Текст книги "Песнь Теней и Звёздного света (ЛП)"
Автор книги: Морган Готье
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Глава 18
Спустя пару часов, которые мы с Эрис провели, делая друг другу причёски и макияж, мы наконец-то одеты и готовы к столь необходимому вечеру веселья.
Эрис по-настоящему потрясающая в синем блестящем платье с воротником-халтер10, подчёркивающем её фигуру во всех нужных местах и делающем её глаза особенно выразительными. Она позволила мне поэкспериментировать с её кудрями, и я уложила их в элегантную причёску, наполовину собранную, наполовину распущенную.
Мне ужасно хочется спросить её об их отношениях с Финном, но я сомневаюсь и проглатываю личные вопросы. Сейчас между нами всё наладилось, и я не хочу рисковать только что восстановленной дружбой, поднимая тему, которая может поставить её в неловкое положение. Она кружится, любуясь собой в зеркале, а потом полностью переключает внимание на меня.
– Надо отдать должное Атласу, – говорит Эрис, оглядывая меня с ног до головы и делая жест, чтобы я повернулась и я поворачиваюсь. – Он выбрал для тебя идеальное платье.
– Оно действительно красивое, – говорю я, в сотый раз проводя пальцами по расшитому стразами лифу. Всё ещё не верится, что платье, которым я восхищалась в лавке Зури, теперь принадлежит мне. И, что самое ироничное, за это я должна благодарить Атласа Харланда.
Эрис встаёт передо мной и убирает упрямую прядь волос на место. Её модное волшебство сотворило из моих волос свободный, романтичный пучок, с нарочно выпущенными прядями, обрамляющими лицо.
– Готово, – говорит она торжественно. – Ты сногсшибательна.
– Ты тоже, – улыбаюсь я и обнимаю её, крепко прижимая к себе. – Спасибо. Не только за макияж и причёску, но и за то, что ты мой друг.
Она обнимает меня в ответ и шепчет:
– Если ты заставишь меня расплакаться и я смажу макияж, клянусь, мы подерёмся.
Я хихикаю, когда она отстраняется, с блестящими от слёз глазами.
– Я тоже рада, что мы подруги.
Внезапный стук в дверь прерывает нас, не давая слишком расчувствоваться. Я вздрагиваю от неожиданного звука и, хоть и стараюсь не поддаваться страху. Перед глазами всплывает образ Веспер, затаившейся по ту сторону. Сердце сжимается. Мне почти хочется умолять Эрис не открывать, ведь братья наверняка воспользовались бы раздвижной перегородкой, соединяющей наши комнаты, чтобы узнать, готовы ли мы. Но, прежде чем я успеваю озвучить свои опасения, Эрис распахивает дверь.
К моему облегчению, на пороге стоят Никс и Финн, одетые с иголочки.
Пиджак Никса чёрный, но его будто макнули в алую краску: нижняя часть переливается насыщенным красным. Я слышала об этой технике омбре и всегда мечтала, чтобы мне сшили платье в таком стиле, но мне дали понять, что это недостойно наследницы мидорианского трона, и я больше не поднимала этот вопрос. Но смелость наряда определённо соответствует характеру Никса.
Финн, напротив, выбрал чёрную водолазку и костюм цвета тёмной хвои. В золотых очках, с кольцами и татуировками, выглядывающими из-под рукавов он выглядит так, будто сошёл со страниц сказки.
Зури, должно быть, настоящая волшебница, раз смогла так идеально подогнать костюмы в такие сжатые сроки. Или же она всегда держит про запас наряды для братьев Харланд на случай непредвиденных ситуаций. В любом случае, они выглядят безупречно.
Никс лениво облокачивается на дверной косяк с самодовольной усмешкой.
– Мы здесь, чтобы сопроводить самых красивых дам на вечер танцев, выпивки и, разумеется, – он делает паузу, и в его ореховых глазах вспыхивает озорной огонёк, – шалостей.
– Ой, ну хватит, – фыркает Эрис, отмахиваясь. – Ты же знаешь, нам нужно держаться тише воды.
– Ну, нельзя что ли парню просто повеселиться? – с преувеличенной жалостью закатывает глаза Никс, потом выпрямляется и поворачивается ко мне.
Он протягивает мне руку, загибая локоть, и подмигивает:
– Готова, Китарни?
Я ярко улыбаюсь, обвиваю его руку своей и киваю:
– Пошли устроим переполох.
Никс громко смеётся, и, прежде чем Эрис успевает возразить, я утаскиваю его по коридору, хотя понятия не имею, куда иду.
– Ты выглядишь потрясающе, – говорит Никс, когда мы поворачиваем за угол, даже не дожидаясь остальных.
– Спасибо, – я смахиваю невидимую пылинку с лацкана его пиджака. – Ты и сам недурно выглядишь.
– Подожди, пока не увидишь меня в Троновии. Может, тогда ты посмотришь на меня так же, как смотришь на Атласа, – поддразнивает он.
– Ты хочешь, чтобы я смотрела на тебя с отвращением и презрением?
– Если это ты так с отвращением смотришь, страшно представить, как ты выглядишь, когда хочешь кого-то в постель.
– Ты бесстыдник, Никс.
Он одёргивает подол пиджака, расправляя складки.
– Ну, когда ты хорош так же, как я, сложно таким не быть.
Я запрокидываю голову и смеюсь, когда мы входим в зал казино. Мы на втором уровне и спускаемся по лестнице к общей платформе, соединяющей обе стороны. Главная лестница ведёт с верхнего этажа на нижний. По всему залу расположены двойные двери, через которые гости могут выйти на открытую веранду, опоясывающую здание, чтобы прогуляться под ночным небом. Яркие огни рассыпаны по казино и обеденному залу, где элегантно сервированы столы из тёмного полированного дерева с зелёным бархатом. Официанты в белых пиджаках скользят сквозь толпу, неся на серебряных подносах напитки и закуски. Нарядные гости со всех уголков Далерина смеются, пьют, играют, едят, танцуют и флиртуют, наслаждаясь вечером. Я заворожена этим зрелищем и гулом, пока не слышу громкий смех, доносящийся от одного из игорных11 столов.
Мы с Никсом одновременно поворачиваем головы в ту сторону и замечаем пышную, светло-зелёную бавийку с крошечными рожками, которая обвилась вокруг Атласа, лениво откинувшегося на спинку кресла у игорного стола. Она обнимает его за шею сзади, наклоняется к уху и что-то шепчет. Когда он улыбается её сладким нашёптываниям, у меня в животе тут же всё переворачивается. Тошнота быстро сменяется яростью, когда она лениво проводит пальцами вверх-вниз по его груди, играя с пуговицами на его чёрной рубашке.
Я чувствую взгляд Никса на себе, прежде чем он похлопывает меня по предплечью, всё ещё сцепленному с его рукой.
– Ты в порядке? – спрашивает он.
– А почему я должна быть не в порядке? – резко отвечаю я.
– Вы, девушки, обычно начинаете ревнова…
Я смеюсь, обрывая то, что он собирается сказать. Если и есть что-то, чего я не потерплю, так это ревность к тому, что Атлас принимает бесстыдные ухаживания этой женщины.
– Ревновать? Я? К чему? – я делаю пренебрежительный жест в сторону Атласа и его спутницы. – Твой брат может делать что угодно и с кем угодно.
Мне удаётся произнести это с достаточно убедительной долей энтузиазма, но внутри всё полыхает.
– Мне срочно нужно выпить, – говорю я и хватаю бокал с подноса мимо проходящего официанта.
– Кажется, он предназначался кому-то, – замечает Никс.
– Ну, теперь он мой, – пожимаю я плечами.
Я замечаю пары, танцующие неподалёку, и в голове вспыхивает идея. Одним глотком допиваю остатки из хрустального бокала, ставлю его на поднос другому официанту и тяну Никса на танцпол.
– Потанцуй со мной.
У него не остаётся ни единого шанса отказаться, хотя я и сомневаюсь, что он стал бы. Зная, как он любит танцевать, скорее всего, он только рад.
В отличие от раскованных, жарких движений, которым он учил меня на пыльных улицах Бавийского фестиваля, эта музыка подходит для классических бальных танцев, а в них я кое-что смыслю. Судя по плавности его движений, Никс тоже умеет вести партнёршу. Он обвивает мою талию рукой, притягивая ближе к себе. Я беру его за руку и мягко кладу ладонь ему на плечо, невольно отмечая, насколько он мускулист.
– Значит, – Никс идеально синхронно с остальными парами кружит меня в танце, – это твой способ заставить моего брата ревновать?
Я бросаю в него взгляд, полный колючек, но он только пожимает плечами.
– Гарантирую, ему будет плевать, что ты танцуешь со мной.
– Хорошо, что мне плевать, что он думает.
– Ну, если ты всё же хотела бы задеть старичка, – ухмыляется Никс, склоняясь ближе, так что его губы касаются моего виска, – просто не смотри в его сторону весь вечер. Танцуй с другими, смейся, развлекайся. Это сведёт его с ума.
– Это был бы дельный совет, – медленно говорю я, понимая, что Харланд слишком наблюдателен, чтобы я могла скрыть от него свои чувства, но отрицать их я всё равно буду до последнего вздоха, – если бы я хотела вызвать у него ревность. А я не хочу.
– Конечно, – мягко улыбается Никс, всё ещё у моего виска, прежде чем отстраняется и посмотреть мне в глаза. Я сверлю его ледяным взглядом, молча требуя, чтобы он отступил, и, то ли от жалости, то ли от моего давления, Никс сдаётся.
– Ты и Эрис, похоже, неплохо поладили.
– Да, поладили, – киваю я, благодарная за смену темы, и оглядываю комнату в поисках Эрис и Финна. Нахожу их у одного из карточных столов, они смеются и пьют вместе.
– Итак, что у них за история? Они пара?
Никс бросает взгляд в их сторону, потом качает головой:
– Нет, они не вместе. Я спрашивал у Финна, но он клянётся, что они просто друзья.
– Ну, если в чём я и могу быть абсолютно уверена, так это в том, что знаю, как выглядит влюблённый мужчина.
– Да ну? – Никс игриво шевелит бровями.
– Ты знаешь, на скольких балах я побывала за свою жизнь? – морщу я нос. – Сотни, если не тысячи, с тех пор как научилась ходить. Я всегда находила их ужасно скучными, особенно потому, что мне позволяли танцевать только с Бастианом или с пожилыми членами совета моего отца. Мне никогда не удавалось пофлиртовать или потанцевать с парнями своего возраста. Но я с лёгкостью могла распознать подходящую пару и устраивала матримониальные12 интриги прямо во время праздника.
– Любопытная ты лисичка, – фыркает Никс.
– Так время и проходило, – пожимаю плечами с лёгкой улыбкой, вспоминая всё это с теплом. – Я лично ответственна минимум за дюжину браков.
– Если ты задумала свести Финна и Эрис, возможно, стоит подумать дважды, – замечает Никс. – Если они три года жили и работали вместе и до сих пор не стали парой, значит, это уже не произойдёт.
– О, маловерный! – восклицаю я и шутливо хлопаю его по груди. – У меня хорошее предчувствие на их счёт.
Вдруг кто-то трогает Никса за плечо. Это ледяной эльф, который вежливо обращается ко мне:
– Разрешите пригласить вас на танец, миледи?
С лёгкого кивка Никса, побуждающего меня согласиться, и с мысленным напоминанием о его совете по поводу того, как вызвать ревность у Атласа, я улыбаюсь незнакомцу и принимаю приглашение. Мужчина представляется Алариком и рассказывает, что он из Лотлеара – торгового города Эловина по ту сторону Кварталов. Он довольно обаятелен, с добрыми серыми глазами, похожими на мои.
Наш разговор проходит легко и непринуждённо, он даже заставляет меня пару раз искренне рассмеяться, что, похоже, привлекает внимание Атласа. В тот самый момент, когда я чувствую на себе чей-то взгляд, я бросаю взгляд через плечо Аларика – и наши глаза с Атласом встречаются. В его зелёных глазах пылает неоспоримый огонь, и, если я не ошибаюсь – оттенок зависти. Надо отдать должное Никсу. Танец с этим ледяным эльфом испортил Атласу настроение, а когда я осматриваю зал, то женщины, которая только что висела на нём, уже нигде не видно.
– Откуда ты? – спрашивает Аларик, нарушая мою безмолвную дуэль взглядов с Атласом.
– Из Ми… – я вовремя осекаюсь, прежде чем назвать «Мидори».
За неделю странствий я уже поняла, что к Мидори здесь относятся не слишком доброжелательно, и не хочу делиться правдой о своей родине с этим, пусть и обаятельным, незнакомцем. Поэтому лгу:
– Из Троновии.
– Троновии? – его глаза удивлённо расширяются. – По твоим чертам я бы подумал, что ты ледяная эльфийка.
– Моя мать из Эловина, а отец из Троновии, – ложь отдаётся мерзким вкусом на языке, но я сохраняю невозмутимость, выдавая её за правду.
Аларик кивает, не настаивая на расспросах, за что я про себя благодарю его.
– Если когда-нибудь захочешь прогуляться по Лотлеару, я с удовольствием покажу тебе город.
– О, как мило с твоей стороны, но я на самом деле возвращаюсь в Троновию с друзьями.
– Какая жалость, – его хватка чуть усиливается на моей талии, а сам он одаривает меня лукавой улыбкой. – Может, тогда я навещу тебя в Троновии, когда буду в столице по делам в следующем месяце?
Сдавленное «ох» – всё, что я успеваю выдохнуть, прежде чем чья-то рука сжимает плечо Аларика сзади.
– Могу я перехватить? – в поле зрения появляется Атлас. Вопрос адресован Аларику, но его взгляд прочно прикован ко мне.
Аларик смотрит на меня:
– Если леди желает этого…
Я одновременно раздражена и взволнована, увидев Атласа перед собой. Несмотря на желание отказать ему и позволить наблюдать, как я наслаждаюсь обществом другого мужчины, я медленно киваю. Атлас протягивает мне руку, и я принимаю её. Неохотно, но вежливо Аларик отступает в сторону, в то время как Атлас обнимает меня за талию и уводит прочь от моего эловийского спутника.
Я не должна получать удовольствие от того, с какой твёрдостью он держит меня за талию или как его грубая ладонь сжимает мою, но… я получаю. Обвиваю его плечо рукой, приподнимаю подбородок, чтобы взглянуть ему в лицо и все колкие фразы, что я приготовила, в тот же миг испаряются. Несколько секунд мы танцуем в тишине.
Наконец он нарушает молчание:
– Ты хорошо выглядишь.
– Удивлена, что ты вообще меня заметил, при такой-то… внимательной партнёрше, – и вдруг мои коготки возвращаются.
– Вот как, – мягко усмехается он. – Если бы я не знал тебя, принцесса, то решил бы, что ты… ревнуешь.
– Едва ли, – вру я, надеясь, что выгляжу убедительно. – Это ты прервал мой чудесный танец с Алариком.
– Скажи лишь слово и я позволю ему вернуться.
– Прошу, пусть возвращается, – отвечаю, глядя ему прямо в глаза, нахмурившись. – Он был весьма обаятелен, с безупречными манерами и интересной беседой.
Атлас резко опускает меня в пируэте, его губы задевают моё ухо, и в животе взрываются бабочки.
– Ты меня раскусила, женщина. Удивительно, что ты предпочла бы танцевать с охотником за головами, а не со мной.
– Охотником за головами? – я напрягаюсь, когда он поднимает меня после пируэта. – Откуда ты знаешь, что он охотник?
Атлас придвигается ближе, его подбородок касается моего виска.
– Моя подруга рассказала, – при упоминании той женщины-тролля я закатываю глаза. – Её зовут Онджи.
– И почему, по-твоему, мне должно быть интересно, как её зовут? – шиплю я.
– Она, между прочим, одна из информаторов Зури. Передаёт мне сведения, когда я в городе.
– Ты часто нуждаешься в сведениях?
Он отстраняется и ухмыляется:
– Хочешь спросить, часто ли я с ней вижусь? – он ищет ответы в моих глазах, но я холодно удерживаю взгляд, не давая ни малейшего намёка. – Нет. Я не появлялся здесь несколько месяцев, но она надёжна. Её информация всегда точна.
– Она помогает тебе и в других… вопросах? – ненавижу себя за этот интерес, и стыд тут же заливает щёки.
Судя по удивлённому блеску в глазах Атласа, это застало его врасплох, но он быстро мотает головой:
– Только информация.
Смущённая, что задала такой личный вопрос, я поспешно возвращаю разговор к Аларику:
– Он здесь из-за меня? – я оглядываюсь в поисках ледяного эльфа, с которым танцевала, но нигде его не вижу.
– Так считает Онджи. В любом случае, Никс уже занимается им.
– Ты послал Никса убить его? – шепчу я, с тревогой глядя по сторонам.
– Конечно, нет, – фыркает Атлас. – Никс помогает ему устроить ночное купание за бортом.
– Я слышала, в реке водятся крокодилы, – смотрю на него снизу вверх, и он улыбается, но в этой улыбке нет ни капли доброжелательности.
– Тогда, надеюсь, ради Аларика, он хорошо плавает.
– Думаешь, это Веспер его прислала?
Он кивает:
– Уверен, что их больше.
– На борту?
Атлас качает головой, оглядывая помещение:
– На других судах. Речные круизные корабли ходят от столицы до Кварталов и обратно. Таких кораблей несколько, так что я подозреваю, что у неё есть охотники за головами на каждом, с приказом выслеживать нас и держать в поле зрения.
– Почему она не приходит за нами сама?
– Если она умна, то будет ждать нас в Кварталах со своей командой.
– Почему ты так думаешь? – спрашиваю я.
Он встречается со мной взглядом:
– Потому что я поступил бы именно так, если бы охотился за кем-то. Всё просто. Мы стараемся добраться обратно в Троновию. Единственный путь – на речном лайнере до Кварталов, а потом арендовать судно домой. Веспер это знает. Она будет ждать нас там, проверяя каждый пришвартовавшийся корабль.
– Мы прибываем завтра. Она заметит нас, как только мы сойдём с борта, – паника начинает закрадываться, пока я не вижу, как Атлас улыбается, а его зелёные глаза становятся мягче. – У тебя уже есть план, да?
– Всегда, стрэнлис.
– Ты неплохо танцуешь, – произношу я комплимент, не успев даже подумать.
– Для тринкити?
– Атлас, я…
– Это шутка. Я не обижаюсь. Поверь, меня называли и похуже.
– Мне не следовало произносить это гнусное слово. Я… Мне так жаль, Атлас. Хотела бы взять его обратно.
– Прин…
– Когда я услышала, как Веспер назвала тебя так в храме, меня это так разозлило и возмутило… Я хотела выцарапать ей глаза.
Атлас проводит указательным пальцем под моим подбородком, останавливая поток извинений. Его большой палец касается моих губ, и у меня подкашиваются колени. Музыка заканчивается, и пары вокруг нас начинают аплодировать.
– Пойдём со мной, – шепчет он. – Я хочу тебе кое-что показать.
Он скользит рукой с моей талии, и мне тут же не хватает этого прикосновения. Протискиваясь за ним сквозь толпу лиц, я внезапно теряю его из виду, когда нетрезвая парочка спотыкается прямо у меня на пути. Я обхожу их, но Атлас уже пропал из поля зрения. Оборачиваясь по кругу, я пытаюсь выхватить хоть одно знакомое лицо, но безуспешно.
– Вы потерялись, мисс? – передо мной внезапно возникает красивый бавиец и улыбается.
Ни одного из братьев или Эрис я не вижу рядом с игровыми столами, и тревога тут же взлетает до небес. Может, этот мужчина ещё один охотник за головами?
– Всё в порядке. Спасибо за заботу, – отвечаю я и пытаюсь пройти мимо, но он хватает меня за запястье и резко дёргает обратно.
– Позволь угостить тебя выпивкой, – шепчет мне на ухо, прижимая меня спиной к своей груди.
– Отпусти! – я вырываюсь, пытаясь освободиться из его хватки, но он не отпускает.
Я чувствую, как магия гудит под кожей, готовая вырваться наружу, но Атлас строго запретил использовать её, если только это не крайняя необходимость. Мы не можем привлекать к себе лишнего внимания до прибытия в Троновию.
– Ты делаешь мне больно, – шиплю, когда он сжимает мою руку сильнее и тащит в сторону двери, ведущей на балкон, огибающий всё помещение. Я пытаюсь вырваться, но его хватка крепка, а вокруг никто даже не замечает, что я в беде. Я кричу о помощи, но в зале слишком шумно, и никто не обращает внимания. Бавиец распахивает двери и вытаскивает меня наружу, после чего с грохотом захлопывает их за нами.
– Кто ты такой? – рычу я, продолжая вырываться. Почему я оставила нож, который дал мне Никс, в номере? – Отпусти меня!
– Я наблюдал за твоим выступлением прошлой ночью в Некрополисе. В Кварталах ты принесёшь мне хорошую цену. Такая красивая девушка с редкой магической силой… Я смогу уйти на покой, как только тебя продам.
– Продашь? – я вскипаю от ярости. – Да как ты смеешь! Убери свои грязные лапы от меня!
Я пинаю его между ног и бросаюсь бежать по палубе, но он быстро приходит в себя и устремляется за мной. Он сбивает меня с ног, поваливая на землю. Перевернув меня на спину, он бьёт меня по лицу, и я чувствую вкус крови во рту. Я плюю ему в лицо и получаю ещё одну пощёчину.
– Похоже, придётся тебя сначала сломать, прежде чем продать, сука! – рычит он, усаживаясь сверху, перекрывая мне дыхание. Одной гигантской рукой он прижимает мои запястья к полу, а вторую заносит, готовясь ударить снова. Но его рука замирает на полпути, когда её оплетают теневые щупальца.
В одно мгновение рука тролля ломается под неестественным углом, и хруст костей звенит в ушах. Он вопит, глядя на свою обвисшую, бесполезную конечность. Тени обвивают его шею, торс и ноги, срывая с меня и с силой швыряя в стену.
– Ты в порядке? – из тьмы появляется Атлас, сдерживая нападавшего, глаза его сверкают фиолетовым гневом.
Я киваю, вытирая кровь, стекающую из уголка губ. Вид моей раны приводит Атласа в ярость. Хотя он смотрит на меня, он ломает троллю ноги, чьи вопли уродуют ночь, что могла бы быть волшебной.
– Атлас, – я поднимаюсь и кладу руки по обе стороны его лица. – Со мной всё хорошо, – шепчу, вытягивая его из тьмы.
Спокойствие опускается на его черты, когда я прикасаюсь к нему, и он разжимает челюсть. Медленно поднимает руку и большим пальцем касается моей, вероятно, опухшей, покрывающейся синяком губы, а затем возвращает внимание к троллю.
– Кто ты? – гремит его голос.
– Я не знал, что она принадлежит тебе, – всхлипывает бавиец.
– Я спрошу ещё раз, – тени Атласа сжимаются на теле мужчины. – Кто ты?
– Торговец. Продаю товары в Баве и в Кварталах…
– Ты имеешь в виду людей, – рычу я, перехватывая на себе яростный взгляд Атласа. – Ты торгуешь людьми.
– Если бы я знал, что у неё уже есть хозяин, я бы никогда не…
Атлас не даёт ему закончить. Он ломает троллю шею и швыряет тело за борт. Мы оба слушаем всплеск. Я жду, когда его глаза вернутся к обычному зелёному оттенку, но они всё ещё сверкают фиолетовым.
– Атлас, – шепчу я, но он оказывается рядом раньше, чем я успеваю договорить.
Его ладони обхватывают моё лицо, а тени танцуют вокруг, лаская мои руки, ноги и шею.
– Ты чувствуешь всё, к чему прикасаются твои тени? – спрашиваю я, едва дыша, ошеломлённая их нежностью.
В его глазах мелькает удивление, прежде чем в них вспыхивает пламя.
– Да, – отвечает он тихо, будто признаётся в самой тёмной своей тайне.
Я провожу пальцами по призрачным струям. Они скользят по моей шее, затем спускаются по вырезу платья и замирают над сердцем. Он вздрагивает, когда слышит моё неровное дыхание. Нависая надо мной, он смотрит на мои губы, и я чувствую, как он сдерживает порыв поцеловать меня.
– Ты думаешь об этом?
Его вопрос сбивает меня с толку.
– Думаю о чём?
– О том, как я тебя целую?
– Ты уже меня целовал.
– Ответь на мой вопрос, принцесса. И помни: я знаю, когда ты лжёшь. Мои тени чувствуют биение твоего сердца, – его тени обвиваются вокруг моих запястий, точно над пульсом.
Я расстёгиваю одну из пуговиц на его рубашке и скольжу рукой внутрь, прижимая ладонь к его изуродованной шрамами груди.
– А теперь я чувствую твоё.
Атлас ждёт мгновение, прежде чем снова спросить:
– Ты думаешь о том поцелуе?
Моё предательское сердце начинает биться быстрее, и я знаю, что он чувствует мой ответ. Я могу и дальше отрицать, но мои глаза, моё тело – всё выдаёт моё влечение к нему. Меня тянет к Атласу, и я хочу признаться, что чувствую с ним связь, но потом вспоминаю о Бастиане и своём обещании выйти за него замуж. Удивительно, но я не жажду внимания и ласки Бастиана. Я жажду Атласа.
– Ты думаешь о том поцелуе? – в третий раз звучит тот же вопрос.
Я сглатываю ком в горле. Душа пылает, и мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание или получу сердечный приступ. Я открываю рот, чтобы сказать ему, что одержима тем поцелуем каждый день, но меня лишают этого момента храбрости: кто-то кашляет, привлекая наше внимание.
Никс, Финн и Эрис стоят в конце палубы, и младший из Харландов сияет во всю улыбку.
– Ну, а вы, смотрю, уютненько устроились?
Тени Атласа рассеиваются, и он выпрямляется, выпуская меня из своих объятий.
– Ты разобрался с ледяным эльфом?
Никс кивает:
– Плавает.
– Что с твоей губой? – Эрис бросается ко мне и, поддев пальцем мой подбородок, осматривает посиневшее лицо.
Я бросаю взгляд на Атласа, раздумывая, сколько именно им рассказать, но это оказывается ошибкой.
– Ты ударил её? – взрывается Финн, и я в шоке от его реакции. Обычно он спокойный и уравновешенный, поэтому видеть его в ярости – неожиданно и пугает. Атлас морщится, держась за бок, и я понимаю, что Финн использует свою магию.
– Нет! – я встаю между братьями, прижимая ладонь к груди Финна. – Атлас не трогал меня. Он разобрался с троллем, который это сделал!
Ярость Финна стихает, и его оранжевые глаза снова становятся карими. Эрис нежно накрывает его предплечье своей рукой.
– Я… прости, – бормочет он, бросая Атласу полный извинений и смущения взгляд. – Я не должен был… Не знаю, что на меня нашло…
Атлас отмахивается, всё ещё придерживая левый бок:
– Всё нормально, Финн, – он переводит взгляд на Никса. – Всё устроил на завтра?
Никс выглядит абсолютно невозмутимо после сцены между Атласом и Финном. Он достаёт самокрутку из-за левого уха и подкуривает:
– Разве есть необходимость спрашивать?
– Повесели меня.
– Всё готово, – Никс выдыхает струю дыма и наблюдает, как она рассеивается. – А теперь, с вашего позволения, я собираюсь поближе познакомиться с одной сногсшибательной ледяной эльфийкой.
Когда Никс уходит, Эрис и Финн переглядываются, а потом переводят взгляды на меня и Атласа.
– Мы собирались выпить. Не хотите присоединиться? – спрашивает Эрис, но я качаю головой:
– Думаю, я вернусь в комнату и немного отдохну.
– Хочешь, я пойду с тобой? – предлагает Эрис. – Устроим девичник.
Мелькнувшее в глазах Финна разочарование заставляет меня отклонить её предложение.
– Нет, вы с Финном идите, повеселитесь. Я, скорее всего, просто лягу спать.
– Точно?
– Да, – улыбаюсь я, толкая Атласа локтем, и он застывает. – Я уверена, что Атлас не возражает проводить меня и присмотреть за мной. Не хотелось бы, чтобы меня снова похитили.
Он ухмыляется, глядя на меня сверху вниз.
– Да, мы бы этого не хотели.
– Хорошо, – Эрис улыбается и тянет Финна за собой. – Тогда увидимся позже.
Когда они сворачивают за угол и возвращаются в казино, Атлас жестом предлагает мне идти за ним, и мы в тишине возвращаемся в наши смежные апартаменты. Он открывает мою дверь и внимательно осматривает комнату, залитую лунным светом, вероятно, чтобы убедиться, что в темноте не прячется никто опасный. Убедившись, он поворачивается ко мне и говорит:
– Я буду в соседней комнате, если что-то понадобится.
– Что ты хотел мне показать? – спрашиваю я, когда он оборачивается, чтобы пройти через раздвижную дверь в свою комнату.
– Что?
– В казино ты сказал, что хочешь мне кое-что показать. Что это было?
Атлас закрывает дверь, оставаясь со мной в комнате, и направляется к моему балкону. Он жестом предлагает мне пойти за ним, и я иду. Вода бурлит под нами, пока речной лайнер рассекает поток. Листва джунглей вдоль берега покачивается в лёгком, влажном ветерке.
Думая, что он хотел показать мне именно это, я усмехаюсь и говорю:
– Думаю, я уже насмотрелась на джунгли, Атлас.
Он указывает вверх на небо:
– Смотри.
Я поднимаю голову и вижу, что луна полная, но светит не обычным белым, а розовым светом.
– Как такое возможно? – поражённо выдыхаю я.
– Это случается только раз в тридцать лет. Никто толком не знает, почему она становится розовой, но лучше всего её видно именно с речного круиза.
– У неё есть название?
Атлас кивает, и на его лице появляется застенчивая улыбка:
– Луна Влюблённых. Говорят, это добрый знак для тех, кто ищет любовь.
– А ты сам ищешь любовь, Атлас? – дразню я, но замечаю, как его взгляд становится печальным.
– Пожалуй, нет, – шепчет он, и это ощущается, как удар в живот. – Я подумал, тебе будет приятно это увидеть.
– Атлас…
– Завтра рано вставать, – перебивает он. – Тебе стоит отдохнуть. Если понадоблюсь, я буду в соседней комнате. Спокойной ночи, принцесса.
– Спасибо.
Он замирает на полпути к двери.
– За что? – не оборачиваясь, спрашивает он.
– За платье. Я удивлена, что ты запомнил.
Атлас медленно поворачивается ко мне. В его зелёных глазах бушует столько эмоций, но они сменяются так быстро, что я не успеваю понять, что именно он чувствует или о чём думает. Наконец, после, казалось бы, вечного молчания, он произносит:
– Не за что, – и скрывается в своей комнате, тихо закрыв за собой дверь.
