Текст книги "Песнь Теней и Звёздного света (ЛП)"
Автор книги: Морган Готье
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 7
Прошло три дня с тех пор, как я принимала ванну, и я уже начинаю испытывать отвращение к собственной коже.
Солнечный свет пробивается сквозь ветви деревьев, а влажная духота джунглей изматывает нас. К ночи мы совершенно выбиваемся из сил, поэтому разбиваем лагерь возле небольшого ручья. Никс и Финн не стесняясь раздеваются до нижнего белья и залезают в прохладную воду, но я не собираюсь разгуливать голой посреди этих забытых звёздами джунглей. Ни один троновианец не получит возможности разглядывать моё тело.
Однако, Эрис, сбрасывает с себя одежду, оставив только нижнее бельё, и присоединяется к братьям. Как только она касается воды, то принимает своё водное воплощение. Она застала меня врасплох, я слышала истории о синей коже гидр, их перепончатых пальцах и волосах цвета морской волны, но увидеть это своими глазами, да ещё и так близко – одновременно пугает и захватывает дух.
Атлас делает то, что у него лучше всего получается: растворяется в тени. Никс рассказал мне сегодня утром, пока мы шли, что Атлас любит исследовать местность для обеспечения безопасности ночью, но, по-моему, ему просто нравится следить за нами, когда мы думаем, что одни.
– Не хочешь присоединиться к нам, Шэй? – улыбается Никс и жестом зовёт меня в воду.
– Не-а, – качаю я головой.
– Ну же! – дуется Никс. – Ты же хочешь смыть с себя всю эту грязь.
– Оставь её в покое, – вмешивается Эрис.
Она смотрит на меня так, будто ждёт благодарности за то, что заступилась, но скорее в Мидори пойдёт снег, чем я поблагодарю её. Братья похитили меня, но, по крайней мере, они были честны в своём преступлении. А Эрис месяцами притворялась моей подругой, обманывала, усыпляя мою бдительность, а когда пришло время, нанесла удар и предала. Всё это время я считала её подругой, но она всего лишь змея подколодная. Не хочу иметь с ней ничего общего.
– Если передумаешь, – снова говорит Никс, – мы будем прямо здесь.
Закатываю глаза и иду вниз по течению, оставаясь в поле зрения моих похитителей, но достаточно далеко, чтобы не видеть, как они купаются. Несмотря на то, что братьев словно вылепили Целестиалы, неприлично пялиться на их бронзовые тела, и меня ужасно раздражает, что мне вообще хочется это делать. Присев на корточки у берега, умываюсь, плещу водой на руки и даже мо̀ю ноги. Меня просто тошнит от грязи, прилипшей к моей одежде и земли, скопившейся под ногтями.
Ловлю своё отражение в ручье и ахаю. Последние пару дней мне не хотелось верить, что моя внешность так сильно изменилась, но увидеть себя такой – настоящий шок. Провожу пальцами по белым волосам, упавшим на грудь, и сердито смотрю на серые глаза в отражении. Повернув голову, вижу, что мои уши всё ещё круглые, а не заострённые, как у ледяных эльфов. Выходит, несмотря на эльфийские черты, я лишь наполовину принадлежу к народу Эловина, а это значит, что во мне может быть и мидорианская кровь.
Но от одной только мысли об этом мне плохо. Это означало бы, что у моей матери или, может, отца был роман на стороне, а значит я…
Трясу головой отгоняя эту мысль. Я не могу быть бастардом6. Мои родители безумно любят друг друга. Ни один из них не посмел бы изменить, особенно с ледяным эльфом. Те прославлены тем, что спят и женятся только на своих, считая людей, троллей и гномов недостойными своей древней и бессмертной крови. И всё же, у меня белые волосы и серые глаза – бесспорные признаки ледяного эльфа.
Моя магия – ещё одна тайна, которую предстоит раскрыть. С тех пор как мы начали наш путь в Баву, каждую ночь перед сном Атлас заставляет меня тренироваться. До сих пор все мои попытки – полный провал. Он твердит, что нужно подключиться к магии, текущей по венам, и воссоздать щит, который у меня получился той ночью. Изо всех сил стараюсь делать то, что говорит Атлас, но, когда у меня ничего не выходит, он злится и настаивает, что я недостаточно стараюсь. Это приводит к тому, что мы ссоримся и расходимся в разные стороны до конца вечера.
Знаю, что как только он появится, то снова заставит тренироваться, но мне уже кажется, что тот золотой пузырь, который я создала, был случайностью.
– Пропустила пятно.
Резко оборачиваюсь и вижу Атласа, лениво прислонившегося к дереву и наблюдающего за мной. Качая головой, я поворачиваюсь к нему спиной, снова смывая грязь с ног.
– Некоторым женщинам может показаться забавным этот фокус с появлением из ниоткуда, но мне он кажется жутким.
– Жутким? – он изображает страдание, прижимая руку к груди. – Ты ранила меня, принцесса.
– Жаль не по-настоящему, троновианец.
– Какой у тебя острый язычок, – цокает он, прежде чем подойти ко мне.
Атлас присаживается рядом и водит пальцами по воде.
– Думала, ты не любишь воду, – ворчу я.
– Не люблю плавать на большие расстояния, но одна особа решила утопить мой корабль.
Мы встречаемся взглядом, и кажется, в его зелёных глазах появилась игривость, которой раньше не было. Но она быстро исчезает, а его лицо снова становится непроницаемым.
– Удивлён, что ты пошла на такой шаг.
– Сбежала от тебя?
– Поплыла через воды, кишащие акулами, чтобы сбежать от меня.
– Я не знала, что там акулы, когда прыгала.
Смех Эрис привлекает моё внимание, и я смотрю, как она и братья брызгают друг в друга водой. Их любовь и дружба очевидны. Мне никогда не доводилось испытывать ничего, что хотя бы отдалённо напоминало ту лёгкость, что царит между ними. Иногда хочется, чтобы у меня было больше друзей, но до той ночи у меня была только одна Селена. Точнее, Эрис Талей под прикрытием. Она столько раз смешила меня и заставляла улыбаться, когда я злилась на учителей или когда готовилась к свадьбе. Разгоняла мою тоску, и на мгновение я даже поверила, что нашла кого-то, кому небезразлична, но, похоже, ошиблась.
– Вставай, принцесса, – голос Атласа вырывает меня из мрачных мыслей. – Пора заниматься.
Я закатываю глаза, готовая устроить настоящую детскую истерику.
– Может, сегодня пропустим?
– И с чего бы это? – смотрит он на меня в недоумении.
Поднимаюсь и перечисляю, загибая пальцы один за другим:
– Потому что я устала? Потому что у меня никак не получается снова вызвать этот золотой щит? Потому что не хочу? Выбери сам.
– Не думал, что ты так легко сдаёшься.
– Я не сдаюсь, а хочу отдохнуть. Может, если бы ты сам иногда расслаблялся, то не был бы таким раздражительным.
– Если бы я отдыхал столько же, сколько и ты, то вообще бы ничего не успевал.
Он расправляет плечи, и мы начинаем старую добрую дуэль взглядов. С одной стороны, мне любопытно, что творится у него в голове, с другой – хочется просто стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.
– Ладно! – я сдаюсь первой. С ним бесполезно спорить, он только всё усложнит. – Всё что угодно, лишь бы ты замолчал.
– Неприятно тебя разочаровывать, принцесса, но я никогда не замолкаю, – говорит он с ухмылкой.
Я принимаю знакомую стойку, которой он меня научил, и жестом показываю, что готова продолжить.
– И что дальше? Будем сверлить друг друга взглядом, пока ты не накричишь на меня, а я не убегу прятаться под одеялом до утра?
– Как насчёт того, – Атлас делает несколько шагов ко мне, засунув руки в карманы, – чтобы на этот раз действительно попытаться.
– Я пытаю…
Он поднимает руку, заставляя меня замолчать.
– Оправдания ни к чему не приведут.
– Ты бесишь.
– Когда прав? Знаю, – он убирает руку за спину. – Потянись к этой силе. Ты же чувствуешь, как она бурлит под твоей кожей, просится наружу. Твоя задача – высвободить её.
– Что, если я не смогу контролировать её?
– Она нова для тебя. Скорее всего, ты не сможешь её контролировать.
– Я могу кого-нибудь ранить, – тихо произношу я, и его взгляд теплеет.
– Здесь только мы с тобой, принцесса, – он склоняет голову набок, странное выражение появляется на его лице. – Или ты боишься ранить меня?
Словно по сигналу Никс заливается смехом, когда он, Эрис и Финн выходят из реки, находящейся прямо за кустами. Я указываю в их сторону, и самодовольная улыбка расплывается на моём лице.
– Ты здесь не один, нарцисс.
– Неужели ты заботишься о безопасности моих братьев больше, чем о моей?
– По крайней мере, твои братья не делают мою жизнь невыносимой.
– Поверь, ты бы ненавидела их так же сильно, как меня, если бы они вызвались на эту роль, – он обходит меня кругом, а в его голосе слышится усмешка.
Когда Атлас останавливается передо мной, меня осеняет, что если я снова воспользуюсь магией и потеряю контроль, то могу навредить ему. Я понятия не имею, на что способна моя сила, и всё может пойти не так. Но у Никса есть магия регенерации, и он, наверное, выдержит случайный удар.
– А может, мне с Никсом попробовать? – говорю я и удивляюсь тому, как от этого опешил Атлас. – Не то, чтобы ты плохой учитель, но его магия… – поспешно добавляю, надеясь, что не обидела его. – Если вдруг что-то пойдёт не так…
– Со мной всё будет хорошо, принцесса, – его лицо смягчается, и у меня всё внутри переворачивается. – Доверься мне.
Сомневаюсь, но если и узнала что-то об Атласе Харланде за последние несколько дней, так это то, что он такой же упрямый, как и я. Неохотно киваю в знак согласия, и он улыбается.
– Высвободи свою силу и позволь мне позаботиться об остальном, – говорит он, и его голос успокаивает мои расшатанные нервы.
Закрываю глаза и ищу в себе эту силу. Всё так, как он описывал: чувствую жжение, бурление под кожей, и единственный способ унять это покалывание – высвободить магию. Чувствую её, словно спелый плод, который только и ждёт, чтобы его сорвали и съели. Мысленно тянусь к силе, готовая высвободить магию внутри себя. На долю секунды я колеблюсь, опасаясь навредить Атласу, стоящему передо мной, но слышу его голос, заверяющий меня довериться, что с ним всё будет в порядке. И, сделав последнее усилие, преодолеваю страх и сомнения, цепляясь за свою магию, и что-то внутри меня меняется.
– Продолжай, – шепчет Атлас. – Продолжай. Ты справишься. Представь силовое поле и попытайся его воссоздать.
– Я пытаюсь.
– Ты сможешь, – его голос звучит настойчиво и отчаянно, и тут я понимаю, что теряю ту слабую связь, которую мне удалось установить. – Не сдавайся, ты…
Но всё исчезло. С этим внезапным исчезновением я падаю на землю, обессиленная от напряжения.
Атлас приседает передо мной и нежно поглаживает мою руку. Мне следовало бы отчитать его за такую наглость – прикоснуться ко мне, – но это почему-то успокаивает, и я принимаю его прикосновение.
– Ты была так близка. В твоих ладонях вспыхивали искры света.
Поднимаю голову и встречаюсь с его гордым взглядом.
– Правда?
– Правда, – кивает он. – Как только переведёшь дух, попробуем ещё раз.
– Ещё раз? – выпаливаю я ошеломлённо. – Я пыталась…
– И попробуешь ещё раз. Как же ты иначе добьёшься успеха?
– Иди попрактикуй свою магию и дай мне отдохнуть, – рычу я, устраиваясь по удобнее на земле.
Атлас позволяет теням извиваться вокруг своих рук. Его глаза меняют свой естественный зелёный цвет на глубокий фиолетовый, пока он играет со своей теневой магией.
– Я знаю, как управлять своей магией, – он ухмыляется, заметив мои нахмуренные брови. – Это тебе нужно практиковаться.
Провожу рукавом теневика по лицу, чтобы убрать капельки пота после моей жалкой тренировки.
– Я устала, и у меня всё болит.
– А ты думала, это будет легко? На это уходят годы…
– Годы!? – восклицаю я, и он хмурится.
– Знаю, ты привыкла получать всё, что хочешь, по щелчку пальцев, принцесса, но даже тебе придётся тренировать свою магию, если хочешь ей овладеть.
– Ну, я не такая, как ты, троновианец! Я не привыкла ни к чему подобному. Я не росла с магией. Не училась в специальной школе, и не было никого, кто признал бы мою силу, – я вскакиваю на ноющие ноги. – На сегодня всё.
Атлас преграждает мне путь, когда я пытаюсь пройти мимо, сокращая расстояние между нами. Он смотрит на меня сверху вниз, запах кожи и серы отвлекает. Хотелось бы столкнуть его в реку, чтобы смыть с него этот аромат.
– Ты сказала, что не сдаёшься.
Я стискиваю зубы.
– Не сдаюсь.
– Тогда докажи.
– Я тебя ненавижу.
– Нет, не меня, – он качает головой, в его взгляде появляется серьёзность. – Ты ненавидишь себя и винишь меня в том, что чувствуешь.
Его слова обжигают, по телу пробегает волна ярости, а глаза наполняются слезами. Да как он смеет? Кем себя возомнил? Я принцесса Мидори, и не потерплю такого обращения.
Отталкиваю его и прохожу мимо.
– С меня хватит.
– Куда ты идёшь?
Игнорирую его и отмахиваясь от веток, отхожу от лагеря на несколько метров и падаю на землю, прислонившись спиной к дереву. Слёзы текут по щекам. Я ненавижу плакать. Обычно я не плачу, но сейчас просто невыносимо. Я разваливаюсь на части и не знаю, как себя спасти. Сердце разрывается. Душа разбита. Всё в моей жизни разрушено, и даже мою личность отняли. Если то, что они говорят, правда: обо мне, о моих родителях, о Басе… значит, всё, чему меня учили, всё, во что я верю – ложь. Не уверена, что смогу вынести столько боли сразу.
Мне не нужно видеть его, чтобы почувствовать, как он наблюдает за мной. Вытираю слёзы, не хочу, чтобы он видел, как я плачу.
– Шпионишь, троновианец?
Атлас обходит дерево, к которому я прислоняюсь, и встаёт передо мной.
– Тебе не стоит ходить одной.
– Я не одна. Лагерь видно.
Оглядываюсь через плечо и вижу, как остальные готовят ужин у костра.
– Мне просто нужно немного пространства.
– Боюсь, я не могу этого позволить.
– Почему ты просто не оставишь меня в покое? – вскакиваю на ноги, сжимаю кулаки, готовая дать отпор. – Чего ты от меня хочешь, Атлас?
Его лицо смягчается, но позиция остаётся непреклонной.
– Тебя никогда не доводили до предела, поэтому ты сомневаешься и недооцениваешь себя.
Он делает небольшой шаг ко мне и мне приходиться задрать голову, чтобы посмотреть на него.
– Ты могла бы стать могущественной королевой, если бы дала себе шанс.
Посмотрев в его зелёные глаза, я понимаю, что он не шутит. Он верит в меня, хоть и не должен. Как не должен пытаться научить меня владеть магией, потому что, когда я вернусь в Мидори, мне придётся использовать её против него и его народа.
– Я боюсь.
– Чего?
Моя нижняя губа дрожит, когда шепчу:
– Всего.
Глава 8
Я не могу уснуть, и виноват в этом Атлас Харланд.
Это он сначала похитил меня, а потом перевернул всю мою идеальную жизнь. Я была счастлива в Мидори, даже если жила во лжи. А здесь у меня нет ответов на бесчисленные вопросы, которые меня беспокоят, и теперь, благодаря этому троновианскому громиле, я не могу сомкнуть глаз.
Чувствую, как под кожей пульсирует магия, манит и дразнит, но я всё равно не могу управлять ей, как положено. И хотя внутри меня всё тянется к этой силе, что-то ещё зовёт меня снаружи.
Я лежу на спине и осматриваю разрушенные арки и потрескавшиеся стены – всё, что осталось от некогда самого величественного храма в Далерине. Финн рассказал, что он заброшен уже несколько веков, а густые заросли и пустующие здания подтверждают его слова. И, прежде чем он уснул, я спросила, кому поклоняются в этом храме, и он улыбнулся и ответил: Энверу Солу, Отцу Света.
Возможно, именно поэтому меня так и тянет исследовать этот древний город. Его магия течёт по моим венам. Она хочет воссоединиться со своим истинным хозяином.
Раздражённая тем, что любопытство берёт верх, выбираюсь из спального мешка и тихонько поднимаюсь по широким каменным ступеням внутрь того, что осталось от огромного храма. Если здесь и был потолок, то он давно обрушился. Смотрю на чистое звёздное небо и думаю, где сейчас Энвер Сол? Стоял ли он на этом самом месте? Бродил ли он по этому городу, когда тот был ещё цел? Наблюдает ли он за мной, где бы он ни был?
Это место заслуживает особого почтения и уважения. Меня словно тянет внутрь, и чувство умиротворения разливается в душе. Интересно, как это место выглядело, когда его только построили, на вершине своей славы?
Чем дальше я иду, тем сложнее понять, где нахожусь – внутри или снаружи. Стены разрушены, а потолки превратились в груды обломков на потрескавшемся мраморном полу. Лозы словно восставшие против творения человека, взбираются по колоннам, обвивая то, что раньше было окнами. Кладу руку на одну из стен, украшенную рельефами – безмолвными свидетелями истории, недоступной моему пониманию. Но затем мой взгляд падает на изображение человека, голову которого обрамляют солнечные лучи. Несмотря на годы забвения, камень отчётливо хранит черты Энвера Сола. Провожу пальцами по его лику, и меня пронзает мощный энергетический импульс, словно молния, ударившая в дерево.
Отдёргиваю руку от стены и понимаю, что что-то изменилось. Что-то пробудилось во мне. Осторожно снова протягиваю руку к изображению Отца Света, как вдруг слышу шорох шагов.
Неужели Атлас не может оставить меня в покое ни на минуту?
– Можешь выходить, – закатываю глаза и скрещиваю руки на груди. – Я знаю, что ты здесь.
Но вместо Атласа из соседней комнаты выходит женщина с длинной чёрной косой, бледной кожей и миндалевидными глазами. В ней есть что-то невероятно тревожное, и это никак не связано с тем, что она появилась из ниоткуда посреди ночи. Она увешана оружием, но именно её глаза сразу же пугают меня. Тёмные, почти чёрные, за исключением внешнего ободка, который с этого расстояния кажется красным. Но это невозможно. Ни у одной расы в Шести Королевствах нет таких глаз.
– Вы выглядите иначе, моя госпожа, – голос незнакомки резкий и это заставляет меня нервничать ещё больше.
– Я тебя знаю?
Прижимаюсь спиной к стене на случай, если у неё есть сообщник, – так никто не сможет подкрасться ко мне сзади.
– Нет, – улыбается она. – Но я знаю вас.
– Кто ты? – спрашиваю я, оглядывая руины в поисках других.
Как бы я хотела, чтобы Атлас сейчас за мной действительно следил. Но он, конечно же, крепко спит в лагере, который мне категорически запретили покидать. Если я вернусь целой и невредимой, он мне нотации неделями читать будет.
Женщина делает уверенный шаг вперёд, складывая руки за спиной.
– Скажем так, меня послал Лорд-командующий Бастиан, чтобы найти вас и вернуть домой.
– Бас послал тебя?
На долю секунды мне кажется, что она может быть моей союзницей, но, осмотрев её одежду и оружие, я не вижу ничего, что указывало бы на её принадлежность к Мидори. Если бы её послал Бас или мои родители, она бы носила герб моего дома – Восходящее Солнце. Но на её чёрных кожаных отворотах видны лишь ножи и метательные звёзды.
– Ты не из королевской гвардии.
Она улыбается, явно пытаясь меня успокоить, но я чувствую только опасность.
– Принцесса Илария, меня послали, чтобы спасти вас. Ваш жених скучает по Вам.
– Кто ты? – спрашиваю ещё раз, используя свой фирменный тон принцессы, чтобы добиться от неё ответа.
Она поднимает руки, изображая капитуляцию, и приближается.
– Веспер. И Вы весьма проницательны, ваше величество. Я не из королевской гвардии. Я служу Лорду-командующему Бастиану и занимаюсь деликатными делами, которыми он не может запятнать свои руки.
– Что это вообще должно значить? – прищуриваюсь я, но похоже моё выражение лица не производит на неё никакого впечатления. – Почему Бастиан не отправил солдат моего отца на поиски?
– Как я уже сказала, – в голосе Веспер звучит раздражение. – Я выполняю задачи, которые Лорд-командующий не может.
Она протягивает мне руку.
– Давайте доставим вас домой.
Дом.
Слово звучит так заманчиво, но как бы мне ни хотелось вернуться, в голове бьёт тревога. Мне ужасно хочется снова увидеть родителей и Баса, но тоска по ним не притупляет болезненного осознания того, что, когда я вернусь, между нами всё будет по-другому. Можно не верить всему, что рассказали мне троновианцы за последние пару дней, но нельзя отрицать, что мою магию и истинный облик скрывали и подавляли. Доверие подорвано, и мне не остаётся ничего другого, кроме как принять ужасную правду о том, что мои родители совсем не те, за кого я их принимала, а у Бастиана может быть и тёмная сторона, особенно теперь, когда я знаю, что эта женщина у него на службе.
Знают ли мои родители о ней? Есть ли ещё такие, как она?
Веспер подкрадывается ближе, красные ободки вокруг её тёмных радужек становятся ярче. Её ухмылка настораживает, и, хотя я ей не доверяю, возможно, это мой единственный шанс вернуться в Мидори. Так почему же мне не хочется просто исчезнуть в ночи и притвориться, что последних нескольких дней не было?
– А что насчёт троновианцев?
– О, не беспокойтесь о них, принцесса, – её глаза блестят, как у змеи, которая готовится проглотить добычу целиком. – Мы с ними разберёмся.
Мы.
Внезапно я понимаю, что не хочу никуда идти с этой женщиной, независимо от того, кто её послал. И что более удивительно, не хочу, чтобы с троновианцами разобрались так, как она намекает. Как бы ни старалась их ненавидеть, между нами возникла связь. Возможно, они мои враги, но я доверяю им больше, чем Веспер.
– Пойдёмте, принцесса, – её шипящий голос прерывает мои мысли, полные паники. – Нам нельзя медлить.
Делаю шаг в сторону, но она, видимо, чувствует, что я собираюсь бежать, и бросается на меня. Я отпрыгиваю, ускользая от её хватки.
– Не усложняйте, ваше величество, – рычит она, оскалившись словно волчица. – Мы пришли, чтобы забрать вас до…
– Я никуда с тобой не пойду! – кричу ей, расправляя плечи, чтобы выглядеть по-королевски. Но это вызывает у неё лишь зловещий смешок.
– О, ещё как пойдёте.
Она снова тянется ко мне, но в одно мгновение из ниоткуда появляется Атлас, хватает её за руку и отбрасывает. Она спотыкается, падает и рычит на него, как бешеный зверь. Красные прожилки в глазах становятся намного ярче, делая её больше похожей на демона, чем на человека.
Впервые с тех пор, как меня похитили, я рада видеть Атласа, заслоняющего меня от Веспер. На его лице появилась такая жесткость, которую я раньше не видела. Это не гнев. Его гнев мне хорошо знаком, здесь же что-то другое. Он держится как воин, его челюсти сжаты, отчего лицо выглядит острее. И тут мне становится ясно – он не злится, он защищает.
Веспер медленно поднимается, её взгляд теперь прикован к Атласу.
– Прочь с дороги, тринкити, или я подарю тебе быструю смерть.
Оскорбление, слетевшее с её губ, вызывает у меня отвращение. Какое мерзкое слово, и мне стыдно, что я сама несколько раз обращалась так к своим похитителям.
Но Атлас не реагирует на угрозу Веспер. Он ухмыляется, хищно и опасно, а не игриво.
– Если она тебе нужна, Пожирательница Душ, то тебе придётся иметь дело со мной, – голос Атласа звучит твёрдо, но в его словах столько дерзости, что у меня дрожь по телу. Не уверена, пытается ли он спасти меня от Веспер или сохранить свой трофей для короля. Может быть, и то, и другое. В любом случае, мне спокойнее, когда он стоит передо мной.
Веспер пронзительно свистит, и из тени деревьев и развалин храма выходит дюжина воинов. Они встают позади своей предводительницы, обнажая оружие, и моё сердце замирает.
– Мы так и планировали, – говорит Веспер, и от её тона у меня стынет кровь.
Атлас слегка наклоняет ко мне голову.
– Беги, принцесса.
– Что? – наверное мне послышалось.
– Беги, – говорит он, встречаясь с моим недоумевающим взглядом.
Я быстро осматриваю его, но не вижу даже клинка.
– У тебя нет никакого оружия.
Внезапно из его рук вырываются клубы теней и превращаются в два меча. Смотрю ему в глаза и вижу, как зелёный цвет сменяется на фиолетовый.
– Я и есть оружие, принцесса, – он кивает. – Беги.
Когда он снова сосредотачивается на противниках, я срываюсь с места и бегу. Слышу, как Веспер кричит что-то на грубом незнакомом мне языке, но не останавливаюсь, пока не нахожу достаточно большой куст, за которым можно спрятаться. Звон стали привлекает моё внимание. Атлас кружится, уклоняется от ударов, бьёт ногами и управляет своими тенями, словно Принц Тьмы. Я видела его магию раньше, но это совершенно другое. Это невероятный уровень боевого мастерства.
И тут меня осеняет. Это мой шанс, чтобы сбежать и самостоятельно найти дорогу обратно в Мидори. Но я не могу оставить Атласа одного сражаться с этой ордой головорезов.
Что мне делать? У меня нет оружия, а даже если бы и было, я не умею им пользоваться. Если мы выживем, может быть, Атлас позволит Никсу показать мне пару боевых приёмов.
Удивительно, но Атлас не сдаёт позиции, уничтожая тех, кого он назвал Пожирателями Душ. Трое лежат у его ног с отрубленными головами. Но силы не равны, и даже мне ясно, что этот бой ему не выиграть.
Если бы я могла добраться до лагеря и привести остальных…
Но в этот момент я вижу, как один из Пожирателей подкрадывается к Атласу сзади, занося меч для удара в спину.
Что-то вибрирует глубоко внутри меня при мысли о смерти Атласа, и золотая магия, которую я безуспешно пыталась призвать уже несколько дней, вырывается наружу, когда я бросаюсь обратно в бой с криком.
– Атлас!
Он резко оборачивается в момент, когда Пожиратель наносит удар, но оружие разлетается на куски, наткнувшись на золотой щит, которым я окружила Атласа.
Веспер переводит изумлённый взгляд с силового поля на меня.
– Хватайте девчонку!
Я смотрю на Атласа, и удивление в его глазах придаёт мне сил не паниковать, когда солдаты бросаются на меня все разом. Делаю глубокий вдох, моя магия бурлит под кожей и рвётся наружу. Несколько Пожирателей Душ прыгают на меня. Выбрасываю руки вперёд, и из моих ладоней струится свет, отбрасывая врагов. Пока Пожиратели корчатся на земле, пытаясь прийти в себя, я рассеиваю щит вокруг Атласа. Он хватает меня за руку и тащит в джунгли, в противоположную сторону от лагеря.
– Разве лагерь не в другой стороне? – спрашиваю я, пока он тянет меня дальше в темноту. Слышу, как Пожиратели Душ преследуют нас, и судя по звуку они быстро нагоняют.
– Они близко!
– Уже недалеко, бежим.
Что недалеко? Куда Атлас ведёт меня?
Он сжимает мою руку и тянет вперёд, подгоняя, но я и так бегу из последних сил. Дыхание сбивается, а после такого выброса магии, я уже готова потерять сознание. Но выбора нет. Нам нужно спастись от Пожирателей. Кто такие Пожиратели Душ, я понятия не имею, никогда раньше о них не слышала. Хотела бы спросить Атласа, но этот вопрос лучше отложить на потом, учитывая, что сейчас мы спасаем свою жизнь.
Не хочется признавать, но его грубая рука, сжимающая мою, дарит чувство безопасности и заставляет сердце биться чаще. Или, может быть, это просто реакция организма на резкий переход от малоподвижного образа жизни к побегу от убийц посреди ночи.
Мы останавливаемся, выбравшись из зарослей и оказываемся на краю обрыва. В нескольких сотнях метров под нами находится озеро. Он тянет меня к краю, но я не хочу даже шевелиться на такой высоте. Страх упасть берёт надо мной верх, и я начинаю паниковать. Атлас обхватывает моё лицо, заставляя посмотреть на него.
– Принцесса, в любую секунду здесь появятся Пожиратели. Как только они все окажутся возле нас, я хочу, чтобы ты ударила руками по земле, используя всю оставшуюся магию.
– Я не могу.
– Можешь. Я знаю, что можешь.
– Нет, не могу! – на глаза наворачиваются слёзы, и я ненавижу себя за эту слабость. – Что, если я упаду? – шепчу я.
Он нежно убирает волосы с моего лица и улыбается, стараясь подбодрить.
– Я не позволю тебе упасть. Доверься мне.
Я верю ему как наивная дурочка и киваю.
Веспер и её шайка выходят из джунглей и приближаются к нам. Она сверкает торжествующей змеиной улыбкой.
– Вам больше некуда бежать, принцесса, – она протягивает мне руку. – Пойдёмте. Мы вернём вас к жениху.
Меня переполняет возмущение. Если Бастиан посылает за мной таких головорезов, то я лучше сброшусь с этой скалы вместе с Атласом.
Плюю на землю, чем, кажется, удивляю и Атласа, и Веспер. Это самый неподобающий поступок в моей жизни и мне это нравится.
– Отвали.
Я жду…
Терпеливо жду…
Руки дрожат, но я жду, когда последние двое из отряда Веспер подойдут к выступу. Чувствую, как магия пульсирует на кончиках пальцев – хочет вырваться наружу.
– Лорд-командующий Бастиан будет очень разочарован Вашим неповиновением.
И по какой-то необъяснимой причине, мне всё равно.
– Передай Бастиану, пусть сам приходит за мной, а не посылает своих бешеных псов выполнять его работу.
Атлас смеётся. Впервые слышу его смех, и он согревает мою душу, придавая уверенности, необходимой, чтобы бросить вызов Веспер, а значит, и Бастиану.
– Приведите её ко мне, – приказывает Веспер. – Тринкити – убить.
Пожиратели Душ быстро подчиняются приказу и приближаются к нам.
– Сейчас, – говорит Атлас.
Вкладывая всю оставшуюся магию, бью руками по земле, и в центре выступа появляется трещина. Он раскалывается, и мы все летим вниз к воде. Мой желудок скручивает, и я закрываю глаза.
Вот и всё. Вот так я и умру.
Посреди бавийских джунглей, сражаясь бок о бок со своим врагом.
Но падение вдруг прекращается, Атлас подхватывает меня на руки, и теневым потоком переносит обратно на материк.
До меня доносятся крики негодяев, падающих в воду. Вздыхаю с облегчением – мы в безопасности. Надеюсь, они все утонут.
Атлас лежит на мне, бережно поддерживая мою голову. Его грудь прижимается к моей, и несколько мгновений мы просто молча дышим. Не могу поверить, что мы это пережили.
Наконец открываю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Что-то изменилось между нами. Если бы только я могла понять, что именно.
– Ты вернулась, – его глаза снова стали зелёными. – Почему?
– У тебя были неприятности.
– Ты могла сбежать и вернуться в Мидори одна.
Могла. И должна была. Но не хотела, и это меня пугает.
– Давай не будем себя обманывать, Атлас, – шепчу я, стараясь придать голосу лёгкости, чтобы разрядить обстановку. – Мы оба знаем, что я не протяну и дня одна.
– Кажется, я говорил, что ты не протянешь и двух дней в одиночку, – он улыбается, и моё сердце бьётся чуть быстрей.
Гремит гром, и уже через несколько секунд на нас проливается дождь.
– Прекрасно, – бормочу я, с облегчением заметив, что его голова защищает моё лицо от капель. На секунду задерживаю на нём взгляд, эти его зелёные глаза что-то скрывают. Я чувствую это. И последнее, что мне нужно сейчас – это больше секретов.
– Почему ты так на меня смотришь? И почему всё ещё лежишь на мне?
– Спасибо.
Ну, это не то, что я ожидала услышать от него.
– Что?
– Я сказал спасибо, – он наклоняет голову набок. – Спасибо, что вернулась помочь.
Ненавижу это унизительное чувство. Он благодарит меня за единственный раз, хотя сам спасал меня уже трижды. Что происходит? Я должна ненавидеть его. Должна оттолкнуть и сказать, чтобы больше ко мне не прикасался, но, глядя на него, в эти любопытные глаза, я понимаю, что хочу поцеловать его, почувствовать, как его губы прижимаются к моим.
Нет!
Я помолвлена с Бастианом, и, хотя злюсь, что он послал отряд каких-то Пожирателей Душ, чтобы найти меня, всё равно намерена вернуться в Мидори и выйти за него замуж, как и планировала.
