяя букетом по бедру. – Прекратите говорить такие мерзости!

Все смотрят на меня, но их лица остаются пустыми. Ни удивления, ни злости, ни даже удовольствия от того, что я испортила церемонию своей вспышкой. Они смотрят, но как будто без души, без эмоций.

– Илария? – Бастиан слегка склоняет голову с растерянной улыбкой. Почему он назвал меня Иларией, а не Шэй? – В чём дело, дорогая?

– Они говорят ужасные вещи… о нас. О тебе.

Он улыбается, но вместо того чтобы успокоить моё бешено колотящееся сердце, эта улыбка словно замораживает его.

– О, Илария, – ласково тянет он. – Сладкая, наивная Илария. Пусть говорят ужасные вещи, потому что всё это правда.

– Нет, – качаю я головой, отступая, пока он приближается. – Бастиан, это неправда. Скажи, что это неправда.

– Зачем мне лгать, милая невеста? – в его глазах пылает хищная жестокость. Он выглядит одержимым: это уже не тот человек, которого я любила.