Текст книги "Песнь Теней и Звёздного света (ЛП)"
Автор книги: Морган Готье
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Судя по весёлому тону, трое его спутников живы и здоровы. Часть меня испытывает облегчение – никто из-за меня не погиб, но я снова пленница и не уверена, насколько дружелюбным будет приём.
Неохотно плетусь за Атласом сквозь тёмные джунгли, поражаясь тому, что он действительно знает, куда идёт. Несколько минут мы молча пробираемся сквозь кусты и лианы, прежде чем я слышу шум морских волн слева.
План состоял в том, чтобы идти вдоль побережья обратно к заливу напротив Мидори, но Атлас ведёт меня дальше вглубь острова. Если мне удастся оторваться от троновианцев по пути в столицу, то окажусь слишком далеко от моря, чтобы найти дорогу домой. Возможно, если я буду тихо себя вести, смогу улизнуть от Атласа.
Он так сосредоточен на том, чтобы найти дорогу обратно в лагерь, который разбили его товарищи, что ни разу не оглянулся на меня с момента начала нашего пути.
Но если он меня поймает, я буду в полной заднице.
Останавливаюсь, и, убедившись, что он продолжает идти, быстро ускользаю даже не обернувшись. Стараюсь изо всех сил пробраться через заросли, как можно тише, перешагивая через упавшие деревья. Адреналин гонит меня вперёд, заставляя бежать быстрее. С каждым шагом шум моря усиливается. Я иду в правильном направлении.
Кажется, вижу поляну.
Святые звёзды! Я справлюсь. Я найду дорогу до…
Чьи-то пальцы сжимают мою руку, и меня швыряет к дереву. Атлас прижимает предплечье к моей груди. В его взгляде нет ни капли веселья. Моя попытка провалилась.
– Я устал от тебя, – рычит он.
– Тогда сделай нам обоим одолжение и отпусти меня.
– Ты и двух дней не протянешь одна.
– Не веди себя так, будто оказываешь мне услугу, – прищуриваюсь я, подавляя страх.
Он ухмыляется.
– Поверь, я не собираюсь оказывать мидорианцу какую-либо услугу.
Он отстраняется и отпускает меня, но прежде, чем я успеваю сделать шаг, чтобы сбежать или пойти с ним, он хватает меня и перебрасывает через плечо, словно ковёр, купленный на рынке. Я чувствую, как гнев пульсирует в его теле.
Отлично. Мы в расчёте.
Бью его по спине так сильно, как только могу.
– Поставь. Меня. На. Землю!
У него хватает наглости игнорировать меня, поэтому я ещё сильнее бью кулаками по его спине, выбивая из него стон. Как ни странно, но мне приносит удовольствие, причинять боль своему похитителю. Поднимаю сжатый кулак, чтобы ударить снова, но останавливаюсь, когда слышу:
– Ударишь меня снова, и получишь в ответ.
– Ты не посмеешь меня ударить! Я принцесса.
– Давай, попробуй, женщина. Увидишь, что будет.
Мне следовало бы отступить, но по какой-то причине я не могу. Чувствую, что мне бросили вызов, и должна показать своё превосходство, дать ему понять, что не боюсь. С силой бью его локтем в спину. С его губ срывается стон, но прежде, чем я успеваю насладиться своим недолгим неповиновением, он в ответ шлёпает меня своей грубой рукой по заднице.
– Успокойся, – шипит он.
– Прикоснёшься ко мне ещё раз, и я отрежу тебе яйца во сне.
– Попробуй, принцесса, – рычит он.
– Отпусти меня! – пытаюсь вырваться из его хватки, но безуспешно.
– Продолжай кричать, и я гарантирую, что мы встретимся с чем-то похуже удава.
По его тону понимаю, что он говорит правду. Мне совсем не хочется узнавать, что ещё может скрываться в джунглях, поэтому я принимаю свою временную участь и позволяю ему нести меня обратно в лагерь, решив дождаться другого случая для побега.
Глава 5
Слава звёздам, мы наконец выходим на поляну. Мерцание костра привлекает моё внимание, хотя я не могу разглядеть его как следует, потому что всё ещё болтаюсь на плече Атласа, словно безвольная лань.
– Нашёл? – слышу голос одного из братьев, и Атлас кивает.
– Её чуть не сожрал удав, – говорит он небрежно, и мне снова хочется врезать ему локтем в спину, просто на всякий случай.
Прежде чем успеваю осуществить свою мстительную задумку, троновианский варвар усаживает меня на бревно перед потрескивающим костром.
– Пожалуйста, – бросает он через плечо, направляясь на другую сторону.
– И за что же мне тебя благодарить? Неужели ты думаешь, что я скажу «спасибо» за похищение?
– Тебя чуть не съел удав, – он резко оборачивается, прожигая меня взглядом.
– Лучше удав, чем ты, троновианский выродок, – плюю ему под ноги, но он не ведётся на провокацию.
Атлас приседает передо мной, и я ненавижу себя за то, что невольно отстраняюсь, но, хотя бы не отвожу взгляд.
– Если ты снова сбежишь, – его голос низкий и хищный, – я тебя найду. Где бы ты ни была.
Прищуриваюсь и, хотя знаю, что лучше держать рот на замке, не могу удержаться:
– Я сбегу от тебя, тринкити.
Это оскорбительное прозвище, которое можно грубо перевести как «грязнокровка». И кажется его это ничуть не задевает. Он ухмыляется и говорит с издёвкой, но угрожающим тоном:
– Тогда будешь расплачиваться за последствия всякий раз, когда мне придётся тебя возвращать.
– Если ты меня поймаешь, – рычу я в ответ.
На лице Атласа появляется ехидная улыбка.
– О, принцесса, я всегда тебя поймаю, – мурлычет он, затем поднимается и идёт в джунгли.
– И куда ты? – спрашиваю я, но он не останавливается, а лишь подмигивает мне через плечо.
– Уже скучаешь?
Я фыркаю, скрещивая руки на груди, мой взгляд не отрывается от его спины, пока он не исчезает в темноте.
Кто-то кашляет, привлекая моё внимание. Остальные члены экипажа толпятся по другую сторону костра. Все трое смотрят на меня, и к моему удивлению, никто из них не выглядит сердитым. У них есть полное право ненавидеть меня, ведь я потопила их корабль и могла стать причиной их гибели, но вместо этого меня встречают весельем и добротой.
Лучше бы ненавидели.
Бросаю взгляд на Эрис, вспоминаю, как она плыла, приняв своё водное воплощение и вздрагиваю. Напротив меня сидят: мужчина, которого я ранила, но не убила, хитрая шпионка Гидры, тихий учёный, которому постоянно почему-то нужно протирать очки, а где-то в джунглях бродит громила-предводитель, который, кажется, обожает подкрадываться в темноте. Меня окружают демоны и ведьмы, и я мечтаю лишь о том, чтобы убраться отсюда.
Перевожу взгляд с одного на другого.
– Вы владеете магией?
Никс кивает. На его лице появляется ухмылка.
– Регенерация.
Значит, он может исцеляться с невероятной скоростью. Даже отрастить конечность, если потребуется. Неудивительно, что мне не удалось его убить.
Перевожу взгляд на остальных. Финн яростно пытается протереть очки уже в сотый раз. Наконец он надевает их и встречает мой пытливый взгляд.
– Ты тоже маг? – он кивает, но ничего не объясняет. – А тот? – указываю подбородком в сторону джунглей. – И у него есть магия?
– У всех нас есть, – улыбается Никс и протягивает мне тарелку с жареным кроликом, которую я с удовольствием принимаю.
– Вы закончили чаепитие? – рычит Атлас, возвращаясь из джунглей. – Нам предстоит долгий и опасный путь, благодаря принцессе Иларии. Так что нужно поспать.
– Не обращай внимания на Атласа, – шепчет Никс, ухмыляясь брату. – Он не любит воду.
– Ещё что-нибудь пожелаете, ваше величество? – Атлас садится на землю напротив костра. – Может, блюдо из морепродуктов или шёлковые тапочки?
– В чём твоя проблема? – кричу я.
Внезапное повышение моего голоса, кажется, застало Никса и Финна врасплох, и я наслаждаюсь ощущением, что могу их удивить.
– Ты похитил МЕНЯ, – стучу рукой себе в грудь. – Это Я должна вести себя сейчас как полная задница, а не ТЫ.
Он склоняется в поклоне, делая широкий жест рукой.
– Прошу прощения, моя госпожа. Желаете обсудить что-нибудь ещё? Может быть, обменяемся секретами или заплетём друг другу косички?
– Прости за светскую беседу, – выпаливаю я. – Стараюсь найти хорошее, даже в самых отвратительных ситуациях.
Никс хихикает, чем вызывает неодобрительный взгляд Атласа.
– Ты намекаешь, что я отвратительный? – спрашивает Атлас, прищуриваясь.
– О, извини, мне казалось, я выразилась достаточно ясно, – парирую в ответ, а Никс и Финн едва сдерживают смех.
– Ты и сама не подарок, – Атлас отрывает кусок жареного кролика и кладёт его в рот.
– Похищение, знаешь ли, накладывает свой отпечаток.
– Мне стоит беспокоиться о том, что ты снова попытаешься сбежать? – Атлас смотрит мне прямо в глаза. – Потому что тебе повезло, что я тебя нашёл.
– Возможно, если ты будешь хорошо себя вести, я отвечу тем же.
– Мы не друзья, принцесса.
– И это даёт тебе право быть грубым?
– Мы тебя похитили! – Атлас вскидывает руки в отчаянии. – Мы здесь не в дружеском походе. Ты мидорианка…
– А меня бы рядом с тобой и близко не было, если бы ты, демон тебя побери, меня не трогал!
– Думаешь, нам хочется тащиться по Баве с мидорианкой!? – выплёвывает он.
– Полагаю, присутствие мидорианской принцессы в Баве вам только на руку, – я убираю с колен недоеденную тарелку. – В конце концов, они наши союзники.
– Союзники? Союз… – Атлас закрывает свои зелёные глаза и устало трёт их ладонями. – Седьмое пекло, ты правда такая наивная или просто издеваешься?
Я фыркаю от раздражения.
– В Шести Королевствах всем известно, что троновианцы – всего лишь воры и разжигатели войны.
– В самом деле? – он прикусывает нижнюю губу, и на его лице появляется озорная улыбка. – Сколько магов в Мидори?
Неожиданный вопрос застаёт меня врасплох.
– Т-т-там нет магов, – меня злит, что я заикаюсь.
– О, есть. Просто тебе никогда не доводилось с ними встретиться.
– Атлас, – предупреждающе произносит Никс, но тот его игнорирует.
– Хотя одного мага ты всё же знаешь.
Я качаю головой.
– Сказала же, там нет никаких магов…
– Твой драгоценный жених, Бастиан, – Атлас плюёт на землю, когда произносит его имя. – Он старается избавиться от всех, кто владеет магией.
– Не смей произносить его имя, ты, троновианский дьявол.
– Может, тебе больше понравится, если я назову его «титул», – от голоса Атласа у меня дрожь по коже. – Зверь Мидори.
Меня захлёстывает ужас и, не раздумывая, я наклоняюсь вперёд и даю ему пощёчину. Он крепко хватает меня за запястье, и я понимаю, что он может сломать мне руку, если захочет.
– Как ты смеешь! – пытаюсь вырваться, но он держит меня мёртвой хваткой, зелёные глаза прожигают меня насквозь. – Бастиан – человек чести и герой нашего народа. Он – Посол Доброй Воли и неустанно трудится, чтобы поддерживать мир в Шести Королевствах.
– Мир? – фыркает Никс, едва не подавившись ужином.
– Ты что, правда такая дура…
– Что, прости?! – перебиваю я Атласа.
– Он имеет в виду «недостаточно осведомлена», – поправляет Финн, но Атлас качает головой.
– Нет, я имею в виду «дура».
Со всей силы я наступаю Атласу на ногу, заставляя его отпустить меня. Отступаю на пару шагов, увеличивая расстояние между нами.
– Что тебе известно о нападениях? – спрашивает Финн, пытаясь разрядить обстановку, пока Атлас садится, потирая ногу, и доедает ужин.
– Нападениях?
Братья переглядываются.
– Нападениях Бастиана, – Никс смотрит на меня. – Это продолжается уже как семь лет.
– О чём ты говоришь?
– Ты правда не знаешь, что твой драгоценный Бастиан возглавляет мидорианские войска, которые нападают и грабят деревни на побережье Бавы, Троновии и Дурна? – Атлас практически рычит, словно разъярённый зверь.
– Бастиан – Посол Мира.
– В жопу такой мир, – фыркает Атлас. – Как ты думаешь, принцесса, откуда берётся всё золото, драгоценности, самоцветы, шелка и еда?
– Мы благословлены Отцом, – шепчу я, пытаясь игнорировать оглушительный стук собственного сердца.
– О, мои звёзды, – он хлопает себя по щеке. – Ты действительно в это веришь.
– Потому что это правда, – настаиваю я.
– Твой жених смертельно опасен, – заявляет Атлас без тени сомнения. – Ты ничего не знаешь о магах в Мидори, потому что личная гвардия Бастиана выслеживает и отлавливает их, а он купается в их магической крови, чтобы восстановить силы после нападения. Он – перевёртыш.
– Это не правда.
– Мы отправились в Золотой дворец, чтобы убить его и положить конец нападениям до того, как разразится война, но ты нам помешала.
Качаю головой, чувствуя нарастающую панику в груди.
– Мы с Бастианом знаем друг друга с детства. Он не перевёртыш.
– У нас есть очевидец…
– Это ложь! – кричу я, перебивая Атласа. – Гнусная, подлая ложь!
– То, что тебе не нравится правда, не означает, что это ложь, – спокойно говорит он, но в его глазах бушует ярость. – Он убил сотни, если не тысячи мужчин, женщин и детей…
– Прекрати! – визжу я, словно раненный зверь. – Вы, троновианцы, готовы на всё, чтобы избавиться от нас!
– Атлас, перестань! – Эрис хватает его за руку, но он отмахивается от неё.
– Ты её пугаешь, – Финн бросает взгляд на Атласа, прежде чем подняться и подойти ко мне.
– Отлично. Она должна быть напугана. Пока Зверь Мидори жив, люди будут умирать.
– Хватит! – кричу я, затыкая уши руками. В голове звенит, и накатывает мучительная головная боль. – Перестань говорить это. Умоляю! Прекрати!
Я зажмуриваюсь, пытаясь успокоиться. В моей голове проносятся воспоминания из жизни в Мидори, кожа горит. Где-то отдалённо слышу, как меня зовут по имени. Когда, наконец, решаюсь открыть глаза, вокруг меня появился золотой пузырь. Все четверо странно смотрят на меня, словно боятся.
Атлас опускается передо мной на колени и протягивает руку к силовому полю вокруг меня. Он прижимает ладонь к золотому щиту, но не может проникнуть сквозь него.
– Что вы со мной делаете!? – кричу я, задыхаясь от клаустрофобии. – Выпустите! Дайте выйти!
– Принцесса, – говорит Атлас твёрдым, но спокойным тоном. – Тебе нужно успокоиться.
– Я сказала, выпустите меня!
– Это не наша магия.
– А чья тогда, если не ваша?
– Принцесса, взгляни на меня, – его голос странно успокаивает, и я встречаюсь с ним взглядом. – Смотри на меня. Тебе нужно дышать. Сможешь, принцесса? Дыши вместе со мной.
Хочется отказать ему, но понимаю, что если сейчас взбунтуюсь, то могу застрять в этом магическом силовом поле лишь звёзды знают как надолго. Киваю в знак согласия и начинаю дышать в такт с ним.
– Молодец, – он кивает и подбадривающе улыбается. – Вот так. Продолжай дышать. Эй! Не отводи от меня взгляд, – он указывает пальцем на свои глаза. – Оставайся со мной.
Понемногу я успокаиваюсь. Мы продолжаем смотреть друг другу в глаза, пока силовое поле не исчезает. Никс, Финн и Эрис стоят в нескольких шагах позади Атласа, разинув рты.
– Это… я сделала? – спрашиваю дрожащим голосом.
Атлас кивает.
– У тебя есть магия.
Я мотаю головой, а на глазах наворачиваются слёзы.
– Это невозможно.
– Дикая, необузданная, стихийная магия, но она твоя, и она могущественная.
Атлас всё ещё стоит передо мной на коленях, но теперь, когда барьера нет, он кажется гораздо ближе.
– Я могу научить тебя контролировать её, если ты захочешь.
Моя нижняя губа дрожит, а жжение под кожей начинает утихать. Не хочу, чтобы эти троновианцы видели мои слёзы, но не могу не признаться:
– Мне страшно.
– Понимаю, – его голос звучит мягко, и это одновременно успокаивает и настораживает. – Но я могу помочь тебе.
Этот ворчливый троновианец предлагает мне помощь с магией, но я не понимаю, каковы его истинные мотивы.
– Что ты хочешь?
Он наклоняет голову, и чёрные пряди волос падают ему на лоб.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты предлагаешь помочь мне с магией, но зачем? Что ты хочешь взамен?
– Назовём это инстинктом самосохранения.
– И что это вообще значит? – спрашиваю я, когда он поднимается.
– Твоя магия дикая и необузданная. Если не научишься её контролировать, она поглотит тебя и убьёт. Я удивлён, что этого ещё не произошло.
– Подожди! – я вскакиваю и иду за ним, пока он направляется к своему месту для ночлега.
– Эта магия настолько могущественна, что может причинить мне вред?
– Она недостаточно могущественная, чтобы навредить тебе.
– Но ты же только что сказал…
– Она достаточно могущественная, чтобы убить тебя, принцесса.
Он садится на землю и вытягивает ноги.
– Разве с магией не рождаются? – обращаюсь я к остальным в поисках подтверждения.
Никс потирает шею.
– Не могу сказать, что встречал кого-нибудь, у кого магические способности появились в… – он прищуривается, прежде чем предположить. – Девятнадцать?
– Двадцать один.
– Ага, – вмешивается Финн, протирая очки уголком рубашки и снова надевает их. – Довольно странно. Ты уверена, что такого раньше не случалось?
Я хлопаю себя ладонью по лбу.
– Точно, как я могла забыть о том случае, когда заперла себя в золотом пузыре?
Финн поджимает губы, а Никс и Эрис хихикают. Никс похлопывает Финна по спине и ухмыляется.
– Согласись, она куда остроумнее, чем мы думали.
– Ложитесь спать, – командует Атлас. – Завтра нам предстоит долгий путь.
К счастью, братьям удалось схватить свои спасательные комплекты с тонущего корабля. Мне даже достался спальный мешок и кое-какие вещи для предстоящего путешествия. Хотя мне и некомфортно лежать на земле, но как только залезаю в спальный мешок, то закрываю глаза и сразу засыпаю.
Глава 6
– О, Илария, ты выглядишь потрясающе! – мама целует меня в щёку, и в её глазах блестят слёзы. – Я всегда знала, что ты будешь прекрасной невестой.
Я провожу руками по тюлевой юбке и вздыхаю с облегчением. Сегодня день моей свадьбы, слава Отцу! Вся эта история с троновианцами, должно быть, просто приснилась мне в страшном сне. Мне не терпится увидеть выражение лица Бастиана, когда буду идти к алтарю. Через считанные минуты я стану его женой.
Мать подходит сзади, кладёт руки на мои обнажённые плечи и поворачивает меня к зеркалу в золотой раме. Мои волосы уложены в небрежный пучок.
Я ахаю: мои волосы – белые, а глаза – серые.
– Нет-нет-нет-нет-нет! – бросаю букет на белый мраморный пол и провожу руками по голове. – Этого не может быть!
– Что случилось, Илария? – мама, кажется, совсем не удивлена тем, как странно я выгляжу.
– Мои волосы белые! Разве ты не видишь? – резко оборачиваюсь, но позади меня стоит не моя мать. У незнакомки такие же белые волосы и серые глаза, как у меня. – Кто вы?
– Я ищу тебя, – шепчет женщина. – И не остановлюсь, пока не найду.
– Кто вы?! – кричу я, но вместо ответа, женщина с неестественной скоростью касается пальцем моего лба.
Внезапно подо мной исчезает пол, и я лечу в темноту. Кричу, зову на помощь, но последнее, что вижу, падая в бездну – лицо женщины.
С трудом хватаю ртом воздух, просыпаюсь прямо перед тем, как достичь дна бездны, в которую меня бросили. И тут понимаю, что нахожусь не в своей спальне и сегодня не день моей свадьбы. Я в Баве в окружении моих троновианских похитителей.
С восходом солнца влажность джунглей становится невыносимой, и тоска по сухому зною родной пустыни сильнее, чем вчера. Сонливость мгновенно сменяется настороженностью, когда я вижу гигантского кота, покрытого оранжево-чёрными пятнами, с паучьими лапами. Он крадётся по нашему лагерю. Открываю рот, чтобы закричать, но чья-то рука накрывает мои губы прежде, чем я успеваю предупредить остальных.
– Не шевелись, – шепчет Атлас мне на ухо.
Он прижимается ко мне всем телом, и, не смотря на ужас, его близость странным образом успокаивает.
Я киваю, давая понять, что понимаю и буду подчиняться его указаниям. Он медленно убирает руку с моего лица и кладёт её мне на поясницу. Наверное, это просто страх, но его прикосновение отзывается во мне лёгкой дрожью.
Зверь продолжает красться по лагерю. Его чудовищная морда поднимается, он принюхивается, а затем резко поворачивает голову к нам. Наши взгляды встречаются – и в следующий миг существо бросается на нас, несясь через лагерь прямо на меня. Животное ревёт, обнажая пасть, полную сотен острых зубов. Не знаю, как этот гибрид леопарда и тарантула собирается меня убить, но ни быть проглоченной заживо, ни быть разорванной его когтями мне не хочется. Первая мысль – бежать. Но куда? Мне от него не убежать, не скрыться. Спасения нет.
Я зажмуриваюсь и жду удара, но стрела из тени рассекает воздух, пронзает зверя в грудь, вылетает из спины, и исчезает в воздухе.
Осматриваю лагерь, но не вижу ни следа теневой стрелы, ни намёка на то, откуда она взялась.
Чудовище мертво. Оно лежит на мягкой земле, его глаза остекленели, а вокруг дыры в груди виднеются следы ожога.
Никс вскакивает на ноги, сжимая в руках ножи, но быстро прячет их обратно с разочарованным видом.
– Похоже, я пропустил всё веселье.
– Нужно было дождаться, пока твоя задница перестанет храпеть, прежде чем защищаться? – фыркает Атлас и отпускает меня.
Почему-то мне не хватает ощущения его руки на себе, но я стараюсь прогнать этих непрошенных бабочек в животе. Он встаёт и осматривает это адское чудище.
И тут до меня доходит – это Атлас поразил зверя теневой стрелой.
– Подожди! – я с трудом поднимаюсь на ноги. – Это ты убил его?
Присев на корточки перед зверем, Атлас смотрит на меня и кивает.
– Полагаю, мой секрет раскрыт, принцесса. Я владею магией тени.
Несмотря на то, что он мой враг – он уже дважды спас мне жизнь, и я была бы настоящей стервой, если бы не выразила свою благодарность.
– Спасибо.
Атлас, склонив голову набок, смотрит на меня растерянно и удивлённо. Никс изумлённо открывает рот, словно не ожидал от меня элементарных манер.
– Что ты сказала? – ласково спрашивает Атлас, но у меня закрадывается подозрение, что он просто хочет услышать это ещё раз.
– Я сказала «спасибо», – повторяю, скрещивая руки на груди. – Спасибо, что спас меня.
Атлас улыбается, и впервые с момента нашей встречи мне не хочется влепить ему пощёчину.
– Пожалуйста.
Его взгляд прожигает насквозь. Хотелось бы прочитать его мысли и узнать, о чём он думает. Или нет. Кто знает, какие грязные и непристойные мысли роятся в голове этого троновианца?
– Что это было? – спрашиваю я, пытаясь развеять неловкость, повисшую между нами.
– Это пандера, – отвечает Финн, надевая очки, ничуть не смущённый ужасным утренним пробуждением.
– Думаешь, их здесь много?
Всматриваюсь в густые заросли джунглей, но лианы и деревья закрывают обзор, не позволяя увидеть дальше нескольких метров.
Никс смеётся.
– Я удивлюсь, если мы больше не столкнёмся с ними, принцесса.
– Шэй, – поправляю я не задумываясь, и теперь мне хочется взять свои слова обратно, но уже слишком поздно. – Зови меня Шэй.
– Ну, что ж Шэй, – улыбается Никс. – Ты пережила ночь без своего чая.
Он прав. О чём так беспокоились мои родители?
– Полагаю, что да.
Теперь мне ещё сильнее хочется узнать, для чего на самом деле предназначался этот чай. Что, если он нужен был для того, чтобы подавлять мою магию, ведь в Мидори она запрещена? Но это означало бы, что родители знали о моей силе и скрывали от меня правду.
Эрис последней выбирается из спального мешка, но, увидев меня, резко вздыхает, привлекая наше внимание. Она смотрит на меня с открытым ртом, как будто видит впервые.
– Почему ты так на меня смотришь? – спрашиваю я, а мой тон звучит резче, чем я планировала.
– Твои глаза, – хрипит она. – Они серые.
– Смешно. У меня карие глаза.
Братья переглядываются, а затем начинают пристально рассматривать моё лицо.
– Вы трое уже закончили пялиться? – фыркаю я, бросая на них сердитый взгляд. Плотнее затягиваю капюшон теневика, который Финн вернул мне вчера вечером перед сном.
– Если они и были карие, то сейчас точно нет, – Никс приближается и медленно протягивает руку к моему капюшону. – Можно?
Киваю, пытаясь подавить нарастающую панику. Никс осторожно просовывает пальцы под капюшон и опускает его. По их ошеломлённым лицам понимаю, что что-то не так. Он вытягивает несколько прядей, чтобы я могла их увидеть.
– Они белые! – вырывается у меня.
Я сильно дёргаю за волосы, чтобы убедиться, что они действительно растут у меня на голове.
– Это невозможно!
– Значит, твои родители поили тебя особым чаем не только для подавления магии, но и для изменения внешности.
Атлас почёсывает щетину вдоль линии подбородка, прежде чем встретиться со мной взглядом.
– Не хочу тебя расстраивать, принцесса, но ты точно не мидорианка.
– Не говори глупостей, – резко отвечаю я, но в глубине души боюсь, что он может быть прав. – Я наследница Золотого трона…
– Может, ты и наследница мидорианского трона, – перебивает Атлас, прожигая меня взглядом. – Но Песчаные Земли – не твой дом.
– Пфф! Раз уж ты такой умный, троновианец, то почему бы тебе не рассказать мне, откуда я родом, если не из Мидори?
Атлас наклоняет голову набок, рассматривая изгиб моего бедра.
– Судя по твоим белым волосам и серым глазам, ты можешь быть родом только из одного королевства.
– Эловин? Королевство Льда? – я смеюсь, но на глаза наворачиваются слёзы. – Этого не может быть.
Лицо Атласа смягчается. То, как он смотрит на меня с жалостью – злит, но я слишком ошеломлена, чтобы как-то отреагировать.
– Если это правда, то…
Это значит, что мои родители – не мои родители.
Эрис берёт меня за руку.
– Шэй, мы всё выясним.
Я смотрю в её добрые синие глаза. Мне хочется ей верить, но в то же время – оттолкнуть.
Последние сутки были тяжёлыми. Оглядываю лагерь, и к горлу подступает ком, когда вижу, что все три брата смотрят на меня. Наверное, ждут, когда я сломаюсь и разревусь, как дура, но скорее в Преисподней наступит ледниковый период, чем я позволю такую слабость перед врагами. Будет ещё время поплакать.
– Что тут выяснять? – я отдёргиваю руку. – Если верить вашим словам, люди, которых я считаю своими родителями, таковыми не являются, и они всю жизнь пичкали меня какой-то дрянью, чтобы скрыть мою внешность и подавить магию. Всё верно, Селе… Эрис?
– Понимаю, тебе страшно, – говорит Эрис, от чего мой левый глаз начинает нервно подёргиваться. – Но мы можем тебе помочь. Атлас говорил тебе вчера вечером, что мы можем помочь с твоей магией…
– И с чего бы вам мне помогать? – я пристально смотрю на каждого из них по очереди, но все молчат. – То, что моя внешность изменилась и во мне внезапно проснулась магия, не отменяет того факта, что я мидорианка. А значит, всё ещё ваш враг.
– А мидорианцы с тобой согласятся? – вопрос Атласа бьёт меня под дых. – Ты – воплощение всего, что они презирают. Правда веришь, что они позволят править ими теперь? Не то чтобы они собирались это делать раньше, учитывая их отношение к женщинам.
– Как ты смеешь? – цежу я сквозь зубы, делая шаг к нему.
– Докажи, что я не прав, – Атлас не отступает, возвышаясь надо мной.
– Мы можем помочь тебе выяснить кто ты и как оказалась в Мидори.
Финн придвигается ближе к Эрис, явно пытаясь сгладить напряжение между мной и его братом. Он и гидра обмениваются коротким взглядом, значение которого я не могу понять, но похоже, у них есть свой тайный язык.
– То, что я больше не похожа на мидорианку, не делает меня вашей союзницей, – я натягиваю капюшон обратно, скрывая белые локоны. – Сколько идти до столицы Бавы?
– Если ты не будешь нас тормозить, – Атлас сворачивает спальный мешок, прикрепляет его к рюкзаку и закидывает за спину. – То идти около пяти дней.
– Что значит «тормозить»? – я прожигаю его яростным взглядом.
– Сомневаюсь, что за все годы в роскоши ты ходила дольше пяти минут, прежде чем слуги сажали тебя в паланкин5.
– Атлас, – укоризненно произносит Эрис, и в её голосе слышится предостережение, которое, кажется, забавляет его.
– Не беспокойся о моей выносливости, троновианец.
Я хватаю свой спальный мешок и с раздражением пытаюсь привязать его к рюкзаку, который дал мне Финн, но никак не могу понять, как он крепится. Никс протягивает руку, чтобы помочь, но я упрямо отмахиваюсь. После недолгой борьбы наконец-то закрепляю спальник и закидываю рюкзак на плечо.
– Ладно, – пыхчу я. – Если мне суждено быть вашей пленницей, то хотелось бы, по крайней мере, выжить в этих забытых звёздами джунглях и принять тёплую ванну.
Атлас пожимает плечами, затаптывая остатки костра.
– В джунглях полно рек, принцесса.
– Чтобы ты подглядывал? – усмехаюсь, качая головой. – Даже не надейся.
– Не льсти себе. Мне никогда не нужно было прятаться в тени, чтобы посмотреть, как женщина купается.
Он приближается ко мне, но я не отступаю и уверено смотрю ему в глаза, не желая показать свой страх.
– Рано или поздно, – шепчет он, – они сами просят меня присоединиться.
– Свинья.
– Зато не страдаю от одиночества, – подмигивает он и уходит из лагеря.
Никс, Финн и Эрис собирают свои вещи и идут следом.
– Ты идёшь, женщина? – оглядывается и улыбается Атлас.
Я с удовольствием бы стёрла эти ямочки с его безупречно симметричного лица.
Напоминаю себе, что мне нужны эти троновианцы целыми и невредимыми, чтобы добраться до Бавы. Оттуда я смогу сбежать от них и выбраться из этих опасных джунглей. Поэтому я неохотно следую за ними в заросшие мхом дебри и молюсь, чтобы мы больше не столкнулись с пандерами.
